скачать книгу бесплатно
Глава 2
Район, куда они направлялись, Славик знал лишь понаслышке. Поэтому с интересом, не меньшим, чем у Дениса, разглядывал окрестности. Свернув с усеянного рекламными вывесками проспекта, они попали в царство четырех– и пятиэтажек, сменившихся вскоре обветшалыми двух-трехэтажными домиками. А потом и те исчезли, уступив свое место одноэтажным хибаркам. Казалось, они движутся вспять во времени – от сверкающей стали автомобилей и разноцветной игры неоновых огней конца двадцатого века к дровяным колодцам, чугункам и смоляным лучинам века девятнадцатого.
Покинув автобус, неспешным шагом они двинулись по узенькой тропинке вдоль калиток. Из-за жары вокруг было безлюдно, и только пение кузнечиков в траве нарушало сонную тишину.
– Занесло нас, однако, – озабоченно прокомментировал Денис. – Разве в такой глухомани может располагаться Академия? Разве только сельский клуб с афишей типа «Сегодня в 18:00 состоится лекция на тему «Виды любви» с показом слайдов».
– Вспомнил старый советский анекдот? В принципе, если призадуматься, вся жизнь вокруг нас из сплошных анекдотов состоит. Порядочному учебному заведению и вправду находиться в подобной глуши как-то несолидно. Но смысл поворачивать обратно, когда мы почти у цели?
Вот и дом номер семь, на первый взгляд ничем не отличавшийся от своих соседей. Лишь ставни, несмотря на духоту, наглухо закрыты и занавешены. И никаких следов жизнедеятельности вокруг.
Приятели остановились у калитки.
– Похоже, никто нас не ждёт.
– Наверное, все разъехались на каникулы.
– Но кто-то же нам ответил!
– Не дрейфь, сейчас выясним.
Калитка не была заперта даже на щеколду. По слегка присыпанной листьями дорожке они подошли к дому. Набравшись смелости, Славик легонько постучал в дверь.
Никакого ответа. Ни звука внутри. Повторный стук – с тем же результатом. И когда они уже хотели оставить свою затею, досадуя на чей-то глупый розыгрыш, дверь внезапно распахнулась.
На пороге стояла женщина неопределённого возраста – тусклое мерцающее освещение внутри дома накладывало полутона, ей можно было дать и тридцать пять, и пятьдесят. Волосы подвязаны косынкой бордового цвета, платье аляповатой расцветки, плавно переходящее в длиннополую юбку до пят. В руках она держала старую потрепанную тетрадь.
– Мы это… насчет Академии. Мы звонили… – промямлил Славик.
– Следуйте за мной, – лишенным интонации голосом произнесла женщина и скрылась в недрах дома.
Пожав плечами, Славик переступил порог. Денис последовал за ним.
Внутри оказалось заметно холоднее, чем снаружи. В прихожей ещё и темно; после того, как дверь захлопнулась за ними, пришлось пробираться почти на ощупь. Завернув за угол, приятели очутились в комнате, освещенной несколькими свечами. Первое, что они заметили – массивный круглый стол, накрытый домотканым покрывалом зеленого цвета, на котором лежала не раз читаная книга, прикрытая сверху несколькими цветными брошюрами. Скосив глаза влево, Славик обнаружил громадный деревянный сундук, обшитый металлическими скобами. Рядом – приземистый книжный шкаф, набитый не только книгами, но и пучками высушенных растений, сувенирами-безделушками, упаковками с порошками, пузырьками и баночками каких-то препаратов. На самом верху оказалось искусно выполненное чучело совы. Показалось даже, что её глаза внимательно наблюдают за ними.
Денис, обративший свой взор в правую сторону комнаты, заметил старинный комод с изящными металлическими ручками, потемневшими от времени. На нём – древний телефонный аппарат чёрного цвета с массивной телефонной трубкой. Рядом в фарфоровой вазе покоился громадный, почти с человеческую голову, прозрачный ограненный кристалл желтого цвета.
