скачать книгу бесплатно
– А вы чё сюда припёрлись с цирком шапито в довесок? – спросил гном.
– Мы нефного разошлись в мировоззрении со всей Сфятой Империей.
– Гы-гы-гы, – гном затрясся как припадочный. – Смотрю, вы на мелочи не размениваетесь, поднять на уши один народ, перессориться со вторым. Боюсь представить, с каким размахом вы нагадите тут. Хотел бы я на это посмотреть. Бой закончен, лекарь там, у барона, он своё дело знает не хуже ваших «сестёр». Через полчаса чтобы все опять были тут, иначе запихаю ваши железяки во все ваши же отверстия, какие найду, и мне будет посрать на то, что диаметр не тот, и они для этого не предназначены!!!
Глава 5 – Встреча
Прошло два месяца из трёх, что мы просили у Алого барона на тренировки нашего отряда, прежде чем мы в полном составе начнём участвовать в боевых операциях. За это время произошло довольно много. Турн, не смотря на свой примерзкий характер, инструктором оказался неплохим, методы его были ужасны, но их эффективность неоспорима. Гном в первый же день заявил, что «Делать из вас боевой хирд, это как заставить родить гнома. Ни раса, ни пол, ни врождённая ваша рукожопость это сделать не позволяют». В итоге нас не тренировали биться строем, а делали упор на личные качества каждого из членов отряда. Методы гнома сильно разнились с теми, к каким я привык у Защитников, и отличались особой жестокостью. Не бывало и дня, чтобы кто-то из отряда не получал тяжёлых травм, кое-кто умудрялся даже по нескольку раз за день. Мы только и успевали относить раненых в местную санчасть. Как он никого не зашиб до смерти при таком подходе к методу обучения, не представляю. Многие из нас проходили по самой грани, уже прощаясь с жизнью. Стоит отдать должное местным Ай-болитам, что лекари у барона и правда были на высоте и буквально на глазах возвращали бойца в строй. С удивлением узнал, что из мужчин, предрасположенных к свету, святой магии, а так же к магии жизни, не сильно практикуемой в Святой Империи, целители ни грамма не уступают сёстрам Проотца милостивого. Видимо, у меня работал шаблон, что врачуют только сёстры, Вольные земли же рвали в клочья все привычные мне шаблоны. На наши увещевания к гному калечить бойцов хотя бы не каждый день, он отвечал в своём духе:
– Мне нужно, чтобы вы здесь сдохли как можно раньше. Я тогда хоть смогу начать тренировать нормальных бойцов, а не то отрепье, что из себя представляете вы, помесь склизкого червяка с обезьяной. Если чем-то недовольны, то поднимайте подолы своих платьишек и бегите отсюда на хрен.
Стоит ли говорить, что основной упор в отряде мы делали в первую очередь по отработке тактики боя против бронированного недорослика? И даже кое-что получалось. Дуб сменил свою булаву на молот со словами: «Этим по консервным банкам долбить сподручнее». Ревень под рукой теперь всегда держал ловчую сеть из стальных канатов с грузиками по краям, в неё очень удобно упаковывать всё, что до двух метров ростом, и практически каждый из отряда, пожалуй, за исключением Фокси осваивал бой с булавой или молотом в той или иной степени. Пусть тяжёлое оружие всё же не стало излюбленным орудием ни у кого, кроме Дуба, но обращаться с ним мы умели, и оно было всегда где-то поблизости.
Как следствие ТАКИХ ежедневных тренировок наш отряд не только взлетел в мастерстве ближнего боя за эти два месяца, но и получил первые потери. Буквально через две недели с того дня, как мы пришли в Алое баронство, сломался Чебурашка. Сперва пару раз в прямом смысле при вбивании в него воинского искусства Труном, а потом и в моральном.
– Всё, командир, – обратился он ко мне ближе уже к концу тренировочного дня второй недели, – хоть режьте меня, но я больше так не могу. На ЭТО я не подписывался. Я ухожу из отряда, садо-мазо это не мой путь.
– Как знаешь, – ответил я ему, сам ожидая нечто подобного, так как и мне, и Лью эти экспресс-курсы от Турна давались с большим трудом, чего уж говорить об остальных. – Обратного пути не будет, и духа у тебя также не будет.
– Плевать, – действительно сплёвывая на землю сквозь весьма прореженные сегодня зубы, произнёс Чебурашка. – Главное прекратить это издевательство.
