Чудеса для Мавис

Моё сердце колотилось, как сумасшедшее! Адреналин зашкаливал, мыслить здраво удавалось с большим трудом. Это он вошёл в магазин, и это он спас меня, когда я летела со стремянки. Но откуда вода…. Заметив боковым зрением валяющееся на полу ведро, до меня стало потихоньку доходить …

– Вы в порядке?! Да как же так-то?! Идёмте! – Схватив несчастного за руку, я потянула его к одному из столиков. – Садитесь. Я сейчас!

Оставив гостя, я рванула к своей стойке, включила электрический чайник, взяла из кладовой переходник и, вставив его в розетку, протянула обогреватель к гостю, на которого так ни разу и не взглянула. Щёки пылали от стыда, хотя прямой моей вины в произошедшем не было! Но человек-то пострадал! Спасая меня!

Заварив на быструю руку чай и накидав угощений в вазочку, я взяла всё это и отнесла гостю. Расставила. Села напротив. И, наконец-то, посмотрела на своего «героя»: молодой мужчина, чьи тёмные волосы средней длины были изрядно намокшими, выглядел странно спокойным. Тёмно-зелёный свитер с высоким горлом подчёркивал бутылочного цвета глаза, он, казалось, совершенно не обращал внимания на стекавшую по лицу воду.

«Красивый», – подумала я, закусив губу. Честно говоря, мне было бы намного легче, спаси меня папин ровесник – обошлась бы без этого чувства неловкости. Но спасителя не выбирают, и я решила, что пора прервать неловкое молчание и вспомнить, наконец, о манерах.

– Я прошу прощения за этот… инцидент, – пролепетала я, протягивая ему пачку бумажных салфеток. – И спасибо за то, что спасли меня. Сильно болит?

– Терпимо. Это не самая ужасная травма в моей жизни, однако её предыстория, признаюсь, займёт достойное место в коллекции моих воспоминаний.

– Почему… Вы так смотрите? – не самый культурный вопрос, но его взгляд, да и неторопливая манера речи, и впрямь не давали мне покоя, заставляя, как провинившуюся школьницу, без конца ёрзать на стуле.

– Как?

– Странно как-то…с подозрением, – брякнула я и поджала губы. – Кроме того, Вы уж очень спокойны….

Рот незнакомца растянулся в ленивой улыбке, глаза хищно сощурились. Он закинул ногу на ногу и тряхнул головой, от чего его волосы аккуратно легли назад. С долей неуместной зависти подумала, что с моей гривой такой номер не пройдёт…

– А как бы Вы поступили на моём месте?

– Если бы на меня свалилась нерасторопная девица, а сверху ещё и ведро с грязной водой?…Хм. – Я сделала вид, что призадумалась и бросила в рот одну из конфет, принесённых гостю. – Трудно сказать. Наверняка наорала бы на неё. Возможно, даже огрела бы всё тем же ведром, будь я в плохом настроении… или просто валялась бы без чувств после такого-то удара.

Незнакомец мягко рассмеялся. Лицо мужчины, и до этого казавшееся мне сверхпривлекательным, сейчас словно засияло, глаза ожили и сбросили тот лукавый туман, которым были овеяны всего несколько мгновений назад.

– Мужчины несколько иначе относятся к таким «девицам», – заметил он.

– И слава Богам, что так. Иначе мне бы не поздоровилось.

– «Слава Богам», – незнакомец бегло усмехнулся и, окатив меня внимательным взглядом, спросил: – Каким именно?

– Да любым! – Я неопределённо махнула рукой, глядя в окно. Ужё стемнело. Я невольно засмотрелась на неспешный танец падающих снежинок в свете уличных фонарей. – Их вон, сколько…

– Вы – сторонница древних верований?

– Вся моя семья – язычники, – я пожала плечами. – Хотя мы и не фанатики, но традиции древних чтим. Ну вот, Ваш чай скоро совсем остынет.… Мистер, Вы теперь знаете даже моё вероисповедание, а ведь мы даже не знакомы, – застенчиво произнесла я и зарделась, когда мужчина ответил на мои слова полуулыбкой. Казалось бы – ничего особенного, но стало очень тепло внутри. Ох и дурочки мы, девушки…

– Маноган. – Голос незнакомца выдернул меня из розового тумана. Я нахмурилась, приходя в себя. Мужчина с улыбкой повторил: – Моё имя Маноган. А Вы….

