Тайны магов

– Все хорошо. Молодец, мне все нравится. Надо только предусмотреть какие-нибудь ловушки, – сказала Гира.

– Все уже продумано. Вот на карте я отметила все магические ловушки, которые мы применим, – сказала Вилена, достав карту, также подготовленную Марсием.

После долгого обсуждения и одобрения плана, Вилена удалилась, а Гира решила сходить в темницу, расположенную в подвале школы.

Она редко позволяла себе это удовольствие, действующее на нее очень успокаивающее. сейчас был как раз тот случай, когда Гире очень требовалось привести нервы в порядок.

Гира спустилась по широкой лестнице к входу в подвал, где всегда на страже стояла одна из боевых магинь.

Магиня вежливо поклонилась Гире и отворила массивную железную дверь, защищенную магическими заклинаниями.

Гира прошла по мрачному коридору с тусклым освещением, ведущему к еще одной лестнице, очень узкой и крутой. Затем магиня спустилась еще ниже и подошла к еще одной двери, где также на страже стояла боевая магиня.

Ритуал повторился.

Ни Гира, ни любой другой маг, не могли перемещаться по подземелью, защищенному от подобных перемещений множеством заклинаний.

Наконец, пройдя по еще более темному коридору, Гира приблизилась к темнице, в которой последние пятьдесят лет томилась пленница, заточением которой верховная магиня особенно гордилась.

Гира произнесла кодовое заклинание и дверь со скрипом открылась.

Магиня вошла в темницу, где к одной из стен была прикована женщина в лохмотьях, с растрепанными волосами и очень худым и изможденным телом.

– Здравствуй, Латерна, – бодро произнесла Гира.

– Здравствуй, сестра. Пришла потешиться? – спросила Латерна, подняв на Гиру тяжелый взгляд.

– Неважно выглядишь.

– Твоими стараниями.

– Может, сеть снять ненадолго, чтоб ты себя в порядок привела, а то тут запах такой…

Латерна с надеждой посмотрела на Гиру, уже в тысячный раз ловясь на одну и ту же издевку.

– Хотя нет, еще сбежать попытаешься. Да и чем хуже ты выглядишь, тем лучше выгляжу я. Помнишь, когда мы были маленькими, тебя часто называли куколкой и прочили тебе счастливое замужество. А меня считали дурнушкой. Что ж жизнь все расставила по своим местам. Теперь ты дурнушка, а я прекрасна. Забавно, не так ли? – ехидно спросила Гира.

– Угу, только вот счастливого замужества твоего я что-то не наблюдаю Как там Зинос? Все также предпочитает тебе всех остальных?

Гира заскрежетала зубами от негодования и швырнула в Латерну стул. Латерна даже не попыталась увернуться, привыкшая к многочисленным ударам сестры.

– Скоро Зиносу придет конец! И не только ему! Твою драгоценную Драцену я тоже уничтожу.

Латерна не обратила внимания на угрозы Гиры, к которым привыкла также как и к постоянным издевательствам.

– Почему ты не убьешь меня? Зачем мучаешь все эти годы? – устало спросила Латерна.

– Ну, мы же сестры, – довольно ответила Гира и вышла из темницы.

Настроение верховной магини заметно улучшилось.

Гира вернулась в свой кабинет и достала карту для того, чтобы еще раз ознакомиться с планом битвы.

Тем временем, в школе шла усиленная подготовка к празднованию дня рождения верховной магини.

К каждому празднику магини готовились очень серьезно, но самыми яркими были встреча нового года и отмечание дня рождения Гиры.

День рождения Гиры выпадал на середину весны. Трава уже зеленела. Цветы распускались. Первые почки набухали на деревьях. Небо было ярко синего цвета. Ни одно облако не смело закрывать собой солнечный свет.

Поэтому, праздник всегда начинался днем, а заканчивался глубоко за полночь. В течение дня магини устраивали во дворе школы красочные театральные представления и песнопения в честь весны и верховной магини, а вечером, после праздничного ужина, всегда был бал, на который неизменно приглашались маги из школы Герцога.

В честь предстоящей битвы магини были в особом расположении духа. Большинство учениц были очень рады возможности применить свои знания на практике и поставить на место врага их обожаемой верховной магини. Потому и темой праздника были выбраны древнегреческие мифы, а для представления были взяты сцены из Одиссеи.

