Башня Теккары

На этот раз ближе.

Гораздо ближе.

— Разбудить остальных?

Тихо спросила она.

— Пока нет.

Они осторожно подошли к окну.

Снаружи царила темнота.

Дождь мешал видеть.

Старые корпуса завода терялись во мраке.

Несколько секунд ничего не происходило.

Затем между двумя разрушенными ангарами промелькнула тень.

Огромная.

Слишком огромная для человека.

Салтана невольно задержала дыхание.

Тень остановилась.

Будто почувствовала наблюдение.

А потом медленно повернула голову в сторону их здания.

В темноте вспыхнули два бледных отражения.

Словно глаза поймали свет углей.

Грэм мгновенно понял одну вещь.

Что бы это ни было…

Оно уже знало, где находится отряд.

И теперь решало, подходить ближе или нет.

Грэм медленно разбудил Ардена.

Не отводя взгляда от окна.

— Поднимай всех.

Тихо сказал он.

— Кажется, у нас гости.

Глава 135. Гость из руин

Существо двинулось вперёд.

Медленно.

Но от каждого его шага дрожал пол.

Теперь его можно было рассмотреть полностью.

Огромное тело покрывала грубая тёмная шкура.

Передние конечности напоминали мощные лапы.

А голова была защищена костяными наростами.

— Вот это уже мне совсем не нравится, — пробормотал Томас.

— Всем назад.

Спокойно приказал Грэм.

Существо издало низкий рокочущий звук.

Будто старый двигатель запускался где-то в глубине его груди.

Потом бросилось вперёд.

— Контакт!

Крикнул Арден.

Первый выстрел ударил зверя в плечо.

Второй — в шею.

Но существо даже не замедлилось.

Оно врезалось в дверной проём.

Старые стены затрещали.

Посыпалась штукатурка.

— Назад!

Не останавливаться!

Группа начала отходить вглубь здания.

Коридор за коридором.

Комната за комнатой.

Каждый раз существо пробивалось следом.

Ломая старые перегородки.

Сминая металл.

Разбрасывая обломки.

— Оно вообще чувствует попадания?!

Крикнула Мира.

— Чувствует!

Просто ему плевать!

Ответил Томас.

Салтана прикрывала тыл рядом с Грэмом.

В одном из коридоров зверь едва не настиг их.

Его лапа ударила в стену рядом.

Бетон взорвался осколками.

Грэм схватил Салтану за руку.

И буквально дёрнул её вперёд.

— Быстрее!

Они отступали всё дальше.

Пока наконец не оказались в огромном производственном зале.

Высокий потолок терялся в темноте.

Над головой висели ржавые балки и старые подъёмные конструкции.

Но времени осматриваться не было.

Существо уже проломило очередную стену.

Огромная туша появилась в проёме.

— Всё.

Дальше отходить некуда.

Сказал Арден.

На несколько секунд стало страшно тихо.

Грэм быстро осмотрел помещение.

Выходов не было.

Только зверь.

И они.

— Идеи?!

Крикнул Томас.

— Есть одна!

Ответила Мира.

Она уже доставала гранату.

— Мира!

Начал Грэм.

Но было поздно.

Граната полетела вперёд.

Ударилась о бетон.

Прокатилась под лапы чудовища.

Взрыв.

Оглушительный грохот прокатился по залу.

Пыль взлетела вверх.

Но когда дым немного рассеялся…

Существо всё ещё стояло.

Раненое.

Разъярённое.

Но живое.

— Да чтоб тебя!

Выругался Грэм.

Зверь заревел.

И снова рванулся вперёд.

На долю секунды всем показалось, что это конец.

Но в этот момент сверху раздался новый звук.

Сначала тихий.

Потом громче.

Металлический скрежет.

Все одновременно подняли головы.

Граната повредила одну из старых несущих конструкций.

Огромная ржавая ферма медленно отрывалась от креплений.

— ЛОЖИСЬ!

Заорал Арден.

Группа бросилась на пол.

Через мгновение многотонная металлическая конструкция рухнула вниз.

Грохот оказался страшнее взрыва.

Пол задрожал.