– Мавис. Приятно познакомится.

– А уж мне и подавно.

Не знаю, что подразумевал мужчина, говоря это, но мне отчего-то стало неловко, и даже неуютно. И хоть я находилась сейчас на «своей территории», мне вдруг отчётливо показалось, будто я – на виду у всего света! Поёжившись, сбрасывая неприятное оцепенение, я поднялась из-за стола и, дабы как-то занять руки, взялась за спинку стула.

– С Вами точно всё в порядке?

– Определённо… – между бровей мужчины появилась едва заметная складочка, словно моё поведение озадачило его.

– В таком случае, чем я могу Вам помочь? – мужчина нахмурился сильнее. Я пояснила.– Зачем-то же Вы зашли в магазин.

– Ах, да… – после небольшой паузы произнёс он и так же поднялся на ноги. Он оказался выше меня головы на полторы, притом, что и я не малышка. И… странно. Прошло совсем мало времени, но он был сух – ни капли воды на волосах и одежде! Как же это?.. – Я в Вашем городе впервые. Старый знакомый пригласил меня погостить, а потом ему совершенно неожиданно пришлось уехать. По работе. – Я понимающе кивнула. – Он подсказал, где мне провести время с интересом, пока его не будет, и упомянул предстоящий праздник. Подробности посоветовал узнать у жителей города – чтобы я быстрее познакомился с людьми

– И Вы зашли сюда. Ясно. – Всё сводится к празднику. Странно, но то, что согревало мне душу последний год, теперь эту душу разрывало. Не знаю, на какой ответ я рассчитывала, но после того, что я услышала, у меня пропало всякое настроение. Без энтузиазма нацарапав ему адрес и объяснив, как туда добраться, я попыталась улыбнуться так, чтобы это не походило на вымученную гримасу.

– Что ж, приятно было познакомиться, хотя лучше бы это произошло при более мирных обстоятельствах. Ещё раз прошу прощения за случившееся. А сейчас простите, мне нужно привести магазин в порядок перед выходными.

Признаться, мне было жаль вот так заканчивать этот вечер, ведь я не кривила душой, говоря, что мне приятно это знакомство. Да и кому не было бы?! Привлекательный молодой мужчина, загадочный – но без видимых психических отклонений, чьё общество заметно скрасило мой вечер, а глаза затягивали, словно в трясину….

Висок прострелило секундной болью, что заставило меня зажмуриться, я снова едва заметно вздрогнула…. Странное чувство прошло так же внезапно, как и застигло меня.

– С Вами всё хорошо?

В голосе Маногана слышалось участие, и когда я посмотрела на него – не ощутила, как недавно, внезапной радости от нашей встречи, да и его глаза показались весьма… обычными. Очевидно, я всё-таки стукнулась головой о стеллаж, просто из-за шока и адреналина не помню этого, иначе с чего такие перепады?..

– Не беспокойтесь, – я ободряюще улыбнулась и обняла себя за плечи. – Не хочу показаться невежливой, но у меня, и правда, много дел, так что….

– Понимаю. Мне тоже было приятно встретить Вас, Мавис, – сказал мужчина, а потом сделал то, чего я никак не ожидала – склонился и, взяв мою руку, легко коснулся губами пальцев. Волна жара хлынула к моему лицу, а сердце станцевало зажигательную джигу! Я смогла лишь смущённо кивнуть, когда мужчина, разогнувшись, пожелал мне хорошего вечера и вышел из магазина.

Душа пела всё время, пока я пыталась навести в помещении красоту. Вечер и впрямь обещает быть приятным, ведь он подарил мне сто-о-олько впечатлений! Наконец, покончив с уборкой, я ушла в коморку, чтобы переодеться и пойти домой. Выйдя на улицу, поспешила замкнуть магазин – пальцы, несмотря на перчатки, уже начали подмерзать.

– Там, откуда я родом, принято добиваться внимания женщины, даже когда она недвусмысленно выставляет нас за порог.

