скачать книгу бесплатно
И наслаждение было написано такими крупными буквами, что на лице ему места банально не хватило, и оно расползлось на всю коренастую майорскую фигуру.
– Видите ли, мисс Феррерс, щитовые порталы – объекты государственной важности, и вокруг каждого из них установлена зона частичной магической тишины, в которую мы только что и вошли. Колдовать здесь могут только маги охранения, находящиеся на боевом дежурстве. Так что – закидывайте вещмешок на плечи и вперед, как простые смертные!
Я взглянула на майора глазами раненого олененка.
Старый олень остался равнодушен к муке, написанной в этом взоре.
(Ну, не то, чтобы совсем равнодушен – злорадство он, определенно, сейчас испытывал немалое!)
Я обвела взглядом подразделение, прекратившее движение по поводу остановки командира. Ни у кого из мужиков особого сострадания к моему положению видно не было (на лейтенанта Тревора я принципиально не смотрела, а лицо лейтенанта Маккоя по эмоциональной выразительности приближалось к деревянной чурке).
– И имейте в виду, мисс Феррерс, до щитовой около десяти километров, добраться надо не позже, чем в двадцать два тридцать, и ради вас сбавлять темп никто не станет! Если отстанете – будете добираться самостоятельно, и ждать утра у ворот.
Ужас, отразившийся в моих глазах, стал ему наградой.
Ах, какая жалость, что я не умею плакать по заказу!
Сейчас это было бы как некогда кстати!
– Вперед, мисс Феррерс, вы и так нас здорово задержали – не усугубляйте положение!
У меня снова задрожала нижняя губа, и я с мольбой в голосе обратилась к отцу-командиру:
– Но… Может быть, кто-нибудь мог бы мне помочь?..
(Видите, майор? Я не требую, и не качаю права, а смиренно прошу о помощи, как кроткая овечка),
– Мисс Феррерс, – упивался майор мигом своего торжества (надо же, какое удовольствие человеку доставила, аж приятно!). – Вы хотели действительной стажировки и требовали равных со всеми условий!
На эти жестокие, но справедливые слова я могла только понуриться.
– Впрочем… – он смерил меня взглядом, – Если вы желаете, капитан Роксвуд мог бы вам помочь…
Ого!
Я вскинула голову, не веря своим ушам…
– И открыть вам портал обратно в часть. Думаю, полковник Арвенгейл с пониманием отнесется к этому вашему решению! – добил майор капризную девчонку, вздумавшую корчить из себя величину неимоверной крутизны.
Я взглянула на рюкзак.
На майора.
Взялась за лямку, неуверенно потянула на себя.
Взглянула на майора, вложив во взгляд всё своё отчаяние.
И одним рывком забросила рюкзак на плечи, попрыгала на месте, распределяя поклажу равномерно и преданно уставилась в майорские глаза, стараясь одновременно просмаковать полностью все испытанное сейчас мстительное наслаждение, но и не позволить ему отразиться на лице ни единой чертой.
– Чего замерли? – рявкнул майор на подчиненных, лишив меня законной награды в виде своего разочарованного лица. – Привал – через полчаса, и дальше до базы без остановок!
Я мысленно присвистнула, оценив суровость решения, и пристроилась в хвосте у Маккоя.
Бетонка в две полосы стелилась прямой лентой сквозь светлый сосновый лес, глазеть по сторонам было особо не на что, так что я мозолила взглядом филей лейтенанта, держась за ним как пришитая на положенном расстоянии.
Не знаете вы, ребятки, что такое фамильное упрямство семейства Феррерс. Я только из него одного приду к цели вровень с вами. Пусть даже в процессе сдохну – это вообще ни на что не повлияет.
Ив
Аристократка перла по дороге как молодая лошадь, и явно собиралась продолжать в том же темпе до скончания времен, если понадобится.
Она уверенно мерила экономным шагом бетонку, пить на ходу не пыталась, очевидных глупостей не совершала и особо страдающей от веса вещмешка не выглядела.
В очередной раз накатила легкая злость на эту дуру: зачем было нужно устраивать все это представление? Захотелось майора в лужу посадить? А что под его началом дальше служить придется – мысль в голову не залетала?
Отчего-то я больше не сомневался, что она таки будет служить, а не перебирать бумажки в штабе. Мысль не то чтобы радовала – но и не вгоняла в глухую злобу. Прошедшего времени хватило, чтобы смириться с существованием девицы и даже отказаться от надежды спихнуть ее на Эрика. С каким выражением она глядела на нашего местного ловеласа оценили все, и только Тревор то ли не верил в искренность этих взглядов, то ли планировал сломить сопротивление объекта в ходе осады, а потому испытывал только азарт.
Я от души желал ему удачи, но ставить на это, пожалуй, не стал бы.
Злой, как демон, майор месил пыль впереди колонны, подавая пример своим бравым видом и красной рожей.
И я готов был поставить годовое жалование на то, что если бы не девка, то мы бы спокойно дождались транспорта в части, и выехали бы с утра в сопровождении безопасника. В конце концов, предыдущую группу до появления подмены с дежурства никто не снимет, машина, имеющая допуск на передвижение в закрытой зоне, сейчас только одна, и она все равно, совершив объезд территории, вернется в часть – и уже оттуда, получив приказ Арвенгейла, отправится назад, на девятку, за озверевшей от волокиты подменой.
На привале, когда личному составу давалась возможность поправить амуницию перед долгим переходом, майор следил за стажеркой прямо-таки не спуская глаз, как кот за мышью, но та по-прежнему отказывалась пороть дурь. Она отдыхала на ногах, пить из фляги не стала, лишь прополоскала рот и сплюнула, а перед тем, как удалиться в кустики – получила разрешение.
Она покраснела и волосы липли к потному лицу, но усталой не выглядела.
Майор, который, видно, надеялся, что получасовой переход в быстром темпе и с грузом девицу поставит на место, скомандовал начинать движение, и группа выдвинулась.
До первого поста оставалось еще минут десять быстрым темпом.
До девятки их будет три, а сколько секреток мы пройдем, и какое количество защитных заклинаний просветит нашу группу от макушек до подошв, и думать страшно.
Объекты, входящие в систему «Щит» очень хорошо охраняются.
Не спроста, конечно.
Система порталов стратегического назначения «Щит» охватывает весь мир.
Она – всемирное достояние. Без шуток.
Лет сто двадцать назад её не было и в помине, и в наш мир лезли… а кто только не лез.
Твари всех мастей и размеров, на любой фасончик.
По сей день по всему миру можно встретить причудливые следы иномирной флоры и фауны – некоторые даже статус охраняемых видов получили.
Но вообще, если вдруг вы встретили нечто со склонностью к любому магическому проявлению – это, стопроцентно, потомок переселенца из сопредельного мира, ассимилировавшийся к местным условиям, и давший потомство, а то и удачно скрестившийся с аборигеном.
Коренная живность нашего мира магический способностей не имеет по умолчанию.
Но вот как раз те виды, что прижились – это мелочи.
Из сопредельных миров к нам лезла шантропень разной степени агрессивности, приходили магические бури, а если очень уж не везло – то и вовсе энергетические цунами
Всё, что несло опасность, выбивали безжалостно – как раз магическая аристократия, предки нашей сегодняшней проблемы. То, что невозможно было уничтожить (а энергетическая буря это вам не монстр, ей поединок не навяжешь) – аристократы принимали на себя.
Вставали живым заслоном, поднимали щиты, встречая основной удар – и гибли, десятками, иногда, история не врет, даже сотнями.
А когда буйство стихии утихало, выжившие утирали кровавые сопли и шли ликвидировать последствия – восстанавливать связь и работу больниц, координировать действия спасателей и пожарных, обеспечивать выживших теплом и едой, организовывать эвакуацию пострадавших и работу добровольцев.
Подобные катаклизмы, пусть и куда реже, случались и сейчас.
Там, куда пришелся удар магической бури, мир на время слеп и глох: выходила из строя сложная техника, а примитивная и живучая безбожно сбоила, приходили в негодность высоковольтные линии электропередач, сходили с ума измерительные приборы…
Мир лихорадило.
Обычные маги, вроде меня, могли справиться далеко не со всеми последствиями, и магическая аристократия выкладывалась до донышка, чтобы восстановить нормальную жизнь.
Пожалуй, тогда, сто двадцать лет назад и многие века до этого, она действительно были гарантом выживания – не только нашего государства, но и человечества в целом. Привилегии для себя и для своих потомков они оплачивали по самой высокой ставке.
Но это было именно выживание.
Создание системы высокомощных и взаимосвязанных порталов стало переломным моментом в истории нашего мира.
