скачать книгу бесплатно
– Никого я не убивал, ты обо мне сильно хорошего мнения, девочка. Какой из меня охотник. – И он опустил кролика на пол с обиженным видом. – Твой дружок рядом с домом валялся в кустах. Вот я и подумал …. Кушать нам надо что-нибудь, в конце-то концов?! – возмущённо выкрикнул он.
Дружок был мёртв. Даже Маня поняла это сразу, тельце его было совсем холодным, а на шёрстке запеклась кровь.
– Боже мой, – заломила руки девочка. – Что же здесь случилось? Почему никого нет?
– Ты, Маня, как хочешь, а я здесь не останусь больше ни минуты! – взвизгнул доктор. – Немедленно переправляй меня обратно!
– Как же мы можем оставить здесь Малыша одного? Он же умрёт! – возмутилась девочка.
– Я тоже умру, если здесь останусь! И что мне за дело до твоего малыша, дружка и всех тех, кто куда-то подевался! Меня ждёт моя работа, в пять часов у меня совещание в Комитете общественного здравия и, в конце концов, я просто хочу домой! Переправляй меня немедленно, – требовательно повторил доктор. – А сама можешь потом вернуться, – вкрадчиво добавил он, а про себя подумал:
– Дудки ты вернёшься. Закроем тебя, милочка, и прекратятся все твои полёты.
С всё возрастающим удивлением девочка глядела на доктора: как может взрослый, сильный человек быть таким малодушным? – подумала она, а вслух кротко, но холодно сказала:
– Хорошо, сударь. Я постараюсь, идите сюда. Станьте со мной рядом и зажмурьте глаза.
Глава 3
В поисках королевского дворца
Усилием воли Маня заставила себя вспомнить до мельчайших подробностей площадку за сараем. Всё, до последнего камешка. Но, как назло, в голову лезли совсем другие картины. Вот Гимли, каким она его увидела в первый раз. Он сидит на поленнице дров и смотрит на неё весело и насмешливо. Вот Малыш играет с Джульеттой, проносясь мимо неё, как чёрный метеор. Затем перед глазами опять появился Гимли, с тревогой рассказывающий ей о пропаже домашних животных и о появлении на выставке скульптур короля Ромуальдо….
– Нет, – жалобно сказала Маня, открывая глаза. – У меня сейчас ничего не получается.
– Как это не получается? Раньше получалось, а сейчас, видите ли, нет? – возмутился доктор.
– Я старалась, – опустила голову девочка. – Я, правда, старалась.
– А! – со злостью махнул на неё рукой Павел. – Старалась она! Что же теперь делать?
– Надо найти Миранду, – уверенно сказала девочка. – Миранда всё может, она вас и отправит назад.
– Миранда всё может, – перекривил её доктор. – Где же она была, эта всемогущая Миранда, когда убивали твоего Гимли?
– Гимли не убили! – возмущённо перебила его девочка. – Где вы его видели? Если бы его убили, мы бы его нашли, как Дружка и Малыша.
– Может, ещё и найдём, – мрачно изрёк доктор. – Ладно, давай собирайся, пойдём к твоей Миранде. Надеюсь, что это недалеко отсюда?
– Дядя Патя, – сложив руки на груди, взмолилась девочка. – Давайте подождём немного, пока Малыш не придёт в себя. Мы ведь не можем его здесь бросить ….
Доктор хотел, было, возразить, но что-то в глазах девочки, поменявших вдруг цвет с голубого на зелёный, заставило его промолчать.
– Ладно, – нехотя согласился он. – Дай собаке ещё попить, а я пойду, поищу что-нибудь съедобное.
– Дядя Патя… – нерешительно попросила девочка. – Вы бы не могли похоронить Дружка? Когда Малыш очнётся и увидит его мёртвым, будет очень горевать. А ему в его положении нельзя расстраиваться.
– Скажите, пожалуйста! Какие нежности, – проворчал доктор, но кролика всё-таки забрал.
А Маня, склонившись над Малышом, попыталась ещё раз влить ему в пасть немного воды. Глотнув, пёс вздохнул и, открыв один глаз, посмотрел на девочку.
– Малыш! – обрадовалась девочка. – Это я, Маня! Ты меня узнаёшь?
Джульетта, ни на шаг не отходившая от своего друга, оживилась и, радостно зафукав, взволнованно засопела.
Придвинувшись поближе к Малышу, девочка положила его голову себе на колени и ласково погладила по густой шерсти.
