Прочерк

Прочерк

Тень прошлого

Прочерк шёл по заросшей поляне, пробираясь сквозь высокую траву, местами чуть выше его колен. Воздух был свежим, влажным, с лёгким ароматом листвы и сырой земли. На горизонте — густой лес, откуда доносились редкие щелчки насекомых и еле слышные птичьи крики. В этом краю было мало живых существ, но природа оставалась удивительно нетронутой.

Он наклонился, чтобы поправить одну из своих ботинок, когда вдруг взгляд упал на нечто блестящее, наполовину скрытое мхом у корней дерева. Прочерк присел и аккуратно вытащил предмет из земли.

Это был камень — ярко-зелёный, с гладкими гранями. Он выглядел слишком чистым и правильным, чтобы быть просто минералом.

Камень Хаоса?

Он замер, поднеся находку ближе к глазам. Камень как будто мерцал изнутри, и это чем-то напоминало… самоцветную энергию.

В этот миг перед глазами Прочерка пронеслось прошлое. Он вспомнил тех, кто был связан с похожими камнями. Вспомнил самоцветов. Вспомнил его.

Алмаз. Сдержанный, расчётливый, но… по-своему заботливый. Прочерк сжал камень чуть сильнее, но тут же опустил руку и вернул находку обратно в расщелину.

— Не хватало ещё, чтобы из-за тебя я снова начал думать об этом всерьёз, — глухо выдохнул он и развернулся.

Но мысли уже не отпускали. Словно активировав нечто внутри, камень напомнил обо всём сразу. Его прошлое. Его создание.

Он машинально поднял левую руку и посмотрел на свои «часы».

— Ну вот и закончился ещё один день, — подумал Прочерк, бросив взгляд на заходящее солнце. — Надо быстрее найти еду и вернуться домой.

Он находился у опушки леса, поэтому решил начать поиски именно оттуда. Но, проходя между деревьев и кустов, не нашёл ни единого намёка на пищу — ни ягод, ни фруктов.

— Где же вся еда?! — раздражённо подумал он, остановившись среди зелени.

После получаса безуспешных поисков он сдался и решил воспользоваться голограммной системой. Эта система, созданная старым другом, была замаскирована под компактные электронные часы. Внутри них находилась миниатюрная поисковая сеть, состоящая из тысяч незаметных микророботов, способных сканировать окружающее пространство.

Прочерк активировал поиск по параметру «пища» и отправил около пяти тысяч микророботов в разные стороны. Пока они искали, он открыл фотоальбом в голограммах и начал листать старые снимки. Вскоре наткнулся на изображение, где он стоял рядом с алмазом.

— Эх... жаль, что тебя больше нет рядом, — сказал он вполголоса, с тоской всматриваясь в изображение. — Как же так вышло...

Сигнал системы вырвал его из размышлений: еда найдена, координаты получены.

— Хм, недалеко, — отметил Прочерк и направился в указанную сторону.

По дороге он задумался: искать еду каждый день — не слишком ли это утомительно? Может, стоит научиться выращивать её самому?

Но мысли прервались, когда он наконец нашёл указанный объект — куст с клюквой.

— Арх… кислая, конечно. Ну, хоть что-то. — Прочерк вздохнул и начал собирать ягоды. — Главное — успеть до темноты.

Ягод было много, но он справился довольно быстро. Уложив их в контейнер, он отправился домой, по пути наблюдая за вечерним небом и тихо шуршащей листвой.

— А ведь на планете самоцветов нет всего этого… — подумал он. — Кроме неба, конечно. Но и оно там совсем другое. Жаль, что алмаз больше не увидит этого.

Наконец он добрался до своего дома, встроенного в космический корабль. Приложив карту к сканеру, он вошёл внутрь.

— Удобно всё-таки, когда дом всегда с собой. Спасибо тебе за это, алмаз… — слабо улыбнулся Прочерк.

Воспоминания прошлого были настолько сильными, что привычные для него вещи опять казались чем-то диковинным.

Он отнёс ягоды, промыл их и решил включить телевизор — точнее, голограмму. В тишине было как-то неуютно.

