Ива, или Кровь пополам с древесным соком

–Понимает. Ты даже не говори ему, а думай, как со мной сейчас. Прости, бабушка Белена, за малодушие. Ты права – не время мне сейчас из деревни уходить, от меня здесь пользы больше, чем вреда. Пока что.

Полудриада встала, вежливо поклонилась старой знахарке и поплелась к своему дому и своей семье. Наконец-то можно обнять маму и брата! Ой… Мамин взрослый наряд, перешедший к Иве, весь залит своей и чужой кровью, перепачкан травой и землёй, рукава пущены на бинты, юбка разорвана. Стыдно-то как…

–Дочка! – глаза матери на осунувшемся бледном лице так и светились любовью: -Спасительница ты наша! Спасибо тебе…

Снежана обняла Иву, не замечая грязных лохмотьев. Лев неловко потоптался рядом и неуклюже погладил сестру по голове:

–Спасибо!

Отец с любовью и гордостью посмотрел на неё:

–Ты справилась, дочка! И семью спасла, и всю деревню. Кровососа одолела. А ведь только-только взросление отметила… Нам тебя само небо послало!

«Вам меня сам лес послал», – подумала Ива, но вслух сказать не посмела.

От полнолуния до полнолуния

-Рассвет! Рассвет! – радостно кричали петухи каждое утро.

Жизнь вроде вернулась в нормальное русло, а вроде и нет. С утра до позднего вечера – работа и забота. Помимо привычных хозяйственных дел и ухода за выздоравливающими матерью и братом у Ивы добавилось новое важное дело, забиравшее много сил и времени: обход домов укушенных деревенских жителей. Люди постепенно крепли и набирались сил. Кто-то еще кашлял – им полудриада приносила травяные сборы. Кто-то жаловался на слабость – для них тоже находились нужные лекарственные растения. А видимые только Иве и Белене магические нити никуда не исчезали…

В завершение ежедневного обхода Ива обязательно навещала старую знахарку Белену и ее подопечных. Росянка целыми днями лежала на лавке, повернувшись лицом к стене, отказывалась от еды и горевала об утраченных молодости, красоте и вечной жизни. Василёк смирно сидел в уголке, как маленький старичок. Роза уже совсем выздоровела, хлопотала по хозяйству, во всем помогала старой знахарке и безуспешно пыталась растормошить безучастного сына. Лилия заметно окрепла, но все равно ходила медленно, говорила тихо и быстро уставала. Но стоило ей взглянуть на маленького Рыжика, как её лицо освещалось улыбкой, глаза сияли, а на щеках даже играл слабый румянец.

–Бабушка Белена, почему Лилия так медленно выздоравливает? – безмолвно спрашивала полудриада у знахарки.

–А то сама не понимаешь. Она пролежала ни жива ни мертва и восстала бы вампиром, если бы не воронье зелье, – тоже молча хмурилась Белена.

–А почему Росянка и Василёк такие смурные? Ладно Росянка, она старая и в страшных ранах. Но Василёк-то совсем еще малец, а сидит день-деньской, как немощный дед.

–И это тебе ведомо, дурочкой-то не прикидывайся. Вампирскую силу в них ты порушила – вспомни, как их чёрная кровь алой стала. Не вампиры они больше. Но и не люди. Сколько народу Росянка перекусала – даже спросить боюсь. А сколько из них померло – и не гадаю даже. А Василёк, как восстал и мать родную куснул, человеком быть перестал. Мамку его я не сегодня-завтра турну – пусть в свою избу возвращается, ее муж и двое других деток заждались, двое настоящих деток. А мне Лилия поможет и состряпать, и прибрать, и с этими недочеловеками похлопотать. Кстати, про стряпню. Перестань дурить, девка, и в мою корзину подкладывать то, что деревенские тебе оставили. Неужто не знаешь, что принято так благодарить знахарку!

