Маскарад

– Не отвлекай, иначе пойдёшь за дверь! – угрожаю я, откидываясь на бортики ванной и прикрывая глаза.

Кошка больше не зовёт, но её хвост продолжает резкие движения то ли от раздражения, то ли от тревоги. Пульсирующая светом сила где-то глубоко внутри разгорается сильнее. Она течёт по венам невыносимо горячая и напоминает лаву.

К счастью, менять многое не требуется, так что всё должно пройти быстро. Кожа отслаивается и шипит, кости на лице хрустят. А вода в ванной постепенно нагревается и приобретает багряный цвет.

Цвет моей крови.

***

Маго громко мурчит и трётся о ноги в ожидании лакомства. После того как мы вдвоём покинули ванную, кошка направилась прямиком к миске, выразительно буравя меня взглядом голубых глаз. Намёк я уловил: надо отплатить за то, что она присмотрела за мной в момент слабости. И теперь миска Маго наполняется её любимыми хрустящими подушечками с куриным паштетом внутри.

Я ставлю угощение на пол, и кошка мгновенно забывает обо мне, накидываясь на еду так, словно минимум полдекады голодала. Это, естественно, не так. Она крайне прихотлива, но кормлю я её исправно…

Кстати, про кормление! Совсем забыл о госте! Пакет фастфуда, купленный для него ещё вчера, так и остался на столе.

– Что ж, Маго, приятного аппетита, а мне нужно удалиться, чтобы предложить завтрак нашему гостю. Люди такие хрупкие существа – без пищи долго не протянут…

Маго дёргает ухом, давая понять, что услышала, но отвечать не намерена, у неё свои дела – доесть драгоценные подушечки. Чтобы больше не отвлекать кошку от этого увлекательного занятия, я натягиваю на голову мотоциклетный шлем и хватаю пакет с фастфудом.

Мои шаги не слышны в стенах подземелий, тут всегда тихо, и только где-то вдали капает скопившийся конденсат из-за повышенной влажности. Здесь есть система вентиляции, однако она древняя. Её устанавливали ещё при Империи, и как бы маги ни были хороши, но вечные изобретения делать не научились. Рано или поздно придётся решать и эту проблему…

Спустившись на уровень ниже, я приближаюсь к металлической двери. Она открывается с жутким скрежетом, внутри тьма такая насыщенная, что даже глаза тёмного с трудом различают силуэты. Обычно тут пахнет холодом металла и антисептиком – предпочитаю хранить инструменты чистыми. Но теперь здесь душно и воняет мочой и потом. Гул системы вентиляции едва слышен. Ах да, я ведь не установил другой режим, совсем забыл, что меня ждёт гость…

Пройдя внутрь, я не глядя ударяю по панели сбоку, и сверху вспыхивает магический кристалл. Его яркости достаточно, чтобы слабый человеческий глаз мог разглядеть каждую деталь длинной комнаты. По левую сторону от входа, в самом углу, стоит Х-образный крест, под которым вмонтирован жёлоб для стока крови. По стенам развешаны орудия пыток в строгой композиции. Металлические полосы, где они закреплены, причудливым образом напоминают нотные станы, а плётка в углу словно басовый ключ. Каждое орудие соединяется с другим в своеобразную партитуру1[1], дожидающуюся, когда её наконец прочтут и сыграют…

В центре помещения – металлический стол, а под ним ещё один жёлоб, тянущийся в сторону для объединения с тем, что у креста. В дальнем углу моё кресло и столик, под которым прячется аптечка для тех, кто сдаётся до того, как я успею получить ответы.

Справа же от входа находится клетка. Прутья покрылись ржавчиной, и этот вид диссонирует со стерильностью «рабочей зоны». Здесь же на стенах есть и массивные кольца, вмурованные в стены цепи, тянущиеся от них вместе с металлическими наручами на случай, если гость решит отдохнуть от клетки…

Я предпочитаю думать об этом помещении, как о цивилизованной варварской комнате, месте, где пытки возведены в ранг высокого искусства. Впрочем, с тех пор как началась служба у Ногата, мне редко доводилось использовать все эти приспособления. Не могу сказать, что скучаю по ним…

– Доброе утро! – бодро приветствую я своего гостя, постукивая по прутьям клетки.

Внутри неё растерянно щурится высокий худощавый мужчина. Он явно спал, лёжа на мешковине, и теперь его глаза привыкают к яркому свету после долгих часов полной тьмы.

– Должен извиниться за вентиляцию, совсем запамятовал, что вы здесь и надо переключить режимы. Надеюсь, было не слишком душно? – Мною движут правила приличия. В конце концов, я высшее существо и обязан вести себя благопристойно, когда есть такая возможность.

Однако гость не отвечает. Он садится, обхватив колени, и со смесью злобы и страха наблюдает за мной.

– Принёс вам завтрак. – Я встряхиваю бумажный пакет и проталкиваю его сквозь прутья, а затем, покосившись на ведро, от которого разит испражнениями, киваю на то, поясняя: – Следы ваших отходов можно выливать прямо в жёлоб по левую сторону от клетки, чтобы не наслаждаться их благоуханиями. Решётка это позволяет…

– Пошёл ты нахуй, уёбок! – вскрикивает вдруг мой недружелюбный гость. – И сам жри свой блядский фастфуд!

– Вы не видите, потому что на мне шлем, но сейчас я морщусь, ибо ужасно вами недоволен…

– Мне похуй, дебил!

– Очень зря, ведь я могу вывести вас из клетки, и только вам решать, куда вы отправитесь: домой или вон на тот стол в центре комнаты, чтобы познакомиться с моими замечательными игрушками.

Пленник сглатывает, наконец фокусируя взгляд на том, что находится за моей спиной. Он попал сюда без сознания и сидел во мраке, впервые увидев то, что тут есть помимо вещей, находящихся внутри клетки и которые он явно изучил, ощупав.

– Да ты психопат! Какого хуя тебе вообще надо? Никто за меня выкуп не заплатит!

– Выкуп? – Я смеюсь вполне искренне, услышав такое предположение. И перехожу на более фамильярный стиль общения: – Нет, дорогой друг, что ты! Ты здесь не ради этого…

– Тогда что тебе нужно?

– Увлекательный рассказ о твоей жизни. Что скажешь?

– Какой ещё, блять, рассказ?

– Обыкновенный. Где ты родился, чем увлекаешься, твои лучшие друзья, девушка, коллеги, аллергии и даже любимый галстук – все подробности. Ты ведь журналист? Считай, что это интервью, а я твой самый внимательный слушатель.

– Ой, да пошёл ты…

– Всё хорохоришься?

– У тебя словарный запас из прошлого века? И зачем тебе всё это? Кто ты, ёб твою мать, такой?

– Могу быть твоим лучшим другом, – я опускаюсь на корточки перед клеткой, чтобы оказаться на одном уровне с сидящим гостем, – если ты поможешь с одним дельцем… Ведь поможешь?

– Мудила, не знаю, кто ты и зачем меня похитил, но у меня есть связи и тебе не поздоровится, когда я отсюда выберусь, ясно?

– Какой ты громкий и несговорчивый… Знаешь, плохие мальчики не кушают. – Моя рука цепляет пакет с фастфудом и вытаскивает его за пределы клетки.

– Тупой еблан, все заметят, что меня нет и тебе конец!

– Заметят? Но как, ведь ты будешь на месте…

– Чего?

Я хмыкаю, роняя пакет на пол, и тянусь к шлему, неспешно снимая его с головы. Грохот сердца пленника становится таким громким, что кажется оно сейчас взорвётся. Его глаза расширяются от ужаса, а губы дрожат, когда он смотрит на меня. На себя.

– Что за хуйня… Почему ты выглядишь, как я?

– Потому что мне нужно было одолжить твоё лицо. Это крайне необходимо для одной важной цели… Я поношу его недолго, займу твоё место всего на пару декад…

– Ты… Ты крадёшь мою жизнь? Ты…

– Ну же, успокойся, дыши глубже, Нико, – ласково обращаюсь я к нему по имени.

Говорят, это помогает выстроить доверительные отношения. Но почему-то Нико отшатывается, вжимаясь в прутья решётки с такой силой, словно пытается просочиться сквозь металл. Его тело трясёт, подбородок дрожит, а глаза распахнуты так широко, будто вот-вот выпадут.

– З-зачем… Зачем тебе я?

– Не совсем ты… Просто надеюсь дотянуться с твоей помощью до другого человека, сблизиться, втереться в доверие… Мне нужна только Муза, но все мне мешают, особенно одна дикая сучка, понимаешь?

– О ч-чём ты?

– Не заикайся, дружище, всё отлично. У нас выстраивается продуктивный диалог, да?

Кажется, мой успокаивающий тон, лишь сильнее пугает Нико. Он нервно облизывает губы, с трудом проталкивая воздух в лёгкие.

– Видишь ли, я хочу использовать твою личность для сближения с… – её имя застревает в моей глотке, но всё же вылетает изо рта, почти царапая губы, – …Юной.

– Сестра Тины? Мы с ней не общаемся и… Это ты! Ты ебучий сантехник, который не хотел уходить!

Я пожимаю плечами. Что тут скажешь, кем мне только ни приходилось притворяться. Запасы лиц у меня огромные. Но постоянно используются всего-то пара. Они обычно покрывают все нужды. Записи о Нико в ежедневнике Дикарки привели меня к поиску того самого Нико. Это было нетрудно, я уже поднимал информацию о Сэлвине, женихе Музы, а они оказались друзьями. Вычислить адрес проживания для меня и вовсе сущая ерунда.

Однако вчера я заглянул к Нико скорее ради прощупывания почвы, чем для действий. Однако болван с самого утра был не в духе, так что поругавшись со мной в роли сантехника и подняв нусфон, он ещё умудрялся вслух высказывать недовольство кем-то. Очень быстро я услышал, как он цедит что-то про театр и имя… Юна. Повезло, что Нико не смог сдержать раздражения и начал говорить вслух, иначе я бы не обратил внимания на это. Но судя по тому, как он завершил разговор, выпалив фразу прямо вслух и отшвырнув нусфон, вёл он себя с Дикаркой крайне невежливо. Не то чтобы меня интересовали её чувства, но с помощью личности Нико я собирался сблизиться с ней, чтобы манипулировать. А этот придурок топтал мой ещё толком не начатый план!

Тогда я решил действовать – вырубил болвана. Далее дело за малым. Понять, где мфизы в его жилом комплексе, временно перегрузить линию передач, чтобы успеть перенести обездвиженное тело в багажник и увезти его в моё логово… А после перекинуться в него, вернуться к нему, изучить всё, что можно там и… связаться с Дикаркой, разумеется.

К сожалению, не удалось выяснить, стиль разговора Нико, пришлось импровизировать. Судя по тому, что в её нусфоне не было его контакта, они явно мало общались, так что был шанс того, что она ничего не поймёт, проглатывая наживку.

Я предложил ей старые секреты театра, столь же запутанные, сколь интригующие. Дикарке полезно будет сместить фокус внимания с Призрака на нечто иное. Да и, возможно, это выставит меня в лучшем свете, что в итоге приведёт к договору. Но как минимум, если она доверится Нико, я всегда буду знать о её следующем шаге, смогу направлять её, словно фигуру по шахматной доске. В крайнем случае от неё можно избавиться по старинке… Вместе с Нико. Сбежавшие влюблённые для остальных, устранённые проблемы для меня. Их трупы едва ли когда-то найдут…

– Ты… ты маг? Моё лицо на тебе ведь иллюзия? – с придыханием спросил Нико наконец. – Ты же понимаешь, что обман раскроют, едва ты войдёшь в любое здание с ебучим охранным артефактом?