Сев перед экраном, он стал смотреть передачи, транслируемые с родной планеты его старого друга. Шёл час, другой, и вскоре организм напомнил, что пора бы поесть.

— Ах да, точно, — сказал он, вставая и направляясь за едой.

Вернувшись с перекусом, он снова уселся перед телевизором, но вскоре сон начал брать своё. Отключив устройство, он направился в комнату отдыха.

— Ну всё, пора спать, — сказал Прочерк, укладываясь на кровать.

Через несколько минут он уже спал.

В ритме одиночества

Начался новый день. Прочерк проснулся, потянулся и первым делом взглянул на часы.

— Ой-ой, я поздно проснулся. — сонно произнёс он, поднимаясь с кровати. — Надо бы пойти поесть.

Он лениво направился на кухню, надеясь найти там что-нибудь съестное. Однако, как оказалось, вся еда закончилась.

— Неужели я вчера всё съел? — удивился Прочерк, заглянув в каждый уголок. — Придётся снова идти искать...

Собрав всё необходимое, он вышел наружу. Пройдя всего несколько метров, Прочерк активировал свою систему поиска еды, используя встроенные голограммы.

— Вчера она себя неплохо показала. Почему бы не использовать снова? – поразмышлял Прочерк, запуская систему голограмм.

Запустив поиск, он сел на подходящее место и захотел порассматривать всё вокруг, но за считанные секунды система уже обнаружила цель.

— Отлично! Еда обнаружена. И, похоже, не так уж и далеко, — удовлетворённо кивнул он и поспешил вперёд.

Вскоре он оказался у куста, усыпанного зрелой черникой. Прочерк обрадовался находке:

— Намного лучше, чем вчерашние кислые ягоды!

Он принялся аккуратно собирать ягоды, не замечая, что за ним кто-то наблюдает. Чуть поодаль, спрятавшись за кустами, его разглядывали трое: ёж, лис и крольчиха.

— Хм, кто это? Я его здесь раньше не видел, — тихо сказал ёж, щурясь.

— Я тоже, — коротко кивнул лис.

— И я, — добавила крольчиха, чуть высовываясь из-за куста.

— Проследим за ним. Нужно понять, с какими намерениями он здесь, — предложил ёж.

Друзья переглянулись и согласно кивнули. С того момента они стали внимательно следить за объектом.

Тем временем Прочерк закончил сбор и наполнил свою ёмкость до краёв. Он довольно выдохнул и направился обратно домой.

— Ну, вроде всё собрал. Пора возвращаться.

Всё это время троица не отставала, наблюдая из-за деревьев.

— Интересно, где он живёт? — подумал лис.

Когда Прочерк добрался до своего дома, он вынул электронный пропуск и приложил его к панели. Дверь мягко открылась, впуская хозяина внутрь.

— Ух ты, ничего себе у него дом! — удивлённо прошептал ёж.

— Да, действительно неплохо, — ответил лис.

— Я пока не заметила ничего плохого в незнакомце, — мягко добавила крольчиха.

— Тогда позже ещё раз сюда заглянем, продолжим наблюдение, — решил ёж.

Троица скрылась за деревьями, а Прочерк в это время уже мыл ягоды в раковине.

— М-мм, а они вкусные! – довольно сказал он, пробуя одну за другой.

С собранной черникой он уселся у телевизора, включил главный канал самоцветов и с интересом стал смотреть сначала новости, затем развлекательные передачи. Всё шло спокойно, пока не раздался неожиданный звонок из системы голограмм.

— Что? Мне кто-то звонит? Но ведь мне уже давно никто не звонил... — удивлённо воскликнул Прочерк.

Он без раздумий ответил.

— Привет, Прочерк! — раздался знакомый голос.

— П-привет...

— Как давно мы не виделись!

— Да, очень давно...

— Ты ведь помнишь алмаза, с которым ты раньше часто был?

— Конечно. Как можно его забыть...

— Вот, среди самоцветов, в частности среди алмазов, пошёл слух, будто чёрный алмаз жив и скоро вернётся домой.

— Хм... возможно. Его "смерть" действительно выглядела странно. Было бы неплохо, если бы он вернулся. Но только не такой, каким был раньше.

— Ты имеешь в виду его методы — захваты планет и жёсткое обращение?

