Развод с Золушкой или Попаданка вам покажет!

– Уверена? – жутко уточнил Льен. – Есть шанс избавиться от лишнего балласта.

Я, кстати, не поняла, шутил он или нет. Вполне возможно, что нет.

– Уверена.

– Что ж... в этот раз оставлю ему жизнь. Раз ты, мой лучший библиотекарь, об этом так просишь.

– Благодарю вас, Ваше Высочество.

Фертус снова пополз в этот раз так быстро, что не прошло и минуты, как он выполз в дверь.

– А ведь он и с крыльца так спустится, – задумчиво заметила я. – При всех прохожих. В самом центре города. И при этом больше всего Фертус боится быть опозоренным. Идеально!

Я перевела взгляд на принца и неожиданно хихикнула. Он с любопытством приподнял брови.

– А ты страшная женщина, оказывается. Я на мгновение решил, что ты его пожалела. Но нет. Ты запретила мне его убивать только потому, что решила убить его самостоятельно. Ведь, судя по твоим словам, для него это будет как раз подобно смерти – опозориться при всех.

– Шикарный комплимент, – хмыкнула я. – Я ошибаюсь, или в вашем голосе сейчас скользнуло восхищение? Наверное, девушки часто пытаются вас впечатлить внешностью, а надо всего-то продемонстрировать вам свою кровожадную натуру.

– Есть такое, – он тихо, бархатисто рассмеялся, и от его смеха я невольно покрылась мурашками. Да, этот мужчина настолько же сексуален, насколько опасен. Глупо спорить с этим. – Ты не перестаёшь меня удивлять. Обычно после того, как я хоть на миг выпускаю ауру дракона, люди не в состоянии членораздельно говорить. Они заикаются, безостановочно кланяются или даже падают в обморок. А ты... шутишь. Я и правда восхищён.

Он зачем-то начал вглядываться в моё лицо, будто пытался разглядеть его через гигантские очки. Ой, не нравится мне это!

Как бы не узнал!

“Иди по своим делам, – мысленно произнесла я, будто пыталась его заколдовать. – Я совсем неинтересная...”

Но он и не подумал уйти, а наоборот шагнул ближе к стойке.

Стремясь переключить его внимание на что-то относительно безопасное, я глянула на лежащего на полу Дракора и произнесла:

– Благодарю за помощь. Мне жаль, что так получилось. Ума не приложу, что на него нашло. Вокруг полно хорошеньких девушек его возраста! Так нет, его потянуло на тётку. Думаю, он просто разозлился из-за того, что не привык получать отказы.

Однако зря я надеялась выставить себя тёткой и ненавязчиво переключить внимание принца на аристократа. Он на него даже не обернулся, хотя я была уверена, что Льен контролирует каждое его движение. И если бы вдруг аристократ сошёл с ума и попытался напасть или, наоборот, сбежать, у него бы наверняка не получилось даже дёрнуться. Почему-то у меня не было в этом ни малейших сомнений.

– Ты необыкновенная, – задумчиво проговорил принц, остро вглядываясь в моё лицо. С каждым словом я напрягалась всё больше. – Есть в тебе загадка. Постоянно хочется понять, как ты выглядишь без этих очков, представить тебя в платье, увидеть, какого цвета у тебя волосы. Мальчишка, в отличие от меня, не видел тебя в грязном плаще, поэтому он сразу начал вглядываться в черты лица. Если подумать, то ведь лицо у тебя молодое. Кожа гладкая. А не прячешься ли ты за очками и этим платком из-за того, что твоя внешность, наоборот, может притянуть лишнее внимание мужчин? Теперь, пожалуй, даже мне любопытно, что ты скрываешь под своей бронёй...

Глава 29

В этот момент лежащий на полу Дракор тихо застонал. Может, хоть это отвлечёт принца?

– Убрать, – коротко распорядился Льен, не оборачиваясь.

От стен отделились тени, которые материализовались в двух охранников в чёрной одежде с повязками на лицах. Видно было только их глаза.

Они поклонились принцу, хоть тот на них и не смотрел, подхватили Дракора и рысцой бесшумно удалились в крытый коридор, который вёл к академии.

А Льен... всё это время продолжал меня разглядывать, гад!

Если он поймёт, что ночная девица в прозрачной сорочке – это я, то, боюсь, последствия мне не понравятся.

Мне вспомнился его хищный взгляд, когда он меня поймал. Нет-нет, нельзя этого допустить!

– И зачем мне тогда прятаться было бы, по-вашему? – с усталым вздохом уточнила я и ехидно ухмыльнулась. – Будь я красоткой, можно было бы достигать своих целей куда быстрее и проще. Вас бы вот попыталась обольстить. Или ответила на ухаживания юного Дракора и наслаждалась жизнью.

– Хм. Думаю, дело в твоём характере. Библиотека вчера хорошо его описала. Очевидно, что ты не терпишь зависимости, не обладаешь кротким нравом и даёшь отпор всем, кто пытается к чему-то тебя принудить. Вероятно, ты убеждена, что роль любовницы аристократа не для тебя. В этом случае твоё желание изменить внешность, сделав её такой, чтобы не вызывать у мужчин порочных мыслей в твой адрес, вполне объяснимо.

Проницательный, гад!

– А ведь я всё больше понимаю, что это похоже на правду, – продолжал добивать меня он. – Теперь, пожалуй, не успокоюсь, пока ты не снимешь очки и не покажешь мне...

В этот момент, к счастью, вмешалась библиотека. И хорошо, потому что я и сама собиралась что-то предпринять.

У меня было несколько идей, и все рискованные. Например, начать имитировать неожиданный приступ удушья или впасть в демонстративную, пусть и запоздалую истерику из-за Дракора. Желательно с визгом, слезами и соплями, чтобы меньше всего Льену после этого захотелось выяснять, что я прячу за своими “доспехами”.

Однако библиотека, похоже, тоже осознала, к чему всё идёт.

Откуда-то из-за стеллажей раздался мелодичный женский смех. В этот раз смеялась не девочка, а именно молодая женщина. Причём смех был очень красивый – серебристый и, как бы это выразиться... чувственный. Призывный даже, если быть совсем уж честной.

В жизни нормальные женщины так не смеются. Это смех именно из мужских фантазий. Если в жизни женщина смеётся так, значит, как правило, она имитирует веселье, чтобы понравиться. Например, делает вид, что смеётся над несмешной шуткой симпатичного ей мужчины.

Ведь настоящий, искренний смех редко бывает красивым. Обычно самый честный смех, внезапно вырвавшийся из женщины, звучит, как... В общем, можно бесконечно искать сравнения, но одно точно: он больше будет похож на хохот гиены, чем на перезвон серебряных колокольчиков.

А вот если у ангелоподобной красотки на свидании чай носом пошёл, и хохот из неё вырвался такой, что птицы в округе разлетелись, то тут мужчине надо радоваться. Он достиг цели.

К счастью, уловка библиотеки сработала.

Льен насторожился. А потом стремительно направился вглубь библиотеки и исчез за стеллажами.

Я с облегчением выдохнула.

По краю ходила! Ещё немного, и он потребовал бы у меня снять очки.

Ну, граф Дракор, ну, гад! Подставил меня! И втемяшилось ему в голову меня на завтрашний бал пригласить!

Внезапно пришла непрошенная мысль о том, что если бы мне безумно хотелось попасть на бал, то Льен легко выдал бы мне приглашение. Стоило только попросить.

Но нет. На бал меня не тянуло. Интересно, конечно, посмотреть, как в принципе у них это проходит, но при этом совсем не хочется быть на пике внимания у разного рода аристократов вроде Дракора.

Спасибо, воздержусь. Завтра у меня второй рабочий день, так что мне впечатлений и без того хватает.

А ещё ночью библиотека может свой очередной трюк выкинуть. Совсем не удивлюсь!

В общем, принца я дожидаться не стала. Он ведь такого распоряжения не давал? Не давал! Значит, можно со спокойной душой после рабочего дня в свою комнату уйти.

Собственно, так я и сделала.

И до ночи никаких особенных происшествий не было. В душ я сходила заблаговременно, до темноты, так как выходить из своей комнаты посреди ночи больше как-то не хотелось.

Вечер тоже прошёл мирно. Еды у меня было в достатке, вчерашняя шуфара тоже ещё не закончилась, так что в целом можно было никуда не выходить. Я как-то нутром чувствовала, что лучше пока переждать. Полагаю, слухи о новом библиотекаре уже по всему городу разнеслись. А сползающий с крыльца бывший муж наверняка добавил поводов для обсуждений.

Я несколько раз выглядывала одним глазком из-за шторы на площадь, пользуясь тем, что мои окна как раз туда выходили. Зрелище было не особенно умиротворяющее – народу возле библиотеки слонялось много. Аристократов причём чуть ли не втрое больше, чем простого люда. И все косились на окна и в сторону входа. Похоже, всем хочется увидеть нового библиотекаря. Ну нет, я вам такого удовольствия не доставлю.

