Кальдерон

– Эй! К ноге! – продолжаю хорохориться.

Щебетание птиц прекратилось, даже дятел затих.

В ответ донёсся протяжный вой.

Я воткнул факел в землю. Кинжалы наготове, держу руки у бедра. Шум. Движение спереди и справа. И вот уже два больших серых волка летят прямо на меня. Хищный взгляд, пасти разинуты. Прыжок. Я всадил клинок в горло, и тут же ещё один – в живот. Кровь брызнула во все стороны, первый волк упал замертво. Но от второго не успел увернуться. Он схватил меня за локоть и начал грызть.

– Твою ж бабушку!

Мне больно. Почему включена боль? Хотя, скорее похоже на сильное жжение. Это ни хрена не игра.

Минус две единицы здоровья. Пусть рука оголена, экипировка влияет на общую защиту. Бью кинжалом, но не попадаю. Бью ещё раз…

И тут волк меня отпускает. Топчется рядом, рычит, скалит зубы, но не бросается. Я обернулся. Назар стоит, вытянув руку в сторону зверя. Пристально на него смотрит. Сумел-таки подчинить.

– Не тупи! Сила же расходуется.

Два клинка вонзились в волосатое брюхо. Волк повалился рядом с собратом, но к нам бегут ещё пятеро.

Прыжок. Острые волчьи клыки летят к моей шее. Быстрый удар кинжалом и шаг влево. Ухожу с линии атаки. Клинок в горло другого волка – и кувырок. Выносливость проседает, но растёт ловкость и навык боя одноручным оружием. Звери не сдохли, им нужно ещё по одному удару. Тихий свистящий звук. Парализованный волк упал на траву. Второй тут же помчался к Назару. Но следующий выстрел возможен лишь через пять секунд. Напарник вытянул свободную руку и подчинил серого, затем поднял свой факел и поджёг зверюгу. Тот вспыхнул как шаровая молния, ветер разнёс запах палёной шерсти. Я быстро добил парализованного.

Расслабляться некогда, три больших волка уже совсем близко. Удар кинжалом, отскок, ещё удар… Если буду бить по два, не успею увернуться. Но и так третьему волку удалось повалить меня на землю. Жадно грызёт колено. Двое раненых впиваются в плечо и шею. Минус две единицы здоровья. Минус две. Минус две. Раны горят. Жизни стремительно тают. Тихий свист – мерцающий импульсный заряд прошёл мимо. Чёрт! За пять секунд я потеряю ещё шесть единиц. Свободной рукой всаживаю кинжал в волчью глотку и тем самым спасаю свою.

«ВАШ УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН ДО 2».

Как же вовремя я апнулся! Жизни автоматически восполнились, и теперь их вдвое больше, как и выносливости. Но два других волчары продолжают меня рвать. Минус две единицы. Ещё две. Одним ударом добиваю того, кто грызёт плечо. Третий волк отпускает ногу – Назару удалось его подчинить.

– Давай! – кричит он мне.

Поднимаюсь и шинкую псину. Оборачиваюсь. На напарника напали сразу два волка. Один вырвал зубами ствол, другой пытается достать до горла. Назар прикрывается стальным рукавом. Я подбежал к нему, увернулся от броска и прикончил обоих.

Назар достал жестяную баночку с ярким рисунком и начал из неё пить.

– Что это?

– Восполняет пси-силу.

Киотоны не имели отношения к фэнтези, и потому создавать для них волшебные эликсиры в маленьких стеклянных флакончиках было бы нелогично.

– А у меня второй уровень.

Я открыл меню. С каждым новым уровнем к моей жизни и выносливости прибавляется по десять единиц, и ещё десять единиц я могу добавить, куда сам хочу. После пятого уровня ими можно открыть магию, но сейчас я повысил здоровье. Теперь у меня тридцать единиц жизни и двадцать – выносливости. Также даётся три очка для повышения характеристик и навыков. Но тут всё просто – кидаю их в «Одноручное оружие», «Скорость» и «Ловкость». Это будут мои базовые разделы, в некоторых потом можно прокачать отдельные ветки.

