скачать книгу бесплатно
– Че? Драконы? Вам какая часть нужна? Могу поспрашивать, но стоить будет…
– Нет, нам нужен целый. Настоящий.
– Дамочки, вы меня пошутить сюда позвали? – Гость изменился в лице, резко став серьезным. – Откуда вам дракона вытащить? И на кой?..
– Не важно, зачем он нам. Есть контакты тех, кто поставляет эти зелья?
Гость почесал в затылке.
– Такими контактами просто так не делятся. Вдруг вы работаете с теми, кому честной народ довериться не может?
– Стражи не платят за информацию. – Я покрутила в пальцах монету и кинула ее мужчине. Серебро сверкнуло на ладони и тут же исчезло в кармане.
– Знаю я одного дельца, правда, неместного. Только он мне денег должен и просто так я ему покупателей подгонять не собираюсь!
В кармане исчезли еще две серебрушки, а мы обзавелись адресом. Город неподалеку, лавка старьевщика Макса. Сказать, что мы от Графа.
С утра и отправимся.
Когда визитер ушел, я открыла окно, впуская свежий воздух. Сидеть тут, вдыхая пары алкоголя, мне не хотелось. Изабель отправилась искать «дамскую комнату», которая находилась где-то в конце коридора. Теперь даже в таких заведениях туалет располагался внутри помещения, очищаемый с помощью магии, дабы не заставлять постояльцев бегать на улицу.
– Ты хоть дойти успела? Как-то быстро.
Я обернулась на звук открываемой двери и тут же получила кулаком в лицо. Успела только немного уклониться, мужская рука зацепила щеку, но не нанесла сильного вреда. Правда, я все же оказалась на полу.
А может, принцесса была права и я потеряла сноровку?
В комнату зашли два мужика. Здоровые, разбойничьего вида. У одного нож висел на поясе, а второй его демонстративно достал и подбрасывал в воздухе.
Спрашивать, чего они хотят, не имело смысла. Денег.
Прямо лежа на полу, не тратя времени на разговоры, я кинула в ближайшего ко мне бандита магическую сеть. Она засеребрилась в воздухе и облепила его, как паутина. Он упал навзничь, рыча проклятья, но не мог пошевелиться. Что, так просто?
А вот как же! Со второго сеть слетела, будто растаяв. В него полетел магический шар, но и он вспыхнул в сантиметре от мужчины. Защитный амулет. Пока не разрядится – магия бессильна.
Мои попытки были вознаграждены злобным рыком и летящей с целью пнуть ногой непрошеного гостя. Пришлось резво откатываться. Повезло, что сначала ему пришлось перешагнуть соратника, у меня была пара лишних секунд. И все же подошву ботинок я смогла разглядеть во всей красе, слишком близко от меня она пролетела.
– Ах ты!.. – Дальше он разродился витиеватой нецензурной бранью.
И получил по голове.
Вот только закончил упоминать моих родственников, с которыми он якобы имел честь близко общаться, как тут же споткнулся от удара, а я быстренько подвинула падающему стул. Об его деревянную спинку он и приложился головой и наконец замер на полу.
Зато сзади него оказалась Изабель, держащая в руках нашу сумку.
– Я его убила?
Вид у нее был ошарашенный, руки крепко сжимали орудие, которым она огрела бандита по голове и которое отпускать в ближайшем будущем не собиралась.
– Нет, к сожалению. – Я поднялась и ощупала щеку. Кажется, обойдусь разбитой губой и синяком. – Ты молодец.
Она кивнула, не сводя взгляда с поверженного противника. Хорошо, что мы не успели достать из сумки кинжалы. Похоже, именно ими с размаху и досталось мужику.
Амулет нашелся висящим на шее – старенький, на затертом шнурке и почти разряженный. Я дернула его посильнее, чтобы сорвать, и отправила себе в карман. Все, можно и магией воспользоваться.
– И что теперь? – Принцесса сидела на кровати, разом забыв про брезгливость.
Я же связала нападавших магическими путами и усыпила.
– Кто это?
