Олег. Путь к себе

– Айда, покажу, что тут есть! – и так дружески улыбнулся, что я невольно улыбнулся в ответ.

Вдвоём мы широко распахнули ворота сарая, и шагнули в его полумрак. Пахнуло прелой соломой и ещё чем-то странно-знакомым. «Чем так воняет-то? – подумал я, и память вдруг услужливо подсказала, – так же пахло от зверей, когда на экскурсии с классом по зоопарку я близко подходил к клетке».

– Митрий, погоди, зверем пахнет.

– Каким зверем? Ты что? Ворота-то закрыты были, сам видел, отец засов отодвигал.

– Ну да, видел.

– Ладно, давай, я побегу за граблями, а ты тут пока постой.

Митрий побежал к телеге, а я шагнул внутрь сарая. Сарай был большой и пустой. С верхнего яруса – с голых жердей, закреплённых на высоте человеческого роста, по периметру сарая кое-где клоками свисали остатки прошлогоднего сена. Внизу сена тоже не было, только в самом дальнем углу горбилась небольшая копна. Пол сарая был сплошь устлан трухой и соломой, а у самых ворот у стены стоял сколоченный из темных толстых досок стол. Над ним до самых жердей второго яруса тянулись деревянные стеллажи, заваленные инструментом, бечёвками, деревянными бочонками, мисками и прочей утварью. В промежутках между ними прислонились к стене какие-то колоды, и большой инструмент в чехлах.

Вернулся Митрий с граблями и тряпками в руках. Прислонил грабли к стене, и, повернувшись ко мне, сказал:

– Нам с вами надо тут почистить всё, чтобы ночевать можно было. Солому перетряхнуть, совсем прелую убрать, а какая ещё ничего набить вот в эти тряпицы, чтоб постели получились. Потом, когда сенца нового накосим, поменяем. Да надо в яму перетаскать из телеги продукты от жары-то. Вы что хотите? Тут или в яму таскать?

– Да мне, в принципе, все равно. Как сам хочешь.

– Тогда давайте тут, дело-то не хитрое. А я в яму, там нужно знать, куда чего лучше покласть, чтоб не задохлось.

– Ну, давай.

Митрий кивнул и выбежал из сарая. А я взял в руки грабли и тихо двинулся к горбатой куче сена. Руки мои трясли, а перед глазами стояла изувеченное лицо Герасима.

«Идиот, ну с чего ты взял, что там медведь? – уговаривал я себя. – Даже если он там и был, то что ему средь бела дня тут делать? Переночевал, может, да давно и след простыл. Да и как он мог сюда забраться, если ворота целы и на засове?».

Но все равно я не мог себя заставить подойти и тронуть граблями кучу.

– Эй, эй, эй – громко закричал я, – «может, услышит и убежит»?

– Ты чего там орёшь-то? – услышал я в ответ окрик Герасима.

Я смутился. И разозлился от смущения:

– Ничего не ору, это я пою!

– А-а-а, ну пой, пой – в голосе Герасима послышалась насмешка, она разозлила меня ещё сильнее. Я решительно подошёл к куче и ткнул её граблями. И тут же отскочил, замер. Ничего не произошло. И я уже посмеиваясь про себя, принялся размётывать её в стороны, отбрасывая чёрную перепревшую солому в сторону и сгребая сухую в другую.

Дело спорилось, работа была лёгкой и вскоре я делал её уже механически: прошёлся граблями по всему полу сарая, выгребая труху, сор, жёсткие спутанные комья сена. Мысли мои умчались далеко отсюда.

***

Почему-то вспомнился другой, как мне теперь казалось, невообразимо далёкий июль, когда мы с Фёкой ещё любили друг друга. Фёка тогда закончила Университет, и мы только познакомились. Случайно познакомились. Я читал лекции по астрофизике, а она училась в Университете МЧС, и мы не должны были пересечься. Но судьба свела нас в университетской столовой Наукограда, где у неё был выездной семинар и практикум по предмету «Экология Земли», и где я увидел её и без памяти влюбился. Вот так сразу и навсегда. Как любят солнце. Вернее не представляют своей жизни без него. Так и я с тех пор не представлял жизни без её золотисто-рыжих волос и солнечных зайчиков – веснушек на улыбающемся лице. Вспомнилось, как в первое наше свидание, она утащила меня на экоферму, и где вместо практикума, мы целовались в стоге, настоянном на травах и цветах. Как одурманенные этим ароматом, поцелуями и друг другом мы впервые сблизились.

