Созидательный труд

– Горим! Пожар! А-а-а!

И жена его голосом повыше тоже закричала:

– Пожар! Горим! А-а-а!

А Варвара просто закричала:

– А-а-а!

Зато почему-то басом.

И сразу перестала. И сказала:

– А я кричать вообще не люблю.

И пошла за водой к колодцу.

Артём Павлович подпрыгнул на месте, оттолкнул жену и, перепрыгнув через Варвару, побежал за водой.

Варвара, увидев, что папа обгоняет его, ускорила шаг, поймала его за шкирку и откинула в сторону. А так как Варвара хотя и была низкого роста, зато бицепсам её позавидовал Вася Красивенький, чемпион города и области по бодибилдингу, поднять и бросить своего худого папу ей не стоило труда.

Последнее, что услышал Артём Павлович, было:

– А я вообще не люблю, когда меня обгоняют.

Дойдя быстрыми шагами к колодцу, Варвара бросила в него ведро, которое с грохотом улетело вниз, набрало там воды и моментально вернулось в крепкие руки Варвары.

Ведро крепилось к ручке цепью, и она помешала Варваре дойти быстрым шагом к бане, и когда Варвара поняла, что либо она выльет воду на землю, где стоит, либо порвёт цепь, она без колебаний дёрнула за неё.

Цепи, как известно, делают из металла, и порвать их с первого раза вряд ли удалось бы даже Васе Красивенькому. Варваре тоже не удалось. Но раза с десятого Варвара всё-таки порвала цепь. Не совсем порвала. Она отпилила деревяшку в месте, где цепь крепилась к ней.

К этому времени Артём Павлович пришёл в себя, открыл глаза и обнаружил, что ведро при попытках порвать цепь Варвара опрокинула, баню хорошо захватило огнём, а жена Оптимистова продолжает кричать "А-а-а!" тонким противным голосом.

Первое, что сделал Артём Павлович, встал и попытался забрать ведро у Варвары. Она снова победила в схватке с отцом и снова быстрым шагом пошла к колодцу и бодро кинула ведро в него. Без цепи ведро прогремело, падая вниз, и так и осталось на дне колодца. Варвара засучила рукава.

– Нет! – закричал Артём Павлович, когда Варвара полезла в колодец.

– А-а-а! – ещё громче закричала жена Оптимистова.

– Да замолчи же ты, – застонал Артём Павлович, поднялся и поковылял к колодцу, в который уже лезла его дочь.

– Варварушка, доченька, брось ты это ведро. Пускай сгорит эта баня, она тебе и не нравилась вообще никогда.

Услышав о том, что баня пусть сгорит, жена Оптимистова перестала кричать на высокой ноте и сказала:

– Как это пусть сгорит? Может, и дом пусть сгорит. И шуба моя.

–Да-да, и часы с кукушкой, – с раздражением продолжил Артём Павлович, понимая, что Варвару не остановить уже.

Когда он добрался до колодца, она успела пролететь с грохотом на дно колодца и плюхнуться в воду на самом его дне.

Артём Павлович наклонился над колодцем, заглянул в его темноту и сказал:

– Варварушка, как ты там? Не ушиблась, деточка?

Жена Оптимистова к тому времени опомнилась, поняла, что дочь важнее шубы и настенных часов и поспешила к колодцу.

– Рыбонька ты моя, – неудачно сказала жена Оптимистова.

Спохватилась и продолжила:

– Птичка моя.

Тоже неудачно.

– Золотце ты моё.

– Мама, всё нормально, – ответила со дна колодца Варвара. – Я вам сейчас воду буду вверх подкидывать, а вы ловите и баню тушите.

– Но как мы будем ловить? – спросил Артём Павлович.

– Руками. Ладонями поймаете и понесёте.

Оптимистов оглянулся на баню. Она уже горела хорошим густым пламенем.

– Цепь кидайте мне, я выберусь.

