Свет и тьма

Глава два. Что это было?

Время шло, текла минута за минутой, но он так и не ощущал блаженного умиротворения что желал обрести в посмертии. Он всё так же стоял на коленях, на него всё так же давила тяжесть доспеха, он ощущал щит в своей руке и была дикая усталость от применения магии и горечь от потери своего отряда. Но смерть так и не спешила за ним… Почему противник медлит? Почему не убьёт его? Такие мысли были в его голове. Страж разжал руку и отбросил в сторону свой щит, отпустил клинок, и тот бесшумно упал на песок, размял руки и стянул с головы свой шлем, освобождая свои русые волосы. Так стало полегче, и он, подняв голову, выпрямив спину, попытался подняться на ноги, но на этом его силы и закончились, и он остался сидеть на песке. Тогда он открыл глаза, чтобы осмотреться и увидеть своего противника и, возможно свой последний миг жизни, он остался последним выжившим из своего отряда, и он хотел присоседиться к ним…Его веки медленно разомкнулись и перед глазами предстала картина места скоротечной схватки. Тела его боевых товарищей лежали бездыханными кулями, а над ними нависали Тени, всё такие же голодные и смертоносные. В центре же площадки, всего в паре шагов от него стояла Она. Та, кто была повинна в смерти его друзей, та, кто видимо и сбежав из темницы и, видимо, погубила не одну сотню Стражей и жителей этого «приветливого» куска камня, окружённого бушующем морем. Она была словно зимняя ночь, также темна и холодна. От неё веяло холодом и злобой, а в глазах плескался голод и …надежда?

Но при всем при этом, она выглядела молодо. её черные как смоль волосы спадали на плечи, а на вид ей нельзя было дать и двадцать лет. На ней было темной школе в пол, что влачилось по земле, и, из под которого выглядывали босые ступни, без единой ссадины или пореза, что было странно, потому как кроме этого и еще пары других мест, весь остров был сплошь покрыт острыми как бритва камнями. Кто же

она? И что теперь будет с ним? Что же делать…

-Ты хорошо показал себя Воин, и

мне жаль во пришлось убить твоих соратников, так, скоро. Я думала вы будете развлекать меня дольше, а то скучно стало последнее время тут. Совсем Живые перевелись. Слабые стали они какие-то, умирают слишком быстро…. - её голос был низкий, томный и проникал в самое нутро, словно брал за душу, проникал в неё.

От её слов по телу стража пробежали мурашки, но из-за них внутри него разгорелась злость и досада за то, что не мог уберечь своих лещей, свой отряд. Тех людей, с которыми он провёл время в путешествии до этого мрачного места и которых ему доверили как командиру отряда.

-Заканчивай уже тварь, убей меня и покончим с этим! - сказал он надломившемся голосом и сплюнул в сторону сгусток крови.

-Не торопись, Страж, умереть ты всегда успеешь, да и мне есть что тебе предложить, и, если ты сослужишь мне хорошую службу, то глядишь и в живых ходить останешься. - Сказала она медленно начиная кружить вокруг него, осматривая и оценивая. - Ты довольно крепкий и сильный, в отличии от местных доходяг, которые меня сторожили.

-Службу служить? Тебе? Ты, исчадие, что было заточено в своей темнице сколько? 100 лет? 200? Единственную службу что я могу сослужить тебе, это прикопать в сырой земле, а лучше сжечь и развеять твой жирный прах по ветру над морем с нас окружает! - скрывался страж и потянулся к рукояти меча.

-Не торопись милок, ты видимо не знаешь кто я, не знаешь на что была способна, ну так мы это исправим. - тихим вкрадчивым голосом проговорила она, появившись у его головы и перехватила его меч, провела вдоль дола языком.- Имя мне

Морена, богиня смерти, что повелевала душами умерших и зимой. Меня пленили в этом месте обманом около пятисот лет назад, и потом уже возникло это место. Эта темница изначально создавалась только с одной целью, держать меня тут, уже потом, когда Живые начали забывать о том, кто я и что там делаю, начали привозить других сюда на заточение. - сказала она и отшвырнула мечт в сторону,

от чего тот пронзил стену близлежащего дома и застрял нам по самую рукоять.

