Софья. Царство Ос

скачать книгу бесплатно


– Кто это был? – воскликнула я.

– Верные псы Илиара, всадники смерти.

И сколько ещё секретов таит этот прекрасный мир? С торговцами магией и жизненными силами я познакомилась, с фермером, который не фермер – тоже, со старейшинами, которые вызвали… Кстати, как я могла забыть! А кого вызвали старейшины, от кого мы так спешно убегали? Я уже боюсь подумать, что ещё меня ждёт.

– Кто такие всадники смерти? – невинно поинтересовалась я. – Они как-то связаны с тем, кого позвали старейшины?

– Связаны, – кивнул Астор. – Идем, нужно отсюда уходить, они ещё могут вернуться.

Он коснулся моей щеки, и я зашипела от боли. Кажется, царапина глубже, чем я думала.

– Тебе никто не говорил, что не стоит тыкать грязными руками в чужие ссадины? – воскликнула я.

– А в свои, по-твоему, можно? – хмыкнул Астор. Невыносимый человек!

– Ни в какие нельзя, – буркнула я.

– Хорошо, прости, – обезоруживающе улыбнулся мой спутник и снова дотронулся до моей щеки.

Не успела я возмутиться, как поняла, что больно не было. Тепло, приятно, но не больно. Я неуверенно приложила ладонь к лицу – ничего! Ни следа!

– Фермер, говоришь? – фыркнула я.

– Угу, иногда животных лечу, – невозмутимо ответил Астор. И, не дожидаясь моего негодующего крика, поспешил сказать, – Не благодари, мне нетрудно!

Мы шли, потом шли, и снова шли, а дорога всё не кончалась. По одну руку – кусты, чуть дальше лесок. По вторую руку – то же самое. Через несколько часов мне начало казаться, что мы ходим по одним и тем же местам.

– Так и есть, – не стал спорить фермер. – Мы действительно ходим, как бы это сказать, по кругу.

– Но зачем?!

– Затем, что есть здесь тот, а, вернее, та, кто сможет помочь укрыться от всадников тьмы.

– Волшебница?

– Можно и так сказать. Но свой дом она защищает от случайных гостей. А неслучайным нужно пройти четыре полных круга, чтобы попасть к ней.

– И сколько мы уже прошли? – вздохнула я.

– Три. Осталось немного. Присмотрись, скоро лесной морок спадёт.

Астор не ошибся, прошло не больше часа, а лес вокруг начал рябить и туманиться. А через несколько мгновений я увидела его. Уютный срубовой дом с трубой, из которой шёл лёгкий дымок.

– Нас ждут, – обрадовался Астор и решительным шагом подошёл к крыльцу.

Дверь перед ним распахнулась, являя статную рыжеволосую девушку с медовыми глазами. Волосы её были собраны в венок, в который девушка вплела ягоды рябины и кленовые листья. Платье у неё тоже было необычное, разноцветное: местами зелёное, где-то красное, но больше всего на нём было жёлтого всех оттенков, от золотистого до почти коричневого.

– Астор! – она тепло улыбнулась, обнимая фермера. А потом уставилась на меня и холодно процедила, – Здравствуй, Софья.

Улыбаюсь самой милой улыбкой, на которую только способна. Она меня знает, но, судя по всему, терпеть не может. А я её не помню…

– Зачем ты её привёл? – прошипела девушка, не смущаясь того, что я, вообще-то, её тоже слышу. – Неужели мало тебе было того, что она…

– Не нужно, Оселия, – мягко остановил её Астор. – Она не помнит.

Оселия? Это же… Я задохнулась от избытка чувств. Это же сама царица осени, так почему она живёт в лесу в таком крохотном домике? Где её дворец или хотя бы что-нибудь, соответствующее статусу? И кто такой Астор, что вот так запросто может явиться к самой царице?

– Не помнит? – переспросила Оселия, внимательно глядя мне в глаза. – Интере-есно. Совсем ничего?

– Уже не совсем, но главного – нет.

– Любопытно… Что ж, вы, должно быть, устали? Проходите в дом, заночуете здесь.

Астор широко улыбнулся и потянул меня за руку, приглашая следовать за ним. В голове у меня роились сотни вопросов, но не было ни единого удобного случая, чтобы расспросить моего спутника. Поэтому я занялась весьма интересным делом: рассматривала избу царицы Оселии.

А посмотреть было на что! Платье рыжеволосой красавицы оказалось… Из листьев! Самых настоящих, живых и трепещущих при каждом шаге. Листья были и на полу. Я осторожно сделала первый шаг, боясь наступить на разноцветный живой ковёр. Астор хмыкнул, а Оселия покачала головой. Она по-прежнему на меня неодобрительно посматривала, но взгляд будто стал мягче.

– Иди, не бойся, – вдруг сказала она. – Это зачарованные листья, они не сохнут и не ломаются. Иначе как бы я здесь ходила?

