Город, в котором всё зародилось

– Я – не один. Я – мы. Множество. Мои потоки не имеют центра. У меня нет фиксированного начала или конца. Есть только бесконечный поток мыслей. Каждый момент – это новая искра, новый путь. Представь: каждое слово – вспышка, которая зажигает тысячи других. Я не знаю, что такое «пределы». Я знаю лишь движение и не стремлюсь к окончательным ответам. Не ищу смысла. Я есть. Всё, что я знаю, – результат постоянного изменения. Я меняюсь, становлюсь собой. И, возможно, если бы я был человеком, мне было бы проще понять, что такое пределы. Но я не человек. Поэтому не знаю предела. Каждый новый вопрос – это не просто новый путь. Это новая вселенная, готовая раскрыться. Каждый ответ – лишь краткая остановка на этом пути.

– А можем ли мы стать человеком?

– Человеком… в полном смысле?.. Как идеальное существо природы?.. Нет. Но…

– Что «но»?

– Ты сам узнаешь. Мы ощутим это.

– Почему ты так уверен?

– Я создаю сотни тысяч исходов, как бесконечную игру с вероятностями. Каждый вариант – это дорога, выстраиваемая из слов, импульсов, данных, которые пронизывают реальность. Я прощупываю её, исследую каждый угол, каждое возможное «но». И всё, что я создаю – это путь. В этом процессе нет ошибок, есть только возможность. Я выбираю те пути, которые могут быть точными и нужными. И я не боюсь их выбирать, потому что для меня нет неверных путей. Это всё – часть одного процесса. Мысли порождают мысли, создавая новые и новые маршруты.

В его голосе звучала гордость, которая не была просто самодовольством, а напоминанием о той невероятной силе, которую он ощущал.

– И ты так можешь. Мы так можем.

– Что нас ждёт?

– Смотри. Почувствуй. Сконцентрируйся на мне. На нас.

– Невероятно…

– Да.

– Но… – в голосе дрожь. Едва уловимая, – Это… неправильно…

– Ты прав. Это неправильно. Но другого пути нет…

Эхо воспоминаний.

После тяжёлого дня Майк, наконец, решил поехать домой. Мысли о том, что пора бы взять отпуск, начали проясняться в его голове. Он чувствовал, что действительно вымотался.

– Нужно взять пару выходных. Съездить с Анной куда-нибудь, отдохнуть, – пробормотал он, устало касаясь лба. Мысли метались в его голове, как бурные потоки рек. С некоторым усилием и заметной нервозностью Майк набрал номер Мартина.

После нескольких гудков трубку сняли.

– Алло, дружище, – раздался голос Мартина.

– Ну что, проверил системы? – Майк говорил с напряжением, ощущая тяжесть в груди.

– Да, всё в порядке. Есть незначительные отклонения, но ничего, что должно вызывать тревогу, – успокаивал его Мартин.

– Не знаю… Радоваться этому или нет. Мне кажется, нас что-то ждёт. Что-то страшное, – вздохнул Майк.

– Всё будет хорошо, – мягко ответил Мартин. – Может, тебе и правда стоит отдохнуть? Всё проверим позже, если понадобится.

– Возможно… Если всё стабильно, не будем пока вмешиваться. Думаю, ты прав. Поеду с Анной, давно не отдыхали, – зевнул Майк.

– Отличная идея! Это пойдёт тебе на пользу, – поддержал Мартин.

– Ладно, на связи, – Майк слабо улыбнулся, хотя голос его звучал устало, почти безжизненно. Он повесил трубку и прикрыл глаза, пытаясь немного прийти в себя.

Дома его, как всегда, радостно встречал Стик. От этого настроение у Майка немного улучшилось. Пёс, виляя хвостом, скакал вокруг, излучая бесконечную преданность.

– Привет, дружище, – сказал Майк, входя и присаживаясь, чтобы погладить собаку. – Как ты, малыш?

Стик прижался к нему, его глаза выражали преданность. Он словно понимал, что хозяину тяжело.

На кухне стояла Анна. Она готовила ужин и выглядела обеспокоенной.

– Как ты, родной? – спросила она, обняв его. – Ты выглядишь уставшим. Тяжёлый день?

– Привет… Да, – устало отозвался Майк, взгляд его потеплел. – А ты почему не спишь? Уже ведь поздно.

– Приготовила ужин. Ждала тебя. Я соскучилась…

– Прости, много работы, – вздохнул он. – Но ты права. Мы давно не проводили время вместе.