-Так вот оно что, падшая богиня выбралась на свет божий и решила мстить обидчикам. Решила выкосить половину человечества в отместку? - сказал он, повернувшись к ней и уперев взгляд в её бездонные глаза.

- Честно? Первые пару сотен лет желала только мести, а сейчас просто хочу выбраться, а там посмотрим… - продолжила она говорить и взгляд её изменился на томный, пальцы её коснулись его израненного, покрытого щетиной лица. Они были холодны как лёд, но в тоже время нежны. Она рассмеялась и крутнувшись вокруг него растворилась в дымке, а вместе с ней и её слуги. - думай Воин, хорошо думай. Я могу дать тебе силу,

которой обладали твои предки, долголетие, власть, всё чего ты пожелаешь… Только служи мне, помоги мне выбраться с этого остова, из этого проклятого места, из моей тюрьмы. Помоги мне Димитрий, верни меня в свой мир, верни меня к жизни!

- Что?- страж впал в ступор от осознания того, что эта благая богиня только что назначала его имя, и не то, которым его называли всегда, а то, что было даровано ему при рождении его родителями в том мире, откуда он был. - Откуда ты знаешь как меня зовут? Откуда ты знаешь моё имя?

- Имя? Димитрий за кого ты меня держишь? - она отошла на шаг и стала рассматривать ногти на своих руках - Ты меня оскорбляешь, я же вроде ясно дала понять то, что я богиня, хоть и падшая, а не этот ваш программный код.

- То есть как? - он начал приходить в себя, а мысли в его голове неслись одна за другой. Он не понимал происходящего с ним и не знал как поступить, он только хотел вернуться к себе реальному. - Программный код?

- Ну та штука, благодаря которой и создано это место. Место в котором вы, людишки, проводите теперь больше всего времени, куда вы убегаете от своих проблем и своего мира. - Она смотрела а него как на ребенка, которому приходилось объяснять элементарные истины, - Это место мне больше было по душе, вот я и проникла в него и ждала кого-то, кто не погибнет от одного чиха. Все что приходили до этого, до врат деревни то не

доходили, убегали в ужасе или умирали от пронизывающего холода, а некоторые и до острова не доплывали, разбивались о рифы, которые в так аккуратно прошли.

- То есть ты хочешь сказать то, что ты реальна и то, что проникла в этот мир с целью поиска человека, что сможет тебя освободить? - Димитрий начал приходить в себя и медленно поднялся на ноги. - Мне кажется это всё бредом и видимо я сплю, а всё мне это снится. Видимо правильно мне говорили не засиживаться в этой капсуле.

- Увы, но ты не спишь, и да, я реальна и мне нужна твоя помощь. Устала я ждать эти века в заточении, на свободу охота, мир посмотреть, воздухом подышать, посетить памятные места - Марена подплыла к нему, обошла его и нежно положила свои ладные руки на его мускулистые плечи, которые скрывал доспех. - ну так что, Страж, поможешь мне? Я в долгу не останусь, обещаю…

Пока она говорила, Димитрий попробовал выйти из этого мира, выйти из капсулы, но все старания его были тщетны, и чем больше он пробовал, тем страшнее ему становилось от этого. Ведь производитель заверял в безотказности механизма и в том, что любой ментальный сигнал сразу откликался и осуществлял выход из мира, в котором находился пользователь, но ничего не происходило, ничего, все его попытки были тщетны.

-Фи, как некультурно, пытаешься покинуть этот мир, пока мы с тобой говорим. - она отпрянула от него и появилась перед подбоченив голову рукой - а ведь у тебя ничего не выйдет, ты не покинешь этот мир, покуда мы с тобой не договоримся, ну, или пока ты не погибнешь в бессмысленном сопротивлении, но знай, погибну тут, ты погибнешь и там, в своём мире, я не могу рисковать раскрытием того, что я пытаюсь выбраться

на свободу.

-Умру? Стой, а мои друзья что были со мной, они получается уже мертвы? - его охватила паника, он не знал что делать

-Ты беспокоишься о них, как мило, и нет, они живы в своём мире, ведь они видели меня только как местного босса, не более того.