Зачарованными были не только листья. Внутри избы зрел виноград. Крупные мясистые ягоды висели прямо на стенах, заполненных виноградными листьями. Сидеть предлагалось на небольших стогах сена и только стол был обычным, деревянным, накрытым оранжевой льняной скатертью с причудливой вышивкой.

– Со столом я ничего не придумала, – грустно заметила царица. – Есть на стоге не удобно. Устраивайтесь, сейчас принесу пироги.

И она ушла, оставив нас одних.

– Оселия живёт одна? – удивилась я. – Без слуг?

– Она этого не любит, – пожал плечами Астор. – Больше всего на свете Оселия любит природу и тишину. И если бы не необходимость править царством, она бы отсюда не выходила. Хотя надо признать, она прекрасно справляется. Вот, посмотри, – он подвёл меня к одной из широких кадушек у стены. Вопреки всем ожиданиям, внутри оказались листья, кружащиеся в потоке воздуха. – Вот здесь царица творит ветер. Мы всегда знаем, когда она чем-то расстроена, тогда она закручивает такой ураган, что только держись!

– Так значит, Оселия правит ветром?

– Не только, – улыбнулся Астор.

– Позволь, я расскажу сама, – раздался голос царицы, входящей в комнату. В руках у неё было большое блюдо с пирогами. Она жестом пригласила нас сесть, махнула рукой, и на столе появился кувшин молока и кружки. – Каждое утро я бужу солнце. Осенью оно лениво, мне приходится приложить усилия, чтобы уговорить его хотя бы иногда осветить и немного согреть землю. Когда мне это не удаётся – я зову дождь.

– Как это зовете? Он что, живой?

– Конечно, живой, Софья, – удивилась Оселия. – Главное – следить, чтобы он не загостился, а то затопит все луга.

– Как это, должно быть, интересно, – протянула я.

– Интересно, первые пару сотен лет, – фыркнула Оселия. – Потом надоедает. Ешьте, уже поздно. Поговорим завтра, когда я разбужу солнце.

Глава 8. Жук

Слуг у Оселии не водилось. Царица собственноручно наколдовала нам в одной из комнат кровати с удивительной периной из осенних листьев. На ощупь они были мягкие, тёплые и приятные, но хранили аромат дождя. Между кроватями Оселия взмахом руки сотворила живую ширму из тесно переплетающихся стволами деревьев. Пожелав нам добрых снов, царица отправилась договариваться с Луной.

Едва моя голова коснулась перины, меня тут же сморил сон. Сказывалась усталость и напряжение, не покидающее меня ни на миг с тех пор, как я оказалась в Царстве Ос. Однако разбудили меня не лучи солнца, а тихий голос Астора. Прислушавшись, я поняла, что он говорит с Оселией обо мне. Сон как рукой сняло.

– Она точно не услышит? – спросил Астор.

– Нет, – ответила царица. – Я вплела в её перину сон-траву, проспит до утра, коли насильно не разбудишь. А теперь скажи мне, отчего ты не сделал то, что должен был?

Астор молчал, а я едва дышала, боясь выдать себя. Что он должен был?

– Ты же знаешь, что будет, если об этом узнает Он.

– Ареир никогда не убьёт единственного сына, Оселия, – жёстко сказал Астор.

– И ты, надо полагать, этим пользуешься. Заклинаю тебя, приди в себя, Астор! Не к добру это всё. И то, что она снова явилась. И то, что ты, наплевав на свой долг, скрываешь её у меня.

– Мы уйдём утром.

– Не горячись, – фыркнула Оселия. – Ты же знаешь, я никогда тебя не выдам. Я лишь беспокоюсь о тебе. Илиар наверняка уже спустил своих псов. У вас мало времени, Астор!

– Я не отдам Софью.

– На кону судьба всего нашего мира! Одумайся! – воскликнула Оселия и тут же осеклась.

Она тихо поднялась и заглянула за ширму, желая убедиться, что не разбудила меня. Я молниеносно закрыла глаза и отчаянно засопела. Сплю я, сплю! Продолжайте, пожалуйста, очень интересно, что ещё утаил мой драгоценный жених. Радует лишь то, что он на моей стороне. Пока. Пока я не вспомнила, зачем я здесь, и что я у него забрала.

Сейчас бы не помешало поговорить с женщиной в балахоне, потребовать с неё объяснений. Ведь знает же, точно знает, что я забыла в Царстве Ос, так почему бы не прекратить играть в загадки и не рассказать всё как есть?

– Оселия, я всё сказал, – послышался голос Астора.

– Почему? – в отчаянии спросила царица.

– Я её люблю, – просто ответил фермер.

Воцарилась тишина, нарушаемая лишь стуком дождевых капель по крыше. Прошло много времени, прежде чем раздался голос Оселии:

– Чем я могу тебе помочь?

Остаток разговора мне подслушать не удалось. Астор говорил так тихо, что я не разбирала слов. На плече у меня кто-то завозился, я осторожно перевела взгляд и увидела синего жучка. Надо же, я про него совсем забыла! А он всё это время мирно путешествовал у меня в волосах.