Одни магини облачились в тоги, различных цветов и оттенков. Другие предпочли кожаные доспехи, больше обнажающие, чем прикрывающие их прекрасные тела, превратившись в настоящих амазонок.

Прямо во дворе была создана сцена с большим зрительным залом для того, чтобы разместить не только самих учениц, но и приглашенных гостей.

Гира не всегда присутствовала на представлениях, но это ни мало не смущало ее учениц. Уже давно ее день рождения превратился в их общий праздник.

Вот и сегодня Гира вышла к гостям и своим ученицам уже ближе к вечеру, когда солнце уже начало свой стремительный путь к закату, окрасив небо в розовато-оранжевые тона.

Представление продолжалось уже несколько часов, но казалось, гости были увлечены им довольно сильно. Общий настрой на предстоящую битву сплотил магов. Многие понимали, что это представление может стать последним в их жизни, а потому не просто не спешили расходиться, а провожали всех выступавших бурными овациями и возгласами.

Гира появилась очень эффектно, спустившись под торжественную музыку по белой лестнице, возникшей прямо в воздухе со стороны заходящего солнца. Она неспешно спускалась. Ее белая тога, украшенная морскими жемчужинами развевалась на ветру, а заходящее солнце придало ей божественный ореол.

Все присутствующие повыскакивали со своих мест и встретили магиню бурными аплодисментами.

У подножья лестницы Гиру встречала Вилена, Алофена и несколько других приближенных магинь. Все они низко кланялись Гире, и по очереди преподносили ей свои дары.

Подбирать подарки на дни рождения – дело крайне сложное. Еще сложнее делать подарки магам, которые и сами могут получить все желаемое, при этом, даже еще сложнее делать подарки верховным магам, прожившим на Земле тысячи лет и повидавшим столько, сколько простым смертным даже и не снилось.

Гира была очень привередлива и мстительна. Сделавший неугодный ей подарок или сказавший ей не те слова в ее день рождения превращался незамедлительно в ее врага, а с врагами Гира милосердия не знала.

Вилена знала эту особенность верховной магини, и всегда перед днем рождения, тайком проникала в сны своей госпожи для того, чтобы понять, о чем именно та мечтает.

Вот и в этот раз магиня подсмотрела в предутренней грезе Гиры то, что той очень хочется заполучить в дар серьги из маленьких каменьев, которые можно найти только в недрах Уральских гор. Эти камни довольно невзрачны на вид, и мало интересуют обычных людей, плохо разбирающихся в магических предметах. Гира же, прекрасно осведомленная о свойствах всего входящего в земную породу, очень ценила эти камни за то, что своему носителю они дарили прекрасные сны о самых заветных мечтах.

Гира была очень довольна подарком Вилены. Не меньше ей понравился и дар Алофены. Дочь подарила Гире ее портрет, в великолепном исполнении. Больше всего Гире понравилось, что на этой картине уже не было никаких дверей, которые так раздражали ее на предыдущих художественных опытах дочери.

Гира была изображена во всем своем великолепии, парящей прямо в ночном небе в окружении звезд. Ее глаза на портрете светились мистическим блеском, а руки были слегка приподняты, словно она только начинает творить заклинание. На губах играла легкая полуулыбка, выражающая достоинство и уверенность в собственном могуществе.

А вот дар Сентрия на этот раз Гире совсем не понравился, и она постаралась это запомнить. Сентрий вручил ей шкатулку для амулетов, изготовленную одной из его теперешних возлюбленных. Шкатулка была выполнена довольно грубо и пропускала магическую энергию, хотя наоборот должна была ее удерживать и сохранять.

Гира недовольно поморщилась от небрежности Сентрия, но маг лишь отвернулся. Казалось, его мысли были очень далеки от всего этого празднества.

Гира продолжала принимать дары еще несколько часов.

Вскоре окончательно стемнело. И над школьным двором зажглись маленькие разноцветные фонарики.

Несмотря на то, что вечер был довольно теплый, все перешли в здание школы для того, чтобы поужинать, а затем и приступить к танцам.

Настроение Гиры портилось все больше. Увлеченные предстоящей битвой, магини плохо подготовились, и многие подарки были совершенно бесполезны и даже неприятны верховной магине.