Непроизвольная улыбка коснулась моих губ, когда, обернувшись, я увидела стоявшего у крыльца магазина Маногана, с двумя стаканами чая на вынос в руках. Он тоже улыбался, не стесняясь окидывал меня оценивающим взглядом, и я похвалила себя за лишнюю минуту, проведённую перед зеркалом.

– Могу я подвезти Вас до дома?

Я деланно задумалась

– Сесть в машину к едва знакомому мужчине, показать свой дом… простите, я слишком подозрительна для всего этого.

Мои слова, казалось, ничуть не смутили Маногана. Он сделал небольшой шаг вперёд.

– Считаю предусмотрительность одной из важнейших черт. Не все женщины вовремя вспоминают о ней. Как насчёт небольшой прогулки? —Готова поклясться, что видела, как его глаза заговорчески мигнули, как в мультфильмах! – покажете мне город, насладимся замечательной погодой. С меня горячее.– Его губы снова растянулись в медленной полуулыбке. —Пока обойдёмся чаем.

Я ответила ему такой же улыбочкой. Нет, я даже близко не была искушённой соблазнительницей, скорее наоборот, но сама идея лёгкого флирта с симпатичным парнем мне нравилась. Как говорится – люблю, умею. Практикую. И сегодня мне, кажется, повстречался такой же любитель этой игры. А вот к чему она приведёт – как раз и узнаем.

Не разрывая зрительного контакта, я спустилась с крыльца.

– Мне нравятся мужчины, которые умеют убеждать. – Взяв у него один стакан, я просунула руку под предложенный локоть. – Идёмте, Маноган. Постараюсь загладить вину за случившееся интересной экскурсией

Глава 8

– Мне определённо нравится больше, когда ты грустная и задумчивая, Мавис,– констатировал Райтаро, хмуро наблюдая за мной. Я же не обратила на него никакого внимания и продолжила метаться по комнате, пританцовывая и напевая отрывки из разных песен, пока наводила элементарный порядок. Спиро уже час как бегал на улице, а говорящий грызун был мрачнее тучи! Казалось, чем больше радуюсь я, тем сильнее злится он! На что именно – он не признавался, но и не отрицал! Возможно, в другой день я и обратила бы на это внимание – что вряд ли, потому что перепады настроения этого мохнатого пришельца уже порядком надоели, но не сегодня…

– Не пытайся задеть меня, тучка грозовая, ничего у тебя не вы-ый-де-е-т. – я подскочила к нему и потрепала за маленькие щёчки. Грызун дёрнулся и замахал лапками.

– Эй, отвяжись! Что за ребячество, девчонка?

– Не вижу препятствий немного повеселиться. Гляди, – я взяла Райтаро и посадила к себе на плечо. Подошла к окну, отодвинула тяжёлые шторы.

– И что нового я должен увидеть в снегопаде?

– Ты присмотрись, – миролюбиво сказала я и посадила его на подоконник. На первый взгляд Райтаро прав: ничего необычного за окном не происходило, но если быть чуть внимательнее… – Взгляни: сегодня у всех выходной. Как часто, с момента появления здесь, ты видел, чтобы и взрослые, и дети вместе проводили время на свежем воздухе? Гляди, помимо уже слепленных снеговиков они лепят новых, играют в снежки, бегают и смеются…

– Всё ещё не понял, что именно должно меня поразить, – хмыкнул грызун. Мы встретились взглядами.

– Знаешь, Райтаро, в этом мире время – едва ли не самое ценное, что у нас есть. У взрослых, при всём их желании, порой не находится лишней минуты на собственных детей. И те, и другие, как ни грустно, отвыкают друг от друга… – я помолчала – нахлынули воспоминания из собственного детства. Казалось бы – всё хорошо, сверстники были весёлыми и доброжелательными, но только в праздники, когда мама с папой были дома и проводили со мной время, я понимала, как мне этого не хватало…. Я улыбнулась и легонько погладила зверька. – Это – волшебные дни, мой мохнатый друг. Сейчас они наиграются, потом вернутся домой – замёрзшие, но довольные, отогреются горячей едой и напитками, и прилягут отдохнуть. А вечером, скорее всего, соберутся вместе на площади у городского совета, чтобы насладиться гуляниями.

– Прямо на улице? – ужаснулся Райтаро. – Там же холод!