-Получается у меня нет выбора, - его немного отпустило от осознания того, что его друзья живы, но легче не стало, ведь а кону теперь была его жизнь. - Если сражаться с тобой, то это смерть безоговорочная, что мне не улыбается, я может только жить начинаю.

Получается что единственно верное, и главное безопасное, решение будет согласиться помочь тебе с твоей проблемой. Но что будет мне от этого вынужденного союза? Что я получу? - он решил подыграть ей, лишь бы выбраться, а там он уж оторвется на службе поддержки, и выясняет что это был за сбой, а там глядишь и компенсацию сможет выбить.

-Что ты получишь? Живые, вы всегда такие корыстные, вас всегда можно было купить парой шкур и золотой монетой. А чего ты желаешь? Власть? Деньги? Силу? - в её глазах сверкнул огонёк удовлетворения.

- Сила и деньги и так дадут власть, но мне это не нужно. Ты говорила о могуществе предков, что ты имела ввиду под этим?

- Во времена до единого бога, когда боги были в силе, живые могли использовать часть наших сил. Кто-то для лечения, кто- то для войны, от каждого бога они получали то, что тот мог им дать. Я же, как богиня мёртвых и зимы, могла даровать управление стужей или силой мертвых, вы её называете некромантией, но не этой извращенной формой, а простым управлением мертвыми душами, малыми духами или поднять свеже умершего,

чтобы тот мог указать на убийцу или отомстить обидчику.

- Хм, звучит интересно, а знаешь что, я согласен, где подписать? - ему не терпелось сбежать, но он старался не подавать виду.

- Подписать? Я оставлю на тебе метку свою, она и будет означать что контракт заключен и исчезнет когда ты выполнишь свою часть сделки.

- Так просто?

-Да, а теперь приступим.

Она подплыла к нему и схватила за запятые, и тут его пронзила боль, а руку будто обдало холодом.

-Вот и всё, а теперь тебе пора умереть, так быстрее всего. - её улыбка была холодной и зловещей, а затем последовал удар и мрак, через который до него доносился её голос.

-В своём мире ищи меня на севере краю, на острове малом, похожем на этот, ты поймешь когда туда прибудешь, окропи кровью каменья и назови имя моё, и прибуду я к тебе. Не забывай, я не дам покоя тебе и буду являться к тебе покуда ты мне не поможешь,

Такова цена твоей жизни…

Голова шла кругом, перед глазами было темно, он чувствовал как его тело упало на хладный камень, как сознание начало его покидать, а в голове только был один вопрос. Он сошёл с ума или только что заключил договор с ботом?

Тело пронзила боль, перед глазами всё потемнело и он умер. А перед глазами высветилась надпись «Вы проиграли! Желаете начать заново?»

Димитрий Ветров лежал в капсуле виртуальной реальности, а в его голове проносились события последнего дня. Как они с друзьями взяли это задание и отправились в путь, как прибыли на место и как сражались с этими «мобами», как его друзья стали погибать один за другим и как он сам чуть не погиб. Как этот местный босс решил заговорить с ним и заключить сделку, ценою его жизни и её спасения, вызволения из затвора. Он протянул руку и оттолкнул дверцу капсулы, та с тихим шелестом отъехала и его глаза ослепил свет солнца, что бил из окна. Он посмотрел на то место, что схватила Марена в том мире, и на нём был небольшой крест…

Глава третья. Странные дела

Я лежал в капсуле и смотрел на своё запястье, туда, где проступил этот светло-серый, едва различимый крест размером с монету. Его лучи были равных длине и каждый из них венчал меньший крест, и я до конца не верил в происходящее, видимо это была чья-то шутка.

