скачать книгу бесплатно
Одна мысль о еде наполнила рот мужчины слюной. В воображении тут же встал образ бифштекса с кровью и варёных бобов, но Соро потушил свои аппетиты. Раз дичи в лесах нет, это рождает сомнение, а едят ли тут мясо?
– Булочки подойдут, – кивнул он девушке с улыбкой.
«Вообще странно, что она меня спрашивает. Могла бы просто сказать: создай себе еду сам. Она ведь её создает! – озадачился Со, опять теряясь в местных реалиях. – И не спросишь же. Один вопрос – и ты под подозрением».
Ивена, с любопытством сощурившись, посмотрела на Хранителя. Он что, стесняется снова просить?
– В человеческой форме одними булочками вы не наедитесь, – сказала она. Иви очень хотелось выслужиться перед таким старым магом, а еда – лучшее, что она умеет создавать. – А возвращаться в истинную форму, как я поняла, вы не спешите.
Девушка держала лист в руках, как поднос, и нетерпеливо потрясла им, предлагая загадать что-нибудь эдакое.
– А как насчёт ваших любимых блюд? – развеселился Со, почувствовав её энтузиазм. – Я был бы рад попробовать что-то новое.
С улыбкой закрыв глаза, Иви создала печёную курицу, политую оливковым маслом с укропом и розмарином, нашпигованную яблоками и кусочками чеснока. Вокруг по-праздничному лежали запечённые картофелины и целые стебельки свежего зелёного лука. Получилось просто идеально, прямо как у мамы! Оглядев своё творение, Ивена почувствовала, как у неё выделяется слюна только от одного вида курицы, а запах и вовсе сводил с ума.
Девушка вдруг спохватилась о том, что, магу-дереву, возможно, не понравится что-то мясное или что-то жареное, но посмотрев на Хранителя, она решила, что он уже много-много лет такого не видел, не говоря уже о том, что не ел.
Мужчина завороженно приоткрыл рот и не сводил взгляда с её кулинарного чуда. Ивена видела, как он хочет нарушить все свои обеты, но не смела предлагать ему так поступить.
– Это моё любимое блюдо. Но для вас могу сотворить что-нибудь ещё, – пробормотала она.
– Нет-нет, я уже хочу попробовать!
Обрадовавшись, Ивена создала ещё один лист и стала прямо изящными тонкими пальчиками разрывать курицу на две части, чтобы поровну разделить её с Хранителем.
«Вот это сила! Курицу рвет пальцами!» – восхитился Со под треск ломаемых косточек пернатой. Мужчина сглотнул слюну, раздумывая, куда бы можно было сконденсировать воду. При отсутствии спутницы молодой варвар сделал бы это прямо себе в рот, но решил не накалять обстановку. Ивена только что перестала раздражаться, и сейчас важно не испортить её настроение своим невежеством. Наверное, она и сама очень хотела есть, раз так оживилась, когда предложила отобедать.
Соро подсел ближе к девушке, с предвкушением протягивая руки к мясу. Когда в рот отправился первый кусок, парень почти заурчал, довольно жмурясь, и вскоре уже закидывал куски в рот один за другим, рискуя подавиться. Ивена ела медленнее, но не с меньшим удовольствием. Она наблюдала за мужчиной, и на душе её было тепло. Даже если он нарушил обет, оно, похоже, того стоило.
Девушке всегда нравилось, когда кто-то хвалил созданную ею еду, но то, как её спутник уминал кусок за куском, было лучше любых комплиментов.
– Вку-усно, – удовлетворённо протянул он. Разомлев от сытной и бесподобной на вкус еды, Соро начал терять бдительность. – А листика или кружек не найдётся?
– Ох, простите, – спохватилась Ивена. Она создала два огромных цветка, которые отлично могли сойти за кружки, и с ожиданием посмотрела на мага. – Какой-нибудь кисель?
«Вина!» – потребовало разгульное нутро. – Воды, – демократично улыбнулся его обладатель. – Я и сам могу, лучше восстановите силы.
Ивена с виноватой улыбкой протянула оба «кубка».
– Спасибо.
Ничуть не замешкавшись, Со принял импровизированную посуду и сконденсировал над ней воду, собирая пушистые облачка, из которых почти струёй полилась вода. Он даже слегка растерялся. В родном засушливом краю собирать воду было непросто, и такой трюк обходился дорогой ценой расхода маны. А тут процесс запустился как по маслу.
– А что вы ещё умеете создавать? – Жмурясь сытым котом, мужчина протянул цветочек с водой обратно.
– Ну, практически всё, что растёт, – отозвалась Ивена.
– Что же, мясо тоже в каком-то роде растёт… – пробормотал Соро в «кубок», всё же пытаясь представить, что это вино, а не прохладная вода.
– Оно состоит из волокон, которым я могу придавать форму и вкус.
– То есть мы только что ели ненастоящую курицу? – с сомнением посмотрев на Ивену, спросил мужчина.
Девушка пожала плечами:
– Смертные любую магическую еду считают ненастоящей.
Казалось, магу нужно было переварить эту мысль.
– Вот эту кофточку я тоже создала сама, – решила похвастаться Иви.
И, не смущаясь мужского взгляда, одной рукой расстегнула фибулу на плаще и обнажила плечи, демонстрируя сложно сотканную из разных тканей водолазку с длинными рукавами и овальными вырезами на плечах и локтях.
– Хотя, конечно, детальные вещи, да ещё и без образца даются очень сложно. Нужно всё хорошо представить и на ощупь, и на вкус, и на прочность.
– Никогда не создавал одежду, – трепался восхищённо язык, пока его владелец потерялся где-то после расстёгнутой фибулы, скользя по девушке взглядом.
«Что за ерунда? – удивился через минуту голос в потёкшем сознании. – Можно подумать, я девушек не видел. Она же почти вся закутана в ткань».
Но это не мешало воображению дорисовывать детали, опираясь на фигуру Ивены в облегающей одежде. Без какого-либо напряжения Соро продолжил рисовать карамельную кожу от плеч к шее, а потом и к груди… Он попытался отвести взгляд, но как на зло зацепился за излом косточки на локте, опустил глаза к кисти с хрупкими длинными пальчиками…
«Не-ет, Со, давай без фетишей», – одёрнул себя он, но натура брала своё.
– Хотел бы и я научиться создавать нечто приятное, – пробормотал Соро, легко коснувшись ткани на руке девушки, словно осторожно пробуя её наощупь. Но на самом деле его целью была кожа. Бархатная, тёплая, волшебно чистая. Перед тем, как прикоснуться, Соро и сам очистил свои руки от жира с помощью магии, но здесь, похоже, волшебники делали это на автомате.
Ивена гордо улыбнулась, довольная тем, что её творение оценили. Дома она всех уже достала, хвастаясь созданными вещами, а этот мужчина, казалось, действительно был восхищён её работой.
Но расслабленная безмятежная болтовня за обедом не могла длиться вечно. Ивена вспомнила, зачем она здесь и почему не может вернуться домой как только захочет.
С сожалением допив последние капельки воды из цветка, девушка бросила оболочку на траву и лёгким прикосновением своей силы заставила землю поглотить обглоданные кости и импровизированную посуду.
«Опять её несёт на подвиги, – размышлял Соро, разглядывая свою руку, потерявшую контакт с тёплой тканью. – И вообще: разве так необходимо сделать это как можно скорее? Как бы её задержать-то?»
– Не хотите немного передохнуть и мм… обменяться опытом в магии? А потом я поделюсь маной, и вы продолжите своё дело? – с невинным видом задал вопрос он.
– Я хочу поскорее вернуться домой, – вздохнула Ивена и стала пробираться в такую густую чащу, что через несколько шагов уже скрылась из виду. – На учёбу нужно ещё больше сил, чем на привычные дела. А я не настолько талантлива, чтобы хватать на лету.
Соро поднялся, закатив глаза, пока девушка не видит, и направился следом.
В отличие от лёгонькой и юркой Ивены, он шёл через чащу словно заплутавший бегемот. Отчего с ещё большим недоумением размышлял, с чего она вообще приняла его за подобного себе.
– А в какую сторону вообще поселения? – пробормотал мужчина под нос. А затем погромче предложил: – Как насчёт подпитать вас маной? Быстрее закончите.
В этом лесу, наполненном жизнью и магией, как ни странно, Соро чувствовал, что восстанавливается куда быстрее. Организм мага, привыкший собирать крупицы силы в истощённом мире, наполнялся маной здесь куда быстрее. Такой приток, с одной стороны, был хорош для восстановления. Возможно, именно благодаря этому свойству зелёного мира Соро смог выжить после перехода. Однако постоянно наполняющая его энергия вскоре могла опьянить, сделав чрезмерно безрассудным.