– Разбойники. Увидели, что у нас есть деньги, и пришли. – Я пожала плечами. Про то, что, скорее всего, их отправила хозяйка, я умолчала. – Переодевайся, нам пора уходить, пока их не хватились. Платье оставь тут, не тащить же его с собой.
* * *
Высокий черноволосый мужчина пришел после полуночи, когда все добропорядочные люди сидели по домам.
Сначала он вежливо стучал в дверь трактира, но после нескольких минут этого бесполезного занятия просто разнес ее в щепки. Они разлетелись по всему залу, усыпав пол и ближайшие лавки. Тут уж хозяйке пришлось выйти встречать запоздалого гостя.
Она собиралась наорать на него и потребовать втройне оплату за испорченное имущество, но не вымолвила ни слова. Страж.
Это вам не местные добровольцы, отвечающие за порядок и выискивающие пьяных, чтобы отправить их по домам. Этот был настоящим, из столицы: под пыльным с дороги плащом виднелись черная куртка и бордовая рубаха. А на воротнике с левой стороны блестел знак жреца.
– Где они? – Низкий голос выдавал нетерпение. А карие, почти черные в полумраке зала глаза обещали неприятности. Гость не желал расшаркиваний и любезностей, не желал остановиться в лучшей комнате или поужинать. Он искал двух женщин. Тех, к которым час назад она отправила своих людей.
За закрытой дверью на втором этаже было тихо. Хозяйка молилась всем, кто мог ее услышать, чтобы девки там были уже одни. Так она могла свалить все на случайных грабителей и не ввязываться в долгое разбирательство со стражами.
Гость не стал проявлять хоть каплю вежливости, он просто пнул с ноги дверь.
В комнате никого не было. Точнее, не было девушек. Только неудавшиеся грабители храпели на полу да дорогое синее платье ярким пятном расплылось по кровати.
Глава 3
Мы использовали второй портал, чтобы перебраться в соседний город.
Время стремительно близилось к полуночи, поэтому мы рванули к еще сверкающей вывеске неподалеку. На пороге постоялого двора мы столкнулись с мальчишкой, который уже закрывал дверь, и только чудом успели проскочить, напугав его своим взъерошенным видом.
Хозяина не было видно, а парень захлопнул дверь, изнутри прижался к ней спиной и ошалелыми глазами наблюдал за нами. Принимать гостей он не торопился, пришлось звонить в колокольчик.
– Это кому тут не спится? – пробурчал низенький старик, выходя из ближайшей комнаты и закутываясь в теплый длинный халат.
Минут десять ушло на объяснения, поиск свободных мест и очень даже щедрую оплату за столь позднее время. Зато мы оказались в чистой комнате с голубыми занавесками и накрахмаленным постельным бельем. Все выглядело культурным, но воспоминания о прошлом трактире были еще свежи, так что я поставила маячок на случай, если кто окажется у нас за дверью. И укрепила замки магией.
– Так, Изабель… – Моя спутница опустилась на узкую кровать и, прислонившись спиной к стене, сидела с закрытыми глазами. А я излагала план действий. – На восстановление камней переноса требуется двенадцать часов. Пара часов уже прошла, значит, завтра в обед мы сможем отсюда выбраться. Сейчас отдыхаем, завтра ищем старьевщика и двигаемся дальше. Ты не передумала?
Девушка помотала головой.
– Я бы с удовольствием расспросила тебя о подробностях, но на сегодня с тебя хватит. Ложись. Завтра день будет не легче.
Утро встретило нас ярким солнцем и запахом блинчиков.
Принцесса еще спала, а я выбралась из-под одеяла и отправилась на запах. На кухне уже суетились служанки, дверь в город была открыта, пропуская мальчишек с корзинками свежих овощей и хлеба.
Я попросила нам блинов с вареньем и медом, яичницу с колбасками и чай. Пока ждала, вышла на улицу и за пару медных монеток мне подсказали, где искать нужного нам человека.
А город был красив! В отличие от Брасса, дома здесь были выкрашены белой краской, а улицы чисто выметены. Пахло свежей выпечкой, люди торопились на работу и вежливо здоровались друг с другом.