– По периметру площади будут стоять несколько костров примерно с меня ростом, ещё один – в центре, и вокруг него будет происходить основное действо. Песни, танцы, игры и конкурсы… – я мечтательно прикрыла глаза и тише добавила: – Ещё пару дней назад от одной мысли о празднике меня чуть ли не воротило, потому что я перестала чувствовать себя на своём месте… Но теперь…

– Что-то изменилось.

Я рассеянно кивнула и невидящим взглядом уставилась в окно. Я не рассказала Райтаро о знакомстве с Маноганом, да и с какой стати?! О нём не знает даже мама, которой известно обо всех моих немногочисленных кавалерах…. Да и вряд ли я могу приписывать к этому списку моего нового знакомого, словно сотканного из тайн и загадок. Наша с ним вечерняя прогулка началась как безобидный, осторожный флирт, и закончилась на той же ноте, когда Маноган, как и обещал, довёл меня до дома. Мы не договаривались о новой встрече, номера моего он тоже не спросил, единственным проявлением симпатии к моей скромной персоне был, казалось, неподдельный интерес к рассказам о моей жизни. И хоть я ограничивалась только общей информацией, вроде места учёбы и хобби, мужчина задавал много дополнительных вопросов, и мне порой даже казалось, что я прохожу собеседование на неизвестную мне должность!

Однако даже это не ослабляло волнение в моём сердце всякий раз, когда я вспоминала наше короткое «свидание»! Он определённо не был похож ни на одного моего знакомого мужчину. Этим и привлёк? Я мысленно хмыкнула: будто внешность и манеры не имели никакого значения, как же! Но каждое воспоминание оканчивалось минутой грусти из-за того, что новый знакомый оказался лишь коротким эпизодом в моей жизни…. Ох, и дурочки мы, девушки…

– Не ходи на сегодняшний праздник.

А вот этого я точно не ожидала услышать! Вскинув брови, взглянула на грызуна: Райтаро со всей серьёзностью смотрел мне в глаза. На уровне интуиции я поняла, что ёрничать сейчас не стоит, хотя вид жирненькой шиншиллы, подпирающей стекло со скрещенными на «груди» лапками, очень к этому располагал…

– Вряд ли твоё скудное развитие способно охватить весь объём излагаемой мною информации, но я буду считать успехом, если ты вникнешь хотя бы в треть того, что я скажу….

– Тогда, может быть, не будем терять время, и ты сразу постараешься донести её согласно моему уровню развития?

– Что ж, в этом есть смысл…ай! Что это было?! – воскликнул мохнатый, когда я ущипнула его.

– Ты только что с самым серьёзным видом оскорбил меня – вот что! Втоптал меня в грязь, и ещё сверху попрыгал, когда не среагировал на мой сарказм! А ты ждал, что я так просто спущу тебе это?!

– Ма-а-вис! Услышь меня! Твои глупые обиды сейчас не имеют никакого значения! Я пытаюсь тебе сказать, что улавливаю странные колебания, словно вся магия, доселе дремавшая в недрах этих земель, разом очнулась и вступила в свои права! Если верить источникам в интернете, подобное происходит в великие языческие праздники, а сегодня празднуют Йоль…

– Если верить всему, что написано в интернете, неизвестно, поумнеешь в итоге, или же наоборот, – я нетерпеливо отмахнулась. – У меня такое чувство, что, несмотря на «Колесо года»[1], предки вообще верили, что так происходит едва ли не каждый месяц! Но если ты спросишь меня…

– Я не спрашиваю тебя, потому что читал об этом и считаю подобные утверждения глупостью, на это требуется огромное количество энергии. Но это происходит сейчас, Мавис, даже в данный момент, и происходит уже какое-то время. И тревожное чувство, что это связано с появлением в твоём мире «чужих» духов – то есть меня и Спиро, не даёт мне покоя ни днём, ни ночью.

– Испугался местных фейри? – я не сдержалась, ехидство так и лилось из меня, тем более после недавней обиды. – Не хотела бы я встретиться с ними в тёмном переулке!

Райтаро, на мою печаль, это никак не задело. Снисходительно вздохнув, он подошёл ко мне и похлопал лапкой по коленке.