–Я не…

–Не дури, говорю! Когда тебе лесные звери помогли, ты их поблагодарила и накормила. А деревенских что, хуже себя считаешь? Они тоже хотят отблагодарить да накормить. Понимают же, что ты полдня по деревне ходишь, укушенных навещаешь, я тут с недочеловеков глаз не спускаю – а хозяйничать-то когда? Вот и поставили у наших плетней по корзине. Они же от чистого сердца по куску с избы дают: кто хлеба краюшку, кто молока кружку, кто яйцо, а кто сальцо. Сама сало не ешь – волку своему отнеси, охотник из него сейчас аховый. Глянь, кто пришел!

–Привет, дочь дриады! – промурчал Барсик.

–Здравствуй, Барсик! Рада тебя видеть! А уж как Лилия обрадуется! Твой Рыжик для неё – главная отрада. Как вы с Марлой поживаете?

–Спасибо, хорошо! Пока непривычно всё время жить в лесу – в деревню так и тянет.

–А как там волки?

–Видел издалека. Вроде неплохо, – замялся кот.

–Серый?

–Ну, ничего страшного, но ты ж понимаешь… – кот быстро ушел от неловкой темы: – Я пойду к маме? И сыну?

–Конечно, котик! Спасибо за новости.

–И что тебе кот намурлыкал? – безмолвно спросила Белена и поморщилась – из избы раздался радостный возглас Лилии: -Котя любимый! Мой хороший мальчик!

–Скрытничает. Но сдается мне, что Серый – волк, что вампира укусил, – нездоров.

–А то. Вот иди и навести его. Иди, девка, иди. Сало как раз пригодится – сейчас принесу тебе. И хлеба возьми – волкам-оборотням хлеб от злого волшебства помогает, может, и здесь пригодится? На вот, держи узелок.

–Хорошо, я быстро туда и обратно обернусь! Родителей только предупрежу… – уже на бегу добавила Ива.

Полудриада стремительно влетела в родительскую избу:

–Мамочка, не теряй меня – я в лес … за грибами. К ужину я уже заранее блинов напекла – возьмите в печке.

–Береги себя, дочка. Хлеба ему возьми и рыбки сушёной. Волку своему, – слабо улыбнулась мать.

–Как ты поняла… – Ива не успела договорить, а мать уже ответила:

–Неужто я дочь не пойму? Ступай Ива, да возвращайся до темноты – негоже девке одной поздно ходить.

Девочка поспешно собралась и выскочила из дома. Эх, нити-сети…Вроде и хорошо, когда тебя с полуслова понимают и зверей уважают, а всё равно как-то тревожно на сердце…

–Стой! Куда? – грозно гавкнул Дружок.

–В лес, Дружок. Серого надо навестить. Тревожусь за него. Ты с ним по вечерам перевываешься, что он тебе говорит?

–Зря тревожишься! Хвалится, что он красавчик, бегает быстрее ветра, в одной лапе гром, в другой молния! – фыркнул пёс.

–Дружок, а ведь раньше он так никогда не говорил…

–Да я уж и сам додумался, – вздохнул Дружок: – Слышь, я ему это… кость оставил… Я прям объелся, а кость жалко, протухнет – жарко нынче…

–И правда, протухнет на жаре. Отнесу ему от тебя гостинец, – Ива притворилась, что не поняла наивную хитрость собаки.

–Осторожно там! И домой поскорей! – строго рыкнул Дружок.

–Обязательно! – а лёгкие ноги уже несли Иву за ворота…

Мост через речку, лес…

«Где ты, Серый? Я иду к тебе!» – Ива представила волка и её вдруг потянуло направо, и еще направо, в чащобу, за ельник…

–Привет, Ива, – похудевший Серый медленно вышел из кустов.

–Здравствуй, Серый! Как ты тут?

–Лучше всех! – волк гордо задрал нос и пошевелил ноздрями: -А что это у тебя в корзинке?

–А это тебе гостинцы. От деревенских – сало. От меня – хлеб и рыба. А кость Дружок передал.

–Небось сам разгрызть не смог, думал, и я не разгрызу! Шалишь, Дружок! Клыки у меня то, что надо! Привет ему от меня передавай, – немного смутился волк.

–Ты кушай, Серый, я подожду. Грибы вот поищу.

–Это что ты в руки взяла? Никак, нож?

–Ну да, нож, грибы срезать. Чтобы грибницу им не повредить.

–Слышь, это… Дай мне кусок хлеба с ножа. Мамка говорит, её прадеда так от дурной крови исцелили, он того…

–Оборотнем был? – догадалась Ива.

–Ну да… Тошно мне до сих пор от вампирской поганой крови. Никак в прежнюю силу не войду. Хорошо вот, Короткохвост вместе со мной охотится, он быстрый…Он добычу загоняет, а я, значит, это … ловлю…Но ему больше надо: у него волчата, три сына. Да и его Белозубка всё с детьми, толком не охотится, ей тоже есть надо.

–Ешь и выздоравливай, – Ива отломила кусок хлеба, насадила на лезвие ножа и протянула волку.

–Спасибочки, – жуя, ответил Серый.

–Я за грибами пойду, а ты подкрепись. На обратном пути ягод тебе наберу – Сполох сказал, они полезные, потому что в них витамины.

–Витамины? – Серый даже сало из зубов выпустил: – Это те самые глисты, что у Дружка в кишках?

–Нет, что ты! Витамины – маленькие такие зёрнышки, глазом не разглядеть, а сила в них великая. И силу эту они отдают тому, кто их съест.

–Ишь, мудрено как. Я волк простой, по-учёному не понимаю. Сало знатное! А ягоды принеси! Глисты не глисты, витамины не витамины, а ягоды мы, волки, любим.

Ива наизусть знала все грибные места, так что быстро нарезала корзинку боровичков, подберезовиков и подосиновиков. Не забыла наведаться и к малиннику. Сорвала большой лист лопуха, свернула из него кулек и быстро нарвала две горсти ароматных сочных ягод. Вдруг за елью возле малинника хрустнула сухая веточка. Ива повернулась на хруст:

–Берна?

Из -за ели выглянул толстый медвежонок:

–Не-а, Беар. Мамка за мёдом пошла, а мне разрешила самому по малину сходить. Ты же дочь дриады, да? А где твои волк и ворон?

–Волк и ворон в лесу живут, а я в деревне. Пришла вот навестить. Волку малинки отнесу – он сладкие ягоды любит.

–И я малинку люблю! – довольно запыхтел лохматый увалень.

–Ну, пока, Беар! Кушай и расти больше мамы! Привет ей от меня!

Ива вернулась к довольному волку. На траве возле него не осталось ни крошки. Даже подаренная Дружком кость исчезла бесследно. Девочка поставила тяжелую корзину с грибами и аккуратно развернула кулек из лопуха.

–У-у-у, вкуснятина! – облизнулся волк и мгновенно смёл всю малину.

–Серый, прости за любопытство. Белозубка – это подруга Короткохвоста. А кто такая Белянка?

Волк сморщил нос и скрипнул зубами:

–Откуда? А, ты ж дочь дриады…Уж и думать при тебе не моги… Белянка – подруга моя. Красавица, шерсть почти белая, глаза голубые, клыки как у меня! Быстрая, как ветер – от нас ни один заяц не мог убежать… А как мы на луну вместе выли – заслушаться… Люди её в ловушку поймали: быстро бегать она не могла – мы волчат ждали через неделю. И я, дурак, не уберег: бросился на них, а они ну стрелять из своих ружей! Шесть раз попали. Её сетью опутали, потащили куда-то и все повторяли: «Зверинец, зверинец». А я лежу без сил, кровища хлещет и смотрю, как мою Белянку с будущими волчатами уносят. Думал, все, сдохну. Ан нет, выжил зачем-то. Вран говорит, зверинец есть в городе – это такая очень большая человеческая деревня. И в этом зверинце лесных зверей зачем-то держат, чтобы люди на них смотрели. Значит, жива моя Белянка. Может, и детки наши живы. А я с тех пор – волк-одиночка. Мы, волки, верные: любовь одна и на всю жизнь. Знать бы, куда е      ё увезли… Лапы бы в кровь стёр, а прибежал. Костьми бы лёг, а её бы вызволил.