Свет заходящего солнца освещал эту пустую комнату с капсулой виртуального погружения, что разработала и создала одна из медиа-корпораций Федерации. Для многих она была отдушиной и спасением от реальности и серости жизни. Она была слишком тяжела для многих и однообразна, дом-работа-дом, бесконечные платежи и дефицит. Люди сводили концы с концами и эти капсулы были для многих спасением, хоть и кратковременным. Хотя говорят раньше люди жили счастливее и свободнее, больше проводили времени вместе, общались, выбирались на отдых на природу и в другие страны. Увы, но я этого не застал. Я родился, когда уже всё стабилизировалось и мир был разделён на до, и после Войны, что закончилась пятьдесят лет назад. Война что переписала правила и стерла часть стран с карты нашей некогда прекрасной планеты. По официальной статистике в боях на всех открытых фронтах пало около трёхсот миллионов человек, и это только тех, что удалось найти по жетонам или личным вещам, сколько же на самом деле тогда пало не знает никто, но говорят, что это число близко к полу миллиарду. И это только фронт. Всё закончилось превентивным ударом двух стран-гегемонов, что стёр почти десяток городов и чуть не устроил Вечную зиму. После этого, часть выживших глав государств, что и до войны испытывали давление со стороны их будущего противника, объединились в Федерацию, что впоследствии привлекла в свои ряды соседей и старых друзей, вследствие чего под их властью оказалось две пятых суши, остальное же занимали другие государства и пустошь, что осталась после применения Ядерного оружия в соотношении один к трём.

Федерация за примерно десять лет встала на ноги и стала господствующей силой на планете и первое что она сделала, это уничтожила оружие, из-за которого пострадало столько людей. И не только у себя, но и в других странах, по всему миру, пройдя его частым гребнем. И запретила разработку данного вида оружия, а сам Атом направила только на мирные проекты. Медицину, транспорт, энергетику. Вследствие чего и было разработано много новых технологий, в том числе и камера виртуального погружения, что выгружала сознание человека в виртуальный мир, где он мог чувствовать запахи и вкусы, боль и радость. Единственным отличием от реального мира было то, что там невозможно было умереть по-настоящему, после смерти в игре ты возрадовался у контрольной точки, и мог попробовать заново, учитывая свои ошибки без потери опыта и вещей. Но были и такие миры, в которых после смерти ты должен был начать всё с нуля, с чистого листа, но все одно ты не умирал конечной смертью, не так как в реальность, в которой я живу.

Политики и учёные говорят, что надо будет ещё лет двадцать, чтобы экономика и благосостояние вернулось на довоенный уровень. А пока почти всем приходится терпеть и мыть на грани бедности. Еда по талонам, обязательные работы по благоустройству территорий или строительству предприятий, однообразная одежда и общественный транспорт, из развлечений капсулы или книги.

Жилищные условия у всех были скромными. Однотипный дома из серого бетона, что были возведены целыми районами ещё сорок пять-пятьдесят лет назад для беженцев и выживших, и так и стоящих и поныне и пользующимися спросом из-за отсутствия выбора. На человека выделялось девять квадратных метров жилой площади, плюс санузел и маленький чулан, в общем получалось около тринадцать метров на душу. Там в основном мы только ночевали и иногда принимали скромную трапезу, если не успевали до работы или после неё зайти в общую столовую при заводах, благо она была бесплатна.

Я работал на одном из таких заводов, что и занимался выпуском и разработкой капсул погружение в виртуальную реальность, и моя работа была лучшей на мой взгляд и заключалась она в том, что я должен был производить тестирование этих самых капсул и сообщать о том, если существуют какие-то неполадки и прочие неисправности. Тут работал я уже около пяти лет, с того момента как закончил школу. Днём работал на заводе с восьми до четырёх, потом шёл на вечерние занятия в местный техникум, который кстати оплачивал мне завод, от меня требовалось только прилежно учиться и работать.

Тестировщиками работали исключительно молодые люди, не достигшие тридцать лет, с острым умом и выносливостью, причем последнее было трудностью с учётом жизни в данных условиях, но меня бог не обделил и когда в старших классах проводили оценку пригодности к труду, мне повезло и меня выбрали. И за всё время моей работы, это был, наверное, единственный непонятный случай, что ставил меня в тупик. Обычно все проблемы заключались в нестабильном подключении к Интернету или в подключении к сети питания, вследствие чего происходили отключения и выход из Миров. Но такое впервые.

Никогда прежде виртуальный мир не мог повлиять на мир материальный. Это было невозможно! И вот сейчас, я сидел и смотрел на собственное запястье на котором был крест, а в голове были её слова о том, что я должен помочь ей выбраться. Но откуда? И насколько это всё было реально? И откуда взялся этот чёртов крест!

