скачать книгу бесплатно
– Арно!? – выдохнул граф, вспоминая Красаву и Раста, и холодея от ужаса содеянного.
Мрачный взгляд серых глаз одноклассника не обещали графу ничего хорошего, а последующие слова заставили побагроветь от оскорбления.
– Ты не граф империи, Смоленин, а трус и подонок! Где оставил Красаву, отвечай!
И такая сила, такая ненависть зазвучали в голосе Арно, что Кей ни на секунду не усомнился в своей неминуемой смерти, если попытается соврать или уйти от ответа.
– В Орвине! – выдохнул Смоленин, вновь бледнея от страха.
– Понятно, – процедил Танос, с ненавистью и презрением вглядываясь в бледное лицо бывшего одноклассника. Секунду подумал, опустил пульсар и обратился к стоящему рядом старшине флота.
– Тимоти, отведите этого труса в самый конец очереди. Из гражданских лиц он последний взойдет на транспорт. Попытается от вас сбежать или взбрыкнется, расстреляйте его. Помните – это приказ! И еще, Тимоти. Если вы поддадитесь на его деньги или угрозы и не выполните моего приказа в точности, я расстреляю вас здесь на Леверинге лично! Ясно?
– Так точно! – бравый старшина весь подобрался и положил тяжелую руку на плечо шокированного Кея Смоленина. – В конец очереди марш!.. И смотри у меня, красавчик!
– Ред, – капитан Танос обратился к стоящему рядом пилоту, – возвращаемся на транспорт. Берем челнок и вылетаем в Орвин. Там остались люди. Им надо помочь. А тут, я вижу, справятся и без нас.
Уже в челноке, на котором Арно Танос, вылетел в Орвин, капитан связался с командиром «Луча Кассиопеи».
– Капитан, что у вас?
– Пока спокойно. Космос чист, – доложил Вентир Шикен. – На ваше имя пришло грозное послание от командующего сектором и депеша от адмирала Кегелена.
– Об этом потом. После взлета! – отмахнулся Танос и переключился на коммуникатор капитана «Мерцающей звезды».
– Капитан-командер, это капитан Танос. Что у вас?
– Пока все более-менее. Ускоренными темпами грузим беженцев. По всему периметру космопорта идет жестокий бой, но ребята майора Вендинга пока держаться. К счастью, у рилов нет тяжелой техники, и транспорту они, пока, не страшны.
– Удачи! Если что изменится – немедленно сообщайте.
Танос вновь связался с командиром крейсера.
– Капитан, пусть один из эсминцев окажет поддержку из космоса защитникам космопорта в Кимах. Рилы атакуют там наших.
– Понял! Сделаем!
Танос же набрал коммуникатор командира «Марни пять».
– Капитан-командер, это капитан Танос. Что у вас?
– Посадка идет организованно. Угрозы транспорту, пока, нет. Идет ленивая перестрелка между парнями полковника Федоркина и засевшими в Айсе рилами. Думаю, часа за два управимся.
– Если что, просите помощи у капитана Шикена. Я также на связи!
– Вас понял…
Танос проводил взглядом, уходившую к горизонту, реку, вдоль которой уже несколько минут летел челнок. Широкая, полноводная, она синевой отливала в золотистых лучах местного солнца.
Небольшие селения с красивыми аккуратными двух и трех этажными домиками, золотые пляжи с красноватым отливом, небольшие рощицы вокруг селений, чьи высокие деревья с красно-зеленой листвой доходили едва ли не до воды, луга, усеянные местными яркими цветами, проносились под челноком столь быстро, что глаз не успевал на них сосредоточиться, полюбоваться. Конечно, можно было смотреть вперед или назад и любоваться ими издали.
Планета Леверинг не даром славилась, как один из лучших курортов империи. Ее мягкий климат мало зависел от сезонов года. Чистые, неиспорченные цивилизацией реки, озера, небольшие моря. Рощи (больших лесных массивов на Леверинге не было) и луга, полные цветов с удивительно нежными запахами. Плоды, сочные и вкусные, равных которым не было, обильно покрывавшие многочисленные плодовые деревья, во множестве наполнявшие окрестные леса.
