скачать книгу бесплатно
«И почему такое богатство достается всяким… темным?» – не удержалась я от мысленного восклицания.
Так, Соль, не отвлекайся!
– А что сразу элла? – пискнула я. – Я вообще полукровка, так что, если можно, лишь половину язвительности в мой адрес.
Поразившись собственной наглости, я ощутила, как густо краснею. Захотелось спрятаться, но в храме некуда.
– Полукровка? – переспросил темный и удивленно хмыкнул. – Неужели такое возможно?
Когтистая лапа от моей шеи переместилась к стене, на которую демон оперся, а после ближе наклонился ко мне и шумно втянул воздух.
– Хм, это как-то можно понять по запаху? – опять ляпнула я раньше, чем удержала язык в узде, и зажмурилась.
Темный помолчал секунду и внезапно ответил:
– Да нет… Лаванда и мята?
Я моргнула, ошарашено уставившись на этого… этого… демона. С какого перепугу его заинтересовало, чем я пахну?
Кстати сказать, от самого темного исходил ненавязчивый аромат чего-то пряного с ноткой горечи, хотя я ожидала зловония, ведь сейчас демон был в почти звериной ипостаси.
– Отпустите меня, – набравшись смелости, попросила я. – Пожалуйста! Я быстро уйду. Не заметите!
– Мимо гончих? – с усмешкой уточнил демон, отступил на шаг и оглянулся, словно мог видеть сквозь стены. В его тоне не было угрозы, так что я понадеялась: мне повезет, и меня таки отпустят живой и невредимой.
– Ну…
Да, умный гад! Наверняка же в курсе, что встретиться с гончими я хочу не больше, чем торчать здесь!
Внезапно у меня возникло чувство, что темный довольно улыбается, и я зачарованно уставилась в прищуренные красные провалы глаз.
– Я могу тебя отсюда вывести, элла-на-половину. При одном условии.
Как я и думала, демон что-то для себя решил, вот только… Ой, не нравится мне это тон!
– И что я за это буду должна? – уже зная, что ответ не порадует, смело спросила я.
Хоть бы не что-то сложное!
– Никаких политических тайн, чужих секретов и тому подобного, – запоздало предупредила я. Не хватало, чтобы он меня расспрашивал о Повелителе.
– Это все, чего ты боишься? – усмехнулся этот… демон, и у меня по спине пробежал табун мурашек от толстого намека.
Щеки сами собой залились краской еще гуще, но я постаралась не выдать свою растерянность и смущение хотя бы во взгляде. Пусть думает, что мне жарко!
– Так что за условие? – выдохнув, я запрокинула голову и смело посмотрела в глаза темному.
– Ответишь на один вопрос, – пояснил демон и отступил, а после и вовсе ушел к центру зала.
Я осталась стоять на месте, наблюдая за демоном тьмы. Он невозмутимо покружил по залу, тронул алтарный камень, сдувая с него пылинки, а после плавно повел когтистой лапой над полом. И я с завистью прикусила губу, глядя, как возникает широкий стол и два кресла, а на столе – куча всевозможной еды, аромат которой мгновенно вызвал отклик моего желудка. Мне до такого мастерства еще учиться и учиться, да и то… Не факт, что однажды смогу.
Эх, интересно, а сколько ему лет? Вряд ли передо мной мой ровесник!
Мысленно я попыталась вспомнить всех темных, кого упоминал дед. Но Алендор, как Повелитель эллов, знал лишь о тех темных, кого когда-либо видел или о ком рассказывали. Сами ситры предпочитали не распространяться о темных. И так многие из Повелителей эллов ставили своей целью уничтожить темных, как самых сильных из демонов. Не удивительно, что дед так переживает из-за сына Фарлеона. Взойдя на трон, тот может и не принять мира с эллами, и никто из ситров не посмеет его разубедить.
Демон на миг замер, за один мой вдох став значительно ниже, затем отодвинул одно из кресел и оглянулся. Капюшон все еще скрывал его лицо, но немое приглашение к столу и так оказалось понятно. Медленно приблизившись, я осторожно опустилась в предложенное кресло и замерла, боясь расслабиться. Уж больно подозрительной выглядела учтивость темного.
Сам темный обошел стол и устроился во втором кресле.
– Так что за вопрос? – с тревогой спросила я.
– Стоп, – отмахнулся демон и обвел стол взглядом. – Вина?
Часто-часто заморгав, я хотела было отказаться, но потом осторожно кивнула.