Поймала себя на мысли, что была бы не против тут пожить. Я, конечно, люблю столицу, но тут намного спокойнее. Интересно, мне когда-нибудь удастся обрести дом? Чтобы вот так же, как эти люди, ходить на работу, забегать по утрам в пекарню, а вечером сидеть в собственном саду с книжкой. Или я так и буду бегать от незаслуженного обвинения?
Хотя о чем это я! Сначала надо выполнить обещание, не попасться стражам, сдать принцессу родителям, а там уже буду думать, как жить дальше. Если выживу.
Вместе с завтраком я вернулась в комнату и разбудила Изабель. Спросонья она выглядела совсем по-детски. Сколько ей? Лет семнадцать? Живя с любящими родителями, она вряд ли представляла, каково оказаться одной так далеко от дома.
Я расставила на столе принесенную еду, и мы сели завтракать.
– Вкусно. – Девушка облизнула палец, на который капнул мед с блинчика. Белокурые волосы растрепались, а глаза горели интересом: что же ее ждет сегодня? Видимо, события прошлой ночи сейчас не казались ей такими неприятными.
Пришлось испортить ей настроение:
– Вот и отлично. А теперь я хочу услышать, на кой… нам, собственно, дракон. – Собирая пустые тарелки в кучу, я продолжила: – Если мы хотим его найти, я все же должна услышать причину.
Она вернулась на кровать, подогнула под себя ноги, вздохнула и стала рассказывать.
– Ты помнишь легенду о зарождении Доргарии? Как однажды раненный в бою дракон упал посреди леса с такими огромными деревьями, что даже настолько большое существо могло бы остаться там незамеченным. Когда он восстановил силы, то отправился за своей парой и привел ее в этот лес, наполненный едой и магией. Они жили там, пока их дети не выросли и не отправились изучать мир. Именно за ними и пришли в это место люди, гонимые жаждой получить себе сокровища драконов. Они убили мать и детей, пока дракон был на охоте. Вернувшись и увидев это, он догнал охотников и спалил их. Однако жить один он не смог. Он лег рядом со своей семьей и через какое-то время погиб. Когда людям стало тесно и они в поисках нового дома нашли тот лес, от дракона остался только скелет и его сердце, превратившееся в серебро. Именно из него и сделаны наши медальоны. – Девушка вытащила цепочку из-за ворота платья и погладила пальцем изображение крылатого существа. – Считается, что, пока люди не смогут жить в мире с драконами, им не видать счастья на этой земле.
– И что? Это просто сказка. Да и разве тут плохо живется? – Я все еще не понимала, к чему она ведет.
– Все изменилось. Жрец… Его власть растет с каждым днем. Он признает преступниками неугодных ему людей, натравливает на них стражей. Он хочет запретить пользоваться магией, блокируя ее у детей при инициации. Взрослым же предлагается либо стать его последователями, либо умереть как предателям.
Я помотала головой, пытаясь собрать мысли в кучу.
– Погоди. А твой отец? Он же король! Власть у него. Зачем он допускает, что кто-то распоряжается его страной?
– У него почти не осталось власти. – Слезинка скатилась по щеке, но ее даже не заметили. – Почти весь высший свет поддерживает жреца, потому что он на них давит. Всего одно слово – и их семьи могут стать преступниками. Они его боятся и делают все, что он прикажет.
– Тогда зачем ему давали такую власть? Почему его приказы никто не может отменить, даже король?
Я думала об этом долгими ночами, пока убегала от стражей. Как так вышло, что в одних руках оказалось столько силы?
– Понимаешь, – пальцы судорожно сжали подол платья, – тридцать лет назад, когда Дарине не было еще и года, она сильно заболела. Ее тело покрылось коростой, появились черные пятна. Лекари не могли ничего сделать.
Да, я слышала, что старшая дочь короля была больна. Говорили, что это проклятье духа Самеди, который решил так развлечься.
– Тогда и пришел жрец. Он не назвал своего имени, только сказал, что он избран богом Дамбалла. Его целью было исцелить людей от напастей, которые наслали духи Лоа, и защитить нас от них. Он провел обряд очищения, и Дарине стало лучше. Тогда все поверили, что это именно Самеди был виновен в ее болезни. Взамен жрец потребовал воинов, которые будут подчиняться только ему, и неограниченную власть распоряжаться судьбой всех, кто поклоняется духам. Так появились стражи и начались гонения.
