скачать книгу бесплатно
Я осторожно, почти со стоном опустилась в постель поверх покрывала.
Сейчас, две минутки полежу, и разложу вещи по местам.
По прибытии на базу нас не распустили отдыхать сразу же – и тут у меня претензий не имелось.
Новичка требовалось внести в защитные настройки Щита, иначе меня испепелило бы припервой же попытке пройти дальше приемника-распределителя.
Доставить такую радость ближним я не могла.
Внесение нового лица в списки лиц, допущенных к пребыванию на щитовой – дело не быстрое.
И непростое: от мощи магии, задействованной в процессе, у меня аж зубы заломило.
Повторяя за капитаном-безопасником слова клятвы, я чувствовала, как меня опутывают магические нити, как они впиваются в мою ауру и сливаются со мной, становятся неотделимой частью моей энергетической структуры.
«Защищать, невзирая ни на что, если понадобится, ценой собственной жизни» – это не просто слова.
С того момента, как я произнесла их, с того момента, как путы заклинания легли на меня – я не оставила себе выбора.
Я буду защищать, или умру.
Я буду защищать, потому что с этого момента в моей системе ценностей и приоритетов на первом месте стоит и всегда будет стоять безопасность портальной системы «Щит».
Такие клятвы не имеют обратной силы.
А такая магия запрещена законом в большей части сфер, и исключение делается лишь для отраслей, связанных с безопасностью всего мира.
Да и приносятся они сугубо добровольно, только теми, кто осознанно и взвешенно сделал такой выбор.
Я сделала свой выбор осознанно и взвешенно.
Я не чувствовала внутреннего противления, произнося древние слова.
Группа уже давно расползлась по местам, и только Маккой терпеливо ждал, пока безопасник прекратит меня терзать.
Хотя мог бы и уйти – мой пропуск уже отвязали от его, и передвигаться парой мы уже были не обязаны.
Телохранительские же его обязанности, по большому счету, распространялись лишь на работу с порталом.
Опекать меня во все остальное время инструкции его не обязывали.
Мог бы уже идти злорадствовать вместе с остальными!
Возможно, я была к нему несправедлива, но эти ребята тоже не являли по отношению ко мне образец беспристрастности…
– Мисс Феррерс, можете быть свободны, – вмешался в мои мысли капитан, поставив последнюю печать в мои документы, и Маккой, мирно дремавший в углу весь последний час, оказался рядом и с небрежным видом подхватил мой рюкзак на плечо.
– Идем, я покажу тебе жилой сектор, – хмуро бросил он.
А я задумалась сразу о нескольких вещах – например, о том, что актриса из меня куда хуже, чем я думала.
И о том, что хамоватый любитель поорать на подопечных, похоже, не чужд сострадания.
Очень хотелось отобрать у него этот чертов вещмешок.
Вот просто – взять и отобрать, и заявить, что я со всем справлюсь сама!
И я бы, наверное, так бы и сделала – не так уж он и намял мне плечи, этот треклятый груз, выдержала бы как-нибудь еще несколько минут. Да и вообще, мне ведь и больший вес доводилось таскать, и куда более продолжительное время.
Но…
Но мне почему-то казалось, что он действительно имел в виду ничего такого. И на самом деле просто пожалел мои плечи.
И я проглотила всё, что вертелось на языке.
И если нас застукает майор, то пусть Маккой сам придумывает, почему наплевал на его приказ!
– Это административный уровень, – объяснял мне мой спутник устройство щитовой, – единственный наземный. Все остальные – подземные. Лифт там, – он махнул головой в сторону створок в дальнем конце холла, – и вон там.
Кивок прямо по курсу – и вот мы грузимся в кабину, Маккой нажимает кнопку «минус три», и появляется ощущение падения.