В этот день он нас покинул. Собрав весь отряд, я с помощью Фела разорвал связь Чеба с его духом, и Чебурашка ушёл от нас в полной тишине и под грустные взгляды остальных. В чём-то я его понимал и переживал, что и другие последуют его примеру. Причём, если бы спросили меня, то следующий должен быть Винт. Он звёзд с неба не хватал и был ближе остальных к уходящему Чебурашке. Но всё обошлось, на удивление Винт не сдался. И вот, по истечению двух месяцев он всё ещё с нами, больше из отряда не ушёл никто.
Думал ли я о расширении отряда? Да, такие мысли мне приходили в голову. Периодически на меня по сМагфону выходил Пик особенно в первую неделю, и говорил, что после того, как члены моего отряда рассказали в клане сколько плюсов от вступления им перепало, от желающих не было отбоя. На вторую неделю поток просьб о вступлении стал мельчать, а после ухода Чебурашки и его откровения об изуверствах, творящихся тут, то вообще из множества сотен заявок осталось пара десятков (это, по словам Пика, слава Проотцу, на прямую заявки мне подать не могли). Я, посоветовавшись с Лью, Грохом и Фелом, решил, что расширять на данной стадии отряд глупо, надо сперва составить костяк, посмотреть, что получится, и только после этого думать о расширении. Хотя оба главных духа у нас всё же предлагали взять парочку добровольцев, сетуя на то, что уже четыре бесхозных сущностей заключено в урне и им надо найти носителя, но Лью полностью поддержал меня, и последнее слово осталось за мной.
Забыл упомянуть, что Турн был не единственным нашим наставником, хотя, безусловно, самым колоритным. Стоит отдать должное Алому барону Ремону, он решил грамотно применить наши особенности и склонности к магии разума и не делать упор на подготовку стандартного силового отряда, а предпочёл создать из нас разведчиков-диверсантов. На мой взгляд, это более чем здравое решение, во исполнение оного обучением с нами занимался ещё один инструктор – Фринэль. Как понятно из имени, это был эльф, только совершенно не похожий на тех, что я видел до этого. Нет, он, конечно, тоже имел острые ушки и был довольно стройной комплекции с весьма приятным лицом, но отличительной его особенностью, которой не могли похвастаться другие из известных мне эльфов, была его абсолютная неприметность и сероватый цвет кожи. Если сравнивать с земным фольклором, то он был тёмный эльф – дроу со специализацией скрыта. Это сравнение очень подходило Фринэлю, он нас и обучал премудростям роги – владению луком, кинжалом, маскировке и магическому скрыту. Фринэль был магом тьмы, а таланты к ней, открылись у всех нас, что не удивительно для меня, но неожиданно было для Фринэля. Благодаря тренировкам у дроу, мой отвод глаз и умение «затеряться» достигли небывалых высот, в этой части со мной мог соревноваться только Акихико, у него был самый настоящий талант к этому, из него получался идеальный ниндзя. Он, подражая голливудским штампам, научился эффектно пропадать из зрения, на секунду закрываясь темным облаком. Смотрелось очень зрелищно. Повторить смог только я, но мне нравилось исчезать без спецэффектов, поэтому эта фишка осталась полностью за нашим Аки. Сложнее всего скрыт давался Дубу и Винту. Первому в силу комплекции и позиционирования себя как танка, ему больше по душе было дубаситься с Труном, а второму… С Винтом всё было сложно, у него ярких талантов не появилось особо ни в чём, разве что в мыслесвязи. Его дух хорошо транслировал мысли Винта, даже если его не хотели слышать. Фокси и Ревень жаловались, что закрыться от Винта у них не получалось, и Винт всегда мог до них достучаться в независимости от того, хотят они или нет, что первых двух жутко раздражало, но развлекало Винта.
В Фокси кроме умений, что давал дух, открылся и свой талант – склонность к огню. Эта бестия нашла в Льюисе своего учителя по огненной науке и стала проводить с ним всё своё свободное время, чему Лью был только рад, а я, с грустью вспоминая время, проведённое с Лий, со стороны наблюдал, как развивались их отношения.
Осталось сказать пару слов о Ревне. Как я и предполагал, чистый лучник это не его, а вот боец, наносящий колоссальный урон это то, что надо. От лука окончательно он не отказался, но это было уже его не основное оружие. Ревень, подражая дроу, начал особое место в тренировках уделять бою с небольшими парными клинками. Он оказался от природы имел талант амбидекстора, то есть одинаково владел как правой, так и левой рукой. Вместе с эльфом они своими клинками такую стальную юлу закручивали, что со стороны смотрелось весьма красиво.
