скачать книгу бесплатно
– Я человек в прошлом, сейчас я вряд ли могу себя так назвать. Что касается тебя… Фактически, сейчас ты тоже отчасти существо Астрала, так как находишься в нем, хоть тебя и может прихлопнуть любой желающий. Тебя вообще не ввели в курс дела?
Я не знала, что мне ответить. Казалось, что мне не известно и тысячной доли всего того, что здесь происходит.
Внезапное появление хозяина дома заставило нас отложить диалог на потом. Перед нами предстал упитанного вида мужчина средних лет с тёмными волосами и бородой, одетый в официальный костюм. Под мышкой он держал несколько папок с документами.
– Я уже думал, мой слух меня обманывает, Луиза! Не видел тебя со времён последней революции!
– А ты попробуй чуть меньше общаться с птицами и чуть больше с людьми, может тогда станешь слышать лучше, – ёрничала Луиза. Было видно, что они оба рады этой встрече, – И, будь поаккуратней с революциями, я привела кое кого.
Кажется только тогда Слушатель заметил моё присутствие.
– Итак, как же вас зовут, юная леди? – он гостеприимно протянул мне руку для приветствия.
– Ингрид, – произнесла я, ответив на рукопожатие.
Услышав моё имя, он тут же бросил настороженный взгляд на Луизу. Что это могло значить?
– Очень приятно, Ингрид, что привело вас сюда?
– Она живет у Карла, ей нужно вернуться домой, – ответила за меня моя спутница.
– Он ещё не заходил ко мне сегодня, но непременно сделает это. Давайте пока присядем, – Слушатель потащил нас вглубь зала, параллельно расспрашивая о подробностях моего прибытия. Я мысленно готовилась в третий раз пересказывать свою историю.
– Тебе еще придется привыкнуть к отсутствию сна, первое время будет нелегко, – произнес он, когда мы уселись на просторном оранжевом диване, перед которым располагался невысокий столик, – Думаю, нам всем стоит выпить по чашечке кофе. Луиза, что скажешь?
– Я всегда за, – отозвалась девушка, поправляя рукав своего пальто.
– Может ты все-таки снимешь его? – вскинул бровь мужчина и, дождавшись моего согласия на кофе, удалился.
Луиза решила внять предложению Слушателя и стала расстегивать пуговицы пальто. Под ним скрывалось белое платье с рукавом в три четверти и высоким воротником. Перчатки она не сняла, но они были короткими и я вдруг заметила что-то необычное на внутренней стороне запястья её левой руки. Это была небольшая татуировка, однако я не успела её рассмотреть, так как девушка поспешила повернуть руку так, чтобы рисунка не было видно. Я никогда раньше не видела татуировок вживую, лишь знала о том, что их делают, вводя иглу с чернилами под кожу.
Вдруг мое внимание привлекло другое явление: та самая тень, пикировавшая надо мною несколько минут назад, сейчас летела в направлении стола.
Крупная птица приземлилась на лакированное дерево и, скользя по нему и цепляясь когтями, остановилась недалеко от меня. Она выглядела очень необычно: на концах перья были светло-жёлтыми, а у корня серыми. Своим массивным клювом этот попугай наверняка мог бы перекусить мне руку, если понадобится. Крупные серо-зелёные глаза изучали меня с нескрываемым любопытством. Я ощутила какое-то чувство дежавю, глядя в них. В тот момент я подумала, что никогда не встречала существа прекраснее.
– Только не делай резких движений, – предупредила меня Луиза.
В этот момент Слушатель вернулся с подносом и тремя кружками кофе.
– А ну брысь со стола, негодник, – приказным тоном произнёс он в адрес попугая.
Птица тут же неуклюже вспорхнула со стола и, обдав меня потоком воздуха, переместилась на один из книжных стеллажей.
– Простите, это Крокус, я уже давно безуспешно пытаюсь научить его хорошим манерам.
– По-моему он довольно мил, – произнесла я, – Не будьте с ним слишком строги.
Мужчина улыбнулся:
– Слышал, приятель? Тебя тут защищают.
– Мне казалось, что крокусы красного цвета…
– Кхм, да, но бывают и жёлтые, – замялся Слушатель, – Этих птиц так много, что скоро все имена закончатся.
– Он назвал одну Вильгельминой, – покачала головой Луиза, делая глоток кофе.
– Что ты имеешь против? – возмущенно спросил мужчина.
– Это не нормальное имя.
– Это нормальное имя.
– Если Вильгельмина – нормальное имя, то у меня рыжие волосы, – девушка деланно откинула свои светлые пряди за спину.
– О вкусах не спорят!
– Мне просто жаль несчастную птицу…
Было забавно наблюдать за их перепалкой. Казалось, они могут бесконечно пререкаться из собственной упрямости.