Поднялось облако пыли.

Что-то тяжело ударилось о бетон.

Потом ещё раз.

А затем всё стихло.

Несколько секунд никто не двигался.

Было слышно только собственное дыхание.

Пыль медленно оседала.

И когда видимость вернулась…

Стало ясно:

Существо больше не двигалось.

Огромная металлическая ферма придавила его к полу.

Томас медленно поднялся.

Посмотрел на зверя.

Потом на Миру.

— Напомни мне никогда с тобой не спорить.

Мира нервно усмехнулась.

— Вообще-то я промахнулась.

— Знаю.

Но каким-то образом это сработало.

Грэм выдохнул.

Посмотрел на разрушенный зал.

Потом на свою группу.

— Все целы?

Один за другим послышались ответы.

Все были живы.

Уставшие.

Пыльные.

Но живые.

И это было главным.

Однако никто ещё не знал, что шум обрушения разнёсся на многие километры вокруг.

И кое-кто в руинах уже услышал его.

Глава 136. Те, кто услышал грохот

Некоторое время никто не двигался.

Все просто пытались отдышаться.

В воздухе висела пыль.

Пахло гарью от взрыва.

Старым металлом.

И чем-то ещё.

Тем самым запахом опасности, который слишком хорошо знал каждый из них.

Томас первым нарушил молчание.

— Предлагаю больше не сражаться с домами.

— Это был не дом.

Ответила Мира.

— После взрыва уже был.

Несколько человек невольно усмехнулись.

Нервно.

Но смех помогал прийти в себя.

Грэм тем временем подошёл к придавленному существу.

Огромная металлическая ферма буквально вдавила зверя в бетон.

— Мёртв?

Спросила Салтана.

Грэм внимательно посмотрел.

Потом кивнул.

— Да.

Арден осматривал потолок.

— После такого грохота здесь лучше не задерживаться.

— Согласен.

Именно в этот момент все услышали новый звук.

Не рядом.

Очень далеко.

Будто эхо.

Но это было не эхо.

Из глубины руин донёсся протяжный вой.

Не волчий.

Совсем другой.

От него по спине пробежал холод.

Томас перестал улыбаться.

— Скажите мне, что это ветер.

— Это не ветер.

Спокойно ответил Грэм.

Через несколько секунд вой повторился.

А потом ещё один.

С другой стороны комплекса.

Салтана нахмурилась.

— Их несколько.

— Похоже на то.

Ответил Арден.

Мира быстро подняла рюкзак.

— Мне уже не нравится направление этой ночи.

— Мне перестало нравиться ещё в момент появления той твари.

Пробормотал Томас.

Грэм быстро принял решение.

— Собираемся.

Уходим сейчас.

— Ночью?

Спросила Иара.

— Ночью.

Никто спорить не стал.

Слишком хорошо все понимали ситуацию.

Если грохот услышали они.

То услышал кто-то ещё.

Через несколько минут лагерь был собран.

Костёр затушили.

Следы по возможности убрали.

Отряд покинул разрушенное здание.

Ночь встретила их холодным ветром.

Облака скрывали луну.

Руины вокруг выглядели ещё более мрачными.

Группа двигалась осторожно.

Стараясь не шуметь.

Прошёл почти час.

Затем впереди показалась старая железнодорожная насыпь.

Арден уже собирался предложить сделать короткую остановку.

Но внезапно замер.

— Грэм.

— Вижу.

Вдали.

На вершине насыпи.

Стояла фигура.

Человеческая.

Высокая.

Неподвижная.

Она смотрела прямо на отряд.

Томас медленно поднял оружие.

— Это человек?

Фигура не двигалась.

Не отвечала.

Просто стояла в темноте.

А потом рядом появилась вторая.

За ней третья.

И четвёртая.

Салтана почувствовала, как напрягся Грэм.

— Что-то здесь не так.

Тихо сказал он.

Фигуры продолжали молча наблюдать за ними.

Словно ждали.

И это ожидание пугало куда сильнее, чем нападение зверя.

Глава 137. Люди на насыпи

Ветер завывал среди ржавых конструкций.

Фигуры на насыпи не двигались.

Четыре человека.

Или то, что выглядело как люди.

Они просто стояли.

Молча.

Смотря на отряд.

Томас нервно сглотнул.

— Мне одному это не нравится?

— Нет.

Ответила Мира.

Грэм сделал несколько шагов вперёд.

— Эй!

Его голос разнёсся над руинами.

— Кто вы?

Ответа не последовало.

Фигуры остались неподвижны.

Арден медленно покачал головой.

— Слишком далеко, чтобы понять.

— И слишком тихо.

Добавила Иара.

Салтана внимательно всматривалась в темноту.

Что-то было неправильно.

Очень неправильно.

Потом она поняла.

— Они не шевелятся.

— Конечно не шевелятся.

Ответил Томас.

— Нет.

Вообще не шевелятся.

Наступила тишина.

Грэм снова посмотрел на фигуры.

И теперь тоже заметил.

Ветер трепал траву.

Шевелил кусты.

Колыхал одежду самого отряда.

Но одежда тех людей оставалась неподвижной.

Будто время для них остановилось.

По спине пробежал холод.

— Не подходить.

Спокойно сказал Грэм.

— Даже не собирался.

Мгновенно ответил Томас.

Но любопытство победило осторожность.

Хотя бы немного.

Арден достал бинокль.

Несколько секунд рассматривал фигуры.

Потом медленно опустил его.

На его лице появилось странное выражение.

— Что там?

Спросила Мира.

Арден некоторое время молчал.

— Это люди.

— Живые?

— Не знаю.

Салтана почувствовала неприятное напряжение.

— Что ты увидел?

Арден снова посмотрел через бинокль.

— Их лица.

Тишина.

— И?

— Они выглядят так, словно их сфотографировали.

Никто не понял.

Арден попытался объяснить.

— Ни одной эмоции.

Ни одного движения.

— Словно время застыло.

Грэм сразу вспомнил архивы.

И рассказы о странных аномалиях.

Застывшие зоны.

Он никогда раньше не видел их своими глазами.

До сегодняшней ночи.

В этот момент одна из фигур вдруг пошатнулась.

Отряд мгновенно напрягся.

Но человек не сделал шаг.

Не поднял руки.

Он просто вернулся в прежнее положение.

Будто кто-то проиграл один и тот же кадр снова.

Мира побледнела.

— Мне это совсем не нравится.

— Уходим.

Сказал Грэм.

На этот раз никто спорить не стал.

Они начали обходить насыпь по широкой дуге.

Фигуры оставались на месте.

Наблюдали.

Или казалось, что наблюдали.

Через полчаса насыпь осталась далеко позади.

Только тогда отряд немного расслабился.

— Что это было?

Тихо спросила Салтана.

Грэм некоторое время молчал.

— Не знаю.

— Но Элиан говорил правду.

— Мир изменился сильнее, чем мы думали.

Ночь продолжалась.

До рассвета оставалось несколько часов.

А впереди их ждал ещё долгий путь к следующей Башне.

И всё больше загадок старого мира, которые никто не мог объяснить до конца.

Глава 138. День дождя

Утро началось с дождя.

Мелкого.

Почти незаметного.

Такого, который обычно быстро заканчивается.

Но этот дождь не закончился.

К полудню он усилился.

Небо потемнело.

Тяжёлые свинцовые тучи закрыли солнце.

Ветер становился всё сильнее.

Потом начался град.

Сначала редкий.

Потом настоящий шквал ледяных шариков.

Они били по капюшонам.

По рюкзакам.

По рукам и лицам.

— Просто замечательно!

Крикнул Томас сквозь ветер.

— Отличная погода для прогулки!

Порыв ветра едва не сбил его с ног.

— Можешь пожаловаться погоде лично!

Крикнула в ответ Мира.

Гром раскатился прямо над головами.

Молния ударила где-то впереди.

Настолько близко, что земля дрогнула.

Салтана невольно вздрогнула.

Даже Грэм ускорил шаг.

К вечеру дождь превратился в сплошную стену воды.

Мир вокруг исчезал за серой пеленой.

Одежда давно промокла насквозь.

Ботинки хлюпали при каждом шаге.

Несколько раз кто-то поскальзывался в грязи.

Один раз Томас наступил в лужу почти по колено.

После чего долго и очень выразительно ругался.

Потом в такую же лужу угодил Арден.

После чего Томас заметно повеселел.

Но настроение быстро испортилось снова.

Потому что дождь не собирался заканчиваться.

Гром продолжал раскалывать небо.

Молнии вспыхивали каждые несколько минут.

Старые руины вокруг выглядели призраками.

Иногда казалось, что между ними кто-то движется.

Но стоило присмотреться.

И там никого не оказывалось.

К сумеркам люди были полностью измотаны.

Даже разговоров почти не осталось.

Каждый просто шёл вперёд.

Шаг за шагом.

Именно тогда Иара первой заметила строение.

— Там.

Грэм поднял голову.

Сквозь дождь едва виднелся тёмный прямоугольник.

Небольшое одноэтажное здание.

Когда они подошли ближе, стало понятно.

Старая трансформаторная будка.

Бетонная коробка.

Без окон.

С единственной тяжёлой металлической дверью.

— Лучше дворца сейчас не найти.

Пробормотал Томас.

Дверь оказалась перекошенной.

Но всё ещё открывалась.

Арден и Грэм навалились вместе.

Металл заскрипел.

И дверь медленно поддалась.

Внутри было темно.

Сухо.

И главное — не было ветра.

После целого дня под дождём это казалось роскошью.

Отряд быстро занял помещение.

Рюкзаки легли вдоль стен.

Оружие разместили рядом.

Дверь прикрыли.

Снаружи тут же загрохотал новый раскат грома.

Будто сама буря была недовольна тем, что добыча нашла укрытие.

Но внутри было спокойно.

Впервые за весь день.

Люди медленно приходили в себя.

Снимали мокрые куртки.

Отжимали одежду.

Пытались согреть окоченевшие руки.

А за бетонными стенами продолжал бушевать шторм.

Такой сильный, что иногда казалось — весь мир снаружи исчез.

Осталась только эта маленькая бетонная коробка среди бесконечного дождя.

Глава 139. Долгая мокрая ночь

Внутри трансформаторной будки было сухо.

Но тепло не было.

Совсем.

Толстые бетонные стены защищали от ветра.

Однако холод постепенно пробирался внутрь.

Снаружи бушевала буря.

Дождь барабанил по крыше так сильно, словно сверху кто-то высыпал тысячи камней.

Каждые несколько минут небо разрывали вспышки молний.

Следом приходил грохот грома.

От которого дрожали стены.

Костёр развести не получилось.

Дров не было.

Да и всё вокруг промокло насквозь.

Поэтому единственным спасением оставались сухая одежда из гермомешков и спальные мешки.

Отряд быстро понял одну вещь.

По отдельности этой ночью никто нормально не согреется.

Поэтому спальные мешки разложили вплотную друг к другу вдоль стен.

Практически одним большим рядом.

— Никому ни слова.

Проворчал Томас.

— Особенно утром.

— О чём именно?

Спросила Мира.

— О том, что мы все спим как стая замёрзших щенков.

— Поздно.

Я уже запомнила.

Несмотря на усталость, несколько человек тихо рассмеялись.

Даже Грэм улыбнулся.

Потом постепенно разговоры стихли.

Люди начали устраиваться на ночь.

Салтана некоторое время возилась со своим спальником.

Потом недовольно вздохнула.

— Что случилось?

Тихо спросил Грэм.

— Холодно.

— Всем холодно.

— Мне особенно.

Он только покачал головой.

Через несколько минут Салтана просто перебралась в его спальник.

Настолько естественно, словно заранее всё решила.

— Так лучше.

Заявила она.

Грэм лишь усмехнулся.

— Конечно лучше.

— Не ворчи.

— Даже не начинал.

Снаружи ударила особенно яркая молния.

На мгновение помещение осветилось белым светом.

Томас приподнялся на локте.

Посмотрел на них.

— Я ничего не видел.

— Ложись спать.

Ответил Грэм.

— Уже сплю.

И действительно улёгся обратно.

Через некоторое время в будке стало тихо.

Было слышно только завывание ветра.

Шум дождя.

Редкие раскаты грома.

Салтана лежала рядом.

Она уже почти засыпала.

— Грэм.

Тихо позвала она.

— Мм?

— Когда доберёмся до следующей Башни…

— Да?

— Надеюсь там есть горячий душ.

Несколько секунд Грэм молчал.

Потом негромко рассмеялся.

— Это самая разумная цель нашего похода за последние месяцы.

Салтана улыбнулась.

Через несколько минут её дыхание стало ровным.

Она уснула.

Постепенно уснули и остальные.

Ночь прошла спокойно.

Без нападений.

Без аномалий.

Без тревог.

Только дождь.

Бесконечный дождь.

И буря, которая продолжала бушевать за стенами до самого рассвета.

Но когда наступило утро, стало ясно одно.

Непогода не собиралась уходить.

Ливень всё ещё стоял сплошной стеной.

А впереди их ждал ещё один тяжёлый день пути под холодным дождём.

Глава 140. Сквозь бурю

Утром ничего не изменилось.

Дождь всё ещё лил стеной.

Ветер по-прежнему бил в бетонные стены трансформаторной будки.

Гром грохотал где-то над облаками.

Казалось, сама природа решила испытать их на прочность.

Но выбора не было.

До следующей Башни путь сам себя не пройдёт.

Грэм первым поднялся на ноги.

— Собираемся.

Никто не возражал.

Хотя по лицам было видно — никому не хотелось выходить обратно под этот ливень.

Через несколько минут дверь открылась.

И буря встретила их ледяным ветром.

Первые же капли ударили по лицу.

Томас тяжело вздохнул.

— Ну что ж.

Похоже, мир нас очень любит.

— Особенно тебя.

Ответила Мира.

Они снова двинулись вперёд.

Шаг за шагом.

Сквозь дождь.

Сквозь ветер.

Вода стекала по одежде.

Грязь липла к ботинкам.

Несколько раз люди поскальзывались.

Иара дважды едва не упала в овраг.

Арден вытащил её за лямку рюкзака буквально в последний момент.

Через пару часов Салтана поскользнулась на мокром камне.

Грэм успел подхватить её прежде чем она рухнула в лужу.

— Спасибо.

— Не за что.

Смотри под ноги.

— Попробуй их увидеть через этот дождь.

С этим спорить было трудно.

К полудню буря стала ещё сильнее.

Молнии били всё ближе.

Одна ударила в старую вышку всего в нескольких сотнях метров.

Вспышка была настолько яркой, что все невольно зажмурились.

Но самое неприятное ждало впереди.

Они заметили движение слишком поздно.

Из зарослей по обе стороны дороги появились звери.

Небольшие.

Размером с крупных собак.

Они напоминали лисиц.

Но только отдалённо.

Слишком длинные лапы.

Слишком большие пасти.

Слишком умные глаза.

Их было много.

Очень много.

Десятка два.

Может больше.

Стая окружала отряд полукольцом.

Томас медленно поднял оружие.

— Только этого нам и не хватало.

Звери не нападали.

Пока.

Они кружили вокруг.

Следили.

Ждали.

Грэм быстро оценил ситуацию.

— Не останавливаться.

— Что?

— Идём дальше.

Медленно.

Отряд продолжил движение.

Звери пошли следом.

Несколько самых смелых приблизились почти вплотную.

Потом один из них бросился вперёд.

Раздался выстрел.

Зверь кубарем покатился по грязи.

Остальные отскочили.

Но не ушли.

Наоборот.

Стали агрессивнее.

Следующие несколько минут превратились в тяжёлую схватку под проливным дождём.

Стая постоянно атаковала.

Отступала.

И снова атаковала.

Но в конце концов люди оказались слишком опасной добычей.

Потеряв нескольких зверей, стая растворилась среди холмов.

Так же внезапно, как появилась.

Когда всё закончилось, отряд выглядел ещё хуже, чем утром.

Промокшие.

Грязные.

Уставшие.

Но живые.

И потому продолжали идти.

Ч