Ветер в ивах

скачать книгу бесплатно

– Нам нельзя долго рассиживаться, – сказал Крыс. – Придется сделать усилие и что-нибудь предпринять. Слишком холодно, а скоро снег станет таким глубоким, что мы не сможем сквозь него пробраться.

Он огляделся по сторонам, подумал и, наконец, проговорил:

– Знаешь, что пришло мне в голову? Впереди виднеется что-то вроде лощины, земля там неровная, с буграми и кочками. Спустимся туда и попытаемся найти укрытие – пещеру или нору, где сухо и куда не залетают ветер и снег. Там мы хорошенько отдохнем, а потом снова попробуем выбраться из лесу, а то мы совершенно выбились из сил. Может, снегопад прекратится или случится еще что-нибудь, что нам поможет.

Итак, они снова поднялись и с трудом спустились в лощину, где принялись искать пещеру или какой-нибудь сухой уголок, где можно было бы укрыться от пронизывающего ветра и снежных вихрей. Они исследовали один из бугорков, о которых говорил Крыс, как вдруг Крот споткнулся и с воплем упал.

– Ой, моя лапа! Ой, моя бедная лапка!

Он сел на снег и схватился за заднюю лапу.

– Вот бедняга! – ласково сказал Крыс. – Похоже, тебе сегодня не очень везет, да? Дай-ка я посмотрю.

Он опустился на колени и сказал:

– Да, ты порезался, это точно. Подожди, я достану свой носовой платок и перевяжу тебя.

– Наверное, я споткнулся о какую-то ветку или пень, – жалобно сказал Крот. – Боже мой, боже!

– Очень аккуратный порез, – сказал Крыс, внимательно осматривая ранку. – Веткой или сучком так не поранишься. Похоже, ты наткнулся на что-то металлическое и острое. Странно!

Он стал задумчиво осматривать бугры и холмики вокруг.

– Ну разве важно, на чего я там наткнулся, – сказал Крот – ему было так больно, что он забыл, как надо говорить правильно. – Все равно болит, так какая разница?

Но Крыс, тщательно перевязав раненую лапу своим носовым платком, оставил друга и принялся рыться в снегу. Он скреб, разгребал, усердно работая всеми четырьмя лапами, и осматривал все кругом, а Крот нетерпеливо ждал, время от времени взывая:

– Да хватит уже, Крыс!

Вдруг Крыс закричал:

– Ура!

А потом:

– Ура-ра-ра-ра-ра! – И исполнил в снегу нечто вроде джиги.

– Что ты нашел, Крысик? – спросил Крот, все еще потирая лапу.

– Иди и посмотри сам, – отозвался Крыс, продолжая подпрыгивать в восторге.

Крот, прихрамывая, подошел к нему и внимательно вгляделся в разрытый снег.

– Что ж, – наконец медленно произнес он, – смотрю. И я видел такие штуки уже много раз. Я называю это «знакомый предмет». Скребок для обуви! Ну и что с того? Зачем танцевать джигу вокруг скребка?

– Ты разве не понимаешь, что это значит, тупой зверек? – нетерпеливо воскликнул Крыс.

– Конечно, я понимаю, что это значит, – ответил Крот. – Это значит, что кто-то очень беспечный и забывчивый оставил свой скребок посреди Дикого Леса, как раз там, где можно о него запросто споткнуться. По-моему, очень неосмотрительно с его стороны. Когда я вернусь домой, я пойду и пожалуюсь на него… кому-нибудь, вот увидишь!

– Ну ты даешь! – воскликнул Крыс, придя в отчаяние от такой тупости. – А ну-ка, перестань спорить, иди сюда и копай!

И он сам принялся копать, так что снег полетел во все стороны. Спустя недолгое время его усилия были вознаграждены: из-под снега появился очень потертый дверной половичок.

– А что я тебе говорил? – торжествующе воскликнул Крыс.

– Ничегошеньки ты мне не говорил, – абсолютно правдиво ответил Крот. – Что ж, ты нашел еще один выброшенный кем-то хлам. Полагаю, теперь ты полностью счастлив. Давай, станцуй вокруг половика джигу, если хочешь; на том покончим и продолжим путь, не тратя больше время на кучи мусора. Мы можем съесть половик? Или поспать под половиком? Или, может, ты сядешь на половик и поедешь на нем домой по снегу, как на санках, надоедливый грызун?

– Ты хочешь сказать, что тебе он ни о чем не говорит? – воскликнул Крыс.

– Знаешь, Крыс, – раздраженно сказал Крот, – хватит с нас этих глупостей. Кто-нибудь когда-нибудь слышал, чтобы половик о чем-то говорил? Половики не умеют разговаривать. Они просто не такие. Половики знают свое место.