Я зажмурился. Больно. Что ж так больно! И вздрогнул от чьего-то покашливания. В дверях стоял Герасим:

– То поёт, то плачет. Здоров ли ты, мил человек, – он с любопытством меня разглядывал.

– Кто плачет-то? Труха в глаза попала, – я потёр для убедительности глаз.

– А-а-а, труха это ничего, это бывает, – он огляделся, оценивая мою работу. – Ну, ладно, не плачь, годиться, – усмехнулся он.

От возмущения у меня перехватило дыхание, я уже хотел ему достойно ответить, чтобы поставить на место: «Что он себе вообще возомнил, этот мужик?! Кто он и кто я»?!

Но внезапно дикий крик Митрия заставил нас с Герасимом броситься вон из сарая. Я увидел, как Герасим огромными прыжками, сильно припадая на ногу, пронёсся мимо телеги, на ходу хватая ружье, и свернул за сарай. Я кинулся за ним.

Крик повторился, он шёл из густых зарослей малины, которая росла метров триста от сарая, почти у самого края поляны, где начинался лес. По хрусту кустов я определил, что мальчик бежал в нашу сторону. Вот он выскочил из малинника и кинулся нам на встречу, а через несколько минут следом выскочил бурый медведь. Зверь был огромен. Увидев нас Герасимом, он встал на задние лапы, открыл клыкастую пасть и так рыкнул, что, казалось, осыпались листья. Потом прыгнул вперёд и кинулся на нас.

Больше я ничего не видел, а повернулся и дал дёру, куда глаза глядят. Быть растерзанным не входило в мои планы. Позади я слышал крики, выстрелы. Чувствовал тяжёлое смрадное дыхание зверя совсем близко. Вот сейчас когтистая лапа одним ударом собьёт меня с ног, придавит всей своей тушей, раздерёт тело и с довольным урчанием вгрызётся во внутренности. От ужаса свело живот, и я поднажал. Сколько бежал не помню. Пока не споткнулся о корягу и не растянулся во весь рост, хорошо приложившись о землю. Ткнулся носом в траву и замер. Первое, что я услышал, немного придя в себя, была тишина и весёлое пенье птиц.

«Жив? Цел? Никто не гонится?», – мелькнуло в голове. Пошевелился. Вроде. Сел. Дремучий лес вокруг. «Где это я? Заблудился»? Я поднялся на ноги. Огляделся, но ничего не видно за толстыми стволами и буреломом. «Не мог я далеко убежать. Надо забраться на дерево посмотреть с высоты. Наша прогалина должна быть где-то рядом».

Я поискал и вскоре увидел подходящее дерево – это была берёза, довольно высокая, а первый сук её был ниже, чем у других деревьев, и начинался чуть выше моего роста, только подпрыгнуть. Я подпрыгнул и вцепился в него, хотел подтянуться, но руки соскользнули и я свалился. Но не отступил и пробовал до тех пор, пока, наконец, сумел подтянться, закинуть ногу на сук и сесть на него. «Вот чёрт! Сколько раз Фёка говорила, что надо заняться спортом. Абонементы мне покупала, а я всё выкидывал и притворялся, что хожу. Как я на верхушку-то залезу? Ну, хорошо, давай сиди тут, пока ещё какой-нибудь зверь не заинтересуется тобой, как шашлыком, нанизанным на шампур», – так ругая и уговаривая себя, я полез выше. Дальше сучья располагались чаще, и забираться стало легче. Через каждые два – три сука я осматривался, не видно ли нашу поляну? Наконец, я её увидел! Слева от солнца лес расступался! Я запомнил место, и решил спускаться. Крепко обняв ствол, я попытался ногой нащупать нижнюю ветку.