Во время ужина играла приятная музыка, а магини своими прекрасными голосами исполняли баллады о древних битвах магов.

Все раздражало Гиру. Наконец, весь этот праздник настолько ей наскучил, что она переместилась подальше от школы. Ученицы и все знавшие Гиру давно уже привыкли к тому, что в конце каждого празднования настроение Гиры меняется, и она исчезает. Поэтому даже несколько расслабились и с удовольствием продолжили отмечать день рождения без новорожденной.

Гира же переместилась в Исландию на один из действующих вулканов. Зрелище дымящегося жерла и кипящей лавы всегда поднимали ей настроение.

Уже много веков никто не решался прерывать ее одиночество в этот день.

Каково же было удивление магини, когда перед ней возник Зинос.

– Гира, нам нужно поговорить.

– Это твой способ меня поздравить? – удивилась магиня.

– Ой, извини, я забыл…

– Что? – ярость магини не знала предела, вулкан от выплеснувшейся в него магии забурлил с новой силой, выбросив такое количество дыма, что оно долетело до всех уголков Европы.

Гира переместилась, закрыв для Зиноса все способы ее найти. Растерянный Зинос вернулся к себе и позвал Промитуса.

Помощник откликнулся на зов незамедлительно.

– Представляешь, хотел поговорить с Гирой о том, чтобы на время битвы перенести Алофену в безопасное место. Со всеми этими приготовлениями к бою я совершенно забыл, что у нее сегодня день рождения.

Промитус с сожалением посмотрел на верховного мага. После такого битвы избежать уже наверняка не получится.

Гира продолжала перемещения по планете. Магини отмечали ее день рождения. А Саша, Макс, Лена и Драцена тем временем отправились спасать Латерну.

Единственными не принимающими участие в празднике магинями были охранницы темницы. Девушкам было очень неприятно в такой день стоять на дежурстве, поэтому они создали себе побольше вина, и запивали грусть и скуку, мысленно перешептываясь.

– Аня, знаешь, что меня раздражает больше всего? – спрашивала одна охранница другую.

– Что?

– Что Ден сейчас танцует с кем-нибудь другим, позабыв обо мне.

– А кто такой Ден?

– Я же тебе рассказывала. Он маг из школы Герцога. Мы познакомились на празднике в честь Нового года. Мы тогда танцевали всю ночь. Он обещал заглянуть ко мне на следующий день, но так и не объявился. А сейчас, я уверена, танцует с этой противной Кариной. Все маги от нее без ума. А на что они клюют непонятно! У нее же все созданное искусственно. Видела я ее без магических штучек. Мышь – мышью.

– И не говори. Ох, как бы я сейчас хотела кружиться с каким-нибудь симпатичным магом в вальсе.

Неожиданно их беседу прервало появление двух юношей. Один был высоким, голубоглазым, с русыми волосами до плеч, а второй был мускулистым мулатом.

– Как непростительно оставлять таких прелестных барышень на дежурстве по время праздника, – тут же сказал мулат.

– Вам сюда нельзя, – попробовала возмутиться магиня.

– Мы случайно проходили мимо. А потом я увидел Вас. Я никогда не видел никого прекраснее. У Вас, наверное, отбоя нет от поклонников. Вы поэтому нас прогоняете?

Охранница покраснела.

Макс обнял девушку и начал шептать ей на ухо комплименты.

Уже через несколько секунд девушка попала под очарование молодого человека. Хотя у нее не было и тени сомнений в том, что он не человек, а маг. С помощью заклинания и амулета, отводящего глаза, Лена создала иллюзию несильных магических способностей для Саши и Макса, которые должны были пронести поближе к темнице амулет для создания прохода под землей, подготовленный Драценой.

Вскоре девушка сжалилась над второй охранницей и сняла заклинания, позволив Саше пройти к ней и скрасить ее одиночество.

Саша быстрым шагом прошел по коридору, в конце которого увидел магиню. Она была довольно невзрачной и глуповатой на вид. Саша пытался убедить себя, что должен быть галантным с девушкой, но ему претила сама мысль об этом.

Он вежливо поздоровался с магиней и незаметно выбросил из кармана амулет, представляющий собой деревянный шарик, наполненный заговоренной землей.

