скачать книгу бесплатно
– Если ответишь, то при новой встрече можешь рассчитывать на еще одну маленькую услугу от меня, – предложил он.
– Новой? – фыркнула я. – Честно говоря, я надеюсь, что это была единственная.
Вновь встречаться с темным мне не хотелось. Все же он демон. Темный демон. Они опасны. Сегодня Даманион добродушен и угощает вином, а завтра вздернет за волосы и вытрясет душу. Вот только… Кто гарантирует, что отказавшись отвечать, я не накликаю на себя неприятности?
– Тридцать, – со вздохом промямлила я.
– Почти ребенок, – заметил темный. – Теперь ясно, почему твои родные против прогулок по Срединному в одиночку.
– Мне их и в компании никто не разрешает, – ляпнула я, хоть и наказывала себе помалкивать.
Темный расхохотался, но никак мои слова не прокомментировал. Лишь поднял взглядом кувшин и до краев наполнил свой кубок, а мне так же взглядом пододвинул стакан, в который из другого кувшина налил что-то ярко-оранжевое. Я вопросительно вздернула бровь, ожидая пояснений.
– Маленькая ты еще, оказывается, – продолжая усмехаться, пояснил демон. – А потом твои родные обозлятся на меня еще и за то, что спаиваю. Мало того, что демон, мало того, что темный, так еще и вином угощаю. Ребенка.
Я фыркнула, но промолчала. На самом деле я уже давно не была маленькой, но в сравнении с ним – да, мелкая.
– Еще вопросы? Или все же… У меня есть дела.
– Да-да, – кивнул Даманион. – Сейчас я тебя отсюда выведу. У меня тоже много дел.
Интересно, каких? Лапать взрослых демонесс в Нижнем?
Мысленно выругавшись на себя за направление, которым ускакали мои мысли, я постаралась сохранить непринужденное выражение лица. Покривляться и высказать все, что думаю в адрес темного, я могу и дома, подальше от когтей и клыков разъяренного демона.
Даманион поднялся и протянул мне руку. На этот раз я без колебаний вложила свою ладонь в ладонь темного. Лишь спросила, задумчиво рассматривая храм:
– Нужно выйти?
– Зачем? – удивился он. – Для тьмы не существует преград. Куда желаешь попасть, маленькая полуэлла, ищущая отца?
Я фыркнула и назвала первый попавшийся город. Если я окажусь за пределами Зальцига, то гончие меня уже не поймают. Ну или не так быстро. Как раз успею вернуться домой.
Демон хмыкнул, сильнее сжал мои пальцы, и в тот же миг нас окутала чернота. Тьма подступила так внезапно, что я не успела даже вздохнуть. Темный потянул меня вперед, утаскивая еще глубже во мглу, и я ощутила, как на секунду замерло сердце, пропустив удар.
Переход закончился очень быстро. Я успела моргнуть и судорожно охнуть. Под моими ногами не вздрогнул пол, не шевельнулся воздух. Просто рассеялась тьма, а мы оказались на пустынной улице, окруженной домами из серого кирпича.
– Спасибо, – искренне пробормотала я и взглянула на демона.
Даманион слегка пожал плечами и отпустил мою руку.
– До следующей встречи, Солин, – прошептал он.
Я фыркнула и обиженно заявила:
– Не будет такого.
– А мне почему-то кажется, что мы еще обязательно встретимся, – очень уверенно прошептал этот гад и… исчез.
– Р-р-р! – сквозь зубы выдохнула я и топнула ногой.
Никто не любит, когда последнее слово в споре остается за собеседником. А темный не дал мне шанса, просто ушел.
ГЛАВА 4
Даман с полуулыбкой проводил девушку взглядом сквозь полог невидимости, прищурился, как сытый кот, а после негромко усмехнулся. Он мог мгновенно открыть портал, но демону захотелось подольше побыть рядом с полуэллой. Ради этого желания он и устроил показательный призыв тьмы. И теперь демон чувствовал возмущение силы, но темный проигнорировал ледяное покалывание в висках. Как и всегда, когда тьма не желала признавать, кто из них двоих главный.
