Привет магия! Песочница. Книга шестая

Боги, каким же весёлым выдалось то пиршество! Гуляли без малого четыре дня. Правда, не обошлось и без недовольных – ресторан был закрыт для всех прочих гостей всё это время. Зато мой счёт в Чаробанке пополнился на двести сорок тысяч золотых монет. Вам бы видеть, с каким почти что детским огорчением взирал на этот чек наш августейший император, вспомнив, что даровал мне столетнюю свободу от налогов. Осталось, правда, всего девяносто восемь лет – но и это более чем щедро. Глядишь может чем удивлю его, и мы продлим сей контракт.

Когда же в королевстве Лунного Света распространилась весть, что сам Элариэль Звёздный почтил своим визитом заведение «Не Лопни, Маг», к нам хлынул поток гостей с изящными острыми ушами.

Дабы вместить всех желающих, пришлось задуматься о расширении. Я нанял магов земли, и под зданием были сотворены просторные залы, где ныне разместились русские бани и хаммам. Но вскоре перестало хватать и их. Тогда я обратился к лучшим гильдиям строительных магов, и всего за одну ночь – ценой в девяносто семь тысяч золотых – у ресторана появился новый этаж. Как вспомню счёт, так вздрогну. Пытался, конечно, обменять еду на их работу, но не прокатило. Ничего, всё равно вернуться. Деньги жгут карман, а попробовать еду из других миров всем хочется. Что касается этого заявления, никаких доказательств я не приводил, но те, кто пытался это опровергнуть, не смогли найти в Кероне ничего подобного. На меня даже жалобу, что обманывают клиентов, написали в «магический совет», да только патенты, оплаченные мною, не дадут соврать. Эта ситуация вновь подняла рейтинг нашего ресторана, а наши мальчики позаботились о том, чтобы все узнали, кто написал жалобу. Но что-то я отвлёкся. Вернёмся к расширению.

Новый зал расположился меж крышей и первым уровнем, став вместилищем истинного чуда. Мы возвели банкетный зал на тысячу персон. Как? Всё просто: был приглашён архимаг, повелевающий пространством. Стоимость его услуг… не стану даже упоминать. Но изюминка в том, что зал способен изменять свои размеры: для сотни гостей он становится камерным, для пятисот – просторным, а для тысячи размерами с футбольное поле. За скромную доплату, разумеется – ведь магия, особенно столь высокого порядка, требует немалых затрат энергии. Само собой, зал не волшебен сам по себе. На всё это – уходит прорва манны из семи высших мана-кристаллов, что собой подпитывают зал.

Поначалу я отнёсся к сей затее с изрядной долей скепсиса. Цены в «Не Лопни Маге» и без того были далеки от демократичных, а уж аренда целого банкетного зала и вовсе казалась предприятием сомнительным. Однако Майя, чью проницательность я давно начал уважать, заверила меня, что спрос непременно возникнет. И, как всегда, не ошиблась. За что была тут же вознаграждена. Один из арендованных нами домов я купил ей в подарок. Об этом узнали все, а также о том, что вознаграждены будут все. Даже если думают, что их труд незначителен. Мы всё видим, всё знаем и за всё отплатим. Кому монетой, кому пинком под зад. Артефакты Санчеса следили за всеми и везде. Такова моя воля. Опять отвлёкся.

Вскоре стало ясно: для знатных родов Империи и соседних королевств стало делом чести и престижа отметить значимое событие – будь то свадьба, юбилей или рождение наследника – именно в наших стенах. Им требовалось лишь прибыть и оплатить счёт, мы же предоставляли всё остальное: безупречных официантов, изысканные яства, музыку и развлечения, о которых они только слышали – тамаду, дартс, бильярд и многое другое. Не хватало разве что боулинга, но и он должен был появиться позднее.

Под этот растущий поток мы стали постепенно выкупать соседние лавки и дома, заглядывая в перспективу. Я по-прежнему лелеял идею с казино. В общем, моя команда крутилась как могла, обеспечивая бесперебойную работу нашей растущей империи гостеприимства.

Я же практически всё своё свободное время посвящал учёбе и навязчивым поискам любых крупиц информации об Обелисках. И, должен признать, за всё это время никому из нашего тесного «кружка по интересам» не удалось отыскать сколь-нибудь существенных сведений. Что примечательно, как бы я ни сблизился с сильными мира сего, ни один из правителей – даже Каэл – не узнал от меня об истинной природе древних сооружений. Исключением, были гномы, но они хранили свои секреты за семью печатями. В чём я был им искренне благодарен.