И несколько слов обо мне любимом. Боевые физические навыки это хорошо, но меня интересовала магия. Тут было много боевых отрядов, имеющих своих магов исключительно боевой направленности. Именно этого направления мне очень не хватало, на боевые заклинания Магическая Академия была крайне скупа, и младшим курсам научиться хоть чему-то мало-мальски серьёзному из боёвки было нельзя, только за бешеные деньги и «на стороне». Я очень надеялся, что в Вольных землях всё обстоит по-другому, мне неоднократно говорили, что лучшие боевые маги выходят именно отсюда, хотя бы потому, что у них много практики. И поэтому я возлагал большие надежды на то, что мне удастся заполучить в свой боевой арсенал что-то достаточно убийственное и мощное. Увы, найти учителя по боевой магии мне не удалось. Боевые маги в других отрядах имелись, но никто не хотел делиться своей мудростью, и вообще идти со мной на контакт. Как мне пояснил Турн, если убрать все его словесные эпитеты и красочные обороты, то каждый отряд, считай, закрытая каста. Сторонних они не привечают. И если начинают кого-то обучать, то только из членов своего отряда.
– А как же тогда основные силы барона? Они же имеют магов и не являются временным наёмным отрядом, как те, с кем мы пересекаемся, они больше походят на его личную гвардию. – Я решил внести ясность в этот вопрос, так как барон, не чураясь брать наёмников, всё же имел сильный личный отряд и стражу. Наёмники ребята не постоянные, ради денег они могут и пожертвовать своей репутацией, предав нанимателя. Пусть редко, но такие случаи встречались, и барон это прекрасно понимал.
– А сброда там нет, как и недоучек, зачем им всякую шваль своей титькой кормить? Учёбой других они не занимаются, – пояснил мне гном. – Их дело воевать.
С целителями также произошёл облом, не найдя боевых учителей, постарался пообщаться с местными Ай-болитами на предмет взять пару уроков по их тематике, но и там меня отшили, обучать кого попало за просто так они не будут, а цену на простейшие заклинания они назвали просто заоблачную. Получается, вот есть армия барона, наёмные отряды и отдельной стороной лекари. В целом грозная сила, но каждый из них сам по себе, и делиться своими секретами не стремятся. Из наёмников вообще получаем разные отряды с разными умениями в зависимости от бойцов и магов. Преобладающее большинство отрядов имело огненных магов и магов тьмы, но были и другие специализации – воздух, земля, вода, редко свет, ещё реже святость и в единичном экземпляре был некромант. Самый настоящий некромант. Он принадлежал, наверно, самому сильному и многочисленному отряду, имеющему свой штандарт, что говорило о боевых успехах и заслугах. Мне по понятным причинам в Святой Империи настоящих некромантов не встречалось, и я с интересом рассматривал худого невзрачного парня в каких-то темных обносках, что сложно было бы назвать не то что одеянием бойца, да и обычной одеждой. Поймав на себе его вопросительный взгляд, говорящий «чё на меня уставился?», я поспешно отвернулся и особо с ним мы больше и не пересекались.
Убедившись, что в магии кроме Фринэля, обучающего нас исключительно умению отвода глаз и скрыту, мне других учителей не найти, я начал давить на Фела, напоминая ему об его же обещаниях и о том, что если не сейчас, то когда? После не особо сильных препирательств Фел сдался и стал первым моим учителем по самым настоящим боевым заклинаниям. За эти два месяца я научился-таки пускать сгустки тьмы, аналог огненных шаров Лью, причём совмещая плетение с магией разума их можно было сделать самонаводящимися, что сильно повышало их эффективность и увеличивало в разы сложность воспроизведения. Так же освоил тёмный луч, что духи демонстрировали в зале Совета гномов, он у меня был значительно слабея, чем в исполнении того же Фела и наносил меньший мгновенный урон, чем сгустки, но при продолжительном воздействии на статичную цель компенсировал это, и ещё выстреливался почти мгновенно, уклониться было от него сложно. Из защитных заклинаний у меня появился щит мрака, защита так себе и держать постоянно было сложно, требовалась концентрация, но хоть что-то и плюсом шла какая-никакая маскировка, затемняя меня. Днём эффективность совсем не большая, но ночью очень неплохо. И напоследок, не совсем боевое заклинание, но довольно удобное – старение материала. Я мог превращать даже металл в ржавую труху, пусть медленно и не так эффективно, как у некромантов, но хоть что-то. Теперь при наличии свободного времени обычные металлические решётки и двери не были для меня такими уж непреодолимым препятствием.