– Квест взят? – спросил Назар.

– Должен быть главный волк, нужно принести его лапу.

– А шо ты кричал, когда тебя грызли?

– У меня боль включена.

Он удивлённо вскинул брови:

– Мазохист?

Улыбаюсь и молчу. Мне нечего на это ответить.

Раздался мощный протяжный вой, пробирающий до нутра. Наши взгляды устремились в чащу. Из-за деревьев появился гигантский волчища с жёсткой игольчатой щетиной вместо шерсти. В высоту он мне по плечо. Мощные лапы, длинные острые клыки. Горящие красные глаза.

– Стреляй!

Назар поднял импульсный ствол, прицелился в монстра и нажал на курок. Волк резко пригнулся, увернувшись от выстрела, и понёсся к нам. Напарник достал что-то из инвентаря и бросил в землю. Вокруг нас возник силовой барьер пару метров в диаметре и столько же в высоту. Вожак прыгнул, широко разинув пасть, но врезался мордой в голубое свечение.

– Как ты это сделал? – не понял я. – У киотонов нет магии.

– Купил поштучно у одного дроу.

Злобно рыча, волк начал драть когтями прозрачную стену. Пять секунд утекло. Назар снова выстрелил. Импульс прошёл сквозь силовое поле, но зверь в одно мгновение прижал иголки к телу, образовав шит. Заряд отрикошетил и улетел вверх.

– Надо шо-то делать. Стена тридцать секунд действует.

– Я могу из неё выйти?

– Да.

– Тогда пытайся подчинить, а я пошёл.

Выношу аптечку в быстрый доступ и делаю три шага назад, оказываясь вне магического круга. Оббегаю по дуге силовое поле. Два быстрых удара кинжалами, кувырок – и я уже лечу назад, за спину напарнику. Волк – за мной.

– Я здесь, тварь! – кричит Назар, привлекая внимание зверя. С подчинением пока не выходит.

Вожак переключается на киотона, снова царапая когтями стену.

– Семь секунд!

Наёмник нужен для того, чтобы тянуть на себя мобов, пока я качаюсь. Пусть Назар и тянет, раз взялся помочь. Он в доспехах, уязвимых мест мало.

– Сколько у тебя единиц жизни?

– Двадцать восемь.

– Дразни зверюгу и прикрывай горло.

– Окей.

Напарник взял факел, и когда стена исчезла, швырнул его в вожака. Затем в злобную морду полетел и ствол. Волк бросился на Назара. Тот прикрыл горло стальной рукой, но хищник хватает зубами открытую ладонь.

Снова бегу к волку. Кинжалы вонзаются в шею, шаг в сторону, снова в шею… Там щетина мягче, чем на спине, и легко пробивается острым клинком. Вожак бьёт меня лапой, и я падаю на землю лицом вниз. Переворачиваюсь, вскакиваю. Зубы впиваются мне в бедро, а я всё шинкую кинжалами горло. Минус семь. Минус семь. Минус семь. Жизни улетают так быстро. Рана горит огнём. Минус восемь. Использую аптечку, восполняя жизни, и продолжаю бить, бить. Выносливости почти нет. Минус восемь. Минус восемь.

– Да сдохни уже! – рычу я, понимая, что мне осталось недолго.

Минус восемь…

И тут волк останавливается.

– Пси-сила на нуле! Мочи!

Клинки вспарывают монстру в брюхо. Вожак валится на землю.

Мы взяли квест, но морально я истощён. Если это не месть программистов, и мне пожизненно придётся терпеть жжение в боях, лучше сдохнуть окончательно. Опускаюсь на траву рядом с трупом волка.

– Имел я такие игры…

Назар поднял свой пистолет, спрятал его в инвентарь и попросил у меня кинжал. Затем подошёл к волку и отрезает лапу.

