скачать книгу бесплатно
– Обойдусь.
– Тогда не смею больше тратить ваше время.
После этих слов представитель корпорации развернулся, сделал несколько шагов от меня и растворился среди деревьев. Или применил скрыт? Собственно, мне было всё равно. Именно в этот момент меня интересовал другой вопрос, и я его тут же мысленно озвучил.
«Фел, а где был ты, когда меня ел кустарник?»
«Наблюдал, как тебя ели»
«Ёпрст, почему не вмешался?»
«Ты уже большой мальчик, и я не сомневался, ты справишься»
«А если бы нет?»
«Но я за тобой наблюдал, вмешался бы»
«Ясно»
Собственно, Фел прав, пора бы уже давно вести себя, как и подобает взрослому сознательному человеку, а не подростку. Хотя бы изредка думать головой, а не жить одними эмоциями и совершать одни и те же ошибки раз за разом. И внимательность с осторожностью до сих пор не мой «конёк». Если бы не Фел, я бы уже умер много-много раз. Сколько можно полагаться на него и удачу? Когда же начну всё делать сам?
С этими неприятными для меня мыслями я лежал и потихоньку регенерировал, используя свои скромные возможности в целительстве. На восстановление организма после кровника у меня ушло около получаса. За это время я достаточно окреп, чтобы самостоятельно встать и добраться до своей комнаты-казармы. К тому времени, как я пришёл, застал радующую глаз картину воссоединения Фокси и Лью. Они ничего не замечали и трещали друг с другом без умолку. Остальные члены отряда всё ещё были неподвижны, но я не сомневался, что пройдёт немного времени и они опять будут с нами.
– Господин магик, – радостно приветствовал меня Фёрушка, – у вас получилось! Фокси вернулась и говорит, что и остальные скоро будут здесь.
– Да, Фёруш, у меня получилось, – ответил я ему, а сам в голове прокручивал варианты, как сделать так, чтобы руки AW не держали меня одной рукой за горло, а второй за то, что у мужчин пониже пояса. В голову кроме как в будущем отказаться от землян и делать набор исключительно из местных, больше ничего не приходило. Но это дело будущего, именно сейчас я ничего не мог поделать, приходится опять и опять мириться с ситуацией.
Когда все члены команды Одержимых вошли в Виктарию, и первое осознание, что всё позади и они снова тут, прошло, мне волей неволей пришлось собрать всех на то, чтобы внести ясность в произошедшую ситуацию. Видит Проотец, как мне этого жутко не хотелось, но я прекрасно понимал, это нужно обязательно сделать, если я и дальше планирую быть с этими людьми.
– Как вы уже все, поняли, – я сделал небольшую паузу, обводя взглядом собравшихся, убедился, что все меня слушают, включая и Лью с Фёрушкой. Первый тут присутствовал, поскольку я не видел смысла что-либо скрывать от моего друга, хотя на счёт его откровений с Фокси всё же стоило поговорить. Но об этом чуть позже. А Фёрушка просто грел уши. Я не сильно был рад его присутствию, но и повода его прогнать лично для себя не нашёл. Чувствуя, что пауза затягивается, сделав вдох, продолжил. – У меня были небольшие недопонимания с AW, если быть точным, то они вынуждают меня делать именно то, что они посчитают нужным, а я с этим не согласен. Все вы знаете, я в прошлом такой же землянин, как и вы.
– Да, это сразу видно, – подтвердил Винт, – ты сорвавшийся, это понятно.
– Не всё так просто, Винт, – поморщился я, обдумывая, стоит ли говорить абсолютно всю правду, в частности о том, что не являюсь сорвавшимся в привычном понимании или стоит всё же дозировать информацию? Как бы это ни было удивительным и не похожим на меня, но я всё же выбрал второй вариант, – условно, я ещё числюсь работником AW. Хотя сейчас это для меня пустой звук, где Земля, а где я? Но они нашли способ давления на меня через вас.