– Послушай, тупоголовый зверь, – ответил Крыс, по-настоящему разозлившись, – это уже чересчур. Ни слова больше, только скреби, копай и ищи повсюду, особенно на склонах холмов, если хочешь спать сегодня в тепле и сухе, потому что это наш последний шанс!

Крыс с жаром набросился на сугроб рядом, тыча в него дубинкой, а потом копая в тех местах. Крот тоже усердно копал – скорее чтобы угодить Крысу, чем по какой-либо другой причине, потому что решил, что его друг начал сходить с ума.

Минут через десять напряженной работы кончик дубинки провалился в пустоту под снегом. Крыс копал в том месте до тех пор, пока не смог просунуть внутрь лапу и пощупать, а потом позвал на помощь Крота. Оба зверя усердно трудились и наконец результат их трудов предстал во всей красе перед изумленным и до сих пор сомневающимся Кротом.

Сбоку от того, что раньше казалось сугробом, виднелась небольшая дверь, выкрашенная в темно-зеленый цвет. Сбоку от двери висел железный колокольчик, а под ним на маленькой медной табличке при лунном свете виднелись аккуратно выгравированные заглавные буквы: «МИСТЕР БАРСУК».

Крот от удивления и восторга упал навзничь.

– Крыс! – с раскаянием воскликнул он. – Ты чудо! Настоящее чудо, вот кто ты. Теперь я все понял! Ты мудро продумал все, шаг за шагом, с того самого момента, как я порезал лапу! Ты посмотрел на порез, и твой великолепный ум сразу сказал: «Ищи дверной скребок»! И ты принялся искать скребок – и нашел! Но остановился ли ты на этом? Нет. Некоторые могли бы остановиться на достигнутом, только не ты. Твой интеллект продолжал работать. «Дайте мне только отыскать половик, – говоришь ты самому себе, – и моя теория подтвердится!» И, конечно же, ты находишь половик. Ты такой умный, что сможешь найти все, что ни пожелаешь. «Что ж, – думаешь ты, – значит, к половику должна прилагаться дверь, это так же ясно, как если бы я уже ее увидел. Остается только ее найти!» Да-а, я читал о таких вещах в книгах, но никогда раньше не сталкивался с ними в реальной жизни. Тебе следовало бы отправиться туда, где тебя по достоинству оценят, а здесь, среди нас, недалеких парней, ты просто зря растрачиваешь свои таланты. Будь у меня твоя голова, Крысик…

– Но поскольку у тебя ее нет, – перебил Крыс весьма раздраженно, – ты, наверное, собираешься всю ночь сидеть на снегу и разглагольствовать? А ну, вставай, хватайся за шнурок звонка – вон он – и звони изо всех сил, а я буду стучать!

Пока Крыс колотил в дверь палкой, Крот подпрыгнул, ухватился за шнурок и повис на нем, так что задние лапы оторвались от земли. Где-то вдалеке раздался слабый звон колокольчика.

Глава четвертая. Мистер Барсук

Они терпеливо ждали, как им показалось, целую вечность, топая по снегу, чтобы согреться. Наконец изнутри послышались медленные шаркающие шаги – как будто, как заметил Крот, кто-то шел в стоптанных шлепанцах, которые были ему велики. Впоследствии оказалось, что Крот угадал правильно.

Послышался скрежет отодвигаемого засова, дверь приоткрылась на несколько дюймов, и показалась длинная морда и пара сонно моргающих глаз.

– Попробуйте только зашуметь еще раз, и я очень разозлюсь, – раздался хриплый и ворчливый голос. – Кто меня потревожил в такую ночь? Отвечайте, да погромче!

– Эй, Барсук! – закричал Крыс. – Впусти нас, пожалуйста! Это я, Крыс, и мой друг Крот, и мы заблудились в снегу.

– Что? Крысик, мой дорогой! – воскликнул Барсук совсем другим голосом. – Заходите, вы оба, заходите же. Вы, наверное, промерзли до костей. Надо же – заблудиться в снегу! Да еще в Диком Лесу, да еще в такой поздний час! Входите же.

Два зверя столкнулись в дверях, спеша попасть в дом, и с огромной радостью и облегчением услышали, как дверь за ними захлопнулась.

Барсук, в длинном халате и тапочках (и в самом деле очень стоптанных), держал в лапе свечу. Наверное, он как раз шел в постель, когда услышал стук. Он ласково посмотрел на гостей сверху вниз и погладил обоих по головам.

– В такую ночь маленьким зверькам лучше не гулять, – по-отечески сказал он. – Боюсь, ты опять затеял какую-то шалость, Крыс. Но пойдемте же, пойдемте на кухню. Там вас ждет жаркий камин, ужин и все остальное.

Держа свечу, он зашаркал по длинному, мрачному и, по правде говоря, довольно обшарпанному коридору, а Крыс с Кротом последовали за ним, в предвкушении подталкивая друг друга локтями. Они очутились в чем-то вроде большого зала, из которого смутно виднелись дальние комнаты – длинные, похожие на туннели, разветвляющиеся, таинственные и бесконечные. Еще в зале имелись двери – прочные, добротные, дубовые. Барсук распахнул одну из них, и все очутились в большой теплой кухне, ярко освещенной камином.

Пол был выложен изрядно потертым красным кирпичом, в широком очаге горел огонь между двумя симпатичными дымоходами, так глубоко упрятанными в стене, что не ощущалось ни намека на сквозняк. По обе стороны камина два кресла с высокими спинками, одно напротив другого, располагали к задушевной беседе, а посреди комнаты протянулся длинный стол из простых досок на козлах, со скамейками по бокам. У конца стола стояло отодвинутое кресло, на столешнице остался недоеденный ужин Барсука – простой, но обильный. Ряды безупречно чистых тарелок сверкали на полках кухонного шкафа в дальнем конце кухни, со стропил над головой свисали окорока, пучки сушеных трав, сеточки с луком и корзинки с яйцами.

Вот то место, где герои могут достойно попировать после победы; место, где десятки усталых жнецов могут весельем и песнями отпраздновать окончание сбора урожая… Или место, где двое-трое друзей могут с удобством посидеть, поесть, покурить и поговорить.

Красноватый кирпичный пол улыбался закопченному потолку, дубовые кресла, блестящие от долгого использования, обменивались веселыми взглядами, тарелки на кухонном столе улыбались горшочкам на полке, а веселые отблески огня в камине переливались и мерцали всем без разбора.

Любезный Барсук усадил гостей, чтобы они согрелись у огня, сперва велев снять мокрые пальто и сапоги. Потом он принес халаты и тапочки, сам промыл лапу Крота теплой водой и залепил порез лейкопластырем, так что лапа стала как новенькая, если не лучше. В объятьях света и тепла, наконец-то попав в сухое безопасное место, измученные бурей зверьки вытянули перед собой усталые задние лапы, слыша многообещающий звон расставляемых на столе тарелок. Кроту и Крысу стало казаться, что холодный и непроторенный Дикий Лес, лежащий совсем рядом с их убежищем, остался за много миль отсюда, а все, что они пережили, – лишь полузабытый сон.

Когда наконец они полностью согрелись, Барсук пригласил их к столу, на который успел выставить угощение.

Крот и Крыс и раньше чувствовали сильный голод, но когда наконец увидели приготовленный для них ужин, у них разбежались глаза. На что наброситься в первую очередь, когда все такое аппетитное? Будут ли другие блюда любезно дожидаться, пока им уделят внимание? Долгое время разговаривать было невозможно, а когда постепенно беседа возобновилась, это была та прискорбная беседа, которая бывает, когда говоришь с набитым ртом.

Барсука это совершенно не смущало, он не обращал внимания на то, что гости ставят локти на стол и перебивают друг друга. Поскольку сам он не вращался в обществе, у него сложилось представление, что подобные вещи не имеют значения. (Мы, конечно, знаем, что он неправ и у него слишком узкий взгляд на хорошие манеры, потому что они имеют очень большое значение… Слишком долго будет объяснять – почему.) Сидя в кресле во главе стола, Барсук время от времени серьезно кивал, пока гости рассказывали свою историю, и, казалось, ничему не удивлялся и ничего не пугался. Он ни разу не вставил: «А я вас предупреждал» или: «А я всегда это говорил» и не утверждал, что им следовало поступить так-то и так-то и не следовало делать того-то и того-то. Барсук начал очень нравиться Кроту.

Когда наконец с ужином было покончено и все почувствовали, что у них вот-вот лопнут животы, когда Кроту и Крысу все стало трын-трава, хозяин и гости уселись у большого камина, в котором тлели угли. Как здорово было засидеться вместе допоздна, чувствуя себя такими независимыми и сытыми! После того как они немного поболтали о том о сем, Барсук с искренним интересом спросил:

– А теперь расскажите, что делается в ваших краях и как поживает старина Жаб?

– Ох, из лап вон плохо, – серьезно сказал Крыс, а Крот, который грелся у камина на скамеечке, задрав пятки выше головы, постарался принять подобающе скорбный вид. – На прошлой неделе он попал в еще одну аварию, причем серьезную. Видишь ли, он настаивает на том, что может сам водить машину, а ведь он в этом деле безнадежный профан. Если бы он нанял приличного, уравновешенного, профессионального зверя, платил ему хорошее жалованье и предоставил ему водить, все было бы в порядке. Но нет, Жаб убежден, что он прирожденный гонщик, что никто не может научить его этому делу… Ясно, что у него получается при таком подходе.