Циркач и убийца. Часть 2

Окружающие издали короткий смешок.

Грант окончательно поднялся и развернулся, чтобы победно ткнуть противнику деревяшкой в лицо, но Ян уже успел откатиться. Грант бросился за ним, но момент был упущен, Ян смог подняться и нанести удар сбоку на уровне груди. Грант ловко закрылся шагнул в сторону и контратаковал открытого Яна прямо в грудь.

Ян не смог уклониться, кончик меча больно ударил его чуть ниже ребер, в желудок. От боли он согнулся и Грант, резко замахнувшись, плашмя ударил мечом по затылку. Ян издал коротких хриплый вскрик, моргнул глазами и рухнул лицом в притоптанную траву.

- Почему-то я ожидал большего, - заявил кто-то из удаляющихся зрителей.

- Почему? - рассмеялся другой. - Здесь каждый день так, разве нет?

Ян лежал, уткнувшись лицом в траву и вдыхая ее пряный запах. Сознание он потерял лишь на секунду, поэтому теперь просто не хотел вставать. Ему стало невероятно обидно. Столь быстрый подъем для него закончился столь позорно. Ян не хотел вставать, сжимал губы в бессильной ярости, но сильные чужие руки подхватили его и перевернули.

- О, ты живой! - усмехнулся Пирр.

- Живой, - прошептал Ян.

- Я думал, он тебя все, - Пирр хлопнул себя по затылку, пародируя удар Гранта.

- Нет, я лишь на мгновение отключился.

- Ну лучше так, чем насовсем. Идем.

Пирр помог Яну подняться. Тут он и осознал, что тяжелые удары по голове не проходят бесследно. Ноги подогнулись, и Ян смог удержаться, только хватаясь за сильные плечи Пирра.

- Осланчик приказал тащить тебя к Драгану. Если ты еще живой.

- Да, пожалуй.

Опираясь на Пирра, они направились к домику на отшибе.

***

Ян вышел из домика Драгана и огляделся. Пирра нигде не было. Шатаясь, Ян обошел домик и проковылял к небольшому строению, покосившиеся стены которого были укреплены небольшими бревнами. Еще издалека он заметил торчащие из-за угла ноги и улыбнулся.

У дальней стены, закрытой для остальной территории, стояла небольшая лавочка с видом на соседние горы. Слуги или ученики в свободное время часто здесь прятались, уединясь подальше от остальных. На лавочке расположился Пирр, скинувший сапоги и вытянувший ноги.

- Знал, что найду тебя здесь, - прошептал Ян и с трудом уселся рядом.

- Что сказал травокур?

- Говорит, когда убьют, тогда и приходи.

- Как всегда.

- Да, ничего нового.

- Разве не он говорил, что нежить - это деревенские байки?

- Он, он, - согласился Ян.

Ученики усмехнулись и замолчали, глядя на горы. Холодало. Сильный ветер закрутился у вершин, присмотревшись, можно было увидеть, как он поднимает и гонит за собой снег.

- Чего загрустил? - спросил Пирр.

- Я не загрустил.

- Ну рожа, а рожа у тебя чего тогда такая?

Ян улыбнулся.

- Так быстро отвык от поражений? - продолжал Пирр.

- Я… Не… - попытался найти слова Ян, но не смог.

- Понимаю, побеждать - приятно.

- Да не в этом дело. Просто… Просто все было так хорошо. Я думал сейчас как раз, и щелкну Гранта. Сотру его ухмылку с лица.

- И тоже начнешь ухмыляться?

- Может быть, - промычал Ян. - Может быть.

- Все слишком хорошо не бывает... Интересно, почему Кирик тебя выбрал тогда.

- Сам не знаю. Но было приятно. Он разочаровался?

- Ты не видел?

- Был занят вынюхиванием травы.

- Ах, да, точно, - рассмеялся Пирр. - Но не знаю, что тебе сказать. У него же все лицо перебинтовано. Одни боги может знают, что у него в голове. Ну да ничего страшного.

Ты же живой.

- Да, пока живой, - улыбнулся Ян.

