Привет магия! Песочница. Книга шестая

– ААА! Мой друг Шпала в гости приехал! – Обрадовался гном и бросился ко мне. Мы крепко обнялись. – Сколько лет, сколько зим. Не думал, что ты в гости заедешь.

– Да как не заехать к своему партнёру и другу. Тем более у меня для тебя кое-что есть, – весело подмигнул я ему.

Рутан резко посерьёзнел, а после прижал палец к губам, тихо прошептал: – Не здесь. Пошли за мной.

Мы зашли в небольшой кабинет, он закрыл за мной дверь и активировал артефакт тишины. Мы сели друг напротив друга, Рутан налил мне сок, а себе медовухи. Забыл упомянуть, мы слишком сдружились с ним, причём просто обмениваясь письмами и рассказами. Особенно на фоне готовки. Он оказался сумасшедшим гурманом, что мечтал покрыть своей кухней королевство Железные Горы.

– Есть проблемы, брат.

– Я весь во внимании? – отпил сок из местных ягод, зажмурился от удовольствия. Вот его с мороженым смешать. Чудный коктейль получится. Хм, а это идея.

– Клан Рунирды. Вставляет мне палки в колёса. Они очень злы на тебя. Первое. За то, что ты переманил их Балина и Торгрима. Второе. Они как-то прознали, что Бренор – твой близкий друг, а мы с тобой компаньоны.

– Забей, мой бородатый друг. Я тут, и скоро мы решим все проблемы. Ты не о том беспокоишься. Я привёз тебе специи для супа, от которого вылезут глаза. Пирожки по сравнению с ним – жалкая пародия. Готов попробовать?

Он видел, с кем я приехал. Тем более я всех ему представил. Обо мне как о маге-двухстихийнике он не знал, но и тех, что приехали со мной, хватит сровнять клан с землёй.

– Ещё спрашиваешь, – расплылся он в улыбке.

Последующие два часа я посвятил обучению Рутана искусству приготовления того самого мексиканского супа «Кон Карне». Когда же наконец ароматное варево зашипело в котле, ознаменовав свою готовность, мой ученик после первой же ложки претерпел разительную метаморфозу. Его кожа обрекла багряный оттенок благородной киновари, по лицу ручьями струился пот, а глаза, готовые, казалось, покинуть насиженные орбиты, выражали немую мольбу о пощаде.

И знаете, что изрёк этот страдалец, едва сумев перевести дух?

– Кайлос, дружище, это – лучшее, что доводилось мне вкушать в этой жизни! – воскликнул он, сжимая меня в объятиях с такой силой, что мои бедные рёбра издали зловещий хруст. Благо, Кларис, не скрывая весёлой улыбки, немедля наслала на меня целительные чары, дабы исцелить последствия обнимашек. В благодарность я наполнил тарелку для неё до самых краёв, однако наша целительница благоразумно отказалась от дегустации, с лёгкостью уступив свою порцию Ридикусу. Вот уж кто был искренне рад острому угощению, так это Огнебровый. Прочие же сотрапезники, наблюдая участь бедного Рутана, здраво воздержались от эксперимента.

Стоит признать, что путь мой в Чёрный Бор был продиктован не одним лишь желанием проведать Виссариев. Влекла меня туда, и тайная надежда отыскать траву, чей жар затмит любой известный перец. Мои дары хранителю этих древних чащ пришлись по нраву, и на обратном пути он указал мне на поляну, где росли диковинные цветы, именуемые «Глотка Дракона». Стебли их, толщиной в палец, отливали холодным серо-стальным цветом и были покрыты замысловатым узором, подобным мельчайшей чешуе крылатого исполина. Узкие, кожистые листья цвета старой бронзы пронизывали кроваво-красные прожилки. Стоило их растереть, как воздух наполнялся едва уловимым дымным ароматом – немым предостережением о сокрытой внутри мощи. Щепотки этих листьев хватало на большой котёл, дабы даровать вкушавшему поистине драконий пыл. Рутан уже осушил пятый по счёту кувшин с водой, пытаясь унять пожар во чреве, а Ридикус, справившись с тарелкой супа, невольно изрыгнул пламенное дыхание, что вылетело на высоту добрых шесть метров. Прямо-таки огнемёт на ножках, не иначе.