К слову, в Великой Библиотеке, доступ к которой был мне обещан в качестве награды за победу на турнире, я не нашёл ровным счётом ничего. Словно кто-то намеренно, с педантичной тщательностью, вымарал все упоминания о них из летописей и фолиантов, оставив после себя одну зияющую пустоту и ощущение намеренно скрываемой тайны.

Теперь же настал черёд поведать о судьбах моих людей. Руми, мой верный боец, взошёл на пьедестал чемпиона Империи. Ныне в наших честолюбивых планах – покорить соседние королевства. Я замыслил устроить состязание поистине мирового масштаба, объявив баснословную награду, а под это благое дело – организовать с господином Щелкуном тотализатор. Естественно, их будет два: официальный, для благородной публики, и… не совсем, для тех, кто предпочитает делать ставки в тени. Уже строится грандиозная арена, и гонцы развезли приглашения по всем уголкам Керона. В будущем арена станет домом для самых разных соревнований, которые я намерен вводить постепенно, дабы не лишать город покоя слишком уж резко.

Что до мира ночного… Благодаря нашим взаимовыгодным начинаниям, сей товарищ несказанно возвысился в своих кругах, превратившись в весьма состоятельную и, что куда важнее, куда более опасную фигуру. Ныне мы замешаны в множестве предприятий, и он представляет целую гильдию теневых дельцов, однако по нашей договорённости я веду дела исключительно с ним, а не с его… партнёрами. Меня абсолютно не заботит, откуда он берёт средства и кому сулит проценты со своей доли. Но если кто-то из его подопечных вздумает явиться ко мне с визитом – наше партнёрство немедленно окажется под вопросом. Он отлично понимает данный пункт нашего соглашения, а потому ведёт дела с исключительной осмотрительностью, тщательнейшим образом отбирая людей.

Супруга Пьероса, прекрасная Миала, неожиданно нашла общий язык с Вейлой и даже влилась в нашу семью в качестве хостессы. Да, да, узнав об этом, я едва не свалился с ног от изумления. Однако договор, что мы заключили, касался отнюдь не золота – её платой стал исключительно десерт «Маг Чак-чак». Раз в две недели я обязан лично приготовить для неё полную порцию. И, знаете ли, я ни капли не сожалею. Она прекрасна, умна и невероятно усердна в работе. Дать магическую клятву о неразглашении согласилась без малейших колебаний. Сам Пьерос и не попытался оспорить её решение – видимо, твёрдо уверен: если его супруга чего-то желает, то так тому и быть. Лишь бы она сияла от счастья.

Ах да, совсем из головы вылетело – я не упомянул о Хельге. Не ведаю, что руководило её выбором, но она наотрез отказалась последовать за родителями в новый мир. Потому Доброгнев, её отец, со всей серьёзностью попросил меня присмотреть за ней. Предложить в уплату он мог… да ничего он не мог. Дабы одиночество не отягощало её, он отправил с ней пару подруг, почтенную тётку и нашего друга Хамви. Я снял для них уютное особнячок неподалёку и нанял наставников, затем, чтобы помогли им освоиться с местными обычаями, одеждой и манерами. Со временем придумаю куда пристроить каждую и каждого.

Что до Руми… Мой чемпион, признаться, не слишком жаждет славы на арене – куда больше его душа лежит к странствиям и заданиям вместе с гномом Бренором и гоблином Грохотуном. Эта троица нашла друг в друге родственные души – их стихия дорога, риск и обещанная награда в конце пути. Они с такой радостной рожей оправляются в очередной город объяснять очередному роду, что со мной лучше не связываться, аж противно становится. И завидно. Недавно их отряд пополнился двумя гномами Балином и Торгримом, что вернулись из Железных гор выйдя из клана. Да их рожи тоже были весьма радостные узнав, чем будут заниматься.

Что до изменений в нём самом… Руми стал невероятно быстр – ему ничего не стоит уклониться от арбалетного болта на излёте. Силён – запросто поднимает коня, если того приспичит. Так что в отряде он давно уже не обуза, а грозная сила, о которую разбиваются любые угрозы.

Но, пожалуй, на сём прервусь – а то рискую увлечься и повествовать до самого утра.

***

Зима в столице окончательно вступила в свои владения, укутав башни и площади в сверкающий саван из инея и снега. А значит, предстояли зимние каникулы, во время коих я намеревался нанести визит в замок Торгуса – и, разумеется, в свои собственные владения. Тем паче что мой наставник не так давно прислал весточку: он вернулся из Ничейных земель и с нетерпением ждал моего появления. Да и Скадис с Миленой, я знал, будут рады повидаться.