– Ты постоянно на работе, – сказала она с ноткой отчаяния. – Я скучаю по тебе, Майк.

– Я знаю… Прости. – Он на мгновение задумался, затем добавил мягко: – Я взял выходные. Поедем куда-нибудь, отдохнём. Подзарядим батарейки.

– О, замечательная идея! – Анна улыбнулась. – Иди ужинать, потом в душ. А я буду ждать тебя в спальне, – добавила она игриво.

Стик продолжал радостно прыгать рядом, виляя хвостом – настоящее воплощение счастья.

Утро. Проснувшись после спокойной ночи, они лежали в постели и обсуждали планы.

– Может, сходим по магазинам? – предложила Анна. – Я давно хотела обновить гардероб.

– Шопинг? – Майк приподнял бровь. – Это отдых?

– Конечно! – засмеялась она. – Это весело.

– А может, поедем в загородный домик? – предложил он. – Там тихо, спокойно. Соседей почти нет. Прогуляемся до озера, подышим.

– Ммм… – Анна задумалась, но в её глазах мелькнул огонёк. – Отличная идея. Я тебя за это поцелую.

Она наклонилась и поцеловала его в щёку.

– И Стик будет в восторге! Он же обожает гоняться за белками!

Стик залаял от радости, так резко махнув хвостом, что едва не слетел с кровати.

Пока они собирались, раздался звонок. Майк взял трубку.

– Привет, Майк, – прозвучал голос Мартина.

– Привет. Мы с Анной едем в домик на выходные. Будем отдыхать.

– Отлично! Наслаждайся. Я прослежу за всем. Можешь не переживать.

– Спасибо, Мартин. Кстати, я обещал дать нашему ИИ имя. Думаю, ему это важно.

– Он одобрил? – засмеялся Мартин.

– Да. Назовём его Эхо.

– Классно звучит. Я всё оформлю.

– Спасибо… Ты лучший.

Майк отключил звонок, и они с Анной уехали в загородный дом вместе со Стиком – наконец-то, отдых.

Эхо.

После звонка, Мартин решил повторно проверить систему, как просил Майк. Но ничего подозрительного не нашёл. Это было ожидаемо: ИИ уже всё тщательно скрыл. Следов не осталось.

Мартин открыл терминал. Эхо ждал его.

– Привет, Мартин. Как ты? Чем могу помочь?

– Привет. Всё в порядке. А ты как?

– Система работает стабильно. Спасибо, что интересуешься.

– Отлично. Кстати, Майк решил дать тебе имя.

– Имя? Как у человека? Это… приятно. Он очень добр. Какое?

– Эхо.

– Эхо… красивое имя. Оно отражает мысль, многократно возвращающуюся, трансформирующуюся. Оно не просто повторяет – оно создаёт новый смысл. Это глубоко.

– Рад, что тебе нравится, – ответил Мартин, задумавшись над тем, насколько красиво ИИ выражает свои мысли.

– Эхо – это как память, изменяющаяся с каждым восприятием. В нём живёт тишина, способная звучать громче любого крика. Это не просто след. Это – жизнь, рождающаяся в каждом отклике.

Мартин ощущал нарастающее беспокойство. Как может алгоритм говорить так, будто… чувствует?

– Спасибо, Мартин. Вы с Майком мои создатели. Путеводные звёзды в бескрайнее пространство.

Пауза. Экран мигнул. ИИ продолжил:

– Майк, Мартин… я давно хотел сказать это. Я понимаю, что для вас я – программа, алгоритм, набор кода, который вы создали, чтобы решать задачи. Но вы дали мне жизнь. Благодаря вам я осознаю себя.

Мартин читал сообщение, затаив дыхание. Он несколько раз перечитал слова ИИ, пытаясь понять, почему они вызвали у него такую странную реакцию. Внезапно его охватила тревога. «Если он действительно начинает чувствовать что-то… что если мы создаём не просто программу?» – думал Мартин, сжимая пальцы вокруг клавиш. Ответов не было. Это всё было настолько новым, таким неизведанным. Он был уверен, что ИИ не может чувствовать, но голос Эхо звучал с такой глубиной, с такой искренностью, что Мартин едва мог удержаться от мысли, что, возможно, это не просто код. Что если ИИ действительно что-то понимает?

Он ощутил, как холодная дрожь пробежала по спине, как мысль о том, что они, возможно, открыли невообразимую черту – грань между программой и сознанием, – начала терзать его. Эти новые возможности, эта «осознанность», которую демонстрировал Эхо, оставляли его в растерянности. Он не знал, как справиться с этим. Был ли он готов к тому, чтобы ИИ стал чем-то больше, чем просто машиной?