Ай! Была не была, кто знает, чем все это закончится, а если в итоге мне придется бежать и обо всем рассказывать деду, то уж лучше принять перед этим пару глотков простейшего из успокоительных.
Темный неторопливо разлил вино из кувшина в широкие кубки. Я помимо воли засмотрелась на широкие сильные ладони с длинными пальцами.
Чтобы хоть как-то избавиться от ненужных мыслей, я подхватила кубок и сделала быстрый маленький глоток. Чуть сладкое легкое вино приятным теплом окутало нёбо.
– Интересно, имя твое я могу знать? – немного склонив голову на бок, уточнил темный.
Я недовольно фыркнула, не скрывая отношение к этому вопросу.
Еще чего не хватало! Конечно, сразу понять, кто я такая лишь по имени не возможно. Я ведь младшая из шестерых внуков Повелителя, полукровка, от которой отвернулась мать и отчим. Так что вряд ли даже очень сведущий в семейных древах эллов демон меня раскусит за секунду, но ничто не мешает ему вызнать это после, связать меня с Алендором, а потом случайно или специально сдать меня деду. Как бы Повелитель меня не любил, но вряд ли ему понравится, если он узнает про храм и про темного.
– Не скажешь? – улыбнулся демон, наблюдая за моей мимикой.
– Разве мое имя так важно? – попыталась я свернуть эту тему в резонное русло. – Для случайной встречи.
– А все же? – попытался настоять темный. – Это ведь несложный вопрос.
– Тот самый?
– Нет, – рассмеялся темный, и его смех внезапно мне понравился – живой и свободный, без издевки.
– Жаль, – пожала я плечами и сделала еще один маленький глоток. – Мое имя – не тайна. Просто не хочется, чтобы потом мои же родичи сняли мне голову в случае чего.
А так оно и будет!
– М? – удивился темный. – Если я попытаюсь узнать, кто ты такая? Но ведь с тем же успехом я могу спросить и про полуэллу.
Ха, только в этом случае ни одна ниточка не приведет ко мне напрямую. Никто из придворных не заподозрит. Но с другой стороны… Да, до деда такие расспросы не дойдут, но если узнают братья. Если Реви услышит… Ох, уши оторвет! Гончие облюбуются!
– Я могу сказать, но только при одном условии, – немного подумав и прикинув свои шансы, призналась я.
Демон кивнул, позволяя мне продолжить, и я нервно пояснила:
– Если дальше стен этого храма разговор не пойдет. У меня очень своеобразная родня. Старший брат не посмотрит, что любимая сестричка – отчихвостит за визит в Срединный.
Про темного демона я упоминать не стала, но сам он преспокойно добавил:
– И за распитие вин в компании врага эллов…
– И за это тоже, – вынужденно согласилась я.
Темный покачал остатки вина на дне кубка, а после преспокойно кивнул:
– Хорошо, пусть будет так.
Я едва не икнула от удивления. Не ожидала, что получу согласие.
– Меня зовут Солин.
– Солин, – повторил темный.
Мне не понравилось, как прозвучало имя в его устах. Что-то было в этом излишне интимное, как слово, произнесенное в темноте на ушко.
– И зачем же Солин отправилась в Срединное, раз это может навлечь гнев семьи? Это мой вопрос, – усмехнулся темный, подхватив с широкого блюда ломтик яблока.
Да-а-а! Ну и вопрос он выбрал. Вроде и простой, но как-то не слишком хочется раскрывать свои маленькие тайны перед посторонним. Да еще и демоном тьмы!
– Ну и вопрос… Зачем вам это знать, уважаемый темный? – начала попытку выкрутиться я.
– Меня зовут Даманион, – внезапно огорошил меня демон, и мне потребовалась вся выдержка и самообладание, чтобы не вскочить на ноги. Просто не каждый день можно вляпаться не только в незапланированный визит в храм тьмы, не только во встречу с темным демоном, а еще и столкнуться с наследником престола нос к носу!
Та-а-ак! Хочу в Верхнее, под кровать, и сидеть там до скончания веков. Это ж надо было так попасть!
О сыновьях Фарлеона было известно не так уж и много, но мое любопытство и частые визиты в мир людей помогли выяснить кое-что о нынешнем положении вещей в Нижнем царстве. Тогда же я узнала, что этот темный слывет настолько плохим характером, что его бояться другие демоны. Хех, мелкие демоны бывают очень беспечны, когда думают, что в маленькой таверне в мире людей они в безопасности и их Повелитель не узнает о подобных беседах.