«Может, это и к лучшему, что она тут эти деревья воскрешает. Умел бы сам – тоже бы включился. Жаль только, моя стихия для этого мира, похоже, будет бесполезна».
Ивена резко остановилась и развернулась. В её взгляде, казалось, было обвинение.
– Понял, принял, не мешаю. – Парень поднял руки в примирительном жесте, пытаясь выдраться из какого-то куста, похожего на репейник.
«Очень надеюсь, что маги тут только деревья, и кустов в истинной форме нет».
Соро раздражённо обирал одежду от колючек, пытаясь одновременно выпутать ногу из травы. Ивена обдала его волной тёплой энергии, и все репеи разом упали на землю, а травинки распутались.
– Как с такой тягой к разрушению вам вообще удалось стать природным магом?!
– Ну, возможно поэтому ничего толкового и не получилось, – скептически усмехнулся Со, довольно погладив чистую одежду. – А как проходило ваше обучение?
– Как у всех… – всё ещё раздражённо бросила Ивена, а затем замолкла.
«Ничего толкового не получилось». Маг-дерево никогда бы такого о себе не сказал. И уж точно не стал бы Хранителем, если бы у него ничего не получалось. На смену истинной формы нужны десятки лет непрерывных медитаций и изменения сознания. Эти мысли озадачили девушку, а в сочетании с молодостью мужчины и неумением ходить по лесу аккуратно, и вовсе порождали сомнения в его истории.
– Сколько лет вы спали? – невозмутимо, но требовательно, произнесла Ивена.
От неожиданности прямолинейного вопроса, Соро споткнулся. Уже привыкший, что девушка почти ничего не пытается узнать о нём самом, парень расслабился, и теперь не смог ответить мгновенно.
«Сколько они спят?! Сто лет? Двести? Год? Откуда мне знать?!» – паниковало сознание.
Но проблема затаилась уже не в словах, а в молчании, которое было куда красноречивее неправильного ответа. Соро столкнулся растерянным взглядом с глазами волшебницы и понял, что попался. Закусив губу, парень напрягся, замерев на полушаге.
– Вы не Хранитель, так ведь? – проговорила Ивена, смотря на неуклюжего мужчину со смесью разочарования и горечи. Она, похоже, больше расстроилась от обмана, чем испугалась потенциально опасного незнакомца.
Соро поджал губы и с глазами раскаивающегося кота покачал головой. Он не пытался сделать какое-нибудь движение, опасаясь как напугать девушку, так и спровоцировать драку. Она не была похожа на боевых магов его прежнего мира, и вряд ли кого-то за жизнь хотя бы покалечила, не говоря уже об убийстве, но сражаться с ней ему не хотелось.
Да, Соро встречал столь же сильных магов, даже одного природного. Хитрый гад чуть не сломал взращенными корнями ему позвоночник. Но сейчас парень не чувствовал жажды убийства от противника, которую ощущал тогда. Поэтому Соро не хотел провоцировать конфликт и покосился на кроны деревьев, прикидывая, где мог бы выскользнуть и удрать.
Покидать девушку и зародившееся тепло в общении не хотелось. Но чего уж там, всё испортить – это он был мастер. Не привыкать.
– И к чему всё это? – Ивена тоже посмотрела на небо. – Я просто не понимаю, зачем бы кому-то понадобилось выдавать себя за дерево?
– Ну, а за кого надо было? Я тут не местный, реалий не знаю. А вы сами решили, что я Хранитель. Что ж я дурак, чтобы от предложенной легенды отказываться? – разболтался мужчина внезапно и прикусил язык.
Такая болтливость была ему не свойственна и не понятна, отчего он почувствовал некоторую уязвимость. Соро просто волновался от щекотливой ситуации, и впервые мнение другого существа было для него важно.
«Глупость какая, – саркастично твердило сознание. – Ты боевик, или где? Вся твоя жизнь – ложь, к чему стесняться?»
– Я помогла бы вам в любом случае, – обиженно бросила девушка.
– Ну, такое для меня тоже в новинку, – развёл руками Соро. – В моём мире добрых самаритян можно встретить разве что в сказке.
– Мире… Как вы сюда-то попали?
