скачать книгу бесплатно
Настойчивый стук в дверь. Громкий, как стук собственного сердца. Лэнси на миг показалось, что кто-то сжал ее ладони в своих.
Глупости.
Лэнси на всякий случай огляделась, но в этом укрытии даже она одна помещалась с трудом.
Снова странное чувство, словно все это уже было раньше. Когда-то очень давно. По ту сторону, когда она еще не была настолько одинокой.
– Долго же вы добирались, – послышался голос Джея, прогоняя наваждение.
Топот ног, в доме, совсем рядом. Пусть их от Лэнси и отделяли прочные плиты пластикового настила, убедить себя, что ничего не угрожает, было не так уж просто.
– Сколько ж можно! – а это уже возмущенный Иино. – Так и будете чуть ли не каждый день ко мне приходить? Самим еще не надоело?
– Сколько понадобится, – сухо, без всякого выражения, ответил незнакомый голос. – Да, будем. Нет, не надоело.
Лэнси из любопытства выглянула в щель между половицами. Двое ищеек в сером стоят позади третьего. Ровно, даже не шелохнувшись, словно палку проглотили. Снова трое, как и в прошлый раз. Совсем мальчишки, не старше Джея. У них теперь всегда такие патрули? Раздумывать об этом у Лэнси не было времени.
– Тогда проходите, чувствуйте себя, как дома, – Иино едва скрывал раздражение. – Одним больше, одним меньше, а четверо сразу – вообще замечательно.
– Ни к чему, – остановил его Джей. – Все проверено, можем здесь заканчивать.
Выдохнула с облегчением, когда он прошел в сторону двери. Так они и проверять ничего не станут, если поверят, что Джей тут уже управился.
Если…
– Почему патрулируешь не по кодексу?
Вопрос, заставивший Джея обернуться, а Лэнси – сжаться еще сильнее, хотя это казалось невозможным.
– В особых случаях кодекс позволяет проводить одиночные рейды, – отчеканил Джей. – Или, по-вашему, исчезновение напарников не может считаться особым случаем?
– Не тогда, когда отвлекает от основной цели. Приказ получен и обсуждению не подлежит, – ответил ничего не выражающим тоном «офицер». Пусть все четверо, включая Джея, носили совершенно одинаковую форму, сомнений в том, кто в этой группе главный, не было никаких. Остальные двое до сих пор не вымолвили ни слова. Деревянные куклы без собственной воли.
– А вот я хотел бы обсудить, кого вы так упорно разыскиваете, – Иино подошел к «офицеру» почти вплотную.
Дышать получалось через раз. Только мысленно умолять не напрашиваться на неприятности. От всей души надеяться, что Иино ее услышит. Глупая, напрасная надежда.
«Офицер» же просто-напросто проигнорировал слова Иино, как если бы того не существовало. Смотрел только на Джея.
– В небе для каждого светит лишь половина звезд…
Джей в тот же миг выпрямился, став еще сильнее походить на тех двух солдат, что стояли позади. Даже голос неуловимо изменился, когда он ответил:
– Так было и будет всегда.
Словно человек вдруг обратился в металл. Холодный и бездушный. Лэнси никогда не верила в колдовство, но выглядело все именно так. Злое колдовство, кода одна фраза может заставить человека беспрекословно подчиняться. Лэнси поняла, что никак не может унять дрожь, закусила губу. Больно, но сработало.
– Была проведена полная проверка? – потребовал отчета «офицер».
«Что тебе надо, оставь его в покое!» – безмолвно кричала Лэнси, зажмурившись. – «Оставь всех нас в покое, убирайся прочь!» Никто не слышал. И не услышит.
– Проверка по всем правилам, – ответил Джей. Помедлил совсем чуть-чуть, после чего добавил: – Я покажу, где скрывается объект.
Лэнси решила, что ослышалась. Ей просто почудилось, разве может быть по-другому? Или, все-таки, может?
Никому нельзя верить.
От этой мысли в голове прояснилось. Снова шаги. Медленные, нерешительные. Лэнси заставила себя еще раз выглянуть в щель в полу. Лучше было этого не делать. Не видеть, как Джей направляется прямо к спасительному люку. Как Иино шагает ему навстречу. И хуже всего – чувствовать себя абсолютно беспомощной в этой тесной земляной клетке. Единственное, что оставалось – сжать в ладони вытащенный из стены обломок кирпича.
– Это придется временно реквизировать, – неожиданно Джей взял что-то со стоящего рядом с люком комода, нажал на кнопку, отчего предмет засветился, и снова погасил его. Фонарик. Это показалось совсем нелепым. Настолько, что все мысли моментально вылетели прочь. А Джей тем временем подбросил фонарик на ладони и развернулся к солдатам. – Нам понадобится свет. Ну же, идем! Вы ведь хотите ее отыскать?
В голове зашумело, и Лэнси едва расслышала, как уже в дверях Джей продолжил:
– Обещанную награду делим на всех.
Какую еще награду? Куда он их повел? Решил увести прочь или просто отвлекает внимание Иино и сейчас вернется? Круговорот вопросов причинял почти физическую боль, отгородиться от которой никак не получалось. Только не сидя в клетке без единого шанса выбраться.
Опомнилась Лэнси лишь когда чьи-то сильные руки обхватили ее, пытаясь вытащить из укрытия. Отбиваться, всеми силами – единственное, на что она сейчас была способна. Не позволить себя схватить. Запястье крепко сжали, так что она выронила кирпич.
– Не брыкайся так, а то сама себя поранишь, – успокаивающие слова прямо над ухом.
Иино.
Он поставил ее на пол. Лэнси едва не рухнула на подкосившихся ногах, но все же устояла. Стала отряхиваться от покрывшей одежду земляной пыли.
– Уже все в порядке, – Иино мягко подтолкнул ее к ведущей из подвала лестнице. – Они ушли и не вернутся.
– Я знаю, знаю, – на автомате проговорила Лэнси. Оказавшись в комнате, плюхнулась в ближайшее кресло и только после этого позволила себе расслабиться. Хотелось разрыдаться, но слез не было. Удалось лишь прошептать дрожащим голосом: – Думала, он меня выдаст.
– Вообще-то, я тоже так подумал, – кивнул Иино. Наклонился, пристально вгляделся ей в глаза, будто хотел в чем-то убедиться. – Я не позволю им тебя забрать, обещаю.
Лэнси в растерянности захлопала глазами, не зная, что ответить. Но ответа и не было нужно: Иино отошел и включил настенный экран, настроенный на музыкальный канал.
Простая, незамысловатая песенка, танцующая на песке смуглая певица… наверное, это должно было бы хоть немного отвлечь от пережитого, но не смогло. Лэнси лишь безразлично глядела перед собой, обхватив голову руками, пока на экране не появились помехи. Иино нахмурился, подошел к экрану.
– Стукни по нему хорошенько, – посоветовала Лэнси, на что получила недоуменный взгляд.
– Зачем это?
– Э… – она в задумчивости почесала затылок. – У нас дома иногда срабатывало.
Ответить Иино не успел, потому что в этот момент вместо песни зазвучало:
– Говорит «Южный перебежчик». Надеюсь, не слишком сильно вам помешал. А если даже и помешал – я займу совсем немного вашего времени…
Перед глазами все поплыло. Этот голос. Голос из ее кошмаров. Или воспоминаний? Она не должна была его слышать. Не хотела слышать и в то же время была ему безумно рада. Настолько, что вскочила с кресла, не отдавая себе отчета, воскликнула:
– Берт!
– Надо же, – было сложно понять, рад зашедший в комнату Джей или недоволен. – Ему все-таки удалось пробиться в эфир. Ах да, те трое, – он кивнул в сторону улицы, – нас больше не побеспокоят.
Он отряхнул руки, и Лэнси ощутила едва уловимый запах пороха.
***
– Тебе не кажется, что немного невежливо использовать моего личного водителя каждый раз, когда решаешь приехать поговорить? – вместо приветствия услышал Кипран, прежде чем ворота открылись.
Хотелось ответить: «Плевать на вежливость!», но как раз эта самая вежливость не позволила. К тому же, сейчас были проблемы поважнее, чем пререкания с начальством.
– Я не виноват, что это самый быстрый и надежный способ добраться до вашего дома, – как можно более безразличным тоном ответил он выкатившемуся навстречу Юдвину.
И почти не покривил душой. Он не был уверен, случайность это или начинающая развиваться паранойя, но после уже третьего раза за неделю, когда поездки на своей недавно приобретенной моторке едва не закончились авариями, рисковать больше не хотелось.
– Понимаю, – снисходительно хмыкнул Юдвин, и от этого Кипрану стало не по себе. Как, впрочем, каждый раз при разговорах с бывшим наставником, потому игнорировать это чувство теперь удавалось почти без труда. – Надеюсь, у тебя для этого веские причины.
– Как обычно, – Кипран поглядел на затянувшие небо тучи. Однако обеспокоила его вовсе не возможность оказаться под дождем. Едва слышное жужжание, будто от насекомого, а если хорошенько присмотреться… Кипран снял очки и прищурился. Маленькая точка кружит в вышине, прямо над домом Юдвина. Коптер. – Может, все-таки, не станем обсуждать дела на улице?
– Ты об этом? – Юдвин взглядом указал вверх. – Всего лишь дополнительные меры безопасности.
