скачать книгу бесплатно
– Я Кертиран, маклер-логист.
– Я Василиса. Механик с волантера. Младший механик.
– Круто. Наверное, – рука его оказалась твёрдой и холодной, а пожатие сильным и механическим.
Василиса поняла, что это тоже протез, только очень тщательно сделанный, почти неотличимый от настоящей руки. А вот нижняя часть лица и шея – как будто небрежно отштампованы из серого пластика.
– Логист-пофигист, – фыркнула Мирена, – не обращай внимания, Вась. Он просто мелом на доске записывает, кто куда едет.
– Это и есть логистика, Мири. Знать, кто, куда, когда и с каким грузом. Если бы это ничего не стоило, я бы тут не стоял.
– А что бы ты делал?
– Не знаю. Может быть, таскался бы по помойкам в поисках ржавого хлама, как ты?
– Иди к чёрту, Керт. На меня твои детские подначки не действуют.
– Ещё как действуют. И да, моё предложение всё ещё в силе.
– Обойдусь. Лучше скажи, идёт ли кто-то сегодня в сторону Центра по основному маршруту.
– Зачем тебе? Неужели наша Мири собралась наконец прогуляться куда-то кроме заминированных руин?
– Ты прекрасно знаешь, что я не могу оставить деда. Просто Василиса с братом отстали от табора Малкицадака. Я ищу кого-то, кто идёт тем же путём и берёт пассажиров.
– О как… – озадачился Керт. – Сейчас гляну…
Он пробежался взглядом по доске раз, другой, потом пожал плечами.
– Сегодня никого.
– А когда?
– Завтра планировали быть звероловы. Они с Эрзала идут. Не до самого Центра, но с Малкицадаком им по пути. У них караванчик крошечный, движется быстро, должны догнать.
– Они возьмут попутчиков?
– Без денег?
Мирена промолчала, только нахмурилась мрачно.
– Без денег – только если я попрошу.
– А ты попросишь?
– А что мне за это будет?
– А чего ты хочешь?
– Ты знаешь.
– Облезешь, – сердито сказала девочка, – и неровно обрастёшь.
– Ладно, ладно. Должен же я был попробовать. Просто так попрошу. За одно свидание.
– За что?
– Свидание, Мири. Это, знаешь, когда мальчик и девочка идут вместе в кафе. Там они разговаривают, едят мороженое. Потом можно пойти в кино и там сидеть. Может быть, держась за руки. Но я не настаиваю, у тебя такой стрёмный протез…
– Керт!
– Да ладно, ну давай сходим, правда. Я же не замуж тебя зову.
– Ещё не хватало!
– Завтра новый фильм обещали привезти. Не знаю про что, но какая разница? Зато новый.
– Блин, – сказала Мирена с досадой, – ладно. Только ради Василисы!
– Разумеется, – закивал Керт, расплываясь в улыбке, – только ради неё!
***
– Ты ему нравишься, – сказала Васька, когда они отошли подальше.
– Я догадалась, блин. Не тупая.
– А он тебе?
– Ну… Так. Сложно всё.
– Он ничего. Глаза красивые. А что за предложение? Которое в силе?
– Керт хочет уйти с караваном. Его давно зовут экспедитором. Он, правда, много знает про товары, спрос, перевозки, рынки и прочую торговую фигню. Неплохо на этом зарабатывает – видала, какой у него протез крутой? А меня зовёт с собой. Сколько, мол, можно по развалинам обломки подбирать?
– А ты что? Не хочешь?
– Как тебе сказать… Хочу, наверное. Знаешь, все сталкеры рано или поздно находят свою мину. Мне ещё везёт, что одна рука, да и то – левая. А оторвёт ногу, например? На приличный протез денег не заработать, а на паршивом далеко не уйдёшь. В общем, так себе занятие. Опять же караванщики прилично зарабатывают, несколько удачных рейсов – и можно избавиться от этого угрёбища, – девочка пощёлкала пальцами протеза.
Большой палец опять заклинило, и она с раздражением стукнула им о столб, возвращая на место.
– Так в чём же проблема? – спросила Василиса.
– В том, что я ни хрена не умею, кроме как мины обезвреживать и в помойках рыться. Буду Керту обузой.
– Уверена, что раз ты выжила в этих твоих руинах, то научишься чему угодно, – серьёзно сказала Васька.
– Может, и так. А может, и нет. Но это не главное. Главное – не могу деда оставить. Как он один будет? Он теперь даже за продуктами в соседнюю лавку не доберётся, не говоря уже о том, чтобы самому товар добыть.