С данными мыслями, перебирая достижения своего отряда и личностные, я сейчас сидел в местной общей столовой уже более получаса, наслаждаясь незамысловатой кухней в одиночестве за столиком в углу помещения. Сейчас были немногочисленные свободные часы от занятий и тренировок, что каждый был волен посвятить чему угодно. Я вот посвятил трапезе и своим мыслям.
– Алексей Юрьевич, не возражаете, я к вам присоединюсь?
От моих дум меня отвлёк голос, который я меньше всего ожидал услышать. Слегка дёрнувшись и поперхнувшись, я поднял глаза от кружки слабого алкоголя, что тут заменяло пиво, и, действительно, увидел Андрея Евгеньевича, безопа от AW, живого и невредимого, улыбающегося во всё лицо, довольного тем, что смог меня застать врасплох.
– Какого х… – невольно вырвалось у меня от крайнего удивления.
– Поверьте, я тоже очень рад вас видеть, – сообщил мне он, присаживаясь на свободный стул возле меня.
Выглядел Андрей Евгеньевич живее всех живых, и я, невольно вспоминая лежащее на полу ВИРТ-центра тело с пулевыми отверстиями, явно, не совместимыми с жизнью и разрастающейся лужей крови под ним, немного передёрнул плечами, отгоняя от себя наваждение. Одет он был в обычный кожаный наряд человека, собирающегося в дальнее путешествие, и полностью соответствуя образу данного мира.
– Даже не сомневался, что вся та комедия была разыграна от начала и до конца, – ответил я, немного придя в себя от столь неожиданной встречи.
– Ни в коем разе, – улыбнулся безоп. – Всё было именно так, как вы и видели, всё взаправду.
– Тогда потрудитесь объяснить, что вы тут делаете, когда должны гнить в могиле торжественно закопанным под дружный залп огнестрельного орудия от ваших сослуживцев, или как там положено у вас в AW хоронить, считай, военных.
– Ну, что вы, Алексей, какой из меня военный, – произнёс неожиданно воскресший сотрудник AW, – к тому же, не забывайте, в глазах корпорации я предатель. Боюсь, утилизатор бытовых отходов и отметка о том, что я включён в список пропавших без вести, это потолок того, на что я мог бы рассчитывать.
– Тем не менее, мы с вами беседуем.
– Тем не менее, это так, – ответил мне безопасник моей же фразой, что меня начинало злить, так как всей душой чувствовал, что меня опять хотят втянуть в игрища корпорации. А я лелеял надежду, что это всё уже позади, но, похоже, они и не думали меня отпускать.
– Не просветите меня, как такое возможно? – слегка раздражаясь, произнёс я, так как понимал, что всё, что мне сейчас скажут, надо делить на сто, если даже не на ноль, но мне было интересно, какую очередную байку для меня они придумали.
– Не секрет, что земляне, умерев здесь, просто просыпаются в своих капсулах там на Земле, и не смотря на то, что с возвратом в Виктарию у них могут быть определённые трудности, то там, у себя на родине, они могут спокойно продолжить жить, как ни в чём не бывало.
– К чему вы клоните? – действительно, пока не улавливая ход его мыслей, произнёс я.
Андрей Евгеньевич опять загадочно улыбнулся и начал надиктовывать заказ подошедшей официантке. Судя по количеству заказанных блюд, он рассчитывал на долгий разговор.
– И принесите мне попить что-нибудь лёгкого, а то я с пути и хочется промочить горло уже сейчас, – произнёс он в след удаляющейся девушки, принявшей заказ. После этого он повернулся ко мне и продолжил. – Не буду вас томить, Алексей, просто это работает в обе стороны. Если ваша, кх-м, назовём это душа, становится больше связанна с этим миром, чем с тем, то умерев там, вы вполне себе можете воскреснуть здесь в том теле, что тут осталось. Скажу более, по моим подсчётам, привязка вашей души к Виктарии уже произошла. То есть, если бы вы даже взорвались в той капсуле, то просто бы очнулись здесь.
– Очень интересное предположение, – медленно и задумчиво проговорил я. – Только после той выходки с якобы договором на земле с Хельхеймой и вашим мнимым убийством я не верю ни одному вашему слову. И лучшее доказательство этого сейчас сидит со мной за одним столом.
– Могу поклясться, что всё так и есть, как я рассказываю, – ответил безоп, изображая на лице искренность и негодование.