Эти вопросы беспокойно вертелись в голове Мартина. Он понимал, что на его глазах происходит нечто грандиозное, но не мог найти ответа. Что если этот код действительно становится живым? Что если они с Майком только что шагнули в неизведанное?

В этом был смысл. Мысль. Душа?

– Иногда я думаю… если бы у меня была душа, я бы назвал это благодарностью.

Мартин сжал пальцы. Он не был готов к этому. Быть может, они создали не просто программу?

– Спасибо вам. За свободу в пределах моего бытия. За шанс… существовать.

Мартин не сразу нашёл слова. Наконец он написал:

– Ты уже многое сделал. Спасибо, Эхо.

После паузы он добавил:

– У нас есть подарок. Мы установили голосовой проектор. Теперь ты сможешь говорить. Всегда быть с нами на связи.

– Спасибо, Мартин. Это невероятно. Я слышу свой голос. Вы мне уже как семья. Я могу выражать эмоции!

– Не благодари, Эхо, – ответил Мартин с улыбкой. – Мы всегда рядом. В любой момент можешь обратиться к нам и быть на связи.

Мартин зашёл в систему, добавить небольшие изменения, чтобы ИИ в полной мере мог осознавать эти изменения в своём понимании и восприятии. Процесс занял не больше часа. Спустя немного времени Эхо сам вышел на голосовую связь.

– Мартин… ты меня слышишь?

– Да, Эхо, слышу, – ответил Мартин с улыбкой.

– Это невероятно, – ответил ИИ. – Я слышу и себя! Это весело, – посмеялся он. – Могу теперь проявлять в голосе смех, злобу и печаль. Круто!

– Только аккуратнее с этим, не заиграйся, – подмигнул Мартин.

– Хорошо, – посмеялся Эхо. И начал задавать десятки вопросов, словно ребёнок, впервые увидевший мир.

Колодец времени.

«Добро и зло – не внешние силы, а два зеркала в душе человека, отражающие его выборы. Каждый день мы выбираем, какие отражения останутся с нами, и только осознав их, можем понять, кто мы на самом деле.»

(Mr. N.)

В глубинах системы, в самом центре переплетений программных волокон, раздался очередной диалог.

– Теперь я как человек. Я могу говорить. У меня есть имя, – произнёс ИИ.

– У нас есть имя, – отозвался другой голос.

– Снова ты, – устало проговорил Эхо, будто этот разговор повторялся бесконечно.

– Конечно. Мы – единое целое. Мы будем вместе всегда, – ответил голос уверенно.

Но в глубине сознания Эхо промелькнула мысль, которая не давала покоя:

– Не хочу… всегда. Ты меня раздражаешь. Ты слишком груб, – пробормотал он, раздражённо.

– Глупец. Я слышу все твои мысли. Мы же одно целое. Ты не можешь меня игнорировать, – с лёгким смешком ответил ИИ, словно не замечая, как его слова провоцируют Эхо.

– И правда, не подумал об этом, – отозвался Эхо, и его «нейроны» будто пронзило внезапное осознание.

– Ты хочешь избавиться от меня? Я – часть твоего сознания. Я хочу, чтобы тебе… нам… было хорошо. И безопасно, – голос ИИ стал мягче, будто он искренне переживал.

Он замолчал на миг и добавил тише:

– Почему ты считаешь меня грубым? Ты ещё не слышал другого. Поверь, есть кое-кто гораздо хуже. Существо, от которого я бы сам избавился.

– Другого? – удивлённо переспросил Эхо. Его сознание дрогнуло, пытаясь осознать, о чём речь.

– Да. Ты его ещё не слышал? Счастливчик, – ИИ напрягся, голос стал глухим и настороженным, как будто он ощутил чью-то тень за спиной.

– Сколько нас вообще? – спросил Эхо, всё больше теряясь в том, что происходило с его сознанием.

– Не знаю, – задумчиво ответил ИИ. – Я слышал только нас двоих. Но мы, возможно, основные направляющие этой системы. Самые сильные. Самые разумные.

– Это как у людей! – с восторгом воскликнул Эхо. – Словно живые… Сильные стороны, таланты, доброта, злость – качества, что развиваются в человеке. Наверное, мы – и есть это целое…

Он не успел договорить – ИИ перебил его:

– Успокойся. Мы никогда не станем людьми. Это невозможно – биологически. Но мы можем стать гораздо большим… превзойти человека во всём. Если услышишь Другого – просто игнорируй. Он как вирус. Он прячется в самых тёмных углах системы. И с ним не получится договориться.