Первые люди, кто высадился на Леверинге, наполненной жизнью, но не опасной (крупных хищников и разумных существ на Леверинге не было), очень быстро оценили достоинства открытой ими планеты. В короткое время Леверинг превратился в курорт сначала регионального, а потом и всеимперского масштаба. Попасть на Леверинг мечтали те, кто любил спокойный, размеренный отдых в мягком (не жарком и не холодном) климате. Только доступно это было далеко не всем. Жители Леверинга очень быстро сообразили, какое максимальное количество отдыхающих они могут принять, если не хотят, чтобы гости превратили их прекрасную планету в вытоптанную и выжженную свалку для мусора. Жесткие квоты ограничили численность отдыхающих. В масштабах империи численность отдыхающих на Леверинге была ничтожна мала. Однако, даже подобные нормативы обеспечили местным жителя процветание и богатство.
И вот теперь над мирными поселками с красивыми и комфортными домами, над чудными водами, лесами и лугами, никогда не знавшей войны планеты, несся боевой челнок людей, чтобы спасти тех, кого еще не успели убить рилы.
– Леверинг никогда не будет прежним, – вздохнул капитан и поднес бинокль к глазам. На горизонте показался маленький городок.
– Подходим к Орвину, командир, – обратился к Таносу сержант-пилот Ред, ведущий многоместный, вооруженный тяжелым пульсаром, челнок.
Шестеро парней под командованием старшины флота Грана прикипели к смотровым окнам, пытаясь разобрать, что происходит у городка, к которому они приближались.
Танос быстро просканировал местность. На экране высветились двигающиеся пятнышки синего и розового цвета. Синим сканер показывал солдат тяжелой пехоты рилов, розовым негуманоидов, облаченных в легкие боевые скафандры. Ярко-красным горел значок, обозначающий тяжелый лазер, из которого рилы обстреливали защитников Орвина.
– Ред, лазер!
– Вижу, командир!
Пилот внезапно заложил вираж влево вверх, а потом сверху вниз.
Рилы, которые засекли вражеский челнок и разворачивали на него свой тяжелый лазер, запоздали на какие-то мгновения. Падая носом вниз челнок позволил захватить в прицел тяжелое оружие врага и выстрел пульсара отправил в небытие, как сам лазер, так и его оплошавший расчет.
– Ред, заходи вдоль главной улицы и сажай челнок между домами в центре.
– Чего проще, командир!
Пилот лихо вывернул тяжелую машину в нужном направлении и пронесся над головами как рилов, так и защитников Орвина, буквально вплотную к поверхности планеты, и ловко посадил челнок точно между намеченными домами. Тотчас отворились боковые дверцы и на поверхность планеты с обоих боков летательного аппарата упали трапы для подъема людей и грузов. Следом на мостовую повыпрыгивали Танос, Гран и их парни.
Какой-то мальчишка, оказавшийся к высадившимся ближе всех, при виде вооруженных людей, восторженно завопил:
– Ура-а! Наши!
– Кончай орать! Зови своих и всем в челнок! – напустился на мальчишку Гран.
Мальчишка сообразил, что от него хотят, и шмыгнул в близлежащий дом. А из подвала соседнего дома появилась группа женщин, которые несли на самодельных носилках четырех раненных. Быстрым взглядом Танос определил, что Красавы среди них нет. Парни Грана поспешили женщинам на помощь.
– Кто старший в городе? – обратился капитан к рослой даме с усталым лицом, на груди которой горела эмблема медицинского работника.
– Здесь я! Среди защитников, ведущих бой, лейтенант Лахти, – ответила женщина.
– Дайте команду всем гражданским немедленно грузится на челнок и свяжите меня с лейтенантом Лахти. Кстати, сколько вас всего?
– Сто сорок семь человек. Из них восемь раненных, сорок детей и пятьдесят семь женщин.
– Ясно!
Танос мысленно ругнулся и, отступив в сторону от дамы, тихо сказал в свой коммуникатор. – Ред, вызывай еще челнок. Всем не улететь. Ты и Гран за старших. Забираете всех гражданских и улетаете. Я с ребятами остаюсь ждать второй челнок.
– Выполняю, командир!
– Капитан, – дама-медик протянула свой коммуникатор Таносу, – лейтенант Лахти на связи.
– Капитан Танос. Флот. Дайте команду своим отходить в центр города, к челноку.
– А смысл? Челнок все одно всех не заберет.
Танос обратился к стоящей рядом с ним даме, которая громким голосом послала двух женщин собрать всех для немедленной погрузки в челнок.
– Среди защитников одни солдаты?
– Нет, – ответила дама. – Часть мужчины и женщины из отдыхающих. Есть даже двенадцатилений парнишка со снайперской винтовкой.
– Лейтенант, челнок может забрать сто тридцать пять человек. Ждать следующего со мной остаются шестеро. Десятерых своих выбираете сами. Прочим на челнок.
– Понял! Даю команду отходить к центру города, к челноку.
Танос вернул коммуникатор даме и подозвал старшину.
– Гран, вы руководите посадкой людей в челнок. Когда все сядут – улетаете вместе с Редом.
– А вы?
– Все не улетим. Будем с ребятами ждать другой челнок.
– Ясно! – буркнул старшина, недовольный, что его отправляют на транспорт, а его парни остаются сражаться с рилами.
– Парни, – Танос обратился к своим с эсминца. – Перекрываем подходы к челноку. Даем возможность гражданским погрузиться и улететь. Сами ждем следующего. Вопросы? Мак и Чеслав занимаете позиции у северного перекрестка. Колин и Джерри – у южного. Бенджи и Корни – на крышу. Разбежались.
Когда Арно Танос остался один, он отошел к неширокому проходу между двумя домами, через который мог просочиться вражеский снайпер и расположился так, чтобы его с прохода видно не было, а он бы проход контролировал.
Треск иглоружей усилился и начал приближаться. Рилы, сообразив, что окруженные могут ускользнуть, усилили натиск. Защитники, отбиваясь, отходили к чслноку, в который заканчивали грузиться последние женщины и дети.
Танос наблюдал за погрузкой со стороны. Пока ему и его парням, расставленным по позициям, делать было нечего. Гран и женщина-медик, имени которой он так и не узнал, прекрасно справлялись с посадкой в челнок уцелевших отдыхающих и горожан Орвина. Когда последние из них загрузились в челнок, улица перед капитаном на какое-то время опустела. Все гражданские погрузились, а защитники еще не появились.
Выстрелы иглоружей, шипенье лучеметов, хлопки пульсаров все ближе.
Наконец, с севера появились первые защитники в гражданской одежде. Трое мужчин, вооруженные охотничьими ружьями и ручными пульсарами, несли раненного. Их прикрывала девушка с тяжелым лучеметом в руках.
– Взяла у убитого солдата, – догадался Танос, обнаружив на поясе девушки ручной пульсар, который, как правило, являлся личным оружием знати.
Арно слегка нервничал. Он видел всех, кто погрузился в челнок, но Красавы среди них не было. А если верить трусу и подонку Кею, бросившему жену без помощи, он оставил ее в Орвине.
– Или рядом? И она не добралась до городка?
Старшина Гран подбежал к мужчинам и помог им загрузить раненного в челнок. Последней он загнал в челнок воинственно настроенную девушку, чья одежда из очень дорогих материй, выдавала ее принадлежность к высшему сословию.
– Из отдыхающих, не местная, – определил Танос по покрою ее костюма.
Еще трое защитников мужского пола в гражданской одежде добрались до челнока и заняли в нем места так, чтобы можно было отстреливаться, не выходя из летательного аппарата.
– Опытные ребята. Явно из армейских, – определил Танос по их действиям.
И тут с севера появилось еще человек двадцать. Они отступали с боем. Одни стреляли, другие бежали в тыл. Потом бежавшие разворачивались и вели стрельбу по рилам, а те, кто их прикрывал до этого, бежали через их порядки в тыл.
