Черноземье 2

Он прячется за скошем, приставленным на столе к магическому камню, как я и думал. Больше места для пряток тут нет, только идущая от пола до потолка толстая ножка магнитного камня может прикрыть его от моей силы.

Я создаю и запускаю маленький огненный шар, потом отправляю его в грудь Мага наугад. Он, конечно, довольно легко отбивает файербол в стену этажа, оставляя на ней черное пятно. Тот даже не в него самого летел, но противник не стал оставлять на произвол судьбы данный подарок.

«Ну, кое-что проверил. А как вам такой ход?» — пора удивить противника, пока он снова набирается сил в полной темноте.

И надеется, что маленький файербол — это все из магии, что я могу показать. У меня против его защиты на самом деле из лично своих умений не густо, но инопланетные технологии быстро помогут мне вернуть явное преимущество.

Еще могу ослаблять его защиту постоянными силовыми ударами, благо Палантир дает возможность обессилить противника и пользуюсь ей. Сразу три очень мощных силовых удара оторвали противника от магического столба и прижали в угол между двух полукругом сходящихся стен.

«Теперь он не сможет вырваться отсюда, если я продолжу его колошматить!» — понимаю я.

Но подобное давление окажется все же весьма долгим процессом — лишив подпитки от своей Башни противника, бить его до тех пор, пока не удастся пробить защитный купол.

Поэтому я вытаскиваю из-под блузы светодиодный фонарик еще земного производства с мощными литиевыми батарейками. Нажимаю кнопку на его торце и освещаю спрятавшегося Мага ярким лучом. Ослепляю его полностью, как вижу по его ставшими неуверенными движениям рук. Наверно, он еще здорово перепугался и приготовился к страшной смерти, столкнувшись с неизвестной магией очень яркого, просто ослепляющего света.

Камни-светильники светят во все стороны довольно рассеянным светом, совсем другое свечение по внешнему виду, вообще не сфокусированное, как говорят в нашем лучшем из миров.

— Что, не ожидал такого чуда? — вижу я скривившееся лицо немолодого мужика лет сорока пяти с окладистой бородой.

Я его не узнаю, впрочем, никого больше здесь в лицо не знаю. Кроме того Мага второй ступени, к которому пришел со спасенным мной когда-то Кремером. Уже имя его забыл напрочь, даже внешность тоже стерлась в памяти.

Ослепленный Маг снова кидает в мою сторону руку, неутомимо пробуя на прочность мою защиту, но опять без всякого результата. Удары по ней я чувствую, но они слишком слабые для меня. Наверно, именно здешний Маг — неудачник все той же второй ступени, которым откровенно решили пожертвовать друзья-приятели по магическому кворуму.

Пожертвовали расчетливо и цинично, чтобы понять, с кем имеют дело. И что могут противопоставить своей коллективной силой и общим разумом моей непонятной им мощи. Как-то уговорили его принять бой без всякой поддержки, хотя сейчас могут здорово потрепать мой отряд, если спрятались где-то рядом. Совсем рядом здесь никого нет и подобраться незаметно уже не получится, но подобный вариант еще имеется у них в запасе.

Я приподнимаю ствол фузеи повыше и хладнокровно пробиваю ему по очереди оба плеча, чтобы не размахивал руками лишнего. Раскаленный импульс, пробив тело, уходит в стену за ним, а потерявший сознание от боли Маг складывается вдвое.

Да, перенести у себя в организме невероятно высокую температуру импульса из фузеи без потери сознания никто не способен. Какой бы ты не был Маг или силач, прожженные кости, мышцы или сухожилия сообщат тебе о том, что они чувствуют немедленно.

И теперь задумчиво гляжу на распростертое на полу этажа тело. Сейчас я могу выкачать из Мага всю ману, взять его в плен и хорошенько расспросить обо всем.

Но мои люди уже преодолели свою неуверенность после конкретного приказа не лезть за мной, снова осторожно поднимаются по лестнице, я слышу шум их шагов. Понимаю правильно, что время терять больше нельзя, решительно пробиваю беззащитную голову бородатого Мага ударом своего магического меча.

— Огня принесите! — кричу я. — Все, этого засранца я тоже убил!

