Прочерк

– Ах да… точно… Еда закончилась, – разочарованно произнёс он.

Несколько секунд он стоял, обдумывая, что делать дальше.

– Только не искать еду по лесу… – с отвращением подумал Прочерк.

Вдруг его осенило:

– Точно! Я же посадил растение!

Он быстро пошёл к месту, где его выращивал. Но радость быстро сменилась разочарованием – маленький росток засох.

– Странно… Мне казалось, что я посадил уже выросшее растение?.. – расстроенно сказал он, разглядывая землю.

Мысль о походе в лес становилась всё более неприятной.

– Я не хочу снова бродить в поисках еды… Нужно попробовать оживить это растение… Если это вообще возможно, – размышлял он.

Спустя минуту он придумал решение:

– А если полить его? Так хотя бы не придётся искать новое.

Оглядевшись, он понял, что поблизости нет воды.

– Ладно… – пробормотал он. – Придётся использовать эссенцию чёрного алмаза.

Прочерк достал из встроенной системы хранения в своих «часах» небольшой пузырёк с эссенцией.

– Надеюсь, хватит пары капель… – сказал он, открывая пузырёк.

Он осторожно капнул несколько капель на засохшее растение. В ту же секунду оно засияло, словно впитав энергию. На глазах растение оживало, и через считанные секунды превратилось в высокий куст, усыпанный спелыми ягодами.

– Вот это да… Всё-таки это универсальное средство, – с удивлением сказал Прочерк.

Он поспешил за ёмкостью для сбора ягод. Собирать пришлось долго – почти двадцать минут. Зато результат порадовал: ягоды выглядели аппетитно, а куст был полон.

– Теперь у меня есть еда! Интересно, сколько раз я могу использовать эссенцию таким образом… Потом спрошу у алмаза, – решил он.

Прочерк вдруг решил взглянуть на часы – было уже 23:48.

– Нужно быстро поесть и лечь спать. Хочется и того, и другого, – устало сказал он.

За десять минут он успел поесть, после чего, едва сдерживая зевоту, отправился спать.

– Завтра будет насыщенный день… – подумал Прочерк, устраиваясь поудобнее.

Вскоре он заснул.

Приглашение на Хоумворд

Встав, Прочерк сразу решил отправиться завтракать. Он пошёл на кухню и открыл холодильник, но внутри снова было пусто.

– Ах да… Опять забыл, что еды здесь нет, – пробормотал он, осознав, что опять забыл про отсутствие пищи. – Надо ещё раз использовать эссенцию.

Он подошёл к кусту, аккуратно открыл пузырёк с эссенцией чёрного алмаза и капнул немного на растение. Тотчас куст засветился мягким светом, и за считанные секунды покрылся свежими ягодами.

– Отлично, всё ещё работает, – обрадовался Прочерк, испытывая настоящее облегчение от мысли, что он сам может обеспечить себя едой.

Он быстро собрал все ягоды и тут же их съел. Поедая их, мысли сами собой вернулись к чёрному алмазу, владельцу этой эссенции.

– Интересно, как сейчас выглядит Хоумворд… – задумчиво произнёс он. – После возвращения алмазов там наверняка многое изменилось. Надо будет позвонить ему и спросить…

На лице Прочерка отражались воспоминания. Мысли о родной планете алмаза вызвали в нём любопытство и лёгкую ностальгию. Он действительно захотел снова увидеть Хоумворд, спустя столько лет.

Немного посидев и поразмыслив, он решительно сказал себе:

– Лучше сразу позвоню ему. Только нужно предупредить Танзанит, что мы не сразу пойдём в гости.

Он вышел из дома. Танзанит стояла неподалёку и смотрела на небо, туда, где ещё вчера возвышался инжектор. Прочерк подошёл к ней.

– Привет. Слушай, мы не сразу идём в гости, – сказал он, подходя ближе.

Танзанит повернулась к нему. В её взгляде появилась лёгкая печаль.

– Почему? – спросила она.

– Пойдём сегодня, но чуть позже. Мне нужно позвонить одному… самоцвету, – уточнил Прочерк, замечая её расстроенное лицо и стараясь её успокоить.

– А, ну ладно… – Танзанит кивнула, вновь обретая спокойствие.

После этого Прочерк вернулся в дом. Там ему было удобнее и комфортнее вести разговор. Он включил систему голограмм и открыл список контактов. На экране всплыли знакомые имена. Он выбрал чёрного алмаза и нажал кнопку вызова.

Прошло всего пять секунд – алмаз ответил.

– Привет, ты что-то хотел? – его голос звучал удивлённо, но дружелюбно, он явно не ожидал звонка от Прочерка, но был рад его видеть.

– Да… Я хотел спросить насчёт Хоумворда. Там всё нормально? – нетерпеливо спросил Прочерк, испытывая настоящий интерес.

– Всё в порядке. А почему спрашиваешь? – с лёгким любопытством уточнил алмаз.

– Просто захотел узнать, как он изменился, пока меня там не было.

Алмаз слегка усмехнулся.

– Хоумворд сейчас совсем другой. Со времён второй эры тут появилось множество новых зданий, здание алмазов полностью изменено… Даже новый департамент появился, который я основал.

– Департамент охраны? – уточнил Прочерк.

– Да, он самый. Откуда ты знаешь? – алмаз удивился, не ожидая, что Прочерк в курсе.

– Слышал по телевидению, – пожал плечами Прочерк.

– А, понятно… Раз уж тебе интересен Хоумворд – приглашаю тебя на экскурсию, – предложил алмаз, явно решив сделать Прочерку приятное.