–Прости, Серый, что старую рану разбередила…

–Да ладно, я уже свое отвыл. Слышь, Ива, а у меня вроде сил прибавилось. Это, после хлеба на ноже. Ты иди домой давай, темнеет уже. Давай провожу! – волк пружинисто вскочил на лапы.

–Спасибо, Серый! Только не надо – кого мне теперь бояться? Все бывшие вампиры теперь в соседнем доме обитают, а знахарка их лечит. Ты лучше с новыми силами на охоту иди.

–Ну, не надо – так не надо. Бывай, Ива. Береги себя! – волк стремительно исчез в зарослях. Почти как раньше. Неужто и вправду хлеб на ноже помог?

Но что это? В лес потянулась знакомая бледно-алая нить… Проклятая магия на крови! Серый укусил вампира, а когда Ива заместила в магии чёрную кровь собственной, волк оказался связан с полудриадой. И что с этим теперь делать?

Ива заторопилась домой. И впрямь темнеет, а дома дел полно: и скотину обиходить, и после ужина все помыть-прибрать. Да вот грибы еще почистить и сушить нанизать. Не матери же со всем этим хлопотать – она ещё слабая, устаёт быстро…

Работа, забота… Дни бежали за днями. Через неделю Ива приготовила себе две корзинки – побольше и поменьше, сложила в них нож, лопаточку, чистые тряпицы, кусок хлеба и сушёную рыбку для Серого, узелок с кашей для Сполоха. Подкупленный молочной кашей Дружок резво запрыгнул на крышу будки и прочувствованно провыл послание от Ивы лесным друзьям. А вечером, после ужина, полудриада быстро убрала со стола и подошла к родителям:

–Папа, мама, я в лес за лекарственными травами для вороньего зелья.

–Ты что выдумываешь – на ночь глядя! – возмутился отец.

–Папа, у меня в лесу надежные защитники есть: Серый да Сполох. Мне там бояться некого. Все самые страшные и самые опасные в соседнем доме сидят, да в полнолуние опять за старое взяться могут.

–Не перечь ей, Горан, – заступилась мать: – Она лучше нашего знает, что делать. Иди, доченька, да будь осторожна!

–Хорошо, мамочка. Ты спать ложись, не жди меня, не тревожься – я заполночь вернусь. И ты не тревожься, папа.

Ох, ниточки-сеточки – мать во всем соглашается с Ивой, даже с отцом спорит. Как же неладно это… Кто бы посоветовал, что делать…

Речка, мостик, лес…

–Здравствуй, дочь дриады, – церемонно каркнул Сполох.

–Ива, привет! – заметно окрепший Серый кубарем выкатился из-за кустов.

–Здравствуйте, друзья! – полудриада старалась не смотреть на бледно-алую ниточку между собой и волком, – Я вам гостинцы принесла! Вы угощайтесь, а я пока росянок наберу.

Ива набрала в одну корзину росянок для вороньего зелья, а в другую, поменьше, положила завернутые во влажную тряпицу пять выкопанных с комком земли вокруг корней. Все травы для вороньего зелья хорошо бы иметь на своем огороде.

Пока Ива и Сполох искали нужные растения, Серый рыскал неподалеку: то убегал охотиться, то, дожевывая добычу, возвращался проверить, всё ли в порядке. Ворон важно читал лекцию по ботанике:

–Главным отличием биогеоценоза от агррроценоза является…

Девочка внимательно слушала, шёпотом повторяла все новые слова, а сама зорко высматривала в сумерках нужное растение. В большой корзине уже лежали почти все нужные для зелья травы, в маленькой – почти все растения для пересадки. Почти все, кроме мандрагоры. Ворон обстоятельно до занудства рассказывал, какие условия надо создать для каждого из целебных растений, чтобы они прижились в огороде Ивы.

–Мандрррагоррру перрресаживай в перррвую очеррредь. Ей нужны полутень и обильный полив. Перррвые тррри дня после перрресадки накрррывай её защитным матеррриалом.