Оптимистов поковылял искать цепь. Она лежала в центре огорода, как раз где росла картошка, которую хотел выкопать дядя Федя с трудом созидательным. Вернее, Оптимистов хотел. Но уже было не важно. Куда важней была жизнь единственной дочери.

И Артём Павлович подумал, что когда достанет Варвару и сходит за лексусом и без лексуса не вернётся, сам выкопает картошку, сам напишет все статьи в газету и вообще отныне будет всё делать сам.

Следующие десять минут, когда они с женой тянули Варвару на цепи вверх, Артём Павлович думал, что погорячился, когда решил всё делать сам. Всё-таки труд созидательный должны выполнять специально обученные люди, а не Артёмы Павловичи.

Артёмы Павловичи – создания тонкие. У них другие мысли, и руки, и плечи, и ноги. И цепи такие тяжёлые, и Варварушка – такая тяжёлая доченька.

– Худеть тебе, Варвара, надо, – сорвалось у Артёма Павловича.

– Что?

Жена Оптимистова бросила от возмущения цепь и упёрла руки в бока, и от этого Варвара стала ещё тяжелее и цепь потянула Артёма Павловича за собой,.

– Ты хочешь сказать, что наша дочь – толстая? – спросила жена Оптимистова.

Артём Павлович упирался ногами в землю, но цепь тянула его за собой.

– Может, и я толстая? А ты такой худой, красивый?

– Нет, – просипел Артём Павлович. – Вы самые худые и красивые.

А цепь всё больше приближала его к краю колодца.

– То есть мы, по-твоему, тощие?

– Нет, вы хорошие.

А цепь уже приблизила Артёма Павловича к колодцу и вскоре намеревалась перевернуть его через край.

– Хорошие толстые или худые?

– Просто хорошие и красивые.

– А почему просто?

– Нипочему. Возьми цепь, пожалуйста.

Цепь наклонила Артёма Павловича над колодцем и потянула его в темноту и воду.

– Варварушка, отпусти цепь, – взмолился Артём Павлович.

Почему-то ему не пришло в голову, что он и сам мог бы отпустить цепь.

– Ты что ребёнка делать заставляешь? – возмутилась жена Оптимистова.

– Муки мои облегчить, – ответил Артём Павлович и перекувыркнулся через край колодца.

Вместе с Варварой и цепью они пролетели несколько метров и плюхнулись в холодную воду.

В колодце было темно, ожидаемо сыро и тесно. Спасительная цепь превратилась в бесполезную. А жена Оптимистова внезапно поняла свою ошибку, но исправить ничего не могла.

Тем временем баня уже полыхала высоким жарким огнём. На пожар собрались соседи, депутаты и бизнесмены, и, стоя за ограждением дачи Артёма Павловича, с удовольствием наблюдали, как Оптимистов лишается собственности.

А его жена подскочила к колодцу, взглянула вниз, увидела мужа и дочь по пояс в воде, обернулась к соседям, снова взглянула вниз, опять повернулась, заломила руки и обратилась к соседям.

– Люди добрые.

После этих слов часть соседей застыла с напряжёнными лицами, другая часть сделала аккуратный шаг в сторону, а Лесорубов, не теряя времени, подпрыгнул высоко-высоко и нырнул в нору.

– Помогите.

После этих слов та часть, что застыла, сделала шаг в сторону, та, что уже шагала, сделала десять шагов, а Лесорубов в конце посёлка уже мчался на джипе далеко-далеко.

И у жены Оптимистова появились догадки, что вряд ли соседи собрались, чтобы потушить пожар. А если бы Артём Павлович видел то, что видела его жена, он, как редактор газеты, сказал бы что люди любят смотреть на пожары, бури, наводнения и не любят, когда их при этом беспокоят.

– Что делать? – спросила жена Оптимистова в колодец.

– Спускайся к нам, – ответил её муж.

– Зачем?

– Встанем друг на друга, и тогда ты выберешься.

– Зачем? Я уже здесь.

– Выберешься и вытащишь нас отсюда. Я не знаю, что делать.

– Цепь подкинуть, а мама поймает её, – сказала Варвара, и, действительно, нашла цепь на дне колодца, достала её из воды и подкинула над головой.

С первого раза жена Оптимистова цепь не поймала, и, когда тяжёлые металлические гроздья опустились на голову Артёма Павловича, он решил от боли погрузиться в ледяную воду и сидеть в ней до тех пор, пока за ним не приедет бригада скорой помощи.

Варвара пошарила рукой под водой, поймала отца, подняла его и снова подкинула цепь над головой.

Пальцы жены Оптимистова прикоснулись к цепи, почувствовали её холод и вновь попрощались с ним.

На этот раз Артём Павлович успел нырнуть под воду раньше, чем цепь ударила его по голове, а Варвара, как ни в чём ни бывало, выудила отца из-под воды, достала цепь и швырнул её вверх с такой силой, что она вылетела из колода и удачно повисла на его краю.

Жена Оптимистова обрадовалась, что у неё появилась цепь, но расстроилась, что соседи разбежались, хотя пожар горел как раз самым интересным своим образом.

– Папа, вставай мне на плечи, – сказала Варвара. – Ты лёгкий, тебя мама быстро поднимет.

Папа был действительно лёгкий, но мама не такая сильная, как Варвара или хотя бы Вася Красивенький. Поднимая мужа, женщина думала о том, что никогда в жизни больше не приедет на дачу, никогда не будет есть картошку и шуба ей тоже не нужна.

Артём Павлович, наоборот, думал, что когда жена его поднимет, в первую очередь он купит ей шубу. И настенные часы, и кольцо, которое она хотела. А лексус продаст. Чтобы купить кольцо. Но сначала надо будет сходить за лексусом и без него не вернуться.

От колодезной воды у Артёма Павловича скрутило руки, этими скрюченными руками он обнял цепь. Зуб стукался об зуб, а с одежды капала вода.

Жена Оптимистова плакала от боли, обиды и жалости к себе. Нарядное дачное платье порвалось, новые сандали измарались в грязи, ногти сломались и растрепалась причёска. Жена Оптимистова плакала и поднимала свою горькую ношу. И чем выше её поднимала, тем шуба с кольцом больше казались ей вещами ненужными, некрасивыми и бесполезными.

Кто будет смотреть на её кольца и шубы на даче? Даже Подлизов убежал, хотя ради народной похвалы был готов, казалось, на всё.

Артём Павлович же думал, что если бы купил шубу жене, то сейчас бы накинул сам её на плечи и грелся. А ещё бы купил жене унты, соболиную шапку и толстые меховые варежки. И даже очки с мехом бы купил.

Но чем выше жена Оптимистова поднимала мужа, тем приветливей становилось пламя пожара, и Оптимистов подумал, что не так уж плохо, что баня горит. Наоборот – хорошо. И было бы лучше, если бы она горела сильнее. И тогда было бы теплее, и ещё теплее, и ещё.

И когда жена подняла Артёма Павловича на самый верх, он воскликнул от радости:

– Пожар!

И вскинул руки над головой. И даже пустился в пляс, хромая и стуча зубами.

Грязная и усталая жена Оптимистова с удивлением смотрела на мужа, пока он, забыв, как тяжело далось Оптимистовой поднять его, чуть снова не грохнулся на дно колодца.

Жена Оптимистова в последнюю секунду поймала его и отвела от края беды.

Жар от огня проникал в холодные кости Артёма Павловича, и он старался запретить зубам клацать друг об друга.

– Снимай, – Оптимистова сняла с Артёма Павловича старый дачный пиджак и по одной расстегнула пуговицы на дачной белой рубашке.