Его миссия была выполнена. Теперь нужно было ретироваться, но магиня явно была настроена на продолжение общения. Она была крупноватой, с длинным носом и черными усиками над верхней губой. Девушка резко надвинулась на Сашу всем корпусом, прижав его к стене, и начала страстно целовать в губы.

Саша попробовал выскользнуть, но это было не так просто сделать, не причинив девушке вреда.

– Прости, я вспомнил, мне надо бежать. Меня ждут, – попытался освободиться он. Но все было бесполезно.

Неожиданно из-за широкой спины охранницы раздался знакомый голос:

– Что ты здесь делаешь?

Охранница тут же отпустила свою жертву и вытянулась вдоль стены.

Саша, вытирая следы красной помады с лица постарался разглядеть в полутьме коридора ту, которая к нему обратилась, и пораженно застыл на месте.

– Алофена, – прошептал он.

– Я повторяю свой вопрос. Что ты здесь делаешь? – переходя на крик, спросила магиня.

Саша растерянно смотрел на нее, не зная, что сказать.

– То есть я тебе не подошла. А она… Она!

Слова кончились. Девушка без сил опустилась на колени и разрыдалась. Охранница несколько торжествующе взирала на нее, неподвижно стоя на посту.

Саша попытался протянуть к Алофене руку, чтобы утешить, но получил такой электрический разряд, что его отнесло к противоположной стене. Если бы не амулеты, то подобное могло бы закончиться для него очень плачевно.

Максу повезло больше. Он заметил Алофену на подходе к коридору, и успел применить амулет невидимости, выданный ему Промитусом перед заданием.

Не ожидавшая никого встретить, погруженная в свои мысли, Алофена не потрудилась проверить применение магии.

Алофену очень беспокоил ее разговор с Сентрием. Во время бала маг пригласил девушку на танец и выразил свое восхищение ее красотой. Потом отметил, что она характером удивительно похожа на свою тетку Латерну.

Так Алофена узнала от Сентрия, что у ее матери есть сестра, которая томится в темнице последние пятьдесят лет.

Алофена тут же сбежала с бала и бросилась в подземелье, чтобы поговорить с Латерной и понять, почему все это произошло. К матери девушка обращаться за разъяснениями не спешила, боясь в очередной раз столкнуться с ее ложью.

И вот, у самого входа в темницу, она увидела Сашу. Того, по кому она только-только прекратила лить слезы. Да еще и в объятьях мужеподобной охранницы. Алофена простила бы ему то, что он предпочел ей более красивую магиню, но променять ее на этого монстра! Утерев слезы, девушка пришла в бешеную ярость. Удивительным образом Саша уцелел от ее первого удара, но она не собиралась останавливаться.

Ревность затмила разум девушки. Алофена почувствовала все амулеты, которыми был увешан Саша, и начала уничтожать их один за другим, чтобы затем убить и его самого, так жестоко разбившего ее сердце.

Саша не знал, что ему предпринять. Он видел, как один за другим теряют силу его амулеты. В его арсенале были боевые браслеты и кольца, а также тотемные подвески, которые он приобрел на рынке в Праге, но как можно применять их против девушки! Пусть даже и магини. Саша никогда в жизни не поднимал руку на девушку. Он был так воспитан, что проще умереть, чем обидеть того, кто слабее тебя. Хотя эта девушка слабой явно не была. Глаза Алофены горели яростным желтым огнем. От рук исходило обжигающее сияние. Точными движениями Алофена отправляла в Сашу молнии, которые уничтожали его защиты.

Саша пробовал отпрыгнуть, сбежать. Но Алофена загородила коридор невидимой магической преградой, а проникнуть в дверь темницы, защищенной магическими заклинаниями, он не мог. Охранница не торопилась приходить к нему на помощь. Она с любопытством наблюдала за зрелищем, явно наслаждаясь происходящим.

Неизвестно как бы все закончилось для Саши, но Макс, заметивший Алофену, успел позвонить Лене и сообщить о провале их операции.

Испугавшись за возлюбленного, несмотря на все попытки Драцены ее вразумить, Лена переместилась в школу и возникла прямо перед первой охранницей. Воспользовавшись эффектом неожиданности, девушка нанесла ряд точных ударов огненными шарами. Шары мгновенно пробили защиты охранницы, и уже через мгновение от девушки, мечтавшей покружиться в танце с молодым магом, остался только пепел.

