скачать книгу бесплатно
Да, неудивительно, что Тобиус просил за пацана, – задолбает хуже дятла.
– А может, я извращенец? Ты мой слуга, прикажу штаны спустить, что делать будешь?
Юрка мотнул головой, сбросив на лицо вороную челку.
– Не прикажете. Про вас Желька говорила, аж облизывалась.
Вот неугомонная баба!
– Ну, должно же быть разнообразие. Вчера Желька, сегодня ты.
Пацан сжался в комок, того и гляди – порскнет в степь.
– Или на мясо взял тебя взял, а? Жратва кончится, начну по кусочку отрезать. Как такой расклад?
– Невыгодно, – огрызнулся Юрка. – На жаре протухну быстро.
Дан засмеялся.
– Ладно, иди дрыхнуть. Не трону я.
Мальчишка старательно закутался в куцее одеяло и закрыл глаза. Не засыпал он долго, вейн слышал неглубокое дыхание. Потом усталость взяла свое, и Юрка засопел.
Дан скинул кожаный жилет, рубаху. Мягко ступая, прошел мимо пацана. Стреноженный Кысь поднял башку и посмотрел на вейна, тот успокаивающе погладил коня по крупу. Увалень повернулся задом, махнул хвостом.
Ветер теребил перья на амулетах. Тускнели желто-красные отблески костра, и степь теряла цвет, становясь черно-белой. Призрачно светилась полоска солончака. Бормотала ночная птица. Круглая луна нависла, точно яблоко – протяни руку, сорвешь. Вейн жадно вобрал ноздрями воздух. Он пах травой и землей, нагревшейся за день. Живой, полнокровный, не то что в горах. Хоть во флягу набирай и пей, как тошно станет.
Напряг на груди мышцы и расслабил, со звериной радостью ощутив, как сильно и послушно тело. Родись он хищником с длинным хвостом, зарычал бы от удовольствия и перекатился с боку на бок, дрыгая лапами. Но он был человеком и просто лег ничком, раскинув руки. Под левой – спорыш, под правой – клевер. Стучало сердце, близко-близко к земле, и казалось, степь пульсирует ему в такт. Ветер трогал голую спину.
Дан перевернулся. Сонная земля покачивала, плыли над головой созвездия. Вон летит Селезень, ярко светится его Глаз. Скользит неспешно Челн, распустив парус. За Млечной Тропой его ждет Дева. Вейн сказал вслух:
– Полночный звон степной пустыни,
Покой небес, тепло земли,
И горький мед сухой полыни,
И бледность звездная вдали.
Это читал Игорь. Менестрель – тогда еще новичок на Середине – долго упрашивал показать ему степь, настоящую, а не ту, что за обочиной тракта. Дан не соглашался, посылал к другим проводникам. Боялся: ну как не поймет? Игорь же прицепился, точно блоха к кудлатой шавке, и все-таки уговорил.
Ночью они ушли подальше от костра. Лежали, и Дан учил менестреля слушать дыхание земли. Говорил, глядя в звездное небо:
– Горы, леса – это все сверху. Нарост, ороговение. Степь – земная шкура.
Он не мог объяснить, не находил нужных слов. Водил ладонями по траве, чувствуя пульсацию живых токов.
– Как у лошади, понимаешь? Положишь на холку руку, и мышцы под ней ходят.
Игорь долго молчал, потом тихонько засмеялся:
– Ты язычник, Дан. Ты… Черт возьми!
Земля качала их обоих, несла навстречу звездам.
Игорь шептал то, запомнившееся:
– …Что слушает моя собака?
Вне жизни мы и вне времен.
Звенящий сон степного мрака
Самим собой заворожен[1 - Иван Бунин].
Дан и сейчас повторил шепотом:
– … самим собой…
Отпустило напряжение, ставшее привычным там, в горах. Легко, не касаясь земли руками, вейн поднялся. Пошел к лагерю, тусклой алой звездочке на горизонте.
Юрка спал беспокойно – разметался, скинув одеяло. Дан ухмыльнулся, увидев под рукой у пацана ножичек. Подцепил носком сапога – сверкнуло лезвие и кануло в темноту. Мальчишка даже не шевельнулся. Умаялся, непривычен к долгим переходам. Хотя и не слабак, про таких говорят: худой, но жилистый. Разворот плеч хороший, ладони широкие. На бойца не похож: не те мышцы подкачаны, не так двигается. Но драться наверняка приходилось. Вейн постоял, разглядывая мальчишку. Кто мог додуматься заранее посадить в «Перекресток» соглядатая? Посредник, на всякий случай? Заказчик кому-то проболтался? Или на самом деле – просто совпадение? Сердито поскреб щеку. Не хотел он, но все-таки придется.
Дан выудил из поклажи веревку и наклонился над Юркой. Рывок – пацан уткнулся лицом в лапник. Коленом на поясницу, выкрученные руки в петлю. Юрка брыкался, вопил матерное. Дан подтянул мальчишку к сосне и примотал, туго затянув узел.
– Пусти! Козел!
Хлестнул сопляка по лицу.
– Тихо!
Пацан замолчал. Уставился широко раскрытыми глазами. Ресницы у него подрагивали. С разбитой губы капнула кровь.
– Боишься? Правильно, молодец.
– Да пошел ты!
Дан усмехнулся:
– Уверен, что этого хочешь? Чтобы я ушел и оставил тебя одного? Привязанного, без оружия. Ну, чего молчишь?
