Позволь мне жить

Моим любимым предметом в школе была литература. Мир, где оживают самые скрытые желания, где мечты превращаются в реальность, а ты можешь стать героем, путешествующим на самый край земли. Мир, где существуют не только инопланетяне на фантастических кораблях, но и чувства, забытые нами так давно: любовь, верность, справедливость. Мир, который нельзя потрогать руками, но к которому можно прикоснуться душой. Я могу долго рассказать о своей любви к книгам, о произведениях, перевернувших мою реальность, о персонажах, ставших моими кумирами. Но всё это было давно — в той, прошлой жизни. В жизни, где я могла бы восторженно поверить в идеального мужчину своей подруги, от чистого сердца пожелать им счастья и мечтать умереть в один день, крепко держась за руки. Но от той поры остались лишь спутанные воспоминания и увлечение сухим, механическим чтением.

Глава 3

ГЛАВА 3

— С днем рождения! — я протянула Наде маленькую синюю коробочку, перетянутую красной лентой, и загадочно улыбнулась.

Это уже стало нашей традицией. Каждый год именно в этот день мы сидели за одним и тем же столиком в ресторане «Крылатая мечта». Подруга любила повторять, что свой день рождения готова отмечать только с самыми близкими, и этими людьми были я и её папа. Правда, теперь появился еще один человек — Слава. Надя познакомила нас месяц назад, во время моего обеденного перерыва. Мы перекинулись парой дежурных фраз за чашкой кофе, и на этом всё.

Мы с Надей никогда не смешивали наши миры. И дело вовсе не в том, что в её вселенной всё было пафосным и дорогим, а в моей — простым, как у всех. Нет. Она никогда не звала меня на крутые вечеринки, где тусуется вся золотая молодёжь города, не заваливала дорогими подарками, не просила ходить с ней по бутикам, чтобы помочь с выбором платья, и не звала на элитные курорты. Но делала она это не потому, что смотрела на меня свысока или стеснялась перед друзьями, понимая, что я никак не вписываюсь в её окружение со своей копеечной зарплатной карточкой и маленькой трёхкомнатной квартирой в спальном районе.

Надя вообще удивительный человек. Золотая медаль, красный диплом, победы в олимпиадах по физике и математике. Интеллигентная, обаятельная девушка с твердым характером и абсолютной уверенностью в завтрашнем дне. И при всём этом она считала окружающий её мир фальшивкой, а людей в нём сравнивала с героями комиксов — ненастоящими, нарисованными. Но в то же время Надя понимала, что и в моём мире ей места нет.

Подруга быстро сорвала ленту и с широкой улыбкой открыла крышку. Она уставилась на подарок, который, судя по всему, слегка её озадачил.

— Ты же помнишь, что у меня БМВ? — удивленно спросила Надя, крутя в руках прямоугольный брелок для ключей с яркой надписью: «Я ещё та штучка».

Я лишь кивнула в ответ. На прошлый день рождения я подарила ей перьевую ручку «Паркер» с гравировкой — её любимой цитатой из «Мастера и Маргариты» Булгакова. До этого был сертификат на прыжок с парашютом, на который я сама никогда бы не отважилась, а вот Надя подарком воспользовалась.

Я искренне согласна с тем гением, который сказал, что тяжелее всего подобрать подарок человеку, у которого есть всё. Каждый раз месяца за три до торжества я начинала ломать голову, рьяно роясь в интернете в поисках хоть какой-то идеи.

— Понятно. До сих пор дуешься из-за сорванных новогодних выходных, — смиренно предположила подруга и, бросив еще один взгляд на коробочку, жалобно добавила: — Ну хотя бы со значком марки моей машины можно было подобрать?

— Твой папа сегодня не смог присутствовать на этом грандиозном празднике, поэтому поручил мне передать тебе вот это, — решив больше не мучить нахмурившуюся подругу (как-никак у нее сегодня праздник), я достала из сумочки ключи, положила их на стол и пояснила: — Это дополнение к моему подарку. Документы у меня в офисе, надо же было застраховать жилье, завтра я их тебе привезу. И да, я всё ещё дуюсь!

— Ква… квар… квартиру?

— С днем рождения! — подняв бокал, я театрально произнесла тост и подмигнула шокированной подруге. — Можем поехать туда прямо сейчас.

Надя молчала, переводя взгляд то на ключи, то на брелок в своих руках. Я даже немного испугалась за неё — неужели настолько не ожидала такого сюрприза? Когда Анатолий Сергеевич привез мне в офис документы на оформление, я представляла, что Надя будет кричать и прыгать от счастья, громко хлопая в ладоши, но никак не заикаться.

— Квартира… Моя квартира!

— Ну как квартира? Скорее, роскошная двухуровневая студия-лофт в самом центре, с шикарным дизайнерским ремонтом и мебелью, — загадочно протянула я и сделала глоток из бокала, вгоняя подругу в еще более глубокий шок.

Осушив свой бокал в несколько глотков, Надя поднялась. На её лице сияла широченная улыбка. Она демонстративно прицепила брелок к ключам.

— Сейчас эта штучка сходит в дамскую комнату, и мы едем смотреть мою квартиру. Мою! Позвони родителям, предупреди, что мы сегодня гуляем всю ночь.

Я смотрела вслед подруге, которая буквально светилась от счастья. Я знала: она давно просила отца об отдельном жилье. Но Анатолий Сергеевич никак не мог отпустить от себя любимую дочь, боясь потерять последнюю дорогую ему женщину. За всё это время у него так и не появилась постоянная спутница, которая смогла бы заменить Наде мать, а ему — супругу.

Я полезла в сумочку за телефоном в тот самый момент, когда стул Нади резко отодвинули. Подняв голову, я растерянно моргнула, мгновенно растеряв все мысли. Я словно окаменела под пристальным, ледяным взглядом, направленным на меня.

— Снегууурочка… — ухмыляясь, протянул мужчина и вальяжно откинулся на спинку стула. — Какая неожиданная встреча! Вы снова с папкой?

Я была уверена, что никогда больше не увижу этого человека. А тут — здрасьте, приехали. Он сидит прямо напротив меня с ехидной ухмылкой и буквально сверлит взглядом. Да, на парковке первого января всё вышло очень некрасиво, и мне до сих пор стыдно. В тот день я, похоже, отморозила не задницу, а мозги. Вот и набросилась на первого встречного, которым по закону подлости оказался не кто иной, как один из самых влиятельных людей города. Прекрасно, Ленка, ты просто ходячий магнит для неприятностей. Ну и что теперь делать? Думаю, для начала нужно как минимум закрыть рот.

— Здравствуйте, — наконец отмерла я, чувствуя себя нашкодившим котенком, который судорожно ищет, куда бы спрятаться от разгневанных хозяев. — Еще раз извините за тот неприятный случай на парковке.

— Я так понимаю, вы меня преследуете?

А вот тут, по-моему, уже явный перебор. Надо как-то тактично ответить на это заявление. А еще лучше — вспомнить его фамилию, а в идеале имя и отчество, которые называл опоздавший шофер. Или он их не называл? Бросив беглый взгляд на двух мужчин в черных костюмах без галстуков, замерших за спиной человека с птичьей фамилией, я инстинктивно сглотнула. Интуиция предвещала очень неприятный разговор.

— Вы сорвали мне крайне важную встречу. Я понёс колоссальные убытки. И вот теперь думаю: с кого за них спросить?

Интересно, вопрос был риторическим или он адресует его лично мне? Какие вообще убытки могут быть первого января на парковке закрытого торгового центра? Хотя, что я могу знать о бизнесе, которым занимается этот человек. Чёрт, надо было хотя бы погуглить, кто он такой — тот, кому, по словам водителя, принадлежит чуть ли не половина этого города.

— Мне очень жаль, — сконфуженно улыбаясь, всё же выдавила я.

— И насколько тебе жаль, Снегурочка?

Во-первых, на «ты» мы точно не переходили. Во-вторых, мне вообще не жаль ни на грамм. Ну и в-третьих, я понятия не имела, что отвечать на вопрос, сути которого абсолютно не понимаю.

Думаю, многие встречали людей, которых принято называть «хозяевами жизни». Вот передо мной сидел типичный их представитель. Когда такой человек оказывается рядом, кажется, будто весь мир сужается до него одного. В его поведении, взгляде и даже в голосе читается абсолютная уверенность в себе и в завтрашнем дне. Создается впечатление, будто каждая секунда его жизни взята под тотальный контроль, а сам он ставит перед собой любые цели и с легкостью воплощает их в реальность.

— Ты забавная, Снегурочка, — видимо, устав ждать ответа, серьезно произнес Воронов, ослабляя узел темно-синего галстука.

— Сомнительный комплимент, — старательно избегая его пронзительного взгляда, отозвалась я.

— Это, конечно, не в моих правилах, но мне безумно любопытно: что было в той папке?

— А много у вас правил?

Как-то раз я наткнулась в интернете на статью о двадцати пяти мудрых правилах, которых нужно придерживаться, чтобы изменить жизнь к лучшему. В моем случае, конечно, менять уже нечего, но тогда текст показался мне интересным, хоть автора я и не запомнила. Скажу честно: как и большинство людей, я прочитала, мысленно согласилась и спустя пару дней благополучно обо всем забыла. Но сейчас, глядя на этого человека, я почему-то вспомнила именно ту статью. А что, если в этом и кроется цена успеха? В жестких правилах, которые нельзя нарушать. На первом курсе института, когда обучение еще было очным, нам преподавали психологию, и там, кажется, тоже говорили о подобных внутренних установках.