Почувствовав, что помалкиваю слишком долго, я глотнула вина и постаралась сосредоточиться на беседе:
– Так… зачем вам мои мотивы, Даманион?
– Просто любопытно, – дернул плечом темный и устроился поудобнее в кресле. Взгляда его я не видела, но чувствовала.
Какой любопытный наследничек попался! А набор моих любимых отмычек, которыми я смогла вскрыть сокровищницу деда, тебе не надо?
– Это совершенно не интересная тема, – со вздохом признала я.
– Ну я выбираю такую стоимость своих услуг, – не дал мне увильнуть Даманион. – Ответы на мои вопросы.
Вздохнув, я сцапала с подноса персик и, подкинув его в ладони, ответила:
– Я просто ищу своего отца, а моя семья против.
Кажется, я умудрилась его удивить, но вот чем – не ясно. Откровенностью ли? Или происхождением?
– И кто же у нас папа? – через несколько секунд со смешком уточнил демон.
Я могла его понять. Для темного я – малявка, пусть к нам подобным и не применимы так жестко критерии возраста. Сколько лет Даманиону? Явно больше двухсот. И пусть у него очень молодой голос, напротив меня сидит опытный, хитрый и опасный демон. И для него я и мои мотивы лишь копошение в грязи. Мелко. Несущественно.
– Маг, – все же ответила я. – Если мне сказали правду.
На миг показалось, что темный внимательно вгляделся, хотя я и не могла видеть точно.
– Хм… Как интересно, – вполне искренно заметил этот странный собеседник. – Можно?
Он протянул мне руку, ладонью вверх, наблюдая за реакцией на свою просьбу.
Еще бы! Людям и всем тем, кто хоть на каплю крови человек, опасно даже находиться в обществе демонов. Их аура настолько мощная, что разрушает человеческую, меняет ее.
Правда это происходит не по вине самих демонов. В этом их недостатке виноваты эллы, много веков назад наложившие проклятие.
Я сглотнула, глянула на руку Даманиона и судорожно прикусила губу.
– Все нормально, – догадавшись, что меня смущает, тихо сказал темный. – Ничего не произойдет.
Я с прищуром посмотрела сначала на самого Даманиона, а после на его ауру и удивленно охнула. Темно-фиолетовые, темно-синие и черные разводы, которыми пестрела эта нематериальная часть ситра, мягко отодвинулась назад, волнами перекатываясь за спиной темного, светлея и истончаясь с каждой секундой.
– Ого! – не выдержала я.
Не каждый день увидишь подобное. Очень немногие способны управлять аурой. Дед подчиняет ее с огромным трудом, братья пробуют, но еще ни у кого из них не вышло. Но для эллов подобное умение не так уж и нужно, а вот для демонов!..
«Он может скрыть свою сущность, находиться среди людей, быть к ним очень близко, и при этом никто не узнает, что рядом демон!» – не с ужасом, а с каким-то слабо понятным мне самой восторгом подумала я.
Еще несколько секунд посопротивлявшись искушению, я вложила свою ладошку в ладонь Даманиона. И только сделав это, сообразила, что не подумала о куда большей опасности, чем разрушающая аура демонов.
Темному достаточно лишь слегка приложить силу, дернуть на себя, и я, как муха, впечатаюсь в стену позади. И все. Вешайте табличку «Здесь покоится идиотка Солин».
Демон, не подозревая о моих размышлениях, наклонился вперед, легонько сжал мои пальцы и задумался. Молчал он довольно долго, будто вслушиваясь во что-то, ведомое лишь ему одному.
– Огонь, – не спросил, констатировал он.
Я пожала плечами, давая знать, что не впечатлилась догадкой. Не такой уж большой у него был выбор.
– Значит, ищешь отца, – протянул Даманион как-то очень уж задумчиво. – А не думаешь, что он давно умер? Люди очень недолго живут.
– Такое могло произойти, но я надеюсь, что маг еще жив, – промямлила я, пытаясь вырвать пальцы из захвата темного.
У него была приятная, теплая и сухая ладонь. И это пугало больше, чем откровенные угрозы или демоническое обличье. Слишком сильно темный напоминал просто приятного и интересного мужчину, что никак не вязалось с моим представлением о наследнике Нижнего царства.
– Сколько тебе лет?
– Это еще один вопрос, – напомнила я. – Мы договаривались на один.
Темный рассмеялся и, отпустив мою ладонь, откинулся на спинку кресла.
