скачать книгу бесплатно
– Спроси…
– Как звали твою невесту? – прошептала я.
Он рвано выдохнул и накрыл мою ладонь своей. А потом тихо ответил, подтвердив мою неожиданную догадку:
– Софья.
Я дёрнулась, но Астор не отпускал. Он смотрел мне в глаза так внимательно, будто хотел увидеть что-то особенное. Вокруг него замерцало серебристое сияние, такого я ещё не видела. Волнение? Быть не может, он же скала, сама невозмутимость!
– Я помогу тебе вспомнить, – выдохнул он, касаясь губами моей шеи.
Я замерла. Это было неожиданно, но приятно и… Знакомо? От Астора пахло осенней листвой и вином, его горячие руки скользили по моему телу. И он целовал. Жарко, нетерпеливо, будто боялся, что я исчезну. В какой-то момент я вдруг поняла, что отвечаю ему. Это вино так туманит сознание или поцелуи Астора? Неважно, с ним я забыла обо всём: об опасности, преследователях, даже о том, что я по-прежнему ничего не могла вспомнить. Сейчас я словно оказалась там, где должна была. Я осторожно потянула за завязки его штанов, Астор вдруг отстранился.
– Софья, – слова давались ему с трудом, – я не…
Договорить я ему не дала. Не хватало ещё, чтобы он передумал. Сейчас, когда я готова была довериться ему. Я коснулась пальцем его губ, призывая молчать, и сделала шаг назад. Глаза Астора были мутными от вина, а может, от захлестнувшего его желания. Он смотрел на меня, едва дыша. Когда моё платье упало на пол, он рванулся с места, подхватил меня на руки и накрыл мои губы требовательным и жарким поцелуем. Я сдалась. Я горела, стонала и о чём-то просила, пока мой мир не взорвался миллионами осколков.
Заснула я на рассвете в крепких объятиях Астора. А утром с удивлением обнаружила себя в одиночестве. Завернувшись в простынь, я отправилась на поиски фермера. И платья. Первым обнаружилось платье. Я торопливо натянула его и услышала скрип открывающейся двери.
– Астор?
Фермер вздрогнул, будто не ожидал увидеть меня.
– Что случилось? – Он покачал головой. – Астор, я не понимаю…
– Я не должен был, – он вздохнул. – Ты не понимаешь, сейчас не понимаешь. Я не могу тебе рассказать, но я не хочу, чтобы ты меня ненавидела. Я должен всё исправить, и мимолётное влечение не должно этому помешать.
– О чем ты говоришь?! – возмутилась я. – Ты мной просто воспользовался?
Астор шагнул было ко мне, но остановился, будто налетел на невидимую стену.
– Нет, – глухо сказал он. – Но больше этого не повторится. Нам пора, мы должны успеть к переходу до заката.
Завтракали в тишине. Фермер задумчиво смотрел в окно, а я негодовала про себя. Как это по-мужски! Закинуть на плечо и куда-то потащить, ничего толком не объяснив! И ладно бы замуж, а то "нам надо к переходу", " Поспеши, за нами погоня". А я-то уши развесила… Вот только если подумать, кроме мужиков на лесной поляне, которые, вообще-то, на погоню мало походили, никого я больше не видела. И о странных гостях в деревне, где повстречала Астора, слышала только от него.
И почему я вообще решила, что могу ему доверять? С другой стороны, стал бы он таскаться со мной по лесам и кочкам, оберегая и стараясь пробудить мою память? Ещё и про невесту свою что-то говорил. И куда, позвольте спросить, подевался мой магический дар? Как он вообще работает? Ведь кроме того единственного случая в лесу я больше ничего не ощущала. А как бы он мне вчера пригодился! Сразу бы поняла, что чувствует мой спутник: похоть, симпатию или, может… Месть? И как я об этом раньше не подумала?
Я как-то связана с его невестой, которая сбежала прямо накануне собственной свадьбы. А где была в этот момент я? Неужели помогала? Хотя, может быть, и стоило помочь, я же теперь не знаю…
– Софья, – нарушил тишину фермер. А я и не заметила, что он уже поел и даже убрал всё со стола, а я всё сижу с пирожком в руке. – Если он дорог тебе, ты можешь взять его с собой.
– Кто?
– Пирожок, – улыбнулся Астор. – Ты так внимательно его рассматриваешь…
– Я задумалась, прости.
– О чем? – невинно поинтересовался фермер. Странный, будто и вправду не о чем.
– Расскажи мне ещё об этом мире, – попросила я.
Астор кивнул, вывел меня из дома, тщательно запер дверь и даже нашептал охранное заклинание. Только после этого мы двинулись по узкой, протоптанной совсем недавно дорожке, а Астор наконец-то начал свой рассказ.