–Сполох, какой же ты умный! Сколько ты всего знаешь! Неужели всё это ты услышал в Университете?

–Да. Но люди в Универррситете знают в ррразы больше. Ведь они читают книги… В Универррситете есть библиотека ррразмеррром с десять твоих домов. Библиотечные крррысы говорррят, что в Библиотеке есть тысячи книг. А я, к стыду своему, не умею читать, ибо некому было меня научить…

–У мамы есть книга! Она еще в детстве меня и Льва научила читать. И у знахарки Белены есть целых три – она мне велела их все прочесть от корки до корки и наизусть выучить. Одна про травы, другая про животных, третья про людей. Я и тебя научу читать, если хочешь – прилетай по вечерам, когда сумерки, мы с тобой и в темноте буквы разглядим.

–Буду весьма пррризнателен тебе, дочь дррриады! Начнем мое обучение прррямо завтррра вечеррром! – взволнованно каркнул молодой ворон.

–Мандрагора! Эту – для зелья, эти – для пересадки. Вот и всё. Пора домой. Ещё зелье варить надо.

–Провожу до речки, – выскочил Серый: – Эх, славно я поохотился! Прям как раньше. Сила моя возвращается!

Волк, как и обещал, проводил до речки, ворон доехал на плече Ивы до самой калитки.

–Увидимся завтррра в сумерррки, дочь дррриады! – ворон почему-то засмущался и торопливо улетел домой в лес.

А Ива на цыпочках подкралась к дверям – проверить, все ли спят. Так и есть – мать сидит у окошка и вглядывается в темноту.

–Что не спится, мамочка? Видишь, я уже вернулась. Ты ложись, отдыхай, а я травы в огород пересажу да пойду к бабушке Белене зелье варить.

Ива ловко и быстро пересадила растения, точно следуя подробным указаниям Сполоха, которые запомнила наизусть. Хороша, что темнота ей не помеха, огонь зажигать не надо. Может, у неё и нет фонографической памяти ворона, но голова вроде не дырявая. Теперь – в соседний дом, в который Белена по уговору с вечера не заперла дверь. Полудриада бесшумно скользнула в избу…

–Пришла, неугомонная? – в голове раздалось мысленное ворчание мгновенно проснувшейся Белены: – Я тебе воды припасла и печь приготовила, только разожги.

–Бабушка Белена, что не спишь?

–В могиле отосплюсь! – угрюмо отрезала знахарка: – Меня научи воронье зелье варить. Али я не чувствую, что ты уходить отсюда не передумала? Всё на мне останется. Я-то скрипучее дерево – еще долго простою. Выдержу, пока ты по свету шастаешь. Но должна всё знать и уметь.

– Будь по-твоему. Слушай и запоминай: коренья тщательно вымыть и истолочь в ступке, стебли и листья измельчить… Вскипятить пять литров… ведро воды. В кипяток бросить корень девясила, затем зверобой, тысячелистник, бессмертник…

–А почто ты лучину не зажигаешь? – удивилась Белена.

–Так я же в темноте вижу. Прости, совсем забыла, что тебе-то свет нужен.

В четыре руки дело быстро спорилось. Лилия, Росянка и Василек спали беспокойно, но не просыпались. Рыжик крутился под ногами, вспрыгивал на стол, осторожно трогал когтистой лапкой стебельки, а потом опустил пушистый хвостик в чугунок с водой и с шипением ускакал вылизываться – словом, помог, чем мог. Оставив закрытый чугунок в теплой печи, старая и молодая знахарки устроились на ночлег: Белена на огромном сундуке, а Ива прямо на полу возле печки. Теперь можно не бояться грядущего полнолуния…

До конца лета

Вот и полнолуние наступило. День быстро пролетел за хлопотами, а вечером Ива так и влетела в соседнюю избу. Белена уже отлила зелья на донышко кружки, приготовила ложку. Лилия смирно сидела на лавке возле стола, ожидая заката, чтобы принять заветные три капли. А вот Росянка с Васильком словно от дрёмы очнулись: так и ёрзали на своих лавках, беспокойно поглядывали то в окно, то на Белену.