– Щитовая станция большая. Помимо нас, здесь постоянно квартируется подразделение солдат-немагов, проживает командный состав щитовой, умники в погонах, которые вроде как служат, но на самом деле двигают науку, ну и обслуживающий персонал, конечно – так что народу хватает. Женщин тоже прилично, об этом можешь не волноваться, удобства для вас предусмотрены отдельные, ну и с кем поговорить, найдется, и всякое такое, если вдруг потребуется. Правда, они большей частью вольнонаемные и живут на минус втором этаже, а ты, вместе со всеми военными, будешь на минус третьем. На минус первом никто не живет, там арсенал, учебные залы, спортзал… Завтра посмотришь сама. Минус четвертый этаж – зона ограниченного доступа, там, собственно, и будет находиться твое рабочее место. Ну и мое, пока ты здесь.
Лифт давно приехал, мы вышли и передвигались теперь по скудно освещенному коридору.
Остановившись перед двумя белыми дверями, он сунул мне в руки мой рюкзак.
– Держи. В душевой повесишь так, чтобы его видеть. Плевать, если там сейчас пусто. Твое магическое обеспечение приравнено к оружию. Если твое оружие не в арсенале – ты обязана постоянно держать его в поле зрения. Всё поняла?
– Так точно!
– Сегодня плескаться можешь сколько влезет, в обычные дни на помывку отводится пятнадцать минут. Тебя подождать? Нет? Ну и отлично!
И он удалился, оставляя меня – мне.
Потом был душ, и я исправно «держала» взглядом рюкзак (проклятый лейтенант, ему бы дрессировщиком быть!), медотсек, где разбуженный и потому ворчливый целитель, лысый, как колено, исцелил мои стертые до мяса ноги, а я внимательно проследила, чтобы он внес повреждение в медкарту, и вот, наконец – койка.
Коечка! Чистенькая и опрятная, на которой можно принять горизонтальное положение!
Я расслабленно подумала, что надо бы встать и разложить, наконец, вещи, и решила дать себе еще пять минут.
Глава 4. Теория и дедовщина
Проснулась я от того, что кто-то потряс меня за плечо:
– Феррерс, подъем.
Я дернулась на кровати, как ужаленная.
– Я проспала?
– Нет, – хмыкнул лейтенант, выпрямляясь. – Общая побудка через три минуты, тебе как раз хватит времени привести форму в порядок и собраться. Я стучал, но ты не слышала.
Эти слова, пожалуй, можно было счесть извинением за вторжение.
Я молча кивнула.
– Спасибо.
Маккой дернул углом рта и вышел, а я обвела мрачным взглядом свою обитель.
Ну, здорово.
Просто супер.
Теперь он окончательно убедился, что я ни на что не годна – вещи не разложены, кровать не разобрана, а я вырубилась поверх покрывала, даже не выставив будильника!
Если бы не лейтенант…
М-да.
Майор имел сегодня все шансы стать счастливым человеком…
– Щитовая станция похожа на перевернутый конус, – степенно рассказывал мне Роберт Экеой, старший портальный специалист девятой щитовой станции. – Самая широкая часть, основание – это наземная часть. Построек там мало – приемник, который ты видела, наземная часть портала, и, в общем-то, больше ничего. Молодая сосновая поросль и сторожевые вышки по периметру. Знаешь, почему поросль молодая?
Я понимающе усмехнулась.
– Правильно, – верно расшифровал мою ухмылку Экеой, – Потому что при каждой «волне» деревья выкашивают пулеметным огнем и магическими атаками. Следом за наземными сооружениями идет минус первый этаж. Обычно он пустует, и дай Магия ему пустовать почаще и подольше. В случае, если возникнет необходимость эвакуировать население – в результате катастрофы, к примеру, техногенного, природного или магического характера – станция может принять население небольшого городка. Правда, будет тесновато – так что, это скорее временная мера на экстренный случай, перевалочный пункт. При нужде расконсервация производится за полчаса.
Наверное, это было существенное достижение, голос старшего специалиста был отчетливо хвастливым – и я сделала лицо «ммм, ну надо же!».
– Минус второй этаж – это вольнонаемные специалисты и станционные службы. Кухня, прачечная, столовая – все там. Минус третий отдан на откуп военным и приравненным к ним лицам. И, наконец, минус четвертый. Вершина перевернутого конуса и сердце станции – портал.