Оптимистов давно работал главным редактором газеты, и у него давно не было никакой одежды, кроме костюмов и туфель. Да и зачем ему другая одежда, когда он так любит созидательный труд?

Жена Оптимистова стянула с Артёма Павловича туфли, носки и брюки, поставила рядом с гигантским костром и отправилась узнать, что происходит с её рыбонькой-птичкой.

Рыбонька-птичка почему-то спокойно сидела в холодной воде, как будто вода совсем и не холодная.

– Птичка моя, мы тебя сейчас поднимем. Папа согреется, и поднимем.

Папа в одних трусах сидел на земле и мечтательно смотрел на огромные языки пламени.

– Не надо, – ответила Варвара.

– Как не надо? Мы быстро, золотце ты моё. Всё хорошо-хорошо будет.

– Да, – согласилась Варвара. – Если папа за лексусом сходит.

– Рыбонька, да как же он пойдёт? У него и трусы мокрые, – почему-то сказала жена Оптимистова. – Он пойдёт, а ты в колодце что делать будешь? Менингит зарабатывать?

– А я менингит вообще не люблю. Я закалённая. А папу, если он разок ещё упадёт, не поднимешь больше.

Жена Оптимистова подумала, что рыбонька-птичка права: второй раз поднять мужа она вряд ли сможет. Она и первый подняла с трудом. Да и вид у Артёма Павловича какой-то странный: сидит в трусах на земле, колени трёт от жара и посмеивается.

– Артёмка, – сказала жена Оптимистова.

Артёма Павловича последний раз называли Артёмкой в детском саду. Отец Оптимистова всю жизнь работал на экскаваторе и гордился тем, как профессионально роет землю. Образования у отца Оптимистова не было. В школе он четыре раза оставался на второй год, а в техникуме, в который его взяли после восьмого класса, отца Оптимистова отчислили без права восстановления. Тогда он и сел за руль экскаватора.

Отец Оптимистова за то, что он умеет управлять машиной, а другие не умеют, очень уважал себя и обращался сам к себе по имени с отчеством, а когда у Павла Валентиновича родился сын, с трёхлетнего возраста он стал называть сына по имени с отечеством, приучая его к хорошей жизни.

Павел Валентинович объяснил Артёму Павловичу, что такое созидательный труд, почему одним людям он полезен, а другим – нет. Все свои деньги, заработанные на экскаватор, Павел Валентинович тратил на образование и самоуважение сына, поэтому Артём Павлович и вырос таким самоуважаемым.

С первых дней устройства в газету он умудрился наладить отношения с директором ЛПК и очень быстро занял место сначала заместителя, а потом и самого редактора газеты. А всё потому, что директору Артём Павлович рассказал о труде созидательном, которому следует учить работников ЛПК.

После рассказов Оптимистова на территории завода ввели пропускную систему, стали контролировать отработанное время и внезапно понизили зарплату.

Артём Павлович учил директора совсем другому, но теория о созидательном труде помогла директору сделать правильное решение. И в оптимизации рабочих мест, и времени производственного, и экономии фонда заработной платы. За эту теорию директор и уважал Артёма Павловича, и даже директор никогда не называл его Артёмкой.

Жена Оптимистова тоже никогда его так не называла: ни ласково, ни в шутку, ни с издёвкой. Она и замуж выходила за Артёма Павловича, который всегда в классическом костюме, с галстуком, в белой рубашке.

Но человек в трусах у большого костра походил на Артёма Павловича только овальной формой головы и худыми конечностями.

– Артёмка, – повторила жена Оптимистова.

Человек в трусах повернулся к ней, хохотнул, развёл руки в стороны и воскликнул от радости:

– Пожар!

Чему радовался человек? Теплу и свету? Освобождению из колодца? Тому, что баня сгорит и с ней сгорят все несчастья Артёма Павловича?