– Всё будет хорошо, мой маленький. Ты поспи, а мы с Джульеттой тебя покараулим. Мы тебя не бросим. Ты поправишься и мы пойдём искать Гимли, вот увидишь, всё будет хорошо, – шептала она ему на ухо и пёс, уткнувшись в детские коленки, действительно вскоре заснул. И дыхание его уже не было таким резким и прерывистым как ранее.
Устав от множества впечатлений этого дня, девочка и сама не заметила, как уснула вместе с Малышом, накрывшись плащом из банной комнаты.
Когда Маня проснулась, то собак рядом уже не было.
Она испуганно вскочила, прогоняя остатки сна, но её остановил спокойный голос доктора Загребельного:
– Жив, твой Малыш. Жив и почти здоров. Недаром говорят: зажило, как на собаке, пошёл с Джульеттой прогуляться.
А у меня вот что есть, – довольно сказал он, – протягивая Мане фрукт, похожий на крупное яблоко. – Попробуй, очень вкусно.
Только сейчас Маня почувствовала, что очень голодна и с наслаждением вонзила зубы в сладкую мякоть.
– Похоже на персик, – правда? – обратилась она к доктору.
– Похоже, – согласился тот, – но почему такой большой?
– А у них здесь всё такое. Я в прошлый раз хотела взять с собой одну вишенку, так она была размером со сливу, представляете? А где вы это всё нашли? – спросила она, увидев рядом с доктором блюдо с фруктами.
– Блюдо было в доме и, представь себе, уцелело в этой разрухе, а фрукты я нашёл в траве. Кто-то, видно, всё здесь основательно подчистил: все деревья обобраны, рвали, мерзавцы, прямо с ветками. Это всё, что мне удалось найти, – кивнул он на блюдо. – Съестных припасов в доме нет, хоть шаром покати. Может, хоть твоя Миранда нас покормит? Предлагаю сейчас же тронуться в путь, – деловито предложил доктор и тут же радостно воскликнул: – О, смотри, вон корзинка валяется, она нам как раз и пригодится, – и, довольный, пересыпал фрукты в корзину. – Интересно, – озабоченно спросил он, – сколько сейчас времени? Успею ли я на совещание? Ведь я обещал Аркадию Константиновичу пойти вместо него, он будет занят в больнице. Нехорошо, если я его подведу.
– Здесь, дядя Патя, время идёт иначе, чем у нас, – важно пояснила девочка. – Вот я, к примеру, целый день здесь провела в прошлый раз, а у нас только одна минута прошла.
– Это хорошо, – подумав, сказал Павел. – Значит, успею.
Чувствовалось, что настроение у него поднялось, он даже заулыбался.
– А ты знаешь, Маня, я уже не жалею, что всё так произошло: где ещё столько всего повидаешь! Я тут прошёлся по дому, чего только не насмотрелся! Хотя всё поломано и разбито, но есть вещи очень занятные, я бы даже сказал, необыкновенные. Сколько голову не ломал, а понять, что это такое, не смог.
– Историк рассказывал, что их цивилизация намного старше нашей, – объяснила Маня, – и многие вещи у нас ещё не скоро будут изобретены.
– Д-а-а, я это понял ещё по твоей волшебной палочке на маскараде. Жаль, что Лиза её тогда разбила. Может быть, мне бы удалось разгадать её секрет.
– Так это Лиза сделала?! – с негодованием воскликнула Маня. – Какая же она бессовестная девочка, всё-таки. Взять и испортить чужой подарок, как же так можно? – осуждающе покачала она головой.
– Что уж теперь поделаешь? – пожал плечами Павел. – И не переживай ты так. Что стоит твоей Миранде нам ещё одну такую палочку подарить? Вобщем, Маня, собираемся в дорогу. Ты готова?
– Да что мне готовиться, – подняв корзину с фруктами и, набросив плащ, пришедшийся ей как раз впору, – сказала девочка. – Если Малыш сможет идти, я готова.
Доктор взял свой чемоданчик, и они вышли во двор. Возле дома, тревожно принюхиваясь, растерянно бродил Малыш. Бедняга еле-еле передвигал ноги. За ним, не отставая от него ни на шаг, плелась Джульетта, бросая вокруг свирепые взгляды.
– Эй, ребята! – крикнула им Маня. – Нам пора.
Пёс подошёл к девочке и благодарно лизнул ей ногу.
– Ты как, Малыш? Сможешь идти с нами? – погладила она его по голове. – Мы идём к Миранде, она нам расскажет, что тут у вас произошло, куда все подевались и что нам делать.
Пёс виновато опустил голову. Вид у него был понурый, он совсем отощал и сейчас гораздо больше походил на собаку, чем на волка.
– Ну, слава богу, все на ходу, – довольно сказал доктор, которому не терпелось поскорее попасть домой. – Надеюсь, Маня, ты знаешь, в какую сторону нам идти?
– Да, знаю, – утвердительно кивнула девочка. – Мы с Мирандой летели совсем низко над землёй, и я хорошо запомнила дорогу. Это не очень далеко отсюда, может, за час и дойдём, – сказала она и уверенно пошла вперёд.
Маня не успела рассказать доктору о необычном способе передвижения, участником которого она была, поэтому тот, растерявшись от её слов, остановился и оторопело посмотрел ей вслед.
– Мы летели… Ничего себе…
Малыш нетвёрдой поступью поковылял вслед за девочкой. За ним неотрывной тенью двинулась Джульетта, и доктору ничего другого не оставалось, как отправиться вслед за ними.
Спустя какое-то время, пёс стал отставать, а затем и совсем остановился, еле-еле держась на слабых ногах. Высунув язык чуть ли не до самой земли, он дышал с трудом, тоскливо озираясь вокруг.
– Надо сделать привал, дядя Патя, – решительно сказала Маня и, поставив корзину с фруктами на землю, подошла к Малышу.
– Лежать, Малыш, – погладив собаку, скомандовала девочка и села рядом. Доктор, недовольно ворча, последовал её примеру, в то время как Джульетта, принюхавшись, куда-то убежала. Достав из корзины похожий на сливу фрукт, Павел, без большого энтузиазма, положил его в рот.
– Долго ещё мы будем питаться этой травой? – капризно спросил он.
– Так вкусно же, – попробовала возразить девочка, беря и себе сливу.
– Надоело. Я же не коза, чтобы на одной зелени сидеть.
– А мне нравится, – сказала Маня, но почему-то вспомнила запах свежеиспечённого хлеба.
Неожиданно из-за кустов появилась Джульетта, неся в зубах тушку какого-то зверька. Подойдя к Малышу, она положила перед ним свою добычу и гордо завиляла хвостом.
– Ишь ты, – уважительно заметил доктор. – Кто бы подумал, что собака, которая кроме своей миски ничего в жизни не видела, способна сама добыть еду.
– Напрасно старалась, – пренебрежительно ответила девочка. – Малыш это ни за что есть не станет. Он сроду мяса не ел.
– Ещё как будет есть, – с уверенностью возразил доктор. – Голод ведь не тётка.
Пёс тщательно обнюхал подношение, а затем, облизнувшись, проглотил его в один момент.
– Гимли это не понравится, – неодобрительно покачала головой Маня.
– Да твой Гимли удрал, как паршивый заяц, – презрительно ответил доктор. – А своих животных оставил умирать. Если бы мы не подоспели, отправился бы твой Малыш вслед за своим Дружком.
Девочка промолчала. Да и что она могла возразить доктору? Она сама не могла себе объяснить, как такое могло произойти.
Передохнув, маленький отряд вновь пустился в путь.
Между тем, стало смеркаться и Маня, идущая впереди, прибавила шаг, опасаясь, как бы ночь не застала их в пути.
К счастью, она вскоре с облегчением заметила впереди знакомое скопление высоких деревьев, и уверенно направилась к ним. Девочка узнала королевский дворец и, вспомнив, какое разочарование она испытала, увидев его в первый раз, улыбнулась. Как, кажется, давно это было!
Они подошли ближе. Увы! Здесь тоже никого не было.
– Ну? Где же твоя Миранда? – грозно спросил Маню доктор, когда они вошли в дом.
– Она, наверное, куда-то вышла, – с наигранной беспечностью ответила девочка, стараясь скрыть свою растерянность, и быстро шмыгнула в знакомую банную комнату. Она хотела проверить, всё ли там на месте, как при первом её посещении. Ведь если бы это было действительно так, то значит, в доме не побывали незваные гости, и Миранда на самом деле скоро появится.
С первого взгляда девочка поняла, что и здесь царило то же запустение, что и у Гимли: холодные стены не источали тепло, как раньше, а свет при её появлении не зажёгся. Воды тоже не было. Прижавшись щекой к двери, Маня горько расплакалась. Она не знала, что сказать доктору и боялась его гнева.
– Маня! Ты где? – услышала она вдруг его весёлый голос. Выглянув, она увидела доктора Загребельного, улыбающегося во весь рот.
– Здесь полный порядок, Маня. Ничего не разбито, не поломано, – довольно сказал он и протянул девочке вазу с печеньем. – Смотри, что я нашёл. Не печенье, а просто мечта, так и тает во рту, угощайся.
Стараясь не выдать своей озабоченности, девочка постаралась улыбнуться и взяла печенье. Однако ваза с печеньем и порядок в доме не могли её обмануть: Миранды не было. Это было ясно, как день. Она исчезла так же, как и все остальные. Туда, где она её, Маню, не видит и не слышит, иначе уже давно пришла бы ей на помощь. Маня вспомнила, как Миранда дважды спасала её, когда она была в беде. Первый раз это случилось в подземных пещерах, когда она упала в глубокую яму, а второй – когда к ней вернулась память и она вспомнила всё, что увидела и узнала в неведомом мире. Тогда Маня чуть было не лишилась чувств, поскольку её детское сознание не могло ни понять, ни вместить всего увиденного. Но Королева через кольцо, которое в своё время вручила девочке, прежде чем отправить её в свой собственный мир, узнала о грозящей Мане опасности и помогла ей. Может, и сейчас колечко загорится? Ведь ей, Мане, ой, как плохо!
Маня с надеждой взглянула на свою руку. Но потускневший камень по-прежнему оставался безжизненным.
– Нет, – покачала головой девочка, – Миранда не слышит и не видит её. Что же теперь ей, Мане, делать?
– Ты знаешь, Маня, – потягиваясь, сказал Павел. – Я, пожалуй, сосну пару минут, пока хозяйка не придёт, ладно?
– Ладно, – кивнула головой девочка. Она рада была отсрочке неприятного разговора с доктором.
– А ты, Маня? – посмотрев на осунувшееся лицо ребёнка, неуверенно спросил доктор, почувствовав лёгкий укол совести. – Может, и ты отдохнёшь немного?
– Нет, дядя Патя, спасибо, я не устала, – ответила девочка. – Я лучше погуляю.
– Ну, как знаешь, а я пошёл. Когда придёт твоя Миранда, сразу же буди меня. Поняла?
– Хорошо, дядя Патя, – опустила голову Маня. – Я поняла. Я разбужу.
Глава 4
Письмо Миранды
Доктор ушёл, а девочка, в сопровождении неотступно следовавших за нею собак, побрела знакомым коридором вглубь дома. Вот и веранда с чудесным фонтаном в виде застывших в полёте играющих дельфинчиков. А рядом дерево, которым она так восхищалась в своё первое посещение. Оно было такое красивое, что показалось ей тогда искусно сделанной декорацией. Но, на самом деле, дерево было самое настоящее, хотя и росло в помещении. Оно было сплошь покрыто прекрасными розовыми цветами с яркими сиреневыми пестиками.
– Чего-то здесь не хватает, – задумалась Маня, любуясь деревом. – Ну, конечно! – наконец вспомнила она. – Нет птичек-сестричек!
В прошлый раз, когда они проходили здесь с Мирандой, к ним подлетели крошечные, совсем как игрушечные птички. Они взволнованно чирикали, будто жалуясь на что-то. Королева, понимающая язык птиц, объяснила ей тогда, что птички жалуются на свою сестру Чир-Чир, которая захотела покинуть гнездо и улететь из дворца. Ей, видите ли, надоело сидеть на одном месте, и она потребовала отпустить её, чтобы повидать мир.
– Вот и птичек-сестричек нет, – грустно вздохнула девочка.
– Чик-чирик, – вдруг раздалось откуда-то сверху. Маня подняла голову и увидела среди самых верхних веток яркую крошечную головку. Затем появилась вторая, третья, четвёртая и, наконец, пятая. Раньше их было шесть, птичек-сестричек. Но шестая, самая красивая, с оранжевым горлышком на белоснежной шейке, которую звали Чир-Чир, улетела. Миранда сама отпустила её: у Чир-Чир был несносный характер, и она ни с кем не могла ужиться.
– Ой, птички-сестрички, – обрадовалась девочка и протянула вперёд руку, как когда-то это делала Миранда. Птички тотчас же слетели вниз, радостно щебеча. Маня достала кусочек печенья и, раскрошив его, протянула им угощение.