– Так вы работник AW или нет? – Уточнил Дуб.
– С формальной точки зрения, да, – нехотя признался я. – Но моё согласие на работу на них было выбито из меня под давлением и под угрозой отречения от ВИРТ-капсулы, не удивлюсь, если и вы формально все сотрудники AW при тех же условиях и под тем же нажимом.
Несколько секунд тишины послужили для меня самым лучшим подтверждением на моё предположение. AW, как всегда, не упустила возможности поиметь дополнительный рычаг давления на «перспективных» людей. Учитывая, сколько со мной нянчится Андрей Евгеньевич, и тот цирк, что они устроили на Земле при моём последнем пребывании, там всё, что касается меня, у AW считается боле-менее перспективным. Так что, нет ничего удивительного в вербовке всей команды землян, находящихся рядом со мной последние два месяца.
– AW получило, что хотело от вас, раз мы все смогли вернуться в ВИРТ? – задал вопрос Винт.
– Нет, но они убедились, требовать это от меня бесполезно, я просто не в состоянии им помочь, и поэтому дальнейшее оказание давления на меня стало бессмысленным.
– А что они от вас хотели? – Спросила Фокси.
– Чтобы я научил их входить в ВИРТ без использования ВИРТ-капсул, – непринуждённо ответил я.
– Офигеть, – присвистнула Фокси, – а это вообще возможно?
– Тут мир магии и в нём нет ограничений, – несколько завуалировано ответил я.
– Причём тут вы? – уточнил Дуб.
– Нам с Льюисом довелось общаться с магом, точнее, с архимагом такой силы, что она могла это провернуть. Но контакты с ней оборваны, и связаться с ней у нас больше нет возможности.
– И AW вам поверило? – с сомнением спросила Фокси.
– Вы же тут, – ответил я.
– В будущем ещё есть вероятность отключения нас от ВИРТ-капсул на основании того, что AW от вас что-то хочет, а вы не очень стремитесь к сотрудничеству? – вступил в разговор Ревень. – Не поймите меня неправильно, но от этого многое зависит лично для нас, нам бы не хотелось потерять ВИРТ из-за ваших трений с компанией.
– Возможно всё! Более того, я допускаю, что вы не только будите рассказывать AW обо всём происходящим с вами в последнее время, если говорить проще, то «стучать» на меня, Лью и на друг друга, но и в какой-то миг предадите друзей, когда на вас надавит компания. – Я посчитал, хватит тут разводить тюси-пуси и пора переходить в нападение. – Ревень, как ты поступишь, если тебя поставят перед выбором, зарезать ночью боевого товарища или отказаться раз и навсегда от ВИРТа? Фокси, Дуб, Винт? А ты, Аки, что скажешь?
– Честь превыше жизни, – ответил Акихико.
– Чьей жизни и чести, Аки? – меня, что называется, несло. – Можешь не отвечать, но когда на вас имеют такой рычаг давления как ВИРТ-капсула, быть уверенным хоть в чём-то и даже в боевом товарище, нельзя. Где гарантия, что вы не будите послушным инструментом корпорации? Вы ничего не можете ей противопоставить, а надумаете взбрыкнуть, ВИРТ для вас будет потерян.
– Что ты предлагаешь? – спросил Ревень, – сорваться, как ты и жить здесь, умерев там?
– Или разойтись и стараться не связываться с землянами? – предложил Дуб, – забыть это всё как страшный сон?
– Нет, я предлагаю продолжать, – подвёл черту я, – если думать слишком много об AW, можно сойти с ума. Просто надо понимать, за каждым из вас стоит корпорация, имеющая свои интересы. Если вы приходите сюда отдохнуть от суеты, погрузиться в другой мир на время, цепляясь за мысль, что тут всё понарошку, и всегда сможете вернуться на Землю, то это перестанет быть верным, как только вами заинтересуется AW. Но я искренне надеюсь, это, если и произойдёт, то не скоро, а сейчас продолжаем совершенствоваться и жить Виктарией. Возможно, мы и найдём способ, как обезопасить себя от AW, ещё раз повторяю, это мир магии и в нём нет ограничений.