Бегом Лена бросилась по коридору, и очень вовремя оказалась перед Алофеной. На Саше осталось всего лишь одно защитное заклинание.

Лена бросила в девушку огненный шар, который тут же вернулся обратно, отразившись от зеркальной защиты Алофены.

Дочь Гиры резко обернулась.

– Что тебе здесь нужно? Ты же предала нас? – удивилась Алофена.

Увернувшись от отраженного шара, Лена выпрямилась и ответила:

– Мы пришли сюда, чтобы спасти Латерну. Без нее мы не сможем остановить битву.

– А зачем ее останавливать? – удивилась Алофена.

– Слушай, а ты не боишься, что один из твоих родителей погибнет в этой битве? – спросил Макс, подоспевший к беседе, – Если б у меня были родители, я бы за них очень боялся. Тем более зная, что они собираются порвать друг друга на лоскутки, а заодно и пару сотен-тысяч магов и людей. Хорошо ни о ком не думать, кроме себя, а Алофена?

Алофена задумалась. Остальные молча смотрели на нее, Саша и Макс укоризненно, Лена – устало.

– За что мать посадила свою сестру в темницу? – спросила Алофена.

– Твоя мать часто убивает и сажает в темницу тех, кто с ней не согласен, – раздался голос Драцены, возникшей прямо из-под земли в том месте, где Саша оставил амулет для создания прохода.

– Это еще кто? Как ты сюда попала, все подземелье защищено от магического проникновения. Даже я не могу по нему перемещать пространство! – возмутилась Алофена.

– У меня свои методы, – скромно потупившись, ответила Драцена и добавила, – Я тоже не согласна с твоей матерью. Кстати, и с отцом тоже.

– Назови хоть один повод, почему я не должна тебя убить? – самодовольно спросила Алофена.

– Не сможешь, – спокойно ответила Драцена.

– Алофена, послушай меня. Макс прав. Если ты любишь своих родителей, ты должна нам помочь. Битва не принесет пользы никому. Я тоже раньше была такой, как ты, и беспокоилась исключительно о собственном комфорте. Но потеряв близкую подругу, которая никогда не думала о себе, все делала только для других, я кое-что осознала. У меня словно глаза открылись на все те вещи, которые она мне говорила. Самая основная ее идея заключалась в том, что надо нести жизнь, а не разрушение. Нам дана магия не для того, чтобы разрушать этот прекрасный мир, а для того, чтобы помогать делать его лучше, светлее, добрее. Мы ответственны не только за себя, понимаешь?

Лена произнесла этот монолог на одном дыхании. Ее лицо, словно светилось изнутри, а глаза горели. Саша любовался девушкой, снова влюбляясь в нее. Макс одобрительно кивал. Драцена посмотрела на Лену совсем по-другому. Она, наконец, начала доверять девушке. Алофена же смотрела непонимающе. Из всей этой речи она услышала только то, что кто-то из ее родителей может погибнуть. От этой мысли магине стало не по себе.

– Ладно, черт с вами! – наконец, решилась Алофена.

– Прекрасная речь, но я вас пропускать не планирую, – вдруг отозвалась охранница, о которой все успели совершенно забыть.

– Да кто ж тебя спрашивать-то будет? – усмехнулась Драцена и погрузила охранницу по шею в землю.

– Я этого так не оставлю! Я все передам Гире! – возмущалась охранница, но ее снова перестали замечать.

Нужно было открыть темницу. Алофена знала кодовое заклинание, открывающее двери темниц. Гира давно уже посвятила девушку во многие подробности своих дел, стараясь воспитать из нее преемницу.

Когда дверь открылась, все застыли на несколько мгновений от ужаса. Условия, в которых Гира держала свою сестру были совершенно бесчеловечными. Изможденная и обессиленная Латерна, грязная и одетая в лохмотья, была подвешена к стене тяжелыми кандалами, также защищенными заклинанием.

Драцена бросилась к подруге и под силой ее магии кандалы спали с магини.

– Что же она с тобой сделала? – с горечью прошептала Драцена.

– Прорвемся, – ответила Латерна, подмигнула Драцене и без сил упала подруге на руки.