– Ну… Давным-давно величайший из всех живущих магов Ареир разделил наш мир на царства: Ос, Зим, Лет и Вес. Как ты уже догадалась, в каждом из них особое время года, а значит и дары разные.
– Подожди, – перебила я, зацепившись за одно из слов, которые раньше не звучали. – Ты сказал ныне живущих, так Ареир всё ещё жив?
– Конечно, – удивился Астор. – Что ему сделается, он же бессмертный.
– И что же, он так и живёт один?
– Нет, конечно. Женится периодически.
– И дети у него есть?
– А тебе зачем? – нахмурился фермер. – Есть, конечно. Как ты понимаешь, вряд ли тебе удастся с ними познакомиться.
– А ты…
– И мне, – отрезал фермер, а я не поняла, что его так разозлило.
– А всеми этими царствами правят старейшины? – поспешила я сменить тему.
– Нет, старейшины только в деревнях. В городах – наместники. А царством правит Царица. В Ос это царица Оселия. И нет, с ней мы знакомиться тоже не будем, – хмыкнул Астор.
– Не больно и хотелось, – буркнула я. – Дальше от правителей – голова целей.
Фермер как-то странно на меня посмотрел, но промолчал.
– Так что там дальше с царствами? – напомнила я.
– Да ничего особенного, – отмахнулся Астор. – После того как людей лишили магии, они стали ей торговать, выменивая самое ценное, что есть у человека. Ну это я тебе уже говорил.
– Что украли у тебя? – выпалила я, а Астор замер.
Глава 6. Случайный вопрос
Астор так смотрел на меня, что хотелось сквозь землю провалиться.
– Ничего особенного, – нехотя ответил он. – Одну безделушку.
– Тогда почему она так важна? – эх, откусить бы мне язык, да поздно, уже спросила.
Вид у Астора был такой, будто он прямо сейчас меня в лесочке закопает за излишнюю болтливость. И этот человек ночью?.. Кажется, он тоже подумал о чём-то подобном, потому что вдруг улыбнулся и вполне мирно ответил:
– Ну, скажем это фамильная ценность. Давай не будем об этом. Ты же хочешь вернуться домой?
– Очень хочу, – согласилась я. – Знать бы ещё, куда это…
– Думаю, нам подскажут, – загадочно ответил Астор.
– А к перевалу мы зачем идём? Я не понимаю…
– Пока я буду тебе всё со времён сотворения мира рассказывать, нас уже догонят. Если ты попала сюда через Око, значит, есть крошечный шанс, что оно может вернуть тебя обратно.
Нет, странный он все-таки. Вот, если подумать, свалилась ему практически на голову какая-то странная барышня, да ещё и с провалами в памяти. Казалось бы, брось её, ан нет – накормил, напоил, спать уложил, к старейшинам сводил. Узнал, что она из другого мира, казалось бы, брось её. И снова нет, подхватил под руки и потащил спасать. По пути узнал о том, что магию загадочная незнакомка получила – да брось её уже, ну или убей на крайний случай. Или как тут магию отбирают? И снова не угадала, целует, ласкает, а потом как ушат ледяной воды на голову: хватит спать, вставай, спасать тебя иду. И вроде бы не сильно мой спутник похож на благородного воина, для которого девушке помочь – дело привычное. Даже наоборот, обычный фермер в рубахе. С неожиданно мягкими и нежными руками, чувственными губами… Так, не туда меня понесло!
А если не думать о руках, губах и остальных частях тела моего спасителя. Зачем ему всё это? Вряд ли я вылезла из стога и сразила его неземной красотой. Что тогда?
– Астор, – я коснулась широкой ладони фермера и слегка погладила её пальцем. Астор остановился и внимательно на меня посмотрел. – Пожалуйста… Скажи мне, зачем тебе это? Я не верю в благородство, не верю в любовь с первого взгляда. Тебе что-то нужно от меня, и пока ты не скажешь, я с места не сойду!
– Ты уверена, что сейчас удачное время, чтобы это обсуждать? – поинтересовался он.
– Вряд ли потом будет удачное, – возразила я, подходя ближе.
Где-то стрекотал одинокий сверчок, на дереве вяло чирикала птица. А фермер смотрел на меня, не отводя взгляда, и молчал. И вдруг я снова увидела. Дым, только на этот раз не бурый. Мягкий, розоватый, он не поднимался, как в прошлый раз, а обволакивал Астора, протягивая ко мне ласковые завитки. Нежность? Любовь? Как такое возможно?
Я подходила все ближе, мгновение – и между нашими телами не смогла бы пролететь бабочка. Астор затаил дыхание и ждал. А я, повинуясь неясному порыву, встала на цыпочки и прошептала, касаясь губами его губ:
– Ты… Меня любишь?
И Астор сорвался. Его поцелуй был грубым и лишённым нежности, руки сжимали мои плечи будто тисками. А в следующий миг он отстранился, больно ухватив меня за подбородок. От неожиданности из глаз покатились слезы.
– Не надо играть со мной, Софья, – выплюнул он, а после резко повернулся и ушёл, оставив меня совсем одну.
Не могу поверить! Он бросил меня одну! Вокруг – ни души, даже странный жук, до этого жужжавший мне в левое ухо куда-то запропастился. Что там говорил Астор – Синий Зрящий признал? Кажется, и он от меня сбежал. И что теперь? Кто, кто тянул меня за язык? Ну увидела, что не следовало, так шла бы молча. Недаром же говорят, молчание – золото. Нет же, нужно было высказаться.
Только кого я обманываю? С первой минуты, с того самого мгновения, когда фермер чуть не воткнул в меня вилы, я чувствовала невероятное притяжение к нему. Ведь доверилась не только оттого, что он единственный предложил помощь. Было в нем что-то такое, что в его присутствии я забывала, как дышать. Ловила каждый его взгляд, гадала, о чем он думает. Разве так бывает с мужчиной, которого знаешь чуть меньше недели?
От нахлынувших мыслей я остановилась, хотя и до этого ходила кругами на одном крохотном участке дороги. Слишком много, слишком запутанно. Остановиться, выдохнуть. Я села на пожухлую траву у дороги, взяла тонкую палочку и начала рисовать на земле. Меня не покидало чувство, что раньше я часто рисовала так, вот только в руках у меня была не палочка, а что-то другое. Вот этот огромный круг – это Астор. Не уверена, что он действительно фермер, но пока обозначим его так. А вот этот круг поменьше – его невеста, по странному совпадению тоже Софья. Тоже Софья…
Дура! Какая же я дура! И правильно ведь говорили эти люди в балахонах из моего сна, умом не блещет. Угодить в руки к собственному жениху, от которого сбежала прямо перед свадьбой, да еще и украла у него что-то. А ведь он понял! Или нет? Он говорил, что никогда не видел настоящего лица своей невесты, только морок. А значит, она – магичка? То есть я магичка. Совсем запуталась…
Что я у него взяла, а главное – зачем? Почему я потеряла память и откуда и для чего меня вернули? В том, что я здесь не по своей воле, я не сомневалась. Вы знаете хоть одного человека, который бы согласился без памяти, вещей и денег отправиться в другой мир? Вот и я не знаю. Нужно как-то отыскать ту женщину, которая приходила к дому Астора и расспросить ее.
Вдруг из кустов раздался шорох. Кто-то приближался, а судя по шагам – этот человек умел подкрадываться незаметно, да и я случайно услышала, хрустнула сухая ветка. Первым порывом было – бежать. По дороге, куда глаза глядят. Вот только эту мысль я сразу же отмела: бегаю я медленно, любой мужик меня догонит в два счета. А когда я вспомнила про охотников, поняла, что догнав – церемониться со мной не будут. Тогда что делать?
Ох, как часто я задаю себе этот вопрос и не нахожу на него ответ! В этот раз снова не успела: шаги раздались совсем близко, будто человек передумал прятаться. А уже через пару мгновений я увидела его: черные волосы, стянутые лентой, ледяной взгляд синих глаз и сильное тело в белой рубахе.
– Я передумал, – буркнул Астор, протягивая мне руку и помогая подняться. – Идем.
Передумал, хвала… Кому тут в этом мире хвала? Ареиру? В общем, господин Астор, выводы я сделала, молчу как рыба, даже плавниками махать не буду. То есть руками трогать. Мой спутник был угрюм и безмолвен. Он упрямо шёл вперёд, а мне оставалось лишь поспевать за ним, что было весьма затруднительно: один шаг Астора был как четыре моих. Поэтому я практически бежала, а он изредка оглядывался и недовольно цокал языком. Ох, ну простите, я, кажется, за всю жизнь столько не бегала, сколько за последние пару дней, проведённых с фермером.
– Софья, – в конце концов, не выдержал Астор. – Или ты поторопишься, или нам придётся пользоваться порталом.
– А так можно было? – выдохнула я, почти падая на дорогу от усталости. В глазах туманилось, я даже решила затолкать подальше рыбью сущность. – Так что же мы, давай скорее свой портал!
– Был бы это мой портал, – процедил фермер, – проблем бы не было. Да только он общий, а значит, все перемещения по нему можно отследить.
