скачать книгу бесплатно
– Спасибо, – ответила и спокойно принялась ужинать.
– Мамо, почэму она не боячися? – поинтересовалась девушка, сидевшая рядом с ней. Под глазами лежали тени. Нет, не те, которыми делают макияж, а те, которые случаются, когда долго плачешь.
Мой спаситель тоже был мрачнее тучи, я с удовольствием жевала пирожок с капустой и с интересом рассматривала присутствующих.
– Юродавая она, не видячи, читоли? – тихо проворчал князь.
– Во-первых, я не юродивая, во-вторых, в обществе больше двух говорят вслух, а если конкретно в вашем случае, то так, чтобы было слышно всем! – нахмурилась и засопела.
– Та ты не оброщуй на нього взор. Этоти он про радость товою. Щастя же такое! – сказала княгиня, гневно покосившись на мужа.
– Правда, я нэ то имэв на види, – развел руками князь.
Ну-ну, у них тут у всех, кажется, одинаковое отношение к драконам. Но ничего, мы это обязательно исправим!
Редьярд
Из-за какого-то сбоя на артефакте, подающем горячую воду, из душа я выскочил, как ошалелый. Не люблю купаться в холодной воде, просто ненавижу!
– А полчаса назад еще горячая шла! – ехидно хихикая, пробурчала Мазари.
– Ты-то откуда знаешь? Можно подумать, ты мыться ходишь… – нахмурился, быстро вытираясь.
– А куда, по-твоему, грязная посуда девается? – спросила она, уперев лапки в бока.
– Ты просто преле… – Договорить я не успел, только и смог, что схватиться за голову от резкой боли.
Видение накрыло настолько внезапно, что я даже опомниться не успел.
Ведуны из самого заснеженного региона этого континента открыли ларец с драконьим пламенем и вышли, чтобы подготовиться к ритуалу.
Если они успеют сотворить печать призыва, а я не успею долететь, чтобы остановить их, мне придется жениться на девице, которую они подсунут.
Будь проклят тот, кто придумал эти ритуалы.
«… И было принято решение связать сильные расы со слабыми, чтобы поддерживать баланс в нашем цветущем мире. Отныне старшие наследники высших рас обязаны заключать союзы с людьми во имя процветания своих народов…» – так гласил указ последнего совета Альянса всех стран и народов, проведенного уже более десяти тысячелетий назад.
Зимой, когда будет стоять самый лютый мороз, ведуны должны сотворить на снегу печать. Дракон почувствует ее зов и прилетит за своей невестой.
Да я лучше сожру эту невесту! Не люблю людей, тем более женщин! От них так много шума, эмоции, слезы… Им постоянно что-то нужно, и они всегда чего-то хотят. Нет, я к такому не готов!
Видение затмило собой все мысли, и я словно наяву видел троих жрецов на ледоступах, вырисовывавших огромный силуэт дракона.
Они поднялись высоко на гору, связанные одной веревкой, чтобы не упасть и не провалиться под снег. И когда верховный ведун сделал последний шаг, то вылил горящее масло на небольшой шар, сложенный из тонких веток. Пламя быстро охватило сухую древесину, и едкий черный дым пошел в чистое голубое небо небо.
– Печать завершена! – прошептали они, перешагнули через черту узора и так же, друг за другом, направились домой.
– Редьярд… Редьярд, миленький! – хлопотала надо мной Мазари, пытаясь хоть как-то помочь или привести меня в чувство.
Из последних сил положил руку ей на спинку и слегка сжал пальцы, почесывая красную шубку.
– Что с тобой? Что случилось? – спросила она, ткнувшись холодным носом в мое лицо.
– Люди, – ответил коротко, надеясь, что она поймет, потому как в горле пересохло, и, кажется, даже голос сел. – Я что, кричал?
– Орал, как ненормальный. А что люди-то? В чем опять виноваты? – спросила Мазари.
– Они провели ритуал, – невольно вздохнул, стараясь восстановить дыхание.
– Радость-то какая! – воскликнула она, хлопнув лапками. – Значит, скоро в замке появится хозяйка! А через девять месяцев и малыши!
Я закатил глаза и осторожно сел. Голова кружилась как неродная.
Нет, детей я люблю. Только с одним НО: на расстоянии!