«Мда, если среди нас двоих и есть параноик, то это точно не я», – подумалось Кипрану. Впрочем, если учесть все, произошедшее недавно, удивляться не приходится.
– Приму к сведению, – пожал он плечами и все же шагнул по направлению к дому. Юдвин не сдвинулся с места, преградив путь по узкой каменной дорожке. Удивительно, с каким упорством он охраняет дом от нежеланных гостей. Но ничего, это поправимо. – Раз вы не против обсуждать важные рабочие вопросы на виду у посторонних…
– Идем, – без лишних уточнений Юдвин развернулся к дому, и уже несколько секунд спустя они оказались на крытой веранде.
Все-таки иногда даже самые простые слова, на первый взгляд ничего особенного не значащие, но сказанные с нужной интонацией, могут оказаться крайне действенными.
– Твое рвение в работе, разумеется, похвально, – съехидничал Юдвин. – Но хотелось бы знать, для чего оно понадобилось. Если дела срочные, не лучше ли было созвать внеочередное совещание?
– Так и сделаем, не сомневайтесь. – Кипран уселся на край плетеного столика, игнорируя недовольную гримасу Юдвина. – Но для начала я хотел убедиться, не рано ли поднимать панику. Очень все странно. Барьер нестабилен, хотя на первый взгляд так и не скажешь. Без совета Хранителя, который лучше всех разбирается в его природе, тут не обойтись. Иначе я не пришел бы.
До чего же досадно признаваться, что даже поиски ответа в скопированных у Юдвина записях не увенчались успехом. Потому и пришлось явиться лично, как бы противно от этого ни было. Кипран достал планшет с полученными за день данными, протянул Юдвину.
– Только не говори, будто перестал считать, что лучше было позволить Барьеру самому погаснуть.
Вопрос, поставивший Кипрана в тупик. Даже будь он задан не Юдвином, а кем угодно другим – это неважно. Так трудно определиться, когда на одной чаше весов все достижения цивилизации, а на другой – благополучие тех, кому искренне сочувствуешь. И выбрать практически невозможно.
– Нет, то есть… – он глотнул воды из стоящего на столе графина. И плевать на то, как сморщился при этом хозяин дома. – Не в том дело. Барьер не гаснет, скорее наоборот. Он как будто накапливает энергию из ниоткуда, а энергостанциям излишки отдавать не хочет. Проклятье, говорю так, будто у Барьера есть свои желания! Я проверил архивы: за всю историю наблюдения такого не происходило.
– Вот как? – только удивленно поднятые брови выдали истинные эмоции Юдвина. – Сомнительно, что такое вообще реально.
– Цифры не лгут. Никогда.
– В отличие от меня, хочешь сказать? – Юдвин даже не оторвал взгляда от планшета.
Как хорошо, что не пришлось говорить этого самому. Цифры определенно могут сказать гораздо больше, чем сам человек того желает. Даже если изо всех сил пытается что-то скрыть. Например, связь роста исчезновений переселенцев и бездомных с открытием школ-интернатов для сирот на первый взгляд вообще не наблюдалась, но…
Только видя своими глазами то, свидетелем чего сам того не желая стал недавно Кипран, можно было сложить картинку целиком. Вырастить «ловцов душ» из никому не нужных подростков… от мысли об этом пробирал озноб. Но еще хуже было другое: Кипран прекрасно понимал, зачем это было сделано. Не оправдывал, но и отрицать эффективности такого способа решения проблемы тоже не мог. Сломить неокрепшую психику и заставить подчиняться без вопросов, даже если приходится убивать – сделать такое проще всего именно с подростками.
Иногда Кипрану хотелось разучиться видеть за числами скрытый смысл. В последнее время – все чаще. Не знать жуткой правды и жить как прежде – было бы так просто. И в то же время невозможно.
– Кажется, нам стоит повременить с совещанием. – Юдвин положил планшет на ближайший стул. – Во всяком случае, пока не разберемся в причине.
– А по-моему, как раз в причине вы прекрасно разобрались, – не сдержал раздражения Кипран. Вся эта секретность сейчас только помеха и может дорого стоить. – Только почему-то предпочитаете помалкивать. Иначе не стали бы отказываться от дополнительной помощи.
– Все зависит от того, чьей именно будет эта помощь, – Юдвин прищурился. Кипран отлично знал этот взгляд, когда игрок оценивает соперника. Не раз сталкивался с таким раньше, пока еще захаживал в казино, и теперь словно вновь оказался в своей стихии.
– И смотря что попросят взамен, – продолжил мысль Кипран. – Вы ведь не предполагали, что я решил просто так поделиться информацией, которую вы наверняка предпочтете скрыть?