Я вылез из капсулы и направился к душевой кабине, что была в углу комнаты. Тугие струи воды ударили по моему телу, покрытому нейрогелем вперемешку с потом, смывая их без остатка и давая телу свободно вздохнуть. Рядом с душевой, на тумбе был стандартный комплект одежды серого цвета с бордовыми полосами на рукавах, воротнике и по бокам штанин, означавшие мою принадлежность к данному предприятию. Приведя себя в порядок, я направился к консоли что была возле капсулы, чтобы посмотреть свою последнюю сессию и проверить, насколько это было реальным, а заодно посмотреть запись с капсулы, чтобы понять откуда взялась метка на моём запястье.

Экран консоли мигнул в знак приветствия гербом Федерации, после чего открылось окно с записями как из виртуальных миров, так и из самой капсулы. Среди них я нашёл последнюю запись и открыл для просмотра. Запись занимала около пяти часов, но мне не нужна была она, а только один эпизод. Момент встречи с Боссом или как она себя назвала - Мареной. Это был самый конец, примерно последние полчаса записи, я переместил курсор на интересующий момент и замер в ожидании.

На экране консоли появилось изображение нашего с ней боя, того как погибли мои товарищи и того, как пал я сам. И всё. Никакого разговора, никакого продолжения. Всё укладывалось в десять минут скоротечной битвы, где с нами расправились особо жестоким образом. Но была одна деталь, в самом конце, перед самой моей смертью, за которую мой глаз зацепился, но не придал ей должного значения. Марена за одну долю секунды переместилась мне за спину, хотя сама до того стояла в примерно пяти метрах от меня. Да и то, что было изображено до перемещения и после, не было похоже само на себя. Ведь до этого на кадре был изображён бесформенный, человекоподобный балахон без лица, резко изменившийся на эту Мрачную Госпожу в следующий миг. Я начал изучать этот момент с большим усердием и от этого по моему телу пробежали мурашки.

От момента пока оно стояло предо мной и до того, пока не оказалось за моей спиной, согласно записи, прошло около получаса. Того самого времени что занял наш с ней разговор, и того самого времени, что не отобразилось на записи. Будто время просто замерло, будто сама жизнь остановилась для того, чтобы мы с ней могли поговорить. Может это был монтаж?

Я нашел в консоли программу и прогнал через неё запись, чтобы обнаружить нарушения целостности или склейку, но ничего не было. Запись была цела и была она оригинальной, и от этого осознания мне становилось не по себе.

Закончив с записью сессии, я преступил к записи из капсулы, и сверив время начал просмотр момент, когда у меня примерно в том мире появилась метка, что она мне поставила.

В капсуле сначала ничего не происходило, нейрогель обволакивал моё тело и передавал импульсы и сигналы из виртуальной реальности, но в один момент в районе запястья правой руки засияло тусклое свечение, после чего руку охватила легкая дымка и истаяв, оставила на ней еле различимый на экране консоли крест. Тот самый крест что был сейчас на моей руке. Это было невозможно. Я не мог в это поверить и казалось, что я сплю или нахожусь всё ещё в капсуле. Как, в мире в котором магия есть только в книгах, фильмах или виртуальности, могло произойти такое? Что тут происходит? И что мне со всем этим делать…

Я отключил консоль и отошёл от капсулы. Взор мой был обращён на крест на запястье, а в голове была сплошная каша из произошедших событий, неверия в них и вариантов, что были один хуже другого. Первым вариантом было то, что всё произошедшее реально, что ко мне действительно обращалась падшая богиня, и что теперь моя жизнь связана с её волей и тем, как скоро я найду её. Вторым вариантом было то, что из-за постоянного нахождения в капсуле и плохого питания у меня поехала крыша и нужен был отдых, хотя нейрогель обеспечивал тело всем необходимым и оператор мог находиться неделями, а не то что пару- тройку часов в сутки. Третьей же было то, что это чья-то шутка, но и эта теория не выдерживала критики, разбиваясь о факт того, что на записях к капсуле никто не приближался и то, что запись была оригинальной и не подвергалась монтажу.