Отправлялся я, впрочем, отнюдь не в одиночестве – так уж вышло, что со мной пожелала следовать целая свита. Ева, Вул’дан, Лирель – все напросились сопровождать меня, хотя изначально я планировал лететь на Аэридане. Пегарог согласился на это за три корзины эклеров. Прожорливый конь, хе-хе. Что ж, ладно… Главное, чтобы никто не пожелал свернуть к Чёрному Бору. Я не горю желанием раскрывать тайну Тораксии перед всеми подряд. Что-то уж больно легко мои спутники соглашаются давать магические клятвы – будто для них это пустая формальность. Или есть нечто, чего я не ведаю. Так или иначе, но нет.

Заодно нужно проверить, как справляется Хар’зул, коему я вверил охрану своих земель и деревень. В столице же бразды правления я оставил в надёжных руках Майи и Ромы, а над рестораном бдительно бдит Вейла. В общем, каждый при своём деле.

Я нарочно задержался на пару дней, дабы удостовериться, что всё устроено, и лишь затем отправился в замок Разрушенных Небес. Вернуться планирую через две недели, потому как для всех третьекурсников ректор Шаркус сделал объявление. Собрав всех учащихся, объявил, что по возвращении нас ожидает некий «сюрприз». Чует моё сердце – он мне точно не понравится.

***

Мы мчались в карете новой конструкции, и все мои спутники долго не могли понять, что именно вызывает это смутное ощущение иного, пока я сидел в углу с затаённой улыбкой.

– Ну как вам, друзья мои, нравится? – наконец не выдержал я.

– Это опять твои проделки? – Ева с лёгким укором посмотрела на меня.

– Не ведаю, о чём ты. Но важно другое – вы ощутили, что вас почти не трясёт, а кочки под колёсами не отбивают пятые точки.

– Как тебе удалось добиться этого? – Вул’дан, кажется, первым начал догадываться о сути новшества.

– Стальные рессоры и пружины. Всё запатентовано так, что ни одно королевство не имеет права создавать подобное – ни из дерева, ни из иного материала. Штрафы предусмотрены умопомрачительные.

Я сиял от удовольствия. В этом мире не было понятия «монополия» – было понятие «сила». Хочешь быть единственным – удержи, если сумеешь. Иначе явится хитрый конкурент в маске. Я же пошёл дальше не только купил патент, но заплатил баснословные деньги Магическому совету. Теперь в случае чего проблему будут решать они. Только чует моё сердце они об это не в курсе. Деньги осели в других карманах. Неважно, бумага у меня на руках она подлинная я проверил. С остальным после пусть сами разбираются. Не думаю, что они захотят меня кинуть. Но если что…

– Нисколечко в тебе не сомневался, – продолжив хрустеть вялеными бычьими жилами, проворчал орк.

– Кай, чего ты добиваешься на самом деле? – с непривычной серьёзностью спросила Лирель.

– Стать богатейшим человеком во всём Кероне.

– Допустим, стал. Что дальше?

– Куплю всех!

– И нас? – едва сдерживая улыбку, уточнила эльфийка.

– Вас я уже купили, – улыбнулся им своей самой обворожительной улыбкой. – Шучу. Нет, дело не в этом. Мои замыслы простираются далеко за пределы одной империи – на весь мир. То, что вы видите сейчас – новая еда, дартс, бильярд – через пару лет покажется вам обыденной скукой. То, что я задумал, изменит Керон до основания. Сейчас вам кажется, что деньги некуда девать – у вас даже ночных клубов нет. А скоро вы ощутите острую нехватку средств. Я переверну этот мир с ног на голову. Уж поверьте мне. И да, не забываем, что я всё что я вам говорю это тайна.

– Мне становится тревожно, когда ты говоришь так, – Ева прижалась ко мне. – До встречи с тобой мой мир казался мне стремительным. Но рядом с тобой – он подобен миру улитки. Медлительный и неторопливый.

– То ли ещё будет, – лишь подмигнул я ей в ответ.

***

Доехали мы до замка относительно быстро, вместо двух недель потратили одиннадцать дней. В дороге мы проводили время за нардами. Вул’дану так понравилась игра, что мы часами напролёт в неё играли. Наши девушки также играли с нами, но им больше по душе пришлась игра в крокодила. У нас даже щеки заболели от того, сколько мы смеялись.