Одно дело прилететь в гости и понянчиться с замечательными карапузами, и совсем другое, если наполнить дом малышами. Просто чешуя дыбом встает от одной мысли! Они же перебьют фамильный фарфор, разрисуют стены, затопчут цветы в саду…
Я потер руками лицо и с трудом поднялся.
– Нет! Никаких невест и никаких детей! – сказал охрипшим голосом и покачал головой. Тем более что человеческие невесты всегда боятся драконов.
Даже представить страшно. Вот я прилетаю, пытаюсь ее схватить, а она визжит так, что уши закладывает. Потом брыкается, пока несешь ее, а как до замка доберешься, потом лови по углам да насильничай. Она опять же орать и вырываться будет… Мне оно надо, спрашивается? Я таким не занимался, не занимаюсь и заниматься не собираюсь!
– Надо, Ярик. Надо! – наставническим тоном начала вещать Мазари, расхаживая на задних лапках, а передние заведя за спину. – Каждый разумный индивид обязан заключить законный союз и произвести на свет наследника. Иначе кому достанутся все твои земли? Кто позаботится о людях? Нет, ты просто обязан лететь за невестой и чем скорее, тем лучше!
– Не хочу. Пусть ее за другого замуж выдают! – проворчал и рухнул лицом в подушки, вот еще… Дались мне эти «обязан» и «должен». Дайте, в конце концов, пожить спокойно!
– Я тебя сейчас за пятку укушу! – проворчала ньяша и, выразительно цокая аккуратными коготками по мраморному полу, начала подкрадываться.
Лениво перевернулся и спрятал ноги под одеяло.
– Кровь все равно победит твою лень! Только, если не вылетишь сейчас, потом больше устанешь, потому что лететь придется быстрее! – напомнила она и ушла из комнаты.
По сути-то Мазари права, если не откликнулся на призыв сразу, то потом можно и конечностей не собрать. Я уже чувствую, как клокочет пламя внутри, требуя, чтобы перекинулся и летел.
Быть может, кто-то скажет, что я слабак. Ну а что тут такого, действительно, слетал бы себе, принес домой невесту, сделал дело и гулял смело. Только меня воспитывали иначе, и уж если привести домой женщину, то о ней нужно заботиться, а я еще морально не готов к таким подвигам и жертвам. Вот не хочу, и точка!
Тяжесть в спине, боль в лопатках и копчике – первые сигналы принудительного превращения в ящера. Даже клыки постепенно пытаются удлиниться… Сочно выругался и встал. Хочешь не хочешь, а против природы и магии не попрешь. Разбежался и выпрыгнул в окно, превращаясь уже в полете.
Должен принести невесту в замок? Хорошо, родит наследника – и точно ее сожру, даже несмотря на то, что не питаюсь разумными и вообще предпочитаю есть в человеческой ипостаси, пользуясь приборами!
Невольно оскалился с мыслью:
«Готова ли ты, моя красавица? Жди, я уже лечу…»
Глава 2
Алина
Ужином накормили, спать уложили. Я окончательно согрелась под теплой овечьей шкурой и уже проваливалась в сон, когда за дверью что-то скрипнуло.
Встала, подкралась поближе и прислушалась, на всякий случай вооружившись ночной вазой.
– Велеслав? – донесся до меня голос князя. – Чьего ты тутой делаеши?
– Тато, не отдаваючи ее змиеви. Я хочу, читобы вона была моею, – донесся до меня голос спасителя-блондина.
Еще чего! Пока дракона не увижу – никаких цо-цо!
– Тебе сэстру не жаляче? – спросил князь, а я услышала, как удаляются шаги обоих.
– Жаляче, но…
– Нет. Мое рэшенния не изменитыся! – поставил в разговоре точку отец влюбленного героя.
Правильно, так его! Вот ни за что не променяю дракона на какого-то блондина, пусть даже симпатичного! Мало, что ли, мужиков? Пруд пруди, что здесь, что в родном мире, а дракон – зверь редкий и диковинный…
На всякий случай придвинула скамью к двери, чтобы проснуться, если вдруг кто попытается войти в комнату, и вернулась в постель. Перед встречей с мечтой нужно хорошенько выспаться, чтобы быть бодренькой и свежей!
С рассветом меня разбудил стук в дверь. Я лениво открыла один глаз и прорычала не хуже раненого дракона:
– Кто?
