скачать книгу бесплатно
– Смотрите. Да отойдите подальше же!
Василиса с Лёшкой послушно сделали несколько шагов назад, отдаляясь от игрушки. Девочка ухватила механической рукой висящие на шее защитные очки, не с первой попытки натянула их на лицо – точность работы грубых пальцев протеза оставляет желать лучшего. Затем вытянула свою железяку как можно дальше, протянула лезвие к игрушке и нажала кнопку на древке. Электрическое устройство на конце щёлкнуло разрядом, и яркая зайцебелочка хлопнула взрывом, разлетевшись в пушистые клочья. Только небольшая воронка осталась.
– Она её убила! – возмущённо завопил Лёшка, но Василиса уже поняла.
– Это что, мина была?
– Тоймина, мина-игрушка. А вы думаете, как я руки лишилась? – она пощёлкала железными пальцами протеза.
– Но зачем? Кто? Как? – возмутилась Васька. – Ведь дети же могут… Ой.
– Поняла? – кивнула девочка.
– Они что, специально, для детей?
– Именно. Местные давно уже ничего с земли не поднимают, а я была как вы – потерялась, отстала. Хватанула такую – и вот.
Она снова пощёлкала пальцами протеза. Большой палец заклинил, оттопырившись в сторону, ей пришлось постучать по древку алебарды, чтобы вернуть его обратно.
– Чёртова железяка, – сказала она в сердцах.
– Давай гляну, – предложила Василиса. – Я механик.
Девочка молча вытянула в её сторону протез, как будто предлагая поздороваться. Васька взялась за кисть и подвигала пальцы.
– Ось подклинивает. И вот тут привод тоже… Это из-за износа сальника. Пыль и песок попадают на смазку, вон как шарнир поеден. Ну и вообще, так себе сделано, халтурненько.
– У меня, знаешь, денег не вагон, чтобы заводской протез брать. Во всяком случае, сейчас, пока я ещё расту – их же менять приходится. Коплю понемногу, как вырасту – закажем постоянный.
– Я могу этот подогнать и отрегулировать, ось поменять, сальник… Но не на дороге. Нужен верстак, инструмент, запчасти.
– Пойдём.
– Куда?
– На рынок. Вы же от каравана отстали?
– Да, так внезапно всё случилось…
– Попробую вам помочь. Но ничего не обещаю!
– Спасибо!
– Пока не за что. Меня, кстати, Мирена зовут.
– Меня Васькой. Ну, то есть, Василисой. А это Лёшка, Алексей, брат мой.
– И откуда вы взялись на мою голову?
– Мы с цыганским табором ехали, пассажирами, – объясняла Василиса, пока они шли обратно на рынок. – А потом вдруг какие-то люди на машинах, стрельба, караван раз – и ушёл. А мы не успели. Там мама осталась. Она, наверное, переживает.
– Надо думать, – согласилась Мирена. – Я бы переживала.
– А твоя мама где? – спросил Лёшка.
– Не знаю, – нахмурилась девочка. – Я тут уже пять лет, а она за мной не вернулась. Может быть, что-то случилось, а может… Не знаю. Мультиверсум – опасное место.
– Я думаю, она тебя ищет, – сказала Василиса. – Может быть, она не знает, где именно ты потерялась?
– Может быть, – вздохнула девочка, – я уже плохо помню, давно было дело.
– И ты с тех пор совсем одна?
– Нет, с дедом. Ну, то есть, он не настоящий дед, просто он меня приютил, и я его так называю. Он неплохой, хотя… Ну, сама, в общем, увидишь.
***
– Мири, кого ты притащила? – раздражённо спросил возвышающийся из-за прилавка старик. – Они не похожи на покупателей.
– Завянь, дед, – неожиданно грубо ответила девочка, – зачем тебе покупатели? Тебе всё равно нечего им продать. Этот убогий хлам даже на помойку вынести стыдно.
На прилавке, составленном из нескольких серых патронных ящиков (дочь военного моряка, Василиса прекрасно знает, как они выглядят) действительно валялся всякий ржавый хлам: обломки непонятных приборов, поломанные инструменты, ржавые детали, разбитые механизмы и так далее. Это действительно не было похоже на успешный ассортимент.