– Думал, ты пришел посоветоваться с наставником, как это было раньше, – усмехнулся Юдвин. Вот только «как раньше» уже никогда не будет. – Чего же ты хочешь? Постараюсь сделать все, что в моих силах.
– Это – точно в ваших. Как глава комиссии по делам переселенцев я хочу иметь полный доступ к данным всех, проходящих тестирование на право переезда. Необходимо будет провести статистический анализ, а без…
– Разыскиваешь кого-то, да? – не дал договорить Юдвин. Безошибочно определил истинные мотивы его просьбы. Кипран даже на мгновение пожалел, что ни разу не довелось сыграть с ним в покер. – Может, было бы проще, поделись ты подробностями?
«Если бы было чем делиться», – посетовал мысленно Кипран. Он ведь, в сущности, ничего не знает об Айнэ. Ни настоящего имени, ни даже внешности, так часто она ее меняла… меняет. Не сметь даже думать о ней в прошедшем времени.
Она обязательно объявится. Не упустит шанса перестать скрываться и исполнить свою мечту. Даже если не пожелает его больше видеть – не важно. Пусть это будет подарком за то, что открыла ему глаза. Кипрану достаточно будет лишь знать, что с ней все в порядке.
– Подробности здесь не существенны, – бросил он. В горле пересохло, так что пришлось снова глотнуть воды.
– Только подробности и имеют значение, но, если не хочешь о них рассказывать… – Юдвин пожал плечами. – Что ж, твое право.
Столь быстрое согласие не оставило сомнений: так просто Юдвин этого не забудет. Будет следить за каждым его шагом, пока не поймет. Всегда так делал, но теперь это, как ни странно, больше не пугало.
Юдвин же, тем временем, окончательно потерял интерес к теме разговора. Во всяком случае, сделал вид. Развернулся, включил телеприемник – от мысли о том, что даже человеку уровня министра невозможно провести контрабандой привычную технику с юга, стало весело. Однако улыбка тут же исчезла с лица, стоило взглянуть на экран. Белоснежный зал картинной галереи: огромные зеркала высотой почти до потолка, изящная люстра, сверкающая всеми цветами радуги… и столь же вычурная публика, собравшаяся там. Они будто забыли, что происходило совсем недавно, да и сейчас не прекратилось. Будто их это не касается. Это так просто сделать, если держаться подальше от изгоев.
– Для тех, кто только что к нам присоединился, – прокомментировала ведущая за кадром. Кипран невольно вздрогнул, настолько ее голос показался похожим на тот, другой, за возможность услышать который он отдал бы что угодно. Наваждение прошло, стоило ведущей показаться на экране. Маленькая, кругленькая и пухлощекая, даже Айнэ не смогла бы настолько преобразиться. Пришлось сдержать вздох разочарования. – Мы продолжаем репортаж с ежегодной выставки, организованной домом искусств. Сегодня мы видим здесь новые, совершенно неожиданные лица. Госпожа Гарр, как вам мероприятие?
Нараяна Гарр, казалось, светилась изнутри. Настолько живой Кипран ее еще ни разу не видел. Полная энтузиазма, вот только о чем говорила – этого ему не удалось узнать. Юдвин отключил звук, продолжая глядеть в телеприемник.
– Теперь на экране вижу ее чаще, чем дома, – проговорил он тихо.
«Если вы этим надеетесь вызвать во мне жалость, то зря», – подумалось Кипрану. Он равнодушно пожал плечами.
– Похоже, ей это нравится. Разве плохо, что человек нашел себе увлечение?
– Хорошо бы это увлечение приносило хоть какую-то пользу. – Юдвин по-прежнему не отводил глаз от экрана, так что Кипрану начало казаться, что разговаривает он вовсе не с ним.
– Пользу кому? Ей? Другим? Или лично вам? – ответа Кипран не получил, как не получил и ясного обещания выполнить договоренность. В случае чего, даже претензию будет не предъявить, однако Кипран чувствовал: сделал все, что мог, что от него зависело. – Ладно, не буду вам мешать.
Ни одной лишней минуты в этом доме. Кипран предпочел бы вообще здесь не появляться. Достаточно было передать данные через один из многочисленных линк-клубов, открывшихся в последнее время. Если бы только сведения не были настолько секретными.
– Он еще там? – уже у ворот окликнула его Зелле. Сидела за цветущим кустом прямо на земле, незаметная, будто призрак. И такая же бледная.
– Новости смотрит, да. А ты что, прячешься от него?
– Нет-нет, конечно нет, – встрепенулась так поспешно, что стало ясно: как раз прячется. И сама, похоже, поняла: обман не удался, потому тут же поправилась: – Не хочу его видеть.