– Победа! – торжественно произнёс он. – И я апнулся до четвёртого.

Я показал ему большой палец и раскинул руки в стороны. Хотелось в мерцающем свете факела полежать, послушать шелест листвы, подумать о жизни.

– Пособирай грибов, а я отдохну.

– Ага. Трупы мелких уже исчезли. Сейчас большой растворится, и как бы снова не набежали.

Я приподнялся, огляделся по сторонам. Ни одного обычного волка не было. Остался только мёртвый вожак, чья бордовая кровь заливала зелёный мох. Илларионом я сразу вернулся в посёлок, и потому не обратил внимания, как быстро всё возвращается в исходное состояние. Лучше не рисковать, второй битвы подряд я не выдержу. Киотон протянул руку и помог мне встать.

Мы вернулись в таверну. Я положил перед хозяином отрезанную колючую лапу и получил в награду сто двадцать золотых. Мелочь, но и квест был слабенький. Половину суммы отдал Назару. Наёмник-непись мне обошёлся бы дешевле, но с помощью жадности полезные знакомства не завести. В будущем прокачанный киотон мог пригодиться. К тому же, паренёк был не скуп. Защитный барьер стоил денег, а без него шансы на победу сильно бы упали.

– Утром занят? – спросил у напарника.

– Нет. В отпуске.

Я указал пальцем вглубь заведения:

– У того травника тоже есть квест. Видишь, над головой горит жёлтая точка?

– Ага, – синие губы расплылись в довольной улыбке. Похоже, он рад, что я не слился сразу после дела.

– В десять по местному заходи и пиши мне. Продолжим кач.

– Давай хоть накатим перед сном. Я угощаю.

– Давай. Мазохисту нужно расслабиться.

Назар расхохотался и заказал две кружки эля…

В квартиру я вернулся уже за полночь. Нехило мы засиделись. Мне-то всё равно не уснуть, а вот напарник мог проспать наш утренний квест. Паренёк оказался весьма разговорчивым. Он рассказал, что его двоюродного брата посадили на два года за мошенничество, вот Назар и взял у него капсулу на это время. Хочет подкачаться и предлагать свои услуги наёмника другим игрокам по той же цене, что и неписи. Двадцать золотых – это два доллара. Пять квестов в день – и десятка в кармане. Подработка и развлечение одновременно. Почему нет? Тем более, на высоких уровнях стоимость услуг возрастёт.

Я открыл холодильник, достал пиво и в пять больших глотков осушил бутылку. Алкоголь в игре и в реале – не одно и то же. Здесь это лёгкий релаксант, повышающий настроение. Но мне не весело. Отдёргиваю шторы, смотрю на бурлящий жизнью город. Народ со всего мира развлекается, играет, хорошо проводит время. А что делаю я?

«Прошло больше тридцати часов», – пишу Френсису.

«Да», – короткий ответ.

«И?»

«Что и?»

Щадить меня не хотят. Или уже некого.

«Я действительно мёртв? Если это розыгрыш, он удался. Хватит, пожалуйста».

«Твоя капсула не передаёт никакой информации. Тан Лукреций не может сейчас находиться в игре».

Но я именно здесь. Как они нашли меня? Бодя сдал под пытками, или вычислили по «айпи»? Какие вообще есть способы?… Можно даже не пытаться понять. Во всём, что касается программирования, хакерства, сетевого шпионажа я полный ноль.

Реальные киллеры убили киллера игрового… Взломали замок, вошли в квартиру и прикончили прямо в капсуле. Профессионалы как Илларион… Его хозяин убивал чужих персов, в итоге сам был убит и стал персом… Ирония. Карма. Завязка для фильма, где я в главной роли…

«Хотя бы отключи боль».

«У меня нет доступа к твоим настройкам. Странно, почему ты вообще что-то чувствуешь, если не привязан к телу и игровому модулю».

«Так может ты в чём-то ошибся?»