— Да, именно это.

— Не знаю, изменилось ли что-то. Ладно, мне пора. Рад был тебя услышать.

— И я тебя. Спасибо, что позвонил.

Разговор завершился, а Прочерк ещё некоторое время задумчиво смотрел в экран. Снова ощутив в себе надежду, он продолжил смотреть передачи — вдруг скажут что-то важное... Но эфир так и не изменился.

Вскоре, взглянув на часы, он понял, что пора снова добывать еду.

— На-до-е-ло! — раздражённо выдохнул он. — Каждый день искать пропитание…

Так родилась идея — обустроить в доме небольшой уголок для выращивания пищи. Он нашёл большую подходящую ёмкость и принялся делать из неё импровизированный горшок.

Земли в доме не было, поэтому Прочерк взял савок и вышел на улицу, где неподалёку от корабля начал копать почву.

Примерно в это же время в кустах появились знакомые наблюдатели.

— Он что, копает землю? — удивился лис.

— Зачем она ему? — нахмурился ёж.

— Может, для растений? — предположила крольчиха.

— Звучит сомнительно, — ответил лис, не отводя взгляда.

— Посмотрим, что он сделает дальше, — предложил ёж.

А Прочерк уже наполнил горшок и понёс его внутрь дома.

Дальше Прочерку нужно было найти семена. Он знал, что они находятся внутри ягод, и потому отправился на улицу в поисках нового куста. Как и в прошлый раз, он включил свою систему голографического поиска и сел рядом, дожидаясь результата. Спустя минуту система выдала координаты цели.

— Отлично, снова работает, — с удовлетворением сказал Прочерк, посмотрев на результаты.

Целью оказался куст с земляникой. Он без промедлений направился в ту сторону. Трое наблюдателей вновь последовали за ним.

— Хм, кажется, я была права насчёт его цели, — заметила крольчиха.

— Похоже на то, — кивнул лис.

— Да, теперь понятно, зачем ему была нужна земля, — добавил ёж.

Прочерк собрал достаточно ягод — и на посадку, и на еду. Вернувшись к кораблю, он поставил подготовленную ёмкость с землёй на улице. Ему не хотелось случайно рассыпать землю и испачкать пол внутри дома, поэтому посадкой он решил заняться здесь.

Аккуратно разместив часть собранных ягод в земле, Прочерк осмотрел результат своей работы. Убедившись, что всё готово, он поднял ёмкость и занёс её в корабль, а оставшиеся ягоды отнёс на кухню, чтобы перекусить.

— А разве нельзя было просто выкопать куст и пересадить его? — удивилась крольчиха.

— Может, ему интереснее всё делать по-своему. — пожал плечами лис. — Или он просто не знал про это.

После еды Прочерк вновь устроился у телевизора, но на экране всё ещё не было никаких новостей о возвращении алмаза. Его настроение заметно померкло.

— Похоже, просто слухи... — вздохнул он.

В это время трое наблюдателей, усевшись на опушке неподалёку, переговаривались между собой.

— Похоже, у него действительно проблемы с едой, — сказал лис, опираясь на дерево.

— Видимо, — согласился ёж. — Это объясняет, почему он делает всё это.

— Жаль его. Вот бы принести ему немного еды, — с сочувствием сказала крольчиха.

— Можем. Если хочешь, через некоторое время вернёмся и принесём что-нибудь, — предложил ёж.

— Конечно хочу! — обрадовалась она.

— Тогда решено. Отдохнём немного и пойдём, — подтвердил лис.

Оставшись один, Прочерк ещё некоторое время размышлял о произошедшем. В конце концов он решил ненадолго отвлечься и заняться чем-нибудь другим. Вспомнив о своём старом увлечении, он поднялся и отправился искать принадлежности для рисования.

— Давненько я не рисовал… Почему бы не попробовать? — произнёс он вслух.

Найти всё необходимое оказалось не так просто. Прочерку пришлось перебрать немало своих вещей, прежде чем он наконец обнаружил нужные инструменты и бумагу.

— Попробую порисовать по старинке, на бумаге, — подумал он, устраиваясь поудобнее.

Однако, когда всё было готово, Прочерк задумался. Что бы ему нарисовать? Некоторое время он перебирал разные идеи, пока одна из них наконец не привлекла его внимание. Он представил, как мог бы выглядеть рисунок, обдумал первые детали и лишь после этого взялся за работу.

Тем временем крольчиха находилась у себя дома и размышляла, чем можно угостить незнакомца.

— Хм, что же ему приготовить? — задумчиво произнесла она, оглядывая кухню.

Она перебирала в уме различные блюда, пытаясь выбрать что-нибудь подходящее. Ей хотелось не просто принести немного еды, но и порадовать того, кому, судя по всему, приходилось каждый день искать себе пропитание.

Наконец она придумала, что можно приготовить.

— Точно! Думаю, этого хватит! — обрадовалась она и с энтузиазмом принялась за готовку.

Пока остальные отдыхали в другой комнате, крольчиха хлопотала на кухне, переходя от одного блюда к другому. Постепенно стол заполнялся приготовленной едой.

Спустя некоторое время на нём уже стояло множество самых разных блюд. Она окинула их взглядом, но всё ещё сомневалась, достаточно ли этого.

Вскоре на кухню заглянул ёж.

— Вот это скорость! — удивился он, увидев приготовленную еду. — Как ты так быстро всё сделала?

— Да это всё несложно, — ответила крольчиха с улыбкой.

Всё было аккуратно упаковано, и трое вновь отправились к Прочерку. Он в это время продолжал рисовать, не замечая, как быстро летит время. Услышав стук в дверь, он отложил карандаш.

— Кто бы это мог быть? — удивился он, направляясь к входу.

Открыв дверь, он увидел перед собой знакомую троицу с коробками еды. Первой заговорила крольчиха:

— Привет! Мы заметили, что у тебя проблемы с едой, и решили помочь небольшим количеством блюд.

— Ничего себе… Мы ведь даже не знакомы, а вы столько всего для меня приготовили! Спасибо вам большое, — искренне поблагодарил Прочерк.

— Пожалуйста! Меня, кстати, зовут Крим, — сказала она.

— Знаю, — ответил он.

— Откуда?! — одновременно удивились все трое.

— Вас сложно не знать, — с улыбкой пояснил Прочерк.

— Хех, возможно. Ну ладно, нам пора. Ещё увидимся, — сказал ёж.

— До свидания и ещё раз спасибо, — попрощался Прочерк.

Когда они ушли, он отнёс пакеты на кухню и стал рассматривать содержимое.

— Немного? Да тут еды на неделю вперёд!

Он разложил всё по местам, часть отправил в холодильник, а часть — съел сразу. Каждый новый вкус вызывал у него восхищение. Он даже не знал большинство их названий.

— Они и правда готовят очень вкусно!

Взглянув на часы, он понял, что день подошёл к концу.

— О, уже пора спать, — сказал Прочерк и, улыбаясь, с хорошим настроением направился в комнату отдыха. Вскоре он уже мирно спал.

Сдвиг в тишине

Проснувшись, Прочерк первым делом направился на кухню. Он открыл холодильник и с радостью заметил, что еды по-прежнему много.

— Ах да, точно... Спасибо им большое, — с тёплой улыбкой подумал он.

На завтрак Прочерк решил взять небольшую порцию блинов с клубникой. Устроившись за столом, он принялся есть.

— М-мм, как же вкусно! — довольно произнёс он с набитым ртом, наслаждаясь каждым кусочком.

Позавтракав, Прочерк поставил тарелку в посудомоечную машину и отправился отдохнуть. На этот раз ему захотелось послушать музыку. Он открыл старый плейлист — тот самый, что составил ещё при жизни своего друга. Запустив первую композицию, Прочерк не заметил, как начал пританцовывать. Сначала осторожно, а потом всё более уверенно, пока, в конце концов, не начал танцевать во всю силу. Воспоминания одна за другой всплывали в его памяти: обрывки сцен, лица, давно забытые места.

Прошло пару часов. Прочерк немного устал и снова почувствовал лёгкий голод. Вернувшись на кухню, он достал из холодильника овощной суп. Сев за стол, он задумался:

— Еда скоро закончится… Надо бы разобраться, как правильно выращивать растения. Не зря же я посадил ту землянику.

