скачать книгу бесплатно
– Не будь таким неуверенным! Все получится! – Варлаг насупился. Видать, снова наступил тот темный период, когда Фер поддавался отчаянию. – Я это делаю для тебя!
– Но я об этом уже тысячу раз пожалел! – крикнул Фер. – Я не могу и не хочу больше тебя просить мне помогать…
– Что за песня? Опять за свое? – Холодная капля злости угодила принцу за шиворот. – Ты что сдаешься? Мы многого достигли!
– Ничего у нас не получится… И ты это знаешь…
– Что за грустные мысли?!
– Ментор Катэль во всем прав…
– Ну будет, Фер. – Варлаг быстро смягчился.
– Орешь на меня почем зря! – А вот Фер завелся.
– А что еще делать? У тебя то штиль, то буря! Сам не понимаешь, чего хочешь!
– Ничего! Ни-че-го! Теперь не хочу!
Варлагу захотелось ему как следует врезать, дабы унять его дурь, но он сдержался.
– Вечером зайду к тебе, пока остынь… – Он двинулся к дверям. – Как колокола зазвонят, отправимся в зал испытаний. Небеса, как вообще это все можно терпеть?!
– Прости! Я не хотел…
– Да, да, да… – пробурчал Варлаг и хлопнул дверью немного громче и резче, чем рассчитывал.
– Чего уставились? – прикрикнул он на стражников. После раздались его громкие шаги, а затем все стихло.
Фер остался один. Ему хотелось побежать вслед за другом, но что-то его остановило. Он уже решился исполнить задуманное…
“И так будет лучше для всех, в первую очередь для тебя, Варлаг”.
***
Варлаг пришел к себе и просто смотрел в стену, перебирая в руках камушки. Ему нравилось касаться их шероховатой холодной поверхности, которая постепенно в его ладонях становилась теплой.
Пока он сидел и смотрел в никуда, один из камней нагрелся в руке и треснул. Варлаг выругался и швырнул щебень в стену. Раздался звон, призывая всех обитателей академии вернуться в покои. Время пролетело быстро, хотя провел его юноша совершенно бесцельно. Сколько еще часов кануло подобно? – а он так и ничего не добился!
– Ладно, пора выдвигаться к Феру, – сказал он сам себе.
Он выскользнул из комнаты, спрятался за колоннадой, подождав, пока стража завершит обход, и двинулся в коридор, где находилась комната друга. Тот жил недалеко: повернуть, да пройти пару дверей. Кругом стояла тишина, все студенты уже заперлись у себя. Охрана куда-то подевалась (вероятно, осматривают периметр?), – что только на руку.
Добравшись до спальни Фера, Варлаг легонько постучал.
Ответа не последовало. Он повторил попытку, после недолгого ожидания дернул дверь на себя. Не заперто! В комнате горела лампа, но никого не оказалось.
– Фер! – полушепотом позвал юноша несколько раз, обшарив все углы глазами. Пусто. – Куда он делся? Решил сбежать один? Прямо сейчас? И главное – ничего не сказал…
Со злости Варлаг пнул ножку комода. На пол упали книги и бумаги, среди них он увидал ту самую “Добрую Службу”, которую забрал у Фера недавно и оставил в архивах. Книга раскрылась, среди страниц он заприметил письмо.
Варлаг тут же схватил его, будто оно могло испариться, и прочел. Это послание от матери Фера, она просила его не возвращаться, а отправиться к настоящему отцу, “когда все будет кончено”. Конечно же, Катэль написал семье Фердорчи о случившемся, скорее всего, он отправил весть и в Гладию, но ответ от его родителей еще не пришел, ведь Миритиль ближе, чем родина Варлага. Если отец вообще стал бы ему писать…
Дарвир Бурый – так звали предполагаемого отца Фера. Также его мать упоминала подвеску в виде ворона, которую тот ей подарил когда-то. Она и должна стать доказательством их родства.