– Бедная, юная девушка…. Я не стану обижаться на твоё невежество и разбрасываться хвалебными речами о своей персоне, но впредь, будь добра не говори о том, чего не понимаешь. Что касается существ из мифологии твоего народа – уверен, что большинство из них вполне реальны! И если бы ты отнеслась ко всему этому серьёзнее, то осталась бы дома этим вечером, как советует очень мудрый, древний Страж Духов. Здесь мы сможем предоставить тебе защиту, а она тебе вскоре понадобится, если мои догадки верны.

В словах Райтаро был смысл, и хоть как бы мне ни хотелось повредничать и позлить его, глубоко в душе я понимала, что он прав, и что говорит он об этом не праздной беседы ради. Тем более, что это объясняло странное поведение моих новых соседей в последние дни. И всё же…

– Я ценю твоё беспокойство, Райтаро, – я отошла от окна, – хоть и продиктовано оно не заботой обо мне, а личной выгодой, но это – не повод отказываться от своих планов. А даже если и встречу кого-то мифического…. Что ж, не зря же я росла на сказках и преданиях о них! Так что справлюсь. А там, может быть, и принц Фейри к костру пожалует….Я буду рада гостю…

– Меня ведь не будет с тобой там, а отсюда я могу и не услышать твой зов. – Я даже обернулась: неужели только что слышала нотки горечи в голосе?

– Я могла бы взять с собой рюкзак. Возьму, если скажешь. Будешь рядом…

– Что угодно, лишь бы пойти туда, да? – я кивнула. Райтаро невесело усмехнулся. – Что ж, надеюсь, что я преувеличиваю, дитя нашего мира, но на всякий случай… – он подул, и словно мантия из белых светлячков окутала меня, тут же растворившись на коже. – Это поможет сохранить разум ясным, если кто-то попытается затуманить его.

Я не почувствовала никаких изменений в своём теле, и не поняла, какая именно опасность мне грозит, лишь кивнула в знак благодарности и пошла вниз, чтобы позавтракать и проверить, хватит ли моим «питомцам» еды на сегодняшний вечер. Нужно бы ещё и кошку обезвредить, на всякий случай…

[1] «Колесо года» – календарь, который существовал у кельтов в древности.

Глава 9

Отдалённые звуки флейты встретили нас уже на подъезде к площади, и стоило мне увидеть вдалеке пляшущие языки пламени костров по периметру, стоило их жару лизнуть мои щёки – все печали и сомнения, которые ещё скреблись в моей душе, исчезли без следа! Я оглянулась на родителей, и когда они, выйдя из машины, кивнули мне, не сдерживая улыбки, пошла вперёд, дабы окунуться во всеобщее торжество.

Людей было – не протолкнуться! Немного в стороне от главного костра, который ещё не зажгли, стояли музыканты и настраивали инструменты, поэтому всеобщий гомон иногда разбавляли весёлые трели. В сердце кольнула ностальгия – раньше мы были очень дружны…. Хотела было подойти к ним, но в последний момент решила не мешать. Или попросту струсила…

Лавки застелили меховыми покрывалами, и эти места заняли представители старшего поколения: «талисман» магазина, в котором я работаю, Джеремайа с супругой, который, увидев меня, снял шляпу в знак приветствия. Моя бабуля величественно восседала со своими «коллегами», зорко наблюдая за тем, что происходит вокруг. Их компания строго следила, чтобы каждое празднование носило хоть каплю древних верований, и желательно, чтоб капля эта была размером с Тихий океан…. Выглядела она довольной сверх меры. Ещё бы! Ведь сегодня начинали праздновать Йоль, и всеобщий антураж поражал воображение!

Большая часть гостей, а также музыканты, облачились в национальные одежды. Не валлийские – при всём моём уважении к предкам, но это явно не мой стиль! Хоть мужчины и были ограничены в ресурсах и фантазии, одетые в тёплые, яркие хитоны в полоску или клетку они выглядели так, словно сошли со страниц древних преданий и легенд! Женщины же были облачены в длинные платья в пол, преимущественно – бордовые и зелёные, или как у меня – молочно-белые. Все были без шапок – жар от костров давал достаточно тепла, что позволило дамам продемонстрировать свои умения в плетении волос. И хотя на данном этапе люди стояли в накинутых на плечи куртках, я знала, что от них избавятся ко второй-третьей песне, чтобы ничего не ограничивало движения, когда все пустятся в пляс!