Демон вновь улыбнулся и открыл портал обратно в храм. Там он сел в кресло и наполнил бокал. Следовало вернуться домой, но сейчас Даманион был не готов встречаться с кем-либо из сородичей – слишком явными ему казались собственные эмоции.
– Интересно, – сам себе сказал темный и отбросил капюшон.
Он почувствовал постороннего в храме, как только девушка дотронулась до алтарного камня. Как и многие его темные соплеменники, Даман когда-то сделал привязку к храмам, но среди немногочисленных сохранившихся строений в Срединном этот маленьких храм был единственным, завязанным только на одного демона. И теперь внезапная гостья стала лишь его, Дамана, маленькой тайной. Личным и неделимым ни с кем событием.
А ведь открывая портал в Зальциг, темным собирался быстро расправиться со взломщиком и вернуться к своим делам, но… Взломщиком оказалась хорошенькая и очень необычная девчонка.
– Красивая, – констатировал Даманион.
Да, красивая. Но было в ней и то, что отличало от десятков и сотен еще более красивых женщин, которых демон встречал за свою жизнь. Солин оказалась милой, совершенно нежеманной. Девушка не пользовалась своей внешностью, не пыталась запугивать, не пыталась как-то манипулировать. И она почти его не боялась. Лишь услышав имя, во взгляде девушки мелькнуло что-то вроде ужаса, но она быстро взяла себя в руки.
А еще она оказалась забавной. Она не пыталась шутить, но смешила Дамана своим поведением.
– Да, именно забавная, – кивнул своим мыслям демон.
Солин оказалась первой за очень многие годы, кто вызвал у темного искреннюю улыбку. Не злобную усмешку и не прописанную этикетом маску на лице, а спокойную улыбку более опытного и сильного, которого забавляет собеседник. Не вызывает жалость или чувство превосходства, а просто развлекает.
– Такие создания существуют как раз для того, чтобы делать чью-то жизнь интереснее и занимательнее. И мы еще столкнемся… Я в этом уверен.
***
Тариан хмуро оглядела улицу в щель между шторками на окне экипажа и требовательно стукнула в крышу. Кучер без возражений съехал на ближайшую обочину, как раз напротив белоснежного особняка, скрытого за забором и темными лапами густо высаженных елей.
Обычно этот дом элле нравился, но сегодня настроение Тариан оставляло желать лучшего. Женщина долго раздумывала над визитом и пересилила себя.
«Лучше сделать это и не вызывать после вопросов», – подумала она, пересыпая в ладонь кучера мелкие монетки.
Морок Тариан наложила на совесть, так что сейчас возница видел перед собой чем-то расстроенного мужчину средних лет, а не очень красивую блондинку, которую не портил даже безразмерный плащ грязно-зеленого цвета.
Пройдя к калитке, Тариан огляделась и только после этого двинулась вперед. Плащ развевался, полы разлетались, светлея. К дому элла подошла в легкой серебристо-серой накидке, из-под которой выглядывало белое одеяние свободного покроя.
– Милая!
Высокий беловолосый элл открыл дверь раньше, чем женщина успела постучать. Оглядев Тариан с головы до ног, мужчина улыбнулся и протянул элле руки.
– Здравствуй, Эрдаус, – устало улыбнулась блондинка и позволила себя обнять.
С эллом Тариан приходилось встречаться вне Верхнего, где их мог отследить Алендор. Женщине не хотелось, чтобы Повелитель отчитывал ее за связь с женатым мужчиной.
С Эрдаусом Тариан виделась время от времени, не испытывая ни угрызений совести, ни ревности. Они с эллом были почти друзья. Друзья, что дарят друг другу несколько приятных часов взаимной нежности время от времени. И все это без обязательств, с сохранением в секрете.
– Я рад, что ты пришла, – нежно пробормотал элл и крепче прижал Тариан к себе. – Я скучал…
Тариан никогда не задумывалась над тем, насколько искренны слова Эрдауса. Но теперь ей захотелось почувствовать его поддержку и заботу.
– Я так устала, Эрд, – слабо улыбнулась она и положила голову мужчине на плечо.
– Повелитель? – догадался элл и понимающе похлопал Тариан по спине. – Все будет хорошо, милая.
– Я надеюсь…
– Расскажешь? Тебе станет легче, – предложил элл и повел женщину в большую гостиную, где на ковре напротив стеклянных дверей в сад уже были расставлены закуски и напитки.
Тариан покачала головой и, сбросив накидку, растянулась на ворохе подушек. Эрд не стал расспрашивать. Элл молча наполнил бокал вишневым соком и положил на крошечное блюдце ломтик мятного пирога. Благодарно приняв угощение, Тариан помолчала секунду, глядя на яркие краски в саду, а после призналась:
– Эрд, я думаю, что нам придется прекратить встречи.
Элл печально взглянул на Тариан и понимающе улыбнулся, а ей захотелось расплакаться.
– Не хочешь поделиться? – осторожно уточнил Эрдаус. – Надеюсь, я все равно остаюсь тебе другом?
Тариан потянулась к мужчине и вложила в поцелуй всю свою благодарность и искреннюю симпатию, а после счастливо растворилась в нежных прикосновениях элла, пытаясь запомнить каждое мгновение.
Она могла не расставаться с Эрдом, все еще поддерживать связь с ним, но, пусть между ними никогда не было ничего слишком серьезного и никто из них ничего не обещал, элле не хотелось обманывать любовника. Хотя бы с ним и с собой Риан хотелось остаться честной.
– Спасибо, – прислонившись к плечу Эрда, тихо произнесла женщина несколько минут спустя. – Я искренне завидую твоей жене.
Элл промолчал. И он, и она редко касались темы несвободного состояния Эрдауса. Обоих это устраивало, и никто из них не собирался как-то менять свою жизнь.
– Не за что, – мужчина невесомо погладил Тариан по щеке. – Я буду помнить тебя и всегда испытывать симпатию. И ты всегда можешь рассчитывать на меня, как на друга.
Тариан не выдержала и всхлипнула. Злость ушла, ушла и печаль. Остался только покой и благодарность. Элла улыбнулась и смахнула выступившие слезы.
– Я очень благодарна тебе, – прошептала она. – Ни в одном из миров нет мужчины, кто понимал бы меня лучше.
– Тебе все равно нужно иное, знаешь? – с усмешкой пробормотал Эрд. – Тебе нужен сильный, ревнивый… Собственник. Тот, кто захочет прижать тебя к себе, чтобы слышать, как стучит твое сердце, и черпать в этом силы. Тот, кто будет любить тебя. Тот, кто никогда не отпустит. И кого ты сама не отпустишь.
Тариан усмехнулась и лукаво глянула на собеседника:
– Думаешь, такой индивидуум существует?
– Где-то обязательно есть, – уверенно отозвался элл и улыбнулся.
Тариан покачала головой и вновь прижалась к Эрду. Она жила не первое десятилетие, но пока не встретила никого, даже отдаленно подходящего под озвученную эллом характеристику.
«А может такого элла нет? – спросила себя женщина и тут же ответила: – В любом случае сейчас меня должен волновать вовсе не какой-то эфемерный элл, а вполне живой демон».
Покидая дом, Тариан то улыбалась, то печально вздыхала. И радовалась, что волна злости к отцу постепенно выветрилась.
Выйдя за ворота, элла скрыла свой истинный облик за отводящими взгляд чарами и неторопливо побрела по улице. Возвращаться в Верхнее ей пока не хотелось. Тянуло подумать и уложить по полочкам происходящее.
– Забавно! Столько лет я легко заводила интрижки и так же легко их разрывала, а теперь, стоило отцу попросить специально… Да и не заставляет никто настолько близко сходиться с этим демоном. А мне не по себе, – элла расхохоталась и прижала ладони к лицу, чтобы заглушить звук.
И тут же обиженно взвыла, когда ее кто-то толкнул.
– Эй!
Тариан огляделась и зло уставилась на высоченного светловолосого парня, пролетевшего мимо, как выпущенный из пращи камень.
– Стой! – взвыла элла. – Стой! Что за наглость?