– Кнезька Злата… – донесся тонкий девичий голосок.
Заправила выбившуюся из косы прядь за ухо, пригладила волосы и поплелась к двери. С перепугу вчера мне лавка показалась полегче, а сейчас еле вернула на место.
Заплаканная княжна робко прокралась в комнату.
– Ну и о чем слезы льем? – поинтересовалась я, смерив ее сочувствующим взглядом.
– А ты нэ понимаючи? Тьебя змиеви отдадуть! Заместо мене… – вздохнула она и снова расплакалась.
– И что? Пусть отдают, я буду только рада!
– Да он же сожреть тьебя! – Она посмотрела на меня как на больную и закрыла лицо руками, покачав головой.
– Это кто кого еще сожрет… – пробурчала себе под нос и добавила громче: – Не реви! Я только рада, что меня змею отдадут. Ужасно люблю драконов!
Она «перекрестилась», поохала, запричитала по моей несчастной доле и ушла, вся в слезах и соплях. Странная какая-то…
Только прикрыла дверь и собиралась продолжить спать, так в нее снова постучали. Заколдованная она, что ли?
Так резко ее распахнула, что девушки, которые меня вчера переодевали, чуть не отпрыгнули с перепугу.
– Надоти к свадебе готовити тьебя! – жалостливый голоском пролепетала Доброслава.
Вздохнула и пробурчала:
– Готовьте, я вся ваша!
Около часа меня намывали в большой бадье. С маслами и какими-то сушеными лепестками, ароматными и окрасившими воду в розовый цвет. После этого расчесали и даже естественной косметикой покрыли лицо. Даже думать не хочу, что это было такое блестящее, что размазали у меня по губам. Сладенькое, душистое – и на том спасибо.
Потом нарядили во что-то теплое и сверху напялили белый балахон, чем-то отдаленно напоминавший свадебное платье. Волосы спрятали под кокошник, украшенный жемчугом, его же навесили в виде бус на шею, да так много, что даже тяжело как-то стало. Ну да ладно, ради дракона можно и потерпеть!
– Готовая? – поинтересовался тот, кто вчера забирал меня на ужин, робко постучав в дверь.
– Готова! – без тени сомнения ответила и встала, не желая, чтобы меня и дальше наряжали, сочувственно вздыхая.
– Идэмо! – позвал он, а я, естественно, потащилась следом. Несколько минут по избе, потом небольшой предбанник, пару минут по заснеженному городу…
Мы пришли к большой, вырезанной из дерева статуе дракона.
– Молисся! – предложил мой проводник.
Я нахмурилась, но сделала вид, что помолилась, а тем временем четверо мужчин в кольчугах поднесли лодку. Да-да, в буквальном смысле лодку и в буквальном смысле поднесли, на плечах.
– М-да… – пробурчала себе под нос. Главное, чтобы они ее у Харона не стащили и река не оказалась Стиксом…
– Ложися аль боязно? – поинтересовался проводник.
Пф-ф… Мне – и боязно? Ну нет. Гордо задрала подбородок, развернулась и, хрустя снегом, направилась к лодке.
– Могли бы хоть одеяло подложить! – проворчала, укладываясь на грубые доски. – А то напихали тут всякого!
Ягоды какие-то, чаши и еще какая-то посуда, золотая, между прочим…
Лодку вместе со мной подхватили и понесли. После мрачного коридора мы оказались у воды. Сегодня мороз явно был сильнее, чем вчера, потому что край озера сковал лед…
Куча народа собралась на пирсах, все разряженные, словно на ярмарку приехали. Князь с женой и дочкой ютились на балконе. Мужики постояли, дожидаясь приказа правителя, и как только он махнул, лодку поставили на лед и хорошенько так толкнули, а женщины тихо запели:
Щастя просимо для нас,
В этот дывный, лютый час.
Надоть свадэбы обрядъ,
Прылэтай, крылатый гадъ.
Ты огнэм своим согрэй,
Нашу зэмлю и людэй.
Дива красна отдана,
Жертву приносыть вона…
Жертву? Какую еще жертву? Они там с ума посходили? Я махнула рукой и перестала слушать, только уселась поудобнее, всматриваясь в высокое серое небо. Где? Где мой дракон? Дайте его сюда и поскорее!