– Эка его занесло! – вдруг услышал я. – Ты чего туда попёр-то? От медведя что ли сиганул?

Я посмотрел вниз. У самого дерева, держа в руке мой сапог, который свалился с меня, когда я подтягивался на нижнюю ветку, стоял Герасим, а рядом с ним, улыбающийся Митрий.

– Живые, – радостно выдохнул я, и чуть не свалился, ослабив хватку, тут же снова вцепился за дерево.

– Мда…, – поворчал Герасим. – Хорош там сидеть, спускайся уже.

Я повторил попытку нащупать ногой нижний сук. Вот дотянулся и ступил на него, опёрся и освобождил руки, чтобы перехватить ствол чуть ниже. Внезапно сук подо мной треснул, я попытался схватиться за ствол, но только заскрёб по нему ногтями и рухнул вниз. Приземлился на пятую точку и растянулся.

– Олег, вы как?

Я открыл глаза. Надо мной склонились Герасим и Митрий.

– Вставай уже, не такая тут и высота – метра три всего-то. Нечего валяться, – Герасим сердито смотрел на меня. А Митрий кинулся, помогая подняться.

– А как медведь-то?

– Это медведица была с медвежонком. В малинник залезли. Да вы не бойтесь, батя стал стрелять, она и увела медвежонка-то.

Мы пошли обратно, все тело у меня болело, будто меня побили. Я чувствовал себя очень неловко. Никто ничего не говорил. Я не выдержал и сказал:

– Вы уж простите меня, что я так …испугался. Глупо как-то получилось, и вас вот бросил.

– Раньше смерти не помирай, – промолвил Герасим и пошёл вперёд. А Митрий зашагал рядом, приговаривая:

– Да вы что! Кто ж медведя-то не забоится, тем более из городских? Я вон и то, чуть не обделался, – добавил он мне на ухо, – когда пошёл малины нарвать к обеду и столкнулся с ним! Чуть не помер со страха. Если бы не батя, сожрал бы он меня!

Я благодарно погладил его по русым волосам.

«Если бы не отец.... Не мужик ты, Олег, инвалид вон справился с медведем, а ты молодой и здоровый на дерево полез, – резануло по душе. Я покосился на Герасима, тот шёл спокойно и уверено, как будто ничего и не произошло, только сильнее припадал на правую ногу. – Раньше смерти не помирай! А ведь и, правда, помер я раньше смерти-то своей, от страха помер».

– Так, Митря, давай готовь обед. Олег отдыхай пока. А я сейчас, – он зашёл в сарай и вернулся с топором в руках. Я увидел, что он пошёл к малиннику.

– Что это он? – спросил я у Митрия, который капался, разводя костёр.

Митрий глянул в сторону отца:

– Малинник пошёл вырубать. Не гоже, когда малинник рядом с сараем, медведи на него могут выйти. Хотя эта медведица больше не сунется. Это она медвежонка защищала.

Я кивнул, соглашаясь.

Герасим вернулся через час. Умылся, плеская в разгорячённое лицо и грудь водой из рукомойника. Растёрся жёстким белым полотенцем, висевшим рядом на гвозде. И сел за стол, где уже сидели мы с Митрей и ждали его, чтобы обедать.

В центре стола на большой глиняной тарелке высилась горкой запечённая картошка, рядом с ней небольшой бочонок с квашенной капустой и сладкие луковицы, а по тарелкам были разложены домашние колбаски, у Митри одна, у меня две, а у Герасима – целых три.

«Своя система социального уровня», – усмехнулся я про себя, смотря, как Митрий раскладывает по тарелкам еду.

Герасим не глядя на нас, подошёл к столу, удовлетворённо кивнул и сел. Сочная деревенская колбаса аппетитно захрустела на его зубах. Мальчик принялся за еду, а я машинально поискал глазами нож и вилку, и, усмехнувшись про себя, так же как Герасим отхватил, лежащим в центре стола, ножом изрядный кусок колбасы, и с наслаждением принялся есть.