Вид за окном, конечно, был потрясающий. Белые просторы, Чёрный бор и дороги по грудь в сугробах. В этом плане здесь, конечно, полегче чем в нашем мире. Взял с собой артефакт что раздувает снег перед каретой и езжай себе спокойно. И вот наконец, когда цель нашего визита почти достигнута, а нам оставалось меньше часа до замка. Моё сердце почуяло неладное. Что-то тут не так. Какая-то тяжесть повисла в груди. Постучав по спинке, я попросил остановиться возничего. Когда мы замерли, я вышел из кареты, попросив друзей остаться внутри. Конечно же, меня никто не послушал.

Три адепта, возомнившие себя супер-пупер магами. Нет, они, вправду молодцы и всё такое, но не стоит забывать, что их источники крохотные, меньше среднего мана-кристалла по объёму. Я же не всесилен и защитить всех не в силах. Насчёт ранга. Это был прям удивление, что Лирель при том, что ей лет ого-го, она до сих пор не мастер. Точнее, ей осталось совсем немного, но всё равно…

Я медленно прошёл по заснеженной дороге, вглядываясь в ослепительную белизну, окружавшую нас. Моё магическое зрение выхватывало то тут, то там крошечные всполохи энергии – словно следы мелкой живности, мелькающей под снегом. Я было отмахнулся от них, решив, что это просто кролики или иная снежная мелочь – и совершил ошибку.

Едва я отошёл на два десятка шагов от кареты, как снег вокруг взорвался клубами ледяной пыли, и из-под него поднялись скелеты в истлевшей броне, с мечами в костяных руках. Они устремились ко мне с такой стремительностью, что любой снегоуборщик позавидовал бы их скорости.

Оглянувшись, я увидел, что окружают не только меня – моих спутников и экипаж тоже взяли в кольцо. Наш возничий, хоть и обученный маг ветра, был всего-навсего адептом – за ним требовался глаз да глаз. Выданный ему защитный артефакт работы Санчеса – щит от стрел и низкоуровневых заклинаний – продержался бы против магистра от силы полминуты. И то только благодаря тем древним костям, что я привёз из ледяной пустоши.

Ждать, пока меня пронзят ржавым железом, я, разумеется, не стал – как и мои друзья. Намерения у этой костяной братвы были более чем прозрачны.

– Не ведаю, кто вас прислал, – крикнул я, – но с собой не возьмём. Мест в карете не хватит. Советую подождать следующий рейс!

Pugnus Petrae – каменный кулак врезал в первого скелета, разнеся его в щепки.

– Вот только, судя по вам, вы и так уже давно ждёте! – Saxum Tormentum – из моих ладоней полетели камни размером с кулак, круша костяные шеренги.

За минуту я уничтожил около семнадцати скелетов, мои спутники – ещё штук тридцать. Но они продолжали лезть из-под снега – и что хуже, те, что были разбиты, начинали медленно собираться вновь. Истинная проблема была не в их числе, а в мане. Я видел, как Ева и Вул’дан уже достали мана-кристаллы – их источники ещё не иссякли, но подпитка уже пошла в ход. Видимо, в этом и заключался план того, кто устроил эту засаду – истощить нас, чтобы добить обессиленных.

Внезапно я ощутил незнакомое до сей поры дыхание магии – холодное, безжизненное прикосновение стихии смерти. Почему незнакомое? Просто у меня не было наставника в этих тёмных искусствах, да и признаваться в подобных изысканиях я пока никому не собирался. Того, что я маг тьмы, и без того хватает, чтобы повергнуть сильных мира сего в состояние, колеблющееся между ужасом и желанием немедленно меня устранить. До сих пор удивляюсь, почему этого не произошло.

Я попытался прислушаться к её зову, не прекращая крушить вздымающиеся костяные фигуры. Каменные сферы, послушные моей воле, вихрем кружили вокруг, не подпуская их ближе. Своих спутников я не защищал – нападавшие были слишком слабы, чтобы представлять для них реальную угрозу. Пусть развлекаются. Орк и вовсе давно врубился в самую гущу, экономя ману и с наслаждением размахивая своей массивной секирой.

Магия смерти отзывалась на моё сознание, я чувствовал её змеиную прохладу, но перехватить управление, как я сделал когда-то в мире лаодитов с магией тьмы, у меня не выходило. Как ни старался. Всё-таки родиться с тьмой внутри – это одно, а подчинить себе иную, чуждую стихию – другое. Земля подчинялась неплохо, но тьма и молния – вот что было моей сутью, моей кровью. Они были… родными.

Мне это наскучило, и я мысленно воззвал к своему крылатому другу, чтобы тот нашёл кукловода. В том, что он есть, я не сомневался ни секунды.

– «Аэридан, отыщи мне этого костяного любителя, что устроил нам этот балаган».

– «Уже нашёл», – немедленно отозвался он, проецируя в моё сознание образ. Женщина, на вид лет сорока пяти, облачённая с головы до ног в белую мантию, расписанную рунами. Вот что забавно: в мире Керона все некроманты, маги смерти, носят белое. А маги теней и тьмы – чёрное. Полная нелогичность. Хотя, если вспомнить Японию из моего прошлого мира, там белый как раз и был цветом траура и смерти.

– Друзья, я ненадолго отлучусь. Повстречал одну знакомую – нужно узнать, как у неё дела и чем она всё это время занималась, – объявил я, продолжая рассеивать скелеты потоком камней.

Орк лишь весело фыркнул, в очередной раз опуская свою секиру на костяные плечи противника. А вот Ева при слове «знакомая» мгновенно насторожилась и бросила на меня взгляд, от которого мог бы застыть лёд в жилах, да ещё и сжала в кулаке мана-кристалл, будто готовясь швырнуть им в кого-то. И как, мне кажется, я знаю в кого.

Иногда я её совершенно не понимаю. С чего такая ревность? Я, кажется, не давал поводов. Видимо, нам нужно серьёзно поговорить, пока это не зашло слишком далеко. Если так продолжится… Ладно, разорвать отношения – дело нехитрое. Гораздо сложнее их строить: находить общий язык, вникать, искать корни проблем… Тем более что для меня это – первый подобный опыт. Ха. Кто бы в моём прошлом мире поверил, что Женя, прожив без малого полвека, впервые по-настоящему встречается с девушкой? Подняли бы на смех.

Следуя за мысленным образом, что передал мне Аэридан, я углубился в лес, на ходу отбиваясь от назойливых скелетов. Далеко идти не пришлось. Некромантка – или, быть может, вернее будет сказать «магесса смерти» – стояла, прислонившись к сосне, её взгляд был отсутствующим и затуманенным. Ага, видимо, всё её внимание было поглощено управлением костяной армией.

Довольно беспечно с её стороны. Казалось бы, любой мог подкрасться и…

Внезапно снег у меня под ногами взорвался, и из-под него выросли переплетающиеся кости, сомкнувшиеся вокруг меня в мгновение ока. Моя временная «клетка» отливала зловещим зелёным свечением – верный признак магии смерти. Что забавно, точно таким же свечением обладает и магия жизни. Как я узнал из фолиантов Великой Библиотеки, источник у них один – он дарует жизнь. Просто одни направляют его на оживление мёртвой плоти, а другие – на исцеление живой. Но не в этом суть. Вернёмся к настоящему.

– Глупый мальчишка, – звонко рассмеялась некромантка. – Так легко попался в мою ловушку. Мне рассказывали, ты невероятно умён и могуществен, а на деле – просто несмышлёный ребёнок. Симпатичный, но все же…

Она продолжала смеяться, но, заметив, что я не выказываю ни капли страха и смотрю на неё с выражением лёгкого недоумения, резко смолкла, её лицо мгновенно стало серьёзным.

Между тем я уже успел изучить ловушку. Обнаружив исходную точку плетения, откуда расходились нити удерживающего заклятья, я ткнул в неё пальцем, выпустив крошечную искру молнии. Костяная клетка мгновенно рассыпалась в прах. В ту же секунду в меня полетело копье, сплетённое из костей и окутанное зелёной акурой. Надо отдать ей должное – реакция у магессы действительно отменная.

«Punctum Ultimum!» – выкрикнула она, и зелёный луч смерти ударил в мою стену из сгущённой молнии, рассыпавшись безвредными искрами.

– Заканчивай с ней, – произнёс я спокойно. От этих слов она заметно занервничала, начав оглядываться.

– Не хочешь ли увидеть, на что способны маги смерти? – прозвучал в воздухе насмешливый голос Аэридана.

– О, ещё как хочу. Но она слишком слаба. От такой я мало что получу. Мне нужен архимаг, а в идеале – архимагистр.

– Зажрались вы, батенька, – усмехнулся пегарог, стукая копытом, на мгновение окутанным синим свечением, по затылку женщины.

