скачать книгу бесплатно
– Почему? – неуверенно переспросила она своего упрямого собеседника. – Да просто так! Просто так! – выкрикнула так, что у самой в ушах зазвенело.
– Хорошо, – спокойствию мага не было предела.
– Хорошо?.. – Леин не понимала, как должна реагировать на такую резкую смену настроения.
– Здорово влетела! – Кэрэл рассмеялся; от прежней мраморной холодности не осталось и следа.
– Здорово влетела? – Леин тряхнула головой.
– Пойдём, – Кэрэл ловко перекинул ноги через подоконник и вылез на крышу.
Леин ничего не оставалось, как последовать за ним. Она осторожно высунулась из окна – прохладный ветер тут же разметал волосы и растрепал одежду. Крепко цепляясь за проем окна, она аккуратно вылезла наружу и осмотрелась: впереди небольшой спуск и узкий бортик, отделяющий их от опасного края. Леин сделала маленький шажок и остановилась – её сковал страх. Идти по крыше оказалось труднее, чем она предполагала: металлические листы были гладкими и скользкими, ноги разъезжались, тело, ищущее равновесие, болтало из стороны в сторону, растопыренные руки искали несуществующую опору и, не находя, напряженно замирали.
Кэрэл сбежал вниз по крыше и встал на бортик. Ветер безжалостно трепал его волосы и одежду, но маг, казалось, не замечал этого. Он смело подставил лицо ветру и жадно вдыхал свежий осенний воздух. Чуть погодя он обернулся и, заметив испуг Леин, вернулся и подал ей руку. Та с опаской покосилась на неё, но помощь приняла. Они медленно спустились и подошли к бордюру. Кэрэл повернулся спиной к краю. Леин покачнулась; от высоты у неё перехватило дыхание и потемнело перед глазами.
– Есть одно правило, которое должен знать каждый маг, – слышался сквозь завывание ветра голос Кэрэла. – Маг – не волшебник. Один неверный шаг и… – он дёрнул Леин за руку, и в следующую секунду они уже стремительно летели с крыши. Девушка даже испугаться не успела. Кэрэл привлек её к себе, на лету они замысловато перекувырнулись и приземлились на землю. – …никакая магия не спасёт, – маг отпустил её и отошёл в сторону. – Если не передумаешь изучать магию – приходи, – он медленно побрёл обратно.
Какое-то время Леин стояла неподвижно, потом она обессиленно упала на колени. Из глаз полились слёзы; она только сейчас полностью осознала случившееся, и её охватил ужас. Леин ревела в голос, повторяя про себя: «Не хочу быть магом! Не хочу, не хочу. НЕ ХОЧУ!»
* * *
Спустя неделю Леин официально разрешили посещать занятия. В академию она пришла темнее тучи, так как ни на шаг не приблизилась к овладению магией. Да у неё, собственно говоря, и особого желания осваивать её не возникало: Кэрэл доходчиво объяснил, что магия – не детская забава. Но как быть? Леин становится магом не по своей воле.
Всю предыдущую неделю она просидела у себя в комнате. Леин боялась выйти, боялась, что силы проявят себя, что она не сможет повлиять на них и сдержать магические проявления, невольно навредит кому-нибудь. Чтобы отвлечься от дурных мыслей, она разгадывала загадки, которыми была напичкана недавно добытая ей книжка. Ища ответы, она читала, пока не слипались глаза, исписывала одну за другой тетради, ела мало, никого к себе не подпускала. В комнату к ней входили только Ларго, который осматривал и перебинтовывал поры, и Твида, которая приносила еду. С Элэстером и Кэрэлом Леин разговаривать вообще не хотела. Оба хороши: один не хотел учить вовсе, а другой принялся за дело слишком рьяно.
Но, неделю спустя ей всё же пришлось покинуть своё надёжное укрытие. Период временного отстранения закончился, и Леин ждала академия. Позавтракав у себя в комнате, она надела форму и быстро, чтобы никто не заметил, выбежала на улицу. Чтобы случайно не столкнуться с домочадцами, она выбрала самую извилистую дорогу. Путь от старого особняка был лёгким: иди себе по прямой или, сделав небольшой крюк, пройдись по набережной. Но Леин предпочла иной путь. Она шла зигзагами, понимая, что поступает глупо, но ничего не могла с собой поделать. Так она чувствовала себя спокойней.