– Артёмка, ты бы за лексусом сходил, а то наше золотце в колодце, – сказала жена Оптимистова и подумала, что вряд ли Артём Павлович дойдёт до города в состоянии Артёмки. – А хочешь, я с тобой пойду? Я с тобой пойду, а золотце в колодце посидит.

Жена Оптимистова сказала и решила, что оставлять дочь в колодце одну – абсурд, издевательство и много чего ещё, чему нет названия и не будет. Однако отпускать Артёма Павловича одного в город тоже опасно. Если бы жена Оптимистова умела управлять автомобилем, она бы поехала сама. С другой стороны, если она кого-нибудь попросит, кто-нибудь наверняка согласится покататься на лексусе и заодно приехать за мужем и рыбкой-птичкой.

– Ты, Артёмка, сиди здесь, грейся, а я сама в город за лексусом схожу и без лексуса не вернусь.

Артём Павлович хохотнул в ответ на слова жены, встал, раскинул руки, постоял с раскинутыми руками и сел обратно.

Жена Оптимистова посмотрела на Артёмку и подумала, что шубу она вряд ли когда-нибудь получит.

Перед походом в город Оптимистова сказала в колодец:

– Птичка моя, быстро в город схожу, а то папе нехорошо. Или слишком хорошо – не знаю.

– А я вообще хождения все эти не люблю, – сказала Варвара со дна колодца. – Идите вдвоём.

– А ты? Менингит?

– Никакого менингита. Мне тепло. Я зарядку делаю.

С этими словами Варвара махнула руками и стукнулась о стенки колодца, на чём зарядка и закончилась.

– Пусть папа греется. Замёрз он.

– В пути согреется.

Жена Оптимистова посмотрела на Артёмку. Он стоял перед пожаром и держал на вытянутых руках брюки, изображая сушилку. Мокрый пиджак он успел надеть на тело, и в пиджаке, трусах и с босыми выглядел комично.

– Нет, пусть лучше греется у костра.

Оптимистова опустила голову и побрела к калитке. Её муж даже не повернул голову в её сторону. Он жмурился от удовольствия и мурлыкал какую-то песенку под нос.

– Уже муже, не поняте, уже муже, красотын…

Где Артём Павлович услышал эту песню? Придумал ли сам или услышал на радио? Что значили слова в ней, на каком языке они пелись? Жена Оптимистова не понимала. Зато Артём Павлович понимал, что песня о том, как ему хорошо.

Когда за женой закрылась калитка, Артём Павлович, напевая песню и помахивая брюками в воздухе, чтобы лучше сохли, подошёл к колодцу, посмотрел в него, увидел, как Варвара набрала воды в ладонь и попила из неё, потрогал цепь и сказал:

– Варварушка, на дне колодца мне явилось озарение.

– Папа, не надо, – ответила Варвара. – Ты лучше маме помоги за лексусом сходить. Она водить не умеет.

– Маму научат ездить. Закончит курсы, сдаст экзамены.

– Пока научат, я всю воду из колодца выпью.

Артём Павлович услышал слово, за которое мог зацепиться, и начал:

– Вода в колодце – больше, чем вода…

– Папа, не надо. За лексусом сходи.

– А вода утекает между пальцев, как время. А время летит со скоростью локомотива.

– А я вообще лекции не люблю. Зря отказалась, чтобы вы меня второй раз поднимали.

Артём Павлович не слушал дочь, как никогда не слушал своих работников, продавцов магазина, избирателей и водителей такси. Он продолжал рассказывать:

– Локомотивы несут с огромной скоростью людей в яркое, довольное будущее.

– Папа, скинь мне цепь, – попросила Варвара.

Артём Павлович взял цепь и тонкими пальчиками по звену опускал её в колодец, продолжая свой рассказ. Он рассказывал о том, как будущее, поначалу неопределённое и немного, но радостно пугающее, как первый шаг, поездка на велосипеде, первые барахтанья по-собачьи в морской воде, приобретает форму шара, который с каждым днём надувается всё больше и больше надеждами, убеждениями, верой в завтра и сегодня, крепнет на глазах, мужает, твердеет мышцами и одновременно, как воздушный шар, надуваясь и твердея, с каждым днём набирается лёгкости. Той лёгкости, которую даёт созидательный труд.