Некромантка без сознания рухнула в снег. Я перекинул её тело через плечо и направился обратно к карете. Вот Ева обрадуется.

Глава 3

Глава третья

Замок «Разрушенных Небес».

Когда наш экипаж приблизился к воротам замка, они уже были гостеприимно распахнуты. Прежде чем въехать внутрь, я вышел из кареты, чтобы поприветствовать Генриетту. Вручил ей нить жемчуга и гребень, искусно вырезанный из кости первого грумвера, поверженного нами. Она высоко оценила дары и пригласила зайти позже для неторопливой беседы. Я пообещал сделать это с радостью, как только уделю время домочадцам. На прощание одарил её ещё и рыбой из Хеймдраллира – она оценила аромат и вновь поблагодарила.

Возвращаться в карету не стал, махнув рукой возничему: «Ничего, езжай». Отправился пешком по мосту. Боги, какие воспоминания нахлынули! Всего три года прошло, а казалось, будто не был здесь целую вечность.

От вида встречавших меня гостей я немного опешил. Сказать «немного» – значит не сказать ничего. Нам навстречу вышла почти что толпа.

Торгус «Громовержец» Ворхельм стоял в окружении женщины, удивительно на него похожей. Как я сразу догадался, это была его сестра Эльрика Ворхельм. Хм-м, а я представлял её себе несколько иначе. Мой наставник, к примеру, строен, как кипарис, а у неё такие… пухлые щёчки. Видимо, кто-то частенько заглядывает на кухню.

Рядом с ней стоял подросток лет двенадцати, уже почти сравнявшийся ростом с моим учителем. Во взгляде его читалось нетерпение, но он смиренно стоял и улыбался. В нём я с трудом узнал того озорного мальчишку Скадиса. Справа от наставника сияла, словно майская роза, Милена. Она была невероятно красива в синей мантии, обрисовывавшей её идеальные формы. Длинные вьющиеся волосы были уложены в замысловатую причёску, придававшую ей элегантности и женственности.

В первых рядах также стояли сияющие Ридикус и Кларис. Интересно, а они-то что здесь делают? Чую, их появление здесь неспроста. Помимо них нас встречали Розетта, Марго с сыном Роберто, кузнец Сигрид, садовник Карл, конюх Флоки, Маркус, что приходился братом Алане… Словом, все, кто составлял мою здешнюю семью.

– Ну, здравствуйте, люди добрые! Пустите ли переночевать? А то на улице и холодно, и голодно, – расплылся я в улыбке, широко раскинув руки, желая обнять всех разом.

Дальше всё понеслось как в вихре. Народ улыбался, все говорили наперебой, отмечая, как я вырос и возмужал. Единственными, кто сохранял сдержанность, были сестра наставника и Милена. Последняя, конечно, уже знакома с Вул’даном, Евой и Лирель – учится с нами, хоть и на курс младше, – однако особой дружбы между ними не сложилось. Не враждуют, и на том спасибо.

А ещё я недавно узнал, что Милена, кажется, собирается выйти замуж за Ровиуса Вайткроу – того самого мага, которому я едва не проиграл на Турнире. Они встретились на весеннем балу во дворце Императора, и между ними мгновенно вспыхнула искра. Что ж, я только рад за них. Милена прекрасна, умна и добра. Ровиус силён и, насколько я смог узнать, весьма достойный человек. Никто не сказал о нём дурного – разве что те, кто завидовал его силе.

Понимаю, что для Милены я никто, и даже будь он подлецом, с чего бы ей слушать меня? Но я бы всё равно не смог промолчать и рассказал бы всё Торгусу. Да, возможно, это подло, но уж лучше я буду подлецом, чем она выйдет замуж за негодяя.

Так, брысь, негативные мысли! У нас тут праздничный обед, а я забиваю голову пустяками. Да ещё и которых, скорее всего, вовсе не существует.

День миновал, и к вечеру я наконец уединился с наставником в его кабинете, где пахло старыми фолиантами и дымом ароматических свечей.

– Чувствую, вы близки к тому, чтобы взять ранг Архимага, – начал я, удобно устраиваясь в кресле.

– Так и есть, Кай. Ещё годик-другой побегаю по Ничейным землям – и точно достигну этого рубежа. Стану первым в роду Ворхельмов, кому это удалось, и тогда откроется пятый этаж башни, – мечтательно проговорил он, попивая из резной кружки – моего подарка, сделанного из кости грумвера. Напиток благодаря Санчесу в ней всегда оставался прохладным.