Развод с Золушкой или Попаданка вам покажет!

Вся правящая династия – драконы! А этого парня багровый тип назвал “Ваше Высочество!”

Когда я только-только подключилась к памяти Беллы, и в меня хлынули её воспоминания, этот факт как-то отошёл на второй план, поскольку она сама ни разу не видела живого дракона, и в голове не возникло яркой и пугающей картинки с гигантским крылатым ящером.

Поэтому вот это знание, что во главе государства драконы, в тот момент потерялся в лавине прочих шокирующих фактов, поскольку и без того было много причин для того, чтобы прийти в замешательство. А потом я и вовсе сосредоточилась на текущей ситуации с гадким муженьком и его любовницей, а также на насущных вопросах, касающихся моего выживания.

– Не слушайте оборванку, Ваше Высочество! – зачастил тип. – Она не знает, что несёт! Это просто… мелкая служанка, которая пришла устраиваться поломойкой, не обращайте внимания. У неё явно с головой не всё в порядке…

– Ну-ну, – хмыкнула я и убрала руки от стеллажа и отошла на полшага.

Глава 9

Библиотека снова дрогнула и недовольно загудела, а стеллажи начали трястись.

Вообще, эта моя выходка моментально разрывала ту выгодную сделку, которую мы заключили с хамоватым пузаном, а значит, теперь мой наниматель мог не выполнять оговоренные условия.

Насколько я поняла из памяти Беллы, магия позволяла безболезненно разорвать сделку, но только до тех пор, пока хотя бы одно из условий не будет выполнено в полном объёме. Лишь после этого сделка становилась необратимой.

А вот если бы я полностью выполнила то, что должна была со своей стороны, то и мой наниматель обязан был бы соблюдать все пункты договорённости.

Но я не жалела, что нарушила такую выгодную сделку. Чутьё редко меня обманывало, и вот сейчас оно подсказывало, что куда полезнее продемонстрировать свою ценность принцу.

– Вернись немедленно на место! – взвизгнул багровый тип и тут же с размаху сел на попу, поскольку пол под его ногами резко вздыбился.

– Хорошо, – я шагнула назад и снова дотронулась до стеллажа. Библиотека притихла.

– Что ж, демонстрация более чем убедительная, – неожиданно хмыкнул принц. – Похоже, библиотека выбрала себе сотрудника.

– Что?! – в голос завопил багровый тип. – Нет-нет, невозможно, Ваше Высочество! Как же так?! В этом священном месте не может работать кто-то вроде этой голодранки! Таких, как она, мы обычно даже на порог не пускаем… Я лично составил объявление, и у меня уже есть целая очередь из великолепных кандидатов, каждый из которых соответствует требованиям…

– Я разве спрашивал твоего мнения? – мягко и жутко осведомился принц, приподняв бровь. Бррр. Я аж посочувствовала гадкому дядьке, который вздрогнул всем телом, неожиданно осознав, с кем спорит.

– П-простите, Ваш-ше Высочество, простите, я… просто ударился головой! Разумеется, можете на меня положиться, всё будет сделано в лучшем виде. Девчонку оформим здесь… ну, скажем, помощницей уборщика, чтобы она в случае необходимости была под рукой и могла успокоить библиотеку…

– Нет, – остановил поток речи принц. – Не разочаровывай меня, Ахирий. Библиотека ясно дала понять, что ей по нраву вот эта девушка. А нам очень нужен человек, который нашёл к упрямой старушке ключик и сумел с ней поладить.

– Но… но прошу вас… взять женщину на уважаемую должность библиотекаря императорской библиотеки? Да ещё и грязную простолюдинку?

По полу вновь прошла волна, и поднявшийся было мужик, глухо охнув, снова плюхнулся на пятую точку. При этом волна не задела ни меня, ни принца. Я злорадно хихикнула.

– За последнее время все, кого ты одобрял лично, лишь заставляли старушку всё чаще нервничать и раздражаться, – ровно продолжил принц, который с каждым словом нравился мне всё больше и больше. – К слову, твой последний стажёр лежит посреди зала, заваленный книгами. А на полу вокруг этой кучи – ни одной упавшей книги. Соответственно, библиотека метила именно в него. Полагаю, именно он и спровоцировал её внеочередную вспышку гнева. Если ты до сих пор этого не понял, то стоит, пожалуй, снять тебя с почётной должности распорядителя. Ведь ты явно не справляешься.

– Что? – тяжело дыша, прохрипел он, поскольку чтобы подняться с пола, ему понадобились силы. Получилось только с третьей попытки. – Но я… простите, мой принц, я просто хотел… Но вы правы, мнение библиотеки превыше всего. Я его бесконечно уважаю! Если ей по нраву это гряз… милое создание, то не стоит спорить. Можете на меня положиться – я лично прослежу, чтобы девушку устроили по всем правилам.

– А моего согласия спросить не хотите? – мило уточнила я. Они оба уставились на меня с такими выражениями лиц, будто донельзя изумились, что у “голодранки” может быть своё мнение. – Насколько помню, в нашем великом государстве нет рабства, и работники сами решают, куда им устраиваться.

Разумеется, мне нужна была работа. Вот только на моих условиях. Иначе принц сейчас просто уйдёт, а я останусь наедине с этим багровым гадом, который явно планирует навязать мне худшие условия из возможных.

– Верно, ты решаешь сама, – пристально глядя на меня, согласился принц. – Однако все мечтают работать на столь почётной должности, ведь так? А у тебя, судя по виду, вряд ли есть варианты получше.

– Не сочтите за дерзость, Ваше Высочество, – склонила голову я. – Вы, разумеется, правы, что должность весьма почётная. Однако помимо привилегий, она накладывает и ответственность. А когда ответственность настолько велика, что мешает жить так, как нравится, проще бывает от неё отказаться.

– Да как ты… да я велю тебя выпороть, девчонка! – аж подпрыгнул от возмущения с трудом поднявшийся с пола распорядитель. Как его там?.. Ахирий, кажется.

Принц же молча смотрел на меня. И я увидела в глазах что-то вроде интереса. Мои слова явно ему понравились. Или заинтриговали. Надо думать, ему нечасто хоть в чём-то отказывали, особенно странноватые замарашки.

– Что тебя не устраивает в новой должности? – уточнил он. Ахирий, которого царственно проигнорировали, аж закашлялся. Но возражать не осмелился, хотя его явно распирало от эмоций.

– Например, то, что я буду в подчинении у этого человека, который с первого же момента знакомства не переставал меня оскорблять, да ещё и угрожал. Вы уйдёте, а я останусь полностью в его власти. Что мешает ему всячески усложнять мне жизнь в отместку за то, что на работу устроили неугодного ему человека? Полагаю, он сделает всё, чтобы моя жизнь и работа стали невыносимыми.

– Замолчи! Да как ты… – не выдержал распорядитель и тут же затух под взглядом принца, заткнув себе обеими руками рот и выпучив глаза.

– Допустим, он будет поднимать меня ночью или вообще нагрузит так, чтобы не оставалось времени даже перекусить, – невозмутимо продолжила я. – Будет распускать руки или заставит драить полы, придираясь из-за каждого пятнышка. Да мало ли способов усложнить подчинённому жизнь, если есть такое желание? Он ведь понимает, что я не побегу к вам жаловаться из-за каждой мелочи. У вас есть заботы куда важнее.

Лицо распорядителя из багрового стало бурым. Но больше он не проронил ни слова – видимо, понял, что и без того уже находится на грани увольнения.

Глава 10

– Это всё? – ровно уточнил принц.

– Кроме того, есть некоторые жизненные обстоятельства, из-за которых вы, возможно, не захотите меня нанимать.

– Ты преступница? – приподнял брови принц. – Или задолжала кому-то денег и тебя ищут?

– Я чиста перед законом. Но меня ищет бывший муж, который сам же и дал мне развод. Он хочет аннулировать свидетельство, а я с этим не согласна. Не хотелось бы, чтобы ваш распорядитель Ахирий охотно выдал меня ему на блюдечке, если тот вдруг решит сюда явиться.

– Это не проблема. Если ты чиста перед законом, то остальное пустяки. Официальный статус библиотекаря в императорской библиотеке даст тебе неприкосновенность. Эта должность почётна, и её обладатель по статусу равен высшим государственным служащим. Поэтому мы оформим тебя официально прямо сейчас без всяких стажировок. Ты подпишешь магический договор, который закрепляет твои права и обязанности. Если что-то тебя не устроит, то ты озвучишь свои условия, и мы их добавим в договор, если, конечно, они будут разумными. Распорядитель сможет требовать от тебя выполнение только тех обязанностей, которые прописаны в договоре, и только в положенное время. Если же он превысит полномочия, ты сможешь подать жалобу лично мне, поскольку библиотека находится в моей зоне влияния. И все прошения в отношении неё рассматриваются в приоритетном порядке.

Ага, значит, несмотря на то, что есть знак устной магической сделки, бумажные договоры в этом мире тоже заключаются. Хотя логично – в устной сделке можно не учесть все пункты.

– Как вы можете быть уверены, что я вас не обманываю? – прямо уточнила я. – Судя по тому, что вы сказали, должность подразумевает статус, а значит, и доступ в высшие круги. Кого попало не наделяют привилегиями. Вы же должны быть уверены, что меня… ну как минимум не подослали шпионы, чтобы собрать информацию о семье императора. Или что я не напортачу так, что потом компетентным сотрудникам придётся всё это разгребать.

– Всё верно, – жестковато усмехнулся принц. – Ты очень умна и задаёшь правильные вопросы. Перед тем как мы перейдём к оформлению документов, ты пройдёшь проверку с помощью артефакта. Если у тебя есть скрытые мотивы или же ты замыслила что-то дурное против императорской семьи или в целом против государства, артефакт это покажет.

Он помолчал, буквально просвечивая меня насквозь своим жутковатым взглядом. Улыбка исчезла с его лица, и оно вновь стало жёстким. Казалось, он резко сбросил маску и через его глаза на меня глянул монстр. Принц позволил выглянуть ему только на миг. Но этого хватило, чтобы осознать, насколько опасно его подводить.

– Не строй иллюзий, – словно в ответ на мои мысли произнёс он. – Я бы ни за что тебя не нанял, если бы тебя не одобрила сама библиотека. Хоть старушка и упряма, она столетиями верой и правдой служила моей семье. И можно по пальцам сосчитать за всё время её существования те случаи, когда она лично одобряла каких-то людей и позволяла им собой управлять. При моей жизни такое случается впервые, а об остальных случаях я лишь читал в книгах. И всегда эти люди были достойнейшими из достойных. Именно поэтому ты получаешь эту должность. Как говорится в одном старом фолианте, библиотека мудра и обладает своей уникальной магией, позволяющей ей видеть прошлое, настоящее и будущее. Пусть с этим согласны не все, но я верю в это и считаю, что человек, который нашёл с ней общий язык, ценен. И его ни в коем случае нельзя упустить.

Как же распорядителя корчило! Я аж слегка за него испугалось – выдержит ли сердце? Всё-таки человек грузный, и физическая форма оставляет желать лучшего. Судя по цвету лица, давление шалит.

Ему явно ужасно не нравилась вся эта ситуация, а меня он и вовсе, кажется, возненавидел. Однако же больше не высказывался. Видимо, до него дошло, что либо он сейчас согласится с принцем, либо будет искать себе другую работу.

– Так ты согласна? – уточнил принц.

– Думаю, да. Единственный момент – мне нужно где-то жить, поскольку возвращаться к мужу я не планирую.

– Естественно. Учитывая твоё умение ладить с библиотекой, ты должна постоянно находиться поблизости, чтобы в случае очередного выплеска сил быстро её успокоить. Разумеется, если это произойдёт ночью, тебе щедро доплатят за вызов в неположенное время, это будет прописано в договоре. Так что не волнуйся насчёт внеурочной работы. Полагаю, даже будет разумным выделить тебе комнату здесь, в библиотеке. Насколько я помню, здесь имеется пара подсобных помещений, а также комната отдыха и душ.

Распорядителя опять перекосило. Видимо, те комнаты, которые принц решил выделить для меня, этот багровый тип использовал для собственных нужд.

– В таком случае у меня больше нет возражений, – заверила я. – Благодарю за щедрое предложение. Я сделаю всё, чтобы быть вам полезной.

На самом деле предложение принца было шикарным. Возможно, мне стоило завопить в голос: “О, спасибо-спасибо-спасибо!”, а не задавать вопросы и выдвигать требования, рискуя получить пинок под зад вместо отличной работы.

Вот только опыт мне подсказывал, что, даже когда тебе делают шикарное предложение, лучше отбросить истеричную радость, которая лишь затуманивает мысли и мешает трезво соображать, и проговорить на берегу все условия. Иначе потом могут вылезти сюрпризы, к которым окажешься не готов.

Допустим, если бы принц просто передал меня озлобленному Ахирию и велел ему самостоятельно уладить все моменты с трудоустройством, тот наверняка сделал бы всё, чтобы поквитаться со мной за унижение.

А сейчас я не только получила возможность легально освободиться от мужа, но и обзавелась жильём, а также узнала, какой есть рычаг воздействия на Ахирия, если тот вдруг перейдёт все границы.

Кстати, почему его не уволят, если библиотека явно ему не симпатизирует? Впрочем… судя по всему, она отвергала почти всех, так что, вероятно, всё-таки пришлось нанять того, кто обладает достаточно крепкими нервами, чтобы не сбежать отсюда с воплями. Сотрудники-то всё равно нужды, причём явно больше одного.

– Идём, – распорядился принц и направился куда-то мимо стеллажей, будто не сомневался, что теперь библиотека точно не будет больше буянить.

И он оказался прав.

Глава 11

Я чуть настороженно убрала руки от стеллажа и подхватила стоящую на полу сумку, ожидая, что пол снова начнёт дрожать. Но он не начал. Более того, гул окончательно утих, а зелёный туман уже практически полностью развеялся. Разве что немного осталось под высоченным полукруглым потолком.

Но осматриваться он больше не мешал, чем я и пользовалась, идя за принцем вглубь помещения. За нами, злобно пыхтя, вприпрыжку нёсся распорядитель Ахирий.

А посмотреть было на что.

Стеллажи тянулись вверх на несколько этажей. Узкие деревянные лестницы карабкались к верхним ярусам, теряясь где-то под высоченным сводом. Полки ломились от книг: толстых, тонких, старых, новеньких, переплетённых в кожу, ткань, металл и что-то совсем странное, напоминающее шкуру какого-то чешуйчатого зверя.

От них пахло старой бумагой, пылью, чернилами ещё чем-то волнующим, таким, что невозможно было описать словами. Хотя… Пожалуй, здесь пахло тайнами.

Мы шли между рядами, и я невольно крутила головой во все стороны.

Библиотека была похожа на лабиринт. Стеллажи стояли не совсем ровно. Точнее, они как будто неуловимо меняли положение. Боковым взглядом я видела проход, а стоило посмотреть в упор – его уже не существовало. Я пару раз моргнула. Нет, всё-таки не показалось. Один из стеллажей, мимо которого мы прошли, будто бы чуть-чуть повернулся, едва слышно поскрипывая. Словно человек, которому стало удобнее стоять в другой позе.

– А ты умеешь удивить, девочка, – пробормотала я себе под нос. – Ты тут всё время так перестраиваешься?

Стеллаж тихо скрипнул. Я решила считать это ответом.

Чем дальше мы шли, тем сильнее становилось странное ощущение. Мне даже не сразу стало ясно в чём дело. А потом дошло, в чём несоответствие. Глаза говорили одно, а чувства – совсем другое. Глазами я видела просто большое помещение, а вот стоило только на секунду сомкнуть веки, и пространство вокруг ощущалось не просто огромным, а бесконечным. Как будто я находилась внутри чего-то гораздо большего, чем само здание.

А ещё тревожили звуки. Вокруг тихо шуршали страницы. Где-то скрипела древесина. Иногда слышался металлический скрежет – будто кто-то вдалеке двигал тяжёлые механизмы.

Я резко остановилась.

– Что? – недовольно буркнул сзади Ахирий, едва не врезавшись мне в спину.

– Вы слышали?

– Что именно? – раздражённо процедил он.

Я прислушалась.

Где-то очень далеко, словно через множество стен и этажей, раздался тихий… смех. Детский. И тут же затих.

По спине пробежали мурашки.

– Ничего, – сказала я после паузы и снова пошла дальше.

Принц, кажется, всё слышал. Он тоже ненадолго остановился, повернув голову в ту сторону, откуда шёл звук. Я заметила, как уголок его губ едва заметно дёрнулся, но комментировать он ничего не стал.

Иногда из глубины проходов доносился неясный шёпот и отзвук человеческих голосов. Но стоило повернуть голову в ту сторону, как там оказывались только новые ряды книг.

– Скажите, – тихо поинтересовалась я, догоняя принца. – А здесь… много сотрудников?

– Нет, – коротко ответил он. – Библиотека не терпит суеты и совладать с ней могут отнюдь не многие.

– Очень содержательно, – хмыкнула я.

Принц на секунду повернул голову, и мне показалось, что в его глазах мелькнуло что-то вроде веселья.

Наконец впереди показался просвет. Мы вышли в ту часть зала, где, судя по всему, располагалось пространство для посетителей.

И вот тут я уже не удержалась – тихо присвистнула. Перед нами находился небольшой, очень уютный зал, совсем не похожий на бесконечный книжный лабиринт позади.

Несколько аккуратных столиков стояли на расстоянии друг от друга. Рядом – удобные мягкие стулья с высокими спинками. На каждом столе горела лампа под матовым стеклянным колпаком, дающая тёплый золотистый свет.

Впрочем, пока света хватало и от солнца.

Я засмотрелась на пылинки, пляшущие в солнечных лучах. Они как будто мерцали и вспыхивали, не прекращая кружиться в бесконечном танце.

Сквозь большие окна прекрасно просматривалась главная площадь – светлый камень мостовой, струи фонтана с драконами, спешащие люди.

Странное ощущение. Ещё минуту назад я шла по бесконечному магическому лабиринту, где шепчутся книги и смеётся невидимый ребёнок, а теперь стою в премиленьком читальном зальчике, который мог бы украсить любую уютную городскую библиотеку.

Только масштабы всё равно выдавали правду. Потолок здесь поднимался метра на четыре. Лампы были явно магические. А стёкла в окнах слегка переливались, словно защищённые каким-то заклинанием.

Чуть в стороне находилась стойка библиотекаря – массивная, из тёмного дерева, отполированного до мягкого блеска. На ней аккуратной стопкой лежали книги, какие-то карточки и чернильница.

Принц остановился возле неё. Я тоже остановилась рядом и осторожно провела ладонью по краю стойки. Дерево оказалось тёплым. И почему-то мне снова показалось, что библиотека… наблюдает.

– Ну что ж, – сказал принц спокойно. – Полагаю, начнём оформление.

Сзади возмущённо закашлялся Ахирий, однако не произнёс ни слова. И всё же я чувствовала, что едва принц уйдёт, этот гад сделает всё, чтобы со мной поквитаться.

Ничего, не в первый раз. У меня бывали и более зубастые противники. Главное, что, едва мы оформим бумаги, гадкий бывший муженёк уже не сможет меня вернуть.

Надо же, он столько времени пытался всеми способами хоть как-то приблизиться к правящей элите, но у него ничего не получалось. А я вот так запросто сейчас стою рядом с принцем внутри императорской библиотеки. Он бы, наверное, готов был кого-нибудь загрызть, чтобы оказаться на моём месте.