– Проклятье! – Варлаг сунул письмо за пазуху и поспешил к выходу. Если куда и мог направиться Фер, так это к складам. После отбоя повозка с барахлом вроде утвари, горшков и украшений, которые смастерили ученики, практикуясь в обладании, отправлялась в город, чтобы ее содержимое продали в местных лавках. Спрятавшись в ней, тот мог выбраться. – Вот же гаденыш! Его точно поймают, тогда всему конец!
Юноша, проверив предварительно наличие приставленных калидитов, выбрался из спальных покоев и молнией бросился вниз по лестницам.
“Лишь бы успеть!” – Сердце бешено стучало в груди.
Пока все шло гладко, его никто не хватился и не заметил. В коридоре, который вел к складам, стояла охрана. Всего один. Странно, видать, второй отлучился куда-то. Варлаг, недолго думая, швырнул один из камней (он до сих пор его держал в руке), в сторону. Тот врезался в вазу и упал на гранитный пол. Стражник услышал шум и, озираясь по сторонам, двинулся в том направлении, открыв Варлагу путь.
“Никакой террестрии не надо!” – юноша быстро проскользнул мимо и очутился в просторном крытом помещении, среди корзин и ящиков. Нагруженная повозка с тентом все еще стояла тут чуть дальше. Пара запряженных лошадей оглянулась на него и равнодушно продолжила жевать сено из яслей.
Ткань, покрывающая повозку в одном месте, странно топорщилась. Варлаг подскочил и ткнул туда рукой. Раздался вздох. Юноша откинул полотно и увидел Фера. Тот кутался в плащ, на его плече виднелась походная сумка.
– И что это такое? – тихо сказал он. – Сбегаешь под покровом ночи, не слова мне не сказал… Я нашел письмо из твоего дома…
– Зачем ты пришел? – без упрека и злобы, но как-то обреченно прошептал Фер.
– Тебя остановить.
Тут снаружи раздался шум: грохот колес, цокот копыт и голоса.
– Потом поговорим! – прошипел Варлаг и запрыгнул в повозку рядом с Фером. Накрыл их обоих тентом, оставив маленькую щель, чтобы видеть происходящее.
Обычно приходил один единственный возница из эльвинов, вот и все сопровождение. Что-то тут неладно… Варлаг жестом призвал Фера к молчанию, тот покивал, и оба припали к щели.
Первым спешился всадник, прибывший на черном коне: гумм солидного возраста, во всем темном, за спиной пара мечей. Бороды и волос, не доходящих до плеч, таких же черных, как и его одеяния, едва коснулось серебро седины. Холодный взгляд, строгое морщинистое лицо – говорили сами за себя – шуток с ним не побалуешь. От одного его вида ему стало не по себе. Варлаг различил на груди старика серебряную пряжку в виде щита и меча. Он догадался, это и есть тот конксур, о котором говорил Катэль. Как же некстати!
Они с Фером озадаченно переглянулись. Слышно и видно все из их укрытия прекрасно, только оставалось надеяться, что их не заметили. Вроде бы нет. Теперь перед их взором возник ментор Катэль. Только этого не хватало!
– С возвращением, Грегор из Гроттов! Мы рады тебе в нашей обители обладания! – воскликнул эльф, пожимая тому руку.
– Здравствуй! – точно несмазанная телега проскрипел гость. – Увы, не могу сказать, что тоже рад. Но работа есть работа… Да и дорога выдалась долгая!
– Я понимаю, но у тебя будет время отдохнуть. – Катэля будто уже и не заботил прибывший мужчина, он искал глазами нечто еще. – Вы привезли ее?
Мужчина кивнул и, взмахнув рукой, велел кому-то еще приблизиться или… Подъехать.
Вползла повозка, на ней громоздился окованный металлом ящик, в таком навскидку могло поместиться несколько лошадей. Он крепился к основанию транспорта цепями, а в стенах виднелось множество круглых отверстий, чтобы воздух проникал внутрь. Это клетка… Рядом шел отряд эльвинов, охраняя странный груз. Все одинаковые: в черных одеждах и с такими же блестящими бляхами на груди, как у Грегора Гротта.