Обед прошёл в молчании. Я пытался что-то спросить, но Герасим не ответил, а Митрий кивнул на отца, и я понял, что за столом не принято разговаривать.

После обеда мы отдыхали. Легли все рядом в сарае, Герасим рядом с сыном, словно боялся и во сне далеко отпускать его от себя. И ружье положил с другой стороны. Я долго не мог уснуть, тело ныло, но и я, в конце концов, задремал.

***

Всю вторую половину дня Герасим, усевшись на колоду, отбивал косы, готовя их к завтрашнему дню: одну огромную с косицей, должно быть в метр, для себя; и две небольшие для меня и Митрия.

А мы с Митрием проверили инструмент. Где нужно подправили, закрепили и расставили вдоль стены сарая, недалеко от входа, грабли, серпы.

Солнце уже пряталась за верхушку соседней горы, когда Герасим с Митрием пошли искупаться в озере. Мальчик звал и меня, но я отказался. Глупо болтыхаться в холодной воде, да ещё неизвестно, может там болезнетворные микробы какие. Анализ-то никто не делал.

Так прошёл этот день. Второй день моей ссылки. И то ли акклиматизация действовала, то ли чистый воздух, то ли испытанный стресс, но я едва дождался, когда Герасим с сыном вернутся с озера и сядут ужинать, чтобы потом отправиться спать. Я бы даже с радостью променял ужин на сон, так меня вдруг сморило, так отчаянно захотелось рухнуть головой в сено и забыться.

Митрина гречневая каша с луком и морковью, хорошо сдобренная тушёным мясом, улетели в момент. И я сидел, клевал носом, пока Герасим степенно доедал ужин.

Наконец все разошлись по своим местам. Лёг и я. Едва голова коснулась жёсткой соломы, я тут же уснул.

Глава 11. Учёный? Может, на косаря сгодишься

Я спал, словно провалился в чёрную бездну, без сновидений. Казалось, вот только прилёг, а уже Митрий толкал меня в бок. Я долго не мог понять, где я и что со мной. Вставать ужасно не хотелось, до того, что глаза мои отказывались разлепляться. Пробормотав, что сейчас уже встаю, сел и помотал головой, отогняя сон.

Было ещё совсем темно. Холодный воздух пробирал до костей. Я пожалел, что не накинул тулуп, которым ночью укрывался, а вышел в одной рубашке. Холодная вода не прибавила настроения и бодрости, и к столу я сел ощутимо подрагитвая всем телом, но скоро жаркое пламя костра и горячая еда согрели. Мы позавтракали гречневой кашей с тушёным мясом и, напившись травяного чая, отправились на покос.

Когда добрались до места, солнце ещё не поднялось над горой, но уже тронуло небо на востоке позолотой, извещая мир, что заступило на дневную вахту и вот-вот доберётся и сюда.

– Небось раньше не косил? – спросил Герасим.

– Не приходилось.

– Ну да, ну да, зачем в городе косить-то, живи на всем готовом да радуйся, – Герасим сплюнул, – ладно, слушай сюда. Пойдём отсюда в-о-о-н к тем кустам, – махнул он куда-то к просвету между горами, – по ветру. Идём друг за другом: сначала я, потом Митря, а опосля уже ты. Смотри Митре пятки-то не посеки! Начну вот отсюда. Смотри!

Он уверено взял косу, расставил ноги:

– И-и-и – коса сделала широкий полукруг справа налево, приминая траву, словно примеряясь, – раз! – коса пролетела у самой земли слева направо, оставляя за собой скошенную дорожку. – И-и-и, раз! И-и-и, раз! – повторил Герасим, – Понял?

Огромная метровая коса Герасима оставляла широкие ровные полосы упавшей травы вперемежку с луговыми цветами. Герасим остановился.

– Ничего хитрого. Митря! Давайте становись и пошли за мной. И ты не отставай, – он строго глянул на меня.

Митрий ловко замахал косой следом за отцом.

Я усмехнулся: «Тоже мне наука, что ж тут не понять? Коса у меня – игрушка, чего не помахать-то. Что я не успею за инвалидом и ребёнком?».

Расставил пошире ноги, крепко стиснул ручку и, размахнувшись, отвёл косу влево: «И-и-и, – со всей силы рубанул вправо, – раз!».

Коса со всего размаха воткнулась носом в землю и, дзынькнув, выгнулась дугой. Я испугался, что сломаю её, и отскочил. Но она выдержала. «Вот чёрт! – Я даже вспотел от расстройства. – Не хватало только косу сломать. Да что ж такое! Идиотство какое-то, кто вообще косит руками в наше время. Косилок что ли нет? Не такой уж бедный монастырь, чтоб косилку не купить». Я оглянулся. Герасим и Митрий уверенно двигались вперёд. Герасим шагал быстро, оставляя за собой широкую полосу скошенной травы, а Митрий – полосу меньше, но шёл ровно, почти не отставая от отца.

«Так, надо догонять. Главное спокойно, тут ничего сложного нет».

Я перехватил косу поудобнее и, стараясь, чтобы она не касалась земли, шагнул вперёд.

«И-и-и, раз», – коса послушно срезала несколько миллиметров травы.

«И-и-и, раз, и-и-и, раз», – обрадованный я чуть-чуть продвинулся вперёд.

«Что такая полоска-то маленькая, надо больше взять, а то взрослый мужик, а мальчишку догнать не могу».

Я приосанился и, широко взмахивая косой, поспешил следом. Делал широкий полукруг, по очереди резко сгибая и разгибая руки. Через час в глазах у меня зарябило от разнотравья, а руки, словно налились свинцом, едва держали косу, которая вдруг стала невыносимо тяжёлой. Пот заливал глаза и стекал за ворот рубашки. «Когда же привал?» думал я.

Наконец Герасим обернулся и махнул рукой. Взял скошенную траву и провёл по лезвию косы, очищая его. Митрий последовал его примеру. Они ушли довольно далеко от меня, и теперь Герасим, перехватив косу, шёл ко мне.

– Ну что тут у тебя? – подойдя, спросил он, и остановился, молча рассматривая покос за мной. Я обернулся. Вместо ровной и гладкой дорожки скошенной травы, которая оставалась после Герасима и даже после Митрия, позади меня почему-то оставалась какая-то клокастая полоса, где то тут, то там торчали неровные обрезки травы.

– Мда, – сказал Герасим. – Это как же так можно умудриться накромсать? Ну-ка давай, покажи, как косишь-то, – он отошёл в сторону.

Я, чуть дрожащими руками, размахнулся:

«И-и-и, раз; и-и-и, раз!»

– Стой, стой! – крикнул Герасим. – Ты что слепой? Глаз что ли у тебя нету? Я ж показывал! А ты что делаешь? Что ты руками-то размахался? Взлететь собрался? Так ты не птица.

Мне стало вдруг так обидно, даже в горле запершило. А Герасим, сокрушённо качая головой, взял свою косу наизготовку:

– Вишь или нет? Я локти-то к себе прижимаю. Не руками работаю, а сам поворачиваюсь! Поле же тут ровное. Не обкос. И потом, зачем так много захватываешь? Посмотри, как полосу изуродовал. Захват должен быть всего чуток, по чутка и продвигайся, чтоб ровно срезала коса-то! Понял что ли или нет?

Мне очень хотелось послать его куда подальше, забросить косу и уйти отсюда, куда глаза глядят, но я скрепился и сказал:

– Понял.

– Давай покажи.

Я стиснул со злости зубы, взял косу поудобнее.

– Локти, локти прижми! И совсем чуток срезай!

Я размахнулся, тело послушно пошло за рукой:

«И-и-и, раз», – срезал я всего несколько сантиметров травы.

– Во! Так и продолжай! – одобрил Герасим и пошёл на свою полосу, – да шевелись, шевелись! – прикрикнул он.

«И-и-и, раз», – узкая полоска скошенной травы падает, шаг вперёд.

«И-и-и, раз», – шаг вперёд.

«И-и-и, раз», – шаг вперёд.

Колени дрожат, хотя солнце ещё и не показалось из-за горы, жарко так, что пот стекает по спине и по лбу, заливая глаза. В глазах мелькает скошенная трава, трава, трава… в ушах вжик, вжик, вжик… кажется, ещё минута и я рухну без сил.

«Всё, ещё три шага и иди оно всё», решаю я и слышу где-то далеко голос Герасима:

– Перекур!

Опускаю косу. Рубахой вытираю лицо. Запах пота ударяет в нос. Рубаха пропиталась потом. Вижу, как Герасим травой вытирает косу, достаёт брусок и начинает затачивать лезвие. Вижу как Митрий, следует его примеру.

«Мне тоже надо», – стучит в голове. Я нагибаюсь, беру клок травы.

– Осторожно, там! – кричит Герасим. – Не трожь пока косу-то, я ща сам поправлю! – и добавил, – Отдыхай пока.

Меня снова разобрала злость, что со мной хуже, чем с ребёнком, с взрослым мужиком!

– Я и сам могу, – почему-то охрипшим голосом ответил я.

– Можешь, можешь, – усмехнулся в бороду Герасим, – только тут тонкости надо знать, чтобы косу не попортить, я потом тебе покажу, а пока сам поправлю. Некогда обучать-то.

Я сел на траву. Ужасно хотелось лечь. Но я сдержался, чтобы не показать свою слабость. Мало я с медведем-то опозорился. Я сидел, покусывая травинку, и смотрел, как Герасим поправляет косу и о чём-то переговаривается с сыном. Закончив править, Герасим подошёл ко мне.

– Притомился? – спросил он, беря мою косу. Он очистил лезвие травой и вынул из кармана брусок-точило.

– Есть немного, – не стал я лукавить, – сколько ещё косить?

– Ну-у-у, всего ничего откосили-то, часов до десяти надо. Пока солнце не начнёт припекать.

Я взглянул на браслет, до десяти оставалось два с половиной часа.

– Я думал, мы на весь день.

Герасим насмешливо глянул на меня.

– На весь день! Какое же сено-то будет с дневной травы. Косить надо пока роса! Учёный! – насмешливо протянул он и прибавил, – Да ты не переживай, работа и днём найдётся. А сейчас ты давай иди завтрак готовь, а мы тут с Митрей закончим на сегодня.

Я удивлённо взглянул на Герасима и обернулся на Митрю. Мальчик старательно, чуть высунув язык, поправлял свою косу. Лицо его было красное, а русые волосы всклокочены и прилипли от пота ко лбу. Он, должно быть, почувствовал мой взгляд, посмотрел на меня и улыбнулся. И глубоко вздохнув, продолжил работу. И тут я взбесился:

– А почему это я – здоровый мужик должен идти кашу варить, а ребёнок косить за меня будет? – поднялся я. – Он уж вон взмок весь!

Герасим удивлённо глянул на меня, посмотрел на Митрю и сказал:

– Ну как хочешь, косить, так косить. Митря! – позвал он. – Поди сюда.

Митрий положил косу и пошёл к отцу.

– Давай заканчивай тут работу и иди хозяйничать. Понял?

– Понял, батя, – сказал мальчик, и мне показалось, что он облегчённо вздохнул. – Ну и молодец, – видимо отец тоже почувствовал, что мальчик устал, и погладил его по голове. – Скупнись, поди мокрый весь. Только аккуратно, у берега и сразу не бухайся, потихоньку заходи, а то ногу сведёт! И свежую рубаху потом одень, а эту сполосни и на верёвку кинь, пусть посохнет.

Счастливый мальчик, за все время я видел, пожалуй, это был единственный раз, когда отец его похвалил, закивал головой и припустил к озеру. Я даже удивился, откуда силы у мальца?

А Герасим тем временем, обернулся ко мне:

– Ну что ж, хорош прохлаждаться, бери косу Митрия и вперёд! А я эту подточу и догоню тебя.

– Хорошо, – я поднялся и пошёл на место Митрия.