И иду распахивать ставни, сразу же выключив фонарик. Осматриваю окрестности, хорошо еще, что защитный купол пока снимать не собираюсь. Ибо кто-то из гвардейцев слишком сильно напрягся на открывшиеся внезапно ставни и попробовал застрелить первого попавшегося ему в прицел Мага.

— Второй, у стрелка отобрать арбалет и в наряд на месяц! — так я реагирую на дружественный огонь, гвардейцы весело ржут над незадачливым приятелем.

— Выставить посты вокруг Башни, сегодня здесь ночуем! — еще один приказ.

Время уже далеко после полудня, придется освоить все имеющиеся в наличии богатства свежего покойника, кроме третьего этажа, конечно. Решить вопрос с пленными, подлечить раненых и еще хорошо бы дождаться подкрепления.

По идее нужно всех раненых, здешних мужиков из обслуги и, возможно, еще пойманных в скором времени соглядатаев-наблюдателей отправить к рудникам, для чего хватит пяти гвардейцев в сопровождение.

«Не таскать же их теперь все время за собой!» — правильно решаю я.

Остальные гвардейцы мне нужны для дальнейших побед и обмана оставшихся Магов.

Начальство поднимается ко мне на второй этаж, а я пока рассматриваю солидный скош, приставленный к магическому столбу. Рассматриваю, но не пытаюсь общаться с Магами. Мне оно вообще ни к чему, данное общение, а каждая подобная попытка будет истолкована не в мою пользу.

Мало ли, как попробуют переврать мои поступки в охваченном шпиономанией Асторе? Когда узнают в подробностях о победоносной компании на Севере от сопровождающего меня начальства.

Сразу же приказываю взять под свой контроль попрятавшихся мужиков за Башней и вообще, как следует прочесать окрестности.

— Чтобы никаких соглядатаев не пропустили! Они здесь точно есть!

Крос убегает отправить на поиски своих людей, да и сам лично займется привычным ему делом.

— Мастер Ольг, там бы раненых подлечить, кровью истекают, — обращается ко мне Генс, как раз так, как я попросил себя называть.

Мастер слово хорошее, и в Асторе уважением пользуется, и в Гильдии — одно из высших званий.

— Иду, — и я сразу сбегаю вниз, где потом на улице оказываю первую помощь раненым.

Набралось таких аж десять человек, четверо вообще тяжко и шестеро полегче. Убитых всего двое и точно, что погибли они справа, где Крысы все-таки прорвали строй. Раскроили им головы мощными ударами неукротимые Крысы

Пока лечу воинов, снова щедро трачу ману, правильно рассчитывая набрать ее снова в Башне. Двоих раненых едва вытащил с того света, столько они крови потеряли.

Во время лечения думаю, что делать с захваченным укреплением? Сжигать его или нет?

Останутся здесь и везде дальше по Северу стоять обгорелые Башни. Разбитые огороды и остальные следы разумной деятельности очень быстро зарастут лесом, только развалины каменных строений будут напоминать о важной эпохе в жизни Черноземья. Которая была и прошла, наверно, теперь навсегда.

Сейчас только такой лозунг провозглашен для общего пользования — тотальное уничтожение всего наследства Магов.

После их обязательной смерти, очень желательно, чтобы как можно более страшной. Но сейчас пойдет вообще любая, лишь бы все воины могли потом пнуть дохлый труп Мага и плюнуть на него. Раз при жизни никак невозможно такое было сделать.

Что потом случилось с застреленным мной Магом в тылу каравана. Ведь двух других пинать уже не получится совсем, только сапоги служебные измажешь в превратившихся в кровавый фарш телах.

Я хорошо понимаю воинов, натерпевшись столько страху перед невероятными по своим возможностям врагами, они хотят вволю отвести душу хоть на их трупах. Знаю, нехорошо так поступать по нашим земным понятиям, но в подобные вопросы мудро не лезу с запретами. Ведь здесь они совсем другие по жизни, а труп врага всегда хорошо пахнет. Тем более у всех парней из моего отряда кто-то погиб от рук Магов, направляемых ими дубин Крыс или болтов каторжников.

Сам бы я так не спешил и не торопился с тотальным уничтожением Магов Севера. Попробовал бы изучить его, само творческое наследие, по максимальной возможности, но политическая обстановка заставляет меня здорово спешить. Совсем мне нельзя брать Магов в плен и долго с ними разговаривать наедине. Очень данное дело противопоказано вашему покорному слуге перед тем, как удастся оказаться в Совете Капитанов, куда меня должны обязательно позвать после победы на Севере.

Потом еще когда-нибудь желательно обследовать как следует все Башни около Роковой горы, чтобы найти там спрятанное поскребышами. Думаю, за прошедшие годы они наверняка все отыскали и где-то у себя перепрятали. Или оставили лежать в старых тайниках.

«Но когда все такое случится? Да кто его знает! Когда наступят совсем мирные времена, не раньше точно».

Теперь настоящих Магов осталось всего четверо, не считая кое-как ими обученных нулевочек.

«Ведь все когда-то началось с внезапной и неожиданной встречи с Магом третьей ступени Кремером!» — вспоминаю почему-то я сейчас.

Только я теперь полностью уверен, Кремер оказался бы не по зубам разведке Гвардии даже вместе с Охотниками. Очень уж он себя серьезным бойцом показал, несмотря на свой относительно невысокий уровень. Так что, может, тогда я не его спас, а своих приятелей гвардейцев и Охотников от его стремительных ударов. Только случилось наша встреча в предыдущей реальности и к сегодняшним событиям никакого отношения теперь уже не имеет.

В последней реальности Кремер погиб самым первым, за ним еще два Мага ушли из жизни, беспощадно расстрелянные в своих Башнях, второй и третьей ступеней. Потом уже самая жирная здесь рыба оказалась на моем крючке — Фатих, Торм и Штольц.

Я весьма убежденно тогда думал, что оборона оставшихся поскребышей вскоре полностью рухнет. Но они смогли собраться и очень сильно огорчить всех в Асторе. Просто полностью перевернуть шахматную партию в свою сторону, как могло показаться горожанам, пережившим два больших и несколько малых разгромов.

Однако все же разоренные и поэтому пропавшие запасы зерна и солонины тоже полностью связали Магам руки, не дали реальной возможности наступать на Астор большими силами. Магам пришлось постоянно бороться за выживание, сражаясь по большому счету именно за запасы еды на рудниках и в Гардии.

И еще для быстрого нивелирования своей армии хоть с какой-то относительной пользой, раз прокормить многие сотни Крыс стало теперь совсем невозможно для них.

— Мастер! Нашли двоих, прятались в шести лигах на востоке, — докладывает уже, как положено, Крос через полчаса. — Пытались от нас по лесу убежать, дурачки!

Мне под ноги бросают двоих обычных мужиков из обслуги по первому виду. Но после пары вопросов я быстро понимаю, они реальные шпионы-соглядатаи, сейчас только маскируются под безобидную прислугу.

Естественно, я иду по самому простому пути и задаю вопрос:

— Из обслуги?

Ответ получаю утвердительной, но неверный.

— С каторги к Магам попали?

Теперь ответ тоже неверный, но мне понятный, данные голубчики как раз те самые каторжники, особо доверенные люди Магов. Ну, а кого им еще отправить в наблюдатели? Только полностью связанным с ними своими жизнями отщепенцев рода человеческого.

— Одни здесь были? Из какой Башни?

Опять повторяется та же картина, верные предыдущей власти люди не хотят со мной откровенно разговаривать, хотя и понимают, что я вижу их насквозь.

— Крос, поговори с ними, — я киваю на обоих связанных бедолаг. — Потом должны отвечать громко, очень много и всю правду сразу, ничего не утаивая.

Их тут же утаскивают за Башню, на двор для хозяйственных нужд, вскоре крики и просьбы о пощаде ласкают уши всех присутствующих при мне гвардейцев. Я бы и так понял правду из их ответов, но вот врать мне назло и настолько нагло — явный вызов для сильного лидера.

«Тем более они каторжники, самые доверенные люди Магов, их смерть не должна оказаться быстрой!» — вот, что именно я, все гвардейцы и Охотники сейчас думают.