— Нет, — задумчиво ответил Воронов после того, как к нему склонился один из мужчин в черном костюме и что-то быстро шепнул на ухо.

— А правил, которые можно нарушать?

— Мне можно всё, Снегурочка, — загадочно произнес мужчина, подавшись немного вперед и положив руки на стол.

— Лена, всё хорошо?

Беспокойный голос подруги, раздавшийся над столом, мгновенно оборвал мои мысли. Заметив мужчину, сидевшего напротив меня, Надя тут же натянула свою самую сногсшибательную улыбку и приветственным жестом протянула руку:

— Добрый вечер, Александр Иванович. Позвольте представиться: Надежда Канаева. А это моя подруга — Елена Кравченко. Мой отец много рассказывал мне о вас.

Воронов переключил всё внимание на Надю. А мне почему-то стало немного жаль, что я так и не узнаю о его правилах, которые нельзя нарушать. Глупо. Знаю. Но всё же…

Тем временем мужчина поднялся и молча пожал руку Наде, внимательно вглядываясь в её лицо. Мне и раньше приходилось наблюдать, как подруга пытается очаровать собеседника, кем бы он ни был, и это удавалось ей без особого труда. Но в данной ситуации она явно прикладывала максимум усилий.

— Неужели я настолько заинтересовал вашу подругу, что она рассказывала обо мне своему адвокату? — с лёгкой иронией спросил Воронов.

А вот то, что произошло дальше, надо было видеть со стороны. Пока Надя подбирала правильные слова для самопрезентации, Воронов беспардонно повернулся к ней спиной, обошёл её и, вытащив из внутреннего кармана пиджака визитную карточку, протянул её мне.

— Снегурочка удивила, — произнес он, глядя мне прямо в глаза. — Если буду нужен, не жди больше на парковке. Скоро весна. Растаешь.

Я тупо смотрела на его протянутую руку и пыталась понять: почему он упрямо называет меня Снегурочкой? Я же, в конце концов, его оленем вслух не зову! И вообще, с чего он взял, что он мне понадобится? Странный какой-то и очень наглый тип. Или они все такие — «хозяева» городов? Хотя если только спросить про правила… Да какие, к чёрту, правила, Лена, очнись уже!

Когда карточку, лукаво улыбаясь, перехватила Надя и прижала её к груди, я облегчённо выдохнула.

— Мы обязательно воспользуемся вашим предложением, Александр Иванович! — заверила она.

Воронов еще раз бросил беглый взгляд в мою сторону и, не прощаясь, направился к лестнице, ведущей на второй этаж ресторана.

— Если он меня позовёт в красную комнату и предложит стать его рабыней, сомневаться не буду ни секунды, — мечтательно произнесла подруга, сжимая мои плечи и провожая его взглядом. — Глядя на него, начинаешь верить, что Кристиан Грей всё-таки существует.

— На кого смотря? — достав всё же телефон из сумочки, я подняла голову и взглянула на Надю.

— На Воронова. Молод, богат, хорош собой — особенно если учесть, как сейчас выглядят мужчины в больших креслах.

— А как они выглядят?

— Как бегемоты: с толстым пузом, лысеющей головой и похотливым взглядом на молодое женское мясо. А он... он просто хищник во плоти. Один только его взгляд заставляет партнеров забыть о собственных желаниях и думать лишь о том, чего хочет он. И этого он точно добьётся. Никогда не думала, что человеку может так идти власть.

— Ух ты! — сдержанно улыбнувшись, присвистнула я.

— Да, Лен, оказывается, романы не врут, и такие мужчины существуют. Вот только такие, как мы, ему не интересны.

Я еще раз внимательно посмотрела на подругу. Ладно, со мной всё ясно, такие, как я, ему точно без надобности. Но что не так с ней-то? Это какие же у него тогда требования к противоположному полу?

— Кто он вообще такой? — спросила я, когда мы уже сидели на заднем сиденье такси.

— Это мечта всех женщин, которые понимают, насколько толст его кошелёк!

— И чем занимается этот кошелек?

— Нашей безопасностью.

— В смысле?

— Даю краткую справку. Воронов Александр Иванович. Генеральный директор компании «Тольстрим». Они занимаются разработкой и установкой охранных систем. У него есть ключи от любого банка нашего города. Думаю, и не только нашего. Сын бывшего вора в законе, который в лихие девяностые успел много чего натворить, а в серьезные двухтысячные неожиданно подался в политику. Сам Александр Иванович не женат. Детей нет. Было пара громких романов, но недолгих. В общем-то, темная лошадка.

Подруга замолчала и внимательно посмотрела на меня, чуть склонив голову набок и прищурив глаза. Но, помолчав пару секунд, отвернулась к окну, явно передумав озвучивать последнюю мысль. А я никак не могла выбросить из головы те самые правила, которые нельзя нарушать.