«Твою на лево… – прикрыл он глаза, поняв, что Ивена просто приняла его за поселенца из других земель, но этого мира. – Ну, это бы тоже вскрылось. Правда, позже».
– Открыл… портал.
– В Священный Лес запрещено открывать порталы, – устало проговорила Ивена и, потирая переносицу, развернулась, а затем продолжила свой путь.
В немом изумлении Соро понаблюдал за удаляющейся спиной, а потом спохватился и пошёл следом.
– Так что, раз это запрещено, наверное, и наказание какое-то есть нарушителю?
Он и сам не понимал, зачем спрашивает. Возможно, чтобы заглушить лёгкое разочарование такой вялой реакцией девушки. Он тут такой весь из себя неправильный, всё портящий, а она вон как – взяла и потопала дальше.
– Но вы ведь «не знали»? – Ивена, не разворачиваясь, попыталась передразнить его тон и жесты.
– Да я по жизни не в курсе, но обычно это выходит боком. – А потом, задумавшись, спросил: – Так что, в вашем мире пришельцев из иномирья нормально принимают?
– Почём мне знать? Я таких не встречала.
– К слову, мы идем не в ту сторону. Нам надо левее, я там выпал из портала.
Ивена остановилась, испепеляюще глядя на шагающего за ней мужчину, но камень в руки не взяла. Ей больше хотелось, чтобы самозванец заткнулся, а ещё лучше – чтобы перестал за ней плестись.
– Кто вообще сказал, что я иду к вашему «порталу»?
– Если открывать порталы тут запрещено, да и в целом поддерживается определённый уровень комфорта леса, – Соро продолжал идти и, дойдя, обогнул девушку и пошёл дальше, – значит, я единственный, кто наследил на местности, и проблемы будут именно по моему маршруту.
Он продолжал шагать, чувствуя тяжёлый взгляд в свою спину. Соро прекрасно понимал, что его ответ ей был не нужен.
– Мы можем или выяснять, кто прав, или пойти и поправить пространство, чтобы вы вернулись домой.
– Прекрасно, – отозвалась Ивена и, мгновенно приняв истинную форму, бесшумно прыгнула в заросли.
Ещё бы какой-то самодовольный маг указывал ей, что делать.
Забравшись на одно из простых деревьев, Иви, подёргивая хвостом, затаилась, чтобы мужчина, даже имени которого она не знает, не смог её найти. Девушка ничего ему не должна, не несёт за него ответственности и не собирается больше терпеть его навязчивое общество.
***
«Ну, этого стоило ожидать. Впрочем, так даже лучше. Картина последней точки её бы разозлила ещё сильнее», – размышлял Соро, прибавляя ходу. А вскоре парень уже бежал размашистыми шагами, перелетая кусты и препятствия. Не сбавляя хода, он взбежал по толстому стволу приземистого дерева до верхней ветки, а потом оттолкнулся от неё, как от трамплина.
В прыжке Соро размылся сперва в чёрный крылатый силуэт, принимая истинную форму, но тут же исчез под иллюзией, делавшей его практически невидимкой. В тишине леса разнёсся лёгкий хлопок огромных крыльев, и невидимый маг, со свистом рассекая воздух, взлетел над кронами.
IV
Ивена лежала на ветке и вслушивалась в тишину Священного Леса. Девушка уже успокоилась, и теперь ждала, пока кто-нибудь появится, с треском ломаемых веток и ругательствами, из лесной чащи. Может быть, она убежала слишком далеко?
«А может быть этот лжец просто не пошёл тебя искать», – сама себе возразила Иви.
Ей даже было немного жаль, что так неугомонно следовавший за ней мужчина отстал от скорости её истинной формы. Она ведь даже не петляла!
Вздохнув, Ивена спрыгнула с ветки, обращаясь человеком, и снова подняла амулет.
Следующая прореха уже начала затягиваться самостоятельно, поэтому волшебница повесила возле неё камень, а сама решила остаться на ночь и понаблюдать, восстановится ли повреждение Ткани Магии без её участия.
Значит, пожиратель. И, значит, ближе всего они с Ивеной были друг к другу в момент, когда появился незнакомец. Возможно, он, сам того не понимая, спугнул вредителя и тем самым спас Ивену от смерти. Может быть, его шумная неуклюжесть и не настолько плоха, раз способна изгонять злых магов.