Вдруг Слушатель шутливо метнул в Луизу кубик сахара. Девушка рефлекторно подняла руку, заставляя его зависнуть в воздухе. Мгновенно посерьёзнев, она развернула кисть на себя, отчего кубик рассыпался в порошок, тут же упав в чашку. В этот момент я смогла разглядеть её татуировку. Это было число… «273» Рисунок был явно переделан, но не полностью, лишь последняя цифра. Раньше там была двойка, но зачем она исправлена? В этом числе явно был сокрыт какой-то тайный смысл. Но волновало сейчас не это, а то, каким образом Луиза только что оставила от сахара лишь мелкую пыль. И, если учесть, что сделала она это без особого труда, то, на что она способна, если постарается?
– Ладно, мне, пожалуй, пора, – произнесла девушка, поднимаясь. Она явно была не рада, что продемонстрировала свои способности, – Есть еще незаконченные дела, – она подала Слушателю знак глазами. Тогда мужчина тоже поднялся, и они направились вглубь архива, оставляя меня в одиночестве.
– Я скоро вернусь, – бросил Слушатель через плечо, прежде чем скрыться меж стеллажей.
Я не знала, чем мне себя занять, поэтому молча разглядывала обстановку, не переставая восхищаться высоким потолком. На незанятых полками частях стен висели масляные картины, вероятно, оригинальные. Я не удержалась от любопытства и поднялась с дивана.
Аккуратно ступая по дубовому полу, я заглянула меж книжных стеллажей. Луиза и Слушатель стояли у небольшого столика и что-то оживлённо обсуждали, вид у них был явно обеспокоенный. Я не могла расслышать их слов, лишь лёгкий гул их диалога доносился до меня. В руке у девушки была папка с пурпурным корешком.
Решив, что мне все равно не удастся ничего разузнать, я решила продолжить осматривать окрестности. Выскользнув в коридор, я некоторое время простояла молча, просто глядя в его конец, который находился совсем не близко. Интересно, сколько тут комнат?
Коридорные стены тоже были увешаны картинами. Кроме пейзажей и абстракционных зарисовок здесь встречались и портреты. Я вдруг заметила знакомые очертания и подошла ближе. Луиза улыбалась мне в одной из рамок. Наверное, именно тогда я смога оценить всю точность и глубину этих картин. Черты лица, цвет глаз, их блеск были переданы настолько точно… Казалось, что художник смог изобразить не только тело, но и душу на своем холсте, хоть я и знала Луизу всего пять минут.
Мне вдруг захотелось прикоснуться к этой картине, но я остановила себя, это пагубно влияет на краску. Похоже, что здесь и правда не стареют. Судя по трещинам на лакированной поверхности холста, картина была сделана не один десяток лет назад.
– Неплохо, правда? – послышался голос хозяйки портрета за моей спиной. Я дёрнулась от неожиданности. Как она подкралась так тихо?
– Это… Потрясающе, – отозвалась я.
В руках у Луизы до сих пор была та самая папка. Она была помечена номером 2813.
– Слушатель знает толк в искусстве, – кивнула она.
– Подождите, это его работа?
– Одна из немногих, – отозвался мужчина, тоже выходя в коридор. Все картины в этом доме нарисованы мной.
– Ещё успеешь повосхищаться, – усмехнулась Луиза, – И не перебарщивай с комплиментами, он тот еще нарцисс.
– Ну не больше тебя уж точно, – съязвил Слушатель, напрашиваясь на очередную дискуссию.
Девушка будто пропустила его слова мимо ушей.
Если вдруг станет скучно – заходи, Слушатель знает дорогу, – кивнула она мне и удалилась, одарив мужчину картинной улыбкой.
Я вернулась в зал со стеллажами, чтобы допить свой кофе. Слушатель шёл где-то сзади.
– Вы говорили, что у вас много птиц, но где они?
– Все мои попугаи возвращаются вечером, только этот лентяй всегда прилетает пораньше, – мужчина кивнул на Крокуса, все еще сидевшего на одной из полок. Птица, в свою очередь, недовольно щёлкнула клювом и спрятала голову под крыло, будто бы не желая слушать ничьих порицаний.
– Странный, наверное, для тебя денёк. Утром выйти из дома непонятно куда, а днём пить здесь кофе со Смертью.
– Со Смертью? – недоумевающе переспросила я.
– А, так ты не знаешь. Луиза, мы так её называем.
– Но почему?
– Она убила стольких людей и монстров, что я уже со счёта сбился. Уничтожить парочку окенов для неё – секундное дело.
– То есть это она превратила их в тёмное нечто? – мой разум отказывался это понимать.
– Ну конечно! – улыбнулся Слушатель, как будто мы говорим о чём-то абсолютно будничном. Не думаю, что Луиза рассчитывала на то, что я узнаю об этом.
Я провела почти целый день бок о бок с убийцей. Эта мысль не давала мне покоя.
Глава 5
– То есть вы весь день рассказывали хладнокровному убийце о своей жизни? – уточнил Чарльз, все меньше веря в правдивость данной истории. Хотя, признаться честно, едва ли вообще возможно поверить в эту историю. Огромные птицы, летающий в воздухе сахар… На что она рассчитывает, рассказывая очевидные выдумки? Однако доктор не спешил останавливать Ингрид, ведь это безвозвратно подорвёт её шаткое доверие. Ему также было интересно, как далеко зайдёт её фантазия в своём смелом порыве.
Тьма вокруг постепенно растворялась в лучах рассветного солнца. Они просидели на крыльце особняка не один час.
– Я не говорила слова хладнокровный, хотя тогда сложившаяся ситуация и правда напугала меня, – поправила его Ингрид.
– Я сделал такой вывод на основе вашего рассказа.
– На вашем месте я бы не торопилась, – повела бровью девушка, поднимаясь со ступенек, – Думаю, нам пора идти.
Было около шести часов утра, когда они подобрались к территории поместья. Тело отказывалось двигаться, окоченев от долгого сидения.
Есть какое-то особое спокойствие в раннем утре. То ли от осознания того, что весь мир вокруг еще спит и окружающий простор принадлежит только тебе одному, то ли от того, как освежает разум рассветная прохлада. Чувствуешь себя обновлённым, будто заря смывает с твоих плеч тяжёлый груз вчерашнего дня. Некое счастье ощущается в этой тишине, такое простое и… одинокое.
К удивлению доктора, оказавшись возле поместья, они не направились в сторону ворот. Ингрид ловко прошмыгнула между двумя высокими туями, служившими живой изгородью. Чарльз последовал за ней и оказался посреди сада, на который выходила терраса – место их вчерашней встречи.
– То есть вы нарочно заставили меня лезть через огромные ворота, когда можно было пройти здесь?
– Похоже на то, – невинно пожала плечами девушка, доставая из волос маленькую зелёную веточку.
– Вы точно хотите от меня избавиться, – обречённо вздохнул доктор.
– Было бы непоэтично избавляться от вас таким образом – проговорила Ингрид, разворачиваясь в сторону террасы.
– А что тогда поэтично?
Она остановилась:
– Яд, смертельный испуг, помешательство… – шутливо загибая пальцы перечисляла девушка, – Однако ваша компания меня не обременяет, поэтому я не стала бы этого делать.
«Несносный ребёнок» – пронеслось в голове Чарльза.
Какой бы взрослой она себя ни считала, она все равно была ребёнком. Быть может, еще большим, чем её приземлённая кузина, о которой она так нелестно отзывалась. Эта черта характера порой умиляла, но в основном раздражала, а иногда даже разочаровывала. Доктор мысленно сокрушался. И ведь хватило же смелости отправиться непонятно куда посреди ночи, или глупости… Может он зря теряет здесь время?
– Не забывайте, что я могу сам отказаться работать с вами без объяснения причины, – он совершил ответный выпад.
– Это было бы весьма прискорбно, – удаляясь ответила Ингрид.
– Почему же? – вдруг спросил мужчина, когда она уже стояла на крыльце.
Вновь развернувшись, она несколько секунд смотрела в его глаза:
– Вы хороший слушатель.
Затем она перевела взгляд куда-то выше и скрылась в дверном проёме.
Секунду спустя на голову Чарльзу упал персик. Потирая затылок он недоумённо поднял глаза вверх, разглядывая дерево над собой. Все плоды на нём были ещё слишком неспелыми, чтобы так легко падать с веток.
Ещё немного постояв он тоже направился в дом. Обувь скользила по мокрой траве, издавая неприятный скрип.
Золотистый утренний свет лениво проникал в пустую столовую сквозь широкие окна. Дюжина тёмных дубовых стульев были расставлены вокруг стола как под линейку. Через несколько часов это помещение наполнится гамом пробудившейся семьи, а пока лишь Ингрид бесшумной тенью скользила по матовой плитке, доставая посуду из стеклянного шкафа.
Чарльз заметил её за секунду до того, как за ней закрылась дверь, вероятно, ведущая на кухню. На одном из подоконников стояла пепельница с тлеющей сигаретой внутри. Когда она успела её выкурить? И весьма опрометчиво было оставлять её здесь, хотя доктор почти был уверен, что она сделала это специально.
Девушка не заставила себя долго ждать и совсем скоро вернулась с заварником в руках.
– Вы будете чай или кофе?
– Кофе, пожалуй. После таких ночных прогулок он мне просто необходим, – отозвался мужчина. Ингрид молча развернулась, направляясь за ещё одной чашкой. Спустя ещё несколько минут её хаотичных перемещений по столовой всё к завтраку было готово.
– Вы всегда завтракаете так рано? – поинтересовался доктор, садясь напротив пациентки.
Она кивнула, помешивая кофе серебряной ложечкой.
– Я ведь уже говорила. Все слишком громкие. Но это не их проблема, а моя. Мне проще спрятаться и не создавать никому из нас трудности. Да и не хочется в очередной раз выслушивать от матери план моей «идеальной» жизни.
– Неужели все так плохо? – спросил Чарльз, откусывая кусок тартинки.