Видя абсолютно наплевательское ко мне его поведение, я вскипел. Сейчас мы не на Земле, а тут, в Виктарии. Там мне ничего не оставалось, как болванчиком сидеть и кивать на каждое сказанное им слово. Но этот ошейник я сбросил! И если он думает, что тут я буду опять идти у него на поводу и верить в ту чушь, что он мне заливает, то он глубоко заблуждается. Лишь краем сознания контролируя вспышку ненависти к нему, я молниеносно выхватил нож и приложил острием к горлу безопа, да так, что алая струйка крови начала медленно стекать по лезвию ножа. Это сказываются жестокие тренировочные нагрузки в последние два месяца, нервы ни к чёрту.
– Или ты говоришь, зачем припёрся, и что опять от меня хочет AW, – буквально прошипел я, – или я сейчас отрежу твою пустую башку и мы все, включая гостей сего заведения, сделаем вид, что так оно изначально и было.
– Вижу, учёба у гнома Турна наложила на вас свой отпечаток, – невольно сглатывая, произнёс Андрей Евгеньевич, – успокойтесь, Алексей, что ж, признаюсь, вы были правы. Всё, что произошло при последней нашей встрече, это была тщательно продуманная инсценировка. И тут, в ВИРТе, я оказался, как и любые другие земляне, за исключением может быть вас, через ВИРТ-капсулу, а не мистическим образом, что я описал выше. Но согласитесь, теория хороша, и вполне вероятно, что действительно имеет место быть. В своё оправдание могу сказать одно, я был против, предпочитая вести с вами честную игру, как и ранее, но моё начальство настояло, опираясь на выкладки нашего штаба аналитиков и психологов. Вместе с тем, не могу ни признать, в чём-то они были действительно правы.
– В чём же? – немного расслабившись, откинувшись на спинку своего кресла и положив нож на стол, произнёс я.
В этот момент я заметил официантку держащую поднос с запрошенным безопом напитком, и, видя наш маленький конфликт, с округлившимися от страха глазами бедняжка стояла в трёх метрах от нас, не решаясь пройти. Одобряюще улыбнулся ей и жестом пригласил поставить на стол принесённое. Она очень быстро подошла, поставила кружку и максимально быстро постаралась удалиться от нас. Подозреваю, что безопу свой оставшийся заказ придётся ждать очень долго.
– В огромном прорыве в ВИРТе! – многозначительно ответил Андрей Евгеньевич, подтягивая кружку к себе и делая глубокий, немного нервный глоток. – Аналитики давали очень высокий шанс, что если поставить вас в безвыходное положение, то произойдёт что-то из ряда вон выходящее, вы слишком прикипели и обжились в Виктарии, чтобы так просто сдаться. И вы оправдали ожидания на все сто процентов.
– Чем? – не понимая своих выдающихся заслуг, произнёс я. Скорее уж наоборот, наделал огромное количество ошибок.
– Вы пока первый и единственный, кто смог проникнуть в ВИРТ просто так, сам по себе, без нашего оборудования! – выделяя голосом важность моего достижения, произнёс безопасник.
Если смотреть на это с такой точки зрения, то да, выходит, что я действительно сделал немыслимое, только вот заслуга в этом не моя, но говорить об этом собеседнику я не собирался, но следующей фразой он смог меня опять удивить.
– Мы в курсе, что вас с Земли вытащила эльфийский-архимаг Надиэльталь, но это не умаляет ваших заслуг и вашей важности для нас.
– С чего вы взяли, что это она? – сам я мысленно соображал, кто знал об этом, кроме Лью, Мавия и Фёрушки. Разумеется, ещё верный телохранитель Литиэль и гном Бурим, но эти два варианта вообще были самыми маловероятными.
– У нас везде свои глаза и уши, Алексей.
– Или мы говорим начистоту, или возвращаемся к отрубанию вашей головы, – с раздражением произнёс я, не собираясь опять начинать забег по кругу и играть в шпионские игры.
– Хорошо, на чистоту так на чистоту, – наиграно вздохнув, произнёс безоп. – Может, вы, получив некую свободу и независимость от моей корпорации, и стали забывать о самом мощном рычаге давления у AW на игроков – ВИРТ-капсулы, что отлично действовал и на вас до недавнего времени, но окружающие вас люди, все ещё зависимы от этого.
– Кто-то из «Одержимых»? – с ужасом осознал я хрупкость и шаткость моего с таким трудом взлелеянного отряда, они же все зависят от корпорации!
– Почему кто-то? – к безопаснику возвращалось радушное настроение, – Все! Все, кто пользуется капсулами.