Надо хотя бы до завтрашнего бала выждать.

По опыту из своего мира знаю – любое крупное значимое событие затмевает все остальные. К тому же ни одно мероприятие такого масштаба не может обойтись без происшествий.

А даже если происшествий нет – их выдумают. Психология так устроена. Этот граф на того посмотрел не так – наверное, между ними неприязнь. Или та кокетка танцевала чуть дольше вот с этим кавалером – наверняка скрывают чувства!

В общем, прогнозирую, что после бала интерес к новому библиотекарю спадёт. И можно будет спокойно прогуливаться.

Всё равно, конечно, любопытствующие найдутся, но главной новостью сезона я точно не стану.

А уж если на балу какой-то скандал разразится... ну тогда кому вообще будет дело до нового библиотекаря?

В общем, дотерплю до завтрашнего вечера, а потом начну уже активно налаживать жизнь. Мне многое надо сделать – город исследовать, историю этого мира изучить и в местное общество безболезненно влиться. Память Беллы – штука, конечно, хорошая. Однако она ограничена пониманием мира самой Беллы. Если бы Белла была гением – другое дело. Но нет. Её волновали конкретные вопросы и проблемы. И мне её знаний катастрофически недостаточно.

Собственно, именно поэтому я перед уходом в комнату запросила у библиотеки какую-нибудь книгу по истории этого мира. Она мне книгу выдала.

Так что у меня было чем заняться.

Так и прошёл мой вечер.

До ночи ничего особенного не происходило. Принц в дверь не стучал, Ахирий тоже, да и сама библиотека как будто притихла. Я даже начала надеяться, что и ночь пройдёт спокойно.

Зря.

Ох, зря!

Глава 30

Проснулась я от того, что слегка продрогла и тут же тихо выругалась, обнаружив себя на полу среди стеллажей. На мне снова была надета та самая полупрозрачная ночная рубашка!

Нет, ну это ни в какие рамки! Что она себе позволяет, эта библиотека?

Я встала, не переставая цедить ругательства сквозь зубы, и вдруг осознала, что что-то с окружающим пространством не так.

Нет, вроде всё по-прежнему, но...

Резко обернувшись, я вздрогнула всем телом - за моей спиной стоял принц Льен. Твою дивизию... Вот почему мне было так дискомфортно! От его взгляда я задрожала сильнее и невольно сделала шаг назад.

- Не убегай, - своим тихим, вкрадчивым голосом, пробирающим до мурашек, произнёс он. - Поговорим.

А до меня дошла простая мысль - даже захоти я убежать, у меня нет никаких шансов. А библиотека вряд ли сейчас поможет, раз уж она нарочно устроила эту встречу.

Но... Льен-то об этом не знает! Он смотрит на меня так, будто предполагает, что у меня есть какие-то способы от него скрыться, как это было в прошлый раз.

Что ж, не буду его разубеждать. Пусть лучше осторожничает, боясь меня вспугнуть, чем распускает руки.

Главное, чтобы он не понял, насколько я сейчас беспомощна.

- Не убегу, если не будешь делать резких движений, как в прошлый раз, - как могла уверенно произнесла я, не забыв слегка изменить голос.

- Я пугаю тебя? - поинтересовался принц. Он явно пытался расслабить меня беседой, но при этом хищно отслеживал каждое движение, и от этого мне было очень не по себе. - Почему ты хочешь убежать?

- Да, ты меня пугаешь, - признала я. Какой смысл отрицать очевидное?

- Ты знаешь, кто я? Я принц Льен.

Он что, ожидает, что после этой новости я тут же передумаю убегать и кинусь ему на шею? Ну-ну.

- Приятно познакомиться. А меня можешь называть... Эля.

И ведь я не соврала, просто представилась ему моим настоящим именем.

Внезапно до меня дошло, что я болтаю с принцем непринуждённо, на “ты”. Это получилось как-то само собой. Ну и ладно. Так он точно не заподозрит, что я и его новый библиотекарь, который себе такого непотребства не позволяет, - это одно лицо.

- Запомню, - так же мягко, завораживающе заверил принц. Главное, не вслушиваться в этот его голос, иначе слишком легко утратить бдительность. - Необычное имя, как и ты сама. Теперь, когда ты узнала, кто я, тебе не расхотелось сбегать?

- Нет. Наоборот, хочется ещё больше.

Он ухмыльнулся. Ему почему-то понравился мой ответ.

- Радуешься, что нашёл девицу, которую не интересуют твои богатства? - проворчала я чуть даже разочарованно.

Меня всегда раздражали страдающие богачи, которые ныли: “Хочу найти ту, которой будет плевать на мои деньги”.

Но я недооценила принца. Не стоило и пытаться предсказать ход его мыслей.

- Нет, - его глаза снова стали настораживающе тёмными, а от улыбки почему-то холодок пробежал по спине. - Мне нравится охотиться на сложную добычу.

Бррр.

- Тебе что, надоела обычная дичь? - не удержалась я. Ехидничать сейчас было худшей идеей, но это было сильнее меня. - Решил позавтракать утром плотью случайной девицы? Наверное, для дракона это нормально, но...

Внезапно я поняла, что он, хоть как будто и не двигался, но всё равно почему-то стал ближе. Как он умудряется?

Я отступила на шаг. Он опять усмехнулся так, что аж волоски на затылке зашевелились. Да ведь он наслаждается всем этим! Наверное, принцу, пресытившемуся всем на свете, нечасто выпадает такой шанс прогнать скуку.

- Может, чтобы от тебя отделаться, мне надо было кинуться тебе на шею? - пробормотала я. - Тогда ты бы сразу потерял интерес.

- Не потерял бы. Ты привлекла меня с первого взгляда, ещё до того, как начала убегать. Но раз хочешь побегать, что ж... почему бы не поохотиться? Впрочем, если сейчас кинешься мне на шею, мы прекратим эту игру. И начнём другую, не менее увлекательную.

Меня почему-то в жар бросило. Что-то фантазия резко разыгралась...

Оценив моё лицо, Льен перестал улыбаться и снова мягко качнулся вперёд.

- Стой на месте! - рявкнула я.

- Приказываешь принцу? - ехидно приподнял брови он. - Ладно, расслабься, мне нравится.

Почему библиотека не спешит меня вытаскивать, а? Он ведь уже явно нарушает все границы! Чего она ждёт?

Очень хотелось бы обратиться к ней напрямую, но тогда принц поймёт, что я беспомощна, и пойдёт в наступление. А кто знает, планирует ли вообще библиотека сегодня меня вытаскивать? Ведь для чего-то она меня принцу подсовывает?

- Ты злишься, - внезапно произнёс Льен, остро рассматривая моё лицо. - Я чувствую.

- Ещё бы. Тебе бы понравилось, если бы ты ложился спать в своей кровати, а просыпался невесть где, и за тобой при этом охотилась настойчивая девица, которой плевать на твои отказы?

- Не понравилось бы, - подтвердил принц, хотя в глазах всё равно плавала насмешка. И это бесило. Однако его взгляд неожиданно изменился, и он заговорил уже серьёзно: - Но отпустить тебя я не могу. Видишь ли, у меня есть определённые способности. Я всегда чувствовал, что когда-то встречу девушку, за которой пойду до конца. Иногда видел её во сне, но откуда-то точно знал, что она пока очень далеко, будто за какой-то гранью, которую я не могу перейти. А вчера ночью я увидел эту девушку здесь перед собой. Как я могу отступить и отпустить тебя? Ведь когда-то я пообещал себе, что если встречу эту девушку, то ни за что не отпущу.

От его слов, его гипнотического бархатистого голоса, его взгляда, который с каждым мгновением словно затягивал меня куда-то в бездну, я буквально застыла.

А потом встряхнулась и, скинув наваждение, сердито заявила:

- Ерунда какая-то! У меня лично таких предчувствий не было. И если бы кто-то спросил моё мнение, то любовь принца представляется мне той ещё кабалой. Нет, уж, спасибо. К тому же каждый человек мечтает однажды встретить какого-то идеального партнёра, это нормально. Но я-то живая. У меня есть дурные привычки. И характер, уверяю, отнюдь не кроткий. Вряд ли ты в мечтах видел девушку, которая может уплетать вкусную еду за обе щеки, измазавшись при этом по самую макушку, или хохотать во весь рот, иногда даже похрюкивая от смеха! Или ругаться, как портовая шпана. Или во сне слюни на подушку пускать. Ну уж нет, мне нужен тот, кто сначала познакомится со всеми моими недостатками и примет их.

На самом деле у меня не было привычки хрюкать или уж настолько неаккуратно есть, но в остальном я говорила искренне.

- Если бы я был так наивен и романтичен, то не смог бы управлять людьми, отдавать приказы и выстраивать стратегии развития, - жестко ответил Льен. - Мне не доверили бы возглавлять тайную службу, которая является одной из самых важных служб в государстве, если бы я не продемонстрировал, что способен это делать. Император вовсе не даёт мне поблажек как сыну. Наоборот, он всегда предъявлял мне больше требований, чем другим. Меня с малых лет тренировали жёстче, чем воинов в наших казармах. А потом ещё учили разным наукам, которые должен знать будущий император. В качестве практики мне доводилось и выходить под прикрытием на улицы и выполнять самую разную работу, и инкогнито жить в казармах и проходить вместе с бойцами тренировки. Я должен был изучать, как живут и мыслят мои подданые. Не надо считать меня мальчишкой, который не знает, чего хочет. И мне не нужна милая нежная девочка, которая будет смотреть мне в рот. Я знал, что моя женщина будет другой.

Внезапно я поняла, что он стоит прямо передо мной.

- Стой... - только и успела сказать я, прежде чем оказалась в капкане сильных мужских рук.

- Поймал. Теперь не отпущу.

Библиотека отозвалась дрожью под ногами.

- И не проси, старушка, - рыкнул он. - Она моя.

Однако у библиотеки были свои способы решать вопросы. Я с величайшим изумлением увидела, как моя рука, которая упёрлась в грудь принца, начала растворяться, превращаясь в дымку.

А в следующий момент меня рвануло куда-то вверх и в сторону. Прямо передо мной возникла книга, которая выскочила с полки мне навстречу и приглашающе приоткрылась. Меня со страшной силой затягивало внутрь. Казалось, что книга резко увеличилась в размерах, но на самом деле, полагаю, это я уменьшилась.

Едва меня в неё втянуло, она захлопнулась, и на миг наступила темнота. А потом я обнаружила себя на прежней полянке. По небу снова бежали слова, а рядом опять сидела девочка. Я убедилась в этом, повернув голову.

Мне хотелось высказать ей всё, что я думала обо всех её шуточках, однако в этот момент всё вокруг мелко задрожало.

- Старушка, выдай её немедленно! - прогрохотал голос принца. И от угрозы в этом голосе мороз драл по коже. Девочка почему-то тоже слегка напряглась, но тут же расслабилась, к чему-то прислушавшись.

- Ух, как же вовремя! - выдохнула она с облегчением.

Снаружи раздался знакомый каркающий голос Фаврона, который отсюда тоже казался гулким и слегка пугающим, будто заговорили сами небеса над головой:

- Мой принц, вас срочно вызывает император! Дело не требует отлагательств!

Какое-то время принц молчал, а я, затаив дыхание, ждала ответа, мысленно умоляя его убраться отсюда поскорее.

- Это действительно срочно! - с досадой проскрежетал Фаврон. - Дело государственной важности.

- Мы ещё поговорим с тобой, старушка, - тяжело обронил принц. - Я всегда поддерживал тебя и порой прикрывал перед отцом после некоторых шалостей. Но сейчас я недоволен твоими играми. И ты, моя таинственная незнакомка... знаю, ты меня слышишь. В следующий раз не убежишь. Даже если мне придётся превратиться в дракона и унести тебя в когтях, пробив потолок и разрушив тут всё к демонам!

Почему-то мы обе с девочкой вздрогнули. Как-то сразу стало ясно - он вообще не шутит.

- Доигрались, - сморщила носик девочка. - Такого я, признаться, не ожидала...

- Доигрались?! - прорычала я, оборачиваясь к ней. - Ну сейчас я тебе скажу всё, что думаю по поводу твоих этих шуточек...

Глава 31

– Стой! – Девочка внезапно подскочила и насторожилась, будто к чему-то прислушивалась. Глянув на её лицо, я вдруг передумала ругаться.

– Что случи...

– Тихо! – Она продолжала прислушиваться. – Нет, слышно плохо, они далеко от книги. Придётся тебе! Как дослушаешь, ныряй обратно в книгу, я тебя верну!

– Что?! – обалдела я, но ничего не успела уточнить.

Окружающее пространство пришло в движение, меня закружило, будто в водовороте, и с силой подкинуло вверх, а потом швырнуло вниз. Казалось, что я лечу, пронзая толщу воды. Дыхание выбило из лёгких, но почти сразу всё прекратилось, и я выкатилась на... огромный лакированный стол.