– Стэс, я с тобой, а на то, что произошло, предлагаю забить, – произнесла Фокси.
– Все согласны с Фокси? – спросил я, обводя взглядом остальных членов отряда.
Нестройное «да» было мне ответом, отмолчался только, как обычно, Акихико, но в его случае молчание – это знак согласия. Я мысленно выдохнул, инцидент временно исчерпан, будущее покажет правильность выбора и расставит всё на свои места, а пока продолжаем начатое, у нас так-то годовой контракт с Алым бароном, и я планирую честно его отработать до конца.
Глава 7 – Засада на клан рыси
«Кошаки подходят» – телепатировал Винт всей команде.
«Стрелять по моему приказу, делаем не больше трёх выстрелов, потом скрыт и смена позиции, дальше ждём команды» – это уже вещал я.
«Командир, да мы помним, – отозвалась Фокси, – ты это говоришь уже третий раз»
«Вот и выполняй», – огрызнулся я
Прошли три месяца нашей учёбы, прошёл даже ещё один месяц довольно унылой службы в виде патрулирования окрестностей и охраны транспортных обозов. Скукота и рутина наёмника – вот подходящие слова, описывающие это время. Это то, что касалось нашего отряда в целом, а вот мне с Лью было веселей. Мы за четыре месяца раз пять выходили в не затяжные походы с целью разведки той или иной территории, не географической, разумеется, а на наличие живой силы врага – лазутчики, бандформирования и прочая мелочь. Не могу сказать, что это было супер весело, но увлекательно и интересно в плане знакомства с Вольными землями. Но даже в этих вылазках всё было, скажем так, без приключений. Или действительно никого не было, или мы плохо смотрели, или они хорошо прятались. И вот, наконец, Алое баронство ввязалось в самую настоящую войну двух держав. Самому баронству как таковому ничего не угрожало, но его сильнейшие отряды и один худший из худших, то есть наш, по мнению Турна, были отправлены принять участие в этой войне. Как уже много раз говорилось, войны тут не редкость, и вот очередная война сейчас перед нами. В этот раз сцепились Королевство Норала, это если официально по имени основателя или Земляное Королевство, как все его называют, и Триреченская Империя. Королевство было нашим нанимателем, а Империя, соответственно, противником. Состав армии с обеих сторон, конечно, выглядел ещё тем зоопарком, хотя основной костяк составляли обычные люди и там и там, но было и большое количество уже не совсем обычных людей с весьма специфичными особенностями. Это было связано с теми могучими сущностями, что жили на территории держав и наделяли своих подданных особыми свойствами. Например, в Армии Королевства жила здоровая такая зверюга, особо не напоминающие ни одно из классических животных, поэтому за ней прикрепилось название Химера, и жрицы, ухаживающие за этим, безусловно, сильным магическим созданием, имели часть свойств, присущих ей. А именно – это сильная регенерация и жуткая ядовитость. Почему-то данная Химера наделяла своей силой только женщин, поэтому войска из этого региона были исключительно женского пола, этакие амазонки, злющие, живучие и жутко ядовитые в прямом смысле этого слова. Ещё на нашей стороне была зверюга, произошедшая, даже не знаю, как это назвать, ближе всего, от крота или землеройки, но наделённая разумом, огромной магической силой и мощью в магии земли. Собственно отсюда и пошло название Земляное Королевство. Из экзотики у Империи был самый настоящий летающий змей, нечто похожее было в китайской мифологии, а его адепты поголовно владели магией воздуха, а тот обоз, что нам в настоящий момент необходимо было спалить, принадлежал клану рыси. Как не трудно догадаться, в основе клана был культ рыси, но в отличие от Химеры это полу божественное создание делилось своими силами и с мужчинами, и с женщинами, не делая различия по гендерному признаку.