- Слышал легенду о Дедане?

- Не уверен.

- Парень мечтал подняться на небо к богам. И забирался все выше и выше.

- Кажется, нам бабка в деревне рассказывала эту сказку.

- Ну вот. Значит знаешь, как важно подниматься после падения.

- Разве он в конце не разбился насмерть?

- Эту часть мы оставим на будущее. Так высоко мы еще не забрались.

- Плохой ты выбрал пример.

- На сегодня сойдет. Я не мастер речи толкать.

- Зато ты самый веселый из нас. Не сдаешься, не хуже Дедана.

- А что еще делать? Пока не померли, смысл сдаваться? Да и шанс, как у нас, мало кто получается.

- Веришь в байки, которые Гойник рассказывает?

- С его то рожей все обещания сразу становятся бредом, тут не поспоришь.

Ученики рассмеялись.

- Но если так подумать, - продолжил Пирр, - я всю жизнь был, как крыса. Дрался по закоулкам за кусок хлеба. Сейчас я живу, как цепной пес в теплой будке. Кто знает, может быть завтра я стану человеком. Ты хочешь стать человеком, Ян?

Ян откинулся к стене и вытянул ноги на пример Пирра.

- Хочу, конечно. Хочу больше не лежать побитым в траве, как было раньше, как было всегда.

- Как было сегодня, - усмехнулся Пирр.

- Да, да, - засмеялся вместе с ним Ян. - Как было и сегодня.

- Это хорошо. Лиловый цвет лица на тебе не смотрится.

- Ты помнишь мою заплывшую рожу?

- А чего не помнить? Недавно же было.

- Да нет, кажется, что было уже давно.

Они снова замолчали, глядя на горы перед ними.

- Нельзя нам такой шанс упустить, - прошептал Пирр.

- Не верю я во все это. Ничего нам король не даст. Он только забирать умеет. У меня он забрал и мать, и отца. Не говори, что ты по его воле ничего не лишался!

- Не лишался.

- Врешь!

- Нет. У меня никогда ничего и не было. Чего лишаться то, - вздохнул Пирр. - Разве жизнь не так случается? Сегодня он все забирает, завтра все дает, послезавтра - снова забирает. Туда - сюда.

- Может и так…

- Может! Но ты почувствуй! - Пирр схватил Яна за предплечье. - Меняешься же, сила то приходит. Может и не такая, как нам рассказывают, но даже такая пригодится.

Ян дернулся и вырвал руку.

- Приходит. Это приятно. Не буду спорить. Силу я хочу.

Ученики замолчали. Говорить больше не получалось. Пирр погрузился в свои мысли, разглядывая вытянутые ноги. Ян сидел молча, запрокинув голову к стене и закрыв глаза. Он начал проваливаться в дрему. Налетел порыв ветра. За темнотой закрытых глаз словно началась буря. Мириады песчинок летели вперед, ветер стал осязаемым, видимым бурным потоком. От неожиданности Ян покачнулся и чуть было не упал с лавки.

- Уснул, да? - поинтересовался Пирр.

Ян помотал головой. Он оглянулся. Вокруг все было, как было до этого. Никаких потоков.

- Идем, - сказал Пирр, - а то если Осланчик узнает, что прохлаждаемся, уши нам оборвет.

- Да, идем, поднимайся, Дедан.

Пирр сильно хлопнул Яна по спине и тот все-таки свалился на землю. Они немного посмеялись, поднялись и направились к другим ученикам.

На следующий день мастер Кирик приказал сосредоточить усилия на другом ученике. Яну стало немного обидно, но он собрался и продолжил тренироваться.

***

Пришла зима. Дни стали короткими, но график для учеников не изменился. Они продолжали тренироваться. Тренировались в старом помещении под крышей, тренировались в снегу. От распаренных тел поднимался дрожащий теплый воздух.

Вместе с длинными ночами пришло странное отсутствие сил. Все ученики казались уставшими и расстроенными. Мастер Ослан хвалил их за неплохие успехи в тренировочных боях, мастер Драган хвалил, но только некоторых, за успехи в учебе. Мастер Кирик же, окончательно превратился в слепого призрака, блуждающего по гимназии. Его интересовали лишь несколько учеников, которые, по его мнению, хоть что-то да чувствовали. Но даже они не могли заставить его улыбнуться.

Ян был среди них. На медитациях он видел странные потоки энергии вокруг себя. Они кружили, меняли направление и казались Яну самыми свободными на всем белом свете. Со временем он стал замечать не только кружащие потоки, но и энергию в предметах и даже людях. Пока нечетко, лишь грубые очертания, которые напоминали ему окружающее. Но сам не зная почему, он боялся говорить об этом с мастером Кириком. На вопросы Ректора он отвечал, что лишь иногда, вспышками, видит странные движения перед собой. Даже за повязками чувствовалось разочарование Кирика.

Но однажды все и для всех стало меняться. Ученики закончили тренировку на улице. Глаза слепило от яркого солнца, люди щурились, прикрывали глаза ладонями и спешили скрыться внутри помещений. Но слепота от солнца не проходила. Ученики сидели за столами перед мастером Драганом и моргали, пытаясь прогнать неприятное ощущение. Учитель, который обычно был предельно строг, упорно игнорировал отвлекающихся учеников.

На следующее утро стало еще хуже. Ян проснулся и долго не мог понять, что происходит. Потолок его комнаты казался темным и далеким, совершенно не таким, как обычно. Он повернул голову к Пирру и увидел, что его товарищ лежит с такими же удивленными глазами уставившись в ответ. Мир словно застилала черная пелена. Ян продолжил испуганно моргать, закрывал и открывал глаза, но все было тщетно. Но тут он заметил странную вещь. На коже Пирра, словно слабый контур, мигали песчинки энергии.

Учеников собрали в учебном классе. Зимнее солнце еще не взошло окончательно, лишь его первые слабые лучи прорывались в мутные окна. Помещение освещали лампы. За кафедрой стоял мастер Кирик. Он оперся на нее и смотрел вниз перед собой. Тем временем ученики крутили головами, словно выводок маленьких слепых котят.

- Послушайте меня, - начал Кирик.

Ученики подняли глаза и уставились, моргая, на Ректора.

- То, что с вами происходит - нормально. Я говорил вам, что за большую силу, за мастерство и знание придется заплатить. Природа начала брать с вас все то, что ей причитается. Истинную сущность мира не увидеть глазами человека. На это способно лишь его сознание, лишь его душа, отпущенная на свободу. Теперь начался ваш настоящий путь к познанию.

Ученики заерзал.

- Мы помним, что Вы говорили, мастер, - сказал за всех Пирр. - но нам все равно как-то страшно.

- Не бойтесь, - сказал Кирик. - Я и сам там был. Я знаю, каково вам. Но еще я знаю, что ждет вас в конце пути.

Кирик выпрямился, отшагнул немного от кафедры и резко ударил ее кулаком. Дерево заскрипело, затрещало и надломилось. Кафедра рухнула на пол.

Ученики вздрогнул и слабо улыбнулись. Демонстрация немного приободрила их, заставив отвлечься на будущее, которое им рисовал Ректор. Но темная пелена перед глазами от этого никуда не отступила и страх продолжил поглощать их изнутри.

На время тренировки, кроме медитаций, отложили. Вместо этого ученикам показывали, как передвигаться по территории вслепую. Ян заметил однажды, что на камень стен внутри жилых помещений нанесены небольшие зарубки, но тогда не придал им никакого значения. Сейчас же оказалось, что они служат для ориентации в пространстве. Коснувшись их пальцами и следуя за ними, можно было легко найти нужное помещение. Также ученикам показали, какими знаками отмечены их комнаты и приказали запомнить. Кирик долго стоял, поглаживая пальцами символ, похожий на небольшой, покосившийся домик.

Ученикам выдали повязки, и они шагали по коридорам, врезаясь друг друга, ругаясь. Пару раз почти доходило до драк. Тогда по помещениям разносился пронзительный свист мастера Ослана, от которого содрогались и стены, и сердца учеников. Споры сразу же прекращались.

По территории натянули канаты, от одного здания к другому, по количеству узелков в начале каната можно было определить, в какую сторону по нему попадешь. Ученики шагали через снег в повязках, периодически приподнимая их и подглядывая.

Ян не поднимал повязки. Не было необходимости. Он лишь ровно дышал, следуя указаниям мастера Кирика, очищал свою голову от мыслей. Постепенно, раз за разом, контуры предметов все четче проступали вокруг него. В отличии от остальных, которые хватались за канаты, словно боялись упасть в воображаемую пропасть, Ян лишь легко кончиками пальцев, держался за них.

При этом ему казалось, что он видит и чувствует даже больше, чем когда-либо. Мир казался цельным, то, что было сзади не исчезало, как исчезают вещи из поля зрения глаз, все вокруг оставалось на своих местах и все существовало одновременно. Иногда, после долгого использования сознания, голова начинала кружиться, контуры предметов пропадали, и Ян останавливался, растерянно оглядываясь.

- Тяжело, - выдохнул Пирр, однажды ночью лежа на своей кровати. - Ничего не видно. Слишком темно стало. Ты как?

- Нормально, - ответил Ян.

Он повернул голову и посмотрел на товарища. Четкий контур Пирра выделялся на кровати. Внутри него текла энергия - тусклая и слабая. Ян поднял свою руку и посмотрел на нее. Энергия в его теле была другой, более живой и яростной, бьющейся в пределах своего сосуда.

Никто ничего не говорил. Ни один из учеников не упоминал ничего подобного. Яну казалось, что лишь он один может все увидеть. Сила, которой он так желал, стала приходить к нему, огромным валом захлестывала его сознание.

Но сон не приходил. Мир, который всегда исчезал, стоило лишь закрыть глаза, никуда не уходил. Никогда. Всегда рядом. Всегда живой, сияющий, текущий вперед и назад, и вверх, и вниз.

Ян сжался на своей кровати. Ему стало страшно.

***

Вскоре все ослепли окончательно. Слуги помогали ученикам передвигаться, в том числе и Яну, который продолжал притворяться. Гимназисты занимались медитациями и набором упражнений, который можно было выполнить на месте и без зрения. Учебные бои закончились.

Воцарилась тяжелая, гнетущая атмосфера. Ученики почти всегда молчали. Страх вместе с потом пропитал повязки на их лицах. Даже обычно веселый и разговорчивый Пирр стал больше молчать, улыбка на его лице стала вымученной, кривой и дрожащей.

Во время одной из медитаций Ян сознанием наблюдал за всеми окружающими. Они сидели в пустом помещении на полу на небольших мешках, набитых пухом. В углу ютились слуги, которые сопровождали учеников. Мастер Кирик прохаживался между учениками читая свои мантры, давая указания и задавая ритм дыхания. Ян разглядывал сидящего рядом Пирра. Удивительно, как он мог видеть, а скорее ощущать, его всего одновременно, и спереди, и сзади, и изнутри, и снаружи. Ян сосредоточился на глазах друга и увидел, как они пусты, и как энергия больше не колышется в них. В тот же момент мимо проходил мастер Кирик. Ян потянулся сознанием к нему и увидел, что под бинтами глаза Ректора казались нормальными.

Кирик остановился и хлопнул в ладоши. Это означало конец занятия. Ученики стали медленно подниматься, подхватывая лежавшие рядом с ними трости. Слуги стали разводить их по комнатам. Когда один из них подошел к Яну, Кирик рукой приказал удалиться. Ян остался сидеть на месте. Вскоре в помещении остались только Ректор и ученик.

- Ты думал, я не замечу? - спросил Кирик.

Он подтолкнул ногой один из мешков и сел напротив Яна. Ян продолжал молчать.

- Заметил, - прошептал Кирик.

- Как?

- Это серьезный вопрос? Ты же ходишь не так, как остальные. Они опираются на стены и канаты, машут перед собой палками, как умалишенные. Они растеряны. Но ты шагаешь, едва касаясь окружения руками. Потому что тебе это не нужно. Я прав?

- Да, правы, господин Ректор.

- Можешь больше меня так не звать. Зови просто Кирик.

Ян удивленно поднял брови.

- Удивлен? Почему? Скоро ты станешь Каэтумом, станешь мне равным, если не выше. Но это уже как пойдет.

- А остальные?

Кирик задумался.

- Если честно, для остальных еще немного рано. В лучших случаях надо не меньше месяца, чтобы они освоились. Сознание, потеряв зрение, начинает искать выход из ситуации и приходит туда, куда его направляли все это время. К расширению, к ощущению мира в его истинном облике.

- У них еще есть шанс?

- Есть. Хотя это точно не твоя забота. Как много ты уже видишь?

Ян задумался.

- У меня за спиной, у дальней стены стоит слуга, - Ян указал пальцем за себя. - Кажется, у него на руке сыпь, он остервенело чешет ее. Теперь он остановился. Думаю, решил, что мы говорим о нем. Сжал руки, дрожит. Похоже, это сильный зуд.

Кирик рассмеялся.

- Настолько хорошо? Удивительно! Удивительно!

Ян улыбнулся и смущенно помотал головой.

- Когда это стало проявляться? Только недавно? Тогда бы ты еще видел совсем чуть-чуть.

- Еще до потери зрения.

- Правда? Почему ничего не сказал?

Ян не ответил.

- Испугался? - улыбнулся Кирик.

- Да.

- Понимаю. Мне тоже было страшно. Но это, все же, удивительно. Привыкнешь.

Ян кивнул.

- Высыпаешься? Сознание не закрыть, закрывая глаза.

- Нет. Почти не сплю.

- Я попрошу Драгана дать тебе один отвар. И предупрежу слуг, чтобы тебя с утра не дергали.

- Спасибо.

- Радуйся. Мир выбрал тебя. Прошло больше десяти, а может пятнадцати, лет, что я здесь живу, ты пятый, у кого открылось сознание. Можешь представить, скольким не повезло.

- Что будет с остальными?

- Я же сказал: у них еще есть время. Все еще может случиться.

- Ясно.

Кирик поднялся.

- Раз такое дело… Тебя ждут настоящие тренировки. Мастер Ослан займется тобой лично. И я займусь. Научу тебя понимать то, что ты видишь.

Кирик потрепал Яна по плечу.

- Поверь, все будет хорошо.

Слуга, заметив, что разговор закончился, поспешил к Яну, но Кирик остановил его на полпути.

- Ему помощь не нужна.

Слуга поклонился и удалился. Ян просидел еще немного времени в одиночестве. Вскоре он поднялся, закинул трость на плечо и пошел искать Драгана. Яну очень хотелось спать.

***

Ян с каждым днем все больше удалялся от других учеников. Он не вставал вместе со всеми и ложился, когда хотелось. Он выпивал один из пузырьков со снотворным, выданных ему Драганом, и подолгу лежал, пока мир вокруг не гас и его сознание не погружалось в темноту. Утро же начиналось не тогда, когда слуги били в колокол, не тогда, когда скудное зимнее солнце пробивалось сквозь мутное окно, а тогда, когда сознание возвращалось из травянистого небытия, и мир вокруг расцветал красками.

Ел Ян тоже отдельно. Его рацион улучшился, ему стали давать больше мяса, которое пара ловких слуг добывала в окрестных лесах. Ян ел в гордом одиночестве, с удовольствием пережевывая жесткую пищу. Рацион других учеников скудел с каждым днем, почти так же быстро, как падала вера в их шансы стать воинами.

После завтрака Ян отправлялся на индивидуальные тренировки с мастером Осланом. Из-за слепоты учеников, проводить бои стало невозможно, хотя пара попыток, не смотря на все, была предпринята. Поэтому большую часть времени Ослан ничего не делал, отсыпаясь в башне. Проявление Яна вызвало на его лице широкую, довольную улыбку.