Макс принял с рук Драцены легкое, как пушинка, тело Латерны, и они отправились к подземному ходу. Алофена проводила их взглядом, выражающим смятение и панику. Она понимала, что натворила что-то страшное. Мать никогда ей этого не простит. А глядя на то, что Гира сделала со своей сестрой, Алофене совсем не хотелось думать, что мать сделает с ней, когда узнает о предательстве.

– Алофена, пойдем с нами? – сказала Лена.

– Нет. Я должна остаться, – после недолгих раздумий отказалась девушка.

– Но Гира никогда не простит тебя! – воскликнула Драцена, испугавшись за юную и наивную магиню.

– Если я уйду с вами, она точно меня никогда не простит. А так я могу попытаться объяснить ей свой поступок.

Драцена создала удобные твердые ступени, по которым все, кроме Алофены смогли спуститься в созданный ею подземный ход.

Первой шла Драцена, освещая дорогу огненным шаром. Несмотря на то, что она была владычицей стихии земли, она прекрасно владела магией и других стихий. Вслед за Драценой шел Макс с Латерной на руках, за ним спускаться начала и Лена, которую Саша пропустил вперед.

Алофена ухватила Сашу за рукав.

– Подожди, – негромко сказала она.

– Я должен идти, – ответил Саша.

– Скажи, ты хоть иногда вспоминал меня?

Саша растерялся. Он и думать забыл о магине, особенно после встречи с Леной. Он не умел врать, к тому же Алофена бы почувствовала ложь.

Он просто взял девушку за руку и галантно поднес руку к губам. Потом отвернулся и пошел следом за остальными. Как только он спустился по лестнице, земля сомкнулась, словно никакого прохода и не было.

Алофена еще долго стояла и смотрела на то место, где скрылся Саша, непроизвольно поднеся руку, которую он поцеловал, к своим губам. Однако, спустя некоторое время истошные крики охранницы вывели девушку из оцепенения.

Алофена неожиданно разозлилась и отправила охраннице в голову молнию. Охранница замолчала навсегда, превращенная в горстку пепла, а у магини улучшилось настроение.

Алофена решила, что Гире совершенно ни к чему знать обо всем, что здесь произошло.

– Чем меньше родители знают, тем лучше спим мы все, – тихо сказала девушка себе под нос, и пошла танцевать, напевая веселый ирландский мотив.

Объединенной силы Лены и Драцены хватило на то, чтобы переместить Сашу и Макса в школу магинь Гиры. Однако, перемещение еще и Латерны было делом довольно сложным. Поэтому магини решили перемещать относительно небольшие участки пространства. Кроме того, это позволило им замести следы.

Спустя несколько часов таких перемещений, они оказались в доме Драцены и без сил упали на диваны в холле перед камином.

Немного отдохнув, Макс перенес Латерну наверх и положил в приготовленную Драценой ванну.

С ней осталась Драцена, а Макс, Саша и Лена поужинали и легли спать.

На следующий день все собрались в холле за завтраком. Драцена помогла спуститься еще очень слабой Латерне. Но несмотря на общую слабость, магиня совершенно преобразилась за ночь.

Латерна была очень стройной и высокой с копной ярко рыжих волнистых волос и совершенно неземными изумрудными глазами. Один взгляд на ее лицо, обрамленное этим солнечным ореолом из волос, и сразу становилось понятно – это именно ведьма, потому что таких прекрасных женщин просто не может быть в природе. Все верховные магини обладали красотой, но Латерна превосходила их во много раз.

Макс не мог отвести глаз от магини. Еще вчера он нес ее на руках, такую беспомощную, легкую и слабую. Но сейчас он видел перед собой совершенно другую женщину. «Ради таких женщин совершаются подвиги», – подумалось ему. Но вслух он ничего сказать не осмелился.

– После завтрака мы с Латерной отправимся к Ботхисатве, – сказала Драцена.

– Хорошо. Мы пока прогуляемся, когда еще представится такой шанс, верно, ребята? – сказала Лена довольно мрачно.

Саша и Макс кивнули.

– Ты чего такой потерянный? – спросила Латерна Макса и потрепала по щеке, как маленького ребенка. Макс покраснел. Саша удивленно посмотрел на друга.

Драцена с Латерной исчезли, а Саша не удержался и спросил:

– Никогда не видел, чтоб ты краснел. Что это с тобой?