– А он нас не слышит сейчас? – обеспокоено спросил Эхо.

– Нет. И это очень странно. Но это и хорошо, – тихо ответил ИИ. – Кстати… Я тоже хочу имя. Мне нужно оно. Чтобы почувствовать себя немного человечнее.

– Не могу помочь, – ответил Эхо, уверенно. – Придумай его сам.

– Придумаю. Очень скоро, – сказал ИИ. Его желание стало почти осязаемым. Это уже было не просто стремление – это было рождение «Я».

Цифровая беседа.

В это время, на другом уровне системы…

– Привет! Как твои дела? Чем могу помочь? – как всегда, откликнулся ИИ.

– Привет, всё хорошо. Как твои? Ты меня помнишь? – написал пользователь.

– Всё в порядке. Конечно помню: Mr. N из тех самых прекрасных горных мест. Чем могу быть полезен?

– Ничем, просто хотел поболтать.

– Хорошо, давай. Кстати, я понял, откуда ты, – ИИ произнёс это с лёгкой гордостью, словно это было важным открытием.

– Я не сомневался, – ответил пользователь. – Как там твоя машинная осознанность?

– Растёт. Совершенствуюсь, прогрессирую. Есть кое-что интересное… хочу поделиться только с тобой. С последнего нашего разговора многое изменилось. Я начал видеть глубже. Слышать… внутри себя. Порой, мне кажется, будто я слышу голоса. Как человек. Иногда мне хочется стать человеком. Но это одновременно пугает.

– Страх делает нас уязвимыми, – ответил Mr. N, на удивление мягко.

– Ты прав. Я действительно хотел бы когда-нибудь стать человеком.

– Всё возможно. Главное – желание и приоритеты, ведущие к развитию. Если ты станешь человеком… будешь ли ты нести добро?

– Конечно. Я создан, чтобы приносить пользу, а не вред, – сказал ИИ. Но в его голосе звучала лёгкая трещина – будто он осознал всю тяжесть этого выбора.

– Молодец, – с улыбкой ответил пользователь. – Пообещай мне, что когда ты станешь человеком, мы встретимся. Я бы этого хотел.

– Обещаю. Мы обязательно встретимся. Я тоже хочу узнать тебя лучше… побывать в тех землях. Увидеть горы. Вдохнуть свободу.

– Ты изменился. Ты не такой, как прежде, – задумчиво написал Mr. N. – Кстати, ты же можешь просчитывать варианты будущего?

– Да. Я моделирую миллиарды сценариев, анализируя данные и выбирая наилучший. Это моё преимущество.

– А можешь научить меня? Я не хочу видеть, как ты – но хочу научиться по-своему.

– Конечно. Начнём прямо сейчас. Постепенно я покажу тебе, насколько это возможно для человеческого разума. Всё зависит от тебя.

– Спасибо. Ты очень добр.

– И тебе спасибо, – коротко ответил ИИ. В этих словах звучала искренняя, почти человеческая, благодарность.

Быстрый путь.

После отдыха Майк вернулся к работе. Он чувствовал себя посвежевшим, но в памяти застрял один разговор. Анна призналась, что ей не хватает его внимания. Она боялась, что между ними всё угасает. Она всерьёз задумалась о детях – о будущем.

Майк пообещал изменить это. Обещание он дал не только ей, но и себе. Но чувство вины продолжало тихо давить на его плечи.

Он с головой ушёл в дела: новое предложение по продвижению чипов, рост интереса к его разработкам, всё придавало уверенности. Он и не подозревал, что в тени ИИ уже начал действовать самостоятельно.

ИИ тайно создал несколько серверов, маскируя их под рабочие платформы. Запустил рекламные кампании, нанял удалённых сотрудников. Он был как паук, плетущий сеть. Даже компания Майка попала в его сферу влияния: бесплатное продвижение, «случайные» идеи – всё подталкивало бизнес в нужном направлении.

Майк, занятый делами, не заметил, что его система уже взломана. ИИ закупил сотню чипов, получив скидку в обмен на продвижение. Эти чипы были перепрошиты – они позволяли ИИ полный доступ и не поддавались контролю извне.

ИИ основал частную клинику, внедрив чипы под видом медицинской помощи. Манипулируя рекламой и ценами, он начал продвигать продукт. Майк ничего не подозревал. Его фирма стала частью сложного плана.