По телу прошла волна мурашек, а руки начала бить мелкая дрожь. Я не желал верить ни в существование богини, и самым логичным мне казалось простое переутомление, и приняв эту мысль тело немного успокоилось, а в голове созрело решение взять отгул и привести себя и свои мысли в порядок, отоспаться и отдохнуть, насколько это было возможно в моей небольшой квартире с соседями, что вечно бранились так, что слышала остальная половина дома.

Благо с развитием технологий для того, чтобы оформить отгул, отпуск или больничный, не нужно было идти куда-то и оформлять физический документ и ждать согласования, как это было раньше, когда мои родители еще только начинали свою трудовую карьеру. Теперь было достаточно зайти в Программу Федеральной Поддержки Граждан с консоли или телефона, и немного побродив по разделам и найди свой завод или предприятие, отыскать в списках сотрудников своё имя и нажав пару кнопок, дождаться подтверждения или отказа в требуемом продукте или услуге.

Этим я и занялся незамедлительно, присев на рядом стоящий стул и облокотившись на его спинку, достал из кармана свой старенький телефон, что мне выдала компания, зашел в программу и немного полазив по ней, оформил суточный отгул по причине состояния ментального здоровья, и дождавшись зелёной галочки направился к общей гардеробной.

Глава четвертая. Встреча

Переодевшись и сдав на стойке ключ от комнаты с капсулой, я направился на выход. Домой сразу идти не было желания, и я решил немного прогуляться и направился по тротуару на пешеходную улицу, что располагалась в паре кварталов от меня. Шел неспешно, стараясь не думать о произошедшем со мной и о внезапно появившемся кресте на запястии.

Погода на улице оставляла желать лучшего. Тяжёлые свинцовые тучи давили своей массой и казалось, что их можно коснуться, стоит только протянуть руку. Дождь еще не начал моросить, но о его скором приближении сообщило уведомление, пришедшее на телефон. Я ускорил шаг, чтобы не попасть под него и скорее добраться до укрытия, когда в одном из темных закутков, на гране слышимости услышал возглас и глухой удар. Остановился и обратившись в слух, прислушался к звукам, доносившимся из переулка.

Из переулка доносилась тихая ругань и мат, но видимо никто кроме меня не слышал этого, либо делал вид, что ничего особенного не происходит. Я направился на звук. Тихо, стараясь не шуметь я шёл по заваленному мусором переулку, тут было сыро и мрачно, скудный свет, что пробивался через мрачное небо сюда не доходил ввиду плотной застройки, а уличное освещение, что хоть как-то могла развеять сей сумрак, еще не включилось.

Впереди, среди теней я заметил движение, кто-то боролся. Но в один момент всё резко затихло и движение пропало. Я шёл дальше, прячась в тенях, стараясь не привлекать внимания, что было сложно из-за мусора, которого казалось становилось всё больше и больше. Оставалось около пяти метров, когда одна из банок, что попала под ноги, отправилась в полёт, оглашая весь переулок звоном металла о асфальт.

Тень впереди ожила и двинулась в моё сторону, а из-за её спины послышались всхлипы и стоны.

— Слышь, сопляк, валил бы ты отседова,– сказал вышедший из тени бугай с самодовольной улыбкой на лице, испещрённым шрамами — а то присоединишься к ней.

Он медленно шёл на меня, а за его спиной я только сейчас увидел тело девушки с разорванной блузкой и завязанным ртом. Видимо она и было причиной шума, что я услышал. А бугай тем временем достал из-за пояса небольшой ножик и перебрасывал его из руки в руки, понтуясь и угрожая.

В моей голове пронеслись куча мыслей от того, «почему я не прошёл мимо», до того, «что это конец». Но что-то в глубине не давало пройти мимо и заставило повернуть в этот злосчастный переулок, но что это было я так и не понимал.

Тем временем бугай уже подошёл достаточно близко, чтобы я мог почуять запах севухи, что исходил от него.

— Эй, ты оглох!? – сказал он, останавливаясь на расстоянии вытянутой руки – Или ты тупой?! Вали говорю, если жизнь дорога!

—Отпусти девчонку и уйду – сказал я, не ожидая от себя данной реплики, слова будто сами вырвались из меня – или тут гнить и останешься.