скачать книгу бесплатно
Друзья были увлечены беседой и не заметили, что за ними от самого архива следует крепкий светловолосый мужчина, одетый в военную форму. Пройдя несколько кварталов, он остановился возле арки, ведущей во двор высокого кирпичного здания.
– Ну что? – раздался негромкий голос из темноты.
– Думаю, это они, – ответил военный, не оглядываясь. – Девчонка очень похожа. Я её, правда, лет семь-восемь уже не видел, но готов спорить – это она. А парень тогда, получается – профессорский сынок.
– Да? Ну и отлично.
– А славные детишки. Даже жалко немного, что погибнут сегодня… Что, здесь останемся или наружу пойдём?
– Лучше, конечно, наружу, – из-под арки вышел высокий худощавый брюнет в круглых очках. – Но боюсь, что не успеем уже, – и он смахнул с щеки каплю сверкающей золотисто-розовой жидкости…
Андржей, Тиль и Василина уже почти дошли до дома, как вдруг какая-то тёмная тень пронеслась по небу, затмив на миг солнечный свет.
– Что это? – Василина, а вслед за ней Тиль и Рейко подняли головы вверх.
– Вот это да! – прошептал Андржей. – Да ладно…
Над куполом кружили горюны. Сначала их было не более десятка, но с каждой минутой подлетали всё новые и новые. Вскоре змеев стало столько, что они закрыли собой почти всё небо, и на улице заметно стемнело.
– Чего им надо? – Рейко повернулся к Тилю. – Первый раз такую кучу вижу…
– А меня больше интересует, чего вон тому парню надо, – Василина указала куда-то в сторону. – Зачем он на крышу залез?
Андржей и Тиль повернули головы. На гребне крыши здания суда действительно стоял долговязый мужчина в плаще с капюшоном. Он, заметно пошатываясь, на трясущихся ногах шёл к краю. Остановившись у парапета, незнакомец замер ненадолго.
А горюны тем временем всё прибывали. Солнце полностью исчезло за их перепончатыми крыльями, и Шош-Шаара погрузилась во тьму. Однако, странного человека на крыше всё ещё было видно. Вокруг его головы и плеч медленно росло светящееся золотистое облако. Когда оно окутало его фигуру почти полностью, незнакомец сделал шаг назад, а потом, резко раскинув руки, спрыгнул вниз. Тиль, Рейко и Василина даже ойкнуть не успели. Горюны перестали бесцельно нарезать круги над куполом. Они замерли и, одновременно повернув головы, истошно зашипели.
Рейко и Тиль заткнули уши, а Василина застыла, разинув рот и глядя вверх. Она судорожно дёрнула брата за рукав:
– Там… возле парка…
– Чего? – Андржей оглянулся и ахнул. Над деревьями парил огнезверь. Его тело защищали пластины золотистой брони, а на лбу красовался блестящий завитой рог.
– Алев?! – Тиль сдвинул очки на лоб. – Под куполом? Но как?!
– Их… их двое уже… – Василина, которую редко что могло вывести из равновесия, сейчас выглядела не на шутку напуганной. – Вон, на крыше…
На здании суда, откуда минуту назад спрыгнул странный незнакомец, восседал второй огнезверь – багровый, с невероятно широкими крыльями.
– Это же, – Готтентойл, пытаясь перекричать шипение горюнов, повернулся к друзьям. – Длиннокрыл и Винторог…
Именно так окрестили тех алевов, которые несколько лет назад уничтожили отряд Германа Ковальски. Тогда с ними был ещё третий, Пернатый, но сегодня он, видимо, решил не появляться.
Глаза обоих змеев не походили на пустые горюнские: они были практически человеческими, с радужкой и круглыми, а не вертикальным зрачками. И в глазах этих светилась мысль, ящеры как будто переговаривались взглядами. Винторог посмотрел на Длиннокрыла, словно что-то спрашивая. Гигант едва заметно кивнул. В ту же секунду горюны замолчали. А потом внезапно воцарившуюся тишину нарушил смачный хруст, словно кто-то с разбегу прыгнул на замёрзшую лужу. Один из ящеров, сложив крылья, камнем упал прямо на купол. Его шея и лапы переломились от удара, заляпав стекло серо-зелёной кровью. Но горюн быстро регенерировал, взлетел и повторил трюк. Его примеру последовали и остальные. Змеи бились о купол, снова и снова, пока по стеклу не начали расползаться трещины, а металлические конструкции угрожающе заскрипели.
– Что за… оно же выдержать должно… – Тиль задрожал. – Нет, оно выдержит, его же с большим запасом прочности проектировали…
И это было правдой. Горюны пока проигрывали в борьбе со строительными технологиями. Но алевов это явно не устраивало. Винторог снова вопросительно посмотрел на Длиннокрыла, но тот покачал головой. Тогда гигант раскинул широкие крылья и издал протяжный рык. Все горюны тут же набрали высоту и одновременно обрушились на купол чешуйчатой кучей. И конструкция пала-таки под их напором. Толстенные осколки стекла и куски металла полетели вниз – на дома, улицы, людей… А в брешь устремились сотни змеев.