Приподнявшись, я осознала, что нахожусь в полутёмном кабинете, освещённом лишь пробившимся сквозь сдвинутые шторы светом с улицы. А рядом со мной на столе лежит открытая книга. Неужели меня из неё выплюнуло? Других объяснений нет.

Видимо, это книга из императорской библиотеки. Она что, имеет связь со всеми своими книгами, где бы они ни находились? Похоже на то. И, судя по всему, она не просто имеет с ними связь, но и может с их помощью подслушивать чужие разговоры. Не зря же она сказала: “Слышно плохо, они далеко от книги”.

И действительно, в кабинете никого не было, зато в соседнем помещении, куда вела приоткрытая дверь, раздавались приглушённые мужские голоса. Подавив желание крепко выругаться, я невольно начала прислушиваться, а потом и вовсе слезла со стола и на цыпочках подкралась к двери.

Каменный пол был ледяным, да и в целом в кабинете было очень прохладно, особенно в тончайшей ночной рубашке, однако я не обращала на это внимания, вслушиваясь в разговор.

– ...Да у меня в кармане половина слуг! – хрипло произнёс один из собеседников. – Почему вы подвергаете сомнению мои способности? Если хотите, можем всё отменить. Найдите другого исполнителя – и дело с концом! Но только у другого исполнителя, как у меня, вряд ли есть свои люди повсюду! Причём не только во дворце, но даже, представьте себе, в личной охране принца. Так что будьте уверены, в этот раз, если доверитесь мне, всё пройдёт как по маслу.

– Только попробуй снова меня подвести! – Этот голос был весьма неприятным и высокомерным. Его обладатель явно привык отдавать распоряжения. – Ты хоть понимаешь, что если мы не избавимся от принца во время бала, второго шанса может и не быть!

У меня холодок пробежал по позвоночнику. Они что, сейчас обсуждают, как будут убивать на завтрашнем балу принца Льена?!

Я аккуратно выглянула в проём и увидела двух мужчин, один из которых сидел в кресле, а другой стоял, прислонившись плечом к стене. Тот, что сидел в кресле, явно был аристократом. Даже если бы он не был одет в расшитый золотыми нитями камзол и рубашку с кружевным жабо, его высокомерное лицо с крючковатым носом, выпуклыми бледно-голубыми глазами и напомаженной треугольной бородкой буквально посылало в мир сообщение: “Падай ниц, презренная челядь, перед высокородным аристократом”.

Вместо нормальных брюк его худощавые ноги обтягивали чрезмерно узкие бархатные штанишки, а на туфлях красовались банты. Ну почему принц Льен не ходит в таких же нелепых одеждах, а? Если бы он носил что-то вроде этого, а не военную форму, то противостоять его обаянию было бы намного-намного проще...

К слову, как я убедилась через мгновение, именно аристократу в обтягивающих штанишках и принадлежал надменный голос, а значит, он и был заказчиком преступления.

Второй же выглядел как головорез, хоть и в достаточно приличном костюме. На нём тоже был камзол, но попроще. Да и рубаха была без лишних кружавчиков. Однако добротный костюм совершенно не подходил к его лицу с мощной квадратной челюстью, глубоко посаженными тёмными глазками и широким лбом, по которому можно было долго бить чем-то тяжёлым без всяких последствий.

– Избавимся, не извольте волноваться, – хрипло хохотнул он как раз в тот момент, когда я осторожно выглянула.

– Если подведёшь меня, пеняй на себя, – процедил сквозь зубы аристократ. – Доверяю тебе в последний раз, Гастон.

– Гарантирую, принц не переживёт бал, Ваше Сиятельство, – заверил хриплый Гастон. – У меня всё схвачено. Полдворца уже работает на меня, свои люди есть везде. Ну а раз мы обо всём договорились, извольте уплатить аванс. Мне надо ещё с моими ребятами рассчитаться. Покушение на принца – дело очень опасное. Парни должны знать, ради чего рискуют шкурой.

– Идём в кабинет, – проворчал надменный тип, поднимаясь с кресла.

Что?! Они сейчас придут сюда?! Надо срочно уходить, пока меня не увидели! Что там сказала библиотека? “Ныряй обратно в книгу”?

И как это сделать?

Я рванула к книге и дотронулась до неё, отчаянно надеясь, что меня тут же в неё втянет. Но нет! Видимо, здесь магия библиотеки работала с перебоями из-за расстояния.