Невыносимые. Не вечное лето

Тахар осторожно погладил хатника по плечу, и тот от неожиданности плюхнулся на попу.

– Потом она пришла, Дефара, она пришла, она искала моего несчастного хозяюшка. И тогда они…

Нодо зажмурился. Друзья переглянулись, и лица у них были одинаково взъерошенными.

– Что они сделали с Дефарой, Нодо?

– Она не ждала увидеть их, а они ждали, кто придёт искать моего хозяюшка. Она будоражила их, завлекала, но их было много. Она дралась, бросала в негодяев что-то бодучее, шнырь! швырь!

Алера безотчётно потёрла плечо, куда ей однажды прилетело то самое «бодучее».

– Но их было много, их было пять, она была одна. В неё воткнули железо, вот тут! Вот здесь!

Друзья молчали. Никто не решался задать следующий вопрос. Все знали, что Дефара владеет магией лучше, чем хочет признавать, но никто не понимал толком, насколько она сильна в бою и насколько крепка телом. Человек, которого проткнули мечом так, как показал хатник, вполне мог истечь кровью. А ночница?

Нодо шмыгал носом и хрупал печеньем. Наконец утёр крошки с печального круглоглазого лица.

– Вы знаете путь к маленькому народу. Вы не будете лгать, не будете. Я дам вам то, что велел хранить мой бедный хозяюшек, потому как никто уж не придёт после вас, никто не придёт.

– Подожди, а что с Дефарой? – перебил Элай.

– Негодяи увезли её, увезли.

– В ту же сторону, что Кальена?

– Туда же, туда. Мой хозяюшек оставил это, – хатник скрылся среди обугленных брёвен, долго пыхтел там и чем-то скрежетал, потом вынырнул, сжимая в ладошке перстень.

– Вот. Найдите, найдите их. Спасите моего бедного хозяюшка!

Хатник сунул перстень Тахару, с которым не обменялся и словом. Не то учуял в нём мага, не то счёл самым надёжным из всех. Перстень был из обычного железа, украшением служил невзрачный плоский камешек с белыми и серыми разводами. По виду просто галечный.

– Это один ключ. У моего хозяюшка второй. Он сделал так, чтоб по камню можно говорить.

Алера и Элай с огромным изумлением посмотрели на хатника, потом на камень, затем на Тахара. Маг, скептически поджав губы, вертел перстень.

– Во всяком случае, сейчас он не говорит. Или я не знаю, что с ним нужно делать.

Элай бесцеремонно постучал по камню ногтем, наклонился к нему и спросил:

– Эй, кто-нибудь дома?

Хатник, отдав перстень, будто сдулся, сделался ещё более облезлым и потрёпанным. Глаза его покраснели, тело стала колотить мелкая дрожь.

– Найдите людей со змеиной кожей. Найдите, кто сможет говорить с моим хозяюшком по камню.

– И ещё хорошо будет собрать в кувшин утренний туман, – в тон ему сказал Элай.

Нодо, конечно, не понял издёвки и только растерянно развёл руками.

– Пойдём с нами, – предложила Алера. – Вместе будем искать Кальена, ты поможешь сговориться с другими призорцами, кто поможет, кто…

Хатник в ужасе замотал головой.

– Люди негодные, мир негодный, нет больше моих сил, нет моего дома. Не выжить мне в мире, не прожить. Уйду-пойду до края лесного, уйду-пойду в обитель заморскую…

– Ты про Даэли? Значит, призорцы правда уходят в Даэли? Почему?

– Найдите моего хозяюшка, – вместо ответа повторил Нодо. – Скажите ему: Нодо исполнил всё что мог. Но больше нет у Нодо силушек совсем.

И хатник исчез так быстро, словно растворился в воздухе, оставив после себя лишь слабый запах дыма и горя.

Глава 2

Тарнасс – оживлённый город на берегу большого озе