«Если только в помощнике», – поставил меня на место Френсис. – «Возможно, это фантомные ощущения. Оказавшись запертым здесь, разум цепляется за старое. Не знаю. Ты в своём нынешнем состоянии не изучен. Но предполагаю, всё скоро пройдёт».

Ёшкин кот… Надеюсь, он прав. Вечно терпеть это жжение я не хочу. Может, сменить специализацию, пока не поздно? Стать лучником или боевым магом. Работать с дистанции. Или разницы нет? В случае провала отхватывали все. К тому же, тот, кто агрит врага, автоматически манит его на себя. Но это теория. На практике Назар получил гораздо меньше урона. Чёрт! Постоянно мучиться вряд ли лучше, чем сидеть в цифровой клетке учёных. Так, я решил качать быстрого вёрткого перса. Значит, с повышением навыков смогу лучше уходить от атак противника и получать меньше урона. Верно? Опять же, в теории. А что по броне? Я ведь рассчитывал заиметь не только яйцо дракона, но и чешую для доспехов. Насколько тяжёлыми и объёмными они получатся? Буду ли в них таким же быстрым? Открываю форум, ищу любую информацию о чешуе дракона… Там только догадки. Да и откуда взяться инфе, если никто никогда не убивал дракона и не находил его труп?

А что по другим Легендарным квестам? Нужно отталкиваться от них. Даже если пройду «Сердце Хуртама» за счёт имбового «Клыка Тарса», дальше такой халявы не будет. Я продолжил рыться на форуме, параллельно просматривая энциклопедию «Кальдерон Икс». Скринов с финальных локаций довольно мало. Игроки неохотно делились ими со СМИ, чтобы не помогать конкурентам. Разработчики тоже не спешили сыпать подсказками, не давали поблажек. Возможно, дадут, если я провалюсь…

Судя по интервью разных топов, большинство Легендарных квестов – жёсткое рубилово, в котором нужна идеальная тактика и слаженная работа всей команды. У меня – ни того, ни другого. А ведь это говорили игроки с уровнем шестьдесят и выше. Но был ещё такой квест как «Закрытый остров» – реально огромный кусок земли, спрятанный под силовым куполом. Как его проходить, до сих пор никто не знает. «Загадка Кереса» – детективный квест. На лунной базе киотонов пропадают жители. Нужно расследовать и найти причины. Уже три года ищут. А «Глубина страха»? О нём вообще информации ноль, квест тупо не обнаружили. Что на счёт «Апокалипсиса»? В течение недели по всей планете из земли лезет нежить. И? Кого именно убивать? Кто босс? Нипанятна.

Может, на всё забить? Хватит иллюзий, я не пройду и половину «легендарок». Зато не придётся терпеть жжение. Лучше полтора года буду делать, что хочу… Блин, нет. Я же без денег, и взять их негде, только в квестах. Полтора года тупо просидеть в квартире – абсурд. Скучно. Бессмысленно. Сам же не выдержу. Да и Френсис, скорее всего, сдаст меня или сотрёт как бесполезный софт.

Перепрофилироваться или нет? Вопрос остаётся открытым. Разберусь, когда пройду «Сердце Хуртама». Всё равно магия открывается после пятого уровня, а денег на нормальный лук у меня сейчас нет.

Есть и другой вопрос, не менее важный.

«Прохождение Легендарного квеста – громкое событие. Если Тан убьёт дракона, об этом в «Nitup» узнают все. То есть те, кто заказал меня, Дмитрия Кострова, будут знать, что мой низкоуровневый перс продолжает игру. Даже если ты сможешь скрыть инфу о том, каким оружием я прикончил дракона, сам факт не утаить. Читер, которого убили, продолжает играть и читерить. Меня начнут искать и рано или поздно найдут. Так зачем мне светиться?»

«Я дал тебе выбор и время. Решай сам».

«Ты явно мне что-то не договариваешь».

«Ты воспринимаешь меня как человека и друга? Я объяснил ситуацию и позволил работать в интересах компании. Хочешь прекратить сотрудничество?»

«Нет».