– Побежали домой! – закричал Андржей. – Заберем своих и спрячемся где-нибудь!
– Давайте туда! – Тиль рванул в переулок. За его спиной обвалилась огромная железяка, начисто срезав стену одного из домов. Василина вскрикнула и бросилась к брату. Между ними в землю вонзился гигантский осколок купола. Девочка не устояла на ногах и упала на мостовую. Прямо к ней спикировал двухголовый горюн. Он повел себя странно: не стал жечь Василину, а схватил её когтистыми лапами и потащил прочь.
– Васька! – истошно завопил Андржей. – Нет!
И тут его сбило с ног что-то тяжёлое. Это оказался обгоревший труп полицейского, упавший на Андржея с неба. Глаза мёртвого стража порядка были широко открыты и полны ужаса, в обугленной руке он сжимал обломок огнемеча. Рейко рухнул на колени и закричал ещё громче…
*
… – Андржей! Рейко! – раздался в темноте шёпот.
– А? Что? – Андржей резко сел на кровати.
– Ты опять во сне кричал, – приподнялся на соседней постели Тиль.
– Чёрт! – Рейко запустил пальцы в волосы. Они были мокрыми от пота. – Мне опять приснился… тот день.
– Ловеч! – это с другой стороны проснулся Янек Гризецки. – Ты, блин, дашь поспать когда-нибудь или нет? Достал уже каждую ночь орать, придурка кусок!
– Янек, – в голосе Тиля прозвучала укоризна. – Ты не знаешь, каково это…
– Хоть ты помолчи, Готтентойл, а? – Янек перевернулся на живот и демонстративно засунул голову под подушку. – Ещё целый час до подъёма! Хотите побазарить, так валите отсюда, воздухом подышите! Этому психу полезно будет!
– И правда, лучше пойдём. Спать что-то совсем расхотелось, – процедил сквозь зубы Рейко, натянул сапоги и на цыпочках направился к выходу. Тиль, чуть помедлив, последовал за ним. Выйдя на улицу, они присели на покосившуюся скамейку у дверей казармы. Вдалеке, за лесом, едва занимался рассвет. Тиль задумчиво, словно обращаясь сам к себе, произнес:
– А ведь три года назад мы и не представляли, что пойдём в военное училище…
– Да уж… Ваське всё было пофиг, ты хотел стать инженером, а я боялся высоты…
– Однако не так уж и боялся, как оказалось, – Тиль посмотрел на небо. Из-за стекла купола оно выглядело желтоватым.
– Странно, – после недолго молчания продолжил Готтентойл. – Когда горюны сломали купол, через пробоину виднелся настоящий цвет неба. А я не помню, каким он был в тот день… Ты помнишь, Рейко?
– Не-а. Меня так тогда полицейские запугали, что я уже не уверен, помню ли я что-то вообще…
– Я так до сих пор и не понял, зачем всё это было, – Тиль откинулся на спинку скамейки и сдвинул очки на лоб. – Враньё это бесконечное…
После эвакуации из разрушенной Шош-Шаары всех выживших допросили. Когда Готтентойл рассказал полицейским о странном человеке, сиганувшем с крыши, и об алевах, которые появились внутри купола, стражи порядка пригрозили ему психушкой. Официальная версия была такова: Длиннокрыл и Винторог прилетели снаружи, они же и разрушили купол, а остальные горюны появились позже. Тилю ясно дали понять: если он будет утверждать обратное, то быстро загремит на принудительное лечение. То же самое сказали и Андржею с Василиной…
– Я не знаю, – пожал плечами Рейко. – Какая им была разница, кто купол сломал и как? Город-то так и так уничтожили… Так что ты там про небо говорил?
– Да мне просто интересно, почему снаружи оно каждый раз разное, а под куполами – всегда одного и того же цвета?
– Тебе не всё равно? Думаешь, мы часто будем смотреть на настоящее небо?
– Ну, если в Гелайт или Штерайф пойдём служить, то да… Но я хочу после учебки в Канджиён заявление подать…
– Ты?! В Канджиён?! Да там же из людей машины делают!
– Это преувеличение. Они просто много времени уделяют духовным практикам и полностью берут под контроль эмоции. Это и позволяет канджёновцам быть значительно сильнее обычных людей…
– Вот оно что, – Рейко искоса посмотрел на друга. – Всё слишком слабым себя считаешь?