***
– Девочки, эй, девочки! – раздался голос от крайнего столика уличного кафе.
Василиса и Мирена обернулись – там сидели двое мужчин в походной одежде. Один показался Ваське смутно знакомым.
– Мы слышали, вы ищете попутку?
– Возможно, – осторожно ответила Мири.
– Да подойдите вы, не бойтесь!
– Мы не боимся. Но нам отсюда прекрасно слышно.
– О некоторых вещах не стоит орать на весь рынок, – укоризненно сказал один из сидящих.
Именно его лицо с небольшой седоватой бородкой и шрамом на щеке показалось Василисе знакомым.
Девочки подошли.
– Присаживайтесь. Хотите чаю? Пирожков? Или мороженого?
Василиса вдруг поняла, что ужасно проголодалась. День перевалил уже за полдень, а она только завтракала. Казалось, что это было совсем давно, чуть ли не в прошлой жизни. В той, которой за неё отвечала мама, а не она сама.
– Чего вам? – недружелюбно спросила Мирена.
– Просто поговорить. Да садитесь вы, поешьте, это ни к чему не обязывает!
– Пешком постоим. Говорите, что нужно.
– Мы как раз сегодня отправляемся за табором Малкицадака. Ты ведь от него отстала, да, девочка? Ты и брат?
– Откуда вы знаете? – спросила Василиса.
– Рынок! – засмеялся бородатый. – Все всё знают! Слухи расходятся быстро.
– И что вы предлагаете?
– Мы вас подбросим!
– У нас с братом нет денег.
– Ну, какие деньги? Бесплатно, конечно!
– И в честь чего вы такие добренькие? – спросила Мирена.
– Люди должны помогать друг другу!
– Ну да, конечно. Люди только и делают, что друг другу помогают, а не душат за копейку. Именно так это и работает, – усмехнулась Мири. – Пойдём, Вась, это жулики какие-то. Выйдем на Дорогу, а они нас работорговцам скинут по дешёвке. Точнее, меня по дешёвке, без руки-то, а за тебя, пожалуй, и полную цену дадут.
Василиса сразу решила, что Мирене она, пожалуй, верит больше, чем каким-то подозрительным незнакомцам. И всё же, где она видела этого бородатого?
– Пойдём, – согласилась она.
– А ну стоять! – тихо сказал второй мужчина, который до сих пор молчал. – Мы с вами ещё не закончили. Пойдёте, когда мы вас отпустим. И если отпустим.
– Ды щазз! – ничуть не испугалась Мири.
– Они вам мешают, девчонки? – от своей доски к ним подошёл Керт.
– Не твоё дело! – огрызнулся бородатый.
– Ещё как моё! – парень оттянул вверх правый рукав, и на его предплечье вдруг разъехалась псевдокожа. Оттуда выдвинулось какое-то небольшое, но очень опасное на вид устройство. Как будто маленький двуствольный пистолет.
– Мальчишка, – фыркнул второй, – думаешь нас напугать? Проваливай, пока мы не запихнули твой протез тебе же в задницу!
– Эй, чужаки, – раздался низкий голос сбоку. – А не слишком ли много вы себе позволяете?
Из-за стойки кафе вышел владелец – здоровенный мужчина, в котором железа едва ли не больше, чем плоти. Стальные полированные руки крепятся к металлической обвязке плечевого пояса, шея – гофрированный металл, ноги не видны под брюками, но работают они с лёгким шипением, как поршни пневматического станка.
– Вас вышвырнуть? Или сами уйдёте?
– Да мы!.. – начал было агрессивный, но бородатый положил ему руку на плечо, успокаивая.
– Мы уходим, – сказал он, – извините, никого не хотели обидеть, вышло досадное недоразумение!
– Заплатить не забудьте! – сказал владелец кафе, возвращаясь за стойку.
– Разумеется, уважаемый, никаких проблем!
– Мутные какие-то, – сказал Керт. – Держитесь от них подальше.
Пистолет на его руке втянулся обратно в протез, и кожа сошлась, как так и было. Только приглядевшись, можно заметить шов там, где спрятано оружие.
– Спасибо, – сказала Василиса.
– Не за что. Мы тут своих в обиду не даём.
***
Когда вернулись к лавке деда Мирены, то обнаружили Лёшку увлечённо отмывающим детали с прилавка в каком-то растворе.
– Он сам вызвался, – смущённо сказал Брэн.
– Да кто их купит, такие грязные? – сказал брат Василисе. – А отмытые уже две купили.
– А я тебе говорила, дед! – покачала головой Мири.
– А что случилось с вашей платформой? – спросила Василиса.