Полчаса спустя Леин пересекла холл, потом прошла в правое крыло и вскоре оказалась напротив нужного кабинета. Она не стала входить сразу, подождала, пока прозвенел звонок, и только после прошмыгнула на своё место. Леин коротко кивнула друзьям и уронила голову на сплетённые руки; так никто не заметит тёмные круги под глазами. На переменах она делала вид, что спит. Друзья, догадываясь, что ей трудно смириться с переменами и внутренними изменениями, с расспросами не приставали, за что она была им благодарна.
Как только прозвенел последний звонок, Леин сорвалась с места и поспешила в библиотеку. Это отличное место, где легко спрятаться от посторонних глаз. «Не надо было вообще приходить!» – думала она, поднимаясь по лестнице на третий ярус. Леин посмотрела на череду комнат-читален и выбрала крайнюю справа. Эта комната была самой дальней, и в неё редко кто захаживал. Она смело прошла по узкому проходу, метнулась внутрь и, совершая резкий манёвр, неуклюже зацепила дверь. Та, освобождаясь от преграды, нервно дернулась и захлопнулась.
– Леин, дверь! – услышала она знакомый голос, подняла глаза и тут же увидела Кэрэла, который сидел на подоконнике.
«Только не он!» – мелькнуло в голове. Леин рванула назад, но дверь была заперта. Она развернулась и вопросительно взглянула на мага. Тот неторопливо сказал:
– Замок неисправен, дверь подпирала щепка. Клотти отпросилась с обеда: у неё какие-то проблемы дома. Обеденный перерыв через пять минут…
Леин принялась дергать дверную ручку – бесполезно. Она надавила до упора – ничего. Тогда громко позвала:
– Эй, кто-нибудь! – в ответ тишина. – Эй-е-ей! Слышит кто?! – выкрикнула громко и прислушалась – тишина. Леин гневно свела брови и резко обернулась. – Почему ты сидишь в неисправной кабинке? Места, что ли, мало? – злилась она на себя, но срывала зло на Кэрэле.
– Кто знал, что здесь тайфун пройдёт, – Кэрэл вытащил из-за уха карандаш и сделал пометки на полях тетради, которую вместе с журналом держал в руках. – Меня всё устраивало.
– Ты маг, – не унималась девушка, – выбей дверь, сломай её, сделай ключ. Сделай что-нибудь! – перспектива остаться с Кэрэлом наедине нервировала.
– Поджечь могу, – заявил маг. – Сгорит библиотека – ты в ответе. Как вариант.
Леин не ответила, порывисто села на стул, насупилась и отвернулась. Воцарилась тишина, которая длилась бесконечно долго. Кэрэл читал журнал, обложка которого пестрела красками: «Цирк «Лунный свет» празднует своё столетие. Грандиозное шоу с участием лучших артистов! Небывалый трюк «Шаг в пропасть» в исполнении воздушного акробата…» Дальше надпись обрывалась.
Леин последовала примеру мага: достала книгу «Эллиандровое дерево», отыскала главу «Магия – это» и стала читать. «Главное правило магии – контроль над силами, которыми обладает носитель эллидорского гена! Маг, не способный справиться со своими возможностями, обречён на провал. Как и любое другое дело, магия требует отдачи, навыков, умения, постоянных тренировок и, конечно же, знаний. Для любого мага необходимо учитывать баланс природного равновесия: используя силу, помнить об отдачи…»
Прошёл час, может, больше. Постепенно Леин овладела беспокойство: что если их не хватятся, что если уйдут и запрут в библиотеке до завтра. Из-за повышенной тревожности читать становилось всё трудней, один и тот же абзац просматривался по два, три раза. Леин пыталась перебороть волнение, но тщетно. С каждой новой минутой оно крепло. В скором времени буквы слились в бессмысленные строчки. Леин сдалась, захлопнула книгу и долго смотрела на окно.
– Что если, как тогда… – задумчиво, ни к кому конкретно не обращаясь, протянула она.
Кэрэл оторвался от журнала, поймал её взгляд и удивленно вскинул брови.
– Судя по опухшим глазам, неделя не прошла даром, а сегодня снова-здорово? Сильна! – он слез с подоконника, закрыл журнал и сел напротив. – Правила академии читала?
– Хм, – фыркнула девушка, – не знала, что ты приверженец правил! Дай возможность – нарушишь все без исключения.
– Согласен, – довольно улыбнулся он. – Только, прежде чем нарушать правила, желательно узнать, чем тебе это грозит.
– Чем грозит? – с вызовом спросила Леин и скрестила на груди руки.
– Применять магию, способную нанести повреждения или ущерб, на территории академии воспрещено! – цитировал Кэрэл выпущенный миссис Трэвэрди свод правил об ограничении магических проявлений. – Нарушитель подвергнется наказанию вплоть до отчисления, – строго сказал он. – Дверь, кстати, входит в число академического имущества.
Леин привстала, чтобы дать умнику книжкой по макушки, но, неожиданно почувствовав слабость, пошатнулась и схватилась за край стола.
– Всё в порядке? – обеспокоенно спросил Кэрэл.
– Вот что прикажешь с этим делать? – Леин посмотрела на запястья; бинты намокли, из пор сочилась вода. – Я ничего не понимаю. Скажу больше – дня два назад проснулась в кровати, засыпанная песком и землёй. Как не заорала на весь дом, не знаю.
Она в красках вспомнила ту ночь, когда проснулась около двух часов от охватившей её чесотки. Секунды две-три она лежала неподвижно и пыталась сообразить, что происходит. Потом ей показалось, что по телу ползают муравьи. Волосы встали дыбом. В один прыжок она очутилась возле выключателя и принялась нащупывать шнурок. Наконец, он попал ей под руку. Леин изо всех сил дёрнула за него. Шнур упруго натянулся и отскочил – включился свет. Постель была усыпана землёй и песком. В голову пришла мысль, что кто-то пытался напугать её. Оправившись от испуга, она поняла абсурдность подобного предположения и поспешила за помощью к отцу.
Освобождаясь от видения, Леин тряхнула головой, потом посмотрела на Кэрэла и от изумления открыла рот – маг расстёгивал и снимал рубашку. Брови девушки поползли вверх, но сказать она ничего не успела. Маг оторвал рукава и снова надел рубашку, потом смастерил бинты и стал перевязывать Леин запястья.
– Зачем? – не вмешиваясь в его действия, спросила она.
– Твой организм не справляется с изменениями, ему нужна помощь, – Кэрэл поднял глаза, и их взгляды встретились.
«Какие у Кэрэла красивые тёплые карие глаза!» – восхитилась Леин. Раньше она этого не замечала.
– Болит что-нибудь? – маг аккуратно приподнял прядь её волос и осмотрел корни.
– Не болит, – ответила она, но на всякий случай прибавила. – Пока. – Неожиданно она вспомнила о Мэвэрлин Эль’Маир, которая во время праздника сменила цвет волос. – Кэрэл, скажи, могут ли маги менять цвет волос? И отчего это зависит? Вы с Ларго, как мне кажется, не напрасно проверяете корни моих волос?
– Маги могут менять цвет волос, – подтвердил Кэрэл её догадку. – Зависит это от приоритетной силы. Но вот процессом смены цвета маги не управляют. Выбранная сила влияет на пигменты, окрашивающие волосы.
– Хочешь сказать, – Леин припомнила кардинальную перемену в образе старухи, – что в течение жизни приоритетная сила и, соответственно, цвет волос могут меняться?
– Да.
– Получается, когда я стану магом, мои волосы могут изменить цвет? – возмущенно спросила Леин.
– Да, – последовал столь же короткий ответ.
Кэрэл поднял с пола сумку, достал тетрадь, вырвал лист, раскрыл створку окна и, соорудив птичку, пустил её вниз. Сообразив, каким образом он пытается привлечь внимание к их заточению, Леин вырвала из своей тетради несколько страниц и протянула половину Кэрэлу. Скоро на земле образовался «птичий двор», но никто, кроме пленников, этого не видел. Чтобы наблюдать за лужайкой, Кэрэл сел на подоконник. Леин пристроилась рядом. Неожиданно она вспомнила падение и внимательно посмотрела на мага: «Он ни капли не боится высоты. Прыгать с крыш для него в порядке вещей?» Леин вдруг осознала, как плохо знает того, кто стоит рядом. Она решила это исправить.
– Кэрэл, где ты родился?
– Что? – нахмурившись, переспросил тот.
– Где родился? – Леин слегка поджала губы.
– Под Авилем, к востоку от Астэры.
– Вырос там? – продолжала допытываться она.
– Нет, – Кэрэл не торопился рассказывать о себе.
«Как кота за хвост» – подумала Леин, вслух же спросила:
– Вы переехали?
Кэрэл молчал и смотрел в бездонную высь. Леин же выжидающе смотрела на него. Наконец она услышала:
– Когда мне исполнилось тринадцать, отец выгнал меня из дома. Так что, да – я переехал, – он натянуто улыбнулся.
– За что выгнал? – от удивления лицо Леин вытянулось.
– Я был непослушным ребёнком, – глаза собеседника блеснули бронзой.
Леин поняла – он врёт, и улыбка подтверждала это. В глазах появился ледяной блеск, который подсказывал, что дальнейшие расспросы ни к чему не приведут. Леин продолжила рассуждать про себя: «За какой проступок можно выгнать родного сына из дома? Ещё одна причина, по которой стоит опасаться Кэрэла? Или же его отец – жестокий маг, не способный прощать?»
Леин заметила движение слева и перевела взгляд; по парковой тропинке бодро шагала миссис Трэвэрди. Она остановилась у «птичьего двора», внимательно осмотрела его, подняла крылатое создание, повертела в руках, огляделась по сторонам и резко подняла голову. Леин схватила Кэрэла и отпрянула вглубь читальни. Никого не заметив, Трэвэрди Хай поспешила в сторону академии.
– Ты же хочешь, чтобы нас освободили, – язвительно заметил Кэрэл.
– Но не Трэвэрди Хай! Лекции о правилах поведения до скончания века – не по мне, – у Леин от страха расширились глаза. – Сейчас такой шум поднимет, вся академия сбежится.
– Для того и пускали…
– Ты не понимаешь!.. – вспылила Леин. – Это Трэвэрди Хай! Через пять минут вся академия будет знать, что мы вдвоем сидим взаперти. И будь ты хоть святым, она найдет, к чему придраться.
– К чему здесь можно придраться?
Леин упёрла руки в боки, раздула щеки, задрала нос, изображая Главу Триады, и нараспев затараторила.
– Два студента в наглухо закрытой комнате – удар по престижу академии! Теперь студенты начнут думать, что им всё дозволено! Представьте, что начнётся? Они будут запираться, где им вздумается! Удирать с уроков! Нарушать все правила подряд! Начнётся хаос! Что скажут родители?!.. – Леин выдохлась и остановилась. – Дальше примерно в том же духе. Твой внешний вид довершит картину, – она потрогала край оторванного рукава.
– Предлагаю прыгнуть, – не раздумывая, сказал Кэрэл.
Леин с сомнением посмотрела вниз и тут же отпрянула.
– Здесь весь пятый, – косясь на окно, простонала она.
– Минут семь назад ты сама предлагала прыгнуть, – напомнил Кэрэл. – К тому же, сегодня будет проще. Во-первых, ты знаешь, что не разобьёшься, во-вторых, есть стимул – избежим неприятностей. Я не сторонник нудных лекций.
– Ты прав, – Леин мёртвой хваткой вцепилась в спинку стула. – Мы не разобьёмся и избежим неприятностей – всё так, но, видишь ли… – Она закрыла глаза и, усмиряя дыхание, несколько раз вдохнула и выдохнула. – Я не могу сдвинуться с места.
– Тогда… – Кэрэл подошёл к окну. – Если Трэвэрди обнаружит в библиотеке тебя одну, проблем будет меньше, – маг проворно подвинул стул и встал на подоконник, так как должен был видеть конечную цель перемещения.
– Спятил?! – Леин выпустила спинку стула и порывисто схватила Кэрэла за ногу. – Лучше вместе с тобой сгину, чем останусь наедине с Хай.