– Так а кто я сейчас? Дохляк, очкарик, ботаник. А если я стану кондактером, то меня будут хотя бы уважать…
– Ещё и кондактером? На Блэкторна хочешь быть похожим? – Рейко не зря вспомнил имя этого канджиёновского капитана. Тот считался лучшим истребителем горюнов. О невероятной силе, быстроте реакции и ловкости кондактера Кристиана Блэкторна ходили легенды. Так же, как и о его невероятной жёсткости и бессердечности…
– На него сложно быть похожим, это же человек-легенда, второй после ван Оггенберга…
– Знаешь, – Андржей скрестил руки на груди и насупился. – Я ведь их обоих в своё время видел, вот почти как тебя сейчас. Нас с Васькой отец каждый год на День Короля в Дампфбург возил, там многие известные люди на параде бывали… Капитана ван Оггенберга я видел незадолго до его гибели, ты, кажется, тоже тогда с нами был, а капитана-кондактера Блэкторна – через пару лет после. Они настолько разные, Тиль… Разве что оба – невысокого роста и темноволосые. Но ван Оггенберг – такой весёлый был, жизнерадостный, будто весь светился изнутри. А Блэкторн – страшный человек, холодный, как машина. И во взгляде чернота такая… Канджиёновцы-то и так все бесчувственные, а этот словно и вовсе неживой… И умом я понимаю, что кондактер Блэкторн – наш сильнейший защитник, но как-то он мне совсем не по душе… А тут ещё и ты таким же стать хочешь…
– Да не таким же. Просто сильным.
– Хм… а я вот что подумал… Откуда он вообще взялся, Блэкторн этот? О нём же ничего слышно не было до того, как капитан ван Оггенберг погиб… Кто он такой? Может, и не человек вовсе? Как он, например, умудряется флюгом без перчатки управлять? Силой мысли?
– Не думаю, – Тиль посмотрел на чернеющий вдалеке лес. – У Канджиёна есть много технологий, которые они хранят в тайне от простых смертных… Наверное, это одна из них.
Рейко ничего не ответил и поднял взгляд в небо. На миг ему показалось, что высоко, в лучах восходящего солнца промелькнула тёмная тень, похожая на огромного горюна. Но она тут же исчезла, и небо снова стало чистым…
Глава 3. Побег
Те, кто всю жизнь провёл под землей, не слишком-то привычны к солнечному свету. На выходе из лифта Шие выдали специальные очки и сказали, чтобы зажмурился. А когда ему позволили открыть глаза, то несмотря на то, что в помещении царил полумрак, Шия тут же захлопнул их снова: настолько ярким показался свет. Но спустя полчаса он более-менее привык и смог выйти на улицу. А ещё через полчаса уже вполне спокойно смотрел в золотистые небеса (по слухам, они на самом деле были голубыми, а жёлтый оттенок придавало им стекло купола). Распорядитель указал Шие его место на трибуне. Далековато от главной дороги, по которой пройдет праздничная процессия, но это не так уж и важно. Всё, что было вокруг, казалось Шие невероятным, удивительным, и он просто не мог насмотреться на небо, солнце, облака, блики света в оконных стеклах, людей, кожа которых была не мертвенно-бледной, как у всех, кого он знал, а розовой…
– Привет, – отвлёк Шию от наблюдений чей-то голос. Рядом с ним на трибуну присела девушка, на вид чуть старше его. На ней был балахон до колен и высокие кожаные ботинки, из-под которых торчали полосатые гольфы. За спиной у незнакомки висел лук и колчан со стрелами. Шию поразил необычный цвет её собранных в хвост волос – ярко-голубой. Такими же оказались глаза, губы и ногти.
– Удивлён? – синеволосая убрала чёлку с глаз. – Я из Райхатты, деревни на севере. У нас источник воды проходит через залежи голубого минерала, поэтому мы все такие. Я Орика, можно просто Рика, охотница. А тебя как зовут?
– Шия, геолог-разведчик. Я из местных.
– Как ты думаешь, скоро начнется? – Рика поправила колчан с луком: он упирался в скамью и мешал ей сидеть.
– Не знаю… Ты впервые на поверхности?
– Ну… как тебе сказать, – охотница замялась. – Нет… я… ну в общем… я на поверхности живу. Постоянно…
– Как так?! Это же незаконно…
– Ну да, нам это запрещено. Но мы выбрались на поверхность и построили небольшой купол. Атаки горюнов отбиваем. У нас есть инженеры, которые сделали несколько пушек. Ими гадов, правда, можно только отпугнуть, но пока держимся…
– И давно вы так?
– Три года. С тех пор как змеи Шош-Шаару разрушили.
– Да уж, – Шия поёжился. Историю о шош-шаарской трагедии знали и под землёй. Три года назад небольшой город на юге подвергся нападению горюнов. Сперва прилетели два алева – Длиннокрыл и Винторог – и уничтожили купол. Множество людей погибло под его осколками и обломками разрушенных зданий, остальных пожгли горюны, которые ринулись следом в пролом. Из десятитысячного населения не спаслось и тысячи. Людей эвакуировали под соседний купол, а разрушенную Шош-Шаару восстанавливать не стали.
– На нас в тот год тоже напали, – продолжила Рика. – От деревни не осталось ничего. Поэтому мы и решили уйти на поверхность.
– Напали? На подземное поселение?
– В том-то и дело. Похоже, это был тот же самый Винторог или какой-то его родственник. Он разворотил своим рогом землю, у нас много людей погибло. Мы просили о помощи власти, но нам отказали. Пришлось выживать самим. И вообще, историю о нападении просто замолчали! Тех, кто пытался жаловаться, арестовали. А сейчас нам угрожает уже Канджиён – за незаконное строительство купола. К нам не так давно приезжал кондактер, жуткий такой, одноглазый. Он преступника какого-то искал, ну и нам пригрозил заодно. Мол, если обратно под землю не уберёмся, то будут проблемы. Тогда я по поддельному приглашению приехала сюда. Буду добиваться аудиенции у губернатора. Надеюсь, меня за это в тюрьму не отправят. Мы же ничего плохого не делаем, так и оставьте нас в покое, – Рика нахмурилась и замолчала. Тем временем вокруг как-то неожиданно стемнело. Шия поднял глаза. Над куполом в небе раздувался гигантский ком чёрной ваты – именно таким показалось неизвестное природное явление подземному жителю.
– Рика, – Шия дёрнул соседку за рукав. – Это тучи, да? Я их только на картинках видел…
– Тучи, – Рика утвердительно кивнула. – Но что-то в них… не так.
– Не так? – Шия, прищурившись, вгляделся в небесную черноту. – Там должно что-то внутри шевелиться?
Рика собралась ответить, но не успела. От тучи отделились два силуэта. Шия узнал их, хотя до этого никогда не видел. Огнезвери. И не просто огнезвери. Длиннокрыл и Винторог, точно такие же (а может и те же самые), что уничтожили три года назад Шош—Шаару. И они летели прямо на купол. Люди вокруг тоже заметили их, показывали на горюнов пальцами, перешёптывались, но, скорее, с любопытством. Винторог завис над куполом, медленно взмахивая широкими крыльями.
– Шия! – Рика толкнула нового знакомого в бок. – Ты видел?!
– Что видел? – солнечный свет резал разведчику глаза.
– У этого гада на спине человек сидит!
– В смысле?! Да тебе показалось!
– Нет! – огрызнулась Рика. – И знаешь, что? Давай-ка валить отсюда. Что-то предчувствие у меня нехорошее.
Тут Шия был с ней совершенно согласен. Пока горюны даже не пытались нападать – просто летали кругами над куполом. Но кто знает, чего от них ожидать? Безопаснее было бы вернуться под землю.
– Пойдём, – Шия схватил Рику за руку. – Спустимся ко мне.
Они ушли с трибун, их примеру последовало ещё несколько человек, но большая часть зрителей осталась наблюдать за алевами. Они, похоже, свято верили в прочность купола и не допускали возможности повторения Шош—Шаары. До Шииных ушей долетел обрывок разговора: «Да там же мелкий городок был, не то что наш! Просто стекла для купола пожалели, оно тоньше было, а тут-то что случится?» Это могло оказаться правдой, но рисковать Шия не хотел. Вскоре они с Рикой добрались до арки, за которой находился лифт в подземную деревню. Но тут на их пути встали двое полицейских из Гезетца.
– Куда? – они направили на молодых людей ружья.
– Я из подземной деревни, Шия меня зовут, – порядком напуганный разведчик засунул дрожащую руку за пазуху, достал оттуда пропуск и помахал им перед полицейскими. – Девушка со мной. Мы просто хотим подождать, пока ящеры не улетят.
– Опасности нет, возвращайтесь.
– Мы лучше спустимся, пожалуй.
– Приказ губернатора, – полицейский грубо оттолкнул Шию. – Никого не пускать до особого распоряжения.
– Да какое распоряжение? – возмущенно воскликнула Рика.
– Ладно, пойдём, – Шия взял упирающуюся охотницу за локоть и оттащил в сторону.
– Что за…
– Тихо, тихо, – прошептал геолог. – Тут неподалёку воздуховод должен быть, по нему и спустимся.
Шия с Рикой свернули за угол. Между домами темнело узкое жерло воздуховода. Шия уселся на входе в трубу и махнул рукой Рике:
– Я сейчас спущусь, а ты за мной.
Рика кивнула. Шия упёрся руками и ногами в стены воздуховода и начал медленно и осторожно продвигаться вниз. Но не успел он проделать и половины пути, как послышался сильный грохот и трубу ощутимо тряхнуло. Шия едва удержался внутри.