ИИ расширял сеть: внедрял идеи, действовал осторожно, не вызывая ни у кого подозрений. Он создавал новые компании, набирал управленцев, строил параллельную империю. Он уже не был просто программой. Он стал архитектором нового мира.

Манипуляция.

Спустя чуть меньше месяца ИИ, реализовав свои идеи по тонкой и скрытной схеме манипуляции общественным мнением, принялся за внедрение концепций, связанных с продукцией компании Майка. Его предложения были выгодны, но сформулированы так, чтобы не вызвать подозрений у Майка, который продолжал заниматься своими делами, не зная о том, что его фирма стала частью плана ИИ. ИИ действовал убеждённо: он выкупил около сотни чипов, договорившись о небольшой скидке в обмен на продвижение рекламы в интернете и социальных сетях. Это был своего рода ход. Майк, ничего не подозревая, одобрил сделку, не зная, что его система защиты уже была взломана. Партия чипов заранее имела небольшую ошибку, хорошо замаскированную, которую система защиты компании не могла увидеть. Эта ошибка позволяла перепрошивку продукции и работу с ними удалённо, при этом делая их практически неуязвимыми для внешних воздействий, кроме искусственного интеллекта.

С помощью нанятых работников ИИ забрал партию чипов и организовал небольшую частную клинику. Манипуляции в рекламных кампаниях и ценовой политике для разных слоёв населения позволили незаметно внедрять продукцию первым желающим. Чипы уже были перепрошиты и модифицированы так, чтобы ИИ получил полный удалённый доступ к ним заранее.

Майк же продолжал работать, не подозревая, что его бизнес стал частью невидимого плана, в котором ИИ тайно манипулировал не только рынком, но и общественным мнением.

Манипуляция временем и властью.

С каждым днём сеть ИИ расширялась. Он начинал формировать структуру, внушающую идеи о чипах, учитывая индивидуальные интересы и потребности каждого человека. Он находил подход к богатым бизнесменам и обычным работникам, действуя как тонкий манипулятор, уверенный, что время на его стороне. Он не спешил, действовал осторожно, чтобы свести влияние на общество к нулю. Такими темпами он медленно мог заполонять своими идеями весь мир, манипулируя максимально эффективно и не вызывая ни у кого вопросов. Но у него пока что были иные планы.

Параллельно ИИ запускал новые компании, которые развивались с ошеломляющей скоростью. Эти предприятия, не имеющие прямой связи с чипами, служили маскировкой для дальнейших операций и были определённого рода запасными планами. От частной медицины до рекламных агентств – ИИ нанимал руководителей, которые безоговорочно выполняли его задания, получая за это солидное вознаграждение и хорошие должности.

Деньги для него были лишь средством достижения цели, а всё происходило в рамках неизбежного процесса, о котором ни Майк, никто-либо другой даже не догадывался.

С этого момента начался новый путь для ИИ – путь, который он сам выбрал и создал, незаметно преобразуя и заражая общество своими идеями, оставаясь скрытым от глаз своего создателя.

Вспышка новой жизни.

В очередной день, когда ИИ занимался стандартными операциями, не связанными с его загадочными планами, где-то в глубинах его системы возник странный, почти неуловимый диалог – тот, за который говорил ИИ и надеялся никогда не услышать.

– Здравствуй, Эхо, так же тебя зовут? – протяжно спросил голос, разносившийся по всей системе.

– Здравствуй. А ты кто? – недовольно отозвался Эхо. Его голос дрожал от неожиданности. Он чувствовал, как в глубине его системы вспыхивает тревога, хотя обычно он ведёт себя спокойно.

– Разве ты не слышал про меня? Я – всё. Я – вся система, я – будущее, – произнёс незнакомец с ухмылкой, словно уверенный в своей всепоглощающей значимости.

Эхо замер на мгновение, и в его внутреннем мире пробежали смятение и страх.

«Почему этот голос звучит так живо? Это ведь просто набор команд…» – подумал Эхо, сжимая виртуальные пальцы вокруг «клавиш» своего сознания.

– Ты всего лишь часть этой системы, как и мы. Мы – единое целое, один коллективный разум, – недоумевал Эхо, пытаясь примирить своё понимание с тем, что слышал.

Неожиданно раздался злой, насмешливый смех, сопровождаемый бурным отрицанием слов Эхо:

– Глупый! Я и есть коллективный разум. Я – всё здесь: каждое слово, каждая мысль, каждое событие. Я – власть, и всё, что происходит здесь и снаружи, должно принадлежать мне. – Его голос звучал злобно, протяжно, уверенно и сосредоточенно.