Данные державы враждовали друг с другом охотно и часто, но в этот раз были изменения. Империя смогла договориться с Мортинтой, и из страны некромантов прибыл отряд колдунов. Целый отряд служителей неживого – это не шутки. Они могли поднять армию нежити или чего ещё пострашней, например, кадавров. В общем, это было очень серьёзно, поэтому Королевство было вынужденно обратиться к своему самому сильному соседу за помощью – к Алому барону. Тот был настолько любезен, что не отказал, не за бесплатно, конечно, и предоставил свои отряды для участия в этой войне. Война оплачивалась по особым тарифам, поэтому наш отряд был не только рад настоящей проверке своих качеств, что вбил в нас Турн, и аккуратно вложил Фринэль, но и тем полновесным золотым, что капали нам в качестве жалования за каждый день войны и отдельно за боевые столкновения, вот как сейчас.
Мой отряд первый раз участвовал в самом настоящем диверсионном рейде. Мы находились в тылу вражеской армии, куда скрытно пробирались два дня. Перед нами стояла задача уничтожить обоз с различными товарами и продовольствием для нужд армии Триреченской Империи, в настоящий момент, подходящий к засаде, где мы залегли. Место для нападения было идеальным, с обеих сторон дороги был густой лиственный лес, дорога делала резкий изгиб, не позволяющий носовой части обоза видеть, что происходит в хвосте, а охрана была небольшой. Такие обозы тут проходили по несколько раз в день, и поскольку это глубокий тыл по-настоящему серьёзного сопровождения не было.
«Командир, – услышал я мыслеречь неугомонной Фокси, – конечно, я понимаю, что от меня такое слышать очень странно, но, может, постараемся отработать по-тихому, без огня и спец эффектов? Тогда есть шанс, что о нападении не будет известно, и у нас будет возможность напасть на следующий караван. Сам же понимаешь, один обоз для армии это как слону дробина, а так мы нанесём более значительный ущерб»
«Нет, очень опасно, – ответил я. – Кто тебе сказал, что они не успеют передать сигнал о нападении? Амулет дальносвязи имеется в любом обозе»
«Мы первым делом пристрелим самого расфуфыренного из обозников, – довольно беспечно ответила Фокси, – это, наверняка, и будет глава каравана, и амулет как раз у него. Не успеет он в него ничего сообщить»
«Именно так мы и поступим, но амулет может быть не только у него, – вразумлял её я, – и так глупо рисковать отрядом я не буду. Поэтому отрабатываем по максимуму, огонька не жалей ни ты, ни Лью, как-никак, считай, визитная карточка Алого баронства, пусть знают, кто тут резвился»
«Есть не жалеть огонька!» – шутливо ответил Лью.
Тем временем обоз уже показался среди деревьев. Как и два предыдущих, что мы сегодня спокойно пропустили, изучая стандартный состав охраны и разрабатывая план нападения, этот обоз состоял из десятка телег и двух десятков людей клана рыси. Особой охраны он не имел, так как я уже говорил, что это относительно глубокий тыл, а ещё и из-за того, что каждый член клана рыси сам по себе неплохой боец. Их зверобогиня, собственно, здоровая рысь метра два в высоту и это стоя на земле всеми четырьмя лапами, могла на некоторое время наделять членов клана частью своей силы. Как говорил Фринэль, готовя нас к операции, они становились значительно сильней и быстрей, повышалась острота зрения и слух, и ещё происходила внешняя трансформация. Лицо удлинялось, появлялись клыки и шерсть, а уши вытягивались и обретали характерную кисточку на конце. Думаю, это должно выглядеть забавно, скоро узнаем.
