Птенцы гнезда Дракона

На гостью смотрели, но искоса, словно не хотели смутить откровенным любопытством. Старушка провела циркачку в центр поселка. Дома там были чуть повыше и покрепче. Они с пяти сторон образовывали обрамление для скромной площади с небольшим, почти пересохшим фонтаном. В центре чаши стояла каменная фигура, очертания которой уже почти стерлись от времени. В ней угадывала женщина, держащая в руках кувшин. У ее ног распускались цветы. Лепестки были частью отломаны, частью раскрошены.

Иззи не смогла бы догадаться, что изображает статуя, если бы не видела нечто подобное раньше.

6. Странные гостинцы

Деревенька так понравилась Иззи, что она уже думала не позвать ли своих друзей сюда. Владелец замка, старый пират, вызывал у нее неясные опасения. Его взгляд был холодным, как у змеи. Он не захотел спасти роскошную "Дейзи", бригантину с остатками экипажа. Правда, в большинстве там остались одни пираты. Но участь людей, вынужденных дрейфовать в неизвестном направлении в бескрайнем океане, была страшна.

Общение с местным народцем продолжилось на улице. Прежде всего, жители деревеньки были совсем невелики ростом, да и полнотой не отличались. Все они, как на подбор, были худыми, гибкими, быстрыми. Дома оказались совсем маленькими, едва ли Иззи сможет войти внутрь, не наклонив головы. Приглашать ее погостить никто не собирался.

Довольно быстро на центральную площадь к фонтану стали собираться самые представительные из селян. Из дома вынесли стол и лавки, накрыли нехитрое угощение из ягод и овощей. Дюжина старейшин (так циркачка определила для себя эту делегацию) хотела о чем-то с ней говорить.

Старушка, встретившая Иззи на склоне, выудила из кармана подаренный пирожок и потянулась, чтобы положить его на блюдо в центре стола. Заметив, с каким сожалением женщина расстается с гостинцем, девушка удержала ее руку. Она выудил из сумки сверток с оставшимися пирожками и отдала ей в руки.

Селянка просияла лицом и выложила пирожки красивой горкой. Люди (или не совсем люди?) принялись перешептываться. Старейшины торопливо начали пир. Гостью усадили во главу стола. Произнеся несколько тостов в честь богов, дарующих изобилие и путешественников, приносящих благую весть, девушке поднесли тарелку, полную угощений. Затем сочли, что оказали Иззи достаточно чести. Действие переместилось к центру стола и ближе к фонтану.

Седой, с длинной бородой и расшитым сложными узорами плащом, мужчина встал у стола. Рядом с ним молодая девушка расположилась с кувшином, в который набирала воду, льющуюся тонкой струйкой из фонтана. Жители деревни подходили к ним семьями (без детей). На одну семью полагался пирожок со странной синей ягодой и кружка воды. Селяне получали это подношение в руки и бережно, как драгоценность, уносили в дома.

По странному совпадению пирогов хватило на каждый дом. Иззи порадовалась, что не стала есть в дороге. А вот воду выпила всю и пить хотелось неимоверно. Словно угадав ее желание, после завершения церемонии старец забрал у девушки кувшин. Он подошел к фонтану наполнил емкость до краев. Процедура длилась минут десять. Было заметно, что руки мужчины начали подрагивать от веса кувшина.

Деревенька затихла. Только куры дальше по улице квохтали, поклевывая что-то в траве. Воду из фонтана на стали наливать в чашку, так и протянули Иззи в кувшине. Она поискала глазами подходящую емкость, но ничего свободного на столе не нашлось. А странные невысокие человечки стояли молча рядом и смотрели на нее. От этих взглядов словно еще сильнее хотелось пить.

Иззи взяла кувшин обеими руками, поднесла к губам. Вода приятно пахла свежестью, словно талый снег. Она сделала первый глоток, зубы заломило. Хотела поставить кувшин на стол, но женщина, которая ее привела, не позволила. Она подтолкнула посуду навстречу Иззи. Когда самые кончики пальцев коснулись глиняного донышка, женщина что-то быстро и едва слышно прошептала на странном, шипящем языке. Вода словно забурлила на секунду и снова успокоилась.

Иззи сделала второй глоток. Теперь ледяная прохлада ушла, оставив только свежесть. Вода прохладным ручейком пробежала по горлу и разлилась в груди, словно наполняя легкие долгожданным вдохом. Иззи пила и пила, теперь уже не в состоянии остановиться. Она запрокинула голову и видела только солнечные лучи, ловя губами последние капли.

Никто не помешал девушке поставить на стол пустой кувшин. Иззи оглянулась. Странно, но люди вокруг словно стали ярче, выше ростом. Пиршество закончилось, все расходились по домам. Даже старейшины потеряли интерес к гостье. С ней остались двое: тот самый мужчина, раздававший пирожки, и женщина, первой встретившая циркачку.

Они смотрели на Иззи улыбаясь. Через минуту Иззи поняла, что с ней прощаются. Старушка взяла ее за руку и повела по улице вверх, к выходу из деревни.

- Благодарим тебя за подношшшение. К нам ужже много лет не приходили посыльные. Мы опасссались утратить путеводную сссвязь. Где бы тебе не понадобилась наша помощь, просссто позови. Мы не можем уйти с острова Дракона, но ты получишь три совета.

В ладонь Иззи легла сухая веточка змеевики с тремя ягодами.

- Положи в рот одну ягоду и мы ответим тебе, - объяснила старушка.

Они остановились на краю деревни.

- Дальшшше ты пойдешшшь одна. Отсюда и до конца любой кто поможжжет тебе, нарушшшит заповеди. Не допусти этого, иначе погибнешь.

Последнюю фразу старейшина произнес чисто, без шипения, молодым и ясным голосом. Он неожиданно подтолкнул Иззи в спину и, чтобы не упасть, она пробежала несколько шагов. Удивилась незаслуженной грубости и стремительно обернулась.

Позади остались только невысокие деревца, заросли колючих кустов и камни. Ни невысоких людей, ни домов, ни копошащихся в пыли кур.