В голове получилась каша, но надо было разобраться с этим до конца.
– Значит, жрец исцелил твою сестру и ему дали право быть почти что на равных с королем?
– Не сразу. Тогда же заболело еще несколько детей. Об этом не говорили, но… некоторые из них погибли. Те, к кому позвали жреца, выжили. Он обещал, что это только начало. Понимаешь, тогда был выбор: либо дать ему власть, либо хоронить детей. По всей стране.
У меня по коже побежали мурашки. Ужасно.
– У отца не было выбора. Он просил остановить эпидемию, и жрец это сделал. За это время никто больше не заболел. А он сам стал… проблемой.
– Хорошо. Со жрецом разобрались. Я и без этого знала, что он обвиняет невинных людей. Но как сюда приплетаются твои драконы?!
Принцесса вздохнула и вытерла глаза.
– Если я найду живого дракона и приведу его в замок, то с нашей страны спадет проклятие.
Серьезно? Я понимала, что принцесса еще ребенок, но что настолько наивна…
– Изабель… – Я вздохнула и продолжила как можно мягче: – Я тебе как маг говорю: над Доргарией не висит проклятие. Проблемы тут явно есть, проклятые духи есть, но это никак не связано с крылатыми ящерицами! Ну погибли они тут когда-то, только сейчас во всем виноваты люди, а не они.
Она уставилась на меня своими голубыми глазами и надула губы, собираясь заплакать. Ей точно не три года?!
– Понимаешь, если ты вдруг притащишь это существо во дворец, это никак не повлияет на ситуацию. Разве что придется искать, чем его кормить и где разместить. То есть проблем прибавится. Что-то может измениться, только если он спалит жреца. Но тот никуда не выходит из своих комнат, так что это вряд ли.
Губы девушки задрожали и полились слезы. Они стекали по щекам, капали с подбородка. Плачут принцессы так же, как обычные люди.
– Не важно. Я все равно попробую. И ты мне обещала, что поможешь! – В меня обвинительно ткнули пальцем.
Я задержала дыхание, досчитала до десяти и выдохнула. Спокойствие, Алесандра, только спокойствие.
– Я дала тебе клятву, я помню. Только, хоть убей, не вижу смысла тащить еще одну крылатую проблему во дворец. Это задача твоего отца – разобраться со жрецом и его интригами. Он не первый год на троне, справится без вмешательства девчонок.
– Ты не понимаешь! Во дворце все плохо. И я… Я не придумала, чем еще могу помочь.
Ну вот и что с ней делать? Девушка была расстроена, и пытаться объяснить всю бесполезность нашего похода не имело смысла. Поэтому я просто обняла ее и дала возможность выплакаться. Надо – значит, будем искать дракона.
Когда мы привели себя в порядок, время уже близилось к обеду. Лавка старьевщика находилась на другом конце города, пришлось здорово поплутать, пока мы не вышли в какой-то переулок со старыми покосившимися домами. Пахло там мышами и почему-то болотом.
Единственный дом, который здесь находился, видимо, и был нашей целью.
– Чего желаете? – За прилавком сидел пожилой мужчина с полностью седой головой и подстриженной бородой. Глаза выдавали ясный ум, но трость, стоявшая рядом с ним, указывала, что телом он уже не так крепок.
– Мы бы хотели поговорить с Максом. – Я оставила Изабель позади, а сама приблизилась к старьевщику. В том, что это именно он, я не сомневалась.
– Я к вашим услугам, дамы. – Мужчина взял трость и с усилием поднялся. – Вы хотите что-то продать или, наоборот, приобрести?
– Нас к вам отправил Граф из Брасса.
При этих словах брови моего собеседника приподнялись в удивлении.
– Мы бы хотели узнать, где можно раздобыть один очень редкий ингредиент для зелий.
– Хм… Не думал, что этот пройдоха еще помнит обо мне. Учитывая, сколько он должен мне серебра. Ну раз уж вы пришли… – Он поманил нас за собой в глубь комнаты, где за занавеской скрывалась дверь.