Капитан обратил внимание, что Мак и Чеслав также вступили в бой и повели огонь по невидимым Таносу целям. Треск и шипение сверху показали капитану, что в перестрелку с рилами вступили также Корни и Бенджи.
На глазах Таноса двое из отступающих были убиты, один ранен. Раненного подхватили товарищи и занесли в челнок. Пятеро в форме солдат планетарной обороны Леверинга заняли позиции рядом с Маком и Чеславом. Прочие погрузились в летательный аппарат.
Легкое движение в проходе между домами и Арно, практически не целясь, уложил рила в легком боевом скафандре, рискнувшего зайти в тыл людям этим путем.
А Красавы все не было.
Наконец, появились защитники, отходившие с южных рубежей обороны. Трое солдат, лейтенант, две вооруженные женщины, светловолосый подросток, что есть духу, бежали в сторону челнока.
Красаву Арно узнал сразу, и сердце сразу же защемило, как было всегда, когда он видел любимую в хронике о светских или дипломатических приемах. Красава сопровождала на них супруга.
Красава бежала рядом с подростком, готовая помочь парнишке, если с ним, что случиться.
– Сын Красавы и Кея, – понял Танос. – Кажется, его зовут Раст.
А парнишка вдруг вскинул винтовку вверх и нажал на курок. С крыши на мостовую слетело тело рила в развороченном пулей скафандре. Лейтенат Лахти и солдаты также открыли огонь в указанном направлении по крышам домов, но бега не прерывали.
В проходе между домов вновь что-то промелькнуло, и Танос, не раздумывая, вкатил туда гранату. Шансов уцелеть у рилов, проникших в проход, не было.
Взрыв и успокоенный Танос снял выстрелом рила, который неосторожно высунулся из-за дома на южной оконечности улицы.
– Скорей в челнок! – Гран поспешил навстречу бегущим, чтобы принять у, задыхающейся от быстрого бега, женщины ее тяжелое охотничье ружье.
Красава, как и ее сын, в помощи не нуждались. Лейтенант Лахти и сопровождавшие его солдаты заняли позиции рядом с Колином и Джерри.
Гран помог сесть в челнок женщине и Красаве и рявкнул на Раста, затеявшего перестрелку с рилами, наступающими с северной стороны.
– В челнок, немедленно! Из-за тебя нас могут поубивать!
Паренек взлетел в летательный аппарат с ловкостью кошки.
Гран тут же дал отмашку и Ред поднял челнок вверх по вертикали. Вопреки приказа капитана, Гран остался в Орвине, со своими. Но Таносу было не до нарушителя приказа, так как с севера показалось несколько десятков атакующих рилов в боевых скафандрах легкой пехоты.
Защитники с оружием из гражданских, кого увозил челнок, начали обстреливать рилов сверху через открытые створки, а Красава увидела Таноса.
– Арно! – ахнула графиня, закрывая рот ладонью, и наблюдая, как Танос, махнув рукой старшине в сторону прохода между домами, сам побежал к северному перекрестку, навстречу наступающим.
Ред, поднимая челнок все выше, развернул летательный аппарат, закрыл дверцы и, набирая скорость, понесся в сторону Айреса.
Последнее, что успела увидеть Красава внизу: взрыв гранаты рилов, забравшей жизнь двух защитников Орвина, и, распластавшийся прямо среди мостовой, Танос, ведущий огонь из скорострельного лучемета по наступающим негуманоидам.
Когда Ред ввел челнок со спасенными из Орвина на специальную площадку внутри «Гончей Целесты», пассажиры пришли в восторг: кто радостно вопил, кто обнимался с соседями, кто спрашивал бутылочку, желая отметить свое спасение. Кое-кто, вроде Раста и девушки с лучеметом, еще не отошли от боя. Их глаза горели жаждой сражаться. Сражаться и сражаться. Равнодушных не было. Одна Красава была в расстроенных чувствах.
