скачать книгу бесплатно
– Что-то ты слишком доволен, – озвучил свои наблюдения темный.
– Ага, – весело ответил Зарион. – Пришел сказать тебе спасибо.
– За что?
– О! Твое наказание стало причиной очень интересного знакомства! – с торжествующей улыбкой произнес Зарион.
– Женщина? В Срединном? – понял намек Даманион. – Зар! Ты не исправим!
– А зачем? – хитро прищурился младший.
Даман покачал головой, но вместо ожидаемого Зарионом недовольства лицо наследника осветила легкая расслабленная улыбка.
– Та-ак, – протянул младший, разглядывая брата. – А ты чему так рад?
– С чего ты взял? – не слишком искренне удивился темный.
– С того, что я отлично тебя знаю. И знаю, что вот такое выражение на твоем лице вижу очень редко, – ответил Зарион и наклонился ближе, вглядываясь в ауру Даманиона. – Хм… Много-много вспышек и бледно-лилового. Тебя что-то очень занимает. И я хочу знать, что именно!
– Кто, – поправил Даман и тут же добавил: – Но я тебе ничего не скажу. Это ведь мое личное дело.
Зар недовольно фыркнул и покачал головой:
– Прекрасно, тогда я тоже буду молчать.
Даман скосил взгляд на младшего и тихо хмыкнул, заметив, что Зарион лишь старательно маскирует нетерпение расслабленностью и незаинтересованностью.
– Интересно, кого же ты встретил и кто настолько тебя… – начал темный, надеясь выспросить у брата подробности.
Демону показалось странным, что они с Заром в один день столкнулись с кем-то в Срединном, среди людей. Демон воздуха был огромным поклонником красивых женщин. Ценителем, как любила говаривать мать, ни капли не осуждая младшего за непостоянство. В этом Зарион был в нее. Повелительница до сих пор в чем-то напоминала беспокойный ветер, который не может остановиться и все кружит, кружит… Единственным отличием матери и сына Даман мог назвать то, что Повелительница ситров смогла сдержать свои порывы и оставалась верна супругу, растрачивая свой непоседливый нрав на развлечения, путешествия и поиски чего-либо необычного. Вот и теперь Иварда отсутствовала в цитадели, и никто кроме отца не знал, где сейчас Повелительница.
– Не думай, что отвечу, – перебил Зарион. – Раз ты не желаешь рассказывать, то и я буду молчать. Тем более что это очень занимательная… особа.
Даманион напрягся, пытаясь уловить хоть что-то, что младший оставил между строк.
– Человек? – уточнил он на всякий случай.
Зарион, как и Даман, давно научился усмирять свою силу. Ему, воздушному, это было намного легче, чем темному демону. Да и цель оправдывала труд Зара.
– Нет, – отмахнулся младший. – Совсем не человек.
Даманион чуть расслабился. Если бы Зар говорил о Солин, то выразился иначе.
– Демонесса? – продолжил допрос темный.
Зарион хитро прищурился, отправил в рот ягодку и медленно признался:
– Элла.
– Что? – опешил Даман и едва не вскочил. – Ты шутишь?
– Нет, – вздохнул младший. – И мне жаль, что она элла. Это многое усложняет.
– Ты так говоришь, будто ее происхождение тебя не смущает, – пожурил Даманион, хотя в душе у него бушевала буря.
– То, что она элла – нет, а вот то, что она дочь Алендора – да.
Темный поперхнулся воздухом и тихо зашипел, хотя ответ брата его немного успокоил.
– Как тебе удается находить неприятности всюду, куда бы ни понесла твоя бедовая голова? – воскликнул демон.
– Хм… Брат, это ведь ты послал за мной теней, – непринужденно напомнил Зар. – Значит, в моей встрече с эллой тоже виноват ты.
Даман зашипел и откинулся в кресле, недовольно буравя горы взглядом.
– Значит, ты заинтересовался… Тариан? Верно?
Зар довольно кивнул. Они оба неплохо знали состав рода Повелителя эллов, а еще то, что демон воздуха никогда бы не заинтересовался замужней женщиной.
– Ты не боишься, что Повелитель свернет тебе шею? – уточнил старший.
– Который из них? – хохотнул Зарион. – Оба будут против.
– И тебе это нравится, – понял Даман, думая вовсе не о брате.
Этот разговор навел темного на мысль, что, рассчитывая вновь встретить малышку полуэллу, он не задумался над тем, как к подобному отнесется отец.
«С другой стороны, меня заинтересовала какая-то полуэлла, явно не из приближенной к Повелителю семьи, а Зар положил глаз на дочь Алендора. Огромная разница!»
– А кого же встретил ты? – вклинился в размышления темного младший.
– Это мое личное дело, – задумчиво отозвался Даман.
– Вот ты… темный! – взвыл Зар. – Я тебе тайну, а ты мне ничего взамен!