До десяти часов Герасим шёл впереди, не останавливаясь, а я упрямо двигался рядом, чуть позади. Я уже не видел ничего, кроме травяной ряби в глазах и не слышал ничего, кроме звука подрезающей её косы. Казалось, что меня больше нет, что я превратился в робота, который уже не говорит себе «и-и-и, раз», а работает по заложенной в него программе.

Замах косы, подрез; замах косы, подрез, замах косы – и вдруг сознание включилось: я увидел серое круглое тельце утыканное иголками, и только потом до меня донеслось отчётливое сердито-испуганное пых-пых-пых. Я остановился. Ёж. Откуда он здесь? Хотя кругом же лес. Я наклонился над ним и удивился, услышав, как сильно бьётся его сердце. Осторожно подхватил его, благо толстые рабочие перчатки это позволяли, и перенёс на скошенное место. Отошёл подальше. Ёж колючим клубком так и остался лежать там, куда я его положил.

«Ну, лежи, лежи, – подумал я и взялся за косу, – а мне работать надо».

Пара минут и снова включился робот. Когда я остановился, чтобы смахнуть едкие капли пота, стекающие в глаза, и оглянулся, ежа на месте уже не было. Поискав глазами вокруг. Нигде нет. «Удрал, – довольно улыбнулся я, – осторожно надо тут, мало ли кто ещё». Посмотрел на Герасима. Тот шёл далеко впереди меня, работая чётко и ритмично, едва заметно припадая на ногу, словно и не устал совсем. Я вздохнул и упрямо двинулся за ним.

Когда сил больше не осталось и неистребимо захотелось рухнуть и лежать, не шевелясь, всю оставшуюся жизнь, Герасим крикнул:

– Хорош на сегодня! – и, положив косу на плечо, пошёл к сараю.

Я, спотыкаясь, двинулся за ним.

Герасим повесил косу на стену сарая, и, сильно припадая на протез, заковылял к озеру.

«Вот странно, а когда косил, и не хромал совсем», – подумал я.

Я тоже повесил косу и пошёл к столу, выпить воды. Вода ещё не успела нагреться, и была приятно прохладной.

– Ну что искупнётесь или как? Я уже, – смеясь, спросил Митрий, помешивая что-то в котелке.

«Искупнуться? – я ощутил, как противно к телу прилипла рубаха и даже штаны. – Душа-то нет. Освежусь, пожалуй"! Я кивнул и пошёл к озеру.

– Вот это правильно! Только заходите с нашей стороны, там отмель, – крикнул вслед Митрий.

Я вошёл в воду.

«Ух! Какая холодная», – разгорячённым ногам она показалась ледяной.

– Давай, давай! – прокричал Герасим. Он несколько раз окунался с головой и выныривал недалеко от берега. – Чего кишка тонка?

«Да за кого они меня принимают?» – но ничего не ответил, и, скрепившись изо всех сил, осторожно пошёл в воду.

– Да ты не стой, чудила! Так же ещё труднее заходить, – гоготал Герасим.

– Нормально, – клацая зубами, ответил я. Подождал пока тело немного привыкнет и вошёл в воду по пояс. Стиснул зубы, ухнул вниз, присев.

Вода обожгла, сердце на мгновенье замерло и бешено заколотилось.

Ух! Я оттолкнулся от дна, подпрыгнул и снова присел, окунаясь с головой. На секунду обогревшись на солнце, тело уже привыкшее к воде, с радостью вновь приняла его прохладу, смывая всю усталость, все заботы, и даже годы – я почувствовал себя мальчишкой, захотелось кричать и барахтаться. Я понял, почему Герасим обычно такой серьёзный вдруг так смешно плескался. Вспомнились детские занятия в бассейне, и я поплыл к середине озера, делая большие махи.

– Ей, ей! Не увлекайся! – прокричал Герасим мне вслед.

Но я не обратил на него никакого внимания и плыл вперёд. Доплыл почти до середины и лёг на спину, раскинув руки и ноги. Хорошо! Тело было лёгким, невесомым, вода ласково поддерживала меня, чуть покачивая. И синее-синее высокое небо. Ни о чём не думалось. Только блаженство разливалось по телу. Давно мне не было так хорошо.