–Шештрёнка, шпашибо тебе, што так жаботилась обо мне! – притворно-ласково прошамкала Росянка: – Дай-ка я тебя обниму да поцелую…

–Знаю я твои хитрости, сестрёнка, – сурово пробурчала Белена: – Ты так полдеревни перецеловала да перекусала. Да вот только кусаться-то тебе больше нечем. На вот, выпей.

–Шештрёнка, не трави меня! Помру я от этой отравы! – взмолилась Росянка.

–Ничего, не помрёшь. Может, человеком наконец станешь. Ива, подсоби!

Росянка бросилась к дверям, проявив невероятную прыть для человека, столько времени пролежавшего неподвижно на лавке. А хитрый Василёк метнулся к открытому окну. Ива еле успела оплести их незримым плющом. Старая Белена, тихонько бранясь, капнула им по три капли вороньего зелья. Василёк злобно рычал, сверкал покрасневшими глазёнками и норовил укусить старуху за руку, за что и получил неожиданно сильный тычок в зубы. Полудриада схватила в охапку отчаянно бьющуюся Росянку, а Белена скрутила брыкающегося Василька.

–Что хнычешь, малец? Зубы выбила? А я предупреждала: попробуешь кусаться – клыки выбью. Теперь не покусаешься… Да не плачь, эти молочные были, ещё постоянные вырастут. Коли бузить не будешь. А будешь бузить – и постоянные выбью. Будешь беззубый, вон как Росянка.

Василёк рыдал, размазывая кулачками слезы и кровь по лицу. Старая знахарка не обращала на его слёзы внимания.

–Слышь, девка, воронье зелье впредь надо прямо засветло давать – еще и заката не было, еще и луна не взошла, а недочеловеки наши вон как буянят – мысленно обратилась Белена к Иве. А Лилия тем временем благоразумно взяла ложку и сама отмерила себе три капли:

–Человеком быть хочу. С дочками да внуками видеться. Соседей не пугать.

–Ты и так человек, – ответила старая знахарка: – Ты никого не укусила, чужой кровью себя не замарала. Иву вон благодари, что зелья тебе полумертвой вовремя накапала. Будешь теперь по полнолуниям лекарство пить да человеком жить. Ну что, негодники, притихли? Спать идите.

Росянка и Василёк послушно разощлись по лавкам, жалобно всхлипывая.

На следующий день, после утренних хозяйственных дел и обхода деревни, Ива навестила Белену и ее подопечных. Росянка вновь лежала на лавке лицом к стене, а Василёк неподвижно сидел в углу.

–Росянка, а помнишь, как ты знатно вышивала и кружева плела? Ты ведь у нас первая рукодельница была! – вдруг спросила Ива.

–Ну, помню. И што? – настороженно спросила та, даже не повернувшись.

–А то, что я сейчас схожу в твою избу и принесу тебе всё для рукоделья. Ты всё грустишь да скучаешь, а теперь делом займёшься, плакать некогда будет. А потом твоё рукоделье в город на ярмарку по осени отвезем, продадим и припасов вам на зиму купим. Иначе что зимой-то есть будете? Вас четверо, а всего хозяйства – огородик Лилии, корова, коза да пять курочек. А коли денег побольше выручим, купим тебе обновку какую.

–Вот еще! Дуру нашли! – и помолчав, добавила: – Зачем мне обновки, если я штарая и все лицо в шрамах…

–А мы тебе белил да румян купим. Закрасишь свои шрамы, будешь красивая.

Росянка даже повернулась обезображенным лицом:

–Правда купите? У меня в шундуке шкатулки с нитками, иголками и коклюшками. Тащи давай.

–Сейчас же схожу и принесу! – пообещала Ива: – А тебя, Василёк, мой брат Лев вырезать по дереву научит. Что зря день-деньской дома сидишь? А так будешь сидеть во дворе на солнышке и вырезать. Коли красиво получится, тоже на ярмарку свезем, купим тебе сладкий леденец на палочке. И купим ткани отрез – сошьём вам новые рубашки, чтобы в рванье заштопанном не ходили.