– Это не иллюзия, дружок, – доброжелательно отвечаю я.

– Хочешь сказать, ты оборотень?

– Метаморф, если быть точным. В зверей не превращаюсь. Итак?

– Я тебе помогать не стану! – зубы Нико стучат, он явно напуган, но, как и многие до него, не соглашается сотрудничать. Поначалу они все такие, но стоит чуть-чуть надавить… – И ничего тебе не скажу!

– Конечно, скажешь. Если захочешь есть. – Я выпрямляюсь, одаривая пленника улыбкой, и пинаю пакет подальше, так, чтобы Нико не дотянулся до него, но чтобы еда высыпалась на пол, и он мог видеть её. – Хорошего, дня, дружище, а мне пора.

Я разворачиваюсь и покидаю пыточную, захлопнув металлическую дверь. У меня нет времени учить Нико покорности, так что пока придётся обойтись более щадящими, но не менее действенными методами, как голод и жажда. А пока стоит заняться делом: показаться соседям Нико, ответить на вызов с его работы и притвориться заболевшим… В общем, создать видимость того, что он никуда не исчезал. После этого можно будет снова наведаться к Дикарке…

Необходимо закрепить успех, дать понять, что она может доверять мне… точнее, Нико. Рано или поздно она ослабит бдительность, отвлечётся от сестры, но главное, я проведу её по дороге из информации ровно так, как хочу. Судя по её изумлённому лицу во время разговора, это начинает получаться, скелеты под сценой театра оказались впечатляющими. Это займёт её ум на время… Плохо то, что мне не удалось изучить Нико так хорошо, как хотелось бы для исполнения его роли. Боюсь, мой спектакль может сорваться на первом же акте, однако отказываться от него пока рано.

– Жди меня, Дикарка, я уже иду, – усмехаюсь я, и стены вторят моим словам зловещим эхом.

АКТ II. Конфликт и развитие

[Конфликт в произведениях – это столкновение противоположных сил и интересов, которые движут сюжет и являются основой произведения. Конфликт предназначен для наращивания напряжения по мере того, как персонажи пытаются достичь своих целей. Также конфликт постепенно раскрывает характеры персонажей]

Не утомлён ли действием вокруг?Предупреди, если устал, мой друг.Но перерыв уже почти прошёл,Фитиль их страсти подожжён.Мы продолжаем наш рассказ сейчасТы слышишь тот далёкий бас?
Сражён ты будешь, милый, наповал…Антракт окончен, возвращайся в зал!

11. Нож

ТЕНЬ

После разговора с Нико я не могу избавиться от мыслей про прошлое театра, которое вполне способно стать будущим. Говорить о таком Тине не стоит хотя бы пока. Пока нет угрозы, что вот-вот это повторится…

Однако тайны театра не дают покоя даже в кровати. Я ворочаюсь полночи, строя теории. Зато теперь ясно, почему на мои вопросы отвечали с такой неохотой и предпочитали игнорировать, едва дело касалось пропавших. Стыд за то, что их заставляли делать и страх перед випами не позволял разболтать лишнего.

Но кто же такой Призрак? Какова его роль? Нико упомянул, будто тот защищает артистов, но мне кажется, что всё не так или не совсем так. Конечно, весь театр минимум два года не замечал Призрака, пока с ним не столкнулась я. Но до этого не было ничего такого, что он сделал бы про

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

0

Первый – бог в популярнейшей монотеистической религии Шарана. Считается первым разумным существом, попавшим на Шаран.

1

Таах – слово из эльфийского, аббревиатура словосочетания tān aŋah (таан аннах), ставшее впоследствии целым словом tāh. Обозначает теневого рыцаря – особый вид воинов тёмных эльфов, нечто среднее между диверсантом и шпоном.

0

Партитура (в музыке) – нотная запись оркестровой, хоровой или ансамблевой композиции, объединяющая все партии и отображающая их одна над другой.