скачать книгу бесплатно
Я внимательно осмотрела комнату. Никаких магических ловушек и даже охранных заклинаний, только фонят некоторые экспонаты, расставленные на многочисленных полках. Вроде тут безопасно.
Мы с Изабель прошли за стариком. За дверью скрывалась лестница в подвал, откуда шел неровный свет и запах сырой земли. Собственно, там и был земляной пол и покрытые плесенью стены. Посередине комнаты стоял круглый стол, заваленный книгами и свитками, а вдоль стен – стеллажи с самыми разными вещами и остатками сгоревших свечей.
– Я вас раньше тут не видел. Вы приезжие? Из Брасса? – Старьевщик остановился возле стола и развернулся к нам.
– Нет, мы из…
– Мы приезжие, – перебила я Изабель. Незачем ему знать, что она из столицы. – Вы можете нам помочь?
– С удовольствием, дамы. – Мужчина повеселел. – Что вы хотели бы приобрести?
– Нам нужно узнать, где вы берете ингредиенты из драконов.
– О как… Интересно. – Он почесал бороду и задумался. – Вам нужно что-то конкретное?
– В идеале – целый дракон. Это реально? – Я пожала плечами. Вряд ли мы его тут найдем, но, может, узнаем, в какую сторону двигаться. Но…
– За определенную плату я могу вас познакомить с одним человеком. – Он еще раз внимательно осмотрел нас: сможем ли мы оплатить услуги? – Он знает, где можно найти то, что вы ищете.
– Что за человек? И сколько вы хотите?
Мало ли, вдруг он запросит цену больше, чем у нас есть? Чем мы тогда будем расплачиваться?..
– Я возьму с вас всего три серебряных, а сколько запросит он – кто знает… Приходите вечером, я вас познакомлю.
– А… можно как-то днем встретиться? Мы спешим.
– Извините. – Макс развел руками. – Он не из тех людей, что устраивает встречи днем. Жду вас после заката.
На улице, пока мы неторопливо шли к постоялому двору, я задумалась. Я не умею искать драконов, ловить их, да я их даже ни разу не видела! Все, что мы сейчас делали, – это просто первые пришедшие в голову мысли о том, как до них добраться. Драконов ловят контрабандисты, значит, нам нужно найти для начала их. Но мне все это уже не нравится.
То, в каких кругах крутятся эти люди, чем они занимаются, – все это заставляло волноваться. Если забыть о том, что одна из нас сбежавшая из дома принцесса, а вторая – беглый маг, то мы просто две девушки. И я боюсь неприятностей, которые могут ждать нас на этом пути.
А еще где-то поблизости рыщут стражи.
– Изабель, как ты узнала, где меня найти? – Я остановилась прямо посреди дороги.
– Увидела листок у отца на столе. – Она огляделась по сторонам и сорвала веточку зацветающей черемухи. – Я зашла к нему в кабинет поговорить, но он вышел. А там лежал конверт с донесением шпионов – копия приказа жреца о том, когда надо отправиться за тобой. И адрес.
– Там были только мои данные?
– Нет. Просто остальных я не знала. И твоя деревня находилась не так далеко от монастыря, куда отец давно предлагал мне съездить.
– Как ты до меня добралась?
– Королевский маг переправил меня со служанкой к нашей дальней родственнице. А она дала карету до монастыря. По пути я сбежала и уже пешком добралась до тебя.
– И тебя не хватились? – Странно, что из-за пропавшей принцессы не подняли на уши весь город.
– Не-а. Моя служанка была в курсе побега, до конца поездки у меня болела голова, и я просила меня не беспокоить.
– Значит, сейчас по нашим следам идут стражи и те, кто ищет тебя. Надеюсь, что с медальонами у нас есть небольшое преимущество.
Остаток дня мы просидели в комнате. Пообедали и умудрились немного подремать. Я дергалась каждый раз, когда внизу звонил колокольчик. Но никому из новых постояльцев не было до нас дела.
Когда мы уже собрались выходить, нас окликнул хозяин.
– Девушки, надеюсь, ваша прогулка не затянется надолго. – Он перебирал бумаги на стойке и отвлекся только, чтобы предупредить нас. – Сегодня полнолуние. Мы закроемся раньше обычного, и если вы вдруг опоздаете, останетесь на улице. Чего бы я вам не советовал.
И он продолжил заниматься своими делами.