Пока Артём Павлович рассказывал о лёгкости созидательного труда, цепь опустилась достаточно, чтобы Варвара дотянулась до неё. Рыбка-птичка дёрнула за цепь, Артём Павлович покачнулся, устоял и выпустил металл из руки.

– Потому что созидательный труд создаёт атмосферу в обществе и позволяет добиться больших высот и грамоты получить. Делает людей счастливыми, благожелательными, благонадёжными. Успешными, правильными, доверчивыми…

Артём Павлович задумался, помолчал и сказал:

– Нет, это лишнее.

– Папа, – позвала Варвара отца со дна колодца.

Артём Павлович сделал два шага в сторону, повернулся, сделал два шага в в другую сторону, снова повернулся.

– Не то, не так. Успешными, правильными… Воздушными?

– Папа, – повторила Варвара чуть громче.

– Не то, не то… Красивыми?

– Папа! – крикнула Варвара, и Артём Павлович остановился, оглянулся вокруг, понял, откуда звук и наклонился над колодцем.

Как только голова Оптимистова показалась в далёком высоком кружке над головой, Варвара присела с цепью в руках, погрузив своё большое тело в воду, подпрыгнула и одновременно швырнула цепь вверх.

Цепь полетела, развернулась в полёте, удлинилась и самый кончик её стукнул Артёма Павловича точно в лоб.

Главный редактор хохотнул то ли от боли, то ли от неожиданности, взмахнул руками, будто тоже хочет полететь вслед за цепью и бутербродами с колбасой и сыром, и упал на спину рядом с колодцем.

А цепь, следуя закону земного притяжения, полетела вниз, сложилась, булькнула и погрузилась в воду рядом с Варварой.

Рыбка-птичка вздохнула, присела и стала искать цепь под водой. Она водила по дну колодца руками, пока не наткнулась на что-то, от чего вздрогнула, выдернула руку из воды и посмотрела на палец. Из него текла кровь.

Варвара вытерла кровь о дачное нарядное платье, понимая, что нарядность его осталась в прошлом и запустила руку под воду, в поисках того, что поранило девушку. Лицо Варвары изображало усердие, пока она не наткнулась на что-то, что сменило усердие на радость.

Медленно и аккуратно Варвара подняла руку и достала из воды огромный крюк. Откуда он взялся на дне колодца? Кто и какую рыбу ловил в нём? Неужели на дне колодца Оптимистовых водились киты, корабли отдавали швартовы, бури взбивали океан? Все реки впадают в моря, все моря создают океаны, а все колодцы впадают в них.

И как вода из колодца оказывается в итоге в океане, так вода из крана на кухне оказывается в реке, под водой, а потом и над водой, в небесах, льётся дождями на землю, бурлит под землёй, роет норы, даёт рыбам жизнь и показывает им путь к спасению в колодцах, в которых их ловит Оптимистов, а вернее рабочие, которые строили ему дачу и, похоже, ловили в колодце китов: слишком уж большой крючок нашла Варвара.

Рыбка-птичка была девушка хотя и крупная, сильная, но и умная. Она привязала цепь к крючку на китов, подбросила крюк вверх, он зацепился за край колодца, и Варвара полезла к свету и пожару.

Чем выше рыбка-птичка поднималась, тем пожар становился всё теплее, а металлический узел развязывался всё больше и больше.

