скачать книгу бесплатно
– Так, девочка, ладонь мы обработали. Пока ты будешь заниматься своей щекой, я расскажу, что мне удалось узнать этой ночью. На самом деле, информации не так много. Троих пленников разделили. Одного, скорее всего отца, отправили куда-то на запад, через горы. Двоих других Норг держит где-то здесь, в одной из десятков крепостей, окружающих город.
– Шат, из мастерской мне удалось забрать с собой половину меча Норга. Может, она сможет нам чем-то помочь?
Старик подошёл к кровати и лежащей на ней сумке. Освободив обрубок меча от ткани, Шат внимательно осмотрел рукоятку клинка, особенное внимание уделив его округлому окончанию.
– Посмотри, Килайя, на этот красивый герб из золота и маленьких рубинов.
– Да, красиво… И чей это герб?
– Есть в городе одна богатая женщина с трудным характером. Её зовут Лола. С давних времён этот герб принадлежал её предкам. В своё время она планировала выйти замуж за нашего «принца», и тогда герб предков канул бы в вечность. Но планы остаются планами, раз её герб ещё в силе. Похоже, меч сделан оружейником по заказу Лолы, и, скорее всего, она подарила это оружие Норгу. Тебе придётся встретиться с этой женщиной, Килайя. Нам нужно у нее кое-что узнать.
– А почему с ней не поговорите вы? – сглотнув слюну страха, сказала девушка.
– Потому что Лола принадлежит к лагерю Норга. Я для неё – враг, а тебя она не знает, и есть небольшой шанс, что тебе удастся вытянуть из неё какую-нибудь информацию. – Старик помолчал с минуту, – Ты помнишь наш принцип, девочка?
– Победа любит подготовку?
– Да, победа любит подготовку. И мы вместе будем готовиться к твоему разговору. А пока ты работаешь с щекой, у меня есть время подумать.
Килайя закончила обрабатывать лекарством щёку и повернулась в сторону молчащего старика. Шат, опустив голову, смотрел в стену, и только движение глаз выдавало работу мысли.
– Ты, наверное, хочешь кушать, девочка? – заговорил он. – И ещё, от чёрной сажи твои волосы и ты сама стали очень грязными. Я сейчас покажу тебе комнату, где можно поесть, и комнату, где можно помыться в купели. А я пока схожу в город. Надо встретиться с одним ювелиром.
В гостиничном номере Шата оказалось две спальни и зал с большим столом, на котором была разложена разнообразная еда: вяленое мясо, большие лангусты, хлеб, апельсиновый сок в прозрачном кувшине и фрукты. В номере были ещё туалет и купальная комната с пустой деревянной купелью. В конце длинного коридора в стену был вделан деревянный щит, в который Шат явно кидал ножи. Один из ножей Килайя легко узнала, потому что продала его старику на прошлой неделе. Все комнаты закрывались на ключ.
– А как я буду мыться без воды? – спросила Килайя.
– Не переживай, девочка. Уходя, я скажу трактирщику, и его сын натаскает тебе горячей воды столько, сколько надо.
Сын хозяина оказался мальчиком лет двенадцати-тринадцати. Пока Килайя ела, подросток, проходя с очередными вёдрами в руках, с интересом её разглядывал. Когда купель наполнилась, девушка попробовала температуру, обмакнув пальцы в воду. Вода оказалась немного горячее, чем ожидалось, но Килайя всё равно одобрительно кивнула подростку, стоявшему у входа в комнату.
– Ты красивая, – сказал он, сглатывая слюну. – Десятки мужчин там внизу отдали бы последние деньги, чтобы посмотреть, как ты купаешься.
– Обойдутся! – ответила девушка, крестив руки на груди.
– У меня есть накопления… – продолжал подросток. – Я просто посмотрю и всё…
– Ты тоже обойдёшься! Сам уйдешь, или мне рассказать Шату о твоих предложениях?
Лицо мальчика вытянулось в ужасе, он схватил пустые вёдра и выскочил из комнаты. Килайя закрыла комнату на ключ, скинула грязные вещи и наконец погрузилась в греющую воду.
«Я никогда не купалась в купели… Наслаждение! Нужно только поберечь левую руку и щёку». Девушка даже задремала в блаженстве, как вдруг почувствовала тихое движение за дверью. Слышно было прерывистое дыхание приложенного к двери уха.
– Озабоченный маленький страдалец! – крикнула Килайя. – Свои накопления храни для другой девушки! Теперь я уж точно пожалуюсь Шату!
Скрип лестницы обозначил быстрые удаляющиеся шаги, и движения затихли. Девушка нежилась в купели до тех пор, пока не почувствовала, что мыльная вода стала остывать. После купания Килайя постирала свои вещи и, блаженно засыпая в своей кровати, подумала: «Не знаю, каков Шат, когда… как он сам говорит «опасно жесток»… но со мной он ведёт себя… как отец. Интересно… есть ли у него… сын…».
14
Килайя проспала до вечера и проснулась от звуков возвращения старика. Пасмурное утро за это время сменилось весёлым вечерним солнышком, которое так и норовило просветить ещё закрытые веки девушки. Она встала, потягиваясь, зашла в зал-столовую и спросила:
– Получилось встретиться с ювелиром?
– Да, девочка, – ответил старик. – И мне удалось узнать кое-что о нашей будущей собеседнице. Нужно было придумать повод для вашей встречи, и, похоже, этот повод появился. Ювелир обслуживает высший свет города, и Лола, как и светские львицы, является его постоянной клиенткой. Полгода назад ювелир смастерил красивое женское кольцо в виде змейки с большим, чистейшей воды бриллиантом в виде глаза кобры. – Старик замолчал, сделал глоток апельсинового сока, и спокойно продолжил. – Алмаз, из которого огранили этот бриллиант, был найден двадцать лет назад в болотах на острове Кресс. За эти годы алмаз сменил несколько владельцев. Некоторым этот камень принёс несчастье, и они умерли явно не своей смертью. Некоторым алмаз принёс удачу и несметное богатство. Когда наш ювелир огранил бриллиант, камень стал другим. Он обрёл новую форму и новую душу.
Килайя наливала себе сок, внимательно слушая старика.
– Купить это кольцо пытались многие «львицы», – продолжил он. – Особенно старательна в этом была Лола. Но драгоценность была ей явно не по карману. Эта «красавица» несколько раз пыталась торговаться, но цену, в итоге, он снизил совсем немного. Наверное, завтра утром Лола очень расстроится, когда узнает, что кольцо куплено неизвестной женщиной.
Шат положил на стол маленький мешочек из красной кожи с тесёмками и придвинул его к девушке.
– Эта женщина – ты, Килайя!
Её трясущиеся руки развязали мешочек, и на ладонь выпало кольцо. В комнате сразу появились десятки солнечных зайчиков, и каждый из них имел свою форму и переливающийся цвет. Глаз кобры застыл в зловещем прищуре, но при повороте украшения световые потоки внутри бриллианта менялись. Взгляд одного зловещего глаза при этом разделялся и становился похожим на два хлопающих глаза молодой невинной змейки. Эффект был поразительным!
– А можно мне его примерить? – осторожно прошептала девушка.
– Ты же владелица, конечно можно, – ответил Шат. – Как только ты его наденешь, то сразу почувствуешь, твоё ли это кольцо. Бриллианты такого размера и такой чистоты обычно сильнее людей. Бывает и так, что камень отторгает своего хозяина.
Кольцо восхитительно смотрелось на руке, и Килайя сразу поняла, что бриллиант её принял. Глаза девушки блестели от возбуждения! Такой красоты она в жизни ещё не видела!
– Так, девочка, успокойся. Завтра ты идёшь к Лоле, чтобы продать эту драгоценность…
Взгляд Килайи сразу потух.
– Да, Шат, я понимаю. Победа любит не только подготовку, но и жертвы. Но оно такое красивое!
Старик вынул из кармана сложенный вчетверо листок пергамента и протянул его Килайе.
– Прочти это, девочка. Этот пергамент должен быть у тебя с собой, когда ты пойдешь к Лоле.
Килайя осторожно развернула листок и вслух прочла:
– Это кольцо из золотой змейки с бриллиантом «Глаз Кобры» по устраивающей обе стороны цене купила у меня молодая женщина, шатенка, которая не захотела назвать своё имя. Дата. Подпись ювелира. Сургучная печать.
Девушка подняла глаза, вопросительно посмотрев на старика.