Эта сеть, охватившая весь мир, получила имя «Щит» и сделала ситуацию предсказуемой. Контролируемой.
А сами порталы – стали самыми охраняемыми объектами в нашем мире.
И вот к одному из них рвется быть допущенной мадам «Я-лучше-всех-знаю-как-будет-правильно».
Храните нас, Предки и Магия.
Пост. Проверка документов. С виду – вроде как первая, но за те два часа, что мы чешем по территории, было уже два как минимум два скрытых поста, а струны сторожевых заклинаний натянуты через каждые сто метров.
Я их не вижу и не ощущаю – просто знаю, что так оно и есть.
При других обстоятельствах, уже сегодня в ночь я бы занимался тем же самым, но у нас же Феррерс теперь – так что, из расписания караулов меня исключат.
Моя работа на этот месяц – ходить хвостом за стажером, объяснять ей непонятное, отодвигать в сторону опасное и не подпускать к хрупкому.
Очередь на проверку дошла до нас, и девица разумно подтянулась ближе ко мне.
Выглядела она уже не так хорошо, как утром. Потная, красная, но, вроде бы, живая. Если дотянет до щитовой – я ее даже уважать начну. Парни, которые поначалу условными знаками пытались делать ставки, как быстро новенькая сдуется, теперь гадали о другом – поднимет ли майор темп?
Если судить по злой роже Лисовского, перспектива была вполне реальной.
Невозмутимый молоденький маг с нашивками боевого стихийника проверил мой жетон, сопряженный с ним жетон подопечной, получил правильный отклик, и без слов кивнул нам на рамку детектора.
Зловещие красноватые отблески контрольных заклинаний пропустили отряд без проблем, подтвердив сидящему за бронированным стеклом оператору – запрещенных вещей не обнаружено.
Шлагбаум, перегородивший бетонку по среди глухого леса, поднялся, то ли желая нам счастливого пути, то ли поторапливая выметываться поживее с территории.
Майор дал команду, и мы послушно вытянулись в колонну.
Формально, расположение ключевых узлов системы «Щит» было государственной тайной – но очень формально.
Проблема в том, что система «Щит» – это именно система, и расположение порталов подобного масштаба жестко завязано на логику и геометрию магических полей планеты.
Магические законы ради секретности не обойти – как бы нам этого ни хотелось.
Нет, официально правительства всех стран-носительниц «Щита» всё, связанное с ним, конечно, спрятали под зловещими грифами, все специалисты, допущенные к охране и обслуживанию, дают клятвы с применением магии и расписки с применением мозгоклюйства, но… но эта тайна так и останется тайной для нелюбопытных, а любопытные посидят в сети, пороются в учебниках, и вычислят все, что им надо.
А раз объект, имеющий такое огромное значение, не вышло защитить секретностью – его защищают оружием.
Вот эта дорога в две полосы бетонных плит – единственный участок на этой территории, по которому можно относительно свободно перемещаться. Очень относительно и при наличии всех положенных допусков и разрешений.
И проверят их у нас еще не раз.
– Держим темп! Не болтаем! – рявкнул Лисовский, реагируя на переговоры где-то впереди.
«Козел» – отпальцевал мне бегущий впереди Тревор.
Я ухмыльнулся.
Возразить на условный знак мне было нечего.
Солнце величественно клонилось к горизонту, слепя глаза и вытягивая наши тени в длинные полосы.
До базы оставалось еще примерно столько же, сколько мы уже прошли, плюс еще три проверки.
Мэнди
– Проходите, – вежливо пригласил солдат, открывший мне дверь в комнату, которой предстояло стать моим жилищем на ближайший месяц.
Узкая и тесная, но одиночная (как хорошо приравниваться к младшему офицерскому составу!).
Койка, стол, шкаф. Полка над столом. Чисто до стерильности. Аскетично.
Но есть, где вытянуться во весь рост и куда бросить вещи – и, по большому счету, достаточно.
Переход от границы безмагической зоны до щитовой дался мне тяжело.
Не только потому, что я отвыкла от нагрузок, но еще и потому, что приходилось делать вид, будто мне все не почем.
А когда лямки рюкзака надавили плечи, не разношенные и жесткие армейские ботинки трут, а от непривычной нагрузки гудят мышцы, изображать беспечную туристку на легкой прогулке как-то…
Но упрямство и задетое самолюбие толкали на глупости и требовали держать лицо.