Он включил систему голограмм и принялся изучать общие рекомендации по уходу за растениями.

— Ага… В целом ничего сложного. Хотя некоторых инструментов у меня всё-таки нет… — заметил Прочерк, просматривая рекомендации.

Он решил пока заняться тем, для чего не требовалось специального оборудования. Наполнив свободную ёмкость водой, Прочерк подошёл к своему горшку с земляникой и осторожно полил землю.

— Вроде всё правильно делаю, — произнёс он, осматривая результат.

Теперь оставалось ждать первых ростков.

— Ох, это будет долго. Первые плоды появятся только через год, — сказал Прочерк, посмотрев на информацию в голограмме. — Ладно, пойду тогда немного полежу.

Он направился в комнату отдыха. Лёжа, он размышлял обо всём, что происходило за последние дни. Его мысли снова вернулись к тем, кто приносил ему еду. Прочерк вспомнил, что кроме своего старого друга и его команды никто никогда не делал для него что-то просто так.

— Раз они помогают, значит, не хотят причинить зла... — шепнул он себе.

В голове начала созревать идея: почему бы не попробовать с ними подружиться? Он понимал, что найти их будет непросто — за всю свою жизнь он их так и не видел. Тогда у него появилась мысль: использовать систему голограмм. Но была одна проблема — прямое отслеживание живых организмов было запрещено. Однако Прочерк нашёл обходной путь: определить их местоположение по образцу ДНК.

Он вспомнил, что у него осталась еда, которую они приносили. Возможно, на ней остались биологические следы. Он аккуратно взял образец и отнёс его в лабораторию, запустив самую тщательную проверку. Ожидая результат, он ненадолго вышел.

Через десять минут он вернулся и заглянул в отчёт. Среди результатов анализа Прочерк обнаружил следы чужого генетического материала. Предположив, что они могли принадлежать кому-то из тех, кто приносил ему еду, он передал полученные данные системе поиска.

Голограмма начала сканировать местность. Понимая, что процесс займёт немало времени, Прочерк решил отвлечься. Он включил телевизор — сейчас шла музыкальная программа. Народ этой планеты очень любил музыку, и Прочерк быстро увлёкся. Он даже не заметил, как прошло два часа.

Очнувшись от приятного прослушивания, он тут же направился к экрану с результатами поиска. Улыбка появилась на его лице — цель была найдена.

Он сразу же собрался и отправился на встречу, надеясь, что всё пройдёт хорошо и они смогут стать друзьями.

Примерно через десять минут он нашёл их. Они находились на улице и были чем-то заняты. Прочерк подошёл поближе и поздоровался:

— Здравствуйте, это вы приносили мне еду?

— Да, это мы. Что-то не так? — удивлённо ответил ёж.

— Нет, всё хорошо. Я просто хотел поблагодарить вас... и... кое о чём попросить, — Прочерк смущённо почесал затылок.

— О чём именно? — с интересом спросил ёж.

— Можно с вами подружиться? Просто... у меня нет друзей, — тихо произнёс он.

— Конечно можно. Но мы сейчас немного заняты, — с улыбкой ответил ёж.

— Ой... извините, — Прочерк опустил взгляд.

— Ничего страшного. Давай встретимся завтра на этом же месте, — доброжелательно предложил ёж.

— Хорошо... Я буду ждать, — сказал Прочерк, стараясь скрыть грусть в голосе.

Он повернулся и пошёл домой. По дороге его мысли были только об одном — о завтрашней встрече. Вернувшись, он немного перекусил и лёг спать, с лёгкой улыбкой на лице и тёплой надеждой внутри.

Когда приходит вечер

Проснувшись, Прочерк сразу же начал готовиться к предстоящей встрече. Он подошёл к зеркалу, взглянул на своё отражение и задумался.

— Да уж, так идти нельзя...

Тогда он решил пойти помыться и привести себя в порядок. В его корабле не было ванной, но он точно знал, где рядом есть чистый водоём. Не теряя времени, он отправился туда. Природные ориентиры были ему хорошо знакомы, поэтому уже через несколько минут он оказался у прозрачной воды. Ощущения были приятными, и на мгновение ему даже захотелось остаться подольше, но в голове стояла одна цель — встреча. Он вылез из воды, встряхнулся и поспешил домой.