– Твой выбор мне льстит, – Кэрэл подал ей руку.
Леин ещё раз выглянула в окно. Пожелтевшая трава и украшавшие её золотые листья с высоты казались мягким ковром, но перспектива стремительного полета портила впечатление. Она перевела взгляд на дверь, перед глазами возник образ разъярённой миссис Трэвэрди. Леин сдалась.
– Я понимаю, что поступаю опрометчиво, но… – она согласно кивнула.
Через секунду они стояли рядом. Маг обхватил её и шагнул вперёд. Он не знал, что в это время в комнату влетели раскрасневшаяся от беготни миссис Трэвэрди и два студента, выбивших дверь. Увидев молодых людей на краю подоконника, Глава Триады до предела раскрыла глаза и заголосила на всю академию.
В скором времени оба узника сидели в кабинете Остэра Сайса. Все случилось примерно так, как и описывала Леин. Миссис Трэвэрди раздула скандал. В ход пошли и наглухо закрытое помещение, и оторванные рукава, и крепкие объятия, и применение магии способной нанести вред престижу академии – всё, что могла представить впечатлительная миссис Трэвэрди, а на воображение эта дама никогда не жаловалась.
Остэр внимательно выслушал жаркие речи, налил миссис Трэвэрди стакан воды, и, заверив, что всё уладит, проводил в другое крыло академии, в кабинет. Изнеможённая женщина опустилась в кресло и принялась обмахиваться журналом. Остэр постарался незаметно удалиться. Вернувшись в кабинет, он устало махнул рукой.
– Нашли мне работу, наказание вам придумывать. Со следующей недели Кэрэл будет работать в библиотеке, а вы, юная мисс, прочтёте книгу о магических преобразованиях и сдадите по ней отчёт. Всё. Идите домой. Я предупрежу мастеров о неисправности двери в библиотеке.
Миссис Трэвэрди не любила тратить время понапрасну. Это ясно осознали маги, переступив порог особняка. В холле их ждали встревоженные домочадцы. Первый, кого они увидели, был Ларго. Он с невозмутимым видом открыл дверь и впустил магов в дом, не издав при этом ни звука. Прислонившись спиной к перилам, с выражением скепсиса на лице, тут же стоял Хэил. Он по своему обыкновению ничего не сказал и ничего не спросил. Дальше, пребывая в некотором замешательстве, стояла Эстер: казалось, она узнала что-то не вписывающееся в её планы.
– Надеюсь, у вас есть вразумительное объяснение происшедшему? – она свела изящные брови.
Кэрэл с Леин переглянулись – они не понимали, в чём дело, а потому не знали, как себя вести и что ответить.
Рядом с матерью, сцепив на груди руки, стоял Элэстер. Он смотрел не столько на Леин, сколько на Кэрэла.
– Твоя выходка? – спросил прямо.
Из-за дверного проёма, ведущего в сторону гостиной, выглядывали две девочки. Они хихикнули и скрылись за косяком. У основания лестницы, царственно сложив руки, стояла Аистель. Она склонила голову набок и тихо произнесла: «Дети». Довершал картину Кристер; он был на редкость сдержан и, казалось, не на шутку встревожен.
– Что произошло между вами в библиотеке? – наконец спросил он.
Вот теперь картина прояснилась. Леин с Кэрэлом сообразили, в чём дело. Они ещё раз переглянулись и одновременно произнесли:
– Хай!
– Именно, – подтвердил их догадку Кристер, – миссис Хай встревожена вашим поведением.
Кэрэл сжал губы. Было заметно, он напряжён. Казалось, он хотел что-то сказать, но сдерживался. Маг уже собрался покинуть вестибюль, но Элэстер отрезал ему путь.
– Зачем ты крутишься возле Леин? – слова вырвались прежде, чем Элэстер смог их осмыслить.
– Кручусь возле Леин? – переспросил Кэрэл.
Этот вопрос пришёлся девушке не по вкусу. Её задело не то, как спросил Элэстер (ей было приятно его внимание), а то, как отреагировал Кэрэл.
– Да, снова создаешь проблемы, привлекая внимание к нашему семейству, – напирал Элэстер. Отступать было глупо и неуместно, он всё равно сказал лишнее.