Я пока принимаю завоеванное укрепление. Мага уже стащили вниз и бросили перед входом в Башню, чтобы все его люди видели — Повелителя больше вообще нет. С камнем поиска нахожу два тайника, один в подвале, где припасов осталось совсем немного.

— Явно, что почти все заранее унесли с собой. Совсем немного еды осталось.

Но свои сокровища хозяин все же не стал эвакуировать. Немного понимал, не совсем друзья оказались ему братья по кворуму. Здесь несколько небольших мешков с золотом, один с камнями и украшениями.

Все найденное я все показываю командирам отряда и отправляю их с подчиненными пересчитывать новые трофеи. Пусть порадуют своих воинов известием, что сражаются и несут потери они не просто так, а за огромные деньги из наших общих трофеев.

Что всех воинов не может не радовать, ибо уже примерно на каждого выжившего или погибшего воина набирается по десять монет золотом — вполне приличная сумма для Черноземья. Только впереди их будет еще больше, все основные трофеи остались в еще не захваченных нами Башнях.

Второй тайник нашелся на третьем разоренном этаже, хитрый лаз в стене, как положено под магическим скрытом.

Его я, конечно, не стал доставать при всех, посетовал на все разнесенное и уничтоженное добро, попинал осколки стен и мебели, потом решительно спустился вниз. Там уже снова притащили шпионов, с трясущимися от ужаса руками и ошалевшими глазами.

«Что они хотели доказать? У Охотников быстрый допрос в полевых условиях сразу бьет по психике неимоверно, только успевай сознаваться во всех грехах своих тяжких», — улыбаюсь я.

— От кого присланы? — первый вопрос к ним.

— Из Башни Повелителя Негуса! — наперебой сообщают мужики и показывают руками, где сама такая Башня находится.

Ага, есть тут и такой Повелитель, которому посчастливилось прихватить бывшую Башню самого Фатиха-Учителя в личное пользование.

— Еще были здесь другие дознатчики? — второй вопрос от меня.

— Были, как не быть. С той стороны, — теперь руки показывают направление к последней четвертой Башне в первом ряду.

— Крос, проверь! — приказываю я и Мастер со своими Носильщиками быстро убегают в указанном направлении.

Вряд ли они теперь догонят шпионов, но подобное особо и не нужно. Пусть изо всех сил бегут к своим хозяевам и рассказывают о том, что они сегодня видели. На самом деле видели они не так много, за самой Башней и деревьями с далекой позиции ничего не разглядишь, даже полет моего сгустка из фузеи. Только можно рассмотреть итоги сражения и понять, что Башня захвачена, больше от них ничего и не требуется.

Теперь бежать, чтобы поскорее донести оставшимся Магам, что поступь отряда, уничтожающего их братьев, как бешеных псов, к их всеобщему ужасу не прервалась. Что Башня так же захвачена, хозяин точно убит, все его Слуги тоже перебиты. Впрочем, если Охотники встанут на след, они могут догнать не умеющих ходить так быстро соглядатаев.

Что тоже будет хорошо.

В общем, я раздал всем задачи, кому и что делать, сам хорошенько пообедал на захваченных припасах. И потом лег вздремнуть после утомительной половины дня в кровати на втором этаже, самостоятельно постелив себе новое чистое белье. Заодно почистил тайник выше, нашел там камни-артефакты в таком же точно комплекте, как имеется у самого.

Камни лечения, для определения ядов, камень для поиска и еще несколько других мне пока непонятного назначения. Скош для дальней связи нашелся при самом Маге, когда его обыскали, еще большой набор драгоценных камней для хранения маны. Воспользоваться ими он, конечно, не успел.

И я не дал лишнего времени, и смысла никакого для него пока не имелось их разряжать. Раз он сам за стабильный источник мощной маны обеими руками постоянно держался.

Охотники вернулись без пленников, все же фора в час времени — уже довольно много.

— Дорога хорошо почищена, а у них лошади были при себе, стояли в двадцати лигах отсюда, — докладывает Крос. — Не смогли мы их догнать. А ты, Мастер, приказал далеко не уходить.

— Да и бес с ними! Пусть скачут, это тоже нам на руку, — отмахнулся я.

— Как это? — не понял Крос.

— Никак не мешает моим задумкам, как быстрее и проще победить врага, — решил все же я объяснить старому приятелю свои планы.

К вечеру, уже в самой темноте, часовые увидели быстро приближающиеся факелы на дороге от второй Башни.

— Мастер, наши идут, мы уже проверили, — прибежал докладывать мне Первый.

Вскоре мы принимаем догнавших нас наконец-то гвардейцев и Охотников, пришедших почти в полном составе добивать врага, как позвали их Генс и Крос.

Пришли сто пятьдесят гвардейцев, оставив на охране рудников всего пятьдесят своих товарищей и вся Гильдия в полном составе. Все Охотники хотят лично участвовать в разгроме Севера, никто ни за какие коврижки не согласен оставаться в тылу.

Уже узнав о нашей великой победе в каньоне и поверив, что разгром ненавистных врагов теперь не за горами.

— Этих пятьдесят воинов в рудниках оставили только больных и раненых, совсем молодых и серьезно провинившихся, — рассказывает мне Генс.

Еще сорок Охотников пришли слаженным строем, я, наконец-то, сердечно обнимаюсь с Драгером, как уже старые знакомые. Которые когда-то уже убивали Магов вместе со мной и совсем не против повторить славное дело снова.

Пока воины размещаются на ночлег, я на втором этаже Башни назначаю собрание командования.

К нам добавились еще пять командиров четверных осьмиц, то есть местных взводов. Полная осьмица — шестьдесят четыре воина, восемь по восемь, как тут привычно всем считать.

Еще Драгер, конечно, почти внешне не изменившийся, все такой же сухой и подтянутый мужчина, в отличии от здорово обросшего мясом Кроса.

Магические светильники освещают пространство второго этажа и лица командиров Астора.

— Какие у нас планы, Мастер Ольг? — спрашивает меня Генс, когда все собравшиеся расселись на табуретах, креслах и просто кроватях, я снова ставлю ему пять баллов за правильный вопрос.

И за правильное обращение ко мне.

— Планы у нас очень разные. Кто-то пойдет к последней Башне дальше по нашему пути, кто-то повернет направо и отправится к теперь Башне Мага Негуса…

Глава 5

— Как, Мастер, ты хочешь разделить наш отряд? Но зачем? — поднялась волна вопросов от приближенных ко мне командиров.

Остальные новички в штабе пока отмалчиваются, наслушались рассказов про наши невероятные победы и предпочитают молчать. Чтобы не попасть под горячую руку за свою бестолковость и непонимание обстановки.

Они-то к такой войне еще совсем не привыкшие, когда тридцать свежих трупов отборных Крыс валяются перед входом в Башню. Рядом навалена гора магических и прочих доспехов, еще Маг валяется с пробитой башкой, когда мы уже похоронили двоих гвардейцев и еще есть четверо тяжело раненых, которые тоже уверенно стоят на пути к выздоровлению.

Да, я сказал сделать могилы на высоком холмике и обозначить их на местности получше:

— Будем сюда экскурсии из города возить. чтобы знали наши дети, как трудно досталась их отцам свобода от рабства коварных Магов, а могилы наших товарищей будут всегда ухожены.

Моя идея всех очень удивила, а непонятное слово пришлось несколько раз объяснить. Про туризм в здешних местах еще никто не слышал, чтобы так просто без какого-то дела куда-то ехать и просто что-то смотреть.

— Для нашего будущего можно Башню не сжигать, будет где переночевать путешественникам, — важно добавил я. — Или нашей молодой смене. Заодно посмотрят, где враги рода человеческого жили и как у них был быт налажен.

А что, патриотическое воспитание с юного возраста — наше все! Город то очень богатый сам по себе, да еще с моим будущим прогрессорством просто обгонит всех на пару голов в техническом развитии.

И на пару веков тоже.

Правда, для подобного развития придется во власть пробраться любым путем, не считаясь с возможными издержками.

Я смотрю на лица внимательно ждущих моего разъяснения командиров.