Перед зеркалом он снова оценил свой вид. Шерсть была взлохмачена после купания, и Прочерк взялся за расчёску. После нескольких минут усердного приведения себя в порядок он выглядел аккуратно. Однако, проанализировав вчерашний разговор, он вдруг осознал:

— Мы же не договорились, во сколько встречаться… — пробормотал он. — Ладно, чем раньше, тем лучше. Авось не придётся ждать слишком долго.

Он вышел из дома и направился в сторону места встречи. По пути его не покидала лёгкая тревога, смешанная с нетерпением. Дойдя до назначенного места, он остановился и начал ждать.

— Да уж, как же мне это знакомо — просто стоять и ждать, — подумал он, бросив взгляд на небо.

Он наблюдал за облаками, слушал, как ветер шелестит травой. В тишине окружающей природы было что-то умиротворяющее, но с каждой минутой в нём росло беспокойство. Прошёл час, затем второй. Солнце медленно клонилось к горизонту, уступая место ночи. Становилось прохладнее.

— Неужели никто не придёт?.. — с сомнением подумал Прочерк. — Мы же договорились.

Он сделал пару шагов, но тут же остановился. Надежда не позволяла ему уйти. Он остался.

И вот, когда небо уже полностью потемнело, он заметил вдалеке силуэты. Кто-то всё-таки шёл в его сторону. Он узнал их — это была команда. Сердце сжалось: от облегчения, радости и лёгкой обиды. Он остался стоять, не зная, как реагировать.

Когда они подошли, все по очереди протянули ему руки. Прочерк замешкался, но затем пожал их — неуверенно, но искренне.

— Привет. Извини, что мы так поздно, — начал ёж. — Мы просто не договорились о времени… Вот и решили прийти вечером.

— Ничего страшного, — ответил Прочерк спокойно. — Я привык ждать.

— Ты раньше тоже кого-то ждал? — поинтересовался лис.

— Было дело, — уклончиво кивнул Прочерк.

— Прости, что заставили тебя мёрзнуть, — с искренним сочувствием сказала Крим.

— Всё нормально.

— Кстати, меня зовут Соник, — сказал ёж.

— А я Майлз, но друзья называют меня Тейлзом [Протестую!], — представился лис.

— А тебя как? — спросила Крим.

— У меня нет имени… Но все зовут меня Прочерком, — ответил он, внимательно следя за их реакцией.

— Как это — нет имени? — удивилась Крим.

— Я просто не придумал себе имя, — чуть скомкано пояснил он.

Соник уже хотел спросить, откуда взялось прозвище, но их всех пронзил вечерний холод. Майлз поёжился.

— Может, пойдём куда-нибудь? Холодно стоять, — предложил он, стуча зубами.

— Давайте ко мне. Мой дом ближе всего, — предложила Крим.

Все молча согласились. По дороге они не говорили ни слова — просто шагали рядом. Когда они вошли в дом, вытерли ноги и оказались в тёплой, уютной гостиной, напряжение немного спало. Крим жестом пригласила их сесть на диван. Прочерк чувствовал себя неуютно: он никогда прежде не бывал в гостях у кого-либо, кроме самоцветов, и теперь всё казалось ему непривычным.

Пока Соник, Майлз и Крим обменивались репликами, Прочерк вдруг кое-что вспомнил.

— Слушайте, а почему я раньше вас никогда не встречал? — спросил он, посмотрев на Соника и остальных.

— А мы должны были встречаться? — удивился Соник.

— Не знаю. Я уже давно живу в своём доме в той части местности. Вы ведь могли проходить мимо.

Соник переглянулся с Майлзом и Крим.

— Вообще-то нам с детства запрещали сюда ходить, — признался он. — Родители говорили, что здесь опасно.

— Опасно? Почему? — спросил Прочерк. Он понимал, о ком шла речь, и от этого ему стало немного грустно.

— Давным-давно на нашу планету напали, — объяснил Майлз. — Наши предки смогли отбиться, но после этого старались держаться подальше от этих мест. Они боялись, что однажды всё может повториться.