Наша договорённость с гномом была до безумия проста: я обеспечивал поставки редких ресурсов и тех самых пирожков, а он занимался их сбытом в узких, но денежных кругах. Прибыль – пополам. Да, мог бы я потребовать и большую долю, но зачем спешить? Когда настанет час открыть в этих подземельях полноценный филиал «Не Лопни Гном», вот тогда и пойдёт речь о иных процентах. Уладив финансовый вопрос, я передал компаньону свёрток с мелко перетёртыми листьями «Глотки Дракона». Знать их изначальный облик ему было ни к чему – дружба дружбой, а денежки врозь. Так было, так есть и так будет. Неважно, какой это мир. Вселенные сменяют друг друга, а законы барышничества – неизменны.

На прощание я настоятельно посоветовал устанавливать цену как за диковинку неземного происхождения – заоблачную, до неприличия высокую. Коротыш, конечно, усомнился, хмуря свои кустистые брови, но когда я в красках описал ему очереди у дверей моего ресторана, где блюда с подобной стоимостью считались признаком статуса, его сомнения растаяли как дым на ветру.

Когда наша компания покидала заведение, ко мне приблизился другой гном, на этот раз в ливрее посыльного. Он вручил мне лаконичную весточку: патриархи Старквиллы Торвальд и Ториндус вместе с начальником СБ Балмором изъявили желание встретиться у стен моего замка. Со всем подобающим уважением они умоляли не вмешиваться в распрю с кланом Рунирдов, обещая разобраться с непокорными сородичами собственными силами.

Далее путь мой лежал в гости к семье Бренора. Видели бы вы их глаза, полные изумления и страха, когда наша разнополая и разновидовая толпа ввалилась в их скромное жилище! Вечер, однако, выдался на редкость душевным. Я, как мог, живописал престарелым родителям подвиги и успехи их отпрыска, красочно описывая великолепие его дома и гремящую на всю империю Феникса славу наставника непобедимого Руми по прозвищу Кремень. Старики слушали, не дыша, а их глаза наполнялись гордостью сквозь навернувшиеся слезы. Поскольку я знал от приятеля, как они печалились, узнав, что у сына нет дара, а их у него оказалось куда больше, чем один.

На ночлег нас уложили с трудом, а наутро, едва рассвело, мы двинулись к моему замку. В душе теплилось искушение нанести визит некоторым особам из клана Рунирдов, но я отогнал эти мысли. Если сильные мира сего пообещали разобраться сами – так тому и быть, я предоставлю им этот шанс. Посмотрю, чего стоят их слова. Если они сдержат обещание – отлично. Если же нет… хмм, я сделаю соответствующие выводы на будущее.

Глава 6

Глава шестая

Вау.

Элидия, едва вернувшись, без промедлений направилась к императору – вопрос не терпел отлагательств. К её немалому удивлению, монарх принял её не в парадных покоях или рабочем кабинете, а в уютном зале ресторана «Не Лопни Маг». И застала она его отнюдь не в раздумьях над государственными скрижалями, а за бильярдным столом в компании ректора академии Шаркуса. Новоиспечённые друзья азартно сражались на зелёном сукне, попутно закусывая хрустящими чипсами.

– Неужели у владыки империи и ректора Академии нет более насущных дел? – не удержалась архимагистр жизни, с лёгкостью присваивая один из золотистых ломтиков.

– Как же нет! – весело парировал Каэл. – Как раз решаем важнейший вопрос: кто проиграет эту партию, тот и отправится на встречу с посольством драконидов, требующих снизить торговые пошлины.

– И каким же образом это входит в обязанности ректора? – уточнила волшебница, с любопытством наблюдая за игрой.

– О, там моё присутствие – чистая формальность, – отмахнулся император. – Шаркус просто примет мой облик и посидит в кресле часов пять, сохраняя важный вид. А я тем временем смогу отточить своё мастерство здесь. Ведь нам ещё много есть о чём поспорить, – мужчины азартно улыбнулись.

– Сначала выиграй, а потом уже строй планы, – проворчал ректор, нанося удар кием. Но шар, к его досаде, замер в сантиметре от лузы. Выразительно выругавшись, он уступил место у стола императору.

Элидия меж тем пристроилась на стуле у небольшого столика, переставив тарелку с чипсами на колени – так есть было куда удобнее.

– А почему бы просто не устроить у себя во дворце нечто подобное? – поинтересовалась она.