– Сам сказал, что я свел тебя с эллой, – хмыкнул Даман. – Так что будь благодарен.
ГЛАВА 5
– Тетя? – Я на цыпочках вошла в малую столовую, где по звукам как раз и заседала моя родственница.
По возвращении в Верхнее, я поскорее шмыгнула в свои комнаты и не выходила из них до самого вечера, опасаясь попасть под горячую руку Тариан. Тетя, конечно же, добрая, но порой и ей сносит башню. Не хотелось бы до утра проваляться в постели с головной болью.
– Будто мне и так проблем мало… – прошептала тихо и вошла.
Несколько часов одиночества я потратила на обдумывание дальнейшего плана, при этом листочки с записями держала поближе к тайнику, чтобы при первом же появлении Тариан сунуть их туда. Но тетя не пришла. Я вообще не чувствовала ее присутствия в доме так же остро, как обычно. А обычно тетя вела себя достаточно шумно. И такое отхождение от заведенных традиций очень пугало.
– Будто мне и без этого мало проблем… – повторила я на иной лад главную на этот вечер мысль и обвела столовую взглядом.
Я уже успела обыскать все уголки дома, где в обычное время предпочитала находиться Тариан, после этого обошла необычные. Ну и напоследок, как вишенку на торте, оставила столовую.
Сегодня тетя вела себя очень необычно, так что, застав эллу во главе стола, я уже не удивилась. Да и тому, что стояло перед ней – тем более.
– Привет, – не слишком четко произнесла женщина и откинулась на спинку стула.
Мои брови сами собой устремились вверх. А уж ополовиненный графин с крепкой настойкой и пятна на белоснежной скатерти окончательно добили.
– Ого… – пробормотала я и поспешила к Тариан. – Теть, ты чего?
Не каждый день увидишь, как почти всегда спокойная и сдержанная элла целенаправленно и уверенно напивается вдрызг. И чем? Настойку в своем доме тетя держала для деда, а сама предпочитала очень легкое вино с приятным цветочным ароматом.
– Теть? – вновь позвала я, пододвигая стул и присаживаясь рядом с эллой. – Что случилось?
Тариан на миг сфокусировала на мне взгляд, потом нервным движением попыталась пригладить собранные в высокий пучок волосы, а после устало уронила руку на стол, задев бокал. По скатерти расползлось очередное светло-зеленое пятно.
– Ничего, – тихо ответила элла и всхлипнула. – Все… нормально. Я просто немного устала.
Я озадаченно прикусила губу, разглядывая родственницу. Я знала ее всю жизнь и редко видела в таком состоянии. Обычно раздражение, усталость – да и любые сильные эмоции вообще! – выражались у нее в гневе и желании разносить все в песок. Подобной апатии я у Тариан никогда не наблюдала.
– Теть? – опять позвала я. – Ты рассталась с тем… эм… мужчиной… да?
На миг взгляд тети стал более осмысленным, и она вяло спросила:
– Ты знала, что у меня кто-то… был?
– Конечно.
Мы жили вдвоем. Слишком близко, слишком тесно, чтобы я не заметила, не почувствовала. С самых ранних лет я научилась распознавать моменты, когда Тариан заводила новую связь. Ее эмоции отражались на ауре, но я редко вглядывалась в нефизическую оболочку эллы. Мне хватало того странного ощущения, что витало вокруг Тариан. Будто уплотнялся и обретал неожиданный аромат сам воздух.
Я не могла назвать подобное восприятие своей отличительной особенностью, но мне нравилось, что распознаю некоторые вещи лишь по намекам и мелким изменениям. Поэтому и не спрашивала. Только наблюдала и подмечала детали.
И теперь очень жалела, что последний любовник тети перешел в разряд бывших. С этим эллом тетя встречалась последние лет пять, и мне нравилось то состояние покоя, что особенно остро ощущалось после их свиданий.
Теперь будет небольшая передышка, а после на горизонте возникнет новый ухажер…
Братья иногда обсуждали между собой, забыв о моем присутствии, что Тариан давно пора выбрать постоянного спутника. Но никто и никогда не настаивал и не вмешивался в жизнь второй дочери Повелителя. У нас это не принято. Эллы живут достаточно долго, чтобы и после четырех сотен одиночества было не поздно создать семью.
Чаще всего браки заключались раньше, но никто и никогда не устанавливал правил на этот счет. Все же супружество – осознанный выбор на всю жизнь. Разрыв приветствовался куда хуже, чем долгое одиночество.
Но мне это не грозит. Я на половину человек. И проживу я куда меньше, хотя никто не знает насколько. Уж точно не пять или шесть веков, как большинство из нас, но явно дольше людей.
«И кому я такая нужна?» – невесело хмыкнула я.