— Да, придется разделиться на два отряда. Примерно поровну. Зачем — да очень просто. Магов осталось четверо настоящих и может еще один-два наберется у них помощников из тех же каторжников. Начинающие недоМаги, не очень опасные.

Тот вариант, что Маги могут перевербовать кого-то из пленных гвардейцев и стражников, я не упоминаю. Хотя он тоже может присутствовать на самом деле. Выбор между страшной участью раба Магов и возможностью стать самому начинающим Магом все сделают сами, и меня о таком не спросят.

Ведь я свой выбор когда-то сделал и до сих не пожалел об этом, спас всех людей Черноземья от страшной участи. От ставшего чудовищем Фатиха, и не просто чудовищем, а невероятно сильным монстром, который мгновенно потерял все человеческие качества. Стал реально какой-то могущественной нелюдью и очень здорово, что в момент своего полного торжества он подставился мне под удар…

Да и сам я стал другим человеком, много чего в своей жизни сделал хорошего, теперь радикально изменил жизнь своей страны. Спас от смерти десятки миллионов людей, избавил большую часть населения от невыносимых страданий в двух мировых и одной гражданской войнах. От голода, холода, тифа и прочих бед. От тех же репрессий.

Нет, не зря я тогда выжил, хотя должен был умереть, но пошел дальше своим путем. Да и сейчас все надежды Астора и Черноземья связаны только с моей необыкновенной силой. Которой не могут противостоять здешние хорошо обученные Маги, пусть довольно невысоких уровней.

Тогда и у довольно высоких уровней тоже не получилось оказать мне полноценное сопротивление, смогли только убить моих товарищей. Но все равно их хорошая обученность не спасла от невероятного оружия, которое я нашел в Башнях Великих Магов и сначала унес с собой на Землю. Чтобы потом еще раз вернуться с ним в здешний мир и попробовать все заново исправить…

Но теперь все они должны быть приговорены к смерти, сами Маги, их Слуги и каторжники. Правда, каторжникам предпочтительнее сначала как следует помучиться на тех же самых рудниках.

Однако пора объяснить командованию мой довольно простой план:

— Мне столько воинов в отряде не требуется, а сам я оказаться одновременно в двух местах не могу. Я собираюсь повернуть направо, чтобы сначала захватить Башню этого самого Негуса. Но еще нужно одновременно осадить следующую по нашему пути Башню. Чтобы Маги не могли помочь друг другу и ударить нам в спину. Но только осадить, к ней самой не приближаться и вообще не пытаться ее штурмовать. Мне нужно примерно пять-шесть дней, чтобы пройтись по всем остальным Башням, которые теперь находятся справа от нас, уже без больших гарнизонов Крыс и перебить их хозяев. То есть там должно оказаться примерно около осьмицы Крыс в каждой Башне, а вот в этой следующей, которая теперь четвертая в первой линии, примерно четыре осьмицы. Вам тоже будет чем заняться.

— И, что же мы должны там делать, только наблюдать? — недовольно спрашивает один из взводных, который тот самый Первый.

— Нет, ваше задание — не дать Магу покинуть Башню. Заодно перебить по возможности побольше Крыс, постоянно держать под обстрелом само здание, сжечь ту же казарму и все постройки рядом с Башней. Не давать выехать хозяину вместе с подводами, чтобы он не мог прихватить с собой большой магический камень. Ну, подобное вам не трудно будет сделать, обстреливая Мага только издалека. Собрать всех жителей и прислугу в полон, потом отправить их в эту Башню, где мы сейчас находимся, под охраной.

Задание на самом деле довольно несложное и понятное всему командованию.

Теперь для них новая вводная, свидетельствующая, что на Север Астор пришел навсегда, может себе позволить работать на долгую перспективу. А не просто набегом отметиться и быстро убежать в защищенное место, типа рудников.

— Вообще третью Башню пока сжигать не станем, сделаем нашей перевалочной базой здесь на Севере. Будем тут собирать караваны прислуги, домашнего скота и пленников, в которые могут попасть только каторжники. Их бы лучше вернуть обратно на рудники, это будет самое правильное решение. Сколько поймаем живыми или ранеными, столько и отправим обратно.