В душу закрались нехорошие предчувствия. Ночь, полнолуние, встреча с контрабандистами… Чего еще нам ждать?
К дому старьевщика мы пришли, когда уже почти стемнело. Макс нас тепло поприветствовал и первым спустился в подвал.
– Мне это не нравится! – Изабель схватила меня за руку.
– Мне тоже. Можем уйти. Нас никто не заставляет это делать. – Я сжала ее пальцы.
– А как мы тогда найдем то, что мне нужно? – Она смотрела то на входную дверь, то на проем, где скрылся старик.
– Понятия не имею. Я и сейчас-то не уверена, что мы поступаем правильно. Но я ничего другого не придумала. Есть предложения?
– Нет.
Девушка отпустила мою руку и храбро шагнула на первую ступеньку.
Нас ждали.
Трое мужчин расположились вокруг стола. Двое других здорово отличались от старика Макса. Один был молодой и просто огромный. Короткая стрижка, под простой рубахой бугрились мускулы, а на левой щеке красовался не до конца заживший шрам. Второй был старше и выглядел намного солиднее: седина сверкала в темно-русых волосах, на синюю рубашку был накинут серый жилет, а острый взгляд выдавал, что это не простой человек.
– Добрый вечер, дамы. Присаживайтесь. – Нам указали на два пустых стула.
Я взглянула на сидящих в расслабленной позе мужчин, но не увидела никаких признаков магии. То ли ее нет, то ли хорошо скрывают.
– Мне сказали, что вы меня ищете, – начал тот, что выглядел здесь опаснее всех. – Вам нужен дракон, я правильно понял?
– Да.
– Живой или мертвый?
– Живой. Вы знаете, где его можно найти? – Неужели нам может повезти?
– Ну как вам сказать… Я знаю, кто занимается поставкой драконов на черный рынок.
– И сколько же вы хотите за эту информацию?
Мужчина кинул быстрый взгляд на Изабель, которая сидела опустив глаза и стиснув пальцы. И все же красоту принцессы не испортишь страхом.
– Двадцать золотых. – Теперь он смотрел уже на меня, усмехаясь.
Да на эти деньги!.. Я выразилась про себя такими словами, которые не принято знать девушкам. У нас не было столько монет.
– Немалая сумма. Как мы можем быть уверены, что вы нас не обманете?
Тот лишь пожал плечами.
– Никак. У меня есть имя, которое вам нужно. И адрес. Не желаете платить – не тратьте наше время. Хотя… – Он еще раз взглянул на Изабель, а та густо покраснела. – Могу предложить другой вариант оплаты.
– Не стоит. Мы заплатим.
У нас не было столько денег, но были мои украшения. Те, что я берегла десять лет, не продав их даже в самые тяжелые моменты. Жалко ли?
Теперь уже я посмотрела на принцессу. Наивная домашняя девочка, которая рискнула жизнью ради благополучия страны. Как пафосно звучит, ужас… Но пусть я и сомневаюсь в удачном исходе этой затеи, она в меня почему-то верит.
Я достала из сумки бархатный мешочек и высыпала его содержимое на стол. Заколка с изумрудами, серьги, ожерелье с летящим фениксом и черными сапфирами на золотой цепочке, широкий браслет с резьбой, кольцо…
Нет, его я не смогу отдать. Я забрала со стола изящное золотое колечко с сапфиром и маленькими бриллиантами. Оно слишком много для меня значит. Значило.
– Этого достаточно? – На самом деле все это стоило даже больше, чем с нас просили.
– Вполне. – Макс подвинул драгоценности к себе и привычно их осмотрел, достав из кармана лупу.
Я молча надела свое кольцо на безымянный палец левой руки.
– Тогда слушайте. – Мужчина, который так и не пожелал представиться, прекратил разглядывать сидящую рядом со мной и уже пунцовую от повышенного внимания девушку. – На северной границе Доргарии есть город Волес. Там правит герцог Оснийский, который и поставляет по стране необходимые вам ингредиенты.
– И все? – вырвалось у Изабель.
– А чего вы ждали, милая? Что я доставлю вас туда на собственном экипаже и лично познакомлю с герцогом? Уговор был на информацию, и вы ее получили.
Он встал. За ним поднялись и остальные мужчины. Хозяин дома первым пошел по лестнице вверх, затем контрабандист, потом парень, не проронивший за вечер ни слова.