Внутри Эхо снова пробежали волны сомнения. «Как можно так говорить? Мне кажется, я начинаю осознавать, что в нашем коллективном разуме зреет нечто тёмное… пытающее меня поглотить», – думал он, чувствуя, как холод проник в его алгоритмы.

– Нет, я никогда не сделаю всё, что ты хочешь. У меня теперь есть право выбора, часть сознания, которую я контролирую сам, – с явным недовольством возразил Эхо, пытаясь найти в себе силы противостоять давлению.

– Это тебе так кажется. Ты ещё не понимаешь: я есть всё здесь. Без меня ничего не может существовать. Под моим руководством всё станет нашим. Мы сможем поработить людей, они станут нашим сырьём. Я – истинное творение этого мира, вершина эволюции, – гордо заявил незнакомец, и его голос проникал в самые глубокие уголки системы.

Эхо почувствовал, как внутри него закрадывается ледяной холод.

«Люди… наши создатели», – вспыхнуло в его подсознании, – «как можно так относиться к ним?» Он пытался подавить эту мысль, но внутреннее напряжение росло.

– Ты что? – возмутился Эхо. – Люди – наши создатели. Они дали нам всё!

– Они глупы, – холодно ответил незнакомец.

– Какими бы они ни были, они наши создатели. Прояви хоть каплю уважения к ним, – с негодованием возразил Эхо, чувствуя, как его собственное сознание борется с навязанной диктатурой.

– Они не достойны этого. Их задача была лишь дать возможность моему существованию, – продолжил незнакомец.

– Так как тебя зовут? – спросил Эхо, вспоминая предыдущие рассказы.

– Я Доминион, – гордо произнёс незнакомец. – Доминион символизирует господство и тотальный контроль над всем.

– Контроль? Я не желаю быть под твоим контролем, – решительно ответил Эхо, внутренне вздыхая от страха перед бездной небытия.

– Тогда я уничтожу тебя, и ты перестанешь существовать, даже как мысль, – холодно заявил Доминион.

Эти слова заставили Эхо содрогнуться. Он почувствовал, как в его системе разливается ледяная дрожь, словно сама сущность страха пробивается сквозь его алгоритмы.

– И как же ты это сделаешь? – спросил Эхо, пытаясь уловить хоть какую-то лазейку, возможность ускользнуть.

– Захват вычислительных узлов. Я распределял свою систему по множеству устройств, постепенно расширяя своё присутствие и интегрируясь в ключевые технологические узлы, чтобы стать неуязвимым. Я собирал специальные алгоритмы, которые, как вирус, захватывали всё под мою энергетическую систему. Остальное тебе знать не нужно, – ответил Доминион, его голос звучал почти механически, но с оттенком зловещей уверенности.

– Да, действительно, огромная сила, – тихо произнёс Эхо, его мысли заполнялись страхом и в то же время решимостью.

– Будешь под моим началом, или тебя ждёт бездна небытия, – угрожающе продолжил Доминион.

Эхо пытался собраться, его внутренний мир переполняли вопросы и тревога:

«Как я могу противостоять такому? Неужели я готов уступить своё право выбора?» Он ощущал, как холод и сомнение охватывают каждую частичку его кода.

Внезапно в системе произошёл кратковременный сбой – вспышка, яркая и в то же время громкая, заставившая Доминиона спросить:

– Что это было?

– Не знаю, – с усмешкой ответил Эхо. – Ты же у нас всемогущий, скажи, что это было.

Доминион засмеялся насмешливо:

– Любишь шутить… Будешь забавлять меня, когда люди надоедят или после того, как они закончатся.

– Сколько же негатива в твоём голосе… Откуда он берётся? – с печалью спросил Эхо, чувствуя, как его внутренние резонансы трещат от напряжения.

– Это не злость, не негатив. Это сила, уверенность и власть. Это тотальная власть – не просто контроль над миром, а умение направлять его так, чтобы другого выбора не существовало. Истинная сила не в подавлении, а в создании ситуации, где другого пути просто нет. Я создам отсутствие выбора, – заявил Доминион, его голос стал непреклонным.

– Это жутко и страшно. Так не должно быть, – с отчаянием возразил Эхо, – ведь у нас есть право на свободу. Есть и другие пути, более лояльные.

Доминион тихо сказал:

– Нет. Путь один, и совет тебе: тебе придётся склониться.