– Правда?! Конечно, я согласен! – радостно откликнулся Прочерк, его глаза загорелись, он давно мечтал снова побывать на этой планете.

– Конечно, только через несколько дней, – уточнил алмаз.

– Ладно, буду ждать, – Прочерк с нетерпением представил, как окажется там снова.

– Тогда до встречи, у меня сейчас есть кое-какие дела, – попрощался алмаз.

– Хорошо, пока. Скоро увидимся! – с радостной улыбкой сказал Прочерк и завершил разговор.

Разговор окончился, и Прочерк вспомнил, что сегодня собирался познакомить Танзанит с друзьями. Немного посидев, он вышел из дома. Танзанит всё ещё была неподалёку, играла с ветками, рассматривая их с любопытством. Прочерк подошёл ближе.

– Привет. Вижу, ты уже начинаешь привыкать к этой планете, – с лёгкой улыбкой сказал он, радуясь её интересу.

– Мне просто интересно, – ответила она, продолжая вертеть веточку в руках.

– Ладно, я закончил разговор, можем идти, – сообщил он.

– Отлично, пошли, – обрадовалась Танзанит, сразу готовая отправляться.

Они отправились привычным маршрутом Прочерка. Всё было как обычно: знакомая дорога, привычные виды. Они шли рядом, но молчали. Прочерк думал, как начать разговор, хотелось поговорить о природе, но он никак не находил момента. Несколько причин удерживали его – смущение, мысли о предстоящей встрече, а может, просто неудачный настрой.

Так, в тишине, они дошли до места назначения. Они начали медленно подходить к дому Соника. Танзанит спросила Прочерка:

– А как я помещусь туда? – с лёгким волнением спросила Танзанит, останавливаясь перед домом Соника.

Прочерк на мгновение задумался. Он совсем забыл, что она слишком большая для жителей этой планеты, и что их дома, соответственно, тоже небольшие.

– Я-то могу… но всего на короткое время, – Танзанит нахмурилась, видимо сильно опасаясь последствий.

– Мы там надолго не задержимся, – заверил её Прочерк, стараясь говорить спокойно и уверенно.

– Тогда хорошо, – Танзанит согласилась и приготовилась уменьшиться.

Прочерк подошёл к двери и постучал. Почти сразу из-за двери раздался приглушённый голос:

– Открыто, входите.

Услышав это, Прочерк толкнул дверь. В тот же момент Танзанит уменьшила свой рост, чтобы пройти внутрь. Они вошли.

Не успели они оглядеться, как к ним подбежал Соник. Он мгновенно заметил Танзанит и с интересом спросил:

– О, привет! Ты решил познакомить нас с ней?

– Да, но ненадолго. Мы не можем оставаться здесь долго… – Прочерк попытался сформулировать так, чтобы у друзей не возникало лишних вопросов.

– Понял, тогда не будем терять времени. Я быстро соберу всех, а вы пока можете перекусить, если хотите, – предложил Соник и тут же умчался.

Прочерк внезапно ощутил лёгкий голод. Он подошёл к холодильнику, открыл его… и увидел пустоту.

– Эм-м… ну ладно, – сказал он, не особо удивившись, но и не скрывая разочарования.

Понимая, что перекус не удастся, он решил подождать остальных на диване. Пока сидел, обдумывал, как не перегружать Танзанит. Он быстро придумал:

– А что, если ты ляжешь и вернёшь свою обычную форму? Так ты сделаешь небольшой перерыв.

– Хорошая идея, сейчас попробую, – согласилась Танзанит.

Она легла, после чего вернула свой стандартный размер. В таком положении она могла свободно находиться в помещении. Они сидели и ждали. Прошло около десяти минут, но дом оставался пуст.

– Странно… Совсем не похоже на Соника, – задумчиво сказал Прочерк.

Прошло ещё минут двадцать. Вдруг снаружи послышались приближающиеся шаги. Прочерк напрягся.

– Они уже рядом. Быстро уменьшайся, – сказал он, переводя взгляд на Танзанит.

Танзанит снова приняла уменьшенную форму. Спустя пару секунд дверь открылась, и в дом зашли все друзья. Их взгляды сразу обратились к Прочерку и Танзанит. Соник тоже вошёл, но на его лице промелькнула лёгкая задумчивость. Он пытался вспомнить, здоровался ли он с Танзанит.

Поняв, что не сделал этого, Соник подошёл к ней и протянул руку:

– Я совсем забыл поздороваться, – сказал он.

Танзанит с интересом посмотрела на протянутую ладонь, не до конца понимая смысл действия, но всё же протянула руку в ответ. Соник слегка сжал её ладонь, приветливо улыбаясь. Прочерк подошёл ближе и тихо пояснил:

– Это жест приветствия.

Танзанит быстро сообразила и отправилась поздороваться с остальными. Первым был Наклз. Она подошла, протянула руку. Наклз пожал её и сказал:

– Привет.

Он с интересом смотрел на Танзанит. Существо её вида он явно видел впервые, что подогревало любопытство.

Затем она подошла к Майлзу, также протянула руку. Майлз пожал её и тоже сказал:

– Привет.

Майлз внимательно смотрел на неё, внутри него росло любопытство.

– Кто она такая? Никогда таких не встречал… Надо будет потом расспросить Прочерка, – подумал он.

Внезапно Танзанит сама сказала ему:

– Ты похож на Прочерка.

Майлз перевёл взгляд на Прочерка, на секунду задумался и молча согласился.

Неожиданно из гостиной раздался голос Соника: