Оживим лекарскую лавку, или Укольчик, Ваша Светлость?

– Не нужно меня лечить, – тут же взбрыкнул он, но, увидев мой требовательный взгляд, всё же решил пояснить: – Я примерно понимаю, какие книги вы читали, а также знаю, почему нашли мало информации по этой теме, так как общие источники её не освещают. Но так как это касается в том числе и вас, то думаю, что вам стоит знать.

Я вся обратилась в слух и приготовилась слушать.

– Сразу скажу, что кровь человека действительно может возродить родовую магию вампира, даже если та была утеряна, – но, видя мой всколыхнувшийся интерес, он вскинул руку, призывая к молчанию. – И знаете почему? Потому что в крови – душа. Душа человека. По факту, забрав его жизнь и силы, я могу вернуть себе утраченные способности за один раз. Точно так же, как моя родовая магия смогла помочь умирающим детям – тем, у кого уже не было надежды. Я фактически поделился с ними своей жизнью. Просто, в отличие от человека, она у меня находится не только в крови, но и в магии.

– Правильно ли я понимаю – для того, чтобы полностью излечиться, вам нужно убить человека?

– Да, правильно.

У меня от этого лаконичного ответа мороз по коже пошёл. Я передёрнула плечами и поинтересовалась:

– А если не полностью её вернуть, а вот как сейчас – постоянно пополнять небольшими порциями крови?

– Было не так много исследований на эту тему, как вы понимаете. Мы же не монстры какие-нибудь, чтобы эксперименты на живых людях ставить. Но одно я могу сказать совершенно точно: при постоянном употреблении человеческой крови у вампира возникает зависимость. Нет, её нельзя заменить на кровь животных. Возможно, вы читали, но у животных нет души. Вернее того, что людьми принято называть душой.

– А как быстро возникает эта зависимость?

– Скажу вам честно, я уже чувствую давление, которое оказывает на меня ваша кровь.

Я невольно отпрянула в сторону, попав ногой в небольшую ямку, и начала заваливаться на спину. В одну секунду меня перехватила рука мужчины и резко дёрнула на себя. Секунда, и я оказалась прижата к прохладной груди.

Я посмотрела в глаза собеседника и сглотнула. Его взгляд жадно пробежался по жилке на шее, посылая табун мурашек по телу. И в эту секунду я была бы рада, если бы это были мурашки страха от близкого нахождения к вампиру, но, боюсь… всё совсем не так…

Сердце застучало быстрее, а мышцы на руках мужчины ощутимо напряглись… И от этого стало ещё более неловко! Поэтому я потупила взгляд и постаралась поскорее выбраться из его сильных, прохладных рук.

– Прошу прощения, – кивнул он, выпуская меня.

Если секунду назад мне казалось, что в его глазах вспыхнуло пламя, то сейчас они снова напоминали две льдинки. Очень вежливые льдинки.

– Вас… уже тянет на мою кровь?

По коже снова пробежал мороз от мысли, что он может вцепиться в мою шею и высосать мою жизненную энергию. А именно ею кровь и являлась.

– Не переживайте, я прекрасно себя контролирую. Но да, действительно, я чувствую небольшое влечение, связанное именно с движением вашей крови по организму. Когда вы волнуетесь или нервничаете, я слышу ваше сердцебиение, и во мне кровь… закипает. Тогда я чувствую жажду.

– То есть, вы хотите пить?

– Да, так и есть.

– А если в этот момент выпить воды?

На меня так посмотрели…

– Поняла, вода не поможет… А если меня нет рядом, то вы чувствуете эту жажду? – мне нужно было собрать как можно больше информации, чтобы понимать, что делать со своим неожиданным, постоянно умирающим пациентом.

– Она практически сходит на нет, – был ответ. – Не могу сказать, что жажды нет полностью, но так определённо легче.

– Ну, наверняка же есть способ поддерживать вашу жизнь без убийства человека? О, а если это будут разные люди? – от волнения я всплеснула руками и подскочила снова ближе к мужчине. – Разные люди, разная донорская кровь. Состав разный, резус-факторы, группа крови и…

– Я уже не смогу пить кровь другого человека.

От удивления я снова споткнулась и схватилась за плечо вампира, чтобы не упасть.

– Вы… что?

– Вы явно плохо читали, – усмехнулся он. – Но, один раз попробовав человеческую кровь, вампир привязывается к одному конкретному «сосуду».

– Привязывается… в смысле, эмоционально?

– Физически. Этим раньше частенько пользовались люди, порабощая молодых вампиров и управляя ими посредством жажды. Любая другая кровь, включая животную, больше не усвоится моим организмом. Я смогу её пить только после вашей смерти.

– Вы шутите?! – я от удивления вытаращилась на него во все глаза. – И вы пошли на это там, возле реки?

Я показала в сторону, где мы впервые встретились. Здесь как раз было недалеко от того места.

– Конечно. Я же думал, что скоро умру.

На подобное заявление мне даже сказать было нечего.

Мы как раз спустились к воде и пошли вдоль берега. Поверхность реки блестела в лучах лунного света, вокруг нас слышался стрекот кузнечиков, в воздухе пахло близостью полевых трав. А мы говорили о крови, о жажде и прочих ужасах.

Я в который раз убедилась, что я всё-таки ненормальная. Мысленно решив обязательно изучить эту тему вдоль и поперёк, чтобы найти способ вылечить пациента, я всё же решилась перевести разговор.

– Лорд наместник…

– Кристианер, – внезапно сказал он.

– Что? – я резко развернулась и посмотрела непонимающе на мужчину, который лишь невозмутимо поднял с земли плоский камень и одним отточенным движением пустил по воде.

Снаряд запрыгал, словно лягушка, по камышам, пуская по водной глади круги. Три-четыре-пять… Дальше уже не было видно, но шлепки ещё были слышны – даже кузнечики вдоль реки словно немного притихли, давая возможность послушать этот звук.

И только когда камень окончательно погрузился в воду, вампир поднял на меня довольно странный блестящий взгляд.

– Ну, я же к вам обращаюсь по имени… Полному… Думаю, будет справедливо, если и вы узнаете моё. Меня зовут Кристианер Орейн Забендор Рент.

А, так это его имя было! Ну слава Богу, а то мне показалось, что я вновь первокурсница в медицинском институте и только-только слышу страшно длинные названия лекарств. Типа «Кристидинометилсульфат».

– А как ваше имя… Кристианер… звучит коротко?

– Крис, – пожал он плечами, но не успела я ничего сказать, как он тут же довольно прохладно дополнил: – Но так меня могут называть лишь члены семьи.

Я захлопнула рот. Не то чтобы я собиралась… Как раз нет… Но подобная оговорка словно жёстко ставила на место, показывая, что мы, как бы, не ровня друг другу.

Я поджала губы, мысленно себя успокоив фразой: «Не очень-то и хотелось», и вместо вопроса о том, почему он не женат, – сейчас он казался совершенно неуместным – я задала другой.

– Вы сказали, у вас есть брат. Я хотела узнать, может, он тоже мог бы приехать сюда? Родственная кровь может в какой-то мере заменить для вас донорскую… То есть человеческую. Можно было бы попробовать провести эксперимент…

– Я сейчас не общаюсь с братом, – резко прервал он, посмотрев в сторону деревни, из которой мы вышли.

– Почему? – вопрос вырвался сам собой. Я даже не ожидала от себя подобного любопытства.

– Пять лет назад он увёл у меня невесту.

Сказав это, мужчина резко развернулся и, оставив меня на берегу, пошёл в обратную сторону.

Я только рот открыла. Вот тебе, Светка, и попыталась не задавать личных вопросов.

– Стойте, погодите! Кристианер! – я побежала вслед за живой ходячей статуей, на ходу срочно придумывая тему для разговора, ведь нам ещё вместе до города ехать!

– Думаю, на сегодня вопросов достаточно, – оборвал он холодно, – сейчас я распоряжусь, чтобы вас доставили домой. Вы устали, и вам нужно отдохнуть. За работу, которую вы сделали для этого вызова, вам заплатят из казны, так как сопровождение лекарями родов в этой стране спонсируется государством.

– Я не…

– Завтра я пришлю к вам своего управляющего, он возьмёт список того, что вам необходимо для работы. Позаботьтесь о том, чтобы всё написать заранее, – не слушая моих возражений, упрямый вампир только увеличивал и увеличивал скорость, так что мне приходилось за ним бежать словно дворовой собачонке. Не сказать, что приятное ощущение. А он, казалось, даже не замечал этого.

Дойдя до самого ближайшего дома, он сделал молчаливый знак рукой, означающий что-то вроде «сидеть» или «ждать», и, коротко постучав, скрылся за открывшейся дверью.

Я упёрла руки в колени, пытаясь восстановить дыхание.

Ах, ты ж, вампирская морда! Чуть что не по его, так мы тут же уходим от ответов и уходим весьма быстро! Ну, хоть имя его узнала, и то хлеб…

Через десять минут меня церемонно усадили в телегу и милостиво разрешили старосте деревни трогаться. Бедный мужик был весьма помятым со сна, но перечить наместнику не решился, так что послушно залез на козлы.

– А вы не поедете? – удивилась я, пытаясь освободить место на противоположном сиденье, заваленном мешками с крупой.

– Не беспокойтесь, – с ледяным спокойствием прервал мои действия мужчина, – я в состоянии сам о себе позаботиться. Прощайте!

Телега тронулась, а я, спохватившись, резко развернулась, схватилась за деревянный бортик и погрозила пальцем фигуре властного лорда.

– Никаких «прощайте»! Только попробуйте у меня умереть, поняли?! В мою смену ни один пациент не умер, так что не портите мне статистику!

Уже отдаляясь от редко освещённых домов, мне показалось, что в темноте сверкнул край белоснежной улыбки вампира…

Глава 10 Ритин

Я проснулась от того, что Дина громко кому-то выговаривала претензии со стороны входной двери. Сначала пыталась спрятаться под подушку, но так как служанка не умолкала, пришлось со скрипом, как старая бабулька, потягиваться и вставать. Вчерашний вызов ещё вспоминался ноющей болью в икрах и бёдрах, так как пришлось довольно долго сидеть на корточках, но в остальном я чувствовала себя прекрасно.

Мысленно отметив, что неплохо бы сегодня навестить молодую мамочку, оделась и вышла в коридор, чтобы узнать, из-за чего переполох.

Дина как раз, издав что-то явно неприличное, но при этом неразборчивое, с грохотом захлопнула входную дверь перед носом посетителя.

– Ходят и ходят тут, – проворчала она, поворачиваясь в мою сторону, – поспать госпоже лекарю не дают. А между прочим… Ой, госпожа! Вы уже проснулись?

– Как видишь, – усмехнулась я, с интересом вытягивая шею и идя в сторону кухни, – ты так рьяно защищала мой покой, что я прониклась.

Женщина смущённо крякнула, явно разгадав намёк, а потом спохватилась.

– Вы садитесь, садитесь, я сейчас на стол накрою.

– А кто приходил? – не дала я себя сбить с темы, усаживаясь за стол и кивая подбородком в сторону входной двери, маленький кусочек которой просматривался с моего ракурса.

– А… Это… – она неопределённо отмахнулась, – да все. Все сейчас к вам идут. Как только узнали, что вы приняли сложные роды, с которыми не каждый маг справится, так сразу и потянулись. Кто с цветами, кто с продуктами… Тьфу!

– Благодарить? – нахмурилась я, не понимая, причём тут цветы и продукты. У нас, конечно, тоже пациенты конфеты дарили, но не весь же город!

– Какой там! Все ждут, когда вы лечить начнёте! Господин наместник строго-настрого сказал никому к вам не ходить, пока вы в силу не войдёте. А раз молва пошла, что вы лечить начали, так почитай, открыта лавка у вас.

– И… И много… Просителей… То есть посетителей? – у меня даже язык заплетаться начал от подобных новостей. Я-то малодушно надеялась, что никому и не нужна пока была. Тем более, ещё столько всего предстояло узнать…

– Так почитай, человек двадцать уже за утро приходило, – пожала она плечами.

Передо мной появилась тарелка горячей каши и ароматные свежие булочки с хрустящей корочкой. Рядом в маслёнке лежало мягкое сливочное масло и стоял соусник с вареньем. И хотя рот сразу наполнился слюной – всё же я со вчерашнего вечера не ела! – слова женщины выбили почву у меня из-под ног.

– Двадцать?! – прохрипела я, мельком взглянув на часы. – В восемь утра?!

– Вы подождите, скоро полгорода придёт, – Дина тяжело опустилась на соседний стул и покачала головой. – Эка вы так ловко вчера Наине помогли! Я же её знаю хорошо, мы почти соседи. Но я вечером, как и два дня до этого, как назло, у сестры в городе ночевала, а то я бы вам помогла. Я даже не знала, что она рожать удумала! Ей ещё месяц надо было ходить. Эх…

Я слушала рассуждения служанки вполуха, мысленно пытаясь прикинуть, что мне делать. Не сказать, что я раньше об этом не думала. Скорее – я отодвигала эту мысль, сосредотачиваясь на текущих проблемах. Неискоренимая профессиональная привычка. Сначала – самое важное. И до этого самым важным было моё обустройство на новом месте. Чем я и занималась. Я учила, изучала, пыталась понять, как здесь жить и работать. Ну и, что греха таить… Скорбела. По старой жизни, по родственникам, оставшимся дома. Такое не проходит бесследно, и мне нужно было время на восстановление.

А вот сейчас начинается новая глава моей жизни. И в ней надо разобраться, как мне одной, без должной квалификации помогать сразу всему городу в самых… самых разных проблемах…

– Дина, – я быстро закинула пару ложек каши в рот и взяла в руки булочку, поднимаясь на ноги и одновременно намазывая сдобу маслом, – пойдём, покажешь мне мой кабинет. Я, конечно, его видела мельком, но ты там последнюю неделю порядок наводила – лучше мне заранее знать, что где лежит.

И я, в сопровождении служанки, надкусывая на ходу булку, отправилась в новую жизнь.

Правда, ушла недалеко.

Потому как дверь распахнулась, и в неё буквально ввалился тощий несуразный парень в огромных очках, сидящих на кончике длинного носа. Его чёрные мелкие кудряшки топорщились на голове во все стороны, а въедливые хитрые глазки жадно оглядывали помещение.

– О-о-о!!! – возопил он, увидев меня. – Вы-то мне и нужны! Это же вы – лекарь?!

– Допустим, – я сложила руки на груди, скептически наблюдая за тем, как этот субъект снимает с себя тёплое пальто и шарф. А на улице так, между прочим, градусов двадцать тепла, – с кем имею честь, мистер?

– Я тот, кого вы ждали! – высокопарно воскликнул он, снимая ботинки и закидывая их броском через плечо на полку. – Я – ваша мечта!

– Я не психиатр, – усмехнулась, придержав за локоток Дину, которая сбегала на кухню за скалкой, – у меня нет тяги к изучению психических и ментальных нарушений разной степени тяжести.

– Чего? – парень как раз надевал кожаные перчатки, педантично просовывая правильно каждый пальчик, но остановился, чтобы посмотреть на нас поверх очков.

– Я тебе сейчас покажу «чего», наглая пронырливая рожа! – не выдержала Дина, вырываясь из моих рук и направляясь в сторону посетителя. – Ты как посмел в дом госпожи лекаря без приглашения зайти?!

Она, словно танк, понеслась вперёд, сбив по пути тумбочку, а незнакомец, недолго думая, в последний момент дёрнулся в сторону, одновременно распахнув входную дверь. Не успевшая затормозить служанка вылетела наружу, а парень, не теряя ни секунды, захлопнул дверь обратно и повернул щеколду.

– Ну вот, теперь можем обсудить моё назначение, – широко улыбнулся он, показывая зубы с голливудской улыбкой. Позади него вздрогнула дверь от сокрушительного удара Дины, но парень, казалось, даже не обратил на это внимания. – Где лавка?

Я же прищурилась, внимательно разглядывая его лицо.

– А ну… Улыбнись ещё раз! – потребовала у него.

Не задавая лишних вопросов, посетитель обнажил зубы и… длинные острые клычки!

Я подлетела ближе и схватила его за подбородок, разворачивая к свету. Потом перехватила тонкую руку и пережала вену, считая пульс. Немного мешала ругань Дины на улице, но главное я уже услышала.

– Сколько тебе платить? – этот вопрос меня интересовал больше всего сейчас.

– Нисколько. Меня прислал к вам в помощь наместник.

– Отлично, ты принят, – усмехнулась я, одной рукой перехватывая парня за локоток, второй – открывая щеколду на двери для служанки, затем утаскивая неожиданного визитёра вглубь дома. Туда, где лежал самый простой медицинский инструмент.