– Этот хитрый мальчонка запатентовал всё – вплоть до малейших аналогов! Но дело даже не в этом, – Каэл сделал изящный удар, и шар со стуком скрылся в лузе. – Он умудрился запатентовать всю кухню, до последнего соуса! А я сам подписывал указы о защите авторских прав, которые теперь не обойти. Даже Магический совет оказался у него в кармане – Кайлос выкупил у них все необходимые лицензии. Так что проще и приятнее проводить время здесь. И атмосфера отменная, и еда под рукой. Кстати, вчера начали поставлять новое тёмное пиво – просто восхитительный напиток!

– Кстати, мне необходимо обсудить с вами кое-что касательно нашего предприимчивого друга. «Вчера он сошёлся в поединке с архимагом некромантов», —произнесла Элидия.

От этих слов Каэл нервно дёрнулся, отчего кий соскользнул, и шар прокатился мимо намеченной лузы.

– Жив? – с трепетом спросил император, отходя от стола.

– Едва. Я успела в последний миг. Как только моя метка возвестила, что его жизненная нить истончилась до пяти минут, я немедля телепортировалась на место.

– Теперь я понимаю, почему ты вчера мчалась сквозь покои, словно вихрь, сметая на пути стражу, – усмехнулся монарх.

– Я бы так и не поступала, но, к моему удивлению, императора во дворце нет второй день, – с лёгкой укоризной парировала архимагистр.

– Ой не нуди. Всё в порядке же, главное – жив. Хотя, признаюсь, изумлён. Как ему удалось устоять против архимага некроманта? Силён мальчонка, ничего не скажешь.

– Это оставим для другого разговора. Дело в ином. Он убил его заклинанием Тьмы. Пожрав душу противника.

Повисла гробовая тишина. Два могущественнейших мужа Империи Феникса развернулись к ней, на их лицах застыло немое изумление.

– Поясни, – потребовал Каэл, и в его голосе впервые прозвучала сталь.

– Наш Кайлос – маг трёх стихий. И одна из них – Тьма. Вижу, это не стало для вас новостью. Что намерены предпринять?

– Ты проверила его душу? – вступил в разговор Шаркус, его обычно насмешливый взгляд стал твёрдым.

– Естественно. И вот что страннее всего – она чиста. Ни единого пятна скверны. Но я не сомневаюсь в том, как был совершён ритуал убийства. Я осмотрела тело. Явные признаки применения заклинания лишения души на лицо.

– Шаркус? – император перевёл взгляд на верховного мага.

– Не могу сказать ничего определённого. Даже в древних фолиантах не встречал подобного. Любой, кто прибегает к пожиранию душ, неминуемо начинает терять частицу собственной.

– Что до целостности его души, – продолжила Элидия, – то отсутствует столь ничтожная её часть, что это едва ли можно считать платой за ритуал. Скорее уж смахивает на добровольное жертвоприношение. Но кому – для меня загадка.

– Полагаю, нам следует поговорить с ним откровенно, – предложил Каэл, нанося точный удар кием. Шар угодил в лузу с сухим щелчком. – Ха! Партия за мной. – Ректор Академии лишь брезгливо скривился. Все знали его нелюбовь к заседаниям потому их и в академии нет.

– Согласен, – отозвался Шаркус, отпивая из бокала тёмное пиво «Гениус».

– И я согласна, – кивнула Элидия, отправляя в рот последнюю хрустящую чипсину.

– Что ж, – глаза императора вдруг блеснули озорным огоньком. – Тогда предлагаю решить это по-старому. Сыграем в дартс. Проигравший отправляется к нему в… скажем так, в качестве почётного опекуна?

Взгляды трёх архимагистров встретились в мгновенном молчаливом согласии. И уже в следующее мгновение они устремились к противоположной стене, где висела мишень для дартса, наперебой хватая увесистые дротики.

Однако их стремительный бросок к мишени преградила стройная фигура хостес Вейлы, появившейся на пути с невозмутимым видом.

– Ваше пиво, господин ректор, – девушка с изящным поклоном протянула бокал Шаркусу, наполненный тёмным, пенистым напитком.

Именно она удостоилась чести лично обслуживать столь высоких гостей – таково было особое распоряжение самого Кайлоса.

– Но… как это возможно? – воскликнул сильнейший иллюзионист в империи, в искреннем изумлении воздев руки. – Мною был наложен морок пятого класса! Не говоря уже об артефакте от самого Чалмора, искажающем ауру и запах! Ты не должна была нас узнать!

– Это верно, ваше благоухание ныне иное, – чистосердечно призналась Вейла, – тем не менее в пылу азарта вы по-прежнему прищуриваете левый глаз. Привычка, знаете ли, сильнее любых чар.