Кто бы ни был моим собеседником, сюсюкаться он не намерен. Да и хрен с ним. Как бы сообщить матери, что я не до конца умер? Наверное, никак. А если даже она поверит в оцифрованность сына, то обрадуется?

Снова печальные мысли лезут в голову. До утра ещё долго. Можно взять наёмника и пойти в квест, но я хочу отдохнуть от жжения, морально подготовиться. Где там мои пиво и сериалы?

глава 5

– Привет, мужики, – я поздоровался с громилами, киотоном и эльфом, что дежурили у входа в тренировочный комплекс «Akata». – Не устаёте?

Конечно же, охранники-неписи не уставали и всегда были на посту.

– Добрый день, мистер Тан, – ответил синий гуманоид в костюме-тройке. – Мисс Лекка ждёт вас.

Один из амбалов распахнул дверь, другой взялся проводить меня, учтиво предлагая войти первым. Я хлопнул эльфа по плечу и спрятался от солнца внутри большого жёлтого здания.

До похода сюда мы с Назаром успели выполнить два квеста. Сначала зачистили паучью нору от гигантских восьмиглазых насекомых, затем покрошили летучих мышей в тёмной сырой пещере. Пришлось повозиться дольше, чем с волками, но и урона я получил гораздо меньше, поднявшись при этом ещё на один уровень. Чуть-чуть не хватило до четвёртого. Все низкоуровневые квесты не блистали оригинальностью: вырезать стаю волков, пауков, гиен, летучих мышей, крыс, змей и тому подобное. Хочешь что-то поинтересней, уходи вглубь «красной зоны». Именно это я и планировал. Осталось обсудить детали с командой.

Мы с громилой миновали уже знакомый мне бар, который опять пустовал, и двинулись дальше, к широким красным дверям.

– Прошу, входите, – сказал охранник, когда мы остановились в метре от них. – Стучать не нужно.

Я повернул золотую ручку и вошёл в просторную круглую комнату с белым потолком, жёлтыми стенами и светло-голубым полом. В центре стоял чёрный шестиугольный стол на низких ножках, вокруг него – три дивана изогнутой формы с бордовой обивкой. Один из них был свободен, на двух других сидели пять эльфов.

– Всем привет, – произнёс я, видя недовольные лица. Похоже, мне не рады.

– Садись, – предложила Лекка, не вставая. Сегодня она надела розовую облегающую футболку и белые спортивные штаны. – Думаю, члены команды в представлении не нуждаются.

Я опустился на диван прямо напротив капитанши. Справа от неё с серьёзным видом сидел ещё один светлый эльф по имени Руминьол. Рослый, серые глаза, волосы медного цвета. Напялил доспехи, выставляет себя во всей красе. Странно, что шлем не надел для полного комплекта и не выложил на стол свой двуручный меч. Горделивый засранец и стерва – хорошая парочка. Но насколько я знаю, они не встречаются. Слева от Лекки – лесной эльф в чёрном спортивном костюме. Зовут Керван. Изумрудные радужки глаз, брит наголо, на щеке татуировка в виде головы орла. Этот чувак мастерски стреляет из лука. В отличие от Руминьола, в его взгляде я не чувствовал неприязни. Скорее, любопытство.

На другом диване сидели ещё двое. Светлая эльфийка Байя, закинув ногу на ногу, крутила в руке чётки. Глаза голубые, русые волосы собраны в хвост, уши сверху до низу увешаны серьгами, в носу пирсинг. Одета в жёлтый сарафан. Неплохо владеет одноручными мечами. Байе я тоже не нравлюсь и, кажется, догадываюсь почему. Рядом с ней вальяжно развалился тёмный эльф Туапсей. Второй русский в команде кроме Лекки, и сразу понятно, от названия какого города произошёл его ник. Глаза фиолетовые как стены в моей квартире, волосы белые словно снег, распущенные. Вместо привычной для магов мантии на нём тельняшка и чёрные шорты. Жуёт жвачку.

