скачать книгу бесплатно
Благодаря люксису все они могут жить долго, почти вечно, посему если он совершит промах – этого не забудут многие века. Но если преуспеет – уже никогда он никому не отдаст свою власть. Ошибаться никак нельзя, иначе он рискует потерять все.
А еще есть конксуры. Эти тоже способны урвать как влияние, так и твое обладание.
Учитывая это, Тарбий находился в неком замешательстве, а тревога только росла. Ему хотелось скорей оказаться в Высьдоме. Во всем разобраться и понять, как ему поступать дальше.
Он прекрасно осознавал, что не сможет ничего сделать с той бедой, которую на Эльфинат навлек ментор. Катэль останется безнаказанным даже в случае предательства. Куда уж там! Даже если Скарега – изувера, зачинщика и опасного преступника не удалось покарать так, как он того заслужил! И вот итог, этот ползучий гад дал о себе знать… и каким образом.
Кроме того, во всей этой истории замешан Конксурат и совсем молодой конксур. И если бы мальчишка происходил из семейства землепашцев! Нет. Это сам Принц Гладийский. Это только усугубляло положение дел.
А еще и несколько других обладателей пропали, включая эскурида, которого никто не элиминировал. Многочисленные нарушения, факт предательства и кто знает что еще. Все это невообразимо сошлось в одном месте и в один час, а теперь ему нужно распутать клубок всех этих интриг.
Катэль Дридианн, Грегор Гротт, Скарег, чистокровная вакахар, пережившая Южную Бойню, и четыре обладателя. Что их всех связывало?
Принцип вступил в опасную игру, приправленную солью внутренних дрязг в Светоче, но он намеревался выиграть. Использовать все обстоятельства так, чтобы заявить всему Мэриелу о Светоче Вер и о себе, раз уж Владыки стали мягкотелыми, слабыми и недальновидными, ведут их великий народ к хаосу.
Все это станет поводом, чтобы найти новых адептов, атаковать и захватить земли Юга, стереть редринов и дикарей с лика Мэриела и принести порядок в этот мир. Кто-то должен будет править этим новым царствием. Четвертый Владыка. А затем и единственный. Император Паркей Тарбий – вот какого обращения он заслуживает. Вот тогда Принципом может стать кто угодно, если в этой роли и вовсе будет нужда.
Но для начала ему предстояло провести расследование, оценить риски и убытки, освободить нынешнего ментора от его обязанностей и доставить того к Владыкам, пусть перед ними он и держит ответ.
Не будь Катэль внуком Бойда, все бы свершилось гораздо проще. Но предстояла сложная процедура с кипой бумаг и документов, которую он никому не сможет передать и освободить себя от этих трудов.
Он должен вести этот суд самолично, в то время, как Алесто и Брутус будут заниматься собственным продвижением. Этого нельзя допустить, поэтому придется дать им важную миссию, которая избавит их от благодарностей всех страдальцев и купания в лучах славы. Их работа будет такой же тяжелой, как и у него. А еще им придется сойтись в схватке друг с другом.
Принцип смотрел вдаль – кругом краса Эльфината: зеленые поля и пышные рощи – такие же безграничные, как и небосвод. Это его заслуги, а Владыки их присвоили себе.
Тарбий подозвал к себе летописца, нужно отвлечься от домыслов и мечтаний о величии. Время покажет. И оно на его стороне.
– Брутус, записывайте, – велел Паркей Тарбий юному эльфу, стоящему подле него во время непродолжительной остановки. – Сладким может быть соблазн, так и манит он к запретной силе, что способна уничтожить мир. Оставить ее, сохранить, впустить в свое сердце, наивно полагая, будто можно использовать ее в низменных целях. Вот к чему это приводит. К краху, смерти, горечи. Позору и ненависти… – Он остановился, нахмурив острые черные брови. – Вы все записали? – Писарь кивнул.
Может, он и не поспел полностью за слогом Тарбия – как рукой, так и осознанием его хода мыслей, но говорить об этом не следовало. Тот вообще просил записывать все, такой уж дотошный их глава. А вот если что и сокращалось или упускалось в попутных и почти ежечасных заметках, то можно это списать на трудности письма на ходу.
Часто эльф-писарь думал – его назначение нелепо и бессмысленно. Все твердили, мол, служить Светочу дело великой чести, а особенно матушка. Да и что делать люксору? Таков их удел. Но все это он, сидя на школьной скамье Высьдома, представлял совсем иначе.