У Юрки дернулся кадык.
Вейн поворошил палкой в костре и снова повернулся к мальчишке. Тот крутил за спиной связанными руками – шевелились плечи. Под задравшейся футболкой вздрагивал живот.
– На кого ты работаешь? – спросил Дан.
– Опять, да? Че, комплекс неполноценности замучил? Хозяин, блин!
– Не делай вид, что не понимаешь.
Дан плюнул в пышущие жаром угли и повторил:
– На кого? Что ты должен сделать? Только следить за мной? Или? Лучше говори сразу, сопляк.
– Да чего! – удивленно выкрикнул Юрка. – Не следил я!
– Ага, просто случайно оказался в «Перекрестке». Сейчас, в межсезонье. Тебе просто случайно нужно в Бреславль. Так нужно, что поехал Шэт знает с кем. В этот бред ты предлагаешь поверить?
– Но это правда!
– Не смешно.
Дан вынул из костра горящую палку и опустился перед мальчишкой на корточки. Маленький факел осветил лицо. Готово – перетрусил. Зрачки расширились. Подрагивает подбородок.
– Кто тебя нанял? На кого ты работаешь?
Задрал на мальчишке футболку, и Юркин живот судорожно втянулся.
– Ну?
– Мне нужно в Бреславль, и все! Честное слово!
Ох, прости, пресветлая Иша!
Обугленный конец с лепестками огня ткнулся пацану в живот. Мальчишка заорал.
– Говори, дурак! Кто?! – Дан прижал ему ноги коленом.
– Никто! – брызнули слезы.
Выругавшись, Дан отбросил палку. Придавил ладонь скользкий от пота Юркин лоб.
– Что тебе нужно в Бреславле?
– Я же говорил! И Тобиус тоже…
Вейн сильнее вжал его затылок в сосну, и мальчишка зачастил:
– Я ищу Виктора Зеленцова, с Земли. Ну, из моего мира. Менестрель сказал, он застрял на межсезонье в Бреславле.
– Кто он, этот Зеленцов?
– Вейн.
Ах ты, сопля! Дан ударил наотмашь, голова у Юрки мотнулась.
– Не зли меня! Кто он?
– Я не знаю! Только имя, и все!
– Зачем он тебе?
Мальчишка шмыгнул разбитым носом.
– Ну?!
– Он… из-за него погибла мама.
Пресветлая Иша!..
Дан вытащил нож. Юрка завизжал, скребя по земле пятками:
– Я ни на кого не работаю! Правда!
– Да не ори ты!
Кончиком лезвия подцепил туго затянутый узел. Мальчишка барахтался, торопясь сбросить веревки. Почуяв свободу, рванулся. Дан смотрел с любопытством: сразу побежит или попробует коня угнать?
Юрка метнулся к своему ножичку. Зажал в кулаке, но нападать не спешил, следил за вейном. Кровь текла у него по лицу.
Дан неторопливо поднялся и повернулся к мальчишке спиной. Пока шел к сваленной поклаже, чутко прислушивался. Юрка сопел в отдалении. Вейн покопался в сумке и вытащил флакон толстого стекла. Через плечо швырнул на лапник.
– На ожог клади погуще. И морду вытри!
Тихо. Даже сопения не слышно. Потом чавкнула пробка, и запахло травами.
Дан обернулся. Юрка вытряс на пальцы комочки белесой слизи и, морщась, мазал себе живот. Ножичек лежал у колена.
– Кстати! Если тебе, сопляк, придет в голову идиотская мысль зарезать меня сонного, подумай сначала. Во-первых, вряд ли получится. Во-вторых, это ничего не даст. Один ты не пройдешь. Вернуться тоже не сможешь.
Заснул Дан сразу, стоило закрыть глаза.
Он любил раннее утро в степи, когда солнце только поднимается, еще и не солнцем вовсе, а расплавленным золотом и алым туманом. Прохладный воздух пахнет росой. Стелется над землей еле заметная дымка. Орут птицы, захлебываясь от жадности. Откроешь глаза – жить хочется.
Но сегодняшний рассвет оказался испорченным. Во сне приходила Йорина. Губы ее подрагивали, выговаривая: «Верни. Ты погубишь нас. Ты оставил нас без надежды». Голос походил на хруст стекла, по которому топчутся в подкованных сапогах.
Дан хмуро повел плечами, разминаясь. Огляделся. Юрки дрых у костра, свернувшись калачиком и натянув на голову куртку. Угли дотлевали под слоем пепла. На дне котелка скопилась вода, плавали хвойные иголки. Влажно поблескивало в траве лезвие ножа. На мешке с продуктами сидела белка и нахально теребила ремешок.
– Я проснулся, – шепотом предупредил ее вейн.
Белка взлетела на сосну, только хвост трепыхнулся.
Дан натянул сапоги, зашнуровал куртку. Мальчишка все сопел. Вейн примерился и пнул слугу под ребра. Юрка ошалело вскинулся, спросонья чуть не угодив на угли.
– Ты должен вставать раньше меня, – сказал Дан. – Живо – костер, воду кипятить. Будешь лениться, выдеру.
Завтрак прошел в гробовом молчании. Юрка жевал недоваренную крупу, не поднимал глаз от котелка. Вейн рассматривал его смешную футболку и думал, что скоро начнутся земли, по которым кочует Обрег.