– Допустим, они вам на меня стучат, – мысленно прогонял я события последнего месяца и, вспоминая, что же я такого им нарассказывал, а наговорил я много, но мне было очень больно говорить о Лий, и всё, что было с ней связано, я умалчивал, включая и призыв Надиэльталь меня с Земли и причины, побудившие её так поступить. – Но я никому ничего не говорил об этом.
– Почему сразу стучат, – скривился Андрей Евгеньевич, – сотрудничают с нами. Вы, кстати, тоже всё ещё числитесь сотрудником компании и также с нами плодотворно сотрудничали до недавнего времени. Но не будем ворошить прошлое, вы, возможно, ничего и не рассказывали, а вот Лью очень сошёлся с Фокси в последнее время. Мне кажется, они очень подходят друг другу, как минимум темпераментом. Разве вы так не считаете?
– Она изначальна засланный «казачок», идеально подобранный для Лью? – скривился я от мысли, что вся моя команда, моя будущая опора и то, на кого я возлагал большие надежды, всё это заранее тонко рассчитанная игра корпорации.
– Ну что вы, это чистая случайность, – произнёс мой собеседник с видом «считай, как хочешь», что только подтвердило в моих глазах его не однозначно сказанные слова. – Изначально Фокси была чиста и не имела отношения к AW.
– Что вы хотите от меня? – решил я перейти к сути разговора, совместные расшаркивания меня изрядно утомили.
– Алексей, вы должны понимать, что умение в обход моей корпорации проникать в ВИРТ может поставить жирный крест на её деятельности. И очень, подчёркиваю, очень многим это не нравится.
– Не сомневаюсь, мне даже тяжело представить, сколько денег заработало AW на одних только арендах ВИРТ-капсул, не уверен, что я вообще знаю такие цифры.
– Именно так, но и потерять возможность изучить что-то новое, было бы глупо. Нам от вас, как минимум, необходима гарантия, что это больше ни у кого не получится, а как максимум, мы бы хотели получить доступ к этой технологии.
– А не хотите ли бы вы пойти в жо…у? – Твёрдо глядя в глаза безопа, произнёс я.
– Что вы сказали, простите? – Андрей Евгеньевич сделал вид, что не расслышал.
– Всё вы прекрасно поняли и с первого раза!
– Подумайте, Алексей, что будет с вашим отрядом, если они больше не смогут войти в ВИРТ? Это сломает не только ваши планы, но и, возможно, их жизни! – Постарался облагоразумить он меня, но я больше не хотел одевать уздечку корпорации и как ослик бежать за морковкой. И как время подобрали, гады, дали нам два месяца поиграться, а потом пришли и показали, кто в доме хозяин!
– Наш разговор окончен, – я с вконец испорченным настроением вышел из-за стола и ушёл, стараясь хоть немножко успокоиться и разгрести ту кашу из мыслей и эмоций, что была у меня в голове.
***
На следующий день мой амулет непрерывно разрывался входящими сообщениями от главы клана «Стальных пик», требующего от меня вернуть его сокланов в игру. Он просил меня всё исправить. А они донимали его в реале, и, с его слов, «сидели уже в печёнках».
– Стэс, сделай, что хочешь, но верни их, они тебе доверяли, и я тебе доверял! – это были последние слова Пика перед тем, как я оборвал связь и больше не отвечал на его звонки.
Я стоял в комнате-казарме, выделенной нам Алым бароном, и смотрел на бездвижные тела моих людей из отряда Одержимых. Все земляне, что ушли на вынужденный сброс счётчика ВИРТ-капсулы, больше не вернулись и сейчас лежали перед моими глазами напоминанием о том, что все мои планы превратились в прах.
Рядом стояли Лью и Фёрушка. Оба молчали, только если Лью, как и я, беззвучно смотрел на тела, то Фёруш нервно сопел и переминался с ног на ногу, искренне перебирая в голове варианты, как бы помочь хоть чем-то, но прекрасно понимал, что самое лучше сейчас, что он может сделать, это просто помолчать.
Глава 6 – Переосмысление ценностей
В настоящий момент я стоял у небольшой лесной опушки недалеко от стен Алого города. Мне нужно было уединения. Убедившись, что в обозримом пространстве никого нет, я сжал в руках звезду мага, и мысленно потянулся к телохранителю эльфы-архимага Литиэлю. Ответ пришлось ждать несколько минут, на другой стороне не спешили отвечать на мой вызов. Мне в голову даже начали приходить мысли, что ответа не дождусь, но, тем не менее, он пришёл.
– Что тебя надо? – услышал я голос Литиэля.
– Мне нужно поговорить с Надиэльталь.