– И кто же в этом виноват? – мрачно спросил старик. – Может, некая юная сталкерша, которая уже месяц не приносит ничего толкового?
– А может, некий вредный старикан, от которого она не может отойти дальше, чем на полдня ходу, потому что он стал чёртовой недвижимостью? Что я тебе найду за полдня? Вокруг рынка всё давно зачищено, один мусор…
– Вот почему ты мне всё время хамишь, Мири?
– Потому что у меня переходный возраст.
– Откуда куда?
– Не скажу. Ты не любишь, когда я ругаюсь. А что ещё я могу сказать, когда ты отказываешься менять платформу?
– У нас нет денег!
– У нас есть деньги, старый ты пень!
– Это деньги тебе на протез! Ты хочешь всю жизнь проходить с этой ржавой раскорякой?
– А ты хочешь всю жизнь иметь запас хода в десять метров?
– У тебя вся жизнь впереди, дурочка! А у меня – позади!
– Позади у тебя только задница, старый хрен! Которую ты уже с трудом дотаскиваешь до сортира!
– А чего они ругаются? – громко спросил Лёшка.
– Простите, молодые люди, – сказал старик. – Тяжёлый день. Меня зовут Брэн Карлсон.
– Карлсон? Как в книжке? – удивился мальчик.
– Да, как в книжке, – рассмеялся старик, и Василиса внезапно поняла, что не такой уж он и старый. Вряд ли намного старше папы. Просто пыль и солнце наложились на его лице на множество мелких шрамов.
– И раз ты знаешь эту книжку, то вы точно не здешние, – продолжил Брэн.
– Я Василиса, это Лёшка, и мы отстали от каравана.
– Это по вашему каравану стреляли, да?
– По нашему. Он ушёл, а мы…
– А у вас тоже моторчик есть, раз вы Карлсон? – спросил Лёшка.
– Лёш, ну что ты несёшь? – Ваське стало за него стыдно.
– Ничего, юная барышня, мальчик прав, – улыбнулся Брэн, – моторчик у меня действительно есть.
Что-то загудело, заскрипело, защёлкало – и Василиса поняла, почему продавец так странно движется за своим прилавком. Ниже пояса вместо ног у него оказалась железная платформа на небольших треугольных гусеницах.
– Говно у него моторчик, – грубо сказала Мирена. – И привод не тянет, и батарея ресурс выработала. А он не хочет её менять на новую.
– Я уже говорил, у нас…
– Нет денег, я слышала. Не начинай снова. Ты знаешь, что я думаю по этому поводу. Потом доругаемся, надо ребятам помочь. Мы с Василисой пройдёмся поспрашиваем насчёт попуток, присмотри за пацаном, ладно? А то он чуть тоймину не хватанул.
– Вечно ты подбираешь потеряшек… – вздохнул Брэн.
– А ты?
– И я.
***
– Дед и сам когда-то потерялся, – рассказывала Мирена, – очень давно, он ещё молодой был. Поэтому, наверное, мне помог. Теперь я ему помогаю – сталкерствую понемногу.
– Это как?
– Копаюсь в руинах, нахожу всякий хлам, тащу ему. Он продаёт. Заработок так себе – и денег чуть, и опасно. Но что делать, жить-то надо? Продукты дорогие очень, потому что все поля заминированы наглухо, без минного трала ни посеять, ни собрать… А теперь у него сломалась платформа, и он козлится. Я его не могу надолго оставить, как он без ног-то? А он не хочет тратить те деньги, что на мой протез отложены. В результате мы совсем без денег сидим, скоро жрать нечего будет. Старый упрямый пень!
– Он тебя любит, – сказала Василиса.
– Я знаю. Я тоже… Привыкла к нему, да. Но тупик же! А, ладно, не бери в голову, не твоя проблема. Давай попробуем решить твою.
– Ты что-то говорила про «попутку»?
– Ты вообще насколько в курсе про Дорогу?