Возможно, если бы Варвара меньше весила, узел бы не развязался, но, с другой стороны, если бы рыбка-птичка весила меньше, она бы и не завязала узел спасения. Как бы то ни было, с каждым новым шагом надежда выбраться к свету росла, а реальность говорила обратное. И когда Варвара была готова бросить цепь и вцепиться в край колодца, узел развязался, цепь попрощалась с крючком для китов и надежды полетели стремительно вниз в мировой океан. Варвара успела пальцами одной руки поймать край свободы, которая оказалась мокрой и скользкой. Две секунды свободы и теплоты пожара успели понравиться Варваре настолько, что она поняла, о чём пел папа, и успела пожалеть, что заставила его замолчать, и рыбка-птичка полетела вниз в океан.

Придя в себя, Артём Павлович обнаружил на краю колодца огромный рыболовный крючок. В первую очередь главный редактор подумал об ухе. Вспомнил о шашлыке, поднял голову и увидел, что от шампуров остались одни железные прутики с горелыми кусочками мяса на них.

Артём Павлович закрыл глаза. Перед его взором проплыла щука размером с многоэтажный дом. Щуку обнимали лук, морковка и помидоры. Во рту щука держала жареные молоки, а рядом с ней плыли нож, вилка и бумажные салфетки.

Главный редактор потянулся за салфетками, а они уплывали и уплывали от него, а рука Артёма Павловича тянулась за ними, в облака, далеко, туда, где вили гнёзда бутерброды.

Оптимистов сглотнул слюну и открыл глаза. Поднялся, увидел грязные брюки под ногами, наклонился, поднял их, надел и спросил Варвару:

– Доченька, ты маму не видела?

Хмурая Варвара ответила со дна колодца.

– Она в город пошла. За лексусом.

– Но зачем она пошла? Она и водить не умеет.

– Я так же сказала. А ты сказал, что научат.

Артём Павлович попробовал вспомнить, когда сказал такое.

– Не помню. А покушать ничего нет? Очень кушать хочется.

– Давай, я рыбу поймаю, – ответила Варвара. – У нас и крючок есть. Ухи сварим.

Оптимистов потрогал крючок, закрыл глаза, и перед его взором снова поплыла щука в наваристом жирном бульоне.

– Ушицы хорошо бы сейчас.

Артём Павлович сглотнул слюну.

– С майонезиком. С хлебушком. С гренками.

– С пряниками, – сказала хмурая Варвара. – А я уху вообще не люблю. Помоги выбраться.

Оптимистов мысленно тянулся руками за щукой. Они тянулись и проникали в жирный тёплый бульон, прикасались к шершавой коже щуки, гладили её.

– Как? Ну как я тебе помогу?

– Крюк брось мне. И проследишь, чтобы узел не развязался.

Какой узел? Что развязалось? За чем следить? Артём Павлович обнял щуку ладонями, прижал её к себе и замурлыкал ей песню.

– Уже муже, не поняте, уже муже, красотын…

– Папа, – позвала Варвара, и в её голосе послышалось стальная строгость, – скинь-ка мне крючок, пожалуйста.

– Красотын, тын-тын, – Артём Павлович готовился облизать щуку и тянул её к себе.

– Папа, – чуть громче сказала рыбка-птичка.

И, не дожидаясь ответа, закричала:

– Папа, кинь мне этот дурацкий крючок!

Артём Павлович открыл глаза. Щука выскользнула из его рук, вильнула хвостом и сгинула в жирном бульоне где-то в небе. А с ней исчезли бутербродные гнёзда, морковь и жареный лук с молоками.

– Кушать хочется, – пробормотал Оптимистов.

– Меня подними. Я приготовлю.

К Артёму Павловичу вернулась надежда.

– Ты?

– Я. Крючок давай.

Оптимистов бросился к краю колодца, быстрыми руками схватил крючок, дёрнул его – крючок вцепился в дерево, не желая с ним расставаться, дёрнул ещё раз, упёрся ногами в землю и что есть силы потянул крючок на себя и, к счастью, вытащил металл из дерева, с трудом устояв на месте. Бросил крючок в колодезный океан и крикнул доченьке: