За синим пламенем свечи. Часть 2. Эксидорская невеста

– Помилуйте! Отчего же тёмной?

– Мне предстоит в нём работать. На кухне.

– А-а. Понимаю… – кивнул хозяин, – Сейчас. Что-нибудь подберём.

И проскользнул за занавеску.

– Что-то не так? – спросила Танюха, наклоняясь к Бэрту.

Но он так и не смог произнести ничего вразумительного. Только нелепо развёл руками. И пробормотал одно-единственное слово:

– Нормально!

В итоге выбор остановился на платье коричневого цвета их хлопка, отороченном скромным кружевом. Бэрт, расплатился с хозяином магазина и поблагодарил за услуги. Танька в новом платье, приплясывая, вышла на улицу:

– Бэрт! Дружище! Спасибо огромное! Как я смогу тебя отблагодарить?

– Пустяки! – отмахнулся толстяк, – Ты спасла жизнь моему другу. Считай, что мы квиты!

– Спасибо тебе!

– Кстати, как он себя чувствует?

– Хорошо! Он сегодня позавтракал и пообедал с большим аппетитом. Доктор сказал, что скоро разрешит ему вставать с постели.

– Нормально! – улыбнулся Бэрт, приятельски толкая Таньку в плечо, – Передай ему поклон от меня! И от ребят из эскадрона.

– Непременно.

– Барышня! Барышня! – это их догнал на улице торговец магазина.

И вдруг вручил Танюхе бумажный свёрток:

– Возьмите!

– Что это?

– Белое платье. То, что Вы мерили.

– Что Вы! У меня нет столько денег!!

– Берите. Это подарок, – любезно улыбнулся он.

– Что Вы… Это очень дорогой подарок…

Лавочник горько вздохнул:

– Это платье висит у меня в магазине третью синюю свечу. Вряд ли его уже кто-то купит.

– Почему?

– Времена унылые. Но как только я увидел Вас в нём, я понял, что оно Ваше! Берите! Не отказывайтесь!

– Право, мне неловко…

– Мне кажется, у Вас обязательно скоро появится приятный повод его надеть. Вспомните тогда обо мне добрым словом.

Он приподнял шляпу в знак уважения и ушёл. Они проводили его долгим взглядом.

– Какой странный и милый человек, – сказала Танька.

– Да, – крякнул в кулак Бэрт, – И очень добрый! Поверьте, нынче в Эксидоре это редкость.

Следующее утро было похоже на предыдущее. Угольщик рубил дрова, водонос умчался к реке, поварята суетились у плиты. Эфиминия вдруг обнаружила, что водонос позабыл на кухне ремни, которыми стягивал борта тележки.

– Вот растяпа! – рассердилась она и окликнула новую помощницу, – Эй! Паула! Сбегай-ка живо на берег, да отдай ремни этому недотёпе! Иначе мы к обеду воды не дождёмся! Да смотри, не задерживайся!! Молочница придёт вот-вот!

Танька помчалась бегом по улице вниз к реке. Водонос был сердечно ей благодарен за ремни. И добродушно подсказал, что быстрее вернуться в замок не по улице, а по берегу через сад. И указал тропинку к калитке.

Танюха пошла указанным путём. У входа в сад она заметила, как от пристани замка отчаливают две лодки. На пирсе, провожая их, стоял сам властитель Эрджеральд. А так же дипанарий и несколько гвардейцев. Один из гвардейцев обернулся – это оказался Эдрус. Увидев Таньку у калитки сада, он отделился от остальных и устремился к ней. Она подумала, что он рад встрече и намерен приветствовать старую знакомую. Но ошиблась.

Эдрус бесцеремонно ухватил её за руку повыше локтя и зашипел, раздувая ноздри:

– Что ты здесь делаешь?! Ступай прочь!! Живо!

И, не дав ей ничего сказать, отворил калитку сада, грубо запихнул Таньку внутрь, и подтолкнул:

– Уходи!! Немедленно!!

Огорошенная его поведением, она пустилась бегом по садовой дорожке к кухне. Молочница уже поджидала её у кухни. Сегодня она была не так пуглива, любезно перекинулась парой фраз. И вдруг вынула из холщёвой сумки пару туфель.

– Я заметила, что Вы ходите в сапогах, – смущённо призналась она, – Это, должно быть, неудобно. Не желаете примерить? Это туфли моей дочери. Они ей уже малы. А у Вас я вижу, ножка маленькая.

– Спасибо! – обрадовалась Танька.

Туфли пришлись впору. И Танюха вручила за них молочнице те три медные монеты, что дала ей Эфиминия на платье.

После обеда, когда выдалось свободное время, она проведала Эвар-Си. Доктор разрешил ему встать и выйти ненадолго в сад. Танюха любезно вызвалась его сопроводить.

Присев на скамейку, после мрачной комнаты, он долго щурился от яркого солнца и выглядел беспомощным и забавным. Танька постаралась его развлечь разговорами и не забыла передать поклон от Бэрта. И поведала о том, как он купил для неё платье.

– Дружище Бэрт! – обрадовался Эвар-Си, – Он любит поворчать, у него грозный вид и жуткий бас, но он добрейший человек из всех, кого я знаю! Мы дружим с самых первых дней нашей службы в кавалерии Эксидора. И всё это время он сетует на судьбу и обещает уехать домой в Бристолин!

– Как же он оказался в Эксидоре?

– Бристолин – царство искусств, это родина художников и поэтов, учителей музыки и танцев. И сам Бэрт из семьи архитектора. Но, поскольку у него не нашлось талантов, которые он смог бы развить в Бристолине, отец пожелал сделать из него доблестного воина, и отправил в Эксидор в учебный гвардейский корпус.

– В Эксидор?!

– Да, да, уважаемая Паула! Не смотрите на меня скептично. Я же Вам говорил, что некогда Эксидор был одним из просвещённых городов в Октерии. Да что говорить, и я сам прибыл сюда из Ситара для обучения военной службе!

– Так Вы родом из Ситара?

– Да. Мои родители и по сей день живут там.

– Вот как? Значит, властитель Сальтварес с Эрджеральдом тихо ненавидят друг друга, а Вы, ситарец, несёте службу в Эксидоре?

– Да. И я Вам больше скажу. Мой отец ситарец, а мать эксидорка. Поэтому они и назвали меня в честь своего союза двойным именем Эвар-Си.

– Отчего же вы с Бэртом не вернулись каждый к себе на родину, когда дела в Эксидоре стали плохи?

Он пожал плечами:

– Уверен, однажды так и случится.

– Чего вы ждёте?

– Если вдруг придётся пролить кровь, то каждый из нас встанет на защиту своего родного города.

Глава 10 «Подозрения и догадки»

Новое утро началось с того, что птичница явилась раньше обычного. Встревоженная и налегке. Завидев Таньку, она выпалила с порога:

– Сообщите Эфиминии, что мы с супругом уезжаем из Эксидора! Если в замке ещё кому-то нужны куриные яйца, ищите себе других поставщиков! А мы здесь ни минуты не останемся!

И умчалась. Танюха не успела и рта раскрыть.

Когда молочница прикатила тележку с молоком, Танька проявила любопытство:

– Эя, в городе что-то случилось?

– Как?! Вы ещё не знаете?

– Нет.

Она поманила пальцем её ближе и прошептала:

– Банда филина-Эштона ограбила посыльных властителя! Говорят, они везли ценный груз в Ситар. Жители в смятении. Кое-кто уже пакует вещи!

– Отчего?

– Всем известно, что в последнее время отношения между Ситаром и Эксидором – точно бочка с порохом! Стоит лишь спичку поднести.

– Что это значит?

– Извините, любезная Паула, мне пора идти, – молочница виновато улыбнулась и, подхватив тележку, удалилась.

Завтрак на кухне проходил в понуром молчании. Как всегда, тяжёлой поступью вошла Эви. На этот раз она явилась не с пустыми руками; принесла шаль из мягкой пушистой шерсти и положила её на стол перед кухаркой. Затем набрала в миску каши с горкой, прихватила крынку молока, полбуханки хлеба и, ни слова не говоря, убралась восвояси.

– Спасибо, Эви, – натянуто улыбнулась Эфиминия и развернула шаль. Полюбовалась, погладила её шершавой ладонью и задумчиво пробормотала, – Надеюсь, я успею поносить её этой зимой.

– Успеешь! – откликнулась прачка, – Если встретишь зиму, например, в Катлиссе!

– Ещё чего?! Я не уеду из Эксидора! – угрюмо ответила та.

– А я бы уехала!! – вдруг с вызовом заявила горничная Эзл, поднимаясь из-за стола, – Не понимаю, чего тут ждать?! Уверена, завтра здесь будет гонец от Сальтвареса с недобрыми вестями.

– Ну, и катись!! – гневно отрезала ей Эфиминия, – И братца своего нерадивого прихвати!! А властитель пусть напишет ему рекомендацию о том, какой из него надёжный охранник!!

Эзл надменно поджала губы и выбежала, хлопнув дверью.

– А что говорит Эзвар? – спросил садовник.

– Я слышал, как он докладывал властителю, что напали на них с Лысого Рога, – доверительно сообщил дворецкий, – Охрану постреляли! Кого убили, кого ранили. А затем вплавь добрались до лодок и пришвартовали к берегу.

– Выходит, теперь в Ситар и на лодке не добраться, – посетовала прачка, озабоченно подперев рукой щёку.

– Эзвар был ранен в руку. Его нарочно отпустили, чтоб вернулся в город и доложил обо всём властителю! – досказал дворецкий.

Камердинер уныло покачал головой:

– Ещё пятерых гвардейцев потеряли. Скоро от эскадрона ничего не останется!

– Что с хозяином? – заботливо осведомилась у него Эфиминия.

– Я привёл к нему с утра доктора. Сердце прихватило.

– От таких известий, пожалуй, прихватит.

Все обеспокоенно вздохнули. Посидели, молча, допили молоко и разошлись.

Не успела Танюха перемыть кастрюли после завтрака, как в кухню прибежал дворецкий:

– Паула! Хозяин требует тебя к себе! Давай! Шевелись!

– Что? Неужели вернулся посыльный из Дарданиса? – обрадовалась она, торопливо вытирая руки о холщёвое полотенце.

– Нет.

– Тогда зачем я ему понадобилась?!

Едва она возникла на пороге кабинета, как в её сторону выкинул руку обличительным жестом гвардеец Эдрус:

– Господин властитель! Это она была в то утро на берегу!! Я видел её у калитки сада!!

Танька в недоумении застыла. В кабинете у окна стоял дипанарий. А в кресле с высокой спинкой полусидел, полулежал Эрджеральд. Его бледный вид говорил о том, что он нездоров. Тем не менее, он приподнялся и, обжигая Таньку недобрым взглядом, процедил сквозь зубы:

– Что ты там делала?!

– Ничего. Эфиминия меня послала отнести ремни водоносу. Он забыл их на кухне. Я отнесла.

– Ты шла через сад!! – крикнул Эдрус, подёргивая в гневе усами.

– Так было быстрее. Я торопилась встретить молочницу.

– Ты видела лодки!! – прохрипел Эрджеральд.

– Те, что вы провожали от пристани? Да, видела, – она развела руками.

– Кому ты об этом рассказала?

– Никому.

Эдрус стиснул кулаки:

– Так уж и никому?!

– Признаться, я тут же об этом забыла. Что странного в том, что с пристани отчаливают лодки? У вас есть лодки, есть река – так почему бы лодкам не плавать по реке?

Гвардеец подошёл ближе. И, раздувая в гневе ноздри, выпалил ей в лицо:

– Но это был необычный груз!

– Откуда мне было это знать?! Сегодня от прислуги на кухне я услышала, что лодки были ограблены, а люди убиты. Все уверены, что это дело рук банды филина. Причём тут я?!

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.