– Не нуждаются. Я всех знаю.

Никого из них Илларион не убивал, но так или иначе мне приходилось раньше видеть бои «Акаты». А уж перед первым визитом к Лекке имена и характеристики её партнёров были изучены от и до.

– Команда считает, что тебя стоит послать нахер.

– Не удивительно, – я улыбнулся, но мои эмоции не нашли отклика у собеседницы и её друзей. Чувствую: разговор быстро перейдёт на повышенные тона. – Что конкретно их не устраивает?

– Всё, – гневно произнёс Руминьол. – Кто ты вообще такой?

– Игрок, которому нужна команда, чтобы добыть дракона. Вам он тоже нужен, вот я и пришёл.

– И как ты его добудешь?

– Другим своим персом я прошёл редкий квест и получил оружие, способное отнять у дракона четыре тысячи единиц жизни. Доведите меня до него, отнимите хотя бы тысячу, и мы все будем в плюсе.

– Мы тебе что, обслуга?! – голос Байи переполняло возмущение. – Доведите, отнимите. Решил прокачаться за наш счёт?

– Попахивает разводом или даже проблемами, – заметил Туапсей, успокаивающе хлопая соседку по коленке. – Ты либо решил нами попользоваться для своей раскачки, либо шпион, засланный неизвестно кем с неизвестно какими целями. Но ещё хуже, если ты читер. Мы возьмём тебя в квест, ты убьёшь дракона имбовой дубинкой, это заметят в «Нитап» – и наша репутация испорчена. Сразу поползут слухи, что и «Золотую смерть» прошли нечестно.

Мозги у Туапсея работали хорошо. Меня заботили те же вопросы, но Френсис дал понять, что проблем не будет. Вот только я не мог рассказать о нём членам «Акаты». Вдруг пришло осознание: моя ситуация сильно напоминала ту, что была раньше. Я продолжал заниматься запретными делишками, но вместо Богдана и Ричарда меня покрывал искусственный интеллект.

– Я не буду биться по пути к дракону, так что и опыта не получу. На счёт шпионажа… Ну, фиг знает. Это не подготовка к турниру, тактических заготовок я не увижу, тем более, без одного игрока. А кинжал у меня и вправду имбовый, но добыт он в квесте, а не загружен извне.

– Говори, в каком, – потребовал Руминьол. Либо известность вскружила ему голову, и он до хрена о себе возомнил, либо решил воспользоваться ситуацией и выбить инфу, где можно и себе раздобыть такой кинжальчик.

– Не могу. Мой перс – из тайного братства. И наши квесты тоже тайные.

– Ну и вали тогда к своим тайным братьям. Мы – публичные лица, нам подставы не нужны.

Козляра начинал бесить. В реале я бы показал этому дерзкому финну, что такое бокс. Но Финляндия далеко, да и реал теперь как потусторонний мир.

– И как без меня до дракона дойти?! – продолжала возмущаться Байя. – Ты никого убить не сможешь, а вчетвером не справиться.

Вот за это я заочно ей и не понравился. В квесте много врагов, которых нужно бить с дистанции. Потому было понятно, что при замене игрока за бортом останется мечница. Лучник и маг тут нужнее, место Лекки не обсуждается, а Руминьол сильнее Байи во всех аспектах.

– Зачем тебе дракон? – спросил Керван. Наверное, кроме капитанши он единственный, кому моё предложение показалось интересным.

– На Тана Лукреция у меня большие планы. С драконом их легче осуществить.

– Один персонаж у тебя уже есть. И как я понимаю, неплохо прокачанный. Теперь второго хочешь качнуть и пета шикарного вырастить. Команду собираешь?

– Точно! – согласился Руминьол. – Если мы пройдём квест, он станет нашим конкурентом или продаст дракона кому-то из них.

– Да он и есть конкурент! – заявила Байя. – Добудут яйцо, апнут пятого перса, пока дракон растёт – и всё.