Эта речь была отработана на многих поколениях стажеров – именно в тот момент, как Роберт Экеой закончил ее, лифт остановился и выпустил нас, и мы оказались перед массивными укрепленными дверями. Карта старшего специалиста скользнула по прорези считывающего устройства, и он указал мне на него же.
– Ваша очередь, господа.
Я и лейтенант повторили движение, и двери с мерным шумом выдыхаемого пневматикой воздуха разошлись в стороны – и также медленно и неотвратимо сошлись за нашими спинами.
Мы оказались в маленьком помещении, между двумя совершенно идентичными дверями.
– Через считывающее устройство должно пройти столько идентификационных карт, сколько человек находится перед дверями, иначе они просто не откроются, – предупредил Экеой. – И прошу обратить внимание, мисс Феррерс: поскольку допуск лейтенанта Маккоя спарен с вашим, ваша карта должна быть считана раньше его. И то же самое касается пропускного жетона.
Он подставил сканеру свой жетон, болтавшийся на шее на металлической цепочке.
Мой со вчерашнего вечера я носила так же. Цепочка была слишком короткой, чтобы снять ее через голову – а расстегнуть ее могли только там же, где и надели. Несъемное украшение.
Когда Макнянь успел обзавестись таким же, я не уследила, но на дороге у него вроде бы не было.
Индикатор на двери одобрительно пискнул, красный огонек сменился зеленым, и Экеой отступил в сторону, уступая мне место перед глазом сканера.
Миров во Вселенной множество.
Наверняка, где-то есть и разумная жизнь, а не только у нас (хотя иногда я начинаю сомневаться, что нас можно считать «разумной» жизнью. Например, оглядываясь на вчерашний день).
Существование разумной жизни в мирах, кроме нашего, наукой не подтверждается – доказательства в наш мир не попадали.
По крайней мере, широкой огласке не придавались.
А вот сам факт множественности миров – научно доказан.
Строго говоря, многие столетия подряд доказательства периодически высыпались нам на головы.
Приятного в этом было мало – попадавшие в наш мир существа, ошалевшие от перехода, попавшие в незнакомые и по умолчанию опасные условия, представляли собой немалую угрозу для мирного населения. Плюс – колебания магического поля. Плюс – энергетические цунами.
Я не представляю, как человечество вообще выжило в таких условиях, но, думаю, не малую роль в этом сыграли маги.
Хотя и самим магам приходилось несладко. Долгое время эти катаклизмы играли роль естественного отбора. Видообразующий фактор.
Именно так и зародились нынешняя магическая аристократия.
Самые сильные вставали на защиту остальных, получали почести и привилегии и сочетались браком с такими же сильными.
Недостаточно сильные гибли, пытаясь противостоять магической стихии. Избыточно сильные гибли в детстве, не умея справиться с собственной силой.
Выживали и давали потомство те, у кого в геноме имелось нужное сочетание признаков, позволявшее пережить сперва младенчество, после – стихию.
Они скрещивались между собой, стремясь закрепить в наследственности нужный признак. Выявляли закономерности. Составляли генеалогические древа. Так сформировались нынешние магические рода.
Со временем всё устоялось.
Нужные свойства закрепились в геноме, аристократы научились противостоять агрессивной внешней среде, потери среди наиболее сильных одаренных снизились до приемлемых показателей.
Сложился баланс.
Но мы все равно гибли.
Мы – это жители нашего мира. Маги, не маги, аристократы и простые люди.
Это страшно и тяжело, жить, ожидая, что в любой момент разверзнутся хляби небесные и на твою голову обрушится удар. Никто не хочет жить, в любой момент ожидая катастрофы. Никто не хочет терять своих детей.
Решение было найдено около полутора столетий назад.
Группа ученых, магов и не магов, после долгих лет напряженной работы, совершила прорыв, который стал новой точкой отсчета в истории нашего мира.
Им не сразу все удалось.
Работа с теорией заняла много лет, а потом не меньше времени потребовалось, чтобы довести ее до практики, но итогом стала теория портальной сопряженности миров.