– Дина, приготовь нам чаю! Парниша… Как тебя зовут?

– Ритин.

– Ритин теперь тут работает! – крикнула я до того, как захлопнула дверь кабинета перед лицом опешившей женщины.

– А вы не хотите узнать, что я буду делать? – парниша поправил на носу очки и посмотрел на меня с возросшим интересом. – Я – профессионал во многом, но что я предлагаю вам?

– Ты же сам сказал, что ты – моя мечта, – я перевязала жгутом его запястье и сделала надрез лезвием на коже, подставляя пробирку. – Вот как раз о подопытном вампире я и мечтала!

Мне показалось, или парень немного сбледнул?

Но, к чести подопытного, Ритин не сбежал и даже не начал возмущаться. Просто проглотил внезапный ком в горле и поправил очки, чтобы вместе со мной наблюдать за наполнением пробирки.

Кровь у вампиров густая и не течёт, как у людей, так что пришлось буквально выдавливать её из вены, чтобы наполнить маленькую колбочку. Но что самое интересное, кожа в месте сгиба локтя зарастала дважды за то время, пока набиралась пробирка! Дважды!

– Тебе точно не больно? – спросила у парня, очередной раз вскрывая ему вену.

– Не, – отмахнулся он, с исследовательским интересом следя за моими действиями, – я же вампир. Подобные вмешательства мы и не чувствуем.

– Замечательно! – я так обрадовалась, что готова была танцевать. – Мне Кристианер говорил, что здесь, на острове, нет почти никаких достижений науки и магии. А на континенте? Мне бы нужен микроскоп, а также реагенты. Хочу провести пару опытов.

– Не знаю, что такое микроскоп, но я запишу ваши пожелания и передам наместнику – он всё закажет. Многие вещи, к которым иномиряне привыкли в своём мире, легко заменяются магическими артефактами.

– Микроскоп – это прибор, увеличивающий изображение предмета во много раз. От сорока до тысячи, а то и двух.

– Я думаю, это не проблема, – кивнул он, двигая своей конечностью.

Я как раз накладывала повязку на тонкую руку, так что вампир мог спокойно начинать ею пользоваться.

– Вот теперь я готова тебя слушать, – убрав в шкаф полученный весьма полезный образец для опытов, я повернулась к парню, которому на вид было максимум лет двадцать, и сложила руки на груди. – Зачем тебя прислали?

В этот момент зашла Дина и, смерив парня весьма недобрым взглядом, сквозь зубы проговорила:

– Госпожа, чай готов, как вы и приказывали. Если хотите, то можете взять… это… и пройти в гостиную.

– Это само пойдёт, – усмехнулся Ритин, возвращая на место рукав рубашки и легко выскакивая вон из комнаты, на ходу подвинув своим тщедушным, но на удивление сильным телом мою домработницу. – Я, Светлана, я же могу называть вас Светланой? Я послан вам, чтобы взять на себя самое важное и сложное в вашей работе, оставив лишь малую часть забот. Нигде, ни в одном мире вы не найдёте себе такого расчудесного помощника, как я!

– Давайте я мужа своего позову, – шёпотом предложила мне Дина. – Вдвоём мы быстро этого мальца скрутим и в речке утопим… В ковре. Вам даже ни о чём беспокоиться не надо будет.

Ритин же, проходя мимо лестницы, где Дина полюбовно расставила самые разные комнатные цветы, словно бы невзначай опрокинул горшок с зеленой длинной пальмой на пол и приложил ладошку ко рту.

– Как же так?! Какой я неловкий! Ай-ай-ай! Ну ничего, наша Диночка всё уберёт.

– Ах ты!!!

– Так, ну-ка успокоились! – прикрикнула я на двух своих работников, уже готовых сцепиться друг с другом в схватке не на жизнь, а на смерть. – Иначе сейчас оба по домам пойдёте!

Вампир с женщиной присмирели, но всё так же продолжали недовольно друг на друга поглядывать. Дина пошла за шваброй, а Ритин взял со стола маленькую резную чашечку с чаем, оттопырил изящный мизинчик и кивнул мне головой.

– Что встали, начальник? Пойдёмте, покажете мне лавку. Надо оценить фронт работ и передать наместнику смету.

– Так у меня же её уже прибирали, – развела руками, но всё же пошла вместе с вампиром во вторую часть дома, – недели три здесь порядок наводили, новую мебель поставили, расставили травы и местные лекарства по полкам.

– Именно – местные, – в его голосе послышалось еле уловимое презрение. – А сейчас мы посмотрим, что вам нужно из медицинских артефактов. Вы же не думали, что вам самой придётся каждую соплю у здешних жителей лечить?

– Но мне никто не обещал обратного, – я нахмурилась и обвела рукой помещение будущей лекарской лавки. Аптека и медпункт в одном лице. – Изначально наместник меня уведомил, что готов предоставить то, что может предложить остров. Плюс небольшие запросы на континент. О магических артефактах речь не шла. Как я понимаю, это не дешёвое удовольствие. Тем более, судя по тому, что я читала, их надо заряжать лекарской магией. А в Ларене, да и вообще на острове, магов-лекарей почти нет. А те, кто есть, не настолько сильны, чтобы выполнять подобную работу.

Парень тем временем залез в один из шкафов – только оттопыренный костлявый зад торчал наружу. Там он порылся, с грохотом сметая большую часть склянок, которые рабочие так долго составляли. А затем вытащил на свет Божий один из пузырьков и протянул мне.

– Ромашка есть? Заваривайте себе ромашковый чай, добавляйте по пять капель в чашку этот эликсир. Пить утром и вечером.

– Что это? – я приняла пузырёк и с интересом рассмотрела. На дне стеклянного сосуда переливалась блестящая розовая жидкость.

– Пыльца радужной феи, – пожал он плечами, – поможет развить ваши способности. Вы же не думали, что вы – пустышка? Сами будете артефакты заряжать, потому как у вас потенциала на два таких Ларена хватит. Так что нет смысла искать энергию где-либо ещё. А что касается артефактов… – тут он многозначно замолчал и сверкнул на меня насмешливым взглядом, – как я понял, наместник Рент не собирается на вас экономить. Возможно, до этого ситуация была другой, но раз он полез в резервы своей семьи, чтобы закупить для вас все нужные инструменты и артефакты, то на вашем месте я не стал бы скромничать.

Я вспыхнула, возмущённая прозвучавшим намёком.

– Ритин… Ещё раз подобное предположишь, и я проверю, сколько крови течёт в теле вампира. Наглядным, так сказать, способом.

– Понял, вы скромны и невинны. Молчу и не думаю, – он демонстративно похлопал себя по губам, но потом всё же не выдержал: – В общем, я буду вашей правой рукой и левой пяткой. Буду добывать вам нужные артефакты, настрою продажу в лекарской лавке, рассортирую пациентов и при необходимости буду ассистировать – как минимум, я могу убирать боль и быстрее выпытывать реальные симптомы. Насколько я знаю, много есть желающих приврать о своём диагнозе. Со мной подобного бояться не стоит. В общем, как я и сказал, – вам крайне повезло получить настолько бесценного помощника, как я.

– И что тебя заставило оставить свою, не сомневаюсь, блестящую карьеру и переехать в Ларен, помогать никому не известному лекарю без магии? – я не смогла скрыть ухмылку. – Сомневаюсь, что ты бы по своей воле оставил блестящее общество.

Парень как-то разом скис и посмотрел на меня исподлобья.

– Раз пришёл, то радуйтесь и восхищайтесь. А мои мотивы, пожалуй, я оставлю при себе.

Глава 11 Слишком близко…

Пришлось удовлетвориться столь неоднозначным объяснением. Но я уже по бесстыдным глазам видела – парень что-то натворил. Но, так как выбирать мне не приходилось, – помощник и вправду был нужен, а выбору наместника я, как ни странно, доверяла, то вопрос с трудоустройством нового знакомого был решён.

Первым делом мы подготовили мой «врачебный» кабинет к приёму посетителей, а также оборудовали стол, стул и удобный уголок для Ритина в пространстве лавки и как раз недалеко от рабочего кабинета.

Я хотела начать приём больных как можно раньше, чтобы хотя бы посмотреть, какая именно требуется помощь местному населению, но мой новый помощник всячески воспротивился подобной перспективе.