– Тогда нахрена мне вы?! – вспыхнул я и поднялся с дивана. Как же бесят тупые бабы. – Прошёл бы квест со своими бойцами и не слушал чушь. Если боитесь рискнуть, идите к чёрту! В «Элите» больше тридцати команд, я найду кого посговорчивее. Но финалы турнира вы так и будете смотреть лишь с трибуны.

– Не уходи, – спокойным голосом попросила Лекка. До этого момента она просто наблюдала за всеми нами.

В голове уже всплыл короткий список команд, к которым можно прийти с таким же предложением. Но эльфийка сохранила в тайне мою причастность к убийству Балинта, и потому я остался. У нас были разные мотивы, но желания совпадали. Мы оба хотели заполучить себе в петы дракона. Причём, настолько, что больше не дерзили друг другу.

– Так ты согласна или нет?

Лекка жестом попросила минутку подождать.

– Дорогая, не злись, – обратилась она к недовольной Байе. – Если Тан говорит правду, ты не окажешься в числе тех, кто взял «Сердце Хуртама». Но зато с драконом мы не только выиграем «Элиту», но и пройдём другие Легендарные квесты. Это в разы лучше, чем ничего.

А ведь капитанша права. Тут же пишу Френсису:

«Квесты должен пройти именно я? Или не важно?»

«Не важно».

О, так вообще отлично. «Аката» может упростить мне задачу.

– И вообще, народ, мы уже в следующем турнире, – продолжила Лекка. – Так почему бы не попробовать? Потеряем один день – не страшно. Но учти, – сказала она мне: – квест беру я и добавляю тебя как участника, не наоборот. До дракона мы никого тебе добивать не дадим и поднимать лут тоже. Делим лишь то, что получим за прохождение. Я подправила договор, который ты прислал. Если согласен, подпиши, и тогда завтра всё сделаем. Только без шумихи. Соберёшь там журналюг – пойдёшь в квест сам.

Членам команды было, что сказать, но они молчали. Их капитанша уже всё решила. Я открыл файл, присланный мне в личку. Перечитал, выискивая доработки. Размытых формулировок нет. Всё чётко, понятно, и меня устраивали условия. Я поставил подпись. Теперь это официальный документ. Осталось обсудить план и подготовиться к квесту…

***

«Ты где?» – мне прилетело сообщение от Лекки.

«В «Страннике»».

«Мы же договорились, что квест беру я!»

«Бери. Я просто выпиваю».

Без пяти десять утра. Отель-таверна «Прибежище странника» в посёлке одного из удалённых от Андиса регионов. Я сидел за деревянным столом на скрипучем стуле и пил местный эль. Очень годное пойло. Таксист привёз меня сюда по трассе А-7 ещё двадцать минут назад. Я взял выпивку, а также снял номер на втором этаже, поднялся и привязал себя к временному жилищу. Теперь, если погибну по пути к дракону, успею быстро добежать к команде, пока убитые по пути монстры не воскресли. Эта имбовость как нельзя кстати.

Дверь открылась, и в таверну вошла непись в сером неприметном плаще с наброшенным на голову капюшоном. О чём-то тихо поговорила с хозяином, затем осмотрелась и направилась ко мне. По вытянутой нижней части лица я видел, что это эльф, но не понятно, мужчина или женщина. Тень от капюшона падала так, что даже расы не разобрать.

«Вставай, алкаш».

– Лекка? – удивился вслух. – Как ты скрыла имя?

«Заткнись и не свети меня».

Снова взялась дерзить. Ладно, учту.

Она отправила мне приглашение в «Сердце Хуртама» – квест десятой, наивысшей категории сложности. Я принял, поднялся, и мы вместе пошли к выходу.

Погода была облачная, а может здесь всегда так. Ветер качал деревья, жители посёлка суетливо бежали по своим делам. Мы спустились с крыльца и двинулись в сторону красной телефонной будки, которая сильно выделялась на фоне старых деревянных домов. Там нас ждал ещё один эльф в таком же плаще.