Василёк, услышав про сладкий леденец, поднял голову и удивлённо взглянул на Иву. А потом утвердительно кивнул.

–Славно придумала, девка! – в голове раздался одобрительный возглас Белены: – Надо же, даже бывшие вампиры тебя слушаются.

А Ива, улыбнувшись, уже выбегала из избы. Не откладывая дела в долгий ящик, она принесла оживившейся Заряне-Росянке её шкатулку для рукоделия и помогла удобно расположиться у окна. А смирного Василька вывела во двор и усадила на завалинку. Рыжик спрыгнул с яблони, где пытался поймать воробья, и стал важно прохаживаться взад-вперед – караулил бывшего вампирёныша. А Ива уже перелезла для скорости через плетень и позвала брата учить Василька резьбе по дереву. Вот и славно! Надо спешить, в огороде работы полно – лето, день год кормит!

Вечером, управившись с делами, Ива с книгой в руках села на травку возле Дружка.

–Маленькая хозяйка, это что у тебя? – спросил пес, падая рядом на спину и подставляя пузико для почесывания.

–Это книга. Буду Сполоха по его просьбе учить читать. Он мечтает книги из библиотеки Университета прочесть и стать ещё умнее.

–Умора! – Дружок так и закувыркался в траве, дрыгая лапами: – Все Сполох тебя поучал, а теперь ты его!

–Ты уж над ним не смейся, Дружок. Научу читать, раз мечта у него такая. А он как полетит в Университет, как прочитает там все книги… А потом вернётся и мне всё самое важное расскажет. А вот и Сполох! Ой, он не один, – зоркие глаза полудриады различили в сгущающихся сумерках приближающегося черного ворона, а рядом второго.

–Ива, это возмутительно! Где это видано, чтобы ворррон учился читать! – оглушительно закаркал Вран: – И где это видано, чтобы внук умел читать, а дед – нет! Немедленно пррриступай к уррроку!

–Здравствуй, Вран, здравствуй, Сполох! Конечно, приступим. Сперва надо выучить буквы…

Вороны оказались усердными учениками. Буквы они выучили в первый же вечер, складывать их в слоги стали на второй, а на третий уже начали читать короткие простые слова. Дружок вертелся рядом, благо на цепь его больше не сажали.

–Да ну, ерунда. В цирке интереснее было. Вот считать – это я понимаю. Я до десяти считать умею! А буквы эти ваши, слоги, слова… Кошкам на смех, – фыркал Дружок.

–Просто у тебя дислексия, – ехидно отвечал Сполох.

–Нет у меня ни дислексии, ни блох, ни глистов! Ива, скажи ему! – обижался Дружок, а вороны саркастически смеялись.

–Почччему это кошшшкам на сссмех? – шипел Барсик, пришедший проведать сыночка и Лилию, – Мне вот сссовсссем не сссмешно!

Лунный месяц пролетел быстро. Домашние хлопоты, работа в саду и огороде, обход деревни, походы в лес за грибами и ягодами, а заодно встречи с волками и кошками, вечерние уроки чтения… Но утром дня полнолуния Ива прибежала к Белене – помогать напоить зельем «недочеловеков», как их называла старая знахарка. Росянка и Василёк уже не брыкались и не кусались – только жалобно хныкали и просили пощады. Но две знахарки без лишних эмоций влили им по три капли зелья и вернулись к повседневным делам.

–Вишь, девка, недочеловеки-то наши как присмирели. Я теперь и одна с ними справлюсь. Зелья у нас большая бутыль, года на три хватит. Если что, я рецепт помню. Травы все есть, даже мандрагора твоя волшебная. Я старуха крепкая, поскриплю еще не один год. Ты ж вроде уходить от нас собралась?

Ива не успела ответить – их мысленный диалог прервали жалобные крики:

–Я вышивать не могу! Вшо в глазах рашплываетша! – громко жаловалась Росянка.