– Слушай, – я схватилась за бок, в котором нещадно кололо. – Ты точно фермер? Речь у тебя такая… Правильная, будто ты учился где-то. Ну или во всяком случае много книг прочитал.
– Ты меня в поле с вилами видела, – напомнил он. – И не все, кто в деревне живёт, безграмотные.
Врёт! По глазам вижу, врёт. Никакой он не фермер, и никогда им не был. А то, что я его с вилами видела, так это теперь ещё больше вопросов возникло! Кроме того, он же говорил что-то про город… Вот уж точно, память куда-то запропастилась, ни того, что давно было, не помню, ни нового не запоминаю. Будто кто-то мне в одно ухо ветром дует, чтобы из второго вылетало. Мне вдруг вспомнилось горячее дыхание Астора, лёгкий аромат хвои…
– Идём, пожалуйста, – вдруг мягко попросил он. – И не смотри на меня так.
– А как мне на тебя смотреть?
– Лучше никак не смотри, – вздохнул Астор. – В ближайшей деревне найдём коня. А пока нужно идти.
И мы действительно пошли, не обращая внимания на садящееся солнце и тёмные силуэты кустов на обочине. Каждый думал о своём. И если мысли Астора были для меня загадкой, то я разрывалась между приступами дикой злости на моего спутника и невероятной нежности. Хотелось одновременно гневно кричать и чувствовать касания его губ. Кажется, я слишком погрузилась в свои мысли.
– Софья, что бы ни случилось, молчи, – шепнул Астор и резко толкнул меня в кусты.
Глава 7. Погоня
Сухая ветка больно полоснула по щеке, но я была так испугана, что даже не пискнула. Даже когда почувствовала, что по шее стекает тонкая струйка крови. Стараясь не издавать лишних звуков, я поудобнее, насколько это было возможно, устроилась в густых кустах.
На дороге появились всадники. Их было двое, крепкие мужчины в чёрных плащах с капюшонами. Приближались они неспешно, будто пытались осмотреть каждую песчинку дороги.
"Ищут кого-то, "– догадалась я. От этого понимания стало особенно жутко, по телу пробежала волна мурашек. Правда, через миг я и вовсе забыла, как дышать, от захлестнувшего меня страха. Капюшоны скрывали лица, но в чёрных провалах отчётливо виднелись глаза. Красные и совершенно нечеловеческие. В сумерках даже казалось, что они светятся. Кто они?
Затаив дыхание, я следила за их приближением, и изо всех сил сдерживала желание убежать как можно дальше. Тихо бегать я не умею, а страх настолько заполнил каждую клеточку моего тела, что если бы я куда-то и побежала, то с диким визгом.
– Доброго дня, путник, – сухо поздоровался один из всадников. – Что заставило тебя покинуть дом в такой час?
– Доброго дня, господин, – почтительно ответил Астор. Я удивилась, никогда не слышала, чтобы он разговаривал так мягко, будто слуга со своим повелителем. И сам он будто сгорбился, стал старше и слабее. – Слыхал я, что торговцы приезжали, вот и явился поглядеть.
– Неужто что-то купил? – со смешком поинтересовался всадник.
– Смилуйтесь, господин, – склонил голову Астор. – Откуда у простого фермера семь золотых? Я и медяшку-то с трудом добываю!
– И то верно, – расхохотался всадник.
Интересно, почему Астор так загадочно себя ведёт? И почему мне кажется, что даже лицо у него изменилось, не только голос и манеры? А ещё любопытно, отчего второй всадник молчит?
– А скажи, фермер, – голос всадника стал жёстким, он смотрел прямо в глаза Астора. – Не встречал ли ты девицы, чьи волосы будто осенний лист рябины, а глаза цвета каштанового мёда?
Я бросила быстрый взгляд на свои волосы. При свете дня они были темно-золотыми, но с красными переливами. Теперь они были заплетены в тугую косу. А вот какого цвета у меня глаза, я не помнила, но что-то мне подсказывало, что речь шла не о какой-то другой девице.
– Господин, – с трудом вымолвил Астор. – Коли я встретил бы такую, неужто забыл? Не было здесь девиц, один бреду…
– Один, говоришь… Ну раз так, стало быть, нечего нам здесь делать.
Всадники развернулись, я увидела, как напряжён Астор. Что не так, уходят же? В тот же миг второй всадник махнул рукой и растворился в воздухе. Следом за ним исчез и первый. Фермер ещё немного постоял, словно хотел убедиться, что всадники точно покинули нас, а потом резко выпрямился, провёл ладонью по лицу, стирая морщины, и спрыгнул ко мне, протягивая руку.
– Цела?