Брутус Конкордия – самый юный из квесторов. Ему тридцать – для люксора лета совсем малые. От этого часто к нему относились свысока или по-отечески снисходительно, и это не могло не раздражать. Но он внешне учтив и скромен, как подобало, поэтому ничего не говорил, только копил обиды, а затем их стало столь много, что прежние из них забылись, уступив место новым.
Одно лишь неизменно. Это не заканчивалось. Но когда-нибудь и он сам станет трехсотлетним брюзгой, который будет поучать взрослых мужей точно малых детей, станет командовать и приказывать.
Приступил он к обязанностям личного писаря Принципа совсем недавно, до той поры около пяти лет он занимался написанием законов вместе с другими квесторами, еще пять лет до этого служил ортусом – адептом, которых обучала магистресса Светоча после испытания в Высьдоме. Брутусу хотелось, чтобы его учителем остался ментор Катэль, но тот не брал учеников. Простившись с друзьями и наставниками, эльф отправился в Исцилу, где и начался его путь люксора длиною в десять лет. Оглядываясь назад, ему теперь казалось, будто пролетели эти долгие годы неимоверно быстро. Так они сложатся в половину века, а затем и в добрую сотню лет… Он лишь надеялся – по истечению этого срока что-то да изменится.
Многие завидовали ему, но сам он не питал благоговейного трепета перед Принципом, как и не понимал смысла этой роли. В квестории его таланты бы пригодились сполна, а тут он пропадал зря.
Близость к самому высшему из вераров в Светоче, конечно, полезна. Многое можно узнать, всякое попросить, а сам Паркей Тарбий мог внять твоим советам, затем выдавал их за собственные решения. Но что поделать? Так все устроено.
Многое Брутусу до сих пор непонятно. Касалось это деятельности Светоча Вер, а точнее, почему они ничего не делали и все чаще бездействовали. Да, есть храмы и приюты, но если бы каждый из квесторов не сидел за бумагами и книгами веки вечные, они могли бы действительно помочь всем больным и обездоленным, коих в Мэриеле достаточно, а еще число это множилось даже без войн и всяческих стихийных бед.
Но Брутус вскоре перестал спрашивать об этом, ибо никто ему не отвечал. Он просто нес свою службу, приняв то, что не сможет в одиночку изменить все. Разве что однажды? Когда уже он станет Принципом.
Иное ему попросту не нравилось, но жаловаться он не смел. Да и кому жаловаться? Принципу?
Во первых, ему не нравилась его амуниция. К плечам писаря крепились ремни, удерживающие перевернутую Г-образную столешницу на его груди и животе. Это делало тебя похожим на смесь каторжника в колодках с торгашом-лоточником. Такое приспособление являлось новшеством, которое поспешили опробовать на нем. Вряд ли оно приживется, ведь можно справиться с простой дощечкой, а двигаться с таким устройством – испытание не из легких.
Все это для того, чтобы унизить его, вряд ли Тарбий бы сам расхаживал в таком виде, записывая свои нескончаемые поэтичные изречения. Порой Брутус находил его слог схожим на стиль эскурида Ментира, автора небезызвестного трактата “Гниль моей души”, это забавляло юного верара, и он быстро подавлял смешок, отгоняя мысли о том, будто Тарбий мог написать нечто подобное в юности, тотчас делая серьезный вид и записывая слова Принципа.
А еще настоящей напастью для него стала его белая форма. Учитывая специфику работы с чернилами и красками, вся она покрывалась пятнами тотчас, даже если привыкнуть к осторожному перемещению с открытыми чернильницами, следы письма на руках непременно пачкали ткани, если ненароком коснуться одежд. Поэтому писарь выглядел настоящей замарашкой, о чем Принцип постоянно твердил ему, делая замечания. У самого Тарбия одежды серые, так почему бы и для него не выделить что-то более темное, не такое маркое? Черное! Почему бы и нет?
Во вторых, лошадь ему не полагалась, как бы он в таком виде держался в седле? Этим он не особо отличался от обычных слуг из эльвинов, хотя много их выше по статусу и происхождению.
Им вообще больше повезло: столько времени с Паркеем Тарбием они не проводили и не таскали на себе парты.
Помимо этого груза спереди, в противовес полагались заплечные сумки, набитые бумагами, книгами и письменными принадлежностями до самого верха. Казалось бы, такая ноша не столь тяжела, как у рыцарей и их оруженосцев, но плечи к вечеру, когда он избавлялся от этого нелепого облачения, почти отваливались. Поход стал для Брутуса настоящим испытанием на выносливость.
Ну, и в третьих, Тарбий бы мог и сам записать все свои сочинения после, в спокойной обстановке, при свечах и с кубком вина, ведь некоторые вещи он не доверял его слуху и письму, делая все заметки самолично. Но, видимо, тот полагал – никакой такой спокойной обстановки не будет, а еще почему бы не давать работу тому, кто получает за это кров, еду и жалованье, еще и претендует на твой пост в дальнейшем? Или память начинала его подводить? Тарбий учил Катэля и Алесто, а еще прочих вераров, которые возглавляли самые разные гильдии Светоча – от герольдии до квестории.
Помимо обыденного недовольства Брутус тревожился об их походе и о том, что ждало орден в дальнейшем. Об этом Тарбий его писать не просил. А он побаивался спрашивать. Поэтому сам он не имел ни малейшего понятия об истинной цели этого похода. И это пугало.
Весть об атаке на Высьдом страшна и поразительна в самом скверном смысле. Никто не знал что делать. Даже сам Паркей Тарбий, только в отличие от иных, виду он не показывал.
Собирались они, получив весточку, быстро и как на войну. Взяли все, что только можно – от катушек ниток до палаток. Видимо, вернуться домой предстоит совсем нескоро.
– Пока что достаточно, – промолвил глава люксоров и жестом дал понять летописцу – нужно остановиться. Принцип не закончил свою мысль, а причиной тому стала женщина, подошедшая к ним. Она – белая точно облако, казалось, светится вся от макушки до пят. Брутус подумал, что она и не перестает дарить свет силы этому миру ни на миг. Какая растрата обладания! Ее кожа цвета молока, глаза – голубые озера, а волосы подобны белому золоту. Так выглядели многие верары, такие же, но менее выраженные внешние черты и у самого Брутуса, только примешались к его облику мощный и горделивый нос, точеные скулы и острый подбородок. Ну, и не сиял он настолько ярко, само собой.
А вот Тарбий совсем иной, не схожий с ними. У Принципа черные волосы и серые глаза, а кожа не такая белоснежная, но куда светлее смуглых зунаров.
Тарбий происходил от южных вераров, живущих близ Вертранга. Это род и Владыки Вардении, только родства с Тарбием у нее нет, иначе тот бы сейчас восседал в Гвинлане вместо нее. Но оба они принадлежали к верарскому роду, который почти вымер. Говорили, люксис их иной, требующий древних ритуалов, а с редринами их связывало нечто куда большее. Но это с Принципом, конечно же, он обсуждать не смел.
Особа, приблизившиеся к ним, это магистресса Светоча Вер. Алесто Лагир – вторая фигура после Тарбия. Верховная жрица и наставница юных люксоров, завершивших обучение в Высьдоме. Та, кто учила и его.
Брутус поприветствовал ее, она вторила ему.
Летописец собирался откланяться, но Тарбий остановил его.
– Останьтесь, – велел он и тот вновь приготовился писать. – В этом нет нужды, Брутус, – промолвил Принцип, дав понять – им троим предстоит личный разговор.
– Совсем скоро мы прибудем в Высьдом, – пропела Алесто.
– Вы оба очень ценны, – начал Принцип, обратившись к Алесто и Брутусу. – И я хочу чтобы вы сделали нечто важное, – добавил Тарбий, глянув на них. – Кто-то из вас должен стать ментором академии обладания вместо Катэля Дридианна. Боюсь, сам я буду занят иными делами, чтобы взяться за управление учениками.
Брутус и Алесто переглянулись. Для каждого из них открывались новые перспективы. Так Паркей Тарбий избавит себя от их притязаний на титул Принципа. Оба понимали это. И коли такая возможность возникала, не стоило отказываться. Теперь им предстоит выяснять отношения между собой.
– Я всегда мечтала обучать всех обладателей, – призналась Алесто, сверля глазами Брутуса. По ее мнению тот слишком юн, хоть и прекрасно разбирался в законодательстве и праве. – У меня есть опыт и знания…
– Но иногда нужны новые пути и открытия, а возраст тут не главное, – ответил Брутус, постучав пальцами по письменной доске и давая понять – изобретение Алесто воистину нелепо.
– Ваше решение вы сообщите мне завтра. – Тарбий удалился, оставив этих двоих. – А сейчас нам пора продолжить путь.
– Брутус, – промолвила Алесто, но тот тоже собрался уходить.
Со стороны пролеска к дороге двигались эльвины, которые ходили к ближайшей ферме. В руках они несли большую корзинку яблок. Писарь переключил внимание на них.
В такую жару ему захотелось сочного и спелого фрукта. Он уже представил его кисло-сладкий вкус.
– Сладким может быть соблазн, так и манит он… – процитировал он Тарбия вслух. Конечно, Алесто поняла его слова по-своему.
Брутус выпятил грудь и пошел в сторону эльвинов с яблоками. Та осталась стоять, это ведь негоже, чтобы магистресса следовала за квестором, а еще уговаривала его.
– Дорогу! Дорогу личному квестору Принципа! – твердил Брутус, рассекая море тел в белых одеяниях, отгоняя их доской для письма в походах. Никто не хотел замараться чернилами будь то серв или капитан. Хоть какая-то польза!
Он оглянулся на Алесто, чуть не задев партой юных послушниц, отскочивших в сторону. Нежное выражение лица магистрессы сменилось расчетливой холодностью, а затем глубокой задумчивостью.
Если она станет наставницей в школе обладания, то лишится места магистра в Светоче. Все это выгодно для Брутуса, о том, что еще более полезно все это для Тарбия, юный квестор предпочел не думать.
“Время покажет. – Так часто говорит Тарбий. – Что ж… Пусть покажет все, что приготовило”.
Глава 12. Все дороги ведут на Юг
Окрестности Высьдома
После прощания с Катэлем и Тарниром, конксур и его подопечные решили осмотреть северную часть Высьдома.
Покидать школу в такую пору оказалось сложнее, чем Виллем мог представить, внутри натянулась готовая вот-вот лопнуть струна. А Гротт же, напротив, странным образом приободрился, будто наслаждаясь движением и действием. Печальным и усталым он уже не выглядел, хотя вчера валялся без сил, а смерть Дея и Аллейна его, безусловно, омрачила, но ненадолго. На это попросту не оставалось времени. К тому же, Гротт крепкий, он терял многих. А что если он потерял и себя? И, как знать, будет ли старик так же стремиться куда-то вперед, оставив Риган и Виллема, если те падут?
Мастер настроился решительно выполнить поставленную задачу, вот что ему помогало не сдаваться, и эльвин собрался брать с него пример. Горем и виной ничему не помочь.
Чтобы все встало на места, они должны вернуть беглецов – мирно и тихо, пока все страны и королевства не начали рвать и метать. Хоть Виллем и далек от всех политических игрищ, он осознавал – дело пахнет калидией, если они не справятся.
Риган выглядел бесстрастным, впрочем, как и всегда. Многие говаривали – нрав влияет на обладание, так вот все это враки. Если глянуть на этого калидита, то тогда самая лютая стынь должна стать его силой. Или же это его способ, средство, удерживающее клокочущие в нем жар и пламя, которые ему сложно подчинить, если те вырвутся.
Тарнир помог им с провизией и амуницией, Катэль раздобыл трех коней. Хорошо, что лишние лошади и вовсе имелись, пешим ходом они бы нагнать беглецов не смогли. А вдруг и верхом им это не удастся? Эх…
Но любая малость, способная вселить в сердце надежду, всем им необходима.
Гротт решил взять щит, а не еще один меч. Эльвин подметил, это весьма символично, ведь все они состояли в Ордене Щита.
“Вот именно! Состояли…” – подумалось ему и он снова загрустил.
Щит тот небольшой и весьма простой. Мастер не любил излишеств. Кому он принадлежал? Какому-то солдату из ордена калидитов, которые несли тут дозор. Интересно, выжил ли тот стражник? Нет, конечно же…
При Виллеме – его меч. С ним он проходил долго. И, остается верить, клинок послужит ему еще после всего этого. Его оружие пережило бурю эскуры, и оно же послужит их делу в этом походе.
Лошади, сумки, припасы и оружие. Теперь все готово, настала пора отправиться в путь.
Виллем не переставал думать о том, что если их погоня затянется, а еще выяснится, что все они причастны к укрыванию редринки, а, того хуже, если они провалятся, то Паркей Тарбий постарается выставить их предателями со всеми вытекающими последствиями.
Но тут мастер Гротт тешил его и Ригана, а может и себя самого – они управятся до той поры, пока будет тянуться вся бумажная волокита и всяческие советы в верхах Эльфината. Так уж заведено. Законов много, как и мер пресечения, а еще различных процессов по любому делу. Всего на свете Виллем не знал, только касающегося его малой роли в их плеяде.
Самым главное, Конксурат мог действовать в сложных случаях самостоятельно, не дожидаясь указов Владык. Это могло им помочь не очернить своих имен.
А даже если отбросить все случившееся, то похищение или побег конксура Варлага и эскурида – дела сугубо внутренние, поэтому дожидаться Светоча Вер им и не следовало. Другой разговор, если все пойдет не так гладко, как хочется.
Сперва они решили посетить то место, где в последний раз мастер видел пропавших обладателей. Но искать тут оказалось нечего. Все следы уничтожены эскурой. Это лишь еще больше опечалило Виллема, да и Гротт с Риганом напряженно молчали, ведь здесь, где-то среди пыли и руин, лежали останки их собратьев по ордену.
Долго они тут не задержались и двинулись дальше, пройдя через голые и безжизненные владения. И тут, за стенами, близ водопада, куда волна эскуры не добралась, их ждала неприятная, но важная находка.
– Это сделали они? – ужаснулся Виллем, зажимая нос рукой и глядя на изувеченные тела. Трупы только начали смердеть, нагреваясь под утренним солнцем. После он посмотрел на мертвую лошадь. Павшие уже окоченели, следовательно, погибли они вчера. Землю и траву вокруг пропитала почерневшая кровь. Слишком много ее тут. Излилась она фонтанами… А те, на кого напали, умерли мгновенно.
– Нет, – заключил Гротт, отгоняя рукой мух, которые уже кружили вокруг. – Следы когтей слишком крупные. И Фидес на такое не способна. Я надеюсь… – добавил он, оглядев поляну.
– Но они побывали здесь. – Риган изучал возможные знаки: примятую траву, отпечатки ног, лап и копыт, положение тел и углы, под которыми пролилась кровь. – Топталась тут целая куча народу и не только.
– Точно! – Виллем принялся осматривать множество отметин на земле, которые он сразу и не заметил, фокусируясь на ином. По меньшей мере еще несколько лошадей, следы мужских и женских сапог, а еще отпечатки лап. Тут побывали и другие редрины, помимо Фидес, более крупные и сильные. Они напали на Высьдом, а еще убили этих бедолаг. – Значит, наших ребят увезли силой? Но кто? – спросил эльвин.
– Либо они пошли по доброй воле.
– Или выбора им не предлагали. Наши детишки – не дурни, точно в их планы не входило кончить вот так… – Гротт достал нож и разрезал мантию одного из поверженных.
– Эскуриды, – произнес Риган, заметив на груди трупа следы, напоминающие багровые с черным сосуды.
– Тогда почему же они не… Не взорвались? – удивился Виллем, почесав подбородок.
– Их элиминировали, – хмуро заметил Гротт. – Только вот… Сделали это перед тем, как с ними разобраться…
– Или намного раньше, – дополнил Риган.
– Еще больше загадок! – Виллем совсем запутался.
– Наш сопляк точно не мог. – Гротт помотал головой. – Допустим, эти странники кого-то ждали, сами знаете кого, а на них напали редрины и пришел им каюк.
– Думаете, они тут караулили наших ребят? – ахнул эльвин. – И они сговорились с тем парнем? Шидит, Перри…
– Вот и оно. Куда ученики бежали? Правильно, именно сюда, при помощи этого шидита сплавились по реке… Ну, грохнулись с утесов, ибо другого выхода не нашлось. Безумство, но с обладателем воды в команде, спуск по водопаду окажется не таким рисковым. – Гротт бросил хмурый взор на воду, падающую с вершин в реку Альтир. – Мы легко отыскали эту стоянку, значит, и они тоже не могли пройти мимо. Если учесть, что это некое условленное заранее место.
– Этот Перри сговорился с эскуридами?!
– Он их точно продал Скарегу, – сделал вывод Риган. – Слишком много совпадений.
– Я бы не спешил с выводами! – почти рявкнул Гротт. – Да, честно скажу, мне не хотелось бы, чтобы этот эльф являлся причиной всех наших бед, уже случившихся и только грядущих.
– Элиминированные эскуриды могли принадлежать к какой-то другой банде. – Виллем пожал плечами.
– Без признаний этого шидита у нас доказательств нет. – Гротт подвел черту, чтобы не тратить время на всяческие догадки. – Нам и его придется спасать.
– Будь по-вашему. А пока давайте осмотримся, тут побывал кто-то еще… – Риган не стал спорить с Гроттом, а пошел по следам, ведущим в заросли высокой травы. – Это не эскуриды и не редрины.
– Хм, или это пришли, без обид, мой друг, зунары. – Гротт глянул на калидита, но Риган ничуть не оскорбился, ему и до этого приходилось сталкиваться с косыми взглядами и оскорбительными шепотками. Эльфинат слишком долго воевал с Зуном, чтобы неприязнь к выходцам из Южных пределов выветрилась насовсем во владениях Вер.
– Или некая четвертая сторона, – молвил калидит. – Четыре стороны… Эскуриды, редрины, зунары и некто еще. А перед нами четыре пути.
– Ладно, только время теряем! Надо бы нам ехать дальше. – Гротт собрался уходить. – Но сперва нужно прибраться. Тарбий и его прихвостни не должны все это найти. Риган, подсобишь?