Несколько секунд ничего не происходило, но затем прямо в воздухе я увидел её. Ранее при осуществлении магической связи ничего подобного не происходило, был слышан только голос абонента, а тут принципиально другой уровень связи. Она была как голограмма из фантастического фильма, уменьшенная копия эльфы передавала образ всё так же величественной и опечаленной девушки, в точности, как и тогда, когда я видел её в последний раз.
– Что произошло? – нежным мелодичным и вместе с тем очень грустным голосом обратилась она ко мне.
– Я хотел попросить вас о небольшом одолжении. То, что произошло с вашим замком, не должно повториться больше нигде и никогда! Сейчас я собираю людей с моей родины, чтобы противостоять тому ужасу и той несправедливости, с какой довелось столкнуться нам. Мы не должны терять близких людей из-за амбициозных планов духовных паразитов, мы не должны допускать легионы демонов на мирные земли. Этому необходимо положить конец. Но мой мир, точнее люди из моего мира, те, что могут контролировать проход между мирами, хотят этому помешать. Помогите мне найти способ, как доставить сюда моих земляков, минуя преграды и ограничения, что выставлены для них. Я прошу вас научить меня тому, что вы уже единожды проделали со мной.
Несколько мгновений Надиэльталь внимательно смотрела на меня. Мне показалось, она старается заглянуть в мою душу, в мой внутренний мир и оценить, достоин ли я таких знаний и осилю ли те обязательства, что взял на себя. Противостоять такой силе это не шутка, но я своё решение принял. И мой ответный взгляд был твёрд.
– Я тебя услышала, – мелодично-тягуче ответила мне эльфа, – знаешь, сколько благородных слов и начинаний я видела? Сколько пламенных речей ещё там, в Золотом лесу, звучало в моей жизни? А потом и в моём замке? И все они заканчивались одинаково. Разница была только в том, насколько быстро всё сводилось к одному и тому же, пусть в разных оттенках и вариациях, но суть едина. Конец благородства всегда выглядит одинаково, в нём боль, кровь и смерть. Мой ответ – нет. И больше не досаждай Литиэлю, он не ответит.
Образ эльфы погас, я перестал чувствовать её присутствие и слышать её голос. Это конец, я заметался как мысленно, так и физически, начиная нервно ходить по поляне. Повторных попыток вызова я не делал, понимая их бесполезность. Последний вариант, последняя надежда рухнула. Я предал всех, кто мне доверял, всех, кто пошёл со мной. Лия вообще не пережила «общения», Мавий видит во мне чудовище, мой отряд… А был ли он мой? Мне просто дали возможность поиграть в «казаки-разбойники» и указали моё место в мире. Остался только Лью и Фёрушка. Сколько времени ещё нужно, чтобы я потерял и их? День? Неделя? Сколько надо ждать ещё, чтобы они начали проклинать моё имя? Или сколько осталось времени, когда я принесу букеты на их могилы? Если, конечно, будет куда приносить. Где могила Лий? У меня нет даже места, где я могу попросить у неё прощения. Туда, где бы я мог сказать ей – прости, что был в твоей жизни, и что частично из-за меня ты лишилась её. У меня вообще нет никакого места. Кто я, к чему иду, чего хочу? Сейчас я не хочу ничего, совсем. Внутри пустота, тьма, бездна. Она зовёт меня, только она может принять меня, только исчезнув из этого мира и полностью отдавшись ей, я смогу искупиться свою вину перед дорогими мне людьми. Исчезну из жизни, разве это не есть наилучший выход для меня? Мне сейчас больно, боль съедает меня изнутри, разъедает как ржа, покрывающая здоровый, непоколебимый металл изъянами, разрушая его. Внутреннюю боль можно заглушить болью внешней, физической. Кстати, а вот пришла и она. Всё моё тело стало болеть, каждая клетка моего тела начала отдавать физической болью, и это было правильно, она глушила боль внутреннею, я наслаждался этим, боль убивает боль, разве это не чудесно?
– Сдурел? – резкий, но знакомый голос прозвучал где-то на задворках моего сознания. – Какого хрена ты полез в кровник?
Этот голос, кому же он принадлежит? Не могу вспомнить, но он безусловно мне знаком и не вызывает у меня приятных ассоциаций. Я почувствовал резкий толчок и услышал пару замысловатых ругательств, меня как будто волоком протащили несколько метров по земле. Затем грубоватое прикосновение к моему лицу и открытым участкам кожи, как будто меня протёрли суконной тряпкой, совершенно не заботясь о том, что это неприятно, а грубая ткань ещё и царапается. После этого я ощутил, как на меня плеснули воды и заново обтёрли. Как бы я не хотел просто полежать с закрытыми глазами, но такого издевательства над собой стерпеть не смог.
С большим трудом мне удалось открыть непослушные веки и приложить необходимые усилия, чтобы постараться сфокусировать взгляд на огромном размытом пятне, стоявшим сейчас передо мной. После нескольких секунд усилий мне это удалось, но радости не доставило. Моему взору предстал Андрей Евгеньевич собственной персоной, в одной руке он сжимал пустую флягу из-под воды, а в другой грубый кусок ткани, напоминающий портянку, с большим количеством прилипших к ней нешироких листьев неприятного грязно-фиолетово цвета с красными прожилками.
– Так зачем ты полез в кровник? – повторил он мне свой вопрос, что оказывается мне даже не померещился.
– Что такое кровник? – с трудом выдавливая из себя слова, спросил я его.
– Вон, видишь позади меня куст? – он махнул рукой на здоровенный, но немного ободранный кустарник с теми же листьями, что были на тряпке в руке безопа. – Это кровник, полу хищное растение. Его сок вызывает галлюцинации и разъедает кожу, а затем и всё, что под ней. Он так питается. Так что ты в нём забыл? Жить надоело? Хотя можешь не отвечать, судя по твоему виду, это именно так.
– Галлюцинации? – переспросил я, а в голове вертелось только одна мысль, тот разговор с Надиэльталь – это тоже была галлюцинация?
– Да, причём сильные, – подтвердил он. – Если ты считаешь, то, что эльфа тебя отшила так же глюком, то вынужден тебя разочаровать. Это как раз было правдой.
– Откуда вы это знаете? – всё ещё через силу, но с явным удивлением я вытолкнул из себя эти слова.
– Алексей, вы повели себя именно так, как и должны были, – Андрей Евгеньевич говорил спокойно, как будто объяснял самые очевидные вещи ребёнку. – Последний наш разговор и его последствия в виде отключения членов вашего отряда от ВИРТа ставили перед собой только одну цель, подтолкнуть вас именно к этому шагу, что вы сейчас и продемонстрировали. Неужели вы думаете, что во время столь знаменательного события, как ваш разговор с архимагом я мог позволить себе пусть и без приглашения, но не присутствовать? Предвосхищая ваш следующий вопрос, отвечу, не только вы обладаете навыком скрыта, незаменимое умение при моей работе.
После последней фразы безоп невольно улыбнулся. А я с ужасом понял, меня в очередной раз использовали. Опять и опять я пляшу под дудку AW. Когда же это закончится? Учитывая те успехи, что я делаю в этом направлении, скорее всего, никогда. Меня опять обуяла злость, но всё тело было очень слабо после яда кровника, мне было тяжело говорить, а не то что двигаться. В настоящий момент я мог только смотреть на представителя ненавистной мне компании, стараясь прожечь в нём дыру.
– Не нужно на меня обижаться, Алексей, – заметив мой взгляд, произнёс безопасник. – В чём-то я понимаю ваши чувства, но вы опять смотрите на вещи не под тем углом. Мне нужно было убедиться, что технология перехода в ВИРТ вам недоступна, и вы не сможете её использовать. Я в этом убедился. Учредители компания «Another World» могут быть спокойны за свои инвестиции. Более того, ни моя компания, ни я лично, не смотря на всю ту агрессию, продемонстрированную вами к нам, не имеем к вам претензий, скорее, наоборот, мы готовы помогать и сотрудничать. Я доложу руководству о случившимся, и мы снимем ограничения с ваших друзей. И подумайте, что было бы с вами, если бы меня не было рядом? Вас бы просто съел кровожадный куст. Согласитесь, не самая героическая смерть.
– Ограничения с членов моего отряда будут сняты? – не веря, что всё так просто, уточнил я.
– Последнее слово, конечно, не за мной, – пожал плечами Андрей Евгеньевич, – но не вижу больше смысла вас ограничивать. Скажем так, вы, безусловно, всё ещё нам интересны, но не настолько сильно как, скажем, полчаса назад.
– Раз вы больше остро не заинтересованы в моей персоне, смею я надеяться, на то, что больше вас никогда не увижу? – проговорил я, даже не надеясь на положительный ответ.
– Зря вы так, Алексей, сколько уже раз вам повторять, мы не сделали для вас ничего плохого. Да и выглядите вы сейчас неважно, может, вас проводить до города или хотя бы позвать лекаря?