– Ну, не очень, – призналась Василиса. – Что-то мне наш штурман, дядя Артём рассказывал, что-то цыгане. Вроде как Дорога идёт между мирами, и через неё можно попасть куда угодно…
– Не куда угодно, – помотала головой Мирена, – всё сложнее устроено. Говорят, что любая дорога в любом из миров Мультиверсума – это проекция Великой Дороги, которую в незапамятные времена проложили Основатели и поддерживают Хранители. Она существует благодаря древним маякам, которые питают её энергией. Но это теория. Практически важно то, что с любой обычной дороги можно выйти на Великую Дорогу – но только если есть способности или оборудование.
– Это я знаю! – подтвердила Василиса. – Нужны резонаторы, нужны источники энергии – акки, цыгане называют их «зорами». А ещё нужен глойти, но я не очень понимаю зачем.
– Смотри, если у тебя есть, к примеру, машина с установленными на ней резонаторами, то ты можешь выехать на ней на Дорогу. Для этого никаких специальных способностей не надо, чистая техника. Но резонаторы – страшная редкость, никто не знает, как их делать, они все древние ужасно.
– Да, такие на волантере стоят. Он тоже супердревний.
– Ты знаешь про волантеры?
– Ха! Я механик с волантера!
– Серьёзно? Врёшь же! Никто не видел действующий волантер лет сто, наверное!
– А вот и не вру! Я на нём ходила! Мой отец – его капитан! А я его механик… Младший механик, – со вздохом уточнила она.
– Ого! – восхитилась Мирена. – Откуда же он взялся?
– Он много-много лет стоял в ангаре, всеми забытый. А наша команда его нашла и починила[1]. Ну… Почти починила, там ещё кой-чего не хватает, но он летает. Только теперь без меня.
– Не переживай, может, решим твою проблему. Так вот, про резонаторы. Если бы на каждой машине каравана стояли резонаторы, то глойти были бы не нужны. Но резонаторов мало, зоры для них адски дорогие, поэтому они только на головной машине. Глойти может за ней утащить остальные. Он как бы соединяет караван в одно целое – машины, груз, людей. Это редкая способность и очень тяжёлая работа. Поэтому они все слегка тронутые. Или не слегка. И тут вот какая штука – чем нахоженнее маршрут, тем проще глойти вести по нему караван. Если он начнёт наугад скакать из мира в мир, то у него, наверное, мозги из ушей от натуги вытекут. Поэтому караваны идут как бы по кольцу, всё время в одну сторону, и стараются никуда не сворачивать. Понимаешь, что это значит?
– Понимаю, – кивнула Василиса. – Они за нами не вернутся.
– Именно. Это же табор Малкицадака?
– Да.
– Один из самых больших караванов. Он идёт от Чёрного Города до Центра Мира, а оттуда снова в Чёрный Город. Но туда он идёт одним путём, а обратно – другим. По кругу. Обходят по пути максимум срезов – так проводники называют разные миры Мультиверсума, уж не знаю почему.
– Я знаю, – сказала Василиса, – нам в Коммуне рассказывали. Мультиверсум является многомерным фракталом единого Первомира, а каждый мир в нём – трёхмерная проекция этой многомерности. Это как взять, ну, не знаю, картофелину и нарезать её такими тонкими ломтиками, что у них вообще не будет толщины, только площадь. Это будут двумерные срезы трёхмерной картошки. А мир, в котором мы сейчас, – трёхмерный срез четырёхмерного Мультиверсума, понимаешь?
– Про срезы понимаю, – вздохнула Мирена. – Но что такое эта чёртова «картошка»?
– Корнеплод, – удивилась Васька, – съедобное растение, в земле растёт. Я думала, она везде есть.
– У нас тут с выращиванием чего-нибудь в земле сложности. Мин слишком много. О, вот и пришли.
***
На пустой площадке в центре рынка стоят несколько столиков уличного кафе и большая школьная доска, закреплённая на столбе. Доска разграфлена в виде таблицы, заполненной сделанными мелом записями.
– Привет, Мири! – обрадовался стоящий рядом паренёк. – По делу или просто решила меня повидать?
– Отстань, Керт, – отмахнулась девочка. – Я просто глянуть.
Парень, ничуть не смутившись, отряхнул с рук мел и протянул правую Василисе.