Обитательница странного дома жестом показала им присаживаться на стоящие рядом со столом стулья и первой заговорила.
– Итак, у вас есть желание стать студентами Академии Волшебства? Похвально. Наша Академия действительно учит основам магических наук – в отличие от иных учреждений с громкими названиями, которыми заправляют дилетанты и шарлатаны.
Денис приоткрыл было рот, чтобы задать очевидный вопрос, но женщина (которую про себя успел окрестить ведьмой) словно читала его мысли.
– В недоумении по поводу, как такая неказистая избушка может называться солидным учебным заведением? Так ведь Академия находится не здесь. И здание, где она расположена, почтенностью своего возраста и солидностью архитектуры может поспорить с наиболее уважаемыми университетами Старого Света. Однако вначале давайте проверим, насколько сильны у вас задатки чародея. Видите, вон там в углу на полу мелом нарисован круг? Просто подойдите и встаньте в него.
В дальнем углу, свободном от мебели и иных предметов, на полу мелом действительно был нарисован круг диаметром чуть более метра, с внешней стороны которого по окружности располагалась надпись на непонятном языке. Не особо раздумывая над тем, что может произойти, и лишь стараясь не наступить на буквы, Славик отважно забрался внутрь. Мгновенье спустя круг вспыхнул сине-зелёным цветом, инстинктивно заставив податься в сторону.
«Ведьма» рассмеялась, и Денис отметил, что она не так уж стара, как показалось вначале.
– Что ж, раз загорелось, перспектива у вас, молодой человек, имеются. Теперь ваша очередь, – обратилась она к Денису.
На этот раз очертания круга засветились бледно-лимонным. Восторгу «ведьмы» не было предела.
– Двое сразу – и оба не без способностей. Впрочем, так и должно было быть, раз не прошли мимо объявления, – добавила она загадочно. – Вот теперь можно поговорить серьёзно. Если, конечно, вы действительно решили стать колдунами, а не хохмы ради сюда пришли.
На это последовали заверения о готовности хоть сейчас усесться за парту.
– Ладно, поверю на слово. Хотя проверить было бы несложно. Особенно тому, кто владеет волшебством. Кстати, вы хоть представляете себе, что оно из себя представляет?
– Ну, это…, – промямлил Славик, – типа седобородый чародей берёт в руки свой посох и превращает недруга в какого-нибудь хорька…
– Всё с вами ясно. Впрочем, не в обиду будь сказано, ничего иного от воспитания эпохи развитого атеизма ожидать и не приходится. В моё время, правда, было ещё хуже – все чудеса полагалось объяснять исключительно с научной точки зрения, иначе запишут в мракобесы, а то и в шизофреники. Ну да ладно, памятуя, что краткость – сестра таланта, перейдём к делу. А поскольку лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, так и быть, покажу для начала простенький фокус.
Она прошептала несколько неразборчивых слов, и в тот же момент в комнате посветлело, стало жарко и душно, как и положено любому помещению в знойный летний день, если окна закрыты.
Приятели в недоумении оглянулись по сторонам.
– Так этот холод… был на самом деле иллюзорным!?
– Ну почему же, вполне настоящий. Заклинание Живительная Прохлада, действие которого я сейчас отменила. Достаточно убедительно, или показать ещё какой-нибудь фокус?
– Не нужно, мы и так потрясены до глубины души! – протараторил Славик.
– Ладно, пусть так. А теперь о том, где конкретно будет происходить ваше обучение.
Взяв со стола две брошюры, она протянула их гостям. На титульном листе свежеотпечатанного типографского изделия был изображён самый настоящий средневековый замок, выполненный в классическом готическом стиле.
– Шериндаль, – прокомментировала хозяйка, с усмешкой наблюдая за удивленными лицами приятелей. – Резиденция магов, в том числе и преподавателей Академии. Правда, симпатичный?