Она бы и дальше продолжала окликать молодого человека, но раздавшийся шум и лай собак заглушил даже собственный голос эллы. Повернув голову, Тариан ошалело уставилась на мчавшуюся по улице свору полупрозрачных тварей. Монстры походили на помесь медведей и волков, но крупнее любого из этих зверей по меньшей мере вдвое.
Не выдержав зрелища, Тариан громко закричала, интуитивно сознавая, что ее эти создания не обогнут, как огибали обычных людей. Это для обитателей Срединного мира подобные монстры не видимы, но не для нее.
– Поднимайся! – рявкнул кто-то на эллу и вздернул ее на ноги. – Быстрее!
Пытаясь заглушить крик и унять панику, элла позволила сбившему ее незнакомцу схватить себя за локоть и потащить на какой-то невероятной скорости вниз по улице.
Они неслись так быстро, что Тариан не успевала ни думать, ни смотреть по сторонам, ни, тем более, разглядывать своего внезапного спасителя и причину опасности. А незнакомец, не оглядываясь и не расшаркиваясь на лишнее слова, ловко лавировал по улочкам, путая следы как заяц. В какой-то момент он нырнул в переулок, затащил туда же эллу и, прижав Тариан к стене, прикрыл их обоих каким-то щитом. Мгновение спустя призрачная волна прокатилась мимо, дохнуло холодом и смрадом, будто из раскрытой могилы.
– Ох-х… – выдохнула Тариан.
Несколько секунд она не двигалась, стояла и лишь глубоко дышала. Облегчение оказалось такой силы, что Тариан не заметила ни того, что она в темном переулке, ни того, что к холодной кирпичной стене ее прижимает какой-то совершенно незнакомый человек. Какая разница? Зато она жива!
Когда Тариан удалось справиться с первой волной запоздало накрывшего ужаса, она открыла глаза и взглянула на того, кто продолжал крепко прижимать ее к стене, почти впечатав в нее сильным телом.
Блондин смотрел в просвет между домами, напряженно ожидая возвращения опасности. Дышал он довольно спокойно, словно быстрый бег его почти не вымотал. Тариан отметила и ширину плеч, и рост, и идеальные черты точеного профиля, а когда незнакомец повернулся и глянул на нее близко-близко, охнула, заглянув в холодные голубые глаза. И сглотнула. Но вовсе не от того, что ее поразила внешность незнакомца, а от того, что запоздало почувствовала, кто перед ней.
– Демон… – прошептала она тихо и завопила.
Блондин беззвучно ругнулся, от его бровей, наискосок пересекая лоб, проступили по три шишички-рога, а четвертая, более крупная пара запуталась в светлых волосах. Еще раз выругавшись и оглядевшись, демон крепче вжал эллу в стену и ухватил ее за запястья, пресекая попытки себя ударить. А когда Тариан попыталась заехать ему коленом, незнакомец вздернул эллу за запястья вверх, поднимая над землей, и опять плотно прижал и к стене, и к себе.
– Заткнись! – рявкнул он. – Не собираюсь я ничего тебе делать!
Но Тариан его не услышала. Элла таращилась на частичную трансформацию демона и дрожала всем телом, напрочь забыв о магических способностях. Не выдержав идущего ему прямо в лицо звука, демон зашипел и закрыл элле рот единственным доступным в такой ситуации образом.
Тариан замерла, не понимая, что происходит, а когда до эллы дошло, что ее самым нахальным образом целуют, она начала дергаться и пинаться. Но демон оказался намного сильнее. Он плотно прижал эллу к стене и легко пресек все попытки Тариан вырваться.
Несколько секунд элла металась, пыталась вывернуться или оттолкнуть блондина, а потом собрала всю волю в кулак и попыталась вернуть себе присутствие духа. Даже расслабилась немного. И демон это почувствовал, отодвинулся.
– Будешь дальше орать? – вздернул он бровь.
– Да! – прошипела Тариан.
– Ладно, – хмыкнул демон и вновь накрыл губы эллы своими.
Но теперь, немного успокоившись, Тариан могла оценить поцелуй, участницей которого она стала против собственной воли.
«Хм…» – только и подумала Риан, прислушиваясь к ощущениям.