– Соль… – вздохнула тетя. – Я… Да, я рассталась с Эрдом. Он был очень хорошим, но мне стоило его отпустить. – Тариан неуверенно усмехнулась, а после страдальчески на меня воззрилась. – Знаешь, он сказал мне кое-что важное. Обо мне и о том, что мне нужно. И я задумалась…
– О чем ты, тетя? – насторожилась я.
Похоже, у Тариан на этот вечер был печально-философский настрой, и она собиралась выплеснуть его на меня.
– Мне много лет… – задумчиво пробормотала Тариан. – Очень много…
– Ты младше мамы, не забывай, – тихо напомнила я.
– И все же мне много лет, – хихикнула элла и, подняв бокал, подрагивающей рукой его наполнила. – И за эти годы я так часто меняла свое мнение. Когда я едва была старше тебя, мне казалось, что вот влюблюсь – и это будет навсегда. Мне будто кто-то нашептал на ухо. Словно истину. Хах! – Тариан нервно пригубила настойку, поморщилась и отодвинула бокал. – И я влюбилась. Жить не могла, дышать не могла. Вздыхала и мечтала. Смотрела на него, как…
Элла состроила мне гримасу, больше подошедшую блаженной, а не влюбленной женщине. Я, не выдержав, прыснула в кулачок.
– Это был твой отчим, – без тени стеснения призналась она. – Я была такой дурочкой…
– И что? – сглотнув, спросила я. – Он…
Тариан замахала на меня руками и вновь свернула бокал на скатерть:
– Глупая! Не додумывай. Я знаю, что ты представила. Будто он тоже обратил на меня внимание, а потом взял и женился на Талиан? Нет, глупышка! – Элла вздохнула. – Такое только в рассказах на девичниках мелькает. А моя жизнь совсем не походит на бурные страсти пересказанных историй. Мелиус с самого начала ухаживал за твоей матерью, меня не замечал, а я… Я потомилась три года, а потом внезапно поняла, что не случилось никакой вечной влюбленности. Как была, так и прошла. В тот год я остро поняла, что не бывает ничего вечного. Не бывает бесконечной любви.
– Хорошо людям, – хмыкнула я и вздохнула. – Для них вечная любовь существует, ведь люди чаще живут меньше, чем длится их взаимное чувство.
Тетя фыркнула и продолжила:
– Так я стала циничной. И жила с этим почти всю жизнь.
– И была по-своему счастлива, – напомнила я, точно зная, что не ошиблась в этом выводе.
– Да, была, – согласилась элла. – Но я была еще одинокой, обделенной… Знаешь, Эрд вдруг напомнил мне, что нужно попробовать как-то… Я не думаю о любви, но хочу семью.
– И что тебе мешает? – непонимающе удивилась я.
– Отсутствие идеального мужа? – хмыкнула Тариан и пьяненько улыбнулась. – Вот разберусь с заданием деда и займусь.
Я покачала головой, потянулась, обняла тетю за плечи и плавно перенесла нас порталом на второй этаж.
– Эх… Не сдам я тете экзамен по переносу нас двоих в цитадель, – задыхаясь, прошептала я, укладывая эллу в кровать. – Силенок на далекий перенос на себя хватает, а вот с пассажиром – пара десятков метров уже проблема.
Я пригладила растрепанные волосы Тариан и вздохнула. Тетя спала и уже не могла слышать моих слов, но я все равно пробормотала:
– Ты права, любовь не живет долго. Талиан и Мелиус… Даже они не выдержали.
***
Только переложив заботу о тете на плечи немногочисленных слуг, я вернулась в собственные комнаты. Здесь царила тишина и темнота – по давним порядкам Тариан никто не разжигал ламп по всему дому без необходимости. Мне нравилась эта тетина тяга не оглашать ночь ярким светом сотен огней. Эллы и в полумраке видят неплохо, а привычку держать весь дом освещенным они переняли у людей, пусть всегда и отрицали сей факт.
Наслаждаясь прохладой пола, я мелкими шажками на цыпочках прошла в гардеробную и забралась на широкий подоконник. Отсюда открывался необычный, будто изломанный пейзаж: бегущая вниз каменная лестница выхода с террасы, плавные дуги подстриженных кустарников, что удерживают склон, пьянящие своими ароматами розовые кусты в низине и старые деревья, разбросанные то тут, то там без всякой системы.
Мне нравился этот пейзаж с тех самых пор, как мы с Тариан сюда перебрались. А в ночное время в этом легком хаосе просыпалось что-то чуть странное и задумчивое.
Я не позволяла себе думать о событиях дня, отгораживалась от них, избегала. Но ночь – особое время. Она диктует свои законы. И то, что меньше всего желаешь, происходит. Мысли, задвинутые в дальний угол, настигают, оплетают и вынуждают сосредоточиться на себе.
И теперь, глядя за окно, я не могла не думать.