– Где же такой находится?
– Далеко отсюда. О точном местоположении распространяться пока не стану – до момента отбытия туда. Сами понимаете, излишнее внимание непосвящённых нам ни к чему.
– Неужели за границей? Да тут на одних билетах разоришься! При нынешнем-то курсе доллара!
– О том не стоит волноваться: вы будете доставлены на место совершенно бесплатно, причем наиболее быстрым способом.
Значит, на самолете, подумал Денис, и спросил напрямую:
– А сколько стоит само обучение?
– Нисколько. Верховные маги заинтересованы в воспитании учеников, которые понесут дальше эстафету знаний о волшебстве, а вовсе не в стремлении сделать учебный процесс источником заработка.
– Да ну? Наконец-то правильный подход к обучению! Тогда имеет смысл подумать, – оживился Славик. – А занятия когда начинаются?
– Скоро. Примерно через три недели. В любом случае вас известят, прислав приглашение. Если, разумеется, не передумаете к тому времени, – добавила «ведьма», хитро улыбаясь.
Слишком уж все гладко. Как бы не завлекли в какую-нибудь тоталитарную секту. Нет никакого желания трудиться на благо её отцов-основателей. Но, с другой стороны, никакому сектанту, даже очень продвинутому, вот так запросто не превратить прохладу в жару. Нужно спросить о чём-то таком, чтобы сразу либо поймать на лжи, либо довериться окончательно, отбросив сомнения. Но с ходу ничего такого не придумывалось, поэтому Денис продолжил расспросы про Академию, надеясь, что рано или поздно всё прояснится само:
– Сколько же лет предстоит нам учиться?
– Как в вузах на Западе. Четыре года, чтобы получить степень бакалавра. А если желание развивать таланты к тому времени не угаснет, можно стать соискателем звания Мастера.
– И какими знаниями будет обладать свежеиспеченный бакалавр? Что вообще умеет делать волшебник по-настоящему, без обмана? Предсказывать будущее, глядя в хрустальный шар? Размахивать волшебной палочкой направо и налево, осыпая неприятелей огненными шарами?
Женщина улыбнулась уже от души.
– Хороший вопрос. Человеку со стороны обычно кажется, что маг – что-то вроде фокусника. Очень распространённое заблуждение, которое сами чародеи не спешат развенчивать – так проще не привлекать к себе ненужное внимание. Можно, конечно, и в хорька кого-нибудь превратить, хотя доступно такое лишь очень продвинутым магам. И палочка вовсе необязательна – не будете же вы таскаться с ней по улицам! Хотя иногда удобна, не спорю. На самом же деле успешное произнесение заклинания зависит от умения использовать особую форму энергии, в просторечии именуемую маной. Чем больше её запас, тем больше вероятность реализации формулы. И тем более сильное волшебство вам будет подвластно.
– А какие документы нужны для поступления? Будем или нет сдавать вступительные экзамены?
– Как вы их себе представляете? Ведь предполагается, что основной контингент студентов как раз и составят люди, ранее с наукой волшебства не сталкивавшиеся. Соответственно, и обучение пойдет от самых азов. Что касается официальных бумаг и всего прочего – можете взять с собой всё, что посчитаете нужным. Имейте в виду – Академия представляет собой закрытый пансион, воспитанники которого обеспечиваются всем необходимым, но им запрещено покидать её территорию без особого на то разрешения вплоть до окончания учебного года. Впрочем, – добавила «ведьма», вновь загадочно улыбаясь, – сделать это будет не так и просто. Есть и другие ограничения, особенно для молодых и любопытных магов. Но ведь свои правила внутреннего распорядка существуют во всех школах, разве не так? Уверена – если примете их для себя, вам там понравится. Однако повторюсь, увидите всё сами. В принципе, можете уже считать себя студентами. Если, конечно, не передумаете до начала занятий. На всякий случай, – порывшись в лежавшей рядом со столом сумке, – вот. Предупредите меня в таком случае, пожалуйста.