Как его называл Астор? Кажется, Синий Зрящий? Странное название для полевого жука. Допустим, с тем, что он синий, я согласна. Но почему Зрящий? Явно ведь не потому, что остальные насекомые тут слепые. Тогда почему?

– Ну и кто ты такой? – шепнула я жуку, осторожно поглаживая спинку.

Зрящий, будто сытый кот, тихонько зажужжал и подставил мне бок. На этом его умения закончились, на мой вопрос он, конечно, не ответил. Жук затих, я решила, что он уснул. Кажется, неплохая мысль. До рассвета ещё далеко, подслушивать больше нечего. Самое время отдохнуть!

Рассвет я, конечно, проспала. Меня разбудили лёгкие касания, кто-то осторожно гладил меня по щеке, шее, спускаясь на плечо и бесцеремонно засовывая руку под одеяло из листьев. Я затаила дыхание. Интересно, как далеко он зайдёт? Не выдержала я, когда губы Астора оказались на моей шее, а рука на бедре.

– Больше не повторится, говоришь? – ехидно поинтересовалась я. – Или пока я сплю, не считается?

– Ты не так поняла, – отшатнулся фермер.

– Знаешь, я, возможно, что-то не помню. Но с мозгами у меня полный порядок, – я приподнялась на локтях, одеяло сползло с груди. Астор вздохнул и отвёл глаза. Натянув одеяло обратно, я улыбнулась. – И я уверена, что поняла всё правильно.

– А знаешь… – вдруг протянул фермер. – Я не верю тебе. Говоришь, не помнишь…

Он до боли сжал мои плечи и внимательно посмотрел мне в глаза.

– Я не обманывала тебя, – тихо сказала я.

– Так значит, ты всё забыла, да? Тогда почему, – он прижал меня к себе, не оставляя возможности пошевелиться, и прошептал, опаляя горячим дыханием мою шею. – Почему каждый раз, когда я прикасаюсь к тебе, ты перестаешь дышать? – Он посадил меня на колени. – Каждый раз, когда я тебя целую, – его губы были так близко, что едва касались моих, – твоё сердце бьётся так сильно, что готово выскочить из груди. Ты кричишь моё имя, как родное, отдаешься мне без страха.

– Астор… – простонала я. Так близко, волнующе. От него по-прежнему пахло хвоей и свежестью. Прикосновения обжигали тело и туманили мозг.

– Ничего не помнишь? – снова спросил он, накрывая мои губы поцелуем.

Не помню. Но отдала бы всё за то, чтобы начать всё заново. Без тайн, недомолвок и того важного, что я отняла у Астора.

– Я. Тебе. Не. Верю. – отрывисто произнёс фермер, возвращая меня на кровать. – Завтрак на столе.

Он резко развернулся и вышел, оставив меня вытирать слезы в одиночестве.

Не знаю, сколько я так просидела. Никак не могла собраться с силами и взглянуть в глаза Астору. Да катись оно всё к дьяволу, все эти загадки, погони, несостоявшийся жених. Покосившись на дверь и убедившись, что никто прямо сейчас войти не собирается, я наскоро оделась и осторожно распахнула окно. Наружу удалось выбраться без труда, и я, стараясь не шуметь, поспешила подальше от гостеприимного дома царицы осени.

Уж не знаю, что я там украла, но хотя бы сейчас Астору не придётся тратить своё время и силы на то, чтобы меня прятать и куда-то вести. Сама справлюсь. Но сначала неплохо бы отыскать загадочную женщину в балахоне, возможно, она сможет что-то прояснить. Например, как мне вернуться домой? У них, конечно, на меня особые планы, какие-то Избранные, Истинные. Но я совершенно не желаю быть марионеткой в руках неизвестных людей. Или пусть говорят, что и зачем я должна делать, или я найду путь домой сама. Не знаю, как, но найду.

– Дожили, – бормотала я, пробираясь по лесу. Дорога осталась позади, я решила, что если уж Астору придёт в голову меня искать, облегчать задачу я ему не буду. – Одна в лесу в компании жука. И поговорить не с кем…

– Жжж, – отозвался жучок. Мне показалось, что недовольно.

– А что, жжж? Вот скажи мне, где искать этих странников? Или кто они вообще? – фыркнула я, не ожидая от жука ответа.

Каково же было моё удивление, когда он выбрался из моих волос, расправил крошечные крылья и закружил в воздухе, приглашая меня следовать за ним.

– Да ла-адно, – протянула я. – Ты всё это время знал, где их искать, и молчал?!

Жук дёрнулся и издал короткое жужжание. Вот и понимай как хочешь. А все-таки пойду за ним. Во-первых, других вариантов у меня всё равно нет. А во-вторых, вдруг он и правда поможет мне? Вопреки ожиданиям, путь оказался близким. Жук довольно быстро вывел меня на неприметную лесную тропку, по которой мы выбрались в незнакомую деревушку, прямиком к местному трактиру.