Слегка склонив голову и одарив троицу обаятельной, чуть загадочной улыбкой, хостес бесшумно удалилась.

– Ничего, ничего… Ещё посмотрим, кто кого перехитрит! – донёсся ей вдогонку сдавленный возглас Шаркуса, в котором смешались досада и восхищение.

***

Когда мы достигли подножия холма, над которым высились стены моего будущего замка, с губ моих сорвалось непроизвольное, оглушительное «ВАУ», затерявшееся в горном эхе.

– Даже Минас-Тирит сос… Тьфу, то есть, любая известная крепость меркнет в сравнении с этим! – поправился я, ошеломлённо вбирая в себя открывающуюся картину.

Циклопическое сооружение, выраставшее из самой скалы, казалось, бросало вызов самому небу. Его башни, островерхие и строгие, терялись в низких свинцовых облаках, предвещавших обильный снегопад. Такую твердыню не взять ни одной армии мира – при условии, разумеется, что в её рядах не окажется магов. Увы, враги непременно их приведут с собой, и тогда вся эта каменная мощь, увы, обесценится. Я мысленно представил, как является архимаг земли – и от неприступных стен остаётся лишь груда щебня.

– У него ничего не выйдет, – раздался у меня за спиной знакомый, чуть хрипловатый голос.

Я резко обернулся. Передо мной стояли братья Старквиллы, а рядом с ними – могучая фигура Балмора по прозвищу Громовой Горн. Их плащи были белы от падающего хлопьями снега, но лица светились тёплой улыбкой.

– Вы что, мысли читать научились? – прищурился я с подозрением.

В ответ они весело рассмеялись, и их смех слился с шумом набирающего силу ветра.

– Нет, просто каждый, кто впервые видит эти стены, задаётся одним и тем же вопросом: какая польза от камня, если явится архимаг земли? – пояснил Торвальд. – Допустим, против архимагистра земли эти укрепления, возможно, и не особо долго продержаться, хотя мы не проверяли сам понимаешь. Гораздо больше следует опасаться магов ветра, что налетят с небес. Остальные же стихийники, телепортеры и прочие хитрецы… – он махнул рукой, словно отмахиваясь от назойливой мошки, – …им путь закрыт. Пока кристалл, что в сердце замка, имеет энергию для подпитки артефактов защиты. А уж с твоими-то талантами поддерживать его мощь – и вовсе не проблема, – подмигнул он мне, и в его глазах вспыхнул лукавый огонёк.

С наступлением сумерек я разбил просторную палатку, где наша разношёрстная компания и нашла приют. Внутри, согреваясь от набирающего силу зимнего ветра, мы расположились вокруг стола, который я от всей души буквально завалил яствами. Воздух был наполнен ароматами жареного мяса, свежеиспечённого хлеба и пряных трав, и конечно вишнёвой настойки. Гнома она пришлась по душе. Узнав цену в три тысячи золотых, они немного выругались под общий смех, и сказали, что подумают о покупке. На мой немой вопрос, а разве короли не богаты? Был получен лаконичный ответ: «Не настолько». И да я сделал ставку на эксклюзивность и это сработало. Кто молодец? Я. Хе-хе.

Беседа пока обходила стороной дела государственные, кружась вокруг личных свершений и недавних приключений. Гномьи владыки с суровым, но довольным видом поведали о том, как их народ с ликованием встретил возвращение законного короля. Я же, в свою очередь, поделился историей о схватке с архимагом некромантов и о нашей с принцессой их дочерью и племянницей невероятной победе на конкурсе удиви Чалмора. Атмосфера царила непринуждённая, живая, под стать потрескиванию смолистых поленьев в камине.

Мои спутники, конечно, пребывали в лёгком смятении, оказавшись за одним столом с королями. Но, что вызывает уважение, гномы не требовали к себе подобострастия, ведя себя просто и открыто. Зато братьям Старквиллам было явно любопытно разгадать загадку моего необычного окружения. А уж любопытство Балмора Громового Горна и вовсе не поддавалось описанию. Он едва не подпрыгнул на месте, когда я представил ему его коллеги Лирель сотрудника СБ королевства Лунный Свет. Зачем скрывать? Такие личности, как я, быстро становятся достоянием гласности. В моей ситуации разумнее заручиться поддержкой сильных мира сего на пути к возвышению. А уж потом можно будет вести диалог с позиции силы.

И вот под красноречивые, оценивающие взгляды новых союзников я и отправился на свежий воздух подышать и кое-что сделать. Точнее выполнить одно из своих обещаний.