И она протянула Славику прямоугольный кусок твердой лакированной бумаги, которую тот машинально сунул в карман рубахи. Восприняв последнюю фразу как окончание беседы, Денис поблагодарил за предоставленную информацию; Славику ничего не оставалось, как сделать то же самое. Женщина вызвалась проводить их, посоветовав не забыть рекламные брошюры – почитать на досуге.
Уже у самых дверей Денис опомнился:
– Да, а как мы узнаем, когда конкретно начнутся занятия?
– О том не беспокойтесь. Как получите приглашение, сразу звоните – скажу, что делать дальше.
И с этими словами она выпустила их из избушки.
Глава 3
На улице приятели разговорились.
– Ну, как впечатление? – первым поинтересовался Славик.
– Двойственное. Я всегда относился к магии и всему с ней связанному, как к чему-то потустороннему, а попросту говоря, как к чертовщине. Однако привык доверять собственным органам чувств. Что-то здесь есть, но сомнения гложут – оно может быть и истинным проявлением неких загадочных сил, именуемых магическими, а может и изощрённым обманом.
– Расслабься! Даже если наловчишься в подобных нехитрых трюках, уже не пропадёшь. Так что скоро будем учиться вместе!
– Тебе хорошо говорить так – переэкзаменовка только осенью. А если Академия – туфта на постном масле? Потеряю время и не поступлю никуда.
– Куда-нибудь обязательно поступишь! А если нет, вместе будем искать выход из положения. Вот увидишь: я не из тех, кто бросает друзей в беде! Давай сделаем так: раз обещали, что приглашение придет через три недели, подождём немного. Если до первого августа оно не прибудет, считаем наш уговор потерявшим силу. Я сяду за зубрёжку математики, а ты продолжишь процесс поступления. У многих вузов вступительные экзамены в августе, и условия приёма там значительно проще!
– Ладно, пусть так, – нехотя согласился Денис. – Кстати, что за фигню она тебе сунула?
Запустив руку в карман, Славик выудил оттуда визитку – приятно округлую по краям и лакированную с обеих сторон. Золотым тиснением на ней было выведено: «Эльвира. Мастер магии Духа».
– Магия Духа. Прикольно. Кстати, куда они собираются прислать своё приглашение? Особа, именующая себя Эльвирой, даже не спросила наших имён, не говоря уж об адресах.
– Наверное, с помощью ясновидения. Кстати, вот тебе и ответ: если получим вызов, значит, магия действительно существует.
– Здорово сказано. Я и не сообразил столь очевидную вещь. Знаешь что? За такое дело не грех ещё по кружечке пропустить. Поехали обратно!
И приятели на первом попутном автобусе поспешили вернуться в лоно цивилизации, к её небоскребам, неумолчному гулу автомобилей и запаху горячего асфальта.
На апелляции, увы, чуда не произошло – количество допущенных ошибок оказалось слишком велико. Денис, в душе по-прежнему считая волшебство делом несерьёзным и малоперспективным, продолжал потихоньку готовиться к экзаменам по вполне прозаическим предметам. Теперь уже в Историко-архивный Институт, куда, как поведали «по секрету», идут одни девчонки и парней с руками отрывают – лишь бы пришли и подали заявление. Но даже в этом случае совсем уж запускать учёбу не стоило – мало ли как обернётся на самом деле. И поэтому прогулки по Златограду сочетались с сидением за учебниками.
Очередное утро началось как обычно. Умывшись и позавтракав нехитрой снедью, приготовленной тётушкой, он взял в руки хрестоматию, намереваясь освежить в памяти кое-какие правила правописания. Однако на месте сложенного в несколько раз тетрадного листа, игравшего роль закладки, теперь красовался конверт, которого там точно не могло быть.