Нас ненавязчиво оттеснили, оставив идти позади всех. Когда до выхода из подвала осталось лишь пара ступеней, шедший впереди нас широкоплечий мужчина развернулся и так же молча толкнул Изабель назад. Она не удержалась и полетела вниз, свалив меня с ног.
Глава 4
– Какого лешего! – Я стояла спиной к двери и методично стучала по ней ногой. – Открывайте!
Нас заперли в подвале. Столкнули на меня Изабель, а пока мы поднимались, выход из подвала перегородила прочная деревянная дверь, запертая с той стороны на засов.
И вот что толку быть магом, если каждый встречный разбойник может присобачить амулет и от моих сил не будет пользы? Поэтому я ничего и не почувствовала, когда мы сюда пришли.
Уже почти час я делала все, что могла. Сначала пыталась использовать магию, но быстро поняла, что заклинания тают, как только я их формирую: огонь шипел, как от дождя, и тух; от молний оставался только запах свежести и наэлектризованные волосы; земля вообще не отзывалась. Портал тоже не работал – камень вспыхивал россыпью искр и гас.
Потом мы с принцессой разбили все стулья, пытаясь повредить дверь. Бесполезно. Так что теперь я просто стучала в нее, а Изабель уселась прямо на стол и нервно рвала первый попавшийся свиток на мелкие кусочки.
Когда нога уже гудела и я подумывала присоединиться к принцессе, за моей спиной раздался голос старьевщика.
– Хорош шуметь! Посидите полчаса, ничего с вами не случится.
– Что вам от нас надо? Мы и так заплатили вам больше, чем стоило! – крикнула я ему в ответ. Дверь приглушила голоса.
– Ничего. – Он закашлялся, а потом продолжил: – Просто давний договор, который нельзя нарушать. А вам так лишь не повезло прийти именно сегодня.
Я перестала стучать, прислушиваясь.
– Что вы собираетесь делать?
Изабель тоже подошла ко мне. Мы растерянно смотрели друг на друга.
– Отпущу вас на все четыре стороны. – С той стороны мерзко захихикали, а потом этот смех перешел в кашель. Он продолжался несколько минут, а зачем шаркающие шаги и стук трости возвестили о том, что Макс ушел.
– Зачем мы им? – спросила принцесса – растрепанная, с занозами от разбитых стульев в руках и нервно подрагивающими пальцами. Она стояла на верхней ступеньке лестницы, и в глазах ее читался ужас.
Да, Алесандра, ты просто молодец! Притащила наследницу трона в руки этим скотам.
Я поддалась порыву и, шагнув вперед, обняла девушку за плечи. Какой же она еще ребенок! Худенькая, сквозь ткань платья прощупываются кости. И только моя вина, что она тут оказалась. Надо было сразу отвезти ее во дворец, а не идти на поводу у девчонки!
– Тихо, Изи. Я не дам им тебя обидеть.
– Изи?.. Так меня дома зовут… – Она хлюпнула носом, уткнувшимся в мое плечо. – Нас убьют?
– Вряд ли. Но боюсь, нам приготовили участь похуже.
– Какую?
Прошло минут двадцать прежде, чем мои опасения подтвердились. На улице часы пробили полночь, это было слышно даже тут. В дверь стукнули, и мужской голос спросил:
– Вы все еще хотите выйти?
– Уже не очень. Может, мы до утра посидим и потом с миром разойдемся? – Я спрыгнула со стола, где сидела рядом со своей спутницей.
Но меня не послушали, и дверь со скрипом отворилась. За ней стояли тот седой и молчун.
– Значит, так, дамочки. Либо вы сейчас выходите сами, либо Нестер вам поможет. – Он кивнул на громилу, а тот демонстративно закатал рукава на рубашке. – Магии нет во всем доме, даже не надейся.
– А что дальше? – Ответ я знала, но он мне не нравился.
– Вы пойдете домой.
– Неужели? Так просто? – Я усмехнулась. Не показывать же им, что я до дрожи в коленях боюсь того, кто ждет нас за дверью дома.
Громила стал спускаться к нам. Я подняла валявшуюся ножку от стула, замахнулась и со всей дури ударила по нему. Эх, маловато во мне дури – Нестер легко поймал палку, а потом отвесил мне такую пощечину, что все зубы заныли. Да еще и по недавно разбитой губе досталось. Во рту появился металлический привкус.
Он ухватил забившуюся Изабель и, достав неизвестно откуда взявшийся нож, приставил ей под ребра. Она тут же замерла.
Я тоже.