Дождавшись, когда обоз будет проходить в нужном месте, я скомандовал атаку. Мои бойцы были примерно поровну рассредоточены по обе стороны дороги, и каждый из нас заранее знал, по какой двойке телег работать. Пять стрел устремились к своим жертвам, и два дерева рухнули перед носом и за хвостом обоза, блокируя возможность побега. Деревья были заранее подрублены и ждали только небольшого толчка. Спереди дерево повалил Дуб, а сзади Винт, поэтому в первом залпе они не принимали участия, как и во втором, но к третьему присоединились. Все три залпа были сделаны меньше чем за несколько секунд, и прежде чем оставшиеся обозники успели спрятаться за широкими бортами телег, стрелы собрали свой урожай, ополовинив количество противников. Скажете гадко и подло стрелять исподтишка? Это война, самая настоящая, а на войне нет понятия подло – a la guerre comme a la guerre, как говорят французы.
Как я и предполагал, дальнейшая стрельба была бессмысленной, уцелевшие обозники скрылись за высокими бортами своих телег и начали боевую трансформацию.
«Фокси, Лью, жгите телеги, наша цель уничтожить, а не захватить обоз, заодно выкурим котят» – мысленно раздавал я команды, и, судя по тому, как языки пламени начали лизать дно и бока телег, я был услышан.
Ближайшие к нашим огненным магам телеги бодро и весело вспыхнули под магическим огнём, а с их бортов с обиженным мяуканьем, спасаясь от пламени, выпрыгнули укрывающиеся в них обозники.
«Отстреливаем выбегающих по готовности, огневики, поджигайте остальные телеги» – опять на всю команду вещал я.
Совершая свою боевую трансформу, представители клана рыси не превращались полностью в свой тотем, трансформа была частичной, визуально только то, что описывал про них Фринэль. Не знаю, могли бы они полностью обратиться в котят или нет, но если бы они так сделали, то потеряли бы возможность использовать доспехи и оружие, а так всё это осталось при них.
Из выпрыгивающих с телег обозников нам удалось серьёзно подстрелить только двоих и парочку легко ранить, уж больно они становились шустрыми, заняв часть сил у своей богини, а момент неожиданности нами был уже исчерпан. Зато сами телеги пылали как надо, хотя и сразу было видно, где работал Лью, по внушительному столпу пламени, и где работала Фокси. Она не могла похвастаться такой силой, как её учитель, в магическом искусстве, и обработанные ей телеги горели значительно хуже, подозреваю, если бы Лью ей не помогал, то эффект был бы ещё слабей, а так цель наша была достигнута. Товар был безвозвратно испорчен. В принципе, мы могли бы уже отступить и вернуться к отрядам Алого барона, но вот обозники были категорически против. Они жаждали нашей крови. Восемь крайне злых, быстрых и разъярённых человека-рыси уже преодолевали последние метры до нас в надежде поквитаться со своими обидчиками.
Понимая, что принимать рукопашный бой с божественно усиленными и пусть в данном случае всего на одну единицу превосходящими нас по численности представителями клана рыси как минимум глупо, мы заранее продумали план, как нам избежать этой фатальной неприятности.
«Облако и сюрпризы!» – мысленно дал я заранее заготовленную команду.
Всё, что относилось к данному участку дороги и к лесу по обе стороны от неё накрыло облако тьмы. Каждый из членов отряда владел этим заклинанием в той или иной степени, и совместное его применение создало поистине непроглядный мрак. Даже весело полыхающие телеги были не видны, и о своём присутствии они сообщали только звуками потрескивания горящего груза и дерева.