Взяв в руки, Денис внимательно его рассмотрел. Понять, кто отправитель, несложно: в правом верхнем углу красовалась почтовая марка с изображением замка – точно такого же, как на подаренных им брошюрах. Бумага конверта пожелтела от времени, словно его забыли отправить вовремя, сделав это лишь двадцать лет спустя.
Разыскав ножницы, Денис аккуратно отрезал полоску бумаги с краю и извлёк из него лист радужной бумаги, на котором аккуратным почерком, с небольшими разводами чернил, оставляемыми перьевой ручкой, было написано:
«Данным извещением удостоверяется: получатель его официально зачислен в качестве студента в Академию Волшебства».
Чуть ниже стояла размашистая подпись, заканчивавшаяся небольшой кляксой и припечатанная сверху неразборчивой печатью. Повертев листок в руках, Денис задумчиво поднял глаза вверх. Взгляд его непроизвольно упал на висевший на стене календарь 1993-го года.
Тридцать первое июля.
Ещё день – и он со спокойной совестью мог бы швырнуть конверт в мусорное ведро. Но как быть теперь?
Пока раздумывал, из прихожей послышались звонки, и тётушка пригласила его к телефону. Как нетрудно было догадаться, это оказался Славик.
– Привет! Представляешь, а мне таки пришло приглашение, причём очень необычным образом – стал одевать брюки, а оно из заднего кармана выпало. Вот как оно могло там оказаться? Ума не приложу. Впечатление, будто письмо написали сто лет назад, а дошло только сейчас. А тебе ещё не приходило?
– Только что.
– Класс! Тогда я немедленно связываюсь с Эльвирой. Не убегай никуда – сразу же перезвоню!
И действительно, телефон вскоре зазвонил вновь.
– Всё в порядке! Завтра отправляемся. В три часа должны быть у неё с вещами.
– А дальше куда? Как попадём в замок?
– Спрашивал, но она повторила, чтобы ни о чем не беспокоились, главное – взяли с собой приглашения. На личные вещи никаких ограничений нет, посоветовала лишь не набирать много тёплых вещей. Так что сегодня пакуй барахло, а завтра днём звякну снова.
Вздохнув, Денис отложил в сторону бесполезную теперь хрестоматию и подтянул к себе походную сумку, с которой приехал из Игримска. Что бы там ни говорил Славик, а минимум пару комплектов одежды взять придется. Скорей всего, им выдадут униформу – подобное вроде бы практикуется в образовательных учреждениях пансионного типа на Западе. Однако не всё же время в ней ходить! Принадлежности гигиены само собой, так же как и медикаменты – некоторые полезно иметь при себе. Сложнее с деньгами – вряд ли за «бугром» принимают рубли, придётся бежать в обменник за баксами. Школьный аттестат, судя по всему, вряд ли пригодится, так же как и медсправка для поступления, но на всякий случай лучше прихватить и их. Как и паспорт. Что ещё? Ученические принадлежности – тетради, ручки, калькулятор. Подумав немного, Денис дополнил список кипятильником, карманным фонариком, подаренным на шестнадцатилетие, упаковкой стирального порошка, пачкой чая и баночкой растворимого кофе.
Также придётся сообщить семье, куда и зачем убывает из Златограда. Убедительно врать по телефону всегда было мучительно сложно, поэтому Денис за написание письма. В нём он сообщил, что с ЗГУ ничего не получилось, но по результатам собеседования его приняли в Академию Альтернативного Прогресса. В постперестроечную эпоху учебные заведения плодились как грибы после летнего дождя, подчас с куда более экзотическими названиями, поэтому вряд ли кто удивится. Главное, что поступил, остальное мелочи жизни. Университет как трамвай, если сел – довезёт, вспомнилась ему чья-то шутка. Немного подумав, Денис добавил, что занятия начнутся как и везде, первого сентября, однако поселить в общежитии согласны хоть сейчас – при условии посильной помощи в его подготовке к учебному году. А потому некоторое время он будет не на связи, напишет вновь, когда начнутся занятия.
Перечитав получившийся опус, Денис внёс незначительные исправления, затем переписал набело и вложил в конверт. Когда письмо придёт в Игримск, его здесь уже точно не будет. А там посмотрим по обстоятельствам. Успокоившись этим, он сделал прогулку по магазинам, купив всё необходимое, а заодно и бросил конверт в ближайший почтовый ящик.
Незаметно подкрался вечер. Большинство вещей сложено, и можно немного передохнуть. Денис извлёк брошюру с изображением замка и внимательно перечитал ещё раз. Помимо сведений, уже известных от Эльвиры, сообщалось, что обучение проводится по четырём основным дисциплинам магических наук – целительству, чародейству духа, природной магии и стихийному волшебству. На старших курсах предлагалось также факультативное обучение основам искусства трансформации и спиритизма. Особой статьёй расписывались красоты замка и прилегающей территории, что иллюстрировалось красочными фотографиями.
Наверное, где-нибудь в Альпах, подумал Денис и сунул брошюру поверх других вещей, напоследок решив пролистать купленную в ближайшем магазине, торгующем полиграфической продукцией, книжку под названием «Основы магии и астрологии». Из неё он узнал немало нового о влиянии планет Солнечной системы на жизнь человека и их взаимоотношениях между собой; о полезных (не всегда и не для всех) свойствах драгоценных и полудрагоценных камней; об астральных мирах и многочисленных эфирных сущностях, населяющих их, равно как и неведомых чудищах, обитающих где-то в потустороннем пространстве (рисунки которых автор не поленился привести со столь потрясающим реализмом, словно видел воочию); уникальных свойствах порошков и экстрактов редких трав и животных, могущих излечить от любых хворей, и ещё про массу всякой всячины. После недолгих колебаний он отправил книгу туда же и, плюхнувшись на кровать, включил телевизор послушать свежие новости. И не заметил, как задремал.
Когда очнулся, казалось, прошло не так много времени – всё то же уютное бормотание с экрана. Однако будильник показывал почти два часа ночи. Затеваться делать что-либо в столь позднее время не имело смысла – разве что слегка подкрепиться. Осторожно, стараясь не разбудить тётушку, Денис прокрался на кухню и наскоро сделал себе пару бутербродов. Перекусив, он ещё некоторое время провёл в мечтательном полузабытье и раздумьях. Воспоминания унесли в родной город – как редко выдавались там минуты одиночества, когда можно было, отрешившись от окружающей действительности, просто отдыхать душой. Общение в кругу семьи, как правило, сводилось к тоскливому обсуждению повседневных проблем, а также сожалениям о нереализованных когда-то возможностях, которые изменили бы нынешнюю жизнь к лучшему. Ненамногим интереснее было и с одноклассниками, интересы которых были слишком примитивны – даже друга выбирать оказалось не из кого. Поэтому Денис без особого сожаления покидал Игримск, в тайной надежде вырваться из привычной и постепенно засасывающей не хуже болота среды обитания. Нашлось бы для него место в столичной жизни, сложно сказать – слишком много неопределённости. Быть может, Академия и впрямь его шанс?
Успокоенный этой мыслью, Денис вернулся в комнату, вырубил телик и настольную лампу, оставив единственным источником освещения Луну. И в мертвенно-бледном свете её лучей сразу же заметил слабое свечение на столе, где лежали учебники.
Письмо!
Осторожно, буквально двумя пальцами, он приподнял его. В самом низу листка под официальным текстом письма проступили четыре строчки на неизвестном языке. Не английский, хотя и знакомые буквы – его Денис изучал в школе. Дополнение к официальному приглашению? Вряд, иначе было бы видно и днём. Ещё один тест на пригодность к изучению волшебства? Но смысл, если уже принят в Академию?