– Неужели это для меня? – Ответ на вопрос Фера последовал сам собой. Громадный короб качнулся несколько раз, раздались звуки тупых ударов, что-то или кто-то со всей мощью билось в его стены изнутри. Донесся звериный рык, леденящий душу. Страшно даже вообразить то создание, которое там заперли.
– Не думаю, – ответил Варлаг. – Там уже кто-то есть.
Друзья продолжили наблюдение.
– Тише, это я. – Катэль положил руку на ящик. – Мы выпустим тебя завтра.
Вся процессия, включая эльфа и конксура, молча двинулась дальше. Когда они скрылись из виду, принц первым выпрыгнул из повозки.
– А ты чего сидишь? – обратился он к озадаченному и взволнованному Феру. – Не хочешь узнать кто там?
– И куда они повезли эту махину? – не сразу проговорил тот, раздумывая вероятно, о неудавшемся побеге или еще о чем-то из увиденного (и услышанного) только что.
– Вряд ли они потащат его наверх… Хотя там дюжина эльвинов, любящих рабский труд. Думаю, они направляются в сады у основания скалы! – Варлаг двинулся назад к академии. – Ты идешь, или как?
Фер колебался недолго, развернулся и побежал следом.
Юноши шли тихо, держась на расстоянии. Стемнело достаточно, еще и дождь заморосил, в погодной башне поди заснули все – или это их рук дело? Двоих друзей процессия вряд ли могла бы заметить, главное не споткнуться или еще чего – и этим не выдать себя, как и не отставать, ведь местная стража не дремлет. Ничего иного им не оставалось – только идти следом. Они могли бы затаиться в повозке, а затем, продолжая в ней прятаться, уехать в город, но эта возможность теперь упущена.
Как и предположил Варлаг, транспорт с клеткой двигался по дорожке в сторону садов, где арборы академии выращивали не просто цветы, а целые деревья.
Клетку доставили в одноэтажное каменное строение, достаточно большое, как и предыдущий склад. Его скрывали густые заросли. Раньше Варлаг эту постройку не видел, ведь в Высьдоме много всего, внимания на все эти сооружения не хватит. Друзья легли на землю и продолжили наблюдение.
Эльвины начали сгружать кубическую громадину и затягивать ее внутрь, ухватившись за цепи. Когда они управились, Катэль и его гости развернулись и направились назад к главным башням, оставив лишь двух караульных из свиты конксура.
– Оставили всего двух… А шли с целым отрядом, – промолвил Варлаг.
– А если создание из ящика не такое уж и опасное? – предположил Фер.
Его друг, как всегда, не дожидаясь, начал красться к противоположному краю здания.
– Ты обезумел? – прошипел испуганно Фер, однако тоже выбрался из их укрытия. Варлаг помахал, жестом призывая его следовать за ним.
– Фер, там есть оконца. – Сверху на друзей таращились темные проемы, напоминающие бойницы, ни ставен, ни решеток. – Они не очень высоко. Подсади меня. Сможем пролезть внутрь.
– Ну ты и тяжелый! – жаловался Фер, надрываясь.
Варлаг ухватился за камни и подтянулся, половина его тела скрылась в проеме, ноги торчали прямо из стены. После он исчез и тут же вынырнул, протягивая обе руки Феру. Тот подпрыгнул, крепко сжал его ладони, и парень потащил друга наверх. Эльвин, перебирая ступнями по выпуклым камням, с помощью Варлага поднялся следом.
Ноги обоих с глухим стуком коснулись металлической поверхности. Они стояли на ящике сверху.
– От страха у меня мурашки, – прошептал Фер.
– Поверь, у меня тоже.
Варлаг и Фер спрыгнули на пол и огляделись. Нужно действовать тихо, как мыши, чтобы эльвины снаружи их не услышали. Глаза принца привыкли к полумраку через некоторое время, Фер и без того хорошо ориентировался во тьме, таково зрение эльфов и эльвинов, но это, казалось, ему сейчас мешало – он замер и смотрел в одну точку. Варлаг потормошил его, и друзья переглядами и жестами договорились обойти клетку кругом. То, что сидело внутри, никаких звуков не издавало, но они слышали тихое дыхание, или им это лишь чудилось. Ни замков, ни петель, никакого намека на возможность открыть этот куб не имелось, вот что сообщил Фер. Эльвин боялся, но Варлаг, дабы убедиться самому, ощупал стыки – ничего, сплошной металл, будто его сделали из цельного куска – сколько же они ферродитов привлекли к работе? – во дела!
– Его так не открыть. – Глухой женский голос заставил друзей подпрыгнуть от ужаса. – Примени дар.
– Как ты поняла, что… – Принц приблизил лицо к отверстиям в стенке клетки, Фер начал его дергать за рукав, призывая отойти. Но тот успел увидеть две пары светящихся желтых глаз. Тяжело задышав, Варлаг отпрянул.
– Кто ты такая? – спросил принц испуганно. Фер пыхтел ему прямо в ухо, вцепившись мертвой хваткой в плечо.
– Они зовут меня Фидес.
Глава 7. Проныра
Его называли по-разному: прохвост, падальщик, прощелыга, пролаза, пройдоха и еще многими словами, начинающимися на “П” – обидными и не очень. Но чаще всего – Проныра.
А ему это и на руку. Мало кто знал его имя, да и зачем оно им? Древние говаривали – знание истинного имени дает над тобой контроль. Разве можно допустить, чтобы они покушались на твою свободу и решали что-то за тебя? Чтобы знали чей ты сын, какое имя ласково шептала мать, убаюкивая дитя? Они этого не заслужили. Хотя бы это не отнимайте. Да, к тому же, меньше знают крепче спят!
В любом случае, проныра – это тот, кто сует нос в чужие дела, проникнет туда, куда не следовало, стащит нечто ценное, извлечет выгоду, схитрит, съюлит и облапошит простофиль, а еще всегда выйдет сухим из воды. Этим он и занимался.
Проныра затаился за деревьями в лесной чаще и вглядывался в сторону небольшой дороги, петляющей меж зеленых полей. Его серые глаза – точно небо, затянутое тучами, впились в сумрак. Наступил вечер, а вместе с ним свинцовый небосвод обрушил на земли Эльфината дождь. Он накинул на короткие и темные волосы, торчащие во все стороны, капюшон.
Возможно, это работа погодных башен. Или всего лишь удобное для его планов совпадение? Ведь обладатели не могут контролировать все на белом свете. Доподлинно он не знал, потому что за расписание работы калидитов и шидитов, делающих облака, никто ему не платил. Другое дело, если бы кто захотел располагать такой информацией – тогда можно и заморочиться.
Но дождь пришелся кстати, он скрывал его самого, звуки шагов и шорох одежд. Проныра уж думал сотворить туман, который бы повысил скрытность, но этого не потребовалось из-за дождя.
В шидии он не слишком хорош, вряд ли бы ему удалось топить корабли, но с кое-чем, включая туман, он справлялся отлично. Во многих случаях это спасало ему (и не только) шкуру. Но в этот раз ничего опасного – только наблюдай и все. Одежда, к тому же, намокла и стала походить на влажную кору дерева, делая его почти незаметным (можно обойтись без шидии).
Он ждал. Ему удалось узнать – по этому пути эльфы повезут ценный груз. И теперь нужно выяснить об этом немного больше. Эти сведения стоили сущие гроши, поэтому вполне могли содержать неточности. А если он и вовсе тратит время зря?
Но вряд ли информатор стал бы его дурить. А если это так, и ничего не случится в ближайший час, то скоро он двинется в какой-нибудь крохотный городок близ Высьдома, где найдет себе ночлег, согреется, наестся и напьется. После, конечно, придется с тем лгунишкой разобраться по-свойски. Но это мелочи.