– Лола через минуту разговора с тобой поймёт, что ты не из высшего света, девочка. А значит, скорее всего, ты это кольцо украла. Светская львица быстро уразумеет, что покупать краденное опасно. Даже если она рискнёт и купит драгоценность, ей же обязательно захочется засветиться своей победой перед поверженными подругами и их любовниками! А хвалиться краденным тоже опасно. Хранить кольцо в шкатулке годами – не стиль Лолы. – Старик посмотрел на листок в руках девушки. – Этот пергамент снимет все сомнения Лолы, и тебе будет легче начать нужный нам разговор.
– А какую сумму у Лолы запрашивал ювелир при их последних торгах?
Старик назвал цифру, от которой у Килайи расширились глаза!
– Чем дальше я вас узнаю, Шат, тем больше поражаюсь. Купить очень и очень дорогое кольцо ради небольшого шанса что-то узнать? Неужели у вас настолько много денег?
– Ради небольшого шанса получить информацию, девочка. Это дороже денег. Я очень много знаю, и у меня большой опыт во многих вещах. Но это не защитило меня от ошибки, когда я не догадался осмотреться на базаре перед нашей первой встречей… Так, вернёмся к нашим верблюдам. Сейчас нам нужно подумать, откуда у простой девушки есть очень круглая сумма на покупку драгоценности.
– У меня есть богатый любовник, который ради меня способен достать луну с неба.
– И почему ты так быстро, буквально на следующий день продаёшь кольцо?
Килайя закусила губу.
– Так… сейчас… Любовнику не понравилось само кольцо. Когда оно было у меня на пальце, мой молодой человек всё время ощущал какое-то давление и тоску. Бриллиант, похоже, не принял его. Как я ни уговаривала своего молодого человека, он настоял на продаже этой драгоценности, даже с большой скидкой.
– Хорошо. Вполне рабочий вариант. Давай положим кольцо обратно в мешочек. Сейчас тебе понадобится твой нож.
– Зачем?
– Тебе, девочка, предстоит сложный и тонкий разговор с женщиной, которая воспринимает всех других женщин как противниц. Молодые и красивые для неё враги. – Шат поднял глаза, как бы по-новому оценивая фигуру и лицо Килайи. – Сейчас тебе придётся через нож вернуться в зал. Нужно узнать, что такое «база женщины», чтобы эффективно разговаривать с Лолой.
– Не знаю, что такое «база», но я сама женщина. Я знаю, как мы устроены.
– Как раз из-за этого ты пока и не готова к разговору. Нужно начать обучение с простого – с «базы». А еще придумать, как сделать так, чтобы нож не выпадал у тебя из руки. Платок – вещь ненадёжная.
– Я из мастерской отца взяла кожаный ремешок, из которого Ави делал темляки на рукоятки ножей. Сейчас принесу!
– Не надо. Мы сами с тобой пойдём в твою комнату. Прежде чем ты отключишься, ты должна улечься в свою постель.
Килайя пошлепала в комнату босиком.
– Дай-ка мне нож, – сказал Шат, когда они дошли до комнаты. – Где твой ремешок?
Килайя достала искомое из сумки и протянула его старику.
– Что, я опять буду отсутствовать сутки?
– Не знаю, девочка. Может сутки, а может минуту. – Шат привязал ремешок к рукоятке ножа каким-то хитрым узлом. – Я бы и сам мог рассказать тебе всё, но Голос и очаг сделают это более качественно. Дай-ка мне руку.
Старик примерил длину темляка по кисти девушки.
– Ключи от комнат есть только у меня, поэтому тебя закрою, а сам вернусь в город. Нужно решить вопросы, касающиеся твоих завтрашних макияжа и одежды. Если Лола не примет тебя за представительницу ее круга, разговор даже не начнётся.
Когда Килайя надела темляк на свою правую руку, она почувствовала, что оружие лежит в ладони крепко, как в ножнах.
– У Ави не получались такие красивые и плотные узлы на ремешке. Откуда Вы всё знаете?
– Эти узлы никогда не развяжутся, девочка. Они будут только затягиваться. Сейчас ложись и отчаливай из реального мира. Уже поздний вечер, а у меня в городе много дел.
Килайя поудобнее расположилась в кровати и быстро нашла своё отражение на правой стороне лезвия. Ба-бах!
15
Там была уже ночь. Большой круглый очаг шириной в несколько шагов горел ровным огнем, и его редкие всполохи иногда освещали малахитовые стены. Килайя, помня о взорвавшейся черепице, отошла от очага на несколько шагов, и только тогда села на тёплый каменный пол.
– Здравствуй, Голос! – начала она. – Я хочу узнать, что такое «база» во мне, и как это можно использовать.
– Здравствуй, Килайя. – Звук мягко словно рождался в голове девушки. – База – это то, что составляет нашу глубинную суть и заложено в нас предыдущими поколениями. Её в человеке изменить очень трудно.
В очаге появились объёмные силуэты обнажённых мужчины и женщины. Глаза обоих из этой пары смотрели на Килайю.
Голос продолжал:
– У женщин и мужчин база разная. Главной базой для женщин является любовь.
Сцена в очаге изменилась. Голова женщины в красивом платье приникла к груди галантно одетого кавалера. Одна её рука обвила шею мужчины, другая же повисла, сжимая красную розу. Мужчина в это время что-то шептал своей избраннице.
Килайя молчала, наблюдая за красивой картиной.
– Как ты думаешь, девочка, – продолжал Голос, – как так получилось, что любовь стала главной базой женщин?
– Не знаю, – ответила девушка.
– Миллионы лет назад мы были животными, как киты, олени или леопарды.
– Неужели животными? – глаза Килайи расширились, когда люди в очаге превратились в маленьких обезьянок, качающихся на ветвях.
– А для животных главный смысл жизни – продолжение рода. Давай, девочка, посмотрим, как это происходит у оленей. – Вместо обезьянок в очаге возникла статуя с Водопада Оленихи. До Килайи начали долетать брызги воды. – Самка не допустит до себя оленя, пока тот на её глазах не выйдет победителем из схватки с другим оленем. Это известный, созданный природой закон развития. Сильнейший получает право продолжить свой род.
Килайя едва заметно кивнула.
– В среде будущих людей было то же самое.
Статуя оленей снова сменилась на обезьян, которые ходили по очагу на двух ногах.
– Самка доставалась сильнейшему самцу и была довольна этим. В процессе эволюции мозг наших предков развивался. Взаимоотношения между полами усложнялись. Начался переход к складыванию многолетних семей.
Сцена в очаге сменилась на вертикальную стену в пещере, на которой красной глиной кто-то нарисовал мужчину с копьём, женщину и ребёнка, держащего родителей за руки.
– Если охотники приносили добытого зверя, то лучшие куски мяса доставались семьям этих охотников. Если в семье женщины не было такого охотника, то ей и её детям оставалось грызть оставшиеся кости, жилы и кишки.
Рисунок на стене изменился. Рядом с полной семьёй появилась женщина с ребёнком. Перед первыми появился натуральный ароматный окорок, от которого дымком исходил вкуснейший запах запечённого мяса. Перед женщиной с ребёнком же лежала большая сырая кость с остатками сухожилий на концах.
– Физически женщина всегда была слабее мужчины. Более того, в её жизни обязательно были периоды серьёзной уязвимости – беременность, роды, ухаживание за маленькими детьми. Ей нужна была защита. В природную память женщины закладывалось убеждение, что самое главное – это наличие рядом её мужчины – защитника, добытчика, любовника, отца и воспитателя её детей. За тысячелетия это жизненно важное убеждение в женщине лишь укрепилось.
Сцена в очаге сменилась на некрасивую женщину в шкурах, которая сидела на камне, будто бы пребывая в раздумьях.
– Тогда особых законов не было. Если мужчине надоедала жена, он мог выгнать её из хижины вместе с детьми. Или сам переехать к другой женщине.
Опять появилась стена пещеры с теми же рисунками, но нарисованный мужчина с копьём медленно переехал на свободное место между двумя женщинами.
– Для покинутых женщин это было катастрофой. Чтобы этого не допустить, сознание женщины всегда искало способ, который помог бы ей удержать возле себя мужчину. Опыт тысячелетий выявил самый надежный – тот, при котором все будет в порядке. Чтобы мужчина был рядом, нужно, чтобы он любил женщину. Будет ли она сама любить его – это её дело. Важно, чтобы любили её! Если мужчина любит, он сделает всё для своей избранницы. Дом – полная чаша.
Вместо пещерной стены в очаге появился красивый дом с черепичной крышей и детскими качелями в саду, освещёнными мягким вечерним солнцем.
– А если любовь кончается, кончается и всё прочее.
По дому вдруг прошла большая трещина, часть стены просела, а солнечный свет сменился на полутьму с сильным ветром. Килайя кожей почувствовала холод.