Зная, что кошки прекрасно лазят по деревьям, и если мы по классике устройства засад залезем на них для лучшего обзора при стрельбе, то деревья станут для нас ловушкой. Поэтому все мы стояли на земле. И до того, как нас накрыло облако мрака, были неплохими мишенями для стрельбы и нападения со стороны выживших обозников. Но мы хорошо знали особенности представителей клана рыси. Стрелковое орудие они не особо любили, предпочитая контактный бой, где их реакция и сила раскрывались в полной мере. Поэтому не удивительно, что каждый из выживших из обоза кинулся на всей своей немалой скорости к ближайшему нападающему, стараясь максимально сократить расстояние и лишить преимущества дистанционного оружия. Мы не были наивны, и не приходилось рассчитывать на то, что сможем скрыться во тьме от врага, и они потеряют нас. С обычными людьми это, возможно, и сработало бы, но с кошаками, явно, нет. Фринэль несколько раз проговорил, что в своей трансформе члены клана рыси имеют идеальный слух и хорошее обоняние, на столько, что эти возможности им могут частично заменить зрение. Цель облака тьмы была другой. Она должна была скрыть то, что перед каждым из нас поднялась сеть, обильно снабжённая крючками, пропитанными ядом, любезно предоставленным нам перед походом нашими союзниками Химера-амазонками. Мы долго готовили засаду, рассчитанную именно на членов клана рыси, сети во мраке в мгновение ока растянувшиеся между деревьев перекрыв самый короткий и очевидный путь подхода к каждому из бойцов моего отряда, стоящего на строго отведённом для него месте. Ослеплённые тьмой кошаки, прекрасно чувствующие запах, а соответственно, и местоположение противника, на полной скорости бежали в расставленные нами сюрпризы. Сети были натянуты очень слабо, и они радостно приняли в свои объятия влетевших в них существ, не подозревающих об их наличии, надёжно укутав своих жертв и сотнями иголок впившись в их кожу и шерсть. Отчаянные крики-стоны от попавших в ловушку обозников являлись прекрасным доказательством того, сколько боли могут причинить цепкие крючки, смазанные ядом Химеры, как кислота, разъедающая любую органику и приносящая при этом незабываемые болевые ощущения.
Чувство родства с тьмой было развито у всех, и мой отряд боле-менее ориентировался во мраке, ощущая пустоты, создаваемые в нём деревьями или корчащимися на земле обозниками. По заранее разработанному плану нам осталось только расстрелять из лука пойманных в сети рысей, что мы тут же и проделали. Скажите жестоко? А по мне так идеально разработанный и выполненный диверсионный план. Знали бы вы, сколько времени ушло у меня с Лью на его детальную проработку и подготовку. И мы отработали на «отлично», полностью уничтожив минимум вдвое превосходящих нас противников в божественной трансформе. Лично я считаю, что боевое испытание отряда прошло на ура.
«Двое на мне, нужна помощь» – услышал я мыслеречь Дуба, похоже я поспешил с выводами, не все кошаки попались в ловушки.
«И у меня один» – это сказала Фокси, да уж, я точно поспешил.
Если за Фокси я не сильно переживал, у неё только один противник и она была от меня на противоположной стороне дороги, а рядом с ней был Лью, Аки и Винт, они, справятся, то вот к Дубу надо было спешить. Он находился на моей стороне немногим выше по дороге, и между мной и им был только Ревень.
Зная особую формулу заклинания от нашего отрядного облака тьмы, я разом его развеял и увидел, что Дубу приходится, действительно, худо. Два воина клана рыси, не попавшие в ловушку из сетей, атаковали его с двух сторон. Если бы они напали на кого-то другого из отряда, за исключением, может, меня или Лью, то, возможно, у нас бы появились первые жертвы. Кошаки были опытными бойцами, это ощущалось по тому, как грамотно и слажено они наносили удары, да и то, что смогли избежать наших сюрпризов, говорило в их пользу. Дуб держался за счёт брони и щита, он по праву считался самым бронированным в нашем отряде. Даже не хочется думать, что сделали бы за несколько секунд эти два кошака с той же Фокси или Винтом, окажись они с ними в бою, как сейчас с Дубом два на один. Наш танк держался за счёт того, что прижался к дереву, закрывая им свою спину, и ушёл в глухую оборону. И правильно сделал. О какой атаке может идти речь, если его обрабатывали со скоростью два-три удара в секунду, пытаясь пробить по уязвимым местам доспеха? Сейчас я понял, как был не прав, отговаривая Дуба не идти на операцию в утяжелённом доспехе и со щитом, что при пешем передвижении по лесу могло только мешать, и как хорошо, что он всё же настоял на своём