А если все верно, то нужно выяснить – насколько этот груз ценен, куда доставляется, кто его сопровождает и зачем. Все это уже можно продать подороже, и даже не одному покупателю, а нескольким сразу. Кто успел тот и съел!
Деньги заканчивались… Чтобы выбраться отсюда, в конце концов, нужно заработать еще немного. А в последнее время предложения не сыпались как из рога изобилия.
Его задача простая – сделать ту работенку, за которую не хотел браться прочий обладатель, рискуя репутацией, титулами, семьей и близкими, положением (хоть ты вельможа или популярный торгашёнок) и кто знает чем еще. Всего этого у Проныры нет…
Если за что-то хорошо платили, то он и не задавал лишних вопросов, если платили так себе, можно и повредничать, набивая цену и разыгрывая драму.
В любом случае, шантаж, шпионаж, воровство и кражи, даже похищения различных персон – дело его грязных рук и такой же, уснувшей, а не умершей окончательно, как он себе твердил, совести. Он ничем не брезговал. Так уж повелось.
Хоть Проныра и обладатель, в Высьдоме он никогда не учился. Появился он на свет в семье бедной и многодетной – таких тысячи тысяч. Жили они в Гладии, на островах. Вот, считай, и почти вся история детства. Но добавим немного подробностей, ведь щепотка-другая имеется.
Часто ему казалось, будто он и вовсе не родной сын, а какой-нибудь найденыш. Их папаша очень жесток и строг, держал всю семью в ежовых рукавицах, порол отпрысков по делу и без. Матушка их давно почила – от болезни или от побоев. Он помнил смутно ее лицо – бледное, с тонкими чертами, как у него самого.
Когда обладание проявилось у Проныры, среднего сына, точнее, одного из средних сыновей, отец не пустил его учиться, хорошенько избив. А еще запретил показывать “эти проклятые чудеса” и загрузил работой на верфях (где промышляло все их семейство – от мала до велика), настолько сильно, что все члены тела отваливались.
Тяжелый труд и только он, по его мнению, должен выбить из мальчишки дурь о всяких эльфах, путешествиях и их ведьмовстве. Но маленький шидит не оставлял мечту покинуть эти треклятые гавани, отца-изувера, вечно орущих и хворых братьев с сестрами и холодную Гладию. Сначала он ждал, когда эльфы из школы придут и заберут его. Но этого так и не произошло. Никто тебе не поможет. Это отпечаталось ударом сапога отца в памяти и на теле навсегда. Всем плевать на него. Никто даже не заметит, если его не станет.
Он терпел побои и все невзгоды, копил деньги, мечтая пуститься в путешествие и добраться до Высьдома. Стать тем, кем должен – обладателем. Выбиться, делать добро, никогда не пить и не мутузить близких. А не быть всего лишь “еще одним голодным ртом”.
И вот однажды утром мальчика не стало. Утонул ли он в море, замерз от холода и голода в одной из подворотен или его украли зунары? Какая разница? Они это переживут…
“Я же пережил”, – подумал он.
Мерзкая сырая погода навевала такие же воспоминания о доме. Больше там Проныра никогда не появлялся. Даже если там бывали дела по его части, он отказывался брать их в оборот. Про свое семейство он знал – в их жизни мало что переменилось. Папаша еще не испустил дух. Хотелось бы и ему такое крепкое здравие на старости лет, – если бы до этого только дожить! За сим все. Возвращаться туда он не хотел, как и видеть родственничков.
До Высьдома он так и не добрался, застряв в Исциле – столице Мэриела. Забрел он далековато от Гладии, но до школы – все еще далеко, как до Той Стороны.
Мир устроен так. Мечты смывает волна, с силой ударившись о берег, а когда она отступает – там все же что-то остается. Нечто новое на руинах прошлого. Чтобы обладать – вовсе необязательно учиться в школе. Так сама судьба стала учителем Проныры.