Позвав Еву, я бережно взял её за руку и шагнул с ней на самую кромку стены возводящегося замка. Открывавшийся вид был одновременно величественным и пугающим – кроме этой стены, пока почти ничего не было, и под нами зияла тридцатиметровая пропасть. Ночной ветер трепал волосы, а внизу медленно витал снегопад, скрывая подножие холма.

– Ну как тебе? – спросил я, обнимая её за плечи.

– Впечатляет, – прошептала она, прижимаясь ко мне и отворачиваясь. Высота явно пугала её.

– Я немного не так спросил. Как тебе твой будущий дом?

Ева отстранилась, её изумрудные глаза с недоумением и надеждой вглядывались в мои.

– Кай… ты серьёзно?

– Абсолютно. Иначе зачем бы я давал клятву перед самими Мироздания быть с тобой честным и верным? Или ты думаешь…

– Дело не в этом! – перебила она. – Ты же помнишь, что у меня…

– Этот вопрос я беру на себя. Теперь это и моё дело.

– В каком смысле?

– Эм-м.

– КАЙ?!

– Тут такое дело… Кажется, я забыл тебе рассказать. Сухарик – тот, кого ты знаешь как Сухолим – пытался меня похитить. Представляешь?

– Что?! – её глаза расширились от ужаса. – И ты умолчал об этом?!

– Как-то вылетело из головы, честно пречестное.

– Когда это было?

– Эмм… помнишь, как мы демонов пинали? – она кивнула, хмуря брови и сжимая кулачки. Я мысленно приготовился к удару в грудь. Они не сильные, но болезненные. – Так вот, прямо перед этим. Я оказался на той поляне именно из-за этого. То есть ты знала, почему, но не знала, кто устроил похищение.

– То есть… Кай, ты вообще в своём уме?!

– Прости, искренне. Забыл. Но у меня для тебя есть ещё один сюрприз.

Сжав её ладони в своих, я направил потоки магии, питая сложное заклинание телепортации. Мир поплыл, завернулся в марево тьмы, и мы ступили на вершину горы, что неприступной стражей возвышалась за спиной замка. Высота была головокружительной – полтора километра, не меньше. Перемещение вытянуло из меня уйму сил, и обратный путь будет стоить не меньше. Но пафос, как говорится, – наше всё.

– А сейчас я познакомлю тебя с нашим новым союзником.

Активировав кольцо, я выпустил из него стаю ледяных грифоноф – сорок семь могучих особей. А последним из мерцающего портала вышел Нифейн. Сделав величественный круг над заснеженными пиками, он спустился и приземлился перед нами, поднявшейся снег накрыл нас целиком.

– Ну как тебе? – с гордостью спросил я.

– Не стану кричать «вау», но… достойно, – он издал что-то вроде ухмылки.

Ещё один чтец мыслей на мою голову.

– В общем, как и условились, – обратился я к крылатому владыке.

– Безусловно.

– А теперь хочу представить тебе мою будущую супругу, Еву. Её слово имеет такой же вес, как и моё.

– Принимается, – склонил голову Нифейн.

– Что ж, отлично. Обживайся. Мы позже поговорим, а сейчас нам пора.

– И правильно. Скоро здесь станет очень холодно.

Могучий взмах крыльев – и на вершине поднялся леденящий порывистый ветер, завывающий среди скал, предвестник ночного шторма.

Когда мы оказались у входа в палатку, я получил удар в плечо: – Жена?

– А ты против что ли? – спросил я, отплевавшись. – Ну ладно, как хочешь. Хельга вроде как желает это, – провёл я руками вдоль своего тела, – да и Лирель явно не против. Раз несогласна, тогда кто-то из них займёт твоё место.

В следующий миг я едва успел выставить стену из молний, так как луч света ударил в меня.

– Спасайте, – закричал я и забежал внутрь палатки. Когда Ева нырнула вслед за мной с криком «убью гада», на неё смотрел десяток магов, готовых послать свои смертоносные заклинания.

– Женой быть отказываться, – сообщил я всем из-за спины Вул’дана. – А ведь я от всего сердца предлагал.

– Он скал что моё место займёт Хельга или Лирель, не выслушав моего ответа.

Орк медленно отошёл и помахал мне ручкой:

– Прощай, Кай. Ты был хорошим другом.

Дружный хохот раздался на всю долину.

***

На следующее утро, едва первые лучи солнца позолотили зубчатые стены замка, мы вчетвером – я, братья Старквиллы и Балмор Громовой Горн – отправились на неторопливый осмотр владений. Воздух был свеж и прозрачен, а под ногами хрустел недавно выпавший снег.

– Итак, друзья мои, у меня есть новости, – начал я, когда мы достигли центрального двора. – Я закрыл ещё два обелиска. Однако в них не было ничего, подобного тому, что скрывалось в вашем. Там обитали совсем иные народы и никаких плюшек в виде зёрен Возрождения не было.

Следующий час я посвятил красочному рассказу о своих похождениях, а мои спутники слушали с каменными лицами, лишь изредка обмениваясь взглядами.

– Занятно, —односложно отозвался Торвальд, когда я закончил.

– Вы не нашли никаких сведений об остальных обелисках? – поинтересовался я.

– Нет. В наших хрониках – ни слова. Кроме… – Балмор сделал театральную паузу, и его борода колыхнулась от порыва ветра.

– Кроме? – я замер, чувствуя, как учащается пульс.

– Было одно смутное упоминание, больше похожее на бред сумасшедшего. «Посреди ничего есть жизнь. Ночью, когда луна полна, на горизонте видны два клыка, что пронзают небеса. Не иди, путник, к ним. Там смерть ждёт тебя, и тело твоё пожрёт яд».

– И это всё?

– Да. Единственная запись, что мы сочли достойной внимания, хоть и бессмысленной.

– Хм, – я задумался, вглядываясь в туманную даль за стенами. Мысль мелькнула и тут же показалась невероятной.

– Благодарю. В библиотеке магического совета так же ничего нет.

Всей тайны я им не говорил, но мы условились о том, что если я найду что-то ценное, то предложу им первым.

Весь остальной день мы провели в обходе, я уточнял детали и щедро раздавал свои «хотелки»: просторный подвал-хранилище, открытая смотровая площадка на главной башне, защищённая телепортационная площадка и многое другое. Они выслушивали молча, не возражая, но когда я закончил, в воздухе повисло невысказанное понимание: всё это далеко выходило за рамки первоначальных договорённостей.

– На вот, держите, – я вручил каждому по небольшому, тускло мерцающему шарику.

– Что сие? – Торвальд поднёс артефакт к носу, скептически принюхиваясь.

– Это, друзья мои, – плата за все дополнения, что я внёс. Сразу предупреждаю: точные свойства новых горошин мне неизвестны. Но в одном уверен: целительский эффект многократно усилен. Откуда знаю – не скажу. Производятся они в мизерных количествах и очень долго, а потому в продажу не поступят. Только обмен или в качестве дара.

– И как мы можем принять дар, свойства которого не ведомы даже дарителю? – в голосе Торвальда зазвучала железная нотка. – Вдруг они ныне – пустышка?

– Без проблем, – я безразлично протянул руку. – Возвращайте. Рассчитаюсь золотом или настойкой.

Ответом мне было мгновенное исчезновение шариков в недрах гномьих мантий. Я же не смог сдержать широкой улыбки.

– У меня для вас припасён ещё один сюрприз, – объявил я, чувствуя, как уголки губ сами тянутся в новой улыбке. – Прошу, проследуйте за мной.

Мгновение спустя мы уже стояли на заветренной вершине, где белые облака цеплялись за скалы. Я представил Нифейну своих спутников, владык этих высот. Так же в свою очередь я чётко дал им понять, что, согласно нашим с ним договорённостям, пики Железных Гор отныне принадлежат ему. Так как он является мои союзником. Король грифонов, величественно склонив голову набок, подтвердил мои слова, и в его голосе прозвучала сталь:

– Вершины отныне под моей дланью. И у вашего народа есть выбор: стать союзниками либо навсегда забыть дорогу в эти небеса.

Впрочем, тон его не был безапелляционно ультимативным. Взамен крылатый владыка брал на себя клятвенное обязательство защищать эти горы от любой угрозы, исходящей с небес, а не только омой замок. Плюс обещал обсудить в будущем и другие направления сотрудничества.

Гномы, перешёптываясь под пронзительный ветер, после краткого совещания вызвали Нифейна на ритуальный спарринг. Исполинская птица в ответ только издала хриплый, похожий на раскат грома смех и предложил им троим сразиться против него одного.

Вы когда-нибудь видели, как летают гномы? Мне до сего дня видеть не доводилось. Скажу так – летали они красиво. Твёрдая